Глава 1
Знаете, есть такой момент в жизни каждого подростка, когда реальность бьет тебя прямо в лицо настолько сильно, что хочется удалить свой аккаунт из этой игры под названием "жизнь" и начать заново. У меня этот момент случился в среду, когда я решил, что готов к босс-файту с Эшли Миллер.
Спойлер: я был не готов.
– Серьезно? Ты что, стебешься надо мной? – Эшли посмотрела на меня как на полного дегенерата.
Я стоял возле ее шкафчика, держа в руках самодельную открытку с приглашением в кино. Да, я знаю, как это звучит. В эпоху, когда люди знакомятся через приложения, а романтика ограничивается лайками в сетях, я делал открытки, как мой дед в каменном веке. Но мне казалось, что это… особенное. Персональный подход. Ретро-шарм.
Ага, конечно.
– Слушай, Джейк, – сказала она, и в ее голосе было столько жалости, что я почувствовал себя котиком из мемов с подписью "грустный кот". – Мы же просто вместе делали проект по истории. Это не значит, что между нами что-то есть. Ты понимаешь?
Понимаю ли я? А как же! Я понимал примерно как понимал правила квантовой физики, когда тебе объясняет их пьяный профессор на последней паре.
– Но я же сделал почти всю работу, – выпалил я, и тут же понял, что это была ошибка уровня "атаковать босса на первом уровне без экипировки".
Эшли закатила глаза с таким мастерством, что могла бы получить золотую медаль на Олимпиаде по закатыванию глаз.
– Вот именно поэтому мы не можем встречаться, – сказала она. – Ты думаешь, что если поможешь мне с домашкой, то я тебе что-то должна. Это же токсично до невозможности.
Она развернулась и ушла к своим подружкам, которые наблюдали за этой сценой, как за реалити-шоу "Холостяк", только наоборот. Я слышал их приглушенный смех и чувствовал, как мое лицо становится цвета помидора, который забыли в микроволновке.
Отлично. Просто отлично.
После школы я шел к велосипеду, размышляя о том, как быстро можно переехать в другой город и сменить имя. Может, стать отшельником? В интернете полно инструкций, как жить в лесу. YouTube-каналы выживальщиков смотрят миллионы людей.
Именно в этот момент меня догнал Майк Андерсон со своей оравой качков из бейсбольной команды. Майк был из тех парней, которые выглядели так, будто их собрали на заводе по производству идеальных школьных хулиганов. Широкие плечи, квадратная челюсть, IQ как у среднестатистического хомяка.
– Эй, жирный, – сказал он, блокируя мне путь. – Слышал, ты подкатывал свои крошечные шарики к Эшли.
Подкатывал? Я что, уличный маньяк? Просто пригласил девушку в кино!
– Я не приставал, – попытался я объяснить. – Просто…
– Заткнись, – перебил меня Майк. – Эшли – моя девушка. И если ты еще раз к ней подойдешь, я тебя так отделаю, что родная мамаша тебя не узнает.
Его девушка? С каких пор? Последний раз, когда я проверял (а я проверял их общие фотки в Instagram каждый день, не судите меня строго), они просто дружили. Хотя, возможно, я пропустил апдейт их отношений. Может, они обновили статус, пока я писал эту проклятую открытку.
Не то чтобы у меня было время размышлять об этом. Майк решил устроить мне персональную демонстрацию того, почему не стоит флиртовать с девушками, которые тебе не по зубам. Его кулак оказался на удивление убедительным аргументом.
Через десять минут я лежал на асфальте в позе, которую йоги, наверное, называют "поза избитого подростка". Майк и его друзья ушли, обсуждая планы на выходные, будто только что не покалечили своего одноклассника. Обычная среда, обычные дела.
Я добрался до дома на велосипеде, который, к счастью, остался цел. В отличие от моего эго и нескольких ребер. Дом встретил меня традиционной тишиной – мама была на работе, как обычно. Работала она в круглосуточном супермаркете, и я ее видел примерно столько же, сколько другие подростки видят своих кумиров на концертах. То есть редко и издалека.
Папа погиб в автокатастрофе четыре года назад. Пьяный водитель, классическая история. С тех пор мы с мамой как два корабля в ночи – периодически пересекаемся у холодильника, перекидываемся парой фраз о том, что продукты кончились, и расходимся по своим каютам.
Я прошел в ванную и достал аптечку. За годы школьных "приключений" я скоро стану настоящим экспертом в области самолечения. Промыл порезы, обработал синяки, заклеил пластырем разбитую коленку. Мои раны заживают быстрее, чем лайки набирают популярные тиктоки – и это о чем-то говорит.
