Пыль под ногами

Глава 1

«Магеллан-1» – официальное название корабля. Список членов экипажа на борту гласил:

«Магеллан – ИИ корабля и его вспомогательные функции.

1. Изотоп – девушка, геолог и палеонтолог Изотоп Фридман.

2. Ноунейм, позывной Безымянный – кристаллит, человек, разведчик особого отдела.

3. Персей – андройд, инженер корабля, врач.

4. Касандр – кристаллит, человек, капитан корабля.

5. Чан Ли – сержант, человек, военный.

6. Эйлен Джоуль – профессор, человек, вирусолог.

7. Джонсон Стоуне – капитан ВС, военный, человек.

9. Фрэнк – человек, техник.

10. Александр Коутин – человек, второй техник.

11. Рич Гейман – биолог и микробиолог, химик.

12. Маркус Бизи – физик, астрофизик.

13. Имя забыто.

14. Имя забыто.

15….»

Уже неделя земная прошла, как "Магеллан-1" оказался на Тесеи.

Командир корабля не спешил приступать к началу экспедиции и выжидал момент, настраивал системы, проверял технику и людей, которые решали нескончаемые тесты, подключали себя к научным аппаратам, проверяли работу мозга.

Некоторые функции корабля пришлось восстанавливать, после того как они прошли сквозь щель. Члены экипажа также чувствовали себя плохо. Такое невозможно себе представить, но корабль словно нырнул в море неизвестных науке частиц, которые насквозь проходили корабль и людей. Касандр решил, что именно неизвестное излучение виновато в задержке работы.

Наверняка во время прыжка повредились кристаллы процессоров, но на точную диагностику не было времени, да и не к спеху, их проверят на земле, поэтому детали просто заменили, достав из грузового склада.

Нельзя сказать, что "Магеллан-1" нес с собой еще один разобранный корабль по частям, но основные узлы и самые ответственные детали заботливо упаковали в хранилище. К тому же организаторы упаковали в грузовой отсек два 3D для металлов и иной материи, например, биологической ткани, пластмассы и полимер. Также нашли место и для одной медицинской биокапсулы, которая могла восстановить любые ткани тела, кроме мозга и вместе с ней хирургического робота.

ИИ корабля, как и само ядро, не пострадало. Его работа строилась на квантовых процессорах нового порядка, о которых Ноунейм прежде и не думал. ИИ во время прыжка был отключен, его замещал автопилот.

Магеллан чувствовал себя прекрасно, корпус нисколько не пострадал, как и его двигатели. Координируя все системы, он, не зная отдыха, настраивал связь, готовил оборудование и проверял работу систем, датчиков и агрегатов. После прыжка все датчики сразу засбоили, показывая странные аномалии по гравитации и магнитному полю, словно под ними был огромный магнит. Может и был, так и считал капитан корабля Касандр, а так ли это им еще предстояло выяснить. Любая фатальная неисправность корабля ставила под угрозу первую и самую важную экспедицию. Касандру дали секретное задание, выяснить природу дыры и щели, выяснить как работает эта технология и как пользоваться, чтобы прыгать по планетам. Это была общая цель в их иерархии целей, о которой не упоминали в брифинге, но все всё и так поминали.

На корабле имелся еще и бур для породы. Миниатюрный "Червь", которого видел Ноунейм в своей последней жизни там в Шеоле и во тьме. От таких вещей весь корабль наполнялся и наполнялся, и чтобы ему взлететь на орбиту, пришлось бы выбросить буквально все, кроме воды и запасов еды. "Маггелан-1" был реально большим и грозным, мог бы отбиться от нескольких атак, а его крупнокалиберный пулемет с патронами напичканными урановыми сердечниками, могли бы прошить любую броню, помимо кумулятивных минометных бомб под крыльями.

