Карасик

Жил-был царь. Звали его Прохором. Царство его было небольшое, зато по нему, деля примерно пополам, протекала речка. Она то пряталась в камышах, то ныряла под нависшие над ней плакучие ивы, то замедляла и без того небыстрый свой бег в небольших омутах, покрываясь кувшинками и ряской.

Речка протекала буквально в двух шагах от царского дворца. А Прохор был заядлым рыбаком и каждое утро, встав по будильнику, в четыре часа, брал удочки, накопанных с вечера червяков и, стараясь ничем не загреметь и не разбудить часовых, выскальзывал за ворота королевского замка. Спустившись к речке, царь забрасывал удочки и, поёживаясь от прохлады, встречал рассвет.

Поднималось солнце, прогревало воздух, будило птиц и стрекоз. Посидев ещё немного, царь сматывал удочки и шёл домой, зевая и прикрывая рот ладошкою. Там он быстренько завтракал и принимался за государственные дела.

Однако, хоть и ходил Прохор рыбачить на зорьке, хоть и сотню различных наживок перепробовал, ни разу в жизни не смог поймать ни одной рыбки. Ни одной! И вдруг однажды…

Сидит царь на бережку, с дремотой борется, смотрит – поплавок нырнул.

– Галлюцинации! – подумал Прохор. Поплавок дёрнулся ещё раз.

– Надо его заменить, – решил царь. – Наверное, испортился!

Только на третий раз, царь несмело поднял вверх удилище, и – о, чудо, видит – на крючке трепыхается маленький, с половину ладошки, карасик.

Дрожащими от волнения руками Прохор набрал в банку воды и посадил в неё рыбку. А затем они долго-долго смотрели друг на друга широко раскрытыми от удивления глазами и ртами.

Когда солнце уже начало припекать, царь пришёл в себя, бережно взял банку и понёс её во дворец.

А там был уже переполох, потому что никогда ещё царь не задерживался на рыбалке так долго. Повар уже два раза разогревал завтрак, посол соседнего королевства нетерпеливо ходил по приёмной, придворные уже собирались отправляться на поиски, когда дверь отворилась, и вошёл Прохор с банкой в руках.

– Смотрите! – сказал он. – Посмотрите скорее на мой улов!

– Ах! – воскликнула первая придворная дама. – Какой маленький! Как он попался? Наверное, ещё глупенький!

– Мадам! – сказал премьер-министр. – Тут всё дело в наживке!

– Пардон! Решающую роль сыграл большой опыт нашего государя! – укоризненно возразил министр внутренних дел.

– Вы правы, – согласилась первая придворная дама. – За столько лет наш царь столько накопил этого опыта, что пора уже было что-нибудь и поймать.

– Да, сударыня, – кивнул министр внутренних дел. – Рыбка была обречена.

На шум пришёл даже посол, которому надоело сидеть в приёмной. Дипломатично восхитившись уловом, назвав его воистину царским, посол незаметно перевёл разговор на межгосударственные проблемы и попросил об аудиенции. Поставив банку на стол, Прохор пошёл с послом в кабинет, обсуждать накопившиеся противоречия.

Ещё немного поохав, придворные начали расходиться. Последним был повар. Взяв банку, он пошёл с ней на кухню.

– Сварю-ка я сегодня ушицы! – рассуждал он по пути. – Царю приятно будет похлебать ухи из собственного улова!

Поставив на огонь кастрюльку с водой, он взял лук, картошку и принялся за работу.

А Прохор, встречу с послом завершив, вернулся, смотрит – банки с рыбкой нет!

– Где карасик! – спросил он у первой придворной дамы. – Кто его забрал?

– Его, кажется, повар унёс, – ответила та.

Кинулся царь на кухню – на столе банка стоит с карасиком. Схватил её царь, на повара накричал, живодёром назвал.

– Ах, так! – обиделся тот. – Тогда придётся Вашему Величеству оставаться без ужина! Больше мне готовить нечего!

– Ну и не надо! Хлеба одного принеси! Хлеб-то есть?

– Чёрствый.

– Неси. И воды захвати – запить!

Принёс царь банку в спальню, на столик поставил. Затем хлеба поел, крошки со стола собрал, в банку карасику бросил. Поужинали, друг на друга любуются.

– Давай дружить! – предложил Прохор, – Тебе у меня хорошо будет. Завтра банку тебе побольше поищем. Всем царством будем искать – найдём! Карасик в ответ шевелил плавниками и жабрами. Так они разговаривали до тех пор, пока не стемнело. Тогда царь пожелал рыбке спокойной ночи, разделся, надел ночную рубашку и лёг спать.

В окно заглядывала луна, до самой двери бросая на пол серебряную дорожку. Неслышно ступая по ней, вошла в комнату кошка. Она посмотрела по сторонам и заметила на столике что-то необычное.

Запрыгнув наверх, кошка обнюхала банку, посмотрела на рыбку, заинтересовалась. Затем тронула лапкой стоящую на самом краю банку, потом ещё раз…

Сон царя оборвал звон разбитого стекла. Подскочив, он увидел растекающуюся по полу воду и маленькую серебряную рыбку, бьющуюся среди стеклянных осколков.

Схватив её в ладони, царь бросился к крану – воды не было, видимо, опять отключили. Карасик, молча тяжело дышал и грустно смотрел на него.

Прохор, в ночной рубашке, промчался по тёмному ночному замку, хлопнул дверью, сбежал к речке и, опустив в воду ладони, выпустил карасика на волю.

Карасик постоял немного на одном месте, затем слегка пошевелил хвостом и скрылся в родной речке.

– Царский замок – не самое лучшее место для маленькой рыбки. Одни интриги, за день – два покушения. Здесь тебе будет лучше, – негромко проговорил Прохор. – Но я буду по тебе скучать.

Вода тихо плескалась у ног. Тянуло холодом и сыростью. Царь быстро продрог – ещё никогда он не был на речке так легко одетым.

Прохор медленно вернулся в замок, прошёл в спальню, сел на кровать. На колени ему запрыгнула кошка.

– Как жаль, – вздохнул он. – Что вы с рыбкой не смогли ужиться под одной крышей.

– Мяу! – сказала кошка в своё оправдание. Царь почесал её за ушком.

– Мур-р-р!!! Мур-р-р!!! – одобрительно промурлыкала она…