Академия женских чар

Глава 11. Дракон

– Да он днем тихий, ночной же зверь! Проспит всю дорогу в сумке, много буянить не станет, – надулась Эля. – Без хоря не пущу! Сама подумай: только вчера вечером нагрянула, а сегодня утром уже собралась гулять одна по диким незнакомым лесам. Нормально вообще?!

Она осуждающе покачала головой и дернула плечом:

– Да и потом ты можешь удобно устроиться в нашем розарии. Там очень миленько: витые беседки, качели, скульптуры и больше пятидесяти разных сортов цветов. Ученицы на занятиях, никто тебя не потревожит.

– Боишься, что сбегу и вернусь домой? – улыбнулась я.

– Ты точно мысли не читаешь?! – сердито хрюкнула Эля. – Расскажи лучше, что за колдовство придумала.

– Ничего особенного, – отвертелась я и быстро добавила: – С хорьком, значит, с хорьком. Он ведь знает дорогу домой, приведет меня, если что?!

– Приведет, конечно. Его тут кормят.

Еще двадцать минут кипучих дебатов, и Эльмира меня все-таки отпустила. Убеждать и настаивать на своем я отлично умела, а вот Эля – нет.

Может быть, хоть в этом таланте прячется хотя бы капелька моей настоящей магии?

Собирали нас с Огоньком, будто на целую неделю. Сумка-переноска, поводок, одеяло и кусочки курицы в банке – для хорька, а для меня – шоколадное печенье, холодный чай с розой и жасмином, слоеные конвертики с зеленью и сыром и книга «778 заклинаний на все случаи жизни».

– Смотри не перепутай, кому что! – грозила пальцем Эля.

– Да мы вернемся через час, – смеялась я.

– Огонек, защищай! – сурово глянула Эльмира в глаза сонному зверю.

Мы распрощались и договорились встретиться на перерыве в обед. У меня в запасе оставалось всего пара часов, чтобы проверить свою магию в деле.

Я прошла мимо цветущего сада и свернула к выходу. Окна Академии выходили как раз на клумбы. Не хочу, чтобы кто-то наблюдал за мной и размышлял, а что это такое она делает… Чужая энергия – ну, вы помните.

Уходить далеко я и сама не планировала. Эля права, гулять одной по незнакомым лесам – чистое безрассудство. Достаточно, чтобы вокруг не было посторонних глаз.

Придерживая рукой сумку со спящим хорьком, я не спеша вышла на поляну. Высокие сосны защищали её с четырех сторон не хуже забора. А запах… Какой же аромат стоял в лесу! Волшебный запах хвои! Как же мне не хватало зелени и чистого воздуха в серой и хмурой Москве.

– Остановимся здесь, – шепнула я хорьку.

Ни и пусть, что он не понимает.

Солнце горело на чистейшем ясном небе, я немного приоткрыла сумку. Пусть зверь позагорает. Витамин D всем полезен.

– Какой же хорошенький, когда спит, – не смогла сдержать я умиления.

Свернулся калачиком в сумке, только розовый нос торчит и коготочки. И не скажешь, что утром носился по комнате, как заправский хулиган.

Я сняла обувь и встала голыми ногами на пушистую траву. Еще раз на всякий случай проверила, нет ли кого поблизости. Тишина! Только хорячье умиротворяющее сопение под боком!

План выглядел простейшим: поднять свою энергию и на пике произнести, что меня берут в Академию женских чар. И без книги «778 заклинаний на все случаи жизни» обойдусь.

«Берут в Академию на обучение, – поправила я сама себя. – А то возьмут еще посудомойкой в столовую».

Закрыла глаза и выдохнула напряжение. Представила, как из моих стоп выходят маленькие корешки, такие же, как у дерева. Увидела, как они становятся сильнее, растут и уходят глубоко в землю.

Я глубоко вдохнула и почувствовала, как они тянуться вниз, прямо к центру Земли, до её бушующего и кипящего ядра, наполненного живой и бушующей энергией.

Еще вдох, и я ощутила, как горячая сила перетекает по корешкам прямиком в меня. Заполняет мое тело от кончиков стоп до самой макушки бодростью, напитывает теплой энергией.

Внутри стало жарко, и я краем уха услышала, как Огонек протяжно загугукал. Неужели, проснулся?!

«Я легко поступаю на обучение в Академию женских чар», – быстро проговорила я и дернулась на месте.

Земля под ногами будто заходила ходуном.

– Ру-у-у-у! – раздался неподалеку протяжный вой, и я тотчас открыла глаза.

