Осталось девять жизней

Глава 2

Открыв глаза, я увидел серое небо. Перевернулся, и взгляд упал на черную стену, ворота и двоих стражников. Узкоглазый и большеглазый. Воины равнодушно смотрели в мою сторону. Узкоглазый стоял с окровавленным плечом и хмурой рожей.

Резко вскочил, рука бросилась к мечу, но ножны оказались пусты. Узкоглазый выплюнул травинку и указал себе за спину, на ворота.

– Проходи. Оружия у тебя больше нет.

Я остался стоять, напряженно глядя на стражников. Большеглазый добавил:

– Не делай глупостей, воин. Сейчас ты всего лишь должник, но умрешь на этой земле снова и твой долг возрастет.

– Что это значит? – спрашиваю.

– Ты умер на земле, принадлежащей Старому городу, и воскрес благодаря силе здешнего хозяина. Теперь ты должен отработать свое воскрешение. Проходи в город, должник.

Я дернулся, чтобы убежать, но наглый голос узкоглазого остановил меня:

– Куда собрался, должник? Думаешь, я просто так называю тебя этим словом?

Большеглазый добавил:

– Куда ты пойдешь без меча? Останешься на побережье – так за тобой быстренько придут. Другие игроки могут захотеть поразвлечься, изловив безоружного новичка. А больше идти-то некуда. Разве что в лес, но это локация второго уровня, а у тебя нет меча.

– Зачем вы напали? – вырвалось у меня. – Это же игра, разве нет? Я в игре!

Стражники переглянулись. Узкоглазый ответил:

– Вы, игроки, считаете, что вам можно все.

– Считали, – поправил большеглазый. – Больше нет.

Оба стража весело усмехнулись. Узкий продолжил:

– Вы многое себе позволяли раньше: нападали на стражников, убивали жителей, устраивали в локациях черт знает что. Хватит! Вы не соль земли, вы – дерьмо! Входи в сраный город или беги, но тогда за тобой отправят охотника!

Ярость стражника едва не сбила с ног. На нетвердых ногах я кое-как прошел под тяжелой аркой, и в сером небе возникла надпись:

«Меритиф. Старый город. Локация первого уровня».

Мостовая поблескивала от сырости. Повсюду, словно грибы, росли монолитные дома из черного камня. В крохотных окнах горели тусклые огоньки. В спину смотрели стражники, оставшиеся у ворот. Они будто следили, чтобы я не повернул назад. Только что битый да ещё и без оружия, чувствовал себя жалким.

– Мы встретимся в Старом городе, – сказал большеглазый, а его напарник усмехнулся и добавил:

– Во всратом городе. Будь как дома.

Отвернувшись от стражников, осторожно направился по дороге. Тьма извилистых переулков настораживала и заставляла не сворачивать с путеводной тропы. Сырой черный камень неприятно холодил ступни. Чувство было такое, словно ступаешь по склизкой мертвой коже. Оружия больше нет, а сила, что я чувствовал в новом теле, уже не казалась чем-то особенным. Смерть смыла самоуверенность, но с возрождением пришла странная легкость, которая тут же отступила перед возникшей мыслью.

«Смерть», – произнес сам себе. – «Я ведь умер!»

Стало дурно. Закружилась голова, и тело повело в сторону. Привалившись плечом к ровной стене ближайшего дома, решил подождать немного и отдышаться.

В городе стояла тишина, как мне казалось, несвойственная городам. Если только здесь вообще кто-то живет. Свет во многих окнах горел, но вот улицы не могли похвастать оживлением.

Я бродил по городу с осторожностью, то и дело оглядываясь. Черные дома, черные улицы, и лишь свет в окнах хоть как-то добавлял красок. Над плоскими крышами домов клубились густые тучи, готовые в любой момент лопнуть потоками ливня. Глядя на столь унылое небо, хотелось спрятаться куда-нибудь в тепло и не выходить.

Вскоре увидел местных. Жители города походили на бродяг. Мужчины и женщины носили простую и явно недорогую одежду тусклых цветов. Ничего яркого и вычурного, но у них хотя бы была обувь. Почти у всех.

Единственные, кто выделялся из серой массы горожан, это стражники в кожаной броне с металлическими накладками. По моим меркам, это что-то вроде легкой брони, если говорить игровым языком.

