Любовь к драконам наказуема

Глава 12. Вот приспичило же Владыке жениться!

– Мне нужно передохнуть, собраться с мыслями, – я похлопала Зелфу по предплечью, намекая, что пора оставить невесту в покое и подарить ей последние счастливые мгновения – часы одиночества.

Но служанка оказалась недогадливой. Завертелась у моего подола, укладывая складки пышной юбки ровными воланами. Ей будто бы нравилось возиться с тканью. Зелфа добавила на край подола то ли бабочек, то ли диковинных крошечных фей из прозрачных камней, и платье заметно потяжелело.

«Наверное, чтобы мне сложней было сбежать», – сердито хмыкнула про себя.

– Это обережные символы, госпожа, пусть они защитят вас в новой жизни, – пояснила Зелфа, а я состроила в ответ хмурую мину.

«Мне бы нож, а не бабочек на подоле, – буркнула про себя. – Он куда лучше защитит».

Думала просто подтолкнуть непонятливую женщину к выходу. Надавила ей на запястье, но мои руки прошли сквозь нее. Тело Зелфы на мгновение превратилась в обычную прозрачную тень, и я в панике поежилась.

Лихорадочно затряслась, беспокойно замахала руками и умоляюще запросила:

– Не делай так больше никогда, пожалуйста! Вряд ли Артемий мечтал о истеричной жене с беспокойно дергающимся глазом. Мои нервы не железные! Оставь меня одну.

– Не могу, госпожа. Впереди омовение, – пробормотала Зелфа каким-то странноватым тоном.

Я заглянула ей в лицо и разгневанно надула щеки. Глазницы женщины снова полностью залились черной краской. Зелфа издала подозрительный грозный смешок, а я отчетливо почувствовала, что смеется не она лично – внутри нее, точно ребенок, хохочет сам Владыка.

Было бы еще над чем хохотать!

– Омоюсь как-нибудь сама, не маленькая, – я бойко подтолкнула женщину к двери. – Сколько у меня времени?

– Владыка торопит нас, – Зелфа махнула головой, и её глаза стали прежнего цвета. – Сейчас все мигом будет готово, использую магию.

Служанка взмахнула рукой и «натравила» на меня пушистое сладковатое облако, сделанное будто из сахарной ваты. Белоснежная пелена окутала мое тело с головы до ног нежным, тонким ароматом.

– Добавим немного яркости вашей красоте, госпожа, – услышала я глухой голос Зелфы и почувствовала легкие прикосновения к своему лицу.

Что-то мягкое и пушистое коснулось моих щек. На губы легла душистая помадка, пахнущая клубникой со сливками. Ресницы потяжелели и взмахнули сами, словно к ним приложили специальные щипцы.

– Взгляните, – воскликнула Зелфа, и белая дымка развеялась, как наваждение.

Мое отражение в зеркале хмуро морщило лоб, несмотря на романтичный и женственный макияж в духе лучшего салона красоты.

Я неуклюже завертелась, разглядывая себя с разных ракурсов.

Вот приспичило же Владыке жениться! Опыт ему подавай!

Взрослый мужик, разве сам не понимает, что одно дело вести девушку замуж силой и совсем другое – ухаживать за ней какое-то время, оберегать от невзгод, баловать и защищать, а потом уже вести к алтарю. Опыт в итоге выйдет абсолютно разный!

– Пойдемте, госпожа, – Зелфа крепко подхватила меня под локоть. – Советник Давид ждет за дверью.

Я мысленно перекрестилась. Стоило Зелфе произнести имя долговязого и с его презрительной ухмылкой, как меня затрясло от отвращения.

Получается, и советник – тень и часть Владыки. Ох, я бы и сама такие харизматичные «части» подальше от себя держала!

– А ну-ка, – едва дверь распахнулась, как «длинный» перехватил меня у Зелфы и дернул вплотную к себе.

Мужчина больно сдавил мне запястье и нырнул сопящим носом в прозрачную ткань фаты.

– Пахнешь, что надо, – надменно фыркнул он и прошептал на ухо: – Без глупостей, Светлана. Прибереги энтузиазм и коварство для брачной ночи.

– Приберегу, – глухо подтвердила я, покачнувшись на высоких каблуках.

План «Ловкий удар острой шпилькой в висок», увы, пока у меня единственный!

Давид подхватил меня под локоть и потащил за собой. Я оглянулась. Зелфа неспешно плыла за нами полупрозрачной тенью.

