Глава 1
Когда яркий свет погас, я обнаружил себя распластанным посреди поля как блин на сковородке. Отлично. Только что прыгнул в подземелье, которое Лорд Рейн приготовил специально для нас. Как там эта дыра называлась? Сумеречное Подземелье? Звучит как название дешёвого готического романа для подростков.
Наверняка у него была какая-то эпическая история с драконами, принцессами и прочей хернёй, но если оно отрезано от нашего мира – история эта протухла ещё до изобретения колеса. Сомневаюсь, что кто-то вообще о ней слышал.
Я краем уха слышал байки о подземельях, которые так разрослись, что перестали быть просто дырами в земле и превратились в полноценные миры. Некоторые упоротые теоретики даже считали, что наш мир – это просто разросшееся проклятие с манией величия. Интересно, какая же легенда стоит за нашим миром? "Жил-был идиот, который не смог вовремя остановиться"?
Это напомнило мне все те теории из прошлой жизни – мол, мы живём в Матрице или чьём-то сне. Я не был уверен, верю ли в эту чушь, но прямо сейчас моя реальность официально называлась "подземельем", так что кто я такой, чтобы спорить?
Ходили слухи, что в самых глубоких жопах Великих Подземелий каждый этаж – отдельный мир со своими королевствами, городами и монстрами, которые платят налоги. Подчеркну – это были именно слухи, потому что никто в Аберисе не добирался до таких глубин. Максимальная глубина варьировалась от "дохрена" до "ну очень дохрена", но обычно не превышала сотни этажей. Некоторые пессимисты утверждали, что и пятидесяти не наберётся.
Но это подземелье вообще не имело этажей. Я встал, отряхнулся и огляделся. Передо мной расстилалось бескрайнее поле, а дальше – стена деревьев, плотная как занавес в дешёвом борделе. Чтобы найти центр этой дыры, мне нужна высота. А найти центр критически важно – это моя конечная цель. Надеюсь, по дороге встречу Кани. Единственный плюс – Лорд Рейн не знает, что она моя рабыня. Не знает, что у меня есть надёжный союзник в этой заднице.
Ещё стоило подумать о девочках снаружи. Время тут течёт иначе – три месяца здесь равны трём дням там. Надеюсь, они за эти три дня не наделают глупостей вроде героической попытки спасения. Странно, но я почти не волновался. Будто что-то внутри говорило: "Расслабься, всё будет зашибись". До сих пор они действовали разумно. Может, они не знают, что меня цапнул сам Повелитель Демонов Аберис, но его мощь они точно оценили.
Только услышав урчание желудка, я понял, что уже час торчу тут как истукан, обдумывая ситуацию. В незнакомой обстановке осторожность – не порок. Нужно выживать, как в любом подземелье. Я открыл Инвентарь и достал еду. Быстро перекусил, затем не спеша натянул броню.
Впервые в жизни я жалел об отсутствии набора взломщика. Болторез, отмычки, пара бомб – ни хрена подобного у меня не было. Только еда, доспехи, ингредиенты для зелий и оружие. Но это уже лучше, чем рассчитывал Повелитель Демонов. Из всех участников именно меня отправили подыхать. С печатью на шее, блокирующей активные навыки, без еды, оружия и брони. По крайней мере, так думал Лорд Рейн.
Хотя без еды отправили всех, так что мне повезло больше остальных. Сохраняя оптимизм человека, которому уже нечего терять, я активировал Картографа и двинулся к предполагаемому центру территории.
Глава 2
Первым делом нужно было забраться повыше. Найти этот чёртов замок и понять, где центр территории. После этого – раздобыть транспорт. У меня было стойкое ощущение, что замок окажется пиздец как далеко, и трёх месяцев не хватит, если топать пешком.
Порталы открывать я не мог – это считалось активной способностью, влияющей на пространство. А такие штуки теперь были для меня под замком. Прощай, лучший способ экономить время. К счастью, остались показатели профессий, бонусы к опыту и владение оружием. Но я потерял связь с рабами, контроль над пламенем и большую часть магии. Только способности, действующие на меня самого, вроде карты, остались доступны.
Я активировал карту, фиксирующую всё в поле зрения. Еле видимое озеро на горизонте на карте прорисовалось чётко. И так со всем остальным. Немного побродив по лесу, я почувствовал покалывание от старого навыка – Ощущения Опасности. Прыгнул в сторону, и на моё место тут же приземлился здоровенный тигр. С клыками размером с мой средний палец.
"Ну охуеть теперь," – подумал я, окрестив его саблезубом.