– Бабу бы, – тупо скаламбурил я своему отражению в зеркале.
Отражение посмотрело на меня скептически. И правильно. С таким лицом, как у меня сейчас, я мог рассчитывать разве что на сочувствие от бездомных котов.
Но серьезно, неужели это слишком много – хотеть, чтобы кто-то ждал тебя дома? Чтобы было кому рассказать, как прошел день…
Желудок напомнил о себе звуком, который можно было бы использовать в качестве рингтона для будильника – громко и неприятно. Пора было ужинать. А поскольку служба доставки еды в наш район приезжает примерно с тем же энтузиазмом, с каким студенты идут на пары в понедельник утром, мне предстояло готовить самому.
Я поставил воду на плиту и достал пачку растворимой лапши. Не самая здоровая еда, но когда твой семейный бюджет трещит по швам, приходится выбирать между полноценным питанием и оплатой коммуналки. Мы выбрали второе.
Проблема не в том, что я много ем. Проблема в том, что ем я полную дрянь. Когда твоя диета состоит в основном из макарон быстрого приготовления и бутербродов с самой дешевой колбасой, ты начинаешь выглядеть соответственно. А когда выглядишь соответственно, девушки типа Эшли смотрят на тебя как на что-то неприятное, что прилипло к подошве.
Замкнутый круг, как в плохо запрограммированной игре.
После ужина я побрел в свою комнату, где меня ждал мой верный телевизор. Древний, как мамонт, но работает. Рядом с ним стояла коробка с играми, которые я покупал в местном магазине подержанных товаров. Владелец этого магазина, дядя Боб, был настоящим сокровищем – он продавал игры, которые никто не хотел покупать, по цене, которую мог позволить себе даже я.
Большинство этих игр были полным отстоем. Но иногда среди них попадались настоящие жемчужины – игры, которые недооценили критики или которые просто попали в магазин случайно. Охота за такими находками была моим любимым хобби. Как копание в мусорке, только более социально приемлемое.
Я перебирал коробки, когда наткнулся на что-то странное. Игра без обложки, без названия на корешке. Просто пустая коробка с картриджем внутри.
– Что за хрень…
Я открыл коробку и достал картридж. На нем было написано всего два слова простым, без изысков шрифтом: "Данжен Лайф".
Ну и название. Звучало как что-то, что придумал бы школьник на уроке английского. Хотя, учитывая качество игр в моей коллекции, это могло быть именно так.
Внутри коробки лежал листок с описанием. Я развернул его и прочитал:
"Устал от своего мира? Хочешь приключений? Денег? Еды? Женщин? Добро пожаловать в Данжен Лайф, где ты зарабатываешь деньги, охотясь на монстров, получая редкие предметы и собирая сокровища. Создай команду из разных классов, чтобы пройти каждое подземелье и в итоге победить босса данжена. Каждое пройденное подземелье приносит тебе богатство, славу и очки подземелья. Пусть приключение начнется!"
Я перечитал описание еще раз. Звучало как стандартная JRPG, только написанная кем-то, для кого английский был не родным языком. Или кем-то, кто слишком много времени проводил на форумах геймеров.
С другой стороны, что я терял? В худшем случае потрачу пару часов на плохую игру. В лучшем – найду очередную скрытую жемчужину. Я вставил картридж в консоль и нажал на кнопку.
Глава 2
Включил консоль и тут же понял, что меня развели как лоха на распродаже.
– Данжен Лайф, – пробормотал я, глядя на экран, который выглядел так, будто его рисовал первокурсник факультета дизайна после третьей бессонной ночи. – Ну что, посмотрим на этот шедевр индустрии развлечений.
Графика была настолько примитивной, что мой калькулятор из девяностых выглядел бы рядом с ней как последний iPhone. Черный экран, белые буквы, и даже анимации стартового логотипа не было. Просто текст "Данжен Лайф" висел посреди экрана, как объявление о потерянной собаке на столбе.
Начните свою новую жизнь!
Кнопка "Старт" мигала с частотой, которая могла бы вызвать приступ эпилепсии. Я нажал на нее, мысленно готовясь к тому, что следующие полчаса потрачу на самую убогую игру в своей коллекции. Хотя, учитывая качество остальных игр из корзины со скидками, конкуренция была серьезная.
Выберите свой класс
О, как оригинально. Выбор класса. Никто никогда такого не делал в RPG. Я приготовился увидеть стандартный набор: воин, маг, вор, возможно, паладин для тех, кто любит играть за хороших парней.
