Тайна Мускрита

От сильного толчка Бориса метнуло в сторону метра на три из спального блока в техническую часть, от чего он мгновенно проснулся. Сняв черную повязку с глаз, он пока смутно понимал, что происходит.

В другом спальном блоке находился Дэниел, которому повезло гораздо меньше – он ударился о металлическую конструкцию, где находилось крепление спального мешка. От боли он схватился за голову и так же, как и Борис, не понимал, что происходит. На орбитальной станции на мгновение погас свет и озарил космонавтов яркой вспышкой. От ударной волны, которая образовалась внутри станции, в один миг они потеряли сознание. Все указывало на то, что произошел взрыв из-за внешнего повреждения, но какого именно, пока было неизвестно.

Первым в сознание пришел Борис, который еще с закрытыми глазами ощущал зеленоватое свечение. Приоткрыв их, он потерял дар речи. Испуг и одновременно ужас овладели его разумом. Сердце учащенно колотилось, набирая обороты. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось его. Единственное, что он мог делать – это моргать глазами.

Напротив себя он увидел вереницу цилиндрических конструкций, заполненных зеленоватой жидкостью, в которых были помещены странные сущности в бессознательном состоянии.

За спиной космонавт услышал громкий голос.

– О боже! Что происходит?! Где мы? – донеслось из цилиндрической конструкции, в которую был помещен Дэниел.

Борис попытался повернуть голову, чтобы увидеть его, но тело совсем не слушалось, и он остался стоять в том же положении, в котором и находился.

– Хотелось бы и мне знать ответы на эти вопросы, – в недоумении ответил Борис.

Краем глаза он увидел силуэт в круглом светящемся шаре. Глаза космонавта округлились настолько, что, казалось, они сейчас покинут свои орбиты.

Шар, в котором находилось маленькое, с виду карликовое существо, быстро приблизился и остановился напротив цилиндрической кабины. Космонавты застыли в ожидании.

Наконец после минутного молчаливого осмотра существо приподнялось до уровня головы Бориса, и их взгляды встретились. Оба видели друг в друге неопознанный объект. Перед космонавтом повисла сущность вдвое меньше его ростом, руки которой были очень короткими и напоминали двухпальцевый сморщенный крюк. Ноги выглядели непропорционально массивными по отношению к рукам, а голова была яйцевидной и морщинистой с зелеными глазами.

Борис вздрогнул от отвращения и хотел отвести взгляд, как вдруг услышал голос:

– Мой внешний вид явно пришелся вам не по вкусу так же, как и мне ваш, – послышалось со стороны этого необычного существа.

– Кто вы? Почему мы оказались у вас в ловушке? – растерянно спросил Борис.

– Сейчас вопросы буду задавать я, – донесся уверенный голос из шара. – Вы готовы на них ответить?

«А у меня есть выбор?» – подумал про себя космонавт.

– Конечно, есть, мы ни к чему вас не принуждаем. Если вы не готовы, мы будем ждать.

Борис побледнел.

– Вы что, читаете мысли? – спросил он с недоумением.

– Таким образом мы общаемся между собой, – донеслось из шара.

Космонавты, наблюдавшие за происходящим, были ошеломлены. «Так вот почему у него не двигались губы», – подумал Дэниел. Шар переместился к кабине другого космонавта.

– Вы правы, мы общаемся с помощью мысли так же, как и управляем этим кораблем, – обратился неизвестный к Дэниелу.

Любопытство Бориса было сильнее страха, и он поторопился ответить незнакомцу.

– Мы готовы и ждем ваших вопросов, – утвердительно сказал он.

– Для начала давайте познакомимся. Я – управляющий кораблем и исследователь вселенского пространства по проекту НТПУ, – он говорил на ломаном английском, но космонавты его отлично понимали.

– Борис Абрамкин, космонавт Роскосмоса и бортинженер международной космической станции, – ответил Борис.

– Дэниел Смит, астронавт NASA, командир экипажа МКС.

– Космонавт, астронавт – у вас разные наименования?

– Нет, – засмеялся Дэниел, – наименование означает одно и то же, просто гражданство разное и в каждой стране именуется по-своему.