Пока мы шли, я угрюмо разглядывала вереницу мрачных коридоров-близнецов. Даже не представляю, где в этом замке выход и куда бежать.

Потерла глаз, начинающий слезиться, и тут же получила тумаков от советника:

– Даже не помышляй о побеге, – процедил долговязый. – Замок Владыки защищен непростой системой входов и выходов. Коридоры оснащены магическими ловушками. Они чувствуют необычные энергетические всплески и передают информацию мне. Замок окружен выгоревшим лесом, тебя сразу найдут. У самых стен еще осталось несколько сосновых деревьев, но дальше от замка только пепелище.

– А как же гости на свадебку? – я вяло поддержала беседу. – Неужели никто не поздравит Владыку с радостным днем? Не привезет бестолковые подарки?

– Гости в нашей глуши – большая редкость, – буркнул советник и остановил меня перед широкой дверью, дернув за локоть.

Мужчина толкнул ручку вперед себя, и я часто заморгала от сияющего света, ударившего в глаза.

На миг потеряла зрение, а когда, наконец, привыкла к слишком яркому блеску, с удивлением обвела взглядом чудаковатый зал для торжества.

Мда, похоже, с дизайном свадьбы Владыку Тьмы облапошили, как дурачка!

Глава 13. Никогда не вступаю в переговоры с мятежниками

Торжественный зал утопал в мягком, теплом свете и розовых цветах. Румяные гортензии стояли на полу в широких кадках, свисали пышными букетами с мрачных стен и потолка. Мой путь к импровизированному алтарю украшал ковер из розовых лепестков. Перестарались… Будто не Владыку Тьмы женят, а куклу Барби замуж выдают!

Я опешила от избытка розового цвета и мерцающего сияния. Беспокойно взглянула на советника Давида. Мы точно в правильную дверь зашли? А?

Однако вместо привычного недовольного мужчины, рядом со мой стояла еле заметная долговязая тень. Свет сделал советника почти прозрачным.

– И не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель, – презрительно зашипел «воздух» возле меня и с гордостью продолжил: – В торжественном зале я установил зеркальные магические ловушки. Любой чужеродный энергетический выброс будет отправлен обратно его создателю.

– Да зачем вам вообще нужны эти ловушки? – непонимающе промямлила я, разглядывая собравшихся в зале. – Если даже гости к вам не заходят. От кого тогда защищаться? Или у тебя мания преследования, Давид?

Советник только гневно фыркнул в ответ, а я прищурилась и сквозь пелену света постаралась разглядеть пришедших на торжественную церемонию.

Вместо гостей Артемий расставил в зале стройные шеренги солдат. Бравые высокие парни в доспехах, с мечами и щитами сосредоточенно смотрели на источник света – яркий       столп, сотканный словно из живых солнечных лучей. Сияние щедро лилось на алтарь из витражных разноцветных окон.

Я остановилась на мгновение и робко дотронулась ладонью до крайнего в ряду солдата. Мужчина на ощупь показался живым, настоящим, но даже не отреагировал на мое прикосновение. Не повернулся, не взглянул на меня. Ни один мускул на его лице даже не дрогнул. Столп света будто загипнотизировал его.

– С ума сошла?! На глазах у Владыки лапать других мужиков! – тень советника, разумеется, не упустила мое краткое прикосновение из вида. – Совсем стыд и совесть потеряла?!

«Стыд и совесть я потеряла еще в Москве, – буркнула про себя. – Когда за сутки методично изничтожила со страницы своего романа пятьдесят троллей, назвавших моего главного героя – дракона истеричкой».

Никогда не вступаю в переговоры с мятежниками – сразу стреляю в голову.

– Улыбайся и смотри вперед, – грубо окликнул меня советник.

– Себе жену заведи и командуй, – пробурчала я в сторону Давида. – Вместо того, чтобы шипеть и завидовать, что у Владыки почти есть девушка, а у тебя – нет.

– Почти-и, – пробурчал советник в отместку.

Я поискала взглядом Артемия. Свет застилал обзор мощным водопадом, и я не сразу заметила Владыку… Тьмы. Сейчас мужчина больше походил на бога Солнца. Его кожа переливалась в лучах света, а единственным темным пятном на нем был черный свадебный смокинг.

Зачарованно замерла и не нашла в себе смелости подняться к нему и встать на одном уровне.

«Да ему каблук в висок, как слону дробина! Он даже боли не почувствует. Владыка, похоже, и не из этого мира тоже», – нерешительно пробормотала про себя.