Но вместо этого меня ждал список, который выглядел так, будто его составлял кто-то, кто слышал об RPG только от друга своего друга:
Атакующий с оружием
Защищающийся со щитом
Скрытный, Дальнобойный, Рукопашный…
Магическая атака
Магическая защита
Поддержка
Я уставился на экран. Серьезно? "Атакующий с оружием"? Кто это придумал – алгоритм от Google Translate? И что за чушь с "защищающимся со щитом"? Звучало как инструкция по сборке мебели.
– Ладно, – сказал я вслух, потому что разговаривать с собой во время игры – это нормально, а вот разговаривать с собой в реальной жизни уже повод для беспокойства. – Посмотрим, что у нас тут.
Никаких описаний классов не было. Вообще. Это как выбирать пиццу в ресторане, где в меню написано только "еда №1", "еда №2" и так далее. Отличный дизайн, ребята. Явно консультировались с теми же гениями, которые придумывают интерфейсы для банковских приложений.
Я всегда предпочитал играть персонажами поддержки. Не потому что был трусом (хотя немного был), а потому что мне нравилось управлять ситуацией из тени. Пока танки размахивали мечами и получали по лицу, я стоял сзади, лечил союзников и чувствовал себя незаменимым. Как продюсер в музыкальной индустрии – никто не знает, кто ты, но без тебя все разваливается. Выбрал "Поддержка" и сразу получил новое меню.
Выберите профессию
А, вот теперь интереснее. Здесь уже были более привычные названия: Травник, Белый маг, Укротитель монстров, Маг поддержки. Наконец-то что-то, что не звучало как переводы с китайского через три языка.
В верхней части экрана висел текст, который объяснял правила:
Вы можете выбрать любую профессию. При соответствующем классе можно переключаться между профессиями по желанию. Однако все профессии, кроме начальной, должны быть разблокированы. Способ разблокировки вы должны найти самостоятельно.
Хм. Система мультикласса? Это уже было похоже на что-то стоящее. Может быть, эта игра не такое полное дерьмо, как выглядит. Хотя планка была установлена настолько низко, что споткнуться об нее мог разве что чемпион.
Укротитель монстров был заманчивым вариантом – я всегда мечтал о собственной армии прирученных существ, как тренер покемонов, только с большим количеством насилия. Но в итоге выбрал Белого мага. Практичность превыше всего. В любой игре рано или поздно понадобится лечение, а зелья стоят как билеты на концерт популярной группы – дорого и не всегда доступны.
К тому же, если я смогу потом разблокировать Укротителя монстров и комбинировать это с навыками целителя, получится довольно мощная связка. Приручил монстра, подлечил его, отправил в бой. Как личный тренер для боевых питомцев.
Подтвердил свой выбор и получил последний экран:
Вы уверены, что хотите отправиться в другой мир?
Имя: Рик
Класс: Поддержка
Профессия: Белый Маг Уровень: 1
Секундочку. Откуда взялось имя "Рик"? Я не помню, чтобы его вводил. Может быть, игра случайно сгенерировала его? Или это какой-то дефолтный вариант для тех, кто слишком ленив, чтобы придумать собственное имя? В любом случае, Рик так Рик. Звучит как имя парня, который продает подержанные машины и носит слишком много одеколона.
– Ладно, Рик, – сказал я, – поехали смотреть, что там у нас в этом "другом мире".
Нажал "Да" и приготовился к стандартному вступительному ролику или хотя бы загрузочному экрану с прогресс-баром.
Вместо этого прямо перед моими глазами, как уведомление в смартфоне, всплыло сообщение:
Слабое исцеление разблокировано
Я моргнул. Потом еще раз. Текст не исчез.
– Что за…
Это было не на экране телевизора. Это было прямо в моем поле зрения, как будто кто-то встроил дисплей мне в глаза. Как в тех научно-фантастических фильмах, где герои видят голографические интерфейсы прямо в воздухе, только здесь не было никакой высокотехнологичной аппаратуры.
А потом мир вокруг меня залило белым светом, настолько ярким, что я успел подумать: "Вот так я и умру – от игры с графикой из каменного века".
И все исчезло.
Глава 3
Когда белая вспышка закончилась, а зрение вернулось, я понял, что определенно больше не нахожусь в своей комнате.
– Какого черта? – выдохнул я, оглядываясь вокруг.
Я стоял посреди чего-то, что выглядело как декорации к фильму категории Б о Средневековье. Соломенные крыши, деревянные дома, которые явно строили без участия строительных норм, и дороги из утрамбованной грязи. Лошади, привязанные к столбам, смотрели на меня с тем же недоумением, с каким я смотрел на весь этот бардак.