– Мы приветствуем вас на нашем космическом корабле «Мускрит», – донеслось из шара. – Мы просим у вас прощения за то, что сегодня ваша орбитальная станция потерпела крушение, обломки которой безвозвратно развеяны на просторах космоса. Мы проводим наблюдение и эксперименты в ходе своего путешествия по Вселенной. Наша цивилизация более развита, чем ваша. Пока вы изучаете галактику, в которой находится солнечная система и ваша планета, мы наблюдаем за множеством галактик во Вселенной. Сегодня наш корабль впервые был поражен атмосферным электрическим разрядом, что стало причиной временной потери контроля над управлением. Таким образом наш основной корабль оказался в солнечной системе. Для исследования вашей планеты мы отправляли на нее свои автоматизированные мини-корабли, замаскированные под метеориты, которые падали по заданным нами координатам.

Перед глазами космонавтов открылась огромная голограмма, на которой во всю длину был виден инопланетный корабль, где они и находились. Он напоминал удлиненный прямоугольный камневидный метеорит, который внешне никак не походил на корабль.

– На этой голограмме изображен наш корабль, где мы проводим свою космическую жизнь, исследуя глубины космоса. Ваша планета очень примитивна, поэтому не представляет уже интереса для нас. Единственное, в чем мы заинтересованы, это в вывозе самой ценной ее части.

– Какой же? – в один голос спросили космонавты.

– Мы заинтересованы в получении кислорода.

– Кислорода? – удивился Дэниел. – Но как? Как вы его перевозите? Это невозможно!

– Меня срочно вызывают на связь.

После этих слов сущность словно испарилась в воздухе, оставив после себя золотистую искру.

– Дэниел, мне, наверное, снится это, и мы скоро проснемся, – выдавил из себя Борис.

– Нет, один и тот же сон не может одновременно сниться обоим. То, что он нам сказал, не поддается анализу. Хотя, – астронавт задумался, – я недавно читал статью геохимиков Принстонского университета о том, что за последние годы уровень кислорода в атмосфере Земли снизился почти на 1 %. Ученые проводили исследования по этому поводу, но почему это происходит, они так и не определили. И то, что мы сейчас услышали, может быть вполне реальным.

– Ты сошел с ума, Дэниел! Как они могут перевезти кислород незаметно, если мы ни разу не замечали их на орбите? Это невозможно!

– Да, логически ты прав, но то, что мы сейчас находимся в этих цилиндрах и не можем пошевелиться, тоже кажется невозможным, не правда ли?

Борис понимал, что отчасти Дэниел прав, но пока эти вопросы не укладывались в его голове.

– Вы готовы продолжить разговор? – послышалось у них за спиной.

– Да, но мы не видим вас, – ответил Дэниэл.

– Главное, что вы слышите. Так вам будет удобнее наблюдать за тем, что мы вам покажем.

Другого выбора не оставалось, как подчиниться.

– Как я уже говорил, главной ценностью для нас является кислород, который истощается на нашей планете. Температурный режим на ней отличается от земного, и у нас спаренная звездная система, – на голограмме отобразилась прямоугольная карта, где промигали две круглые планеты, отмеченные красным цветом, очень похожие на Солнце. Космонавты смотрели, как завороженные.

– Температура нашей планеты возросла на несколько градусов, из-за чего фотосинтез, который участвует в выработке кислорода, оказался на грани гибели, но, благодаря вашему изобилию кислорода, мы поддерживаем свою планету.

– Что?! Получается, вы его воруете?! – возмутился Дэниел.

– Не совсем так. Все, что находится на вашей планете, принадлежит Вселенной, а мы являемся ее частью.

– Но почему наш радар никогда не замечал вас? – недоумевая, поинтересовался Борис.

– Мы его глушим – это очень просто, а наши мини-корабли вы отмечаете как падение метеоритов. И то, что нам нужно, мы беспрепятственно доставляем сначала на свою базу, которая находится за пределами вашей орбиты, а после этого отправляем к нашей планете.

– Два раза в неделю? – с ужасом воскликнул ученый Дэниел. – Но как?!

– Расслабьтесь, это была минута юмора. Неужели вы думаете, что мы, высокоразвитая раса, будем этим заниматься? – послышался странный смех, напоминающий помехи на радио.

Космонавтам эта шутка явно пришлась не по вкусу, они были настолько напряжены и озабочены крутым поворотом своей орбитальной командировки, что не смогли скрыть своих осуждающих мыслей.

– Но то, что мы продолжаем исследовать вашу планету, отправляя свои автоматизированные мини-корабли, это правда. И да, у нас все в порядке с кислородом. Даже если бы у нас возникла необходимость в нем, мы бы создали его лабораторным путем.

Борис находился в шоковом состоянии и лишь изредка моргал глазами, все еще надеясь, что он спит.

Перед ними вновь появилась голограмма и пустынная Земля на ней.

