Осталось 9 жизней. Книга 5

Мы перестроились и ворвались внутрь дворца. Ворота были открыты. Более того, нам никто не пытался помешать. Мне подумалось о ловушке, тем более что Пепельный отступил именно в обитель короля Старого города, но когда мы вошли, то увидели совсем не ту картину, которую лично я рассчитывал увидеть.

С охраной короля бились игроки, среди которых сражался оборотень по имени Нибор. С Нибором бок о бок сражались и другие игроки, но их число стремительно падало. Я видел ребят первого и второго уровней, которые были сами по себе не сильнее местной стражи. К нашему появлению число союзников Нибора уменьшилось до двух, а сам оборотень получил несколько ран и был практически при смерти. Но самым плохим было не это, а то, что среди врагов сражался и Пепельный рыцарь. В этот раз Хранитель поступил умно и не стал биться с нами до талого.

В просторном зале дворца собралось немало стражи, так что хватить должно было на всех. Пепельный бился с группой Нибора в составе небольшого отряда королевской стражи. Мы стали прорываться к трону, сражаясь по пути с гвардейцами второго уровня. Говорить тут было не о чем, потому что воины второго уровня не могли составить мне конкуренцию. Если местные и представляли опасность, то только для моих союзников, которые были ниже уровнем, но до них нужно было ещё добраться.

Группа мертвых ловчих продвигалась бок о бок с нашей, а следом шли Ашим со своими слугами и Луас с товарищами. Неживой во плоти влетел в зал дворца одним из первых и парил над полом, атакуя противников цепями. У меня появилось время, и я отвлекся от боя чтобы заценить атаку фракционного босса. Неживой ударил по отряду из пяти гвардейцев и поразил каждого из солдат, вот только результат оказался не таким уж грандиозным. Двоих тяжело ранило, а остальные получили легкие раны. Могло бы и хуже, если подумать. Я же ждал большего от босса Культа, но нужно было смотреть реальности в глаза: Неживой во плоти всего лишь второго уровня, то есть такого же как и местные солдаты. Глупо было бы ждать от босса тотального доминирования.

Когда мы прорвались к трону, я заметил, что во дворце собралось так много игроков, сколько я не видел в Крипоти ещё никогда. Тут был Роги и его стая, Нибор и его товарищи, я и мои ребятишки… настоящая сходка ролевиков, не иначе. Но кроме этого в сражении принимали участия боссы: один на нашей стороне, а другой против. Во дворце карманного короля Селеона разразилось эпичное действо, заслуживающее упоминания. Это уж точно!

Но как бы ни было круто, а битву нужно заканчивать. Почти все защитники дворца пали, а их трупы обращались в дым и поглощались Неживым во плоти. Босса так никто и не ранил, а может и ранил, но он как-то вылечивался. Не знаю, да и не до того было, потому что нашему отряду предстояло завершить начатое и добить блуждающего босса.

Против нас выступил отряд из Пепельного рыцаря, Селеона и двух статных солдат с длинными мечами. Элитные телохранители короля Старого города. И того четверо, против нас пятерых. Мы сошлись в честном сражении как львы, и первый удар оказался за нами. Целью стал телохранитель короля, стоящий слева от Хранителя баланса. По воину ударил я, Аной и Адила. Аной ударом колена расквасила противнику лицо, Адила промахнулась, а я разрубил тело стражника надвое. С рабочими навыками это оказалось легче лёгкого.

Фишкой королевских телохранителей была способность наносить ответный удар, если у них получается прикрыть союзника. Полезные парни, вот только мы не атаковали их союзников, мы атаковали самих телохранителей, которые стояли через клетку, поэтому не могли прикрыть друг друга. Пепельный рыцарь поставил воинов так, чтобы они прикрывали именно его, вот только мы эту фишку уже просекли.

Следующим погиб второй телохранитель. Мы с Наиром изрубили его мечами. Просто и без изысков, после чего настала очередь Пепельного. Блуждающего босса били вчетвером. Наир, я, Валситар и Аной. Налетели как черепашки ниндзя на Шреддера, но в решающий момент Хранитель исчез и оказался в заднем ряду, а на его месте появился Селеон. Плешивый король всратого города закричал, глядя на нас, и его глаза едва не выпрыгнули из орбит.