Обычно я бы шарахнул по нему магией, но сейчас у меня был только меч. И меч дерьмовый – типичная дешёвая сталь, не чета клинку Луизы.
Рааааааааар!
Тигр заревел как пьяный медведь и прыгнул снова. Не зная его силы, я поспешно применил Определение Монстров, уворачиваясь от атаки. Информация меня успокоила – Саблезубый Ферал, жалкий 35-й уровень. У меня несколько профессий были выше, так что преимущество явно на моей стороне.
– Это всё, на что ты способен? – я усмехнулся.
Слабость тигра удивляла, но для края подземелья это нормально. Если это место работает как обычное подземелье, то чем ближе к замку – тем сильнее враги. Даже интересно, каких тварей я встречу дальше. А пока этот котик был не сложнее монстров в моём подземелье в Палмдейле.
Я быстро переключился на Героя. С Средним Фехтованием и Базовым Владением Оружием я мог спокойно махать мечом. Но когда уже замахнулся, чтобы снести тигру башку, меня осенило. Вместо этого я ударил плашмя и отскочил. Торопливо сменил профессию и двинулся к монстру.
Тигр бросился снова. Я увернулся и опять огрел его плоской стороной. С каждым ударом его движения становились медленнее.
– Давай, сдавайся уже, – пробормотал я.
Ещё пятнадцать минут этих ебучих танцев с бубном, и тигр наконец покорно опустил морду. Я выдохнул с облегчением.
– Значит, это я ещё могу.
Я не был уверен, что смогу приручить монстра без Подчинения и Ослабления. Но этот слабак был настолько ниже меня по уровню, что особых усилий не потребовалось. Погладив его по загривку, я решительно запрыгнул на спину.
– Поехали, Мурзик!
Так я обзавёлся личным транспортом.
Глава 3
Истинный Герой, Герой, Настоящий Покоритель Подземелий и Демонический Рыцарь – вот мой набор профессий. После приручения тигра Укротитель был не нужен. К счастью, котик остался послушным и без активной профессии. У Демонического Рыцаря первым навыком шёл Контроль Тьмы – как у Тёмного Священника. Ничего удивительного. Нужно прокачать профессию, чтобы получить что-то поинтереснее.
Тигр в лесу двигался как рыба в воде – лавировал между деревьями, перепрыгивал расщелины. Либо он гнал с бешеной скоростью, либо от него шла аура "не подходи, сука, убью". Другие монстры нас не беспокоили. Вскоре мы нашли удобный холм, на который тигр взлетел без проблем.
С высоты я наконец осмотрел территорию. И, блядь, зрелище меня удивило.
Вдалеке виднелся замок. Слава богу, мы двигались в правильном направлении. Было бы обидно час топать в противоположную сторону.
Весь мир окружал странный серый туман – не чёрный, как миазмы, а именно серый, клубящийся. И погода тут была как в сумасшедшем доме – на севере снег, на востоке гроза, на юге пустыня. Видеть несколько климатических зон одновременно – это пиздец как странно, но подземелье, видимо, работало по принципу "а почему бы и нет".
На севере горы, на юге песок. Деталей не разобрать, но я попытался наметить простейший маршрут. Заметил реку – если найду плот, она довезёт меня две трети пути. Это сильно упростит задачу.
Пока я сидел и думал, солнце начало садиться. Тигр ткнул меня лапой – мол, хозяин, определяйся уже. А я всё не мог решить. Когда, блядь, принимать решения стало так сложно? Раньше такого не было.
Возможно, дело в одиночестве. Нужно быть осторожнее. Тигр – это хорошо, но на опасных территориях он не поможет. Там монстры будут посерьёзнее.
Решив, что утром думается лучше, я уже собрался спускаться, как заметил странное свечение. При дневном свете его не было видно, но теперь в лесу отчётливо светились зелёным какие-то руины.
Осмотревшись, я понял, что ночевать на холме – хуёвая идея. Слишком открыто. Лучше проверить руины и там устроиться на ночлег.
Глава 4
Мы добрались до руин ещё засветло. Я слез с тигра и огляделся. У руин был отдельный вход – прям как приглашение "заходи, дурачок, тут безопасно". Я подумал, брать ли тигра внутрь, но решил оставить снаружи. Пусть сторожит, чтобы никто не ударил в спину. Паранойя? Возможно. Но живая паранойя лучше мёртвой беспечности.
Тигр лениво запрыгнул на камень и развалился. Мол, вали, хозяин, делай свои дела, а я тут подремлю.
