- -
- 100%
- +
Хлопнув в очередной раз себя по лбу, мужчина достал из угла осколок острого камня и осторожно перерезал нить. Женщина вдруг вновь закричала, и из нее вылезло еще одно точно такое же существо. На этот раз Адам действовал смелее, перерезая нить у второго малыша. Ева, наконец, перестала кричать и приподнялась на локтях, тяжело дыша и плача.
— Покажи мне их… — тихо попросила она.
Адам подал ей шевелящиеся орущие комки. Маленькие копии человека вдруг замолчали, нащупав крохотными ртами набухшие соски женщины.
— Смотри… Что это они делают? — удивленно спросил Адам, указывая на малышей.
— Они питаются… — ласково проворковала Ева, счастливо прикрыв глаза.
— Удивительно… Как все странно и удивительно, — мужчина присел рядышком. — Так вот как появляются новые живые существа. Он что-то упоминал об этом, когда беседовал однажды со мной. Но тогда я его просто не понял. А теперь понимаю… Это не как плоды дерева. Это из-за наших любовных игр. Лилит научила нас делать это, но не сказала, к чему это может привести.
— Интересно, а мы с тобой также появились? — спросила Ева, умиленно любуясь причмокивающими крохотными губками детенышами.
— Не думаю… — покачал Адам головой. — Он сказал, что сделал нас. Сотворил по их образу и подобию в каком-то «аппарате». Так он назвал место, откуда мы появились с тобой. А еще он говорил, что этот аппарат позволяет производить ускоренный рост клеток любого организма.
— Значит, я тоже «аппарат»? — рассмеялась Ева. — Раз из меня выходят новые люди?
— Ты самый прекраснейший аппарат на Земле! — Адам поцеловал женщину в лоб. — Смотри, кажется, они оба уснули. Давай отнесем их к ручью, чтобы смыть с них это…
Адам соскоблил ногтем тонкую пленку, которой были покрыты дети. Наконец он смог сформулировать в голове название этим маленьким копиям человека.
— Это мальчик и девочка, — радовалась позднее, после омовения, Ева, покрывая поцелуями чистые беленькие тела крох. — И они обязательно вырастут, хотя у нас и нет его аппарата ускоренного роста. А когда они станут большими, то дадут еще потомство, которое, в свою очередь, даст еще и еще, и еще… Представляешь, сколько нас будет через много-много лет?
— Не знаю, как и когда наши дети дадут потомство, но мы с тобой наверняка сможем сотворить еще не одного мальчика и не одну девочку, — рассмеялся Адам, притягивая к себе женщину.
— Погоди, милый, — отстранилась она от него. — Я чувствую, что еще нельзя мне заниматься этим. Внутри болит все. Я сама тебе скажу, когда можно будет.
После убийства саблезубого чудовища их мирную жизнь никто больше не тревожил. По наблюдениям Адама, другие животные питались травой, павшими собратьями или были слишком малы, чтобы представлять угрозу для людей.
Малыши росли быстро. Адам и Ева учили их всему, что знали сами: находить съедобные плоды, прятаться от дождя, отличать опасных животных.
— Вот это яблоко, его можно есть, — Ева показывала сыну красный плод. — А вот это ягода, она ядовитая. Видишь, она черная?
Адам демонстрировал дочери, как бросать камень.
— Сильно не надо, — наставлял он, — только чтобы отпугнуть. Но если придется, бей точно в цель.
Дети внимательно слушали, повторяя за родителями каждое движение. Мир вокруг них становился все больше, и каждый день приносил новые открытия.
Адам построил новый шалаш, используя упавшие стволы деревьев. Он каждый день упорно таскал их с лесоповала, который нашел неподалеку от стоянки. Похоже, когда-то здесь пронесся сильный ветер. Мужчина устанавливал бревна друг на друга, переплетая их гибкими лианами. Затем ставил получившиеся щиты вертикально и скреплял их. Сверху он положил более тонкие стволы и укрыл их широкими листьями. А чтобы они не разлетались, добавил еще один слой бревен. Теперь это сооружение выглядело как небольшой домик, а не как шалаш. Внутри было достаточно места для всех: и для старших детей, и для новорожденного младенца, которого Ева родила совсем недавно.