Но на такое экспедицию не готовили, "Магеллан-1" представлял из себя скорее корабль на колесах, который двигается не по морю, а пересекает песчаную пустыню. Тем более корабль не умел прыгать сквозь пространство-время и мог вернуться на землю ровно тем же способом, как и попал на Тесею-1 – ударить антиматерией в щель и открыть ее горизонт на несколько секунд, тем более драться с кем-то было опасно для экспедиции, но такой вариант рассматривался после липтикутского инцидента, поэтому на борту были установлены два огнемета с хорошей дальностью струи, стоило "Магеллану-1" взлететь, как он превращался в коршуна, готового рвать свою добычу в куски.

Самописцы пытались уловить излучение во время прыжка, но только записали шум, а еще нити, словно огненная сетчатка глаза, скорее всего это была реакция на материю корабля.

Приземление. Карантин и вот, наконец команду выпустили из своих кубриков военные.

Жизнь закипела, команда была едва знакома между собой, тренировки проходили группами, и общаться просто не было возможности и Ноунейм старался влиться в процесс, он старался изо всех сил и иногда падал в конце смены без ног на кровать и засыпал за секунду. Он так и не понял, какую важную функцию должен был играть, пока не попал на Тесею. Его скептицизм, желание идти до конца и то, что он почувствовал тесную божественную связь с Медио сыграли главную роль, ей нужен был человек, который ей не поклонялся именно здесь, на чужой и возможно враждебной планете.

Бортовой сканер показал искусственный объект прямо в стороне от корабля, который оказался в этой пещере единственным, и тогда капитан решился на вылазку, провести первую разведку группой и стартовать исследования, больше ждать было нельзя, все члены экипажа пришли в норму после прыжка.

Прожекторы Магеллана-1 освещали черную пещеру. Морозная влага летала вокруг вместе с пылью, которую вот уже несколько тысяч лет никто не тревожил.

– Спускайтесь осторожнее, – скомандовал он и первым шагнул в широкий круглый тоннель, ведущий вниз, его ботинки со специальной подошвой едва справлялись с гладкой поверхностью шахты.

Огромная дверь в конце туннеля напоминала земную своей формой и простотой. Кроме нее ничего в просторной арочной комнате не было, только ее металлический блеск и пыль. В ней виделся тот же простой, но надежный от взлома механизм, как в банковском хранилище, только сделана она была из неизвестного сплава или композита, который не смог распознать сразу анализатор дрона.

Дрон гудел и прожигал поверхность, собирая элементы в анализатор, пока все с интересом смотрели на новое чудо техники.

Этот научный дрон был сделан из военного и мог работать без заправки на твердом топливе пару недель и сейчас он был нацелен на то, чтобы вскрыть эту чертову инопланетную гладкую дверь, а если у него не получится, что придется искать новый путь или пробивать его.

– Может не открыть, – констатировал Ноунейм, поглаживая штурмовую винтовку.

– Да, вполне, – согласился андройд Персей, – интересно, как она открывалась? Думаю, что дистанционно, где-то там внутри стоит датчик. Она открывалась не для всех, посмотрите какая она гладкая и металл совсем не окислился, блестит как новый, а такая круглая ровная форма как тарелка, а как отшлифованы каменные стены вокруг, – он дотронулся по нее рукой, – наверняка работа лазером и очень мощным. Это первое рукотворный объект, с которым мы столкнулись здесь, но как он может многое нам рассказать!

– И что же? – улыбнулась ученая Изотоп, – наверняка у тебя, как у робота есть на все ответ.

– Хочу заметить, что я не робот, я андройд, – уточнил Персей.

– Мы с тобой мало общались, да и времени не было проводить тимбилдинг, но скажи, я всего лишь палеонтолог, – продолжила Изотоп, – и я не понимаю в чем разница между роботом и андройдом?

Персей улыбнулся. Люди иногда смешили его. Нет, он не злился, он любил людей.