Внутри меня встретило до боли знакомое помещение – типичная безопасная комната подземелья. Я сразу расслабился. Идеальное место для ночёвки, особенно если я тут один. Достал еду из инвентаря, неспешно поужинал. После трапезы подошёл к фреске. Она была в приличном состоянии – не сломана, не стёрта. История читалась легко.
– Вы хотите, чтобы я… – начал я и осёкся.
Блядь. Я один. Совсем один. Никого, кто бы жадно ловил мои слова, пока я изучаю легенду. Никого, кому интересна моя интерпретация. Они всегда слушали, даже когда я нёс чушь. Потихоньку я приближался к разгадкам, и мои татуировки были тому доказательством… Хотя стоп, их у меня тоже нет. Я просто Рик. Обычный Рик в заднице мира.
Должно быть, мне полагалось бояться одиночества. И я чувствовал его давление, но страха не было. Странно.
На фреске изображалось эпичное сражение. Одни в сияющих доспехах – очевидно, хорошие парни. Другие – скелеты и демоны – плохие. Не нужно быть гением, чтобы понять расстановку сил. Фреска показывала только массовую гибель и долгую войну.
Так вот почему мир раздроблен? Мы идём по следам древних битв? Звучит логично для подземелья. Размышляя, я заметил Точку Телепортации посреди комнаты. Логика подсказывала, что сюда я больше не вернусь. В этом подземелье нет обычных входов-выходов. Единственный путь наружу – через замок и босса.
Но мало ли что. Лучше перебдеть. Вдруг придётся вернуться? Вздохнув, я подошёл и коснулся Точки.
И тут меня накрыло. Прилив магии, ощущение полёта – хм… знакомые чувства. Транспортная магия! Меня куда-то переносит!
"Ну еб…!" – успел подумать я, прежде чем исчезнуть из безопасной комнаты.
Глава 5
Я материализовался в тёмной каменной комнате. Кроме Точки Телепортации – ни хрена. Потыкал в неё снова – ноль реакции. Похоже, это билет в один конец. Заебись.
Сделал несколько шагов и уткнулся в массивные каменные двери. На них были вырезаны какие-то каракули. Не на стандартном языке нашего мира – это точно. Тогда меня осенило. Я экипировал Лингвиста и вгляделся в текст. Через несколько секунд символы начали складываться во что-то читаемое.
Лингвист достиг 9 уровня Декодирование разблокировано
Ого, прогресс. Последний раз я осознанно юзал эту профессию на пятом уровне. Но я постоянно читал, и опыт капал пассивно. А теперь, при прямом использовании, сразу новый уровень.
Текст оказался читаемым. В очередной раз убедился: в этом мире одни вещи сложные до усрачки, другие – проще пареной репы.
«Перед вами одно из испытаний Греггара. Пройдёте – получите награду для дальнейшего пути. Провалитесь – ваши кости останутся в этом сумраке навсегда.
Используете глаза – ослепнете. Используете магию – магия вас поразит. Только проницательный выживет, только осторожный преуспеет».
Я перечитал это дерьмо раз пять. Первая часть – угрозы за попытки сжульничать. Вторая – суть испытания. Глаза меня ослепят? Значит, темнота – иллюзия. И упор на запрет магии – видимо, нельзя читерить магическим зрением.
Ну что ж…
Я достал полоску ткани и завязал глаза. Сделал шаг – двери заскрипели и открылись. Активировал Картографа и начал ориентироваться по нему. Бинго! На карте был чёткий путь, а всё остальное – сплошные ловушки. Развяжи я глаза – увидел бы либо пустую комнату, либо адскую мясорубку. Проверять не хотелось. К чёрту иллюзии.
Но осторожность не помешает. Я достал трофейное копьё и начал продвигаться, тыкая им вперёд. Шаг за шагом, сверяясь с картой. Иногда копьё натыкалось на что-то, и это что-то осыпалось, но я двигался медленно и не терял равновесия.
Через час этой ебанутой игры в "слепого крота" я все-таки добрался до конца комнаты.
– Ну наконец-то, – выдохнул я с облегчением.
Глава 6
Добравшись до конца комнаты, я наконец сорвал повязку с глаз и оглянулся на пройденный путь.
– В рот компот! – вырвалось у меня.
Передо мной зияла бездна, в которую можно было падать до скончания времён. Дна не видно, края расплывчаты, а мостика нет от слова "совсем". Если бы не картограф, я бы шёл над этой пропастью вслепую, надеясь на русский авось. Теоретически можно было пройти только с копьём, тыкая им во все стороны как слепой крот, но это заняло бы часов десять минимум. Я бы точно психанул где-то на третьем часе и прыгнул в эту дыру от безысходности.