Черт возьми.

Жители города вели себя спокойно, но они не стояли у домов и дороги, как обыкновенные неписи, а ходили и разговаривали. У каждого жителя, как могло показаться, были свои дела, а если остановиться, можно было подслушать обрывки диалогов. Но горожане явно не любили излишне любопытных, поэтому очень быстро я понял, что подслушивать не стоит.

Я не представлял куда нужно идти. Стражники у ворот сказали, что я теперь должен хозяину локации за воскрешение, но они не сообщили место и не назвали человека, с которым нужно поговорить. Если это игра, нужно взять квест или типа того.

В распоряжении был профиль персонажа, который я тут же открыл. В строчке «Дополнительно» появилась надпись «Должен хозяину Старого города». Уже что-то, но к этой надписи не было никаких пояснений. Карты тоже не было. Даже мини.

Но было еще кое-что.

В строчке «Осталось жизней» число 9 сменилось на 8. На 8, сука.

«Жесть», – подумалось мне. Я с первого раза не придал значение количеству жизней, но после болезненной и довольно легкой кончины у ворот пришлось задуматься о бытие. Однако, несмотря на случившуюся смерть, я не паниковал, а воспринимал произошедшее гораздо спокойнее, чем должен был. Более того, очень быстро я перескочил с потерянной жизни на размышления о долге хозяину локации.

«Что же делать? Может быть, спросить у кого», – подумалось мне.

Навстречу шел человек в простой рубахе, драных штанах и потрепанных ботинках. Мужчина казался настороженным, его взгляд ощупывал все вокруг, в том числе и меня. Над человеком не было ни надписи, ни значка. Просто человек в простой одежде в городе из черного камня. Мертвого камня.

– Можно задать вопрос? – не самым уверенным тоном сказал я.

Человек окинул меня удивленным взглядом, слегка посторонился и прошел мимо, ускорив шаг. Я проследил за горожанином пока он не скрылся за углом. Ничего не понимая, направился дальше, но после неудачной попытки начать разговор в голове появились нехорошие мысли. С момента попадания в это место все мысли в моей голове были таковыми. Ни одной причины порадоваться, но, к счастью, меня не бросало в слепую панику, что, наверное, было хорошо.

Дома в городе имели примерно одинаковую прямоугольную форму и были расположены похожим образом, как клавиши на клавиатуре, если смотреть сверху. Разве что где-то расстояние между зданиями было больше, где-то меньше. Я понял это спустя примерно полчаса скитаний по однотипным улицам. Встречались дома большего или меньшего размера, но форма была примерно одна.

Не понимаю, зачем мне эта информация, но ладно. Наблюдение за миром помогает отвлечься.

Появилось желание поскорее найти хозяина локации и поговорить с ним. Я был уверен, случилось недоразумение. Стражники сами спровоцировали драку, черт возьми. Виноваты именно они. Хотя, я тоже хорош. Мог бы отдать им меч, и все бы обошлось.

Черт бы их побрал. Возможно, получится договориться.

Увидел женщину низкого роста с узкими глазами алого цвета. Ее взгляд показался восторженным и доброжелательным. Женщина носила серую бандану, слегка съехавшую набок, и плащ, скрывающий фигуру до колен. На ногах незнакомки надеты сандалии, и я видел мелкие пальцы с грязными ногтями. Отчего-то именно пальцы на ее ногах бросились мне в глаза больше остального. Но взгляд у дамы был добрым, поэтому я решил поболтать.

– Можно задать вопрос? – близко подходить не стал, но и орать с другого конца улицы тоже. Остановился шагах в четырех.

Женщина моргнула и улыбнулась, словно узнала меня, но потом присмотрелась и коротко бросила:

– Вали.

– Мне нужна помощь, – я не сдался, хоть голос и прозвучал подавленно.

Женщина глубоко вдохнула и крикнула:

– Стража! Стража!

Я бросился бежать, опасаясь второго покушения на жизнь. Убегая, слышал женский смех. Слышал, пока не скрылся за углом.

Потребовалось время, чтобы успокоить нервы. Уже второй человек в городе отнесся ко мне прохладно. Женщина и вовсе начала звать стражу. Какого черта вообще?! Это же игра! Драный старик в драной шляпе на драном берегу сказал мне, что я в игре. В драной игре, судя по всему.