Непонятный толчок снизу, и я в панике оглянулась по сторонам. Прижала сумку с хорьком к себе и проворно натянула обувь.

– Это что такое сейчас было? – испуганно проговорила я и попятилась назад.

Огонек уцепился лапками за край сумки и пронзительно закричал, словно раненная птица.

Я оглянулась и в последний момент еле успела увернуться. Едва не рухнула на огромный черный камень. Упала бы, точно разбила лицо до крови.

На секунду замерла и взвизгнула. Камень зашипел и выпустил облако черного пепла.

– Ру-у-у-у! – снова услышала я.

На этот раз вой стал мягче и тоскливее.

Я кинула умоляющий взгляд на хорька, но тот похоже сам пребывал в шоке. Не сводил глаз с шипящего камня и только угрожающее кряхтел.

Вдруг камень ожил и откинул от себя широкий плоский кусок.

«Похоже на крыло», – успела подумать я, но хорячьи мозги явно соображали шустрее моих.

Огонек стрелой выскочил из сумки и кинулся на пыхтящее нечто. Приложился зубками в одном месте, потом в другом, гневно вскрикнул и устроил победные пляски на «камне».

– Это что, дракон? – в отрешении спросила я у хоря, увидев на камне яркий желто-зеленый глаз с черным зрачком. – Ничего себе – «карликовый».

Глава 12. Арес

Дракон развязно откинул левую лапу с массивными когтями и протяжно заскулил. Хорек пискнул и шустро бежал с поля боя. Забрался в сумку и с любопытством высунул мордашку.

– Вроде, он полудохлый, не бойся, – успокоила я Огонька.

«Карликовый» дракон оказался размером со взрослого сенбернара. И это в сложенном состоянии, без раскинутых во всех стороны лап и крыльев. И без вытянутого хвоста. В общем, немаленький такой ящер.

Черная чешуя отливала на солнце металлом, из широких ноздрей вяло выходили сгустки темного пепла. Дракон тяжело дышал, а я любовалась и не могла сдвинуться с места.

Он был чертовски похож на милашку Беззубика из мультфильма «Как приручить дракона». Мощные чешуйчатые крылья, сильные лапы и широкая пасть. Только морда не вытянутая по горизонтали, а продолговатая, как у настоящего ящера.

В свое время я посмотрела все три части франшизы разом, а потом еще неделю била себя по рукам, чтобы не завести дома плюшевую парочку: ночную и дневную фурию.

И теперь Беззубик лежал возле моих ног такой живой, настоящий… Жаль телефона с собой нет, чтобы селфи сделать.

– А зачем ты умираешь? – риторически спросила я вслух.

Серьезно, никаких следов крови на траве и на драконе. Да и сам он не выглядел старым.

Из пасти ящера валом пошел дым, он неуклюже поднялся, плюхнулся на другой бок, затем изящно откинул голову. Я увидела у него на лбу три забуревших от засохшей крови полоски.

– От этих царапин еще никто не умирал, – хмыкнула я.

Дракон грозно шаркнул пяткой по траве, и земля под моими ногами затряслась, как в прошлый раз. Он обхватил себя широкими крыльями, сжался в размерах и опять стал похожим на черный камень.

– Ру-у-у-у! – захныкал дракон и задрожал.

Он заторможено качнулся взад-вперед, затем осторожно вытащил из укрытия край чешуйчатого личика и один глаз.

Я не смогла сдержаться от искушения. Зажмурилась, вытянула навстречу ладонь, как в мультфильме, и поднесла её к черной мордашке. Пальцы накрыло теплое дыхание, и я открыла глаза. Темный пепел щекотно грел руку, но не обжигал.

– Ты ведь домашний зверь, правда?! – вздохнула я. – Большой чешуйчатый котик с крыльями. Только и всего.

– Демонизма у него нет? – кивнула я хорю.

Только Огоньку было уже не до проверок. Хулиган отыскал в сумке шоколадное печенье и бойко уплетал одно за другим, чтобы больше никому не досталось.

– Мы вернемся за тобой и заберем, – кивнула я дракону. – Эля тебя дотащит. А сам ты идти или лететь не можешь?

Чешуйчатый спрятал желто-зеленый глаз обратно в логово из крыльев и задрожал.

Наверное, это, на драконьем, означает нет.

– Мы обязательно вернемся! – твердо повторила я, вырвала из цепких лап Огонька последнее шоколадное печенье и кинула его дракону.

Попробую приручить его сладеньким.

– Арес! Арес! – услышала я вдалеке хмурый мужской голос и, перекинувшись взглядом с хорьком, решила дождаться непутевого владельца хищной животинки.