– Мы стали посещать вашу планету задолго до появления человечества. Ваш антропогенез человека является продуктом, регулируемым извне эволюции, он претерпел уже 65 генетических изменений, за которыми мы наблюдали.

Экран голограммы сменял реальные фотографии человеческой эволюции, а космонавты с любопытством и полуоткрытыми ртами наблюдали за происходящим.

– Наша планета называется Мускрит, именно в ее честь и назван наш корабль.

На электронном экране появилась карта части Вселенной, и указатель лазера очертил круг. По-видимому, это была планета, о которой говорило внеземное существо.

– Но это же так далеко! – воскликнул Борис. – Чтобы долететь до нашей солнечной системы, нужно преодолеть расстояние в два мегапарсека или в 6,5 миллионов световых лет.

Он был поражен таким отдаленным расстоянием и с нетерпением ждал ответа.

– Да, все верно, если учитывать технические возможности, которых достигла ваша раса, а если учитывать вашу систему исчисления времени, то наш сверхскоростной корабль готов пролететь этот маршрут примерно за семь месяцев.

– За семь месяцев?! – выкрикнул Дэниел.

– Именно, и вы сами в этом скоро убедитесь, – донеслось из шара.

– Что вы имеете в виду? – запаниковал Борис.

– Вы находитесь в субстантном консерванте, который подготовит вас к полету. И да, приносим свои извинения, что нам пришлось без вашего согласия переправить вас на наш корабль. Мы не могли оставить вас в беде, ведь именно по нашей технической заминке мы задели вашу станцию, и нам пришлось эвакуировать вас к себе на борт.

– Что вы от нас хотите? – дрожащим голосом прошептал Борис.

– Всего лишь провести один экспериментальный опыт.

«Вот зря я не досмотрел фильм „Белое солнце пустыни”», – подумал в этот момент Борис.

По традиции экипажи всех советских и российских космических кораблей перед стартом смотрят этот художественный фильм для удачного полета в космос, а также в качестве пособия для обучения космонавтов киносъемкам. Больше всего космонавтам хотелось сейчас взять в руки камеру и снять все то, что с ними происходило.

– Вы предлагаете нам поехать с вами как подопытным? – недовольно уточнил Дэниел.

– Да, и мы будем выдвигаться в путь, как только нам дадут команду.

– Как долго мы пробудем у вас на планете? – не скрывая волнения, пробормотал космонавт.

– Не могу сказать точно, так как на нашей планете не существует понятия времени. После выхода из субстантной консервации вам придется перейти в сферу, подобную нашей. Она защитит вас от перегрузки, после чего мы поместим вас в крутектер, в котором вы будете находиться до места прибытия.

Космонавты не совсем поняли, что такое крутектер, но переспрашивать не стали.

– Мы обещаем, что после всех проведенных исследований доставим вас обратно, но хотим предупредить, что жизнь на Земле для вас будет сокращена из-за радиации, которой вы подвергнетесь.

Это казалось безумием. Космонавты мысленно представляли разные картины того, что с ними будут делать и вернутся ли они вообще обратно. Дэниел подумал, что, скорее всего, с Землей установить связь не получится и, по-видимому, их уже считают погибшими. Ничего не оставалось, как согласиться.

Космонавтов попросили закрыть глаза. В этот момент они почувствовали слабость, и их потянуло в сон. Оказавшись в так называемом крутектере размером пять на пять метров, они пробудились от сна, и нашли себя в пустой комнате, лежащими на электронной выдвижной конструкции, напоминающей кровать. Когда они встали с нее, конструкция мгновенно слилась со стеной.

– Боря, либо этот кошмар еще не закончился, либо все происходит наяву, – потерев глаза, сказал Дэниел.

– Не знаю, как ты, но я очень голоден.

Не успел Борис закончить фразу, как в стене появилась ниша, в которой располагались два прозрачных сосуда с непонятным веществом. Он подошел к ним и попытался уловить запах. Ничего не почувствовав, поднес сосуд ко рту и немного отпил. Жидкость была желеобразной консистенции без запаха и вкуса. Он осушил сосуд, и чувство голода исчезло.

– Дэниел, твоя очередь. Это, конечно, не твои любимые бифштексы, но голод утоляет, – рассмеялся Борис.

– Я смотрю, ты ободрился, даже шутить начал в своей манере, – поразился Дэниел.

– Ну а что, будем считать это путешествием в неизведанное. Вот бы еще понимать и видеть, куда мы летим, – мечтательно поднял взгляд кверху Борис.