Осмотревшись в поисках новых надписей и не найдя ни хрена, я двинулся дальше. Мои губы скривились в усмешке при виде сундука с сокровищами, стоящего посреди комнаты как приманка для идиотов. За ним маячила ещё одна Точка Телепортации. Слишком просто. Подозрительно просто. Как бесплатный сыр в мышеловке.
Я активировал все доступные навыки – Обнаружение Ловушек, Обнаружение Монстров и прочую паранойную хрень. Проверил всё, что можно, кроме самого сундука. Это заняло ещё пятнадцать минут моей жизни, которые я больше никогда не верну. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, особенно в подземелье с отключенным воскрешением.
Наконец, убедившись, что это не мимик и не взрывчатка, я открыл сундук. Внутри лежал меч. Просто меч. Никаких фанфар, никакого эпического свечения. Разочарование века.
Звёздный Меч – Сделан из сплава металла упавшей звезды
Ну хоть название крутое. Чтобы проверить остроту, я ударил по нему своим стальным мечом. Вспышка света, звук падающего металла – и вот моё старое оружие лежит на полу в двух частях. Звёздный Меч разрезал сталь как горячий нож масло.
"Нормально," – подумал я, с уважением разглядывая новую игрушку. – "Это тебе не китайская подделка из местного ларька."
Я с удовольствием пристроил меч в ножны. Жаль, что не могу проверить все его свойства – Божественный Взгляд был способностью девочек, а Пыльцу Фей стоило приберечь для экстренных случаев. Знание всех характеристик меча может подождать. Выживание важнее любопытства.
Коснувшись Точки Телепортации, я получил новое сообщение:
Вы выполнили 1 из 50 испытаний.
Завершите все испытания, чтобы принять участие в финальном испытании
Пятьдесят испытаний? Серьёзно? Это что, марафон для мазохистов? Хотя если в каждом будет награда уровня Звёздного Меча, я готов потерпеть. Бесплатное улучшение экипировки – это всегда приятно.
Вернувшись в руины, я активировал карту и начал искать похожие места. Логично будет разнообразить путь к замку посещением таких точек. Прокачка и лут – две вещи, которые делают жизнь авантюриста сносной.
Я не питал иллюзий насчёт босса. В одиночку его не завалить, это факт. Нужно набраться сил, экипировки и, желательно, союзников. Повелитель Демонов Аберис сильно просчитался. Этот идиот не понимал, что вся моя мощь – результат пяти месяцев безостановочного гринда подземелий. И теперь он дал мне три месяца в изолированном подземелье без конкуренции. Это как дать алкоголику ключи от винного погреба.
Он создал идеальные условия для моего усиления. Спасибо, придурок. Я обязательно отблагодарю тебя. Звёздным Мечом. В лицо.
Глава 7
Утром я выполз из руин и обнаружил, что мой тигр ждёт меня с выражением морды "ну наконец-то, а то я тут чуть не сдох со скуки". Видимо, моё природное обаяние работало даже без активных навыков Укротителя. Или тигр просто понял, что со мной сытнее, чем в одиночку. Прагматичный зверь.
Я вскарабкался на его спину, и мы двинулись к первой отметке на моей карте. Прошлой ночью я спал часа три от силы – остальное время планировал маршрут как параноидальный турист. В незнакомом мире излишняя осторожность – это не паранойя, а здравый смысл.
Следующая аномалия на карте становилась всё отчётливее. Вскоре я понял, что это заброшенный форт. Логично – раз подземелье состоит из полей сражений, в форте наверняка была знатная заруба. Подобравшись поближе, я слез с тигра и начал искать укромное место для наблюдения. Достал телескоп и принялся изучать строение как сталкер свою бывшую.
Раньше я мог отправить девочек на разведку. Пресцилла особенно хороша в этом – может уменьшиться и пролететь незамеченной. Но сейчас я один, и мои шпионские способности ограничены биноклем и здравым смыслом.
– Это что, блядь, испытание или цирк? – пробормотал я, заметив движение на стенах.
Присмотревшись, я различил солдат. Точнее, то, что от них осталось – скелеты и прочая нежить расхаживали по стенам как на параде. Меня слегка передёрнуло. В теории Белый Маг должен раскатать нежить в блин. На практике – печать на шее блокирует всю активную магию. Спасибо, Повелитель Демонов, очень удобно.