Они отпраздновали новоселье обильным угощением и громкими криками, которые Адам почему-то назвал песнями. Затем наступила пора отдыха.
Солнце клонилось к закату, окрашивая листья деревьев в золотистые тона. Ева укачивала малыша, мурлыча какую-то мелодию, родившуюся прямо сейчас, в этот миг. Ее тихие нежные звуки больше походили на песню, чем громкие возгласы Адама и детей, которые они издавали в порыве веселья. Адам сидел рядом, блаженно улыбаясь и наслаждаясь голосом своей женщины. Дети уже спали на травяных лежанках внутри нового жилища.
Теперь мужчина знал, что даже самое простое укрытие требует труда. Они больше не были теми беззаботными созданиями, что когда-то восхищались ароматом ветвей. Они стали родителями, защитниками, учителями. И в этом новом качестве нашли свой настоящий рай… не в безмятежности, а в борьбе, любви и ответственности за тех, кто зависит от них.
Новые мутанты
— Ну что, дорогуша, получай своего гибрида, — произнес Слоун и указал рукой на огромный бассейн в питомнике.
Вода в бассейне удерживалась силовыми полями, что позволяло просматривать рукотворное озеро почти насквозь.
Посреди бассейна находилась покрытая травой возвышенность, на которой стоял небольшой шатер. Вокруг этого островка плавало существо, представлявшее собой помесь богида и местной подводной живности. Верхняя часть существа была вполне богидская… до пояса. А дальше она плавно перетекала в рыбий хвост.
— Вот, прошу любить и жаловать — Русал, новое слово в генной инженерии, — пафосно представил свое творение Слоун. — Верхняя часть ничем не отличается от богидской. Нижняя способствует быстрому передвижению под водой. Иди, знакомься. А мне нужно еще кентавром заняться.
Сумасшедший Слоун развернулся и быстрым шагом направился в сторону лаборатории. Мара поднялась по ступеням на край бассейна и аккуратно перешла по мостику на зеленый островок. Русала нигде не было видно.
— Ну что же ты? Куда подевался? Вылазь, давай! — крикнула девушка, вглядываясь в глубину бассейна. — Не бойся…
Вода вдруг вспучилась и, взорвавшись мелкими брызгами, вытолкнула из себя сильное гибкое тело. Гибрид, опершись руками о край острова, внимательно смотрел на девушку. Лицо его по богидским меркам было красиво. Пропорциональные черты, огромные глаза без зрачков, слегка удлиненный нос и тонкие змеиные губы производили благоприятное впечатление. Могучий торс и мускулистые руки являлись идеальным эталоном богидской фигуры. Мара скользнула взглядом ниже и разочарованно вздохнула. В том месте, где должен был располагаться детородный орган, ничего не было… Лишь гладкая чешуйчатая кожа, плавно переходящая в рыбий хвост.
— Как тебя зовут? — наконец спросила девушка, закончив обозревать спокойно покачивающегося на водной глади гибрида.
— Он не дал мне имя, — ответило существо приятным баритоном. — Можешь называть меня, как хочешь.
— Прекрасно! Тогда я буду звать тебя… — она на секунду задумалась. — Нептун. Да. Ты — Нептун. А я — Мара.
— Приятно познакомиться, Мара, — улыбнулся русал. — Мне Он сказал, что создал меня для тебя. И я ему благодарен за это. Ты очень красива.
— И что с того? — девушка слегка приподняла бровки. — Ведь мы не сможем быть вместе.
— Почему? — удивился Нептун.
— Ну как… — Мара замялась. — Ты — рыба, я — богида… Мы физически не совместимы.
— А… Так ты о совокуплении? — рассмеялся русал. — Можешь не опасаться. С этим у меня все в порядке. Он просто скрыт до поры до времени. Нептун игриво подмигнул девушке. — И, если хочешь, можешь убедиться в этом прямо сейчас. Спускайся в воду.
— Ишь ты, какой быстрый! — смущенно рассмеялась Мара. — Я к тебе ночью приду. Сейчас мы здесь как на ладони будем выглядеть. Вон… сидят зрители, любуются.