У дракона по всем симптомам стресс, его нельзя оставлять одного.

Молодой мужчина бодро вышел из-за сосен, но едва увидел меня, тотчас замедлил шаг. Молча обошел нас, и я хорошенько успела его рассмотреть. Высокий, подтянутый, спортивный, темно-русые волосы, темные глаза и жесткий взгляд, не терпящий несогласия.

– Арес! – выкрикнул он, будто и не видел меня, и повторил еще громче: – Где ты черная тварь, я найду тебя и жестоко накажу за побег!

– Молодой человек, вы так никогда не наладите отношения с домашним питомцем, – сердито залепетала я. – У дракона стресс, ему нужно внимание и положительные эмоции.

Мужчина только усмехнулся:

– Что ты делаешь одна в лесу? Голова нормально работает? Здесь полно диких зверей и ведьм. И еще неизвестно, кто из них страшнее. Живо ступай обратно в общину, здесь слишком опасно гулять одной.

Я осталась стоять на месте. Не дам дракона в обиду.

– Почему я раньше не видел тебя в общине? Как тебя зовут? – мужчина, не отрывая взгляда, подошел ко мне и нахмурился. – Твои родители ходят на собрания моего отца?

Я не отвечала, и мы с минуту простояли в полной тишине, разглядывая друг друга, пока черный «камень» возле нас не приоткрылся. Дракон высунул наружу любопытный зелено-желтый глаз.

Мужчина узнал сжавшегося ящера и тотчас накинулся на него:

– Вставай, черная тварь, поднимайся! Хватит прикидываться больным, трус!

Парень дернул дракона за крыло и огрел его по уху.

«Да этот козел бьет домашних животных! – сжала я кулаки. – Вот кто больной, а не дракон. Вот откуда у ящера раны!»

– Отвали от него! – кинулась я в ответ с кулаками на мужчину и стукнула его по груди.

Силы были не равны. Парень легко скрутил мне руки и прижал к себе.

– Ну, не смеши! – шепнул он мне на ухо. – Чем от тебя пахнет? Шоколадным печеньем? Если бы не была такой миленькой, я бы решил, что ты ведьма. Скажи мне свое имя и ступай обратно в общину.

– Ру-у-у-ух, – дракон встал на массивные лапы и выпустил из ноздрей столп темного пепла.

Зашелся давящимся кашлем, взмахнул крыльями и выплюнул на траву лепешку из горячей лавы.

– Ру-у-у-ух, – изрыгнул он тонкую струйку огня из пасти и торжествующе замахал крылья. – Ру-у-у-ух!

– Видишь, он неуправляемый, его невозможно контролировать, – ругнулся мужчина и отпустил меня. – Отойди подальше, чтобы не зацепило. Я приучу к послушанию эту черную тварь!

Глава 13. Кирилл

Он, что же, собирается бить чешуйчатую животинку на глазах у девушки? И здесь это называется «героизм»? Ну, и угораздило же меня выбрать магический мир!

«Сражаться с драконом» звучит героически, если тот хищная зверюга, которая держит в страхе людей, сжигает деревни и ворует девушек. А этот черный лапушка с крыльями что может натворить?! Да с ним только селфи делать.

Между тем, мужчина явно не шутил с угрозами. Он вытащил нож из чехла, висящего на поясе, и, выставив его впереди себя, разъяренно пошел на ящера.

– Сиди смирно, Арес, – гневно крикнул он дракону. – Без резких движений. Я сказал: смирно!

Ящер слушаться не планировал. Наоборот, вел себя крайне агрессивно. Возможно, даже планировал ответное нападение.

Дракон неистово бил лапой по земле и зловеще шипел, извергая из ноздрей черный пепел. Почва под ногами тряслась, но мужчина с яростью вдавил сапоги в рыхлую землю, и благодаря чему твердо стоял на ногах. Я же едва держалась, чтобы не упасть.

«Вашу бы энергию, Милана, да в мирные цели», – вспомнились мне слова директрисы в школе.

Вот и парню не мешало бы заняться более полезными делами…

– Сидеть! – гаркнул мужчина. – Смирно!

Но дракоша только фыркнул пеплом в ответ. Откашлялся, мотнул головой, а затем икнул, выпустив из пасти тонкий огненный ручеек. Икнул и захрипел, не в силах сдержать жесткий и давящий кашель.

– У дракона нервное и физическое истощение, – отчитала я «героя». – Надо же было довести зверушку до полусмерти.

– Ты ничего не знаешь о драконах, они опасны, – буркнул в мою сторону мужчина, не сводя глаз с черного ящера.

