Помощник богов 3

Новая угроза

– Прекрасное вино! – похвалив в очередной раз благородный напиток и, осушая очередной кубок,Со почувствовал, что хмелеет. Организм молодого парня, видимо, нуждался в отдыхе. Напряжение последних месяцев, почему-то сказалось именно сейчас. Хотя причиной нахлынувшей слабости могло быть количество выпитого вина. Молодой воитель уже сбился со счёта,сколько раз они выпили за нового короля. Южный дворец королевства Лозы поражал своим великолепием. Расписные стены, огромные статуи, мозаика, большая картинная галерея, бассейны, фонтаны и прочие изыски архитектуры и искусства. Воевода и он же наместник города оказался умным и дальновидным человеком. Увидев Чера, бодрый старичок спрыгнул с коня, плюхнулся на колени и воскликнул: – Слава небесам! Господь не оставил жителей Лозы! Я рад приветствовать Великого наследника, принца Александра сына Константина в нашем городе! Все присутствующие мгновенно оказались на коленях, склонив головы. Сосделал знак рукой, и все сопровождающие последовали их примеру. Наместник, заметив, что двое остались в сёдлах и тихо обратился к ним: – Если вы чужеземцы, то всё равно должны склонить колени перед королём. – Прости почтенный вельможа, но мы не только друзья короля, но и правители степного народа. Я Со, а это моя супруга Анна. – Извините моё невежество, – голова старца склонилась ещё ниже. Тут проявил свой командный голос Чер: – Встаньте мои подданные, ибо господь послал меня к вам на помощь. Отныне вам не придётся при виде короля падать на колени, я освобождаю южную столицу от подобной повинности. Казалось, что город опустел, и все жители покинули его, так было тихо в это мгновение. Весть о появлении наследника трона облетела окрестности со скоростью звука. Взрыв всеобщего восторга заставил всадников придержать лошадей, так дружно, и громко, возликовали горожане. Как и в любом военном соединении, речь и приказы командиров передавались по цепочке, поэтому волна восторга пошла удаляющейся волной и вскоре все жители знали о новой милости будущего короля. Чер, теперь Александр, формально уже стал правителем, но полноправным мог стать после клятвы в церкви и водружение короны первым священником. Самым главным в этом действии было официальное подтверждения родства крови. Для этого брался образец крови, и на каком-то священном приборе выявлялась подлинность наследника. Как понял Со, это был старинный прибор служивший ещё во времена прогресса для выявления родства по ДНК.

Вот уже несколько дней Со, его десяток военачальников и множество знатных людей города собирались на праздничный обед. И, как и в первый раз, он затягивался до рассвета следующего дня. Молодой генерал чувствовал себя не комфортно, а временами на него накатывала грусть. Он бы с превеликим удовольствием покутил бы здесь недельку, но его возлюбленная решила произвести разведку и направилась в составе небольшой группы сопровождать гонца в армию, высланную на помощь южанам, а затем в столицу. Естественно голубиная почта в этом мире была одна из самых приоритетных и ей, несомненно, воспользовались, но, официальное лицо птицы заменить никак не могли. К молодому видному генералу подкатывали самые красивые девушки, присутствующие на почётном обеде и парень воспользовался некоторыми из них, но почему-то удовлетворения это не приносило. На третий день Со проснулся уже поздним утром, он почему-то не помнил, как оказался в постели, рядом спала красивая девушка. Вид её обнажённого тела заставил парня окончательно проснуться. Со решил компенсировать забывчивость прошлой ночи, чмокнул девицу в губы, та открыла глаза с удивление уставившись на юношу. Наверное, она тоже смутно помнила как оказалась в этой постели. Генерал не дал ей опомниться, он потянул её на себя, широко раздвигая ноги и уже через несколько секунд, комната наполнилась стонами и криками сладострастия. К обеду Со доложили, что армия Лозы находится в четырёх часах пути от южной столицы. Это говорило о том, что что-то пошло не так. Требовались немедленные действия. Со понимал, что запереть свою почти пятидесятитысячную армию в стенах города не самый хитроумный план. Городской гарнизон в тридцать тысяч, усиленный горожанами, сам едва размещался на стенах. Поэтому молодой полководец решил разместить свои войска со стороны западной и восточной стены. Южную стену омывала дельта большой реки, впадающая в океан, это