«Что же делать?» – спросил сам у себя, после чего подумал и решил попробовать поговорить с кем-нибудь еще. Вдруг попадется кто-то нормальный.

Вышел из темного переулка на полупустую улицу и сразу же заметил человека в плаще с черными волосами и хитрым взглядом. Мужчина тоже меня заметил и направился навстречу, что показалось неожиданным и насторожило.

По ушам ударил протяжный трубный звук, заставив вздрогнуть и закрыть уши ладонями. Хитроглазый мужик бросился прочь, оставив меня в недоумении, но напоследок я успел рассмотреть глаза незнакомца. В них появился страх, и это точно не было хорошим знаком для меня.

Трубный звук затих, после чего раздался вновь, словно кто-то дул в здоровенный рог, набирал воздуха и дул опять. Это явно был сигнал, и предупреждал он, очевидно, о чем-то нехорошем. Вот только о чем?

Стал бегать по улицам и смотреть на горожан. Появилась странная мысль проследить, что делают остальные и повторить. Жители города прятались по домам, что поставило в тупик, потому что дома у меня тут не было. Куда, черт возьми, бежать? А главное, от чего?

Трубный глас продолжал давить на уши, а на полупустых улицах уже не осталось ни одного жителя, зато появлялось все больше стражи. Мужчины и женщины с оружием и в броне передвигались группами не больше шести и направлялись… черт знает, куда они направлялись и зачем.

Решил не попадаться стражникам на глаза, но было уже поздно. Меня заметили.

– Эй, должник, живо ко мне! – типичный голос офицера, какие я слышал в армии. Голос человека, уверенного в своем авторитете и власти.

Обернулся и увидел высокого мужика в броне и с мечом. Густые рыжие волосы на его голове напоминали горящий огонь, а взгляд мелких глазок кололся не хуже иголок. С рыжим стояло еще трое воинов. Все с копьями и настороженно озирались по сторонам.

Подошел, потому что не видел смысла убегать. Некуда и незачем.

Рыжий окинул меня взглядом.

– Воин, значит. Небось думаешь, что все проблемы можно решить грубой силой?

– Никак нет, – решил ответить по армейски, тем более что еще три месяца назад топтал сапоги на плацу. Многое еще не было забыто, хоть и хотелось бы. Я не был солдатом в нормальном смысле. Вся служба заключалась в том, что мы с товарищами целыми днями работали на территории. В сущности, я служил грузчиком, и за целый год прокачал выносливость и научился правильно поднимать ящики с боеприпасами, чтобы не сорвать спину. Такой вот я воин. В Крипоти хотя бы разок сразился, хоть и проиграл. А что же по поводу "забыть"? Забыть хотелось весь тот дурдом, который со мной происходил. Офицеры изрядно подпортили нервы.

– В городе нежить, – без особого волнения сообщил рыжий. – Опять залезла к нам со стороны Окрестностей замка. Это локация третьего уровня, знаешь ли.

– Вам помощь нужна? – спросил с настороженностью.

– А как же! Пойдешь с моей группой, и я прослежу, чтобы ты отработал свой долг. Кровью, как и положено.

Перед глазами появилась надпись: «Тебя приглашают в отряд. Вступить?»

– Да, – неуверенно ответил я, и надпись пропала.

Я не стал спрашивать, откуда офицер знает про долг, потому что волновало совсем другое.

– У меня нет оружия, – говорю рыжему.

– Какой же ты воин, если у тебя нет меча? – с насмешкой спросил рыжий и приказал стоящему рядом стражнику. – Дай ему оружие на время.

Воин подчинился, и в его руке появился одноручный меч с простой перемотанной рукоятью и крестовой гардой. Такой же, вроде, был и у меня.

Я принял меч, после чего рыжий отдал команду выдвигаться и во главе своей группы побежал по пустой улице. Я бежал следом, почти самый последний. Воин, поделившийся оружием, бежал рядом и приглядывал за мной.

«Черт бы побрал», – раздавалось у меня в голове. – «Черт бы побрал!»

Мы бежали к городской стене – я понял это, потому что увидел ее впереди. Все очевидно. А еще очевидно было, что в городе и правда нежить. Как и сказал рыжий.