– Значит, я заберу его, если для тебя он опасен, – хмыкнула я и бросилась наперерез к дракону, повторяя, словно мантру: «Просто большой чешуйчатый котик с крыльями. Только и всего, только и всего!»

Мужчина поймал меня прежде, чем я добралась до ящера. Обхватил запястья мертвой хваткой и уткнулся носом в шею.

– Откуда ты? Только ментальные маги имеют власть над драконами, – зашипел он. – Разве ты ведьма и сможешь сдержать его хищную природу? Дракон почувствует твой страх и раздерет в клочья.

Ящер точно получил позволение на озорство. Он грозно дернул когтистой лапой, земля пошатнулась, и мы с мужчиной оба рухнули на траву. Нож отскочил в сторону.

– Как тебя зовут? Имя? – наклонился парень ко мне.

От него невозможно вкусно пахло пряным, обволакивающим теплотой, терпким ароматом ладана. Я обожала использовать это масло для медитации, чтобы хорошенько расслабиться. И терпеть не могла современные мужские туалетные воды с химозными запахами!

– Имя! – настойчиво повторил мужчина, аккуратно пропустив между пальцев мой светло-золотой локон.

Он потянулся губами к моим кончикам волос, а я, между тем, как Алиса, в беспамятстве провалилась в темную нору кролика.

Из ворота рубашки мужчины выпал голубой кулон на холщовой веревке и вспыхнул мягкими перламутровыми переливами. Я не сразу признала в украшении ведьмин камень.

– Ру-у-у-ух, – прочищал дракон горло или напоминал о себе.

– Святые прародители, да ты ведьма! – крикнул мужчина и мигом отскочил от меня, будто ведьма – это непременно омерзительная старуха с бородавками на носу, и еще секунда, как я превращусь именно в нее.

Я поспешно встала, подбежала к дракону и мягко положила ему руку на плечо.

«Валим отсюда, пока твой горе-хозяин не очухался», – настойчиво произнесла я.

– Ведьма! – мужчина схватился за голову. – Это все твое колдовство! Вот почему меня тянет к тебе.

Парень вскочил на ноги и поднял с земли нож.

Хорячьи мозги, как обычно, сработали на опережение. Огонек шустро выскользнул из сумки, издал вой раненной птицы и живо юркнул в сосновую чащу.

Тоже мне, защитник! По-моему, этот прием называется «побег с поля боя».

– Нам с тобой за хорем, – подхватила я дракона за крыло и постаралась его приободрить: – Пора бежать. Ты ведь как-то вырвался и попал на эту поляну. Сможешь улизнуть и сейчас.

Ящер неуклюже засеменил, и я увидела, что он хромает на одну лапу.

– Да ты чудовище! – крикнула я мужчине. – Специально ногу животному сломал, чтобы тот не удрал?!

– Ничего я ему не ломал. Арес – отказный дракон, ни один маг не стал связываться с хромающим ящером. Мне подарил его отец два месяца назад на День рождения, – с обидой выпалил мужчина и рассержено продолжил: – Зачем я оправдываюсь перед тобой, ведьма! Разве ты сможешь меня понять?!

Похоже, у парня пунктик на ведьм. А у меня сейчас совсем нет времени лечить его пунктики.

Едва мы доковыляли с драконом до сосен, как в дерево около моей головы вонзился острый нож.

«Надо же, какой ловкий парень и как метко кидает!» – подивилась я.

Вот только каким местом мужчина думал, бросая клинок в дерево?

Я вытащила нож из ствола и кокетливо улыбнулась.

Теперь он и без дракона, и без оружия.

– Что, никогда раньше не встречал ведьм, таких, как я? – выпалила я, подталкивая дракона вперед.

– Таких, как ты, я убиваю, – отчеканил мужчина.

Ладно, дальнейшие беседы явно бессмысленны. Пора делать ноги! До Академии нам бежать всего десять минут.

Мы с дракошей зашагали шустрее, а птиц на поляне распугивали громкие угрозы:

– Запомни мое имя, ведьма! Я Кирилл и найду тебя. Сегодня я позволил тебе уйти, но только для того, чтобы убить при следующей встрече.

Глава 14. Мятежники

До Академии мы с драконом доковыляли быстро. То ли моя поддержка придала ящеру сил, то ли он мчался на радостях, что оставил в прошлом своего неуравновешенного хозяина.

А может, не так уж и болен он, на самом деле, как хочет казаться? То лежал черным камнем в траве и не мог встать, то вполне живо скачет рядышком, задевая меня черным чешуйчатым крылом. Пусть и немного прихрамывая.