Я врезал так, что у королька отлетела рука. Селеон сморщился и начал падать, но его изящно поддел Наир и немного приподнял. Харкая кровью, ручной король словил покрасневшим лицом пси заряд Валситара, после чего его голова стала похожа на грязный арбуз, в который кто-то ударил с ноги. В завершении королю влупила Аной. Ассасинша скрутила вертуху и снесла Селеону остатки головы.

Король умер да и на хуй ему дорога!

Остался Пепельный, но этот подонок умудрился раскрутить нас на все ходы, после чего бросился в битву уже сам. Разумеется, Хранитель решил отдубасить именно меня, потому что я был опаснее всех. В ход пошла Серая длань. Мощная булава пролетела над моей головой, и Адила едва не охуела от сквозняка. Сам я не видел, но просто предположил. Увернувшись от удара босса, немедленно атаковал вместе с союзниками. Аной сбила блуждающего с ног ударом колена, Наир пригвоздил к полу, Валситар попал пси зарядом в пах, а я распорол Хранителю баланса нагрудную броню и грудную клетку заодно. Оставив после себя пепельный рог, босс исчез.

Гибель Пепельного рыцаря ознаменовала победу наших. Мы убили не всех, потому что некоторые криперы сдались после смерти короля. Селеона убили вчетвером, поэтому я не понимал, кто из нас станет временным королем. Именно временным, потому что я осознавал необходимость отдать власть над городом Культу Создателя. Возможно, я мог бы взять правление на себя, вот только мне не хотелось связываться с такой ответственность. Пусть лучше кто-нибудь другой, а от меня будет больше толку на поле битвы.

Как оказалось, титул короля достался сразу нам четверым, вот только мы должны были решить, кому его отдать. Наир немедленно отказался от титула в мою пользу, что проделали и остальные. Темный берсерк даже и думать не стал, да и Вал с Аной не тянули кота за хвост. Таким нехитрым образом я вновь стал временным королем Старого города, но не успел я как следует это осознать, как настала пора предстать перед старыми знакомыми и самим Неживым во плоти.

Фракционный босс парил над гладким полом, залитым кровью. Сбоку от босса стоял Роги, принявший человеческий облик. Оборотень казался другим, потому что в его взгляде появилась осмысленность, какой практически не было раньше. Все мертвецы исчезли и были поглощены Неживым, но я пока не знал, куда они пропали.

Со мной заговорил босс фракции. Или не заговорил. У него не было голоса, но я понимал все, что он от меня хочет. Неживой во плоти парил предо мной словно приведение, и я понимал его, хоть не слышал ни слова. Неживой сказал, что я не могу править Старым городом, если не вступлю в Культ, ибо Культ должен править, и чем больше локаций будет во власти Культа, тем выше будет вероятность одолеть Многоликого.

– Я не стану вступать в Культ, – говорю, – но и править городом тоже не буду. Если у вас есть кто-то на примете, я передам ему власть.

Неживой согласился с этим, и у него был игрок на примете. Таким игроком оказался Роги, на что сам оборотень ответил так:

– Нибор, ты верно служил Стае и также верно послужишь этому городу, если вступишь в Культ и примешь власть.

Нибор задумался и ответил:

– Мне всегда было комфортнее помогать правителям, а не быть ими.

– Если ты примешь власть над Старым городом, то я стану королем Нового, когда мы его захватим. Таким образом, ты вновь будешь моим помощником.

Нибор улыбнулся и дал согласие, после чего выражение лица оборотня изменилось, наполнившись решимостью. Нибора заметно поменяло, и это не укрылось от взглядов моих товарищей.

– Что это с ним? – обеспокоенно спросил Мисан.

Некроманту ответил Роги:

– Нибор вступил в Культ Создателя.

После вступления оборотня в Культ я передал ему власть над городом, и так Старый Меритиф вновь оказался во власти игрока, хоть тот и верно служил Культу. Я мог бы и сам вступить во фракцию Создателя, вот только я помнил кое-что про данное объединение. Слуги Культа получают особенность «фанатизм» после вступления во фракцию. Значит ли это, что воины культа, включая игроков, становятся фанатично преданны своей фракции и Создателю? Скорее всего, да, и я был не намерен становиться фанатиком. В Крипоти их и без меня предостаточно.