– Подойти ко мне, Светлана, доверься, – Артемий протянул мне широкую ладонь, словно сотканную из света.

Я завороженно сделала шаг навстречу и чуть не навернулась на проклятых каблуках.

В голове растерянно носилась кругами мысль, что как-то все слишком слащаво и приторно. Несколько часов назад демон-дракон твердил, что я должна пройти сквозь страх и уверял, что иначе я не переживу свадебную церемонию.

Но что я вижу? Владыка – живой свет, а вовсе не демон.

– Кто отвечал за дизайн свадьбы? – ляпнула я от волнения, когда наконец поднялась по ступенькам к Владыке. – Уволить бы его за безвкусицу и пошлость.

Артемий улыбнулся темными глазами и грозно хихикнул. Я поддержала его усмешкой, подала ладонь, как вдруг увидела в руке мужчины кинжал. Лезвие сливалось с сияющим светом, и если бы не ярко-алый камень на рукояти, то я бы и не заметила клинок.

– Убьешь? – я заторможено попятилась.

Владыка держал меня за руку, и стоило сделать шаг назад, как он тотчас притянул обратно.

Вознес кинжал в воздухе и полоснул им по своей руке, по линиям на ладони. Красные капли брызнули на пол, и я сжалась.

– Иди на страх, – глухо повторил мужчина. – Только пройдя через него, ты обретешь истинную силу.

Я беспокойно сглотнула комок в горле. На мгновение мне показалось, что окружающая меня картинка плывет, тускнеет, и я стою вместе с Артемием в мрачном подземелье, а не посреди розовых гортензий и солнечного света.

– Поклянись своей жизнью, что ни за что не убьешь меня, – произнесла я дрогнувшим голосом и перехватила ладонь мужчины, словно для делового рукопожатия. – И никогда не причинишь мне зла.

– Не могу поклясться жизнью. У меня нет жизни в привычном смысле этого слова.

Я недовольно надула губы и настояла:

– Тогда клянись чем-то важным для тебя!

– Хорошо, – кивнул Артемий. – Клянусь своей душой, что не убью тебя.

– Подходит! – я крепко сжала ладонь Владыки, и мои пальцы покраснели от его крови.

Артемий сделал шаг навстречу, вознес кинжал и быстро полоснул им по моему большому пальцу. Я вскрикнула, но больше от неожиданности, чем от боли. Кровь потекла по ладони Владыки и смешалась с его кровью. Я беспокойно зажмурилась.

Ну, вот сейчас меня и накроет Тьма!

Однако Тьма что-то не спешила…

Глава 14. Абсолютно иной уровень силы и влияния!

Я осторожно открыла один глаз. Мы с Владыкой по-прежнему стояли в залитом светом «розоватом» зале. Артемий держал наши ладони вместе, а у меня внутри поднимался резкий приступ тошноты от запаха крови и липкого прикосновения.

Увы, злодейка из меня еще та. На самом деле на кровь даже смотреть долго не могу.

– Ты точно с истинной не ошибся? – я неуверенно покачнулась на каблуках и заволновалась.

И это все? Смешали нашу кровь и теперь вместе на веки вечные?

Кто в это мире пишет сценарии магических ритуалов? Будь я на его месте, то выдумала бы гораздо более интереснее ходы. Как-то слишком примитивно выходит, в духе первобытно-общинного строя.

Значит, теперь женаты?

Не то, чтобы я хотела выходить за Артемия замуж… Но вот открыть внутри себя магию –звучит куда интереснее.

Одно дело, когда ты, как писатель, сидишь перед белым листом, потом словно бросаешь на него волшебную золотую пыль, и пустота на твоих глазах начинает оживать. Из небытия с твоей помощью рождаются люди, события и настоящие миры. Но совсем другое дело – создавать тоже самое в реальности. Абсолютно иной уровень силы и влияния!

И ради этой возможности я была готова попробовать взглянуть в лицо своим страхам.

– Точно не ошибся, – Артемий усмехнулся, а я исподлобья глянула на солдат в зале.

Мужественные воины по-прежнему стояли, не шелохнувшись. Как истуканы, наблюдали за нами с Владыкой. Сияющий свет словно околдовал их. Но не может же быть так, что свет пленил только их, а саму меня не тронул? Не приворожил?