Внезапно посреди крутектера возникла голограмма в виде шара, занявшая практически все пространство. Космонавты сразу сообразили, что она указывает на вид за бортом. Сквозь нее можно было пройти и оказаться внутри круга, и там детально рассмотреть звезды и космические объекты, которые попадались на их звездном пути.

– О таком мы даже и мечтать не могли, – поразился Дэниел, подойдя ближе к голограмме.

– Да, ты прав, Дэниел. Если бы отец мог это видеть вместе со мной! – с грустью сказал Борис.

На третий день полета космонавты поняли, что мысленно можно приблизить интересующий их космический объект и рассмотреть его более детально. Достаточно было направить взгляд и подумать о нем, как тот мгновенно приближался до нужных размеров.

С тех пор как Борис и Дэниел оказались в крутектере, к ним больше никто не подходил. Разговаривали они теперь очень осторожно, понимая, что не только слова доносятся до внеземных существ, но и мысли.

Основную часть времени полета, пока голограмма была заполнена войдами, космонавты вспоминали свою земную жизнь и рассказывали друг другу свои семейные истории. В эти моменты они особенно скучали по своим близким, находясь на международной станции, они чувствовали себя нужными, так как выполняли поставленные задачи для мирового общества Земли. Здесь же, на инопланетном корабле, они ощущали себя маленькими и беспомощными подопытными кроликами, которые возможно, уже никогда не обнимут своих жен детей и родителей. Для Бориса, который не один год провел в лаборатории космических исследований, где работал его отец, это было особенное время.

Облака космических айсбергов тянулись бесконечно, и космонавты рассматривали каждую их часть детально. Весь полет был как одно научное исследование.

На расстоянии в двадцать световых лет от Земли показалась звезда Gliese 581 – «красное карликовое солнце», как ее называли. По земным исследованиям, она была ровесницей Солнца, и на ее орбите находилась планета, очень похожая на Землю. Космонавты вглядывались в пространство и пытались ее найти. В голове у Дэниела зазвучала мелодия песни в исполнении эстонской поп-певицы Лауры Пыльдвере «581 C», которую он любил слушать на борту МКС, но он даже представить не мог, что будет наблюдать за этой звездой так близко.

В обсерватории имени Кека, где находится один из самых больших телескопов в мире, после более чем десятилетнего наблюдения была открыта планета g. Планета Gliese 581g находится на первом месте в списке потенциально обитаемых планет, и Дэниэл в этом уже не сомневался. «Да, здесь вполне могла бы зародиться жизнь», – мысленно размышлял он. Учитывая ее правильное расположение, все к этому располагало. Масса этой экзопланеты указывала на то, что преимущественно она состоит из скал и обладает достаточной гравитацией, чтобы удержать атмосферу.

Девяносто световых лет от Солнца – на голограмме появилось созвездие Персея. Космонавты увидели демоническую звезду Алголь, которую раньше наблюдали лишь через телескоп. Борис отчетливо видел на голограмме, что Алголь состоит из 3 небесных тел, вращающихся вокруг общего центра тяжести, ранее он наблюдал за ней в детстве, и с Земли, казалось, что эта звезда мигает. Алголь стала первой затменно-переменной звездой, обнаруженной человеком.

Сто световых лет от Земли – в глубине галактики они увидели Млечный путь, это самая обширная библиотека, где каждая звезда – книга со своей историей.

По пути они увидели великана Бетельгейзе – самую яркую и крупную звезду из тех, что они встречали. Было видно, что красный сверхгигант интенсивно терял газ из атмосферы. Это действительно очень интересная звезда, одна из ярчайших на ночном небе, если наблюдать с Земли; и одна из крупнейших в обозримой Вселенной. Борис вспомнил предположение своего отца о том, что технически возможно, что эта звезда уже взорвалась, но он ошибался. Она светила так ярко, что ее свет был в четырнадцать тысяч крат больше Солнца.

Тысяча триста световых лет от Земли в туманности Ориона пыль и газ были такими плотными, что было трудно рассмотреть новорожденные звезды нашей галактики. Космонавты наблюдали огромные сверкающие облака газа фиолетового цвета – вид был завораживающим. Именно здесь зарождалась будущая Вселенная, казалось, что звезды в этом месте складываются в большую звездную скульптуру.

Еще одним невероятным зрелищем были светящиеся облака, которые висели в пространстве и являлись свидетельством умершей звезды. От нее остались лишь ярко окрашенные газы и элементы, сформировавшиеся за счет слияния ядер глубоко внутри звезды и выпущенные в космос после ее смерти.