На мостовой стражники дрались с мертвецами в ржавой броне. Лязгал металл, громыхали латы, раздавались крики. Доспехи покойников выглядели помощнее брони стражей, но их сплошь покрывала ржавчина и грязь. Нежить билась таким же скверным оружием, но, несмотря на плохое качество снаряжения, у мертвецов лихо получалось крушить сопротивление людей.

«Локация третьего уровня», – подумалось мне, и тут же вспомнилось, город-то был локацией первого уровня. Для человека, игравшего в игры, стало очевидно, что уровни имеют значения, как было очевидно и то, что нежить сильнее местных вояк.

Рыжий остановил группу, окинул веселым взглядом и обратился ко мне:

– Твой первый бой? Ха! Держись со всеми и не вздумай нападать на нежить в одного. По одиночке у нас шансов нет. А теперь вперед!

Приободрил, сучара!

Рыжий бросился в бой, его воины следом, да и я вместе с ними. Не знаю, сработал ли стадный инстинкт или еще что. А может было просто страшно отделяться от всех и оставаться одному. Да и если убегу, все равно потом найдут, а тут, спустя столько времени непонимания, появился хоть какой-то просвет.

Сражайся и вернешь должок!

В качестве первой цели Рыжий выбрал мертвого рыцаря, на черепе которого болтались куски кольчужного капюшона. Латы мертвеца выглядели так, будто их недавно откопали археологи. Таким же казался и его двуручный топор, которым покойник размахивал над головой.

Бой начался, когда мы подбежали ближе. Я ощутил, будто нам отряд и мертвый рыцарь как бы отделились ото всех.

Как я успел понять, бои здесь были пошаговыми, но в самом поединке все казалось более быстрым, чем ожидаешь от подобной боевой механики. В обычной игре можно почесаться, подумать, выбрать навык или выпить зелье, а тут просто берешь и нападаешь.

Первый ход, очевидно, был за нами.

– Все разом! – скомандовал Рыжий, поднимая меч. Его самого и бойцов рядом окутала темно-оранжевая аура. Я тут же почувствовал прилив смелости и бросился в атаку. Страх притупился достаточно, чтобы не наделать в штаны прямо на бегу.

Рыжий ударил первым. Его меч отскочил от топора мертвеца, и воин попятился назад, но подоспели его подчиненные, принявшись рубить мертвеца. Три копья пробили проржавевший доспех, сваливая покойника с ног. Мертвец задергался и рассыпался в труху. Я не успел нанести ни удара и испытал облегчение, когда лидер группы не стал мне за это предъявлять.

– Вперед! Вперед! – Рыжий направил отряд к следующей цели. Я старался не отставать, полностью захваченный боем. Взгляд метался с места на место, наблюдая останки мертвецов и окровавленные тела защитников города. Изуродованная плоть, перекошенные рты, вытаращенные глаза и покореженная броня. Зрелище, что повергло в ужас, сбросив эффект от ауры командира.

Я замедлился и встал посреди улицы, глядя в выпученные глаза убитого воина. Рот покойника был раскрыт так широко, словно ему в этом помогли чьи-то монструозные руки.

Отряд Рыжего вступил в новую схватку. Их противником стал еще один мертвый рыцарь, размахивающий шипастой булавой. Несмотря на рвение командира, мертвец напал первым и одним ударом снес Рыжего с пути. Лидер группы отлетел как кукла, врезался в стену и грохнулся на мостовую. Трое его бойцов приготовились к бою, но нежить и не думала останавливаться на достигнутом.

Следующий удар булавы смял голову стражника, словно арбуз. Не знаю, есть в этом мире арбузы, но выглядело похоже. Во все стороны брызнула кровь и кусочки мозгов. Шлем ничуть не помог воину. Ему уже ничто не могло помочь.

Мертвый рыцарь замахнулся и ударил вновь, но промахнулся, раздробив дорожный камень. Вот он, шанс!

Двое оставшихся солдат атаковали одновременно. Я бы позавидовал их героизму, если бы с ужасом в глазах не таращился на происходящее. Копья стражников вонзились в мертвеца, заставив нежить отшатнуться. Они ранили его! Заставили отступать!

– Вместе! – крикнул один из них, и стражники, вырвав копья, ударили снова.