Прежде чем я успела хорошенько додумать эту мысль, Владыка поднял наши соединенные руки и направил их в сторону источника света. Яркая вспышка на мгновение ослепила меня. Не разобрала, что это было. Прикрыла на мгновение глаза, а когда открыла, закричала и пулей метнулась к Артемию.

Из мерцающего потока на меня кровожадно глядел фантом. Огромная драконья морда, сотканная из света, скалила клыки и грозно дышала, испуская на нас с Владыкой вполне реальные клубы белого дыма.

Я испуганно уперлась спиной в твердый пресс Артемия и суетливо оглянулась на мужчину. Он вообще думает меня спасать от этого светящегося монстра или как? Или это часть торжественного шоу?

Не дождавшись от мужчины помощи, я поступила привычным для себя образом. Попробовала уменьшить градус ужаса у фантома и в воображении превратить страшное в забавное.

Долго не раздумывая, мысленно кинула на зверскую морду с клыками покрывало, украшенное озорными клубничками. Пускай припрячет свои остренькие зубки за сладкими ягодами, а я посмеюсь.

«Кинула» и завизжала. В следующую секунду что-то махровое ударило мне по лицу. Я потерла глаза и взглянула на пол. Возле моих мог лежало покрывало с нарисованными ягодами клубники.

«Зеркальные ловушки!» – заскрежетала я зубами.

– Да это даже не магия! – зашипела в зал и попыталась поймать взглядом советника Давида.

Однако из-за света тень мужчины настолько растворилась в пространстве, что заметить хотя бы какие-то её остатки было невозможно.

– Смотри! – загрохотал голос Владыки, и у меня едва сердце не остановилось от его леденящего душу тона.

«Мог бы чуток нежнее с женой разговаривать, – пробурчала про себя. – Еще устрою ему долгожданный опыт!»

– Смотри, Великий Дракон, – грозно продолжил Артемий, и я наконец поняла, что первый раз он обращался не ко мне.

– Я выбрал её! – мужчина снова подхватил мою ладонь и вознес наши соединенные окровавленные руки к свету. – Прими нашу жертву!

На этих словах Владыки я серьезно напряглась. На жертву мы точно не договаривались. «Без убийств и без причинения зла», – было соглашение.

Я хмуро фыркнула, как вдруг светящаяся морда дракона разинула пасть еще шире и понеслась прямиком на нас. Столп света поглотил меня полностью, и я будто потерялась в пространстве.

Где я? Кто я? Что я? Только прикосновение сильных пальцев Владыки удерживало меня в реальности и будто бы давало надежду, что я все еще жива.

Боялась открыть глаза. Жмурилась только сильнее, чтобы не ослепнуть. Клубы света накатывали на меня ураганом. Не знаю, как я удержалась на ногах и не упала под их тяжестью.

Воздух вокруг меня напряженно свистел. В конце концов, я не выдержала давления и отцепилась от Владыки. Казалось, что еще одна нахлынувшая волна света, и мне придет конец. А конец стоит встречать достойно, без страха и лицом к лицу.

Я плотно сомкнула губы и через силу приоткрыла глаза. Хочу напоследок увидеть, что ты за свет такой или… что ты за Тьма?!

Осмотрелась в светящейся дымке и с удивлением взглянула на свою ладонь. Ранка на большом пальце затянулась, не оставив ни капли крови, ни даже тонкого шрама.

Мерцающая пелена рассеялась, и я робко взглянула на обе руки.

Ну что, и я теперь маг высшей категории?

Что-то я снова не чувствую никаких изменений…

Нескладно подергалась на месте, отпихнула подальше махровое покрывало с клубничками и увидела улыбающееся лицо Артемия.

– А ты вообще ко мне больше не подходи! – ткнула пальцем на Владыку.

Глава 15. Неужели Владыка собирается заливать мне старую фэнтезийную бредню?

Артемий не оценил серьезности моей угрозы. Только сурово усмехнулся. Подхватил меня за руку и обернулся к роте солдат.

– Поприветствуйте избранную мною девушку, мою жену Светлану, – взревел мужчина и, о чудо, взвод разом ожил.

Воины загремели, ответили криками и бурными аплодисментами. Парни приветствовали нас поднятыми вверх мечами и щитами. Галдеж стоял, как на футбольном матче.

– Прошу вас защищать ее с той же отвагой и жестокостью, как и меня самого, – продолжил Владыка, по-свойски притянул меня к себе под мышку и наспех поцеловал.