Я машинально потёр шею. Ограничения не позволяли использовать магию, влияющую на других. Я мог заставить себя светиться как новогодняя ёлка, но создать световой шар для освещения – хрен там. Мог исцелить себя, но не союзников или врагов. В общем, я как iPhone без интернета – вроде смартфон, но толку мало.
Интересно, как работают эти ограничения? Возможно, дело в потоке маны. Теоретически, внешний источник вроде Пыльцы Фей мог бы обойти блокировку. Но тратить драгоценные ресурсы на эксперименты – не лучшая идея.
Пока я размышлял, как обойти армию костей, главные ворота форта начали открываться. Оттуда выехал одинокий всадник на лошадином скелете. Выглядел важным – эполеты, каска, весь такой из себя офицер царской армии. Направился к дальнему лесу с видом человека, выполняющего важную миссию.
Меня осенило. Одинокий гонец – это же идеальная цель! Я вскочил на тигра и рванул в погоню. Время поохотиться на костлявого почтальона.
Глава 8
В сравнении с костлявой лошадью мой тигр был как спорткар против телеги. Конечно, ездить на нём было как на американских горках – без ремней безопасности и с постоянным риском вылететь в кусты. Но у меня и опыта верховой езды было ноль целых хрен десятых, так что особой разницы я не чувствовал.
Всадник не особо торопился – ехал размеренно, будто на воскресную прогулку. В костлявой руке он сжимал свиток, явно важный. Наблюдать за ним было… странно. В обычных подземельях скелеты – тупые мобы для набивания опыта. А этот вёл себя как настоящий гонец с важным поручением. Чем дольше существуют монстры подземелий, тем больше характера они набирают. Проблема в том, что убивать существ с характером как-то… неуютно.
"Хватит философствовать," – одёрнул я себя. – "Они всё равно просто тени прошлого, марионетки проклятия."
В отличие от них, Элайя хотя бы была отражением реальной души. Воскрешённая моей магией, она была ближе к человеку, чем эти костяные куклы. А этот скелет просто играл свою роль в бесконечном спектакле мёртвой войны. Доставлял сообщения, будто битва всё ещё идёт.
Мы подобрались ближе. Я уже готовился атаковать – план был прост как три копейки: вырубить скелета, прочитать донесение, свалить. Но жизнь, как обычно, внесла коррективы.
Из леса выскочила толпа вооружённых мужиков и преградила гонцу путь.
– Наглые псы! – заорал скелет, выхватывая меч.
Семеро на одного – нечестно, но эффективно. Чья-то стрела пробила лошадиный скелет. Стрела прошла между рёбер, не причинив физического вреда, но лошадь взвилась на дыбы как настоящая, сбрасывая всадника. Магия подземелий, блядь – работает когда ей удобно.
Семеро бойцов набросились на упавшего скелета, но тот оказался крепким орешком. Отбивался как берсерк, несмотря на численное превосходство врагов.
"А монстры вообще дерутся друг с другом?" – подумал я, наблюдая за схваткой. В подземелье про войну это даже логично. Интересно, кто эти нападающие?
Я решил подождать. Семеро против одного – не мой расклад. Пусть сначала друг друга проредят, а там посмотрим.
Но судьба-злодейка решила иначе. Тигр резко прыгнул в сторону, и стрела просвистела там, где только что была моя голова. Ощущение Опасности сработало, но тигр среагировал быстрее. Проблема в том, что его прыжок выбросил меня прямо на тропу, где шла заруба.
Вторая стрела вонзилась тигру в бок. Он взревел от боли и ярости, мгновенно выйдя из-под контроля. Я спрыгнул, и он рванул в толпу дерущихся, круша всех без разбора когтями и клыками. Только теперь, подойдя ближе, я разглядел нападающих.
Демоны! Ебать мой лысый череп – демоны воюют против нежити! Вот уж чего я не ожидал в этом проклятом месте.
Приземлившись рядом со скелетом-гонцом, я выхватил меч. Но направил его не на скелета, а на демонов. Костяк бросил на меня быстрый взгляд пустыми глазницами.
– Не знаю, кто ты такой, облачённый в плоть, – прохрипел он, – но похоже, эта ситуация на грани жизни и смерти сделала нас союзниками. Мы можем сражаться как товарищи или сдохнуть как чужаки – выбирай!
"Классный выбор," – подумал я, парируя удар ближайшего демона. – "Драться вместе с говорящим скелетом против демонов. Моя жизнь становится всё страннее."