– Робот сейчас перед вами пытается просветить эту металлическую плиту, он всего лишь бездушная машина, без разума, им управляет программа, примитивный ИИ, не такой как у нас на корабле, но достаточный для выполнения задач миссии. Когда меня отбирали для миссии "Войд волопаса", я оказался самым эмоциональным и любопытным андройдом, почти как человек, только из-за отсутствия гормон и химических процессов в искусственном мозге, эмоциональные функции выполняет программы, алгоритмы, тогда получается, что андройд – разумный робот и нас очень мало, возможно вы раньше и не встречали андройдов, мы работаем исключительно в научных лабораториях.

– И отличаешься ты от нас как компьютер от обезьяны, – улыбнулся Ноунейм.

– Ну…почти, это был сарказм, да? – Персею понравился этот разговор, он продолжал изучать зал. Они спустились сюда, в самую глубь скалы, не останавливаясь на перекур и не снимая скафандры, едва вступили на планету и ни в чем еще не разобрались. Пока ИИ корабля и дроны собирали информацию о местности, климате и живых организмах, у них было достаточно времени провести разведку боем. Персею показалась эта пещера неким сакральным объектом и он записал это в бортовой журнал. Ведь едва они вышли из портала, как приземлились в полости скалы. Не выходя на поверхность, уже натолкнулись на искусственный туннель в глубь.

– Мне кажется здесь вели раскопки.

– Почему ты так решил? – спросил кристаллит Касандр, – что тут указывает на это?

– Едва заметные для человеческого глаза следы на полу пещеры, широкий проход явно сделали буром, а затем отшлифовали, чтобы меньше оседало пыли, все здесь для этого сделали, все гладкое, закрыли они проход очень герметично, даже атом не пролетит, нужно сделать замеры сигнала, Дрон!

– Измерения сигналов на всех частотах волн будут сделаны, сэр, – послышался металлический голос.

– Учитывая, с какой миссией мы сюда прибыли, твои слова звучат разумно, – согласился Ноунейм, – но зачем в самом центре скалы?

– Палеонтолог вам расскажет.

– Я? Ну… на земле встречаются изолированные пещеры, к которым очень тяжело пройти, они могут очень многое рассказать об эволюции земли, живых организмах, возможно и здесь такой же объект, ведь Дрон показал пустоту за дверью, какие-то ветки и каналы, но изображение плохое, сигнал почти не проходит стены и дверь.

– Нужно возвращаться на корабль, – сказал капитан Касандр, – Дрон пусть работает, будут результаты обсудим на корабле и решим как открыть эту чертову штуковину и чтобы там ни было, не люблю я такие штуки, у меня от них мурашки по коже.

Глава 2

Далекий свет долетал до носа корабля, едва отражаясь от его обтекаемой острой формы.

«Магеллан» казался крошечным в этой черной подгорной пустоте. Он прочно впился шасси в грунт и никуда не собирался лететь, его турбины молчали и главный двигатель спал. Не спал только ИИ корабля, нужно было установить связь с дронами разведчиками, дождаться ответа от своих же, которые уже рыскали вокруг в поисках интересного и опасности, проводили съемку и замеры. Магеллан уже подготавливал запуск космического спутника, только его пуск нужно проводить с поверхности под открытым небом, а впереди еще лежала расщелина до выхода в триста метров.

Группа осторожно возвращалась, пробираясь сквозь внутренние ветряки и острые камни.

– Как вы думаете, – обратился Касандр к Изотоп, – это естественная пещера? Интересно, почему после телепортации мы оказались именно здесь.

– Наверняка можно сказать после исследования, думаю, скоро, как только я распакую инструмент, тогда у меня найдутся ответы, но на первый взгляд, наверняка изначально пещера была естественной, а затем, на нее как-то воздействовала дыра. Да-да, вы не ослышались, наш объект – это как бы щель, которая осталась от большого объекта, его называли дырой, по старым секретным архивам, нельзя точно сказать, что это, но наверняка не черная дыра и не кротовая нора. Смотрите, видите округлость пещеры, – пещеру хорошо освещали прожекторы корабля, его всевидящие датчики-глаза видели во всех диапазонах и ловили каждую приходящую волну, ИИ уже передал на планшеты 3D эхокарту пещеры, – пещера уходит в глубь и там сужается до кончика иглы, невероятно да? – Изотоп рассказывала с таким энтузиазмом, ей невероятно нравилось здесь, никогда девушка, едва окончившая институт и не мечтала оказаться в самой невероятной экспедиции в составе самых необычных и лучших ученых. Почему она? Священная мать увидела в ней невероятную любовь к жизни и способности.