Пара местных жителей прошла мимо в одежде, которая выглядела так, будто ее шили из мешков для картошки. Только двое парней носили что-то похожее на доспехи и мечи. Остальные выглядели как статисты из исторического сериала с нулевым бюджетом.
– Где я нахожусь? – спросил я вслух, надеясь, что кто-нибудь меня поймет.
– А? – рядом остановилась девушка, и я чуть не подавился собственным языком.
Святые угодники. У этой красотки была грудь размером с арбузы, и она явно не носила лифчик. Декольте было настолько глубоким, что я мог изучать анатомию, не заглядывая в учебники. Мой мозг мгновенно переключился в режим "дурацкий подросток видит сиськи".
– Вы находитесь в Палмдейле, – сказала она с милой улыбкой, – деревне в составе Королевства Филберт.
Палмдейл? Филберт? Кто придумывал эти названия – тот же гений, который назвал игру "Данжен Лайф"?
– Эм… – я почесал щеку, пытаясь не пялиться на ее декольте. – А не могли бы вы подсказать, где тут можно получить информацию?
Господи, я говорил как персонаж из плохого переводного аниме. Но что еще было делать? Спросить про ближайший офис туристической информации?
– Разве не в Гильдии искателей приключений? – предположила она, и ее грудь слегка покачнулась при каждом слове.
Я кивнул, пытаясь сосредоточиться на ее лице, а не на том, что творилось ниже. Она была невероятно мила, и в этой деревне явно был хороший генофонд. У меня было два варианта происходящего: либо это самый реалистичный сон в моей жизни, либо я каким-то образом попал в настоящий фэнтезийный мир. В первом случае можно было расслабиться и наслаждаться видами. Во втором – стоило быть осторожным, потому что здесь меня могли легко убить.
– Не могли бы вы показать направление? – попросил я.
Она указала на здание побольше остальных с табличкой, которую я не мог прочитать. Поблагодарив ее, я направился туда. Она подмигнула мне на прощание, и я почувствовал, как краснею. Черт возьми, если бы я знал, что этот мир реальный, я бы точно попытался с ней познакомиться поближе. Но пока это оставалось материалом для фантазий.
Идя по улице, я заметил, что не все местные жители выглядели обычными людьми. У некоторых из ушей торчали кошачьи или собачьи уши, а из-под одежды виднелись хвосты. Неужели это настоящие зверолюди? Я читал о них в ранобэ, но никогда не думал, что увижу вживую. Парень с кошачьими ушами прошел мимо, и я чуть не развернулся, чтобы рассмотреть его получше.
Это место становилось все интереснее.
Гильдия искателей приключений внутри выглядела именно так, как я ожидал – смесь таверны и офиса по трудоустройству. Столы, бар, и запах, который был комбинацией пота, алкоголя и чего-то металлического, что, вероятно, было кровью. Атмосфера как в онлайн-игре, только с настоящими запахами.
Я подошел к стойке регистрации, где сидела девушка и занималась маникюром. Когда она подняла голову, я понял, что мой день резко пошел под откос.
– Я новичок в Палмдейле, – неловко сказал я. – Где можно заработать денег?
Взгляд, которым она меня окинула, был примерно таким же теплым, как арктический ветер. Она посмотрела на мою одежду (обычные джинсы и футболка), на мое тело (все еще толстое и непривлекательное), и на мое лицо (видимо, тоже не впечатлило). Я слишком хорошо знал этот женский взгляд – "а ты кто такой, чтобы отнимать мое время?".
– Золотая монета – вступительный взнос, – сказала она тоном, каким обычно объявляют об отмене рейсов в аэропорту. – Гильдия выдает задания. Мы берем семьдесят процентов от награды.
– Семьдесят процентов?! – я чуть не подпрыгнул. – Вы с ума сошли?
Девушка фыркнула.
– Мы не только даем задания, но и обеспечиваем защиту авантюристов. Мы не позволяем вам браться за задания выше вашего уровня и страхуем вас и ваше снаряжение. Поэтому минимальная плата за все это – семьдесят процентов от вознаграждения!
Я хотел спросить, что за дерьмовая система, но решил копнуть глубже:
– А как именно вы меня страхуете?
– Если вы умрете, мы применим заклинание воскрешения.
– Что?! – я едва не поперхнулся воздухом.
В этом мире действительно было воскрешение? Тогда страховка буквально страховала мне жизнь. Если я не вернусь с задания, кто-то сможет вернуть меня из мертвых. Внезапно семьдесят процентов не казались такой уж кражей.
