Неспящие. Книга Врат

Несмотря на неожиданный приезд гостей, обед был подан вовремя. До этого момента Шрам устроил девушкам познавательную экскурсию по особняку. Точнее, экскурсия была для одной Риас, потому как Ассия и Элеонора уже побывавшие в гостях у Неспящих пару лет назад, вполне неплохо ориентировались в доме и сейчас без спешки разбирали вещи. Игнат водил гостью по хитросплетениям переходов до тех пор, пока появившийся вдали Шаман (уже без ружья) не просигналил, что можно двигать в столовую. До этого момента Андрей потел на кухне, выковыривая «глазки» из картошки.

Обед был отменным! Каждому досталось по большой тарелке пюре с нежной телячьей отбивной, кроме того, на столе, словно по волшебству, появилась внушительных размеров яблочная шарлотка. Запивалось все красным сухим вином. От крепких напитков отказались лишь Ассия, сославшись на то, что впереди у нее ответственная работа, и Элеонора, за что удостоилась очередной порции смешочков со стороны Риас.

Атмосфера за столом царила вполне дружеская. Разрумянившаяся Риас сидела рядом со Шрамом и просто млела, похоже, лишь от самого факта подобного соседства. Слева от девушки возвышался Горын. Ассия предпочла сесть справа от Шамана, Крот устроился по левую руку от друга. Элеонора села рядом с подругой, Запал забронировал место напротив.

– А вы можете рассказать, как книга оказалась у вас? – набравшись смелости, задала вопрос Ассия.

– Да тут и рассказывать-то особенно нечего – охотно включился в беседу Крот. – Мы этот талмуд в качестве трофея получили. Пару дней назад в Брянске секту разгоняли, вот у них и забрали.

– В каком состоянии она к вам попала? – задала вопрос Элеонора.

– В таком, как вы видели на фотографиях. Может раньше книга и выглядела по-другому, но как – нам неизвестно.

– Понятно – беловолосая девушка сделала еле заметный знак напарницам. – Извините, но нам нужно выйти на пару минут.

Оказавшись в коридоре, юные леди аккуратно прикрыли за собой дверь и без помех приступили к обсуждению.

– Я считаю, леди Адель поторопилась озвучить цену – начала Риас. – Поврежденные печати придется восстанавливать нам,… а это большой риск!

– Мудрая мысль – снисходительно произнесла Элеонора. – И что ты предлагаешь?

– Деньги еще не переведены. Оценим степень повреждения защиты книги, потом созвонимся с леди Адель и,… думаю, сможем убедить ее скинуть цену на треть,… или даже процентов на сорок.

– Девчата, пожалуйста, тише! – вмешалась в разговор Ассия.

– Да не нервничай ты так – успокоила ее Риас. – Даже если Неспящие и услышат нас, все равно ничего не поймут!

– Вообще-то мы свободно разговариваем на всех существующих языках – заметил вышедший в коридор Крот. – И уж тем более понимаем их.

Девушки залились краской.

– Вы… подслушивали! – кое-как выдавила из себя брюнетка.

– Когда говорят так громко, не услышать может только глухой! – философски заметил страж.

Сотрудницы Ложи смутились еще больше.

– Ладно, Саня, хватит! – сказал выходящий из дверей Шаман. – Раз милые дамы желают увидеть и повторно оценить товар, то почему мы должны этому препятствовать? Я провожу.

Он галантно подал руку Ассии. Зардевшись, та приняла приглашение.

Молодые люди добрались до библиотеки достаточно быстро. Когда Шаман гостеприимно распахнул двойные двери и щелкнул выключателем, Ассия замерла в немом восхищении, как и три года назад.

Потолок помещения, как и в вестибюле, уносился на добрых шесть метров в высоту. В стене, находившейся слева от входа, располагались четыре трехметровых окна, в простенках между которыми находились пять высоких книжных шкафов. Судя по достаточно светлому лаку и отсутствию царапин, они были поставлены недавно. Справа стоял внушительных размеров железный шкаф, забитый старыми, пыльными и рваными бумагами. Вдоль стен располагались старинные, потемневшие от времени дубовые стеллажи, возвышавшиеся почти до потолка и сплошь заставленные книгами. Рядом с ними на специальных подвижных платформах стояли лестницы, с помощью которых можно было добраться до самых верхних полок. Библиотеку освещали три десятка старинных кованых светильников на стенах и три люстры.

А книги! Их тут были сотни и тысячи. Блестящие глянцевые и обтрепанные картонные, темные скрипящие кожаные и тяжелые железные переплеты упорядоченно и вперемешку соседствовали на полках. Публицистика, поэзия, исторические и научные труды, оккультные тома, художественная литература – всего и не перечислишь.