само по себе являлась естественным препятствием. Враждебная армия теперь не могла взять город в осаду, а атака в лоб была самоубийством. Подход же с левого или правого фланга опять же ставил их в невыгодное положение. Юношу более всего беспокоила судьба группы во главе со своей возлюбленной, посланной сопровождать гонца. Это мешало сосредоточиться. Проблемой стала осадная башня, её верхушка не проходила по габаритам в ворота города. Решили спилить верхнюю часть, так, чтобы верх стал откидываться, и в нужный момент можно было быстро установить его на место. Со уже начертил несколько проектов башни, складывающейся и раскладывающейся, словно детский конструктор. К вечеру все войска были готовы к отражению атаки. По сведениям разведки армия Лозы насчитывала почти сто тысяч человек. Небольшой численный перевес со стороны врага никак не смущал молодого генерала. Гарнизон города возглавил наследник престола – Александр. Сам же Со направился на левый фланг своей обороны, где находились менее организованные войска. Стало смеркаться, когда приехали парламентёры из стана врага. Они направлялись к городу с западной стороны, и правитель Новостана лично сопроводил их во дворец. Гордые и заносчивые парламентёры, выглядели растерянными и несколько смущёнными перед троном, на котором восседал Александр, тем более по правую руку от него стоял живой и здоровый наместник города. Первым заговорил наследник, дабы полностью перехватить инициативу. – Я приветствую своих подданных у себя во дворце и хочу услышать их объяснения! Как единственный главнокомандующий всеми армиями нашей благословенной страны, спрашиваю вас, почему мои люди находятся рядом с собственным городом, намереваясь организовать его захват!? Мне кажется это измена! Лица прибывших совсем побледнели, они не решались начать свою речь, лишь один из них решился и начал: – Извините нас за невежество, но мы чтим традиции и субординацию. Дело в том, что за последнюю неделю в различных городах, да и в самой столице объявилось множество наследников. Некоторые называют себя Борисом, внебрачным сыном покойного короля, который как мы знаем погиб на охоте ещё в юности. Эти разбойники пустили слух, что его держали в темнице, а теперь чудесным образом освободили. Другие, и их гораздо больше, называют себя Александрами. Под их знамёна собирается всякое отрепье, многие имеют по нескольку тысяч. Этот сброд грабит и бесчинствует на больших территориях страны. Так же нам стало известно, что дикари-пустынники вторглись в наши приделы, разорили несколько городов и привели с собой нового лже Александра. Наш первый министр, возложил на себя обязанности правителя и решил навести порядок в этом разрастающимся хаосе. Нам приказано выбить кочевников и самозванца из города и разобраться с предателями. – По законам Лозы никто не может возложить на себя обязанности короля, кроме прямого наследника трона. Я понимаю ваши сомнения, но если вы не доверяете наместнику южной столицы и всем его людям, то есть самый проверенный способ. Божественный прибор определения подлинности наследника не может ошибаться и я готов при всех пройти эту процедуру. – Простите, но у меня есть приказ, только выдвинуть вам наши требования, а не удостоверять подлинность наследника. Я обязательно доложу военному совету о вас и о вашем предложении. А пока передам требования начальства. – Да, как офицер вы должны выполнять приказы, но вы давали клятву не начальству, а королевскому роду и мои приказы для вас должны быть выше всего. Ну, да ладно! Говорите, что там хотят ваши командиры!? Вернее этот индюк министр. – Требуют сложить оружие, выдать самозванца, предателя – наместника, и тогда степнякам позволят беспрепятственно уйти, а жителей помилуют. Уже на рассвете к нам присоединятся ещё сто тысяч. Наш министр запросил помощи от нынеобъединившегосяТима, теперь Уклоном и Лимоном управляет один правитель. И ближайшая армия из Уклона идёт нам на помощь. Александр нахмурился, его лицо отразило гнев. Таким его Со ещё не видел. – Луи ничего не делает просто так. Что министр обещал взамен? – Насколько мы слышали, Лоза войдёт в состав объединенных государств. – Хорошо! Я услышал вас славные воины. Передайте вашему командованию, я подумаю над их условиями. Завтра утром я дам ответ. С этим всё. Теперь ответьте на последний вопрос. – Мы готовы по мере своих знаний помочь. – Что стало с моими