Увидев хорька у ворот Академии, я с облегчением вздохнула. Все-таки вывел нас, не бросил. Огонек настороженно покосился на пыхтящего пеплом дракона и сердито гугукнул.

– Арес будет нас с тобой защищать, – объяснила я хорю. – Надеюсь, дракона можно оставить.

До обеда оставался еще час, и я решила скоротать время в саду с розами. Сидела на лавочке и листала книгу «778 заклинаний на все случаи жизни». Лучше перестраховаться и присмотреть парочку вариантов для выступления на экзамене. Я не знаю, какой финт ушами выкинет этот мир в следующий раз.

Сладкий душистый аромат цветов разморил дракона, и тот заснул у моих ног, свернувшись калачиком, точь-в-точь как черный упитанный котяра. Огромный чешуйчатый котяра с крыльями.

– Милана, – услышала я теплый голос впереди себя и подняла глаза, едва не выронив книгу из рук.

Передо мной, недовольно скрестив руки на груди, стоял ректор. Похоже, он не только читает мысли, но и владеет искусством бесшумной ходьбы.

Арес хрипло вздохнул и настороженно приоткрыл один глаз.

– Одной по нашим лесам лучше не гулять, – мягко произнес профессор, хотя его поза выдавала явное недовольство.

Я коротко кивнула в ответ.

Ничего, кстати, что я дракона притащила?

– Ничего, – быстро ответил он, а у меня холодок пробежал по коже.

Да он реально читает мысли! И прямо сейчас! Прямо сейчас!

– Дракон может остаться, если ты сама останешься, – отвернулся мужчина, видимо, чтобы перестать меня смущать. – Ученицам разрешено держать домашних животных. Пока ты официально не поступила в Академию, дракон поживет в нашем зоопарке. Но ты должна понимать ответственность, которую берешь на себя. Сможешь ли ты удержать его, не обладая даром влиять на других?

– Магия – это вообще про ответственность, разве нет? – хмыкнула я.

Ректор обернулся и пристально посмотрел на меня.

– Как имя дракона? – произнес он.

– Арес.

– Арес, покажи нам сейчас, как ты летаешь, – медленно, точно произнеся заклинание, проговорил мужчина, и чешуйчатый комочек возле моих ног мигом ожил.

Расправил массивные крылья, стукнул по земле одной когтистой лапой, зашипел, выпустив из ноздрей и пасти клубы черного дыма, и взлетел. Сделал широкий круг по небу и неуверенно плюхнулся на цветник из белых роз, поджав больную лапу.

– Арес – летающий дракон, хотя обычно маги подрезают любимцам крылья, чтобы те не сбежали, – бархатным басом объяснил профессор Елизар. – Я пока не понимаю, какой магией ты сможешь сдерживать его. Но тем интересней наблюдать.

– Вы сейчас заставили его взлететь?

– Не заставил, а попросил, – поправил ректор. – Это разные вещи.

– Арес никому не причинит вреда, он тихоня, – я уверенно положила ладонь на драконью мордашку, и тот бережно обдал её теплым паром.

– Твоя вера защитит тебя, но не убережет остальных, – раздосадовано произнес профессор и потер седую бороду. – Но решение остается за тобой. Академия женских чар всегда отличалась мягким подходом к обучению. Здесь нет строгих запретов, мы даем ученицам свободу и позволяем самой жизни преподать им важные уроки.

«Ну да, даже от травли слабых не защищаете», – хмыкнула про себя.

– Эльмиру едва ли можно назвать слабой, – громко расхохотался профессор, а я в очередной раз пожалела, что не умею держать мысли при себе.

Да и как их сдержать?! Невозможно! Это как «не думать о белой обезьяне» – сразу начинаешь о ней размышлять.

– Ты хочешь спросить о нем, я знаю, – мягко перебил ректор мои тревоги.

Вообще-то я думала о том, как научиться контролировать мысли. Но, похоже, на одной только силе воле долго не протянешь.

– Кроме дракона, в лесу я встретила мужчину, – согласилась, куда деваться. – Парень говорил, что убивает ведьм. Насколько он опасен?

– Ты встретила охотника, Милана. Но я только читаю твои мысли сейчас и потому не могу знать, кого именно. Охотники живут общинами в лесах. Они мятежники, не признают магию, как дар и как силу, потому что не чувствуют её и не обладают ей. Некоторые из них преступники и прячутся от правосудия за убийство мага или ведьмы, – объяснил ректор и добавил: – Стены Академии надежно защищены, к тому же у тебя есть дар. Всегда помни о его главном преимуществе: если ты в опасности, магия никогда не оставит тебя в беде. Она пробудится и покажет себя.