После захвата города и установления нового правительства мы начали подготовку к дальнейшим завоеваниям. Главной неприятностью для меня стали исчезнувшие тела, которые поглотил Неживой во плоти. Во-первых, мы не могли обыскать трупы, потому что они пропали. Из первой проблемы следовала вторая: мы не могли продать трофеи и заработать денег. Но в массовом исчезновении мертвых была и польза. Польза для Культа.

Я узнал у Роги, что Неживой во плоти может поглощать тела убитых криперов и переправлять их в подгород, где они возродятся свободными от связи с Многоликим богом и будут служить фракции Создателя. Такое открытие стало для меня чем-то впечатляющим, потому что я помнил, как кучка сектантов ритуально убили Наю, чтобы разъединить её и Многоликого. Теперь, выходит, ритуальные убийства остались в прошлом, и им на смену пришёл фракционный босс, всасывающий покойников с аппетитом бездны.

В битве за город Культ потерял немало бойцов, но все они, в том числе и поглощенные Неживым враги, должны были вернуться в скором времени и пополнить ряды нашего войска. Я был крайне поражен этим известием, потому что некогда слабый Культ Создателя лихо поднял голову и влупил криперам по самые помидорки.

Но меня терзали мысли о дальнейших событиях. Я помнил орден башенных магов, которые теперь точно нападут на нас, потому что мы представляем прямую угрозу для их бога. Если раньше колдуны могли не воспринимать Культ как нечто значимое, то теперь всё изменится.

Мне хотелось о многом переговорить с Неживым во плоти или с кем-нибудь ещё, кто вправе говорить о важном, но меня отвлек Валситар. Псиомант нашел меня во дворце, откуда я не выходил, потому что старался быть поближе к эпицентру событий и принимаемых решений. Вал немного помолчал, после чего заговорил:

– Я решил пойти в лес, Немес.

– За Анилой, – понял я. – Что ж, хорошо. Только будь осторожен с Дларахом, потому что он подчинит тебя своей воле.

– Это нестрашно, – решительно ответил псиомант. – Анила хоть и не помнит меня, но вспомнит.

– Будь острожен, – сказал я напоследок. – Пятый навык псиомантов называется «контроль разума». Кроме того, на пятом уровне псиоманты получают иммунитет к подчинению, так что Дларах не будет тебе доверять.

– У него моя сестра, – сказал псиомант. – Я не стану делать то, что навредит ей.

– Постой! – опомнился я. – Ты сказал, Анила твоя сестра? Не девушка, не подружка, а сестра? Ты, вроде бы, не говорил об этом раньше.

– Не говорил, – признался псиомант и прикусил губу. – Знаешь, Немес, не вникай в это, лады?

Я хотел уточнить про отношения Вала со своей, господи прости, сестрой, но слова как-то не шли наружу. Псиомант пожелал удачи и ушёл, оставив меня в растерянности. Но этому чувству было не дано властвовать надо мной долгое время, потому что внезапно показалась Аной, явно настроенная что-то мне сказать.

– Привет, – сказала ассасин, словно мы были героями сериала.

Я посмотрел на девушку, отметив про себя, что она не кажется мне привлекательной, хотя раньше вполне себе была таковой. Думаю, причиной этому является тело нежити, которому не интересны всякие животные забавы.

– Ты что-то хотела? – спрашиваю. – У тебя всё путём?

– Я иду в лес с Валситаром, – сказала Аной. – Я хочу остаться в Крипоти, ты же знаешь, а Дларах, если верить рассказам, может дать денег на повышение уровня.

– Ты станешь вторым его ассасином, – сказал я. – У Длараха уже есть одна, её зовут Ави. Мне она казалась горячей штучкой, когда я был живым.

– А сейчас уже не кажется? – с легкой игривостью спросила Аной.

– Будь я живым, мне бы сейчас горячей штучкой казалась ты.

Девушка улыбнулась, мы попрощались, и она покинула дворец. Никто не держал её и Вала. Раньше Культ Создателя мог силком затаскивать к себе игроков, но теперь, видимо, в этом не было необходимости, потому что в игровом мире настал момент истины. Ты либо сражаешься за Культ, либо дерешься за криперов. Думаю, треьего не дано, и даже Длараху придется принять сторону, если он хочет спокойно править лесом.