Сделав шаг назад, мертвый рыцарь увернулся от ударов и долбанул булавой наотмашь, сбив с ног обоих бойцов. Тот, в кого прилетел удар, лежал без чувств, а второй пытался выбраться из-под тела первого. Мертвец замахнулся и размозжил стражнику лицо. Голова воина осталась внутри развороченного шлема, словно кровавый винегрет в грязной тарелке.

Я бросился бежать. К черту! Мертвецы не отдают долги. К черту долг! К черту хозяина локации! И нежить тоже туда же!

Я остановился, когда стихли звуки боя. Вокруг никого. Город будто вымер. Прислушался и понял, что не слышу ни криков, ни лязга оружия. Понятия не имею, закончился ли бой, и кто победил. От незнания сделалось еще страшнее, хотя оставаться и наблюдать было бы безумием.

«На хер это все! На хер это все!» – шел, глядя в пустоту, и твердил сам себе.

Трубный рев вновь ударил по слуху, заставив пригнуться. В этот раз звук длился дольше обычного, словно таинственный дудец вдохнул как следует.

На улицах стали появляться жители. Они выходили из домов и осматривались. Другие выглядывали из окон и переговаривались с теми, у кого хватило смелости покинуть жилища.

Мужчина с морщинистым лицом окликнул меня и спросил:

– Все уже кончилось?

Посмотрел на него невидящим взглядом.

– Не знаю.

Мужик ткнул в меня пальцем.

– Да он струсил! Как пить дать, убежал!

Люди вокруг стали бубнить и смотреть на меня.

– Воин, то же мне! – послышался женский голос, но кричавшую не было видно.

Я пошел с улицы прочь, все еще сжимая меч в руке. Люди уходили с дороги, но кричали оскорбления вслед. Затравленно глядя по сторонам, свернул в ближайший переулок, и крики немного стихли. Никто не шел за мной.

«Я ничем вам не обязан! Я ничего вам не должен, поняли?!» – начал проигрывать в уме, как отвечаю толпе и ставлю их на место. Думая, незаметно для себя ускорил шаг и вышел на другую улицу.

– Режь его, пока нет стражи! – услышал резкий неприятный голос и увидел двоих мужиков с ножами. Небритые рожи. Безумно блестящие глаза. Они застали врасплох, пока я мысленно разбирался с толпой недовольных.

Первый ход за ними!

Мужики напали одновременно и внезапно. Могло показаться, что они не умеют драться, но я быстро понял, что это не так. Оба напавших подскочили и нанесли по удару в живот. От резкого приступа боли подогнулись колени, но я тут же выпрямился. Понятия не имел, сколько урона нанесли противники, но стартовый навык не включился, значит жизни не упали до нуля.

Один из мужиков замахнулся и попробовал всадить нож мне в шею, но я ловко увернулся и врезал ему навершием рукояти. Мужик попятился и сел, после чего в дело пошел меч.

От одного удара голова налетчика развалилась надвое. Пинком отпихнув тело, бросился на второго и прибил его к мостовой, пронзив грудь. Издав хриплый стон, мужик затих. Его дружок с раздвоенной головой казался еще более успокоенным.

Слегка отдышавшись, осмотрел живот. Дотронулся дрожащими пальцами до окровавленной рубахи и приподнял ее. Две кровоточащие раны темнели на бледной коже. Кровь текла в штаны и на них.

«Пи…ц», – мысленно произнес и осмотрелся, морщась от боли в животе.

В конце короткой улицы стояло несколько жителей и таращилось на случившееся. Взмахнул окровавленным клинком и хрипло прикрикнул на них. Люди не тронулись с мест, но и не подходили.

– Сука, они все видели, – пробормотал я и крикнул свидетелям: – Это они напали!

В ответ тишина. Кое-как спрятал клинок в ножны и тут на глаза попались ножи, лежащие возле трупов. Осторожно нагнулся и подобрал оружие, которое тут же исчезло, после чего поспешил прочь, тяжело дыша.

Старался уйти так далеко, как было возможно. Ножи, видимо, были в инвентаре. Полученные раны болели, но я был жив, несмотря на то что весь живот был в крови. Остановился спустя черт знает сколько метров. Все время старался держаться переулков, но все равно меня время от времени кто-то замечал и провожал настороженным взглядом.