Она кивнула в сторону лаборатории. Русал оглянулся. Там неспешно прохаживались остальные обитатели питомника, делая вид, что совершенно не интересуются парочкой в бассейне.
— Хорошо. Пусть будет так, как ты хочешь, — пожал плечами Нептун. — Хотя я не понимаю, зачем нужно стесняться естественного соития двух биологических видов.
— Какой ты умный! — фыркнула Мара. — Будто и не вчера родился.
— Я — взрослая особь, — серьезно проговорил русал. — И все, что знаете вы, знаю и я. Память генов.
— Ладно, тогда до вечера, — усмехнулась девушка. — Посмотрим, на что ты годишься, взрослая особь.
Она вновь перешла по мостику и спустилась на землю, помахав на прощание ручкой прильнувшему к силовому барьеру Нептуну.
— Ты как будто не рада своей новой игрушке, — расплылась в улыбке Лилит, когда Мара подошла к несостоявшимся зрителям.
— Отчего же, — Мара улыбнулась в ответ. — Наш творец постарался на славу, и у него получился превосходный экземпляр: красивый, умный, сильный. А что, до вас еще очередь не дошла?
— Сейчас он выращивает игрушку мне, — встряла в разговор Акки. — А потом настанет очередь Лилит. Слоун обещал сделать ей еще одного человека. Пан вон тоже попросил состряпать ему партнершу.
— Так он же… импотент, — тихо прошептала Мара, оглядываясь на валяющегося в траве юношу.
— Слоун сказал, что работает над этой проблемой и, возможно, сможет помочь ему, — громко сказала Лилит, ничуть не заботясь о том, слышит их парень или нет.
— И какого гибрида придумал для себя наш Пан?
— А он не говорит, — расхохоталась Лилит, — стесняется. Но я все равно узнала. Он захотел…
Что захотел Пан, девушка сообщить не успела. Тишину прервал оглушительный голос Слоуна, раздававшийся, казалось, отовсюду.
— Хватит бездельем маяться! А ну живо ко мне в лабораторию! Работа есть!
— Что ему от нас на этот раз понадобилось? — запыхавшись, пробормотала Лилит, торопясь вслед за подругами, которые почти бежали на зов своего благодетеля.
— Сейчас узнаем, — обогнал ее Пан. — Давай живее! Он не любит промедления.
Бионик пробуждается
— Итак, мои дорогие, но не слишком любимые соседи по планете, — начал толкать речь Слоун перед своей немногочисленной аудиторией. — Пришла пора отправиться во внешний мир и вам. Мне катастрофически не хватает биоматериала. Того, что вы принесли с берегов океана, слишком мало. Нужно больше… Намного больше экземпляров местной фауны. Так что натягивайте свои псевдотела и в путь. Вопросы есть? Вопросов нет! — хлопнул в ладоши ученый, удовлетворенно их потирая.
— Нет, есть, — выступила вперед Лилит.
Слоун недовольно поморщился. Эта девица — единственная из всех, кто не только не боится его, но даже иногда осмеливается перечить его воле. Впрочем, своей непокорностью Лилит даже немного импонировала генетику. Он не любил легких побед. И ломать твердые характеры иной раз намного интереснее, чем пинать мягкотелых, на все согласных индивидов.
— Мы же девушки, и мы не умеем ловить животных. Максимум, на что вы можете рассчитывать, — это на горсть земляных червей, которых, впрочем, достаточно и на территории питомника. Так что… Не обессудь, но придется тебе самому отправляться на охоту… вместе с Паном.
— Я предвидел подобные возражения, и потому… — Слоун выдержал торжественную паузу. — Представляю вам биоэнергетический организм, который поможет вам и животинку найти, и сюда ее доставить. Я бы, конечно, мог бы и одного его послать, но, к сожалению, разработка пока сыровата и дает сбои. Поэтому его нужно постоянно контролировать.
Генетик на секунду застыл в неподвижности, и в комнату вплыло нечто бесформенное, в виде плотно сбитого белесого облака. Слоун взглянул на субстанцию, и из ее густых клубов внезапно вытянулось длинное щупальце. Оно слегка покачнулось в воздухе, а затем молниеносно метнулось к Лилит и обвило ее за талию.
Девушка взвизгнула и попыталась сбросить с себя дымчатое кольцо, но руки ее прошли сквозь щупальце, как сквозь туман, и уперлись в собственные бока. Лилит рванулась в сторону всем телом, но, к ее удивлению, щупальце и не думало отпускать девушку. Пока Лилит боролась с невидимой хваткой, облако начало меняться. В его белесой массе проступили смутные образы: то вспыхнет глаз, то мелькнет очертания руки, то проступит профиль какого-то существа.
— Что это? — прошептала Лилит, завороженно глядя на эти метаморфозы.
— О, это самое интересное, — усмехнулся Слоун. — Бионик — не просто сгусток энергии. Он — коллекция сознаний. Тех, кто когда-то сопротивлялся мне. Тех, кого я… переработал. Теперь они служат мне, а ты будешь управлять их остатками.
Лилит побледнела. Щупальце, все еще обвивавшее ее талию, на мгновение стало плотнее, и она отчетливо почувствовала, как тысячи чужих мыслей скользнули по ее разуму, словно холодные пальцы. В отчаянии она еще раз попыталась вырваться, но безуспешно.
— Даже не пытайся, — хихикал Слоун, наблюдая за ее тщетными попытками освободиться. — Без моей команды Бионик ни за что тебя не отпустит… Хоть сто лет здесь стой.
— Ну хорошо… Я согласна! — зло выкрикнула Лилит, прекратив сопротивление.
Лицо ее раскраснелось от натуги и гнева. Она сердито смотрела на неподвижный сгусток, который внезапно ослабил хватку и втянул в себя щупальце.
— Вот и отлично, — вновь довольно потер ладони генетик. — Назначаю тебя старшей группы и передаю командование Биоником в твои красивые руки, а точнее, в мозги. Он понимает только мысленные приказы.
Слоун снова замер на мгновение. И в голове у Лилит раздался бесстрастный голос:
«Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа».
Лилит среагировала моментально, тут же мысленно приказав:
«А ну-ка, стукни вредного старикашку по лбу».
«Приказ не может быть выполнен. Приоритет неприкасаемости», — ответило облако, даже не шелохнувшись.
Слоун с хитрецой следил за выражением лица девушки и со смехом произнес:
— Я примерно представляю, что ты могла приказать Бионику. Но неужели ты думаешь, я не подстраховался, передавая тебе бразды правления? Мое детище будет подчиняться тебе только в отсутствии меня. Ладно. Пока отдыхайте, а завтра с утреца в путь-дорожку отправляйтесь.
С этими словами генетик вытолкал всех взашей и захлопнул дверь. При этом он умудрился поставить Пану синяк на лбу, а Лилит шлепнул по ягодицам. Но возмутиться они не смогли, потому что дверь оказалась заперта.
Лилит яростно пнула шлюз. Металл глухо звякнул, а Слоун тихо захихикал.
— Тьфу на тебя, старый развратник, — процедила она сквозь зубы и пошла за остальными.
На следующее утро группа собралась у ворот питомника. Акки нервно теребила мешочек для образцов, Пан проверял сеть, а Лилит молча разглядывала Бионика, который висел над ними, словно белесый призрак.
— Так, — Лилит хлопнула в ладоши, — давайте еще раз. Акки, ты отвечаешь за растения и мелких животных. Пан, ты берешь крупных. Я буду координировать через Бионика и прикрывать в случае опасности. Мара…
— Я буду следить, чтобы вы не переругались, — усмехнулась Мара.
— Именно, — кивнула Лилит. — И еще… Давайте договоримся: если кто-то увидит что-то странное, не молчим. Что-то, что не похоже на обычную живность.
Все переглянулись.
— Ты думаешь, Он мог уже что-то здесь ужасное создать? — прошептал Пан.
— Не знаю, — честно ответила Лилит. — Но лучше быть начеку.
Внешний мир
Болото чавкало под ногами. Они проваливались в его черную жижу по щиколотку. Казалось, оно дышало, как огромный живой организм, могучими легкими. Изредка на поверхности появлялись пузыри, лопаясь с тихим шипением и выпуская едкий газ, от которого першило в горле. Вдалеке, за стеной тумана, виднелись силуэты гигантских деревьев с ажурными кронами. Они росли прямо из воды, словно колонны забытого храма. Воздух был густым и липким, будто его можно было потрогать руками. Мара невольно поежилась: даже через защиту псевдотела она ощущала, как этот мир пытается ее оттолкнуть.
— Я же говорил, что нужно было огибать лес со стороны звезды. А вы сюда поперлись, — ворчал Пан, с трудом вытаскивая из жидкой грязи ступню.
— Не стони, мля! — зло выругалась Лилит. — Я не сама веду… Бионик тянет. Ему, видите ли, наш сумасшедшенький задал определенные алгоритмы по поиску нужного биоматериала. Вот он и прет, не разбирая дороги.
— Так зачем мы тогда нужны здесь, коль он и без нас знает, кого и где искать? — чуть не плача, спросила Мара, которая уже порядком подустала перебирать ногами по вязкой почве.
И хотя псевдотело защищало их от любых неприятных ощущений, связанных с внешней окружающей средой, все же передвигаться приходилось за счет собственной мускульной силы. А это весьма утомляло непривыкшие к длительным физическим нагрузкам богидские тела.
— Слоун же сказал, что это, — Лилит показала пальцем на медленно плывущее впереди облако, — экспериментальная разработка и может в любой момент дать сбой без мысленного контроля.
— Вот и шла бы с ним одна… — Акки едва поспевала за всеми, то и дело оступаясь и падая в вонючую жидкость. По ее псевдотелу ручейками стекала грязь, и она почти сливалась с местностью.
— Что же вы мне-то обо всем этом говорите? — вконец разозлилась Лилит. — Надо было вчера возмущаться. Однако вы все молчали, словно воды в рот набрав, и пикнуть не смели против великого и ужасного Слоуна. А теперь…
Девушка умолкла на полуслове и резко остановилась, уткнувшись носом в биоэнергетический организм, который тоже замер на месте.
«Впереди неизвестный биологический объект. Приступаю к захвату», — раздался тихий шелест у нее в голове.
Бионик немного приподнялся над поверхностью болота и вдруг стремительно ринулся вперед, скрывшись в густых зарослях кустарника. Богиды поспешили следом, выбравшись, наконец, на твердую почву. Взору их предстала странная картина. Облако накрыло собой существо, похожее на лошадь, но гораздо меньшего роста и имевшее длинные, слегка загнутые назад рога. Животное дико вращало глазами и пыталось вырваться из цепких объятий Бионика. Но, естественно, все его усилия пропадали даром. Облако внезапно завибрировало, и существо начало уменьшаться в размерах, пока не превратилось в едва заметную точку в белесом теле Бионика.
— Вот это да! — присвистнул Пан. — А наш старичок-то действительно гений! Слушай, Лилит, а он не может и нас также уменьшить и на себе понести?
— Наверное, может. Только я бы не советовала этого делать, — задумчиво произнесла девушка, явно к чему-то прислушиваясь.
— Верно, — согласилась Мара. — А вдруг обратно преобразовать он нас не сумеет? Так и останемся мелкими букашками навсегда.
— Кстати, насчет букашек, — Акки подалась вперед. — Наше облачко, похоже, всосало целую колонию каких-то насекомых.
— Идемте дальше, — скомандовала Лилит. И двинулась вслед за Биоником, который вновь плавно поплыл вперед.
— А как же отдохнуть? — заныла было Мара, но Лилит даже не обернулась и лишь ускорила шаг.
Раскрутка на контакт
За все время путешествия Лилит не переставала мысленно общаться с искусственным разумом Бионика. Сначала девушка просто задавала ему различные вопросы, на которые получала односложные ответы. Затем попыталась усложнить задачу, стараясь добиться от него самостоятельного мышления. Но, к ее разочарованию, Бионик не был способен рассуждать и лишь выдавал ответ на прямой вопрос.
И все же Лилит не отчаивалась, а продолжала атаковать псевдоразумное существо разными вопросами. Она не сомневалась, что рано или поздно ее настойчивость увенчается успехом. Что, собственно, и произошло, когда Лилит уже почти опустила руки, оставив надежду добиться самостоятельных мыслей от Бионика.