К слову о Дларахе: я решил связаться с ним через алтарь и сообщить о всей херне. Для этого были нужны деньги, которых у меня не было, поэтому с этим вопросом решил отправиться к новому боссу Старого города. Нибор сидел на троне, что само по себе было чем-то непривычным взгляду, а рядом с ним парил Неживой во плоти. Роги был на улице и следил за тем, чтобы в городе никто не занимался ерундой. После победы именно Роги поручили организовать оборону города, расставить воинов и следить за местными. Мы все помнили историю со шпионом по имени Амано, и не хотелось бы повторения истории, хотя я не думал, что это возможно. Даже если в Старом городе появится шпион, то он не сможет организовать восстание, потому что с помощью Неживого во плоти криперы будут поглощаться и становиться слугами Культа. В таком городе шпиону будет некого вербовать.

Задумавшись об этом, решил уточнить у Неживого насчет всех этих обращений.

– Какие планы? – спросил я, приблизившись к трону, на котором восседал Нибор. Недалеко крутились Адила и Ашим, которые тоже подошли.

– Мы соберем силы и двинемся на Новый город, – сказал Нибор таким тоном, словно это было очевидно.

– Сперва нужно уточнить о том, что происходит вокруг, – говорю. – Свяжитесь с правителем леса.

Далее я пересказал новой элите Старого города ситуацию в мире. Я поведал про дерзкого и амбициозного демонолога, желающего отхватить кусок мира и править им. Также я рассказал о секте Горрос, желающей жить в игровом мире и делать свои сомнительные дела. Я не забыл упомянуть и про побежденного короля замка Майрих, который мог бы стать союзником, но для этого было поздно.

Меня выслушали, и Нибор выделил денег на послание Длараху, потому что я лучше остальных знал, что нужно сказать. Очевидно, мне доверяли, по крайней мере уровень доверия не был низким, раз я мог говорить с правителем другой фракции от лица Культа. Тем более, мне не нужно было пытаться уговорить Длараха вступить во фракцию Создателя. Я просто должен был наладить с ним контакт.

Перед уходом в тронный зал вошёл Друт и тут же направился к правителю города. Оборотень даже не смотрел на меня или остальных игроков, а в его взгляде была пустота, словно Друт лишился себя практически полностью. Скорее всего, так оно и было, потому что количество жизней у Лирика было практически нулевым. Я не помнил точно, но думал, что у оборотня осталась одна или две жизни. Финишная прямая к забвению.

– Лекарь сбежал, – доложил Друт, глядя на Нибора.

«Лекарь?» – я подумал про Аттин, но Лирик добавил:

– Он очнулся и сбежал из города.

– Мисан? – я переспросил уже вслух. – Очнулся?

– Я так и сказал, – спокойно ответил Друт, мельком глянув в мою сторону.

– Что с ним было не так? – спросил Нибор, и я коротко пересказал королю Старого города о том, что случилось с лекарем-маньяком. Про кровавые дела Мисана рассказывать не стал, потому что это было неважно.

Нибор не разбирался в болезнях и прочих недугах, поэтому вся надежда на разъяснения была на Неживого во плоти. Фракционный босс оказался разговорчивым парнем, хоть не исторгал из себя ни звука. Я вновь смотрел на Неживого и понимал каждое его слово, которое не было сказано. Мне даже не слышались мысли босса. Я просто понимал его.

Неживой во плоти сказал, что Мисан очнулся, потому что прошёл некую внутреннюю трансформацию, которая стала решением его недуга. О последствиях судить рановато, но ждать чего-то хорошего не стоило. Главным образом, столь пессимистичный взгляд на сбежавшего целителя был вызван его бегством, которое Друт немного позже охарактеризовал как стремительное, словно Мисан имел неодолимое желание покинуть Старый город. Так же Друт добавил, что стражники на северной стене видели, как Мисан удалялся в сторону Нового города.

– Думаю, рано считать это предательством, – сдержанно сказал Ашим. – Мне не нравится Мисан, но поспешные выводы я бы не делал.

– Так это или нет, у нас есть дела поважнее, – сказал Нибор.