посыльными? – О, простите, но после того, как они принесли от вас весточку, было приказано их арестовать. Но эти бестии, особенно юная леди, оказали ошеломляющее сопротивление и спокойно ушли от стражей и кавалерии. Со, стоящий по левую руку от Александра, облегчённо выдохнул. Чер кивнул. Парламентёры поклонились и поспешили на выход. В зале осталось три человека. Они, молча, смотрели друг на друга. Первым заговорил Александр: – Неужели Луи решил разделаться со своим собственным войском и преданным генералом. – Что-то тут не вяжется. Скажу вам великую тайну, я не просто генерал, но ещё один из посвященных. Надеюсь, вы понимаете, что это значит. Лица наследника и наместника вытянулись. – Я всегда думал, что это сказки, – дрогнувшим голосом произнёс старец. – Мне тоже казалось это бредом, – более спокойно выдал Александр. – Луи, сейчас председатель в этой организации, состоящей из двенадцати человек, по четыре человека от каждой страны. Я знаю их всех в лицо. Одно место, как раз от Лозы, было свободно. Мне казалось, что новый правитель станет посвящённым. Думаю ваш министр теперь один из нас. Главное, то, что армии, штурмующие наш город, ведут посвящённые, и я должен с ними встретиться. Это единственный шанс избежать бессмысленных жертв. – Ты забываешь ещё об одном, мы с наместником можем сдаться и попробовать добиться справедливости в столице. – Я представлял тебя более мудрым Чер. Ты ведь уже множество раз убеждался в предательстве и лжи людей. Вас повесят на первом же суку, а беззащитный город разграбят и сожгут, в назидание другим. В конце концов, если я не договорюсь со своими соратниками, мы разобьём эту армаду и двинем к столице. Если Луи увидел во мне угрозу и решил избавиться, то я сделаю всё, чтобы он не разочаровался в этом. А пока позвольте мне действовать по моему плану. Хоть моей конечной целью не является перестройка этого мира, но если понадобиться, то перевернём всё и вся, – сказав это Со решительно двинулся на выход, прокручивая в голове все варианты будущих событий. – Он прав Александр! Давно пора менять этот мир. Я верю ему. – Я тоже! Луи зря решил сделать его своим врагом. Будем надеяться, что это лишь небольшое недоразумение. Со взял десяток своих лучших людей и направился в стан враждебной армии. Его встретили как подобает, но, обезоружив, под усиленной охраной сопроводили к своему генералу одного. Генерал средних лет поприветствовал своего молодого собрата. К сожаления Со ошибся, военачальник этой армии не был посвящённым и его он видел в первые. – Что привело ко мне юного героя? – выражая всем видом доброжелательность, спросил командующий. – Я лишь хочу, чтобы не произошло бессмысленное кровопролитие. – Это как раз очень просто. Выдайте нам самозванца и предателя и мы позволим беспрепятственно уйти вашей прославленной армии. – Это как раз и не приемлемо. Наместник города не совершал предательства, он действовал по всем законам вашего государства. Я лично был тому свидетелем. Дело в том, что он узнал наследника, который пропал ещё в молодости. Года меняют людей, но не настолько, чтобы можно было не узнать в наследнике Александра. Как генерал армии Тима, а так же как правитель Новостана, требую справедливости и здравого решения. Если у вас есть тот, кто видел и знает Александра, пусть лично убедится в его подлинности. – Разумно! Но вы хоть и молоды, наверняка понимаете, что у меня есть приказ, против которого мне нечего противопоставить. – Конечно я понятливый, но сейчас от вас зависит судьба не только Александра, а всей Лозы, и даже всего мира. Переходите на нашу сторону, и это будет поступок настоящего офицера и патриота. – В вас есть огромный потенциал лидера, и вы, несомненно, добьетесь самых больших высот. Мне кажется, что рядом со мной уже опытный старец, прожжённый стратег и политик. Ведь ещё несколько минут назад я должен был склонить вас на свою сторону. Хорошо! У меня есть человек, которого нельзя подкупить и он очень хорошо знал Александра. Если он подтвердит его личность, то я поверну войско к столице, чтобы подтвердить кровное родство на священном алтаре. Со облегчённо выдохнул, он убедил генерала. – Меня лишь беспокоит дружественные войска, спешащие нам на помощь, – с сомнением произнёс пожилой военачальник. – Я постараюсь договориться и с ним, – как можно уверенней сказал Со. – Дай бог! – покачал головой генерал, и лёгкая улыбка отразилась на его лице.