– Конечно, – продолжила девушка с ухмылкой, – вы можете стать одним из тех сумасшедших, которые выбирают Данжен лайф.
Мое лицо застыло. Данжен лайф? Именно так называлась игра. Значит, именно этого от меня и ожидали.
– А что такое Данжен лайф? – осторожно спросил я.
Девушка пожала плечами.
– Вы пытаетесь зачистить подземелье. Никто вас не страхует. Умрете в подземелье – не вернетесь никогда. Одна жизнь.
Глава 4
– Поддержка? – Девушка за стойкой нахмурилась так, будто я только что сказал ей, что прилетел с Марса на картонной коробке. – Что еще за класс такой? А профессия у вас какая?
– Эм… Белый маг? – выдавил я, чувствуя, как уверенность покидает меня со скоростью утекающего трафика.
За моей спиной тут же зашушукались. Несколько авантюристов обернулись и уставились на меня с таким видом, будто я объявил себя единорогом.
– Белый маг? – Девушка повторила это так, будто я произнес ругательство на священном языке. – Никогда не слышала о таком.
Что за хрень? Белые маги – это же классика жанра! Это как не знать, что такое меч или щит!
– Серьезно? – Я почувствовал, как начинаю нервничать. – А кто тогда занимается исцелением?
– Исцелением? – Глаза девушки расширились. – Так вы священник? Но как можно быть священником и не состоять в церкви?
Отлично. Просто отлично. Я не только выбрал неизвестный класс, но еще и каким-то образом объявил себя религиозным деятелем без лицензии. Как будто день не мог стать хуже.
Я кашлянул, понимая, что мои невинные вопросы привлекают слишком много внимания. Шепот за спиной становился громче, и я чувствовал на себе взгляды, от которых хотелось провалиться сквозь пол. Но отступать было некуда – мне нужна была информация о том, во что я вляпался.
– Ладно, забудьте про исцеление, – быстро сказал я, решив сменить тему. – А что насчет подземелий? Они тут есть?
Девушка пожала плечами с видом человека, который объясняет очевидные вещи особо одаренному ребенку.
– Без боевых навыков в подземелье вам делать нечего. Можете сразу сдаваться. Ну или найти команду, которая согласится тащить вас на себе, но если все, что вы умеете – это лечить царапины, то вряд ли кто-то захочет делиться добычей. – Она окинула меня взглядом, полным скепсиса. – Я не вижу ни одной группы, которой потребовался бы… как вы там сказали? Белый маг.
Черт побери! Неужели я так облажался с выбором персонажа? В любой нормальной игре целители нарасхват – без них в рейды не ходят, их защищают как зеницу ока. А тут получается, что я выбрал самую бесполезную профессию в мире!
Это же полный абсурд! Как будто я зашел в чат геймеров и сказал, что не знаю, что такое респавн.
Я уже открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, когда по городу разнесся звон колокола. Не тихий звон из местной церкви, а громкий, пронзительный набат, который, казалось, бил прямо по ушным перепонкам.
– Что за…
– Хм, – девушка вдруг улыбнулась с видом человека, который только что вспомнил хорошую шутку. – Возможно, вы не такой неудачник, как кажется. Ваши услуги могут понадобиться раньше, чем мы думали.
– В смысле? – начал я, но тут в гильдии началось такое, что мои слова потонули в общем хаосе.
Люди заметались по залу, как муравьи, на которых наступили. Одни хватали оружие и доспехи, другие кричали распоряжения, третьи носились с какими-то свитками. За окном творилось то же самое – жители либо выбегали из домов с мечами наперевес, либо, наоборот, забаррикадировались и закрывали ставни.
Один колокол – и весь город сошел с ума.
– Простите, – я повысил голос, пытаясь перекричать шум, – а что, собственно, происходит?
Девушка бросила на меня взгляд, в котором читалось "ты что, правда такой тупой?", но все же соизволила объяснить:
– На город напали. Это сигнал к бою. Вы остаетесь здесь и лечите раненых, которые будут возвращаться. Заплатят в зависимости от того, скольких вылечите.
Не успел я переварить эту информацию, как она схватила какую-то сумку с экипировкой и понеслась к выходу вместе с остальными. Через пару минут в гильдии остался только я, окруженный оставленными кружками эля и недоеденной едой.
Тишина была оглушительной.
– Твою мамашу, – пробормотал я, оглядывая пустой зал. – Не этого я ожидал от первого дня в новом мире.