Спустя семь месяцев странствия по бескрайнему космосу, космонавтам предстала планета серо-голубого цвета, они приближались все ближе к ней, была видна уже ее атмосфера. Еще не успев запаниковать, корабль молниеносно просек ее, не повредив ни единой части корабля, единственное, что почувствовали космонавты, это небольшую вибрацию в теле. Их взору открылся многоярусный город металлического цвета в едином архитектурном стиле. Здания были громадно высокими, повсюду летали механизмы – по всей вероятности, это были средства передвижения инопланетных существ между секторами. В небе они увидели два Солнца, одно из которых поглощало другое, и убедились в том, что их не обманули.

Совершив посадку около куполообразной конструкции, голограмма внезапно погасла, а металлические стены стали прозрачными. Первое, что Борис и Дэниел увидели впереди – огромный круглый предмет, похожий на стол, но у него не было опоры, он будто повис в воздухе, и вокруг него собрались около двадцати таких же существ, с которым они познакомились в начале своего непредвиденного космического путешествия. Космонавты интуитивно попятились в противоположную от него сторону. Услышав голос в кабине, в которой они находились, они немного успокоились и стали неподвижными, словно загипнотизированными. Голос сообщил им о том, что, просканировав их биологическую материю, они пришли к выводу, что не смогут выпустить их, так как организм земного существа не приспособлен для пребывания на этой планете.

Собрался консилиум внеземных существ. Какое-то время они стояли и разглядывали космонавтов, потом началось бурное обсуждение на непонятном для них языке, видимо, мысленное общение было не единственным средством их коммуникации. Все это время в прозрачной комнате, куда они были помещены, с постоянной периодичностью возникали вспышки зеленого цвета, напоминающие вспышки фотоаппарата. Через пару минут они прекратились, и прозрачная комната приобрела исходный вид, после чего космонавтов будто встряхнули в ней.

– Благодарим вас за то, что согласились помочь нам в эксперименте. Мы проделываем это со всеми живыми существами, которых обнаруживаем в космосе.

– Так мы не единственные, кого вы обнаружили? – с удивлением спросил Дэниел.

– Да, верно. Есть еще расы.

– А мы можем на них взглянуть? Или хотя бы знать координаты и вид этой расы.

Дэниел неспроста задал эти вопросы, по прилету обратно это могло стать сенсацией на Земле, а то, что казалось фантастикой до сих пор – научным фактом. С собой у них не было ни бумаги, ни устройств, на которые они могли бы запечатлеть увиденное, но у них оставалась собственная память, которая жадно поглощала информацию.

Перед космонавтами появилась голограмма с картой, где лазер очертил круг. Было отчетливо видно, что орбита этой системы во много раз больше. Изображение на голограмме продолжало увеличиваться, пока не показалась планета огромного масштаба. Если сравнивать с Землей, то она была раз в сто больше. Как на глобусе, вся планета была показана в трех цветах: белом, который покрывал 60 % поверхности, лиловом – 30 % и ярко-желтом – 10 %. Когда изображение приблизилось, стало понятно, что белым цветом на этой планете была изображена жидкая субстанция, по виду напоминающая молоко.

– Сейчас вы имеете возможность видеть кромоно – это жидкость, которую вы используете для утоления жажды. Такие водоемы разбиты по всей планете и удовлетворяют всем потребностям жизнедеятельности. В ходе наблюдений мы узнали, что эта раса живет единым народом, у нее нет разделения на субъекты. На этой планете нет войн, что говорит о высшем разуме этой расы, и достаточно сырья, чтобы никто не работал.

– Тогда чем они занимаются? – в недоумении спросил Борис.

– Они наслаждаются каждым мгновением своей жизни. У них также нет отсчета времени, и они очень дружелюбные. Когда мы случайно попали на их планету, то первое, что они сделали – соорудили для нас жилище и предлагали всяческую помощь. Так мы смогли выучить их язык и ближе познакомиться с их культурой. Несмотря на то, что они не располагают техническими возможностями, они обладают высокими моральными качествами.

Космонавты заинтересовались растущими на планете лиловыми карликовыми кустарниками с изобилием каких-то непонятных плодов.

– Эти насаждения, – продолжал голос, – живое лекарство. Если у кромонов начинает что-то болеть, они срывают плоды с них, съедают и выздоравливают.

– Фантастика! – воскликнул Дэниел.

– Ярко-желтые пятна представляют собой сферы, в которые раса размещается при угрозе извне. Атмