Исторический детектив

Матросы за столом напряглись, готовые вскочить. Но Жемчужина остановила их движением руки. Её удивление было неподдельным. Этот человек знал слишком много.

– Вы из полиции? – спросила она прямо.

– Я служу истине, сударыня. А она, как известно, редко носит мундир, – уклончиво ответил Лыков. – Князь Мещерский был вашим деловым партнёром. Он помогал вам сбывать контрабандный товар, используя своё положение при дворе. Но он решил присвоить себе нечто ценное. Не деньги. А эту фигурку. Почему она так важна? Что в ней?

Жемчужина молчала с минуту, решая, что делать с этим странным гостем. Убить его было проще всего, но что-то подсказывало ей, что это лишь усугубит её положение. Наконец, она медленно опустила пистолет.

– Вы смелы, сударь поэт. «Или безумны», – сказала она. – Эта фигурка – ключ. В ней, – она постучала ногтем по крошечной палубе, – спрятана карта. Карта тайных фарватеров и мелей Финского залива, которые не нанесены ни на одни лоции Адмиралтейства. Тот, кто владеет этой картой, владеет всей контрабандой на Балтике. Князь решил продать её нашим конкурентам. Мы лишь вернули своё.

– И оставили его в живых, лишив рассудка от страха, – закончил Лыков. – Благородно. Но теперь за вами охотится не только полиция, но и те самые конкуренты, которым князь пообещал карту.

В этот самый момент снаружи, со стороны переулка, раздался пронзительный свист, а затем – крики и звуки борьбы. Один из матросов бросился к заколоченному окну и, посмотрев в щель, обернулся с побелевшим лицом.

– Капитан! Это люди Штыря! Они окружили дом!

Жемчужина выругалась так, как умеют только портовые капитаны. Штырь был её главным и самым безжалостным конкурентом. Он не стал бы ждать, пока князь продаст ему карту. Он пришёл, чтобы забрать её силой.

– Поэт, – она резко повернулась к Лыкову, и в её глазах уже не было холода, а горел боевой огонь. – Похоже, ваша баллада только что обрела весьма драматичный сюжет. Умеете стрелять?

– Стрелять доводилось, – спокойно ответил Лыков, принимая из рук одного из матросов тяжёлый, пахнущий порохом пистолет. – Но предпочитаю слово, оно ранит глубже.

– Сегодня пригодятся оба навыка, – бросила Жемчужина. – Борис, Фёдор, баррикадируйте дверь! И погасите фонарь, нечего делать из нас мишени!

Подвал погрузился в полумрак, едва разгоняемый тусклым светом, что пробивался сквозь щели в ставнях. Снаружи доносились брань и команда Штыря: «Брать живьём! Мне нужна девка и то, что у неё!». Раздался оглушительный треск – нападавшие пытались выломать дверь.

– Через подвал не уйти, там только один выход, и он уже перекрыт, – быстро оценила обстановку Жемчужина. – Есть путь наверх, на чердак, а оттуда по крышам можно добраться до соседнего двора. Но придётся прорываться через первый этаж. Там двое моих людей, но люди Штыря уже, должно быть, лезут в окна.

– Тогда не будем медлить, – сказал Лыков. – Ведите, капитан.

Они бросились к лестнице, ведущей наверх. В этот момент дверь подвала с оглушительным треском слетела с петель. В проёме показались две тени. Раздались два выстрела – один от Жемчужины, другой от Лыкова. Один из нападавших рухнул на пол, второй отступил, укрывшись за косяком.

– Вперёд! – крикнула Жемчужина, и они взбежали по скрипучей лестнице в коридор первого этажа. Здесь уже кипел бой. Двое её матросов отчаянно отбивались ножами и баграми от трёх головорезов Штыря, пытавшихся прорваться в дом.

Появление Лыкова и Жемчужины с пистолетами на миг изменило расстановку сил. Ещё один из людей Штыря был ранен, и нападавшие отхлынули к выходу. Казалось, появилась короткая передышка.

И тут произошло немыслимое. Борис, один из самых верных матросов Жемчужины, тот, что баррикадировал дверь в подвале, внезапно развернулся и ударил своего товарища Фёдора рукоятью ножа в висок. Фёдор без звука осел на пол. Прежде чем Жемчужина или Лыков успели среагировать, предатель бросился к ней.

– Прости, капитан. Штырь платит больше, – прохрипел он, пытаясь вырвать у неё из рук фигурку корабля.

Лыков, не раздумывая, ударил Бориса стволом пистолета по затылку. Матрос обмяк и рухнул к ногам ошеломлённой Жемчужины. Она смотрела на своего поверженного человека, и в её глазах читались боль и ярость.

– Предательство… «Вот чего я не учла», – прошептала она.

– У вас будет время наказать его позже, – жёстко сказал Лыков, хватая её за руку. – Сейчас нужно уходить! Они снова лезут!

Действительно, люди Штыря, воспользовавшись суматохой, снова ринулись в атаку. Путь к чердаку был отрезан. Оставался только один выход – чёрный ход, ведущий во внутренний двор-колодец. Лыков потащил Жемчужину за собой. Они выскочили во двор за мгновение до того, как головорезы ворвались в коридор.

Двор был сырым и тёмным, как дно бутылки. Высокие стены сходились где-то в вышине, оставляя лишь клочок серого неба. И там, у противоположной стены, перекрывая единственный выход в переулок, стоял он. Высокий, тощий мужчина в длинном сюртуке, с лицом, испещрённым оспой. Штырь. В руках он держал пистолет, небрежно направленный в их сторону.

– Какая встреча, Жемчужина, – проскрипел он. – Отдашь мне игрушку по-хорошему? Или твой новый друг-аристократ хочет умереть первым?

Штырь усмехнулся, видя, что его противники оказались в ловушке. Он наслаждался моментом, предвкушая победу. Жемчужина крепче сжала в руке фигурку корабля, её лицо было бледным, но решительным.

– Никогда, Штырь, – процедила она. – Ты получишь её только через мой труп.

– Что ж, это можно устроить, – проскрипел злодей, медленно поднимая пистолет.

Но Лыков, стоявший чуть позади Жемчужины, не выглядел испуганным. Напротив, он был спокоен, как на светском рауте. Он сделал едва заметный шаг в сторону, привлекая внимание Штыря к себе.

– Прежде чем вы наделаете глупостей, сударь, – начал Лыков своим ровным, хорошо поставленным голосом, – позвольте задать вам один вопрос. Вы ведь не думаете, что я пришёл в такое опасное место один и без всякой подстраховки?

Штырь нахмурился. – Что ты несёшь, щеголь? Какая подстраховка?

– Та, что сейчас наблюдает за вами с крыш этого двора, – с лёгкой улыбкой произнёс Лыков и громко, но не крича, добавил: – Господа, полагаю, представление окончено. Будьте любезны.

В тот же миг на крышах, окружавших двор-колодец, появились тёмные силуэты. Человек десять, не меньше. Это были не бандиты и не матросы. Их выправка и слаженные движения выдавали в них людей военных или полицейских. Солнечный блик сверкнул на винтовочном стволе.

– Окружены, Штырь, – раздался сверху громкий, властный голос. – Бросай оружие! Это Третье отделение!

Лицо Штыря исказилось от ярости и изумления. Он был пойман в ту же ловушку, в которую только что загнал своих врагов. Он перевёл взгляд с крыш на Лыкова, в глазах которого плясали насмешливые искорки.

– Ты… ты легавый! – прошипел он.

– Я служу Отечеству, – поправил его Лыков. – И вы, сударь, вместе со своими людьми, только что оказали мне неоценимую услугу, собравшись все в одном месте. Мы давно охотились за вашей бандой. Благодарю за содействие.

Поняв, что всё потеряно, Штырь издал звериный рык. Вместо того чтобы сдаться, он сделал отчаянный шаг: схватил Жемчужину, приставив пистолет к её виску.

– Не подходить! – заорал он, пятясь к арке, ведущей в переулок. – Убью её! Дайте уйти!

Жемчужина не сопротивлялась, но её глаза метнули в Лыкова молнию. Она не знала, что её больше злило: то, что её используют как живой щит, или то, что её «спаситель» оказался агентом тайной полиции.

Лыков не двинулся с места. Он лишь покачал головой.

– Глупо, Штырь. Очень глупо.

В тот момент, когда бандит почти достиг спасительной арки, из темноты переулка выступила ещё одна фигура. Это был тот самый одноглазый старик из трактира. Но сейчас в его руках была не трубка, а тяжёлая дубовая палка. С неожиданной для его возраста ловкостью он с размаху ударил Штыря по ногам. Злодей потерял равновесие, пистолет выстрелил в воздух, и он рухнул на брусчатку, увлекая за собой Жемчужину.