– Словно воронка, – ухмыльнулся Ноунейм.

– Да! – радостно покачала головой Изотоп, – какое точное сравнение, наверняка объект захватывал гравитацией породу.

– Значит воздействие объекта, нам еще предстоит выяснить… что это и откуда появилось.

– Ну, ничего не указывает на то, что его тут преднамеренно открыли, по крайней мере, пока мы не выберемся из пещеры. Заметьте коллеги, что когда мы покидали Землю, с нашей стороны была куча научного и технического оборудования, целая инфраструктура, разгонный блок частиц и так далее, здесь же нет ничего, просто полость в скале, если это вообще скала. Вы знали, что мы не получили с этой стороны никаких сигналов разведчиков? А их было не мало, такие маленькие дроны, которых смогли телепортировать, – добавил Персей.

– Магеллан их постарается найти, если они вообще уцелели, вы должны понимать, что эта авантюра очень рискованная, да что я говорю, вы знали на что шли! Я про то, что мы должны еще вернуться с результатами, открыть щель с этой стороны и сохранить оборудование, еще мы не знаем где находимся, вы не думали, что это может быть конец вселенной или вообще иное измерение. ИИ должен это проверить, как рассказывали при подготовке, проверить постоянную Планка и еще что-то, я не физик, нужно спросить у Маркуса подробности. Поэтому не известно на сколько лет мы прыгнули и через сколько вернемся, но хочу верить, что Священная Мать будет с нами в этот момент.

– Священная Мать может жить миллиарды лет, ведь так? – спросил Ноумейнм.

– Ты нам скажи, ты единственный на планете за три тысячи лет ее видел, – ответил ему Касандр.

– Всегда хотела спросить! – радостно воскликнула Изотоп в рацию, Ноунейму начинала нравиться эта молодая и веселая девушка, она почему-то раскрашивала мрачную атмосферу так что Ноунейм и не чувствовал всей тревожности и неизвестности вокруг, а ведь планета могла быть очень враждебной, – как она выглядит?

– Эм-м, как морепродукт, – пошутил Ноунейм.

Все вопросительно замерли и уставились на него.

– Да шучу я, почти ничего не помню… помню только нечто очень яркое и огромное, как светящаяся сфера.

– Ну хоть что-то! – обрадовалась Изотоп, – если вспомнишь что-то еще обязательно расскажи команде! Так бы станем ближе к нашей Священной Матери.

– Мы и так с ней очень сблизились, раз она выбрала нас, – завершил разговор капитан, – мы пришли, проходим обработку и приступаем к расписанию, у каждого оно в планшете, мы на военно-научном корабле, поэтому прошу всех соблюдать дисциплину, по каждому вопросу в общий чат, если есть мысли или наблюдения, странные отклонения – в чат, постарайтесь, как и было на инструктаже, доверять друг другу в полной мере, каждый должен знать обо всем. Нас пятнадцать человек здесь, давайте сохраним жизнь каждого, идемте!

Глава 3

– Какого вновь почувствовать себя живым? – обратилась вирусолог Эйлен к Ноунойму, высокая статная брюнетка сорока лет никак не выглядела на свой возраст, в ее взгляде отчетливо наблюдался интеллект, Ноунейм еще ни разу с ней ни о чем не говорил с начала экспедиции, но у него были некоторые вопросы к профессору вирусологии. Всех их постарались ввести в курс дела, но никто не разъяснял ответы на узкие специальные вопросы, ведь здесь, на чужой планете и черт знает где, он был единственный не ученый среди всего состава и даже не военный, как капитан Джонсон, сидящий напротив него и серджант Ли, несущий дежурство на кухне, который проворно подсунул им под нос разогретые ланчбоксы. Для каждого свои калории и Ноунейм чувствовал голод и непривычную физическую подготовку.