Сотня бойцов во главе с молодым генералом мчалась по бескрайней степи. Со мог бы и один поехать навстречу приближающемуся войску, но Александр настоял на боевом охранении. Основной задачей сотни было прикрытие от возможного нападения разбойников или шальной стрелы выпущенной из засады. Дозор обнаружил впереди большой разномастный отряд в пятьсот человек. Опасения Александра стали подтверждаться. Небольшой обходной манёвр, мог бы решить проблему, но тогда отряду Со пришлось бы потерять пол дня, пробираясь лесными тропинками. Без долгих раздумий молодой генерал, вытащил раздвижную пику, перестроил отряд в длинную тройную шеренгу и с гиканьем и посвистыванием ринулся на врага. Новое оружие было изобретено лично Со и очень быстро прижилось в его кавалерии. Лёгкие пики раскладывались и складывались подобно телескопической удочке, закрепляясь специальными шарнирами. Теперь не было необходимости таскать огромное древко или неудобную рогатину. Слаженный копейный удар нанёс ошеломляющее действие не успевшему перестроиться противнику. Каждый атакующий смог нанизать на своё копьё разбойника. Многие смогли вытащить застрявшее в теле оружие и пронзить им следующего. Но большинство уже рубили врага саблями. Панический страх поселился в сердцах разбойников, они просто старались убежать, наводя хаос в своих рядах, мешая друг другу. Меньшей частью, им всё-таки удалось достичь леса и затеряться в непроходимых зарослях. Все остальные остались лежать на огромном поле, где им случилось встретить отряд Со. У победителей не было даже раненых, вот что значит выучка и слаженность действий. Через три часа скачки впереди показалось войско Уклона. Укрыв отряд в лесу, Сос несколькими воинами отправился навстречу. Он надеялся, что его сначала хотя бы выслушают, а если пленят, то его обученные люди их смогут вытащить.

Сделка

Вокруг троих человек, всем своим видом показывающим мирные намерения, кружили более сотни всадников с обнажёнными саблями. Всех троих это сильно нервировало, тем более, что эта пляска продолжалась уже десять минут. Наконец какой-то всадник пробился в круг и с удивлением и радостью воскликнул: – Со?! Дружище! Каким ветром тебя сюда занесло? Парень посмотрел на всадника и расплылся в улыбке: – Зак! Братишка! Вот так встреча. Они оба соскочили с коней и обнялись. Со постарался как можно короче рассказать о цели своего визита. – Эк тебя угораздило! Смотрю, ты теперь большой человек. Боюсь,наш генерал не принимает важных решений. У него приказ от самого Луи уничтожить самозванца и всех кто ему помогает. Ты значить для нас теперь враг. Ладно, скоро начнёт темнеть. Пора ставить лагерь. Мне кажется, тебе не стоит сейчас идти к генералу. Нужно сначала всё обдумать. Пока скажем, что вы шли к нам с бумагой, мне и вправду принесли тайный приказ. А у меня своё начальство. Мы скорее наблюдатели. Нас ещё месяц назад с моей тысячей отправили в столицу Уклона. Цель – доставка и организация охраны королевы, пожилой правитель решил связать себя брачными узами с правительницей двух стран. Вот только, сразу после церемонии, сердечный приступ не позволил тому даже разделить ложе с новоявленной женой. Вот так теперь королева правит тремя странами. Хотя после месячного траура она вышла замуж за Луи, и теперь всем стало понятно, кто теперь полноправный правитель трёх государств. Видимо ты со своей армией нарушил планы захвата последней страны. Поэтому мы сейчас и направляемся к южной столице Лозы. – Я так всё себе и представлял, но у меня есть план. Да, ты говорил о тайном приказе!? Думаю, там сказано ликвидировать меня!? – Ты прав! Единственной ошибкой Луи, является то, что он не знает, что ты мой двоюродный брат. Наутро Со со своими спутниками в сопровождении Зака предстал перед генералом. Этого военачальника наш герой видел впервые. Надежда на то, что Луи отправил посвящённого, не оправдалась. – Итак, мне доложили, что вас послали с секретной миссией, – не вставая со стула, высокомерно сказал генерал, – и