Его вопрос застал Лилит врасплох. Бионик всасывал в себя очередной биологический организм, найденный ими в лесу, когда до сознания девушки донеслось:
«Мой отсек забит биологическим материалом до отказа, госпожа. Какие будут ваши дальнейшие распоряжения?»
«А что, разве твой хозяин не провел тебе полный инструктаж на все случаи жизни?» — спросила Лилит, стараясь скрыть едкий сарказм, который так и распирал ее изнутри.
«Связь с господином утеряна еще полчаса назад. Последнее распоряжение было: набрать как можно больше живых существ. Теперь я выполняю только ваши приказы».
— Ну чего вы застыли? — толкнула Мара в бок остановившуюся Лилит. — Что оно там тебе говорит?
— Погоди… — отмахнулась от нее Лилит и продолжила мысленный разговор с Биоником.
«А если я сейчас велю выпустить всех пойманных животных? Ты послушаешь?»
«Нет, госпожа. Первоначальная задача была доставить собранный груз в лабораторию. Она приоритетна».
«Ну так какой смысл тебе ждать моих приказов, когда у тебя имеется единственный и прямой приказ?»
Бионик на секунду задумался… Или ей это показалось? Наконец он ответил:
«Основная задача не противоречит приказу во всем подчиняться вам, госпожа. Вы можете повелеть мне все, кроме того, что может повлечь за собой угрозу сохранности груза».
«Ну тогда сожги этот лес ко всем мутантам…» — зло буркнула про себя Лилит и тут же поперхнулась на полуслове.
«Слушаюсь и повинуюсь!» — прошелестел в ее голове голос Бионика.
Затем он задрожал, и откуда-то из середины облака начал бить синий луч, сжигая все на своем пути.
— Стой! — от волнения Лилит начала кричать вслух. — Перестань! Я пошутила! Я отменяю свой приказ!
Луч тут же прекратил свое страшное шествие по деревьям и кустарникам.
— Туши! — орала меж тем взбешенная богиня. — Туши немедленно! Иначе мы все тут заживо сгорим!
Она совершенно забыла, что их псевдотелам не страшны ни лесные пожары, ни кислотные дожди, ни ураганы, ни наводнения, ни какие-либо другие природные катаклизмы.
Тем не менее Бионик с точностью выполнил приказание, выпустив из себя некое серое марево, которое разрослось в считанные секунды и накрыло собой горящий лес. Огонь тут же погас, лишившись доступа к кислороду.
— Ф-фу! — оттерла Лилит несуществующий пот и только тут сообразила, что зря волновалась.
Впрочем, может, и не зря. По крайней мере, она спасла лесную живность от неминуемой смерти.
— Вы что тут творите? — вылез из оврага Пан. — Разве ж можно так пугать богидов?
— Он что, с программы слетел? — Акки, тоже спрятавшаяся за каким-то бугорком, поднялась с корточек и, прихрамывая, подошла к ним.
Лишь Мара так и осталась стоять с открытым ртом в некой прострации, из которой ее вывел шлепок Акки по нижней части спины.
— Эй, отомри!
— С Биоником все нормально, — наконец ответила на всеобщий вопрос Лилит. — У нас с ним просто вышло маленькое недопонимание… Теперь порядок. Ну что, поворачиваем обратно? Наше облачко затарилось биоматериалом под завязку.
— О-о! — закатила глазки Мара. — Опять плестись по этому болоту… Может, все-таки твой Бионик понесет нас в себе? Осталось у него там еще местечко для четырех крохотных богидиков?
— Во-первых, он не мой, а во-вторых… — Лилит прислушалась. — Во-вторых, он говорит, что предвидел это и действительно сможет нас минимизировать и доставить туда, куда пожелаем.
— На Луну хочу! — засмеялась Акки.
— И что ты там будешь делать одна? — толкнула ее в бок Мара.
— Ладно, хватит болтать… Поплыли домой, — прервала трескотню подружек Лилит и первая с легким хлопком исчезла из виду.
— Ничего себе… — начала было Мара и пропала следующей, а за ней и все остальные путешественники.