– Я постоянно голодный, – ответил он.

– Ты не единственный такой, друг, – рассмеялся капитан Джонсон, – знаешь, не хочется здесь надолго застрять, да одних запасах не протянуть.

– И это все? Человек без имени, – продолжила профессор, – меня интересуют ваши внутренние переживания, какого это проснуться через тысячи лет?

– Мне не впервой, – Ноунейм закинул рис ложкой в рот и стал тщательно жевать, – вкусно. Если вы действительно хотите это знать, то мои мысли были только о вкусной еде, которую я в прошлой жизни не видел, и я очень древнее существо, чтобы придавать значение буре гормонов в новом организме, тем более я могу подавлять как и боль так и эмоции. Что я почувствовал? Нет не страх, а удивление, я перед смертью представлял, что для меня все кончено, навсегда, вечное забвение, я всего лишь хотел добраться до истины, но первопричины всего, но я умер, а там ничего, пустота.

– Как ты думаешь, почему Священная мать выбрала тебя? Ты ведь фактически не подготовлен, и года не прошло как тебя воскресили.

– Мне кажется это что-то личное, не представляю какую миссию на меня возложила ваша богиня, будет видно, может я на что-то сгожусь. Я ведь даже не знаю, что мне вложили в голову, мы кристаллиты сохраняем некоторую память, наша душа она как накопитель, но чтобы оживлять во взрослом теле из пробирки, такого у нас не было, мы всегда вырастали из младенцев, но рано взрослели.

– Капитан ведь тоже кристаллит, вас немного осталось, говорят, оставшихся держат в хранилище под замком.

– Мне не пришлось присутствовать при катастрофе, я умер, кажется, раньше и со своими почти не контактировал, я был своего рода изгоем, жил на так сказать противоположном полюсе от цивилизации, фактически в зазеркалье, ну или в подполье.

– А вы что? Капитан, как получилось так что у людей вновь появилась армия? С кем будете воевать, если стран нет? – улыбнулся Ноунейм.

– Армия не для войны, она для обороны и вы тому доказательство, что помимо людей есть еще расы, поэтому и появились мы, нас немного, но мы участвуем в разработке оружия и его опытных испытаниях и если что сможем защитить наш союз!

– И какое у есть оружие на корабле, кроме штурмовых винтовок?

– Три боевых летающих дрона, один из них скорее научный, но на долгий бой их не хватит, взяли боеприпасов сколько смогли без ущерба экспедиции, потом есть два пехотинца, очень хорошо вооруженных. Ими руководит ИИ и капитан, сто пятьдесят плазменных гранат, каждому винтовка и табельный пистолет и пять запасных комплектов, на корабле имеется крупнокалиберный корабельный пулемет и пять ракет земля-воздух. Еще есть секретное оружие, протокол запрещает разглашать, но раз уж у нас секретов нет между собой, знайте, что оно есть на борту.

– И ты знаешь, что это? – спросила его озадаченная Эйлен.

– В том и дело что нет и мне это не нравится, мне не нравится, что он от нас что-то утаивают на этом корабле.

– Всему свое время, капитан, надеюсь ваши пушки нам не пригодятся, не очень-то и хочется огрести от кого-нибудь инопланетного червя. Так, а вы, Эйлен, вы же профессор? В старых добрых традициях общества, не так ли?

– Да, все так, институты были восстановлены почти сразу после Эпохи Второго возрождения.

– И вы действительно разбираетесь в вирусах?

– Я в себе уверена, мистер Ноунейм, – отрезала она.

– Тогда объясните мне, о чем шла речь про Сладж и этот ваш Липтикут? Просто я не местный, понимаете ли, мне еще предстоит столько прояснить для себя.

