Глава 1
Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3.
Дата: 29 июля 2215 года.
– Это последнее, что я видел на экранах своих радаров перед тем, как «Москва» совершила прыжок через стационарные «врата» и покинула систему «Ладога», – капитан-командор Моро сидел напротив контр-адмирала Зубова в командном отсеке нового флагмана Демида Александровича и размеренно повествовал о том, как ему удалось выжить, когда он пытался увести этот самый корабль из-под носа Доминики Кантор. – Оплавленный и дымящийся линкор вице-адмирала Кантор последним нырнул за бронированные стены «сферы» Кронштадта, и пневмо-ворота за ним закрылись, а снаружи по периметру крепости уже носились и бесновались несколько десятков вымпелов эскадры нашего старого знакомого – Илайи Джонса…
Винсент Моро был с недавних пор самым доверенным лицом и помощником Демида Зубова – капитан с репутацией лихого вояки и сомнительной моралью, абсолютный профессионал своего дела, продающий свои навыки тому, кто предложит наиболее выгодные условия. Ходили слухи, что в прошлом он был пиратом. Одни утверждали, что именно Моро отдал приказ бомбардировать гражданскую колонию Лиги неприсоединившихся миров, в результате которой погибли десять тысяч человек, другие – что он, как капитан, отказался это сделать, и командой ему за это была вручена черная метка. Истина, как всегда, находилась где-то посередине, но Демид Александрович не задавал лишних вопросов. Такие люди, как Моро, с налетом авантюризма всегда были ему полезны и привлекательны.
– Значит, вице-адмирал Джонс таки решил напасть на Кронштадт, – Демид Александрович постукивал пальцами по подлокотнику кресла, размышляя над услышанным. – И более того, нанес существенное поражение одной из эскадр Поля Дессе и хорошенько наказал эту безумную фурию – Доминику Кантор. Что ж, так ей и надо, а то последнее время эта дамочка совсем распоясалась…
– Думаю, самооценка госпожи Кантор после всех этих злоключений упала серьезнейшим образом, – согласился с контр-адмиралом, усмехнувшись, Винсент Моро, – девчонка явно не ожидала, что так быстро проиграет битву… В принципе этого никто не ожидал…
– Да и я, если честно, не думал, что корабли Северного космического флота, славящиеся своей стойкостью на всю Российскую Империю, побегут из сектора буквально в течение часа, тем более от равных им по количеству и качеству кораблей противника, – недоуменно воскликнул Демид Александрович. – Доминика Кантор, несмотря на свою знаменитую горячность, тем не менее, является очень талантливым и к тому же отважным до безрассудства дивизионным командиром… Вот поэтому я в шоке, что она могла так быстро и глупо проиграть нашему обрусевшему американцу.
– Возможно, это самое безрассудство ее и погубило, – ответил Моро, пожав плечами. Его лицо осветилось янтарным светом пульта управления, подчеркивая резкие черты и морщинки у глаз – показателя его веселого нрава. – Но такова уж судьба. Неужели, сэр, вы переживаете за судьбу этой прескверной женщины, ведь она лично хотела вас убить?
– И имела для этого все основания, согласись, – засмеялся Демид Зубов, намекая своему подчиненному о том случае, когда они вместе разделались с целой сотней гвардейцев Доминики, причем сделали это не в самой благородной манере, просто-напросто вырезав тех на своем корабле во время пирушки.
С тех пор противостояние Кантор и Демида обрело личный характер, став частью еще более крупной игры за влияние в имперском флоте.