мне кажется, я догадываюсь с какой. Зак скромно стоящий в уголке, выступил вперёд: – Ситуация изменилась всего за один день. Ещё вчера, гонцы, посланные из столицы, передали мне устный приказ самого Луи. В нём говорилось, чтобы мы после воссоединения с силами Лозы, любым способом убрали юного генерала Со и по возможности всё его окружение. Теперь же ситуация поменялась прямо на противоположную, эти гонцы принесли новый приказ. Нам необходимо развернуть армию в сторону столицы Уклона к местам дислокации войск. Мою же тысячу приказано отправить для сопровождения в столицу Лозы отыскавшегося наследника – Александра. – Но, позвольте! Как мы можем доверять словам этих людей? Если это подстроено нашими врагами!? – Покажи ему. Со расстегнул несколько пуговиц на кители и вытащил из-за пазухи перстень, привязанный на верёвочке. – Такого перстня больше нет в этом мире, надеюсь, вы узнаёте его, – с натянутой улыбкой спросил юноша. – Да, действительно его нельзя перепутать! Это перстень Луи! – генерал с явным восхищением таращился на ценность. – Думаю, вопрос закрыт!? – подытожил Зак. План Со удался, но скорее ему сопутствовала удача и везение, чем расчёт. Если бы на месте Зака был кто-то другой, то вряд ли можно было так легко убедить генерала Лозы. Огромное войско из представителей Тима, готовых отдать жизни за своего генерала, так же из степняков, привыкших подчиняться своему правителю, перешедшие на сторону Александра южане и войска, посланные его захватить и уничтожить, двигалось в сторону столицы. Все эти люди хотели добиться справедливости и конечно помимо всего получить обещанную награду. Большинство простых солдат за время похода во главе юного генерала, и мечтать не могли о таком куше. А про их командиров и говорить не приходиться, многие стали поистине богатыми, но люди всегда мечтают о большем. Все как один и представить не могли бросить или предать своего легендарного Со.

Через неделю под воротами столицы Лозы стаяла одна из самых больших армий мира. Так что перепуганные жители, беспрекословно открыли ворота будущему королю. Первый министр, удерживающий власть сам поспешил навстречу Александру, где сразу был арестован со всей своей командой последователей до особого разбирательства. Наутро была проведена церемония проверки крови, а уже на следующий день состоялась коронация. Казна Лозы была изрядно потрёпана, команда министра очень быстро успела залезть в неё своими грязными руками, но потратить её не успели, поэтому большинство денег вернулось. Александр щедро вознаградил степняков за помощь, а их правитель Со благословенно отпустил их по домам. Парень оказался в весьма щекотливом положении, ведь он являлся генералом армии Тима. И новому правителю трёх государств вряд ли понравиться его вмешательство в ход так удачно складывающихся планов. Но Александр заверил его, что ситуация для Луи сложилась даже лучше чем он того хотел. Ведь на долгие годы степняки перестанут угрожать границам цивилизованных государств. Лоза теперь станет одним из союзных государств и помощником во всех начинаниях и реформах Луи. Александр отправил договор о союзничестве, где в качестве благодарности за помощь войск Тима при восхождении на престол, заключил поистине золотые контракты в пользу народов Луи. Так что Со мог возвращаться в Тим без всякой боязни. Только это не входило в планы самого юноши. Бродить по континенту вперёд и назад, значило ещё на годы отложить путешествие к южным островам, и если понадобиться дальше на другой материк. Тем более что вскоре он обнаружил пропажу, свою возлюбленную Анну. Вернее она сама объявилась на коронации Александра, приятно всех удивив. Ничего сверхъестественного с ней не произошло, она и её люди слишком долго уходили от погони и, в конце концов, заблудились. Это было странно, ведь сойки могли находить путь по звёздам, да и простые ориентиры как восход и закат солнца для них были не новостью. Всё было опять же очень просто. Они ушли от погони в густой