– Из секретных архивных документов, которые сохранились, мы узнали, что те древние города подверглись заражению и что это было нападение, именно нападение. Мы назвали их некропаразитоиды. Термин паразитоиды ввел Рейтер в свое время и очень давно, но здесь нужно понимать разницу между земными и внеземными паразитоидами. Мы предполагаем, что то, с кем тогда столкнулись люди представляло из себя целостный биом, который захватывал и порабощал земной биом, подстраивая его под себя. У нас не сохранилось изначальных штаммов, только некоторые записи, но тот вирус, который распылил в Последнюю эпоху император Авв и которым он убил всех людей кроме кристаллитов был выведенный вирус из первоначального штамма, поэтому он отличался удивительными свойствами заразности и вирулентности, удивительно, что противоречило всем принципам развития вирусов на Земле. Каждый такой вирус, а их насчитывали порядка нескольких тысяч разновидностей имели очень схожие свойства – очень склоны к мутации и невероятную скорость развития в организме, говорят, что они делали монстров из людей, настоящих чудовищ.

– Мне кажется хуже чудовища, чем сам человек нет, мисс, – возразил капитан, – и не без основательно, я изучал историю.

Глава 4

Капитан корабля выдавал поручения сотрудникам, одним из которых было набрать пробы грунта в пещере, в которой и стоял "Магеллан-1".

Это поручение выпало на долю Ноунейма, ему предстояло пройтись с инструментом и пробирками до конца естественного туннеля под охраной увешанного гранатами и патронами летающего дрона.

Дрон парил сверху словно квадракоптер, но с двумя активными соплами турбин на крыльях, он был вдвое меньше обычного автомобиля.

Ноунейм подключил свой хелфпад на руке к системе робота и двинулся назад.

Свет от корабля оставался позади, как и далекий выход из тоннеля, возникало неприятное ощущение космической сдавленности. Ему стало жутко в густой темноте, которую едва пробивал его мощный фонарик и освещение дрона.

Куски породы то и дело падали в колбочки, которые аккуратно подписывал Ноунейм, затем неожиданно для себя он вышел к ней – к щели.

Ноунейм почувствовал как дрожат его колени, то ли от волнения, то ли это было особое воздействие объекта перед ним. В его задачи входило подойти совсем вплотную и собрать породу прямо под объектом. Он знал, что щель неактивна, что для того чтобы открыть портал хотя бы на несколько секунд нужна колоссальная энергия сосредоточенная на границе раздела фаз, но все равно боялся это делать.

– Неужели мы телепортировались на другую планету? – подумал Ноунейм, когда-то его раса так уже делала, но он и предположить не мог найти то, через что они проникли на Землю, ему стало любопытно. Куда делись его предки, его раса, жива ли его цивилизация? И многие другие вопросы на которые бедный кристаллит не знал ответы. И вообще, принадлежит ли объект его предкам или это кто-то иной, кто-то мрачный и мистический открыл дыру. Ноунейм словно ощущал этот мертвый объект перед собой, ему было не по себе, он его пугал, он не чувствовал рукотворности, не чувствовал чего-то знакомого и понятного. И эти пробы не были пустым мусором, глубокие анализы помогли бы понять как объект воздействовал на окружающую среду.

Ноунейм отколол торчащий кусок породы, когда тот отлетел в сторону, кристаллит заметил нечто странное под ногами. Он отложил в сторону инструмент и сглотнул сухой комок, ему было неудобно работать в скафандре, холодный пот попадал в глаза и нос, Ноунейм то и дело включал очистку и кондиционер, но они помогали не на долго. Над его головой зависла невидимая щель. Наверняка незнающий прошелся бы под ней и никогда о ней не узнал, но Ноунейм знал наверняка, дрон завис перед ней и не шел на контакт, отправив сигнал на хелфпад человекак, 3D карта показывала радиус расположения объекта и Ноунейм стоял уже за линией.