Не то, чтобы я настаивала на длительных прилюдных поцелуях с едва знакомым мужчиной, но, на мой вкус, церемония вышла какой-то смазанной. То ли я перенервничала из-за страшной драконьей морды, которая, на счастье, уже пропала, то ли мне не хватило клятв, то ли вопроса о согласии, то ли колец…

«Вот жмот! – вырвалось у меня вполголоса. – Даже колец пожалел!»

Свет по-прежнему лил из окон щедрым потоком, и я решилась осторожно проверить свои колдовские умения. Должно же было что-то во мне измениться после торжества! Артемий обещал, что если я преодолею страх, то моя магия распечатается. Если, конечно, она изначально была…

Примерно представляла общую схему, когда должна чувствоваться магия внутри. Ну, я же автор фэнтези! Сотню раз писала, как герои ощущали внутри себя неведомую ранее силу, взмахивали рукой или щелкали пальцами, сотворив тем самым колдовство.

Пока Владыка принимал гогочущие поздравления от личной армии, я тихонько потерла ладони друг о друга. Ничего сверхъестественного опять не ощутила и раздосадовано хмыкнула.

«Попробуем опытным путем!» – решила я.

Нужно создать что-нибудь тихое и безопасное. По логике, если, конечно, советник Давид не страдает маниакальным психозом, зеркальные ловушки должны возвращать только агрессивно направленную магию. Ведь если я просто создам себе стакан воды, потому что захотела пить, то такая магия никому не угрожает.

Я нервно подергала правой рукой, пытаясь размять её для колдовства. Мысленно представила стакан с водой и сконцентрировалась на картинке. Воображением сделала её более четкой, яркой и зашипела в сторону, прямиком на изливающийся свет и свою руку рядом с ним: «Стакан воды, стакан воды появись».

– Да что б вас, – завизжала я и ругнулась.

В одно мгновение моя ладонь стала мокрой, а рядом с «клубничным» покрывалом теперь валялся пустой стеклянный стакан.

«Что-то не то», – зашумела я про себя.

Тот же самый эффект был и раньше, еще до того, как я прошла через страх.

Неужели Владыка собирается заливать мне старую фэнтезийную бредню, что магическая сила проснется внутри только после консумации брака?!

Я гневно фыркнула и окинула атлетическую фигуру Артемия строгим оценивающим взглядом.

Хорош, конечно, что скрывать! Но отдавать свое тело без четко прописанных гарантий я не намерена.

Покрывало с ягодками – единственная «клубничка», которую Владыка сегодня заслужил!

«И вообще… у меня стресс после «общения» с мордой дракона», – я театрально приложила ладонь к виску и нахмурила лоб.

Однако самое время начать этот стресс изображать.

– Устала? Хочешь пить? – Артемий мягко коснулся губами моего уха.

Я испуганно дернулась и кивнула. Ну, надо же, не упустил из вида пустой стакан!

– Зелфа! – воскликнул Владыка в воздух. – Отведи Свету в мои покои и подготовь её к первой брачной ночи.

Я угрюмо пискнула.

– И воды ей подай, – продолжил демон-дракон и как-то не очень дружелюбно подтолкнул меня обратно в зал к по-прежнему грохочущей армии.

Я возмущенно обернулась и надула губы.

«Никакого уважения к супруге!» – буркнула про себя и решительно зашагала в зал. Едва спустилась по ступенькам, как меня под локоть подхватила полупрозрачная Зелфа.

– Поздравляю вас, госпожа, – любезно воскликнула женщина и поклонилась. – Разве может быть более счастливый день в жизни девушки?!

– Да любой день в жизни девушки будет более счастливым, чем этот, – заголосила я намеренно громче, чем говорила обычно.

Пусть сам Владыка услышит.

Глаза Зелфы вмиг залились черной краской, и женщина сжала мой локоть еще крепче. Артемий услышал и поспешил ответить через свою тень.

– Не будьте поспешны с выводами, госпожа, – продолжила Зелфа, выволакивая меня из зала почти силком. – Любая мечтала бы оказаться на вашем месте.

– Вот и взял бы в жены любую другую, – парировала. – У меня и магии до сих пор никакой нет.

Я остановилась и зажмурилась. Меня посетила любопытная идея. Если зеркальные ловушки агрессивно возвращают магию создателю, то что произойдёт, если поступить наоборот? Сразу направить магию против самой себя?

Быстро попробовала мысленно организовать обратный магический маневр. Представила, что меня накрывает плотный, непроницаемый кокон из угрожающих жизни молний и электрических разрядов.