Чуть выше шкафов вдоль стен располагались два огороженных перехода, соединенных между собой своеобразным мостом. Шаман указал на них.

– Книга там. Здесь старая часть библиотеки, оставшаяся от предыдущих хозяев, и сюда редко кто заходит.

– Но как мы туда попадем? – Ассия с трудом оторвала взгляд от книг. Читать она любила.

– Ну, есть пара вариантов. – Шаман кивнул в угол, где к стене была привинчена приставная лестница, обнесенная страховочным каркасом из железных полос. Наверху смутно угадывалась открытая крышка люка. – Первый перед тобой.

– Категорически нет! – покраснела девушка. – Ты… вы же пропустите меня вперед и можете… случайно увидеть…

Тут она стушевалась окончательно. Шаман вздохнул, типа другого и не ожидал.

– Тогда второй вариант подойдет больше,… и я не хотел тебя обидеть… – с этими словами он подошел к стене справа от входа и дернул один из светильников. Железный шкаф медленно отъехал в сторону, являя взору дверной проем и несколько ступеней, уходивших во мрак.

– Здорово! – восхитилась Ассия. – Так у вас тут и тайные ходы есть?

– Несколько. И подземелье вполне приличное. От прежнего хозяина дома досталось.

– А где он сам? – полюбопытствовала девушка.

– Переехал – лаконично ответил Шаман.

– Ага, на кладбище! – влез в разговор сунувшийся в дверь Запал.

– Замолкни! – Андрей замахнулся, и Вовка слинял в коридор.

– В каком смысле «на кладбище»? – удивилась Ассия.

– Не обращай внимания, это просто глупая шутка.

Поднявшись наверх, девушка увидела, что здесь тоже присутствуют книжные шкафы. Габаритами они, конечно, были поскромнее гигантов, находившихся внизу, но лет им было явно не меньше. На площадке слева находилось большое полукруглое углубление, где располагался внушительный письменный стол, на котором находилась лампа с абажуром и огромный том в переплете из черного железа. Увидев фолиант, Ассия едва ли не бегом подошла к столу и принялась за поверхностное изучение.

– Ну, кто же так обращается с древними реликвиями?! – ахнула она.

– С претензиями по этому вопросу не ко мне – произнес подошедший Шаман.

– Ага, к Горыну! – вновь вклинился Запал, выглядывая из-за двери, ведущей на второй этаж.

– Исчезни!

– Мои инструменты! – не обращая внимания на перепалку, всплеснула руками Ассия. – Они же в комнате остались!

– Сейчас принесу. Как они выглядят?

– Огромное тебе… вам, спасибо! Белый кейс с синей пластиковой ручкой и кодовым замком.

Шаман кивнул и вышел. Ассия же спустилась на первый уровень библиотеки и с восторгом занялась изучением содержимого полок. Она достаточно быстро откопала детектив с романтическим уклоном и, вернувшись на второй уровень, с удобством устроилась на старинном мягком стуле рядом с рабочим столом. Однако едва Ассия прочла несколько строк, ее внимание привлекла деталь, которую девушка сначала не заметила.

Около стола стоял меч-катана, прислоненный к выдвинутому ящику. Рукоять, обмотанная белым холстом, резко выделялась на общем фоне, черные лакированные ножны, перехваченные золотой лентой, загадочно блестели в свете настольной лампы.

Оружие было необычным, это Ассия поняла сразу. Оно манило, притягивало взгляд,… и в то же время было опасным. Словно ядовитая змея, греющаяся на солнце, чешуя которой блестит как драгоценные камни. Но протяни руку,… и она вцепится в нее!

Девушка отложила книгу и немного наклонилась вперед, чтобы рассмотреть оружие получше. Ей почудилось, что под самой гардой проступают какие-то символы. Ассия невольно потянулась к ножнам…

И вдруг прямо на ее глазах с мечом стала происходить пугающая метаморфоза! Полировка на ножнах словно ожила, и вот уже оружие обвила черная змея! Гадина раскрыла пасть, в которой белыми пунктирами виднелись зубы, и высунула раздвоенный язык. Ассия готова была поклясться, что слышит громкое предостерегающее (или скорее… торжествующее?) шипение. Свет лампы померк. Девушка пыталась бороться с наваждением, но ее рука против воли продолжала медленно тянуться вперед.

Еще мгновенье – и нежную кожу пронзят острые клыки!

– Не будь так опрометчива! – рука в черной кожаной перчатке сомкнулась на ножнах под гардой. Змея мгновенно исчезла. Ассия дернулась назад и едва не упала вместе со стулом. – Йоширо признает лишь одного человека – своего носителя, и на данный момент таковым являюсь я. Другим даже смотреть на него опасно.