лес и затем долго виляли по разным звериным тропам, чтобы запутать следы. Это и явилось препятствием, они блуждали в чаще словно в сплетении лабиринта, натыкаясь на непроходимые трущобы. Только несколько дней назад горе следопытам удалось выбраться на открытую местность. Со составил грамоту о дружбе и сотрудничестве с городом Новостан, лично подписал оную, а так же приложил все мирные соглашения добытые во время похода по кочевым местам. Ещё одним документом составленным молодым правителем, стала отставка с поста генерала, в связи с исполнением обязанности руководства степным народом. Все полномочия главнокомандующего Со передал своему пожилому генералу, назначенному его помощником ещё в Тиме. Вечером он попрощался со своим войском и под бурные овации был стянут с коня, после чего его около пятнадцати минут качали на руках. Если бы не вмешалась его бравая сотня, то его бы не отпустили до самого утра. Конечно сто его лучших людей остались при нём, за них Со послал Луи выкуп золотом, а так же десятую часть всей добычи добытой в походе. Это составляло годовой бюджет не самого маленького города. Ещё около трёх сотен просились остаться вместе с ним, готовые отдать свою добычу на откуп Луи. Юноша не смог им отказать и согласился взять к себе на службу. На деньги, доставшиеся с его доли за время похода, а это десять процентов от общего куша, Со решил построить три корабля. Проблем с наймом команды теперь не было. Чертежи кораблей наш парень позаимствовал ещё в тайной библиотеке Тима. Там имелись от одноярусных до пятиярусных деревянных кораблей, так же и последние разработки ракетоносцев и подводных лодок. Так как воевать на море было не с кем, Со ограничился более устойчивыми двухъярусными парусниками с трёхрядным количеством вёсел. На тот момент в море выходили судна, более смахивающие на большие лодки, и при малейшем шторме их переворачивало вверх дном. Через пять дней конного перехода команда Со прибыла в южную столицу Лозы, здесь и решено было начать строительство. То, что затеял наш герой в этом мире, ещё было передовыми технологиями, поэтому поначалу ему приходилось объяснять каждому, что и как нужно делать. Но нанятые плотники оказались очень понятливыми, а все его бойцы, так же умели владеть пилами и топорами. При таком обилии специалистов и подсобников, корабли спустили на воду уже через месяц. Со не стал делать их по очереди, он просто приказал делать все заготовки параллельно в трёх экземплярах. Ещё месяц молодой правитель Новостана, бывший генерал Тима и будущий мореплаватель, посвятил подготовке команды. Изначально все бойцы не могли справиться со всеми парусами вёслами, более способные, невзирая на чин, становились старшими. Капитаном одним из кораблей, проявлявший чудеса сообразительности, стал простой боец. Другое судно возглавил сумевший перестроиться десятник его лучшей сотни, который обычно принимал на себя командование сотней в отсутствии Анны.Про погоду вдали от материка было мало известно, но на прибрежных территориях материка судоходство прекращалось всего на два, три месяца зимы. Итак, погрузив запасы провизии, изрядным количеством стрел, Со дал команду к отплытию. Вот тут и могло закончиться путешествие его кораблей. Сильное прибрежное течение развернуло его второе судно в сторону третьего и столкновения удалось избежать лишь благодаря работе вёсел. Далее всё прошло благополучно и чудо корабли вышли в открытый океан. На самой большой мачте смотровой, а также по совместительству связист, с помощью флажков передавал распоряжения главного капитана. Со давал распоряжения суетившейся команде, его компас чётко определял направление движения. Он уже много раз мысленно хвалил себя за то, что помимо карт стащил с библиотеки такую нужную штуку. Их путь лежал на юго-восток в сторону островов, когда-то являвшимися основной космической базой. По предварительным расчётам и при попутном ветре, достичь которые, им предстояло уже через несколько недель.

Морское путешествие