В ту же секунду агенты Третьего отделения, словно кошки, спрыгнули с невысоких крыш сараев во двор. Через мгновение Штырь и его банда были схвачены и обезврежены.

Лыков подошёл к поднимающейся с земли Жемчужине и помог ей встать.

– Вы в порядке, капитан?

Она вырвала у него руку и отступила на шаг, глядя на него с недоверием и гневом.

– Вы… вы всё это время играли со мной. Использовали меня как приманку.

– Вовсе нет, сударыня, – мягко возразил Лыков. – Я действительно искал истину. И нашёл её. А мои люди просто следовали за мной на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Что, как вы видите, и произошло. – Он кивнул на старика, который с невозмутимым видом снова раскуривал свою трубку. – Позвольте представить. Мой верный помощник, Ефим.

Жемчужина молчала, переводя взгляд с Лыкова на своих схваченных матросов, на предателя Бориса, на поверженного Штыря. Её мир, который она с таким трудом выстроила, рушился на глазах. Она крепко сжимала в руке фигурку корабля – всё, что у неё осталось.

Во дворе быстро навели порядок. Агенты Третьего отделения, работая без шума и суеты, уводили схваченных бандитов. Штыря, злобно рычавшего проклятия, и бледного предателя Бориса увели первыми. Матросов Жемчужины, растерянных и понурых, собрали отдельно.

Лыков подошёл к Жемчужине, которая так и стояла, прислонившись к холодной стене. Она больше не смотрела на него с гневом, в её взгляде читалась лишь усталость и горькое смирение.

– Что теперь будет со мной и моими людьми? – тихо спросила она, не поднимая глаз. – Нас ждёт каторга?

Лыков помолчал, глядя на её тонкий, но несгибаемый профиль. Затем он протянул руку.

– Сударыня, могу я взглянуть?

Она с колебанием вложила в его ладонь драгоценную фигурку «Чёрного Нептуна». Лыков внимательно осмотрел её, нашёл потайную защёлку и открыл крошечный тайник. Внутри действительно лежал туго свёрнутый клочок промасленной бумаги – карта.

– Эта карта, – произнёс он, – принесла много бед. Но она же может принести и пользу. Государству нужны верные капитаны, знающие тайные фарватеры Балтики. Особенно те, кто не боится рисковать.

Жемчужина подняла на него удивлённый взгляд.

– Что вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, капитан, что ваше дело будет рассмотрено с особым вниманием, – Лыков аккуратно закрыл тайник и вернул ей фигурку. – Вы вернули то, что было украдено у вас, и не пролили крови князя. Вы помогли, пусть и невольно, обезвредить опасную банду Штыря. Ваши люди защищали свой дом. А что до контрабанды… Полагаю, многие ваши «товары» были не более чем французским вином и голландским табаком, которые при дворе и так пьют и курят, не платя пошлин. Я составлю рапорт. И в нём будет сказано, что капитан «Чёрного Нептуна» оказал неоценимую услугу Третьему отделению. Думаю, вам предложат выбор: либо суд, либо служба Короне. На тех же самых фарватерах, но уже под другим флагом.

На её лице впервые за долгое время отразилось что-то похожее на надежду.

– Но почему? Зачем вы это делаете?

Лыков позволил себе лёгкую, почти меланхоличную улыбку.

– Потому что я служу не только букве закона, но и его духу. А дух его – в справедливости. К тому же, – он понизил голос, – негоже России терять таких капитанов, как вы. Отправляйтесь, сударыня. Ефим проводит вас и ваших людей до порта. Будьте на своём корабле и ждите вестей. И постарайтесь больше не попадать в такие переплёты.

Он кивнул своему помощнику. Старик Ефим, докурив трубку, молча указал Жемчужине и её команде путь. Она бросила на Лыкова последний, долгий, полный невысказанных слов взгляд, затем развернулась и, высоко подняв голову, пошла прочь из этого проклятого двора.

Аристарх Петрович Лыков остался один посреди опустевшего двора. Он достал из кармана свою записную книжку, вырвал лист, где было записано имя «Жемчужина», скомкал его и бросил в грязную лужу. Дело было закрыто. Но он знал, что ещё долго будет вспоминать эту дерзкую женщину-капитана и её маленький корабль, ключ к тайнам Балтийского моря. Петербургский ветер донёс с Невы крик чайки, и поэт-сыщик, поправив свой потрёпанный армяк, неспешно побрёл прочь, навстречу новым тайнам и новым стихам.