Девушка, наконец, уняла бешено стучащее сердце. В свете вновь разгоревшейся лампы она увидела Шамана, стоящего рядом со столом.

– Убери его! – дрожа, попросила она. – Унеси подальше!

– Как раз собираюсь! – ответил Андрей. – Хотя странно,… почему он оказался здесь?

Спохватившись, страж поставил около стола белый кейс с синей ручкой и направился к выходу. Ассия же принялась за работу.

Первым делом она извлекла прибор с кнопками, сильно смахивающий на измеритель напряжения, и малахитовый шарик. Вставив батарейки (а точнее пару миниатюрных энергетических артефактов), девушка приступила к сканированию. Изучив сумму цифр на экране, она сверилась с записной книжкой и удовлетворенно кивнула, после чего осторожно поместила в центр переплета шарик. С минуту ничего не происходило, но затем шарик неожиданно обесцветился, став прозрачным, словно был из стекла.

Итак, сканирование прибором и артефактом определило книгу, как подлинную. Теперь начиналось самое сложное.

Остававшаяся свободной часть столешницы начала заполняться предметами. Сначала на нее легли тончайшая кисть и перьевая ручка, затем наборы туши и чернил и нечто похожее на спиртовку, вот только основание ее было выточено из горного хрусталя, и в нем находился странный малиновый кристалл. Далее последовали два десятка небольших формочек для отливки звеньев цепочек, несколько маленьких кубиков серебра, брикет сургуча, острый тонкий нож, миниатюрная ванночка для плавки, пяток разномастных пинцетов, специальные щипцы для скрепления печатей и много чего еще. Все вместе это весило, конечно, неслабо, но в кейс Ассии был встроен облегчающий артефакт, так что масса предметов почти не ощущалась.

Собрав волосы в хвост, начертательница надела специальные перчатки, респиратор и защитные очки, предварительно пристегнув к правой стороне увеличивающую линзу. Затем она аккуратно надавила на затылочную часть волчьей головы, выгравированной на обложке, и когда та открыла пасть, самым тщательным образом пересчитала звенья в уцелевшей цепочке. Это было самым важным – две из четырех цепочек придется восстанавливать с нуля, и если ошибиться хотя бы на одно звено, печать выйдет совсем иной и вскоре быстро войдет в резонанс с остальным, тогда результат может быть катастрофическим.

Два часа спустя, Ассия в изнеможении откинулась на спинку стула и вытерла пот со лба. Поврежденная печать была восстановлена.

«Похоже, нам придется ночевать здесь!» – как-то отстраненно подумала девушка.

– А ты изменилась, Ассия Сент-Клэр! – раздался знакомый голос. – Подумать только: каких-то четыре года назад ты была еще совсем девчонкой! А сейчас я даже подойти к тебе не решаюсь.

Девушка обернулась и увидела Шамана, стоящего на верхней ступеньке потайной лестницы. Парень приветливо улыбался ей.

– А… почему? – тихо спросила начертательница, чувствуя, как замерло сердце в груди.

– Потому что ты расцвела и стала красавицей. – Андрей отчего-то отвел глаза. – И я хотел тебе сказать… ну… в общем…

Он развел руками, не зная как продолжить. Неискушенная в подобных делах Ассия, тем не менее, поняла, что сейчас, возможно, будут сказаны важные слова. Она зарумянилась и опустила глаза. Однако у Шамана словно отнялся язык. Парень даже покраснел, но не мог больше выдавить из себя ни слова.

– Послушай, – наконец сжалилась девушка – можешь немного мне помочь? Пожалуйста, последи за серебром и скажи, когда оно расплавится, а потом перельешь его в форму.

– Конечно – кивнул страж. – Руководи!

С помощником дело пошло заметно быстрее. На глазомер Шаман никогда не жаловался, да и тонкую работу ему выполнять случалось, так что Ассии оставалось лишь ловко забирать и скреплять уже готовые звенья. Когда цепочка была практически закончена, Шаман все же решился завязать разговор.

– А… что у вас нового произошло? – спросил он.

– Ну, например то, что Бертиль стала мамой! – ответила девушка и улыбнулась. – У нее родилась дочка,… и я помогла ей появиться на свет15.

– Ну ты и смелая! – подивился страж. – Вот я бы нипочем не смог роды принять! Стоял бы, разинув рот и руки в стороны… вот честно…

И он весьма живо изобразил эту сцену. Ассия прыснула со смеху. И в этот самый момент на всю библиотеку раздалось:

– Опять ты рядом с ней?! Тебе что тут, медом намазано?! Убирайся!

От открытых двойных дверей к ним быстрым шагом приближалась Элеонора. Весь ее вид выражал, что ничего хорошего Шаману ждать не стоит, и парень это понял:

Примечания