В тесном переулке замер в оранжевом свете, падающем из окна. Поднял рубаху и осмотрел раны. Кровь больше не текла, а боль заметно притупилась. Трогать ничего не стал, но в голову пришла мысль – будь в обычном мире, давно бы подох. Так казалось, по крайней мере. В ранениях никогда особо не разбирался. Иной раз стукнешься пальцем об угол, а чувство будто получил пулю.

«Что же делать?»

Осмотрелся. Вокруг никого. Решил проверить ножи, которые подобрал у налетчиков. Закрыл глаза, и появился профиль персонажа вместе с инвентарем. Ножи лежали там. Каждый занимал по ячейке.

Тоже мне ножи. Выглядят как металлические заготовки, только острые, а рукояти перемотаны тряпкой, чтоб помягче. Вот и все дела. Разбойники хреновы!

Решил попробовать как-нибудь выделить хотя бы один нож и взять в руку, но тут же бросил эту затею, потому что внимание привлекли изменения в профиле.

– Да как так-то? – охнул, рассматривая остальные параметры, коих было немного. Совсем по минимуму.

Имя: Немес

Состояние: тяжелые раны

Статус: сурв (чернь)

Осталось жизней: 8

Класс: Воин

Уровень: 1

Навыки: Сопротивление смерти (Персонаж продолжает бой при нулевом здоровье)

Фракция:

Титулы: Меритифский трус

Дополнительно:

– Ох ты ж сука, – пробормотал я, рассматривая изменения.

Ни силы, ни ловкости, ни других характеристик. Да и инвентарь практически пустой, если не считать две ячейки, занятые ножами. Всего ячеек было восемь, что я уже подмечал ранее, но трудно сказать много это или мало. Так-то, по идее, мало. Даже очень.

И еще этот титул, тоже мне. Я понимал, почему получил его, потому что это было очевидно. Я сбежал с поля боя, но видеть подобную надпись в профиле все равно было обидно.

Тоже мне титул.

Любопытно, у кого из игроков такого нет? Как будто я один сбежал с поля боя. И вообще, быстро как-то, по-моему. Всегда казалось, чтобы прослыть трусом, нужно быть им по жизни, а не в единичном эпизоде.

Но прогресс уже наступил. Хоть какой-то. Я понемногу втянулся в игровой процесс, а мысли о доме совсем не одолевали, что было крайне странно. Больше волновал окружающий мир, как будто ничего важнее просто не было. В каком-то смысле так оно и есть. Уж не знаю, что и как, но Крипоть, несмотря на то что это игра, казалась предельно реальным местом.

И тут меня посетила странная мысль. Я подумал, раз есть инвентарь и профиль персонажа, то должно быть и игровое меню. Настройки или еще что-нибудь. В общем, нужно как-то вызвать меню. Я уже пытался при выборе персонажа, но вдруг получится здесь. Я внимательно изучил профиль персонажа, но нигде не было никаких иконок или еще чего-то, что можно считать игровым меню. Как знать, вдруг оно вызывается голосовой командой или еще чем-то. Нужно пробовать!

Подумал:

«Игровое меню».

Ничего не появилось.

Подумал просто «меню», но опять мимо. Либо что-то делаю не так, либо меню в этой игре нет. Одно из двух, и я надеюсь, что проблема во мне.

Я не отчаялся после неудачи и упрямо решил попробовать снова, но в этот раз зашёл уже с козыря:

«Выйти из игры», – подумал четко и выразительно, но ничего не произошло.

«Выход», – мысленно произнес опять. – «Выход!»

Опять ничего. Все-таки ничего. У меня не получилось в первый раз. Не получилось и в этот. Неужели для того, чтобы покинуть Крипоть и правда придется играть?

Сел у стены, прислонившись спиной, и открыл глаза. Окно персонажа исчезло. Одно немного радовало – несмотря на тяжелые раны, как написано в профиле, я чувствовал себя сносно. В жизни такого точно бы не было.

Посидел в переулке еще немного. Тишина и покой. Никто не беспокоит, но недалеко послышались голоса, и я встал на ноги. Уйти все равно придется, но хотелось бы сперва определиться с целью. Основой, мать его, квест ясен – выбраться из игры на волю, как бы это ни звучало, но, кроме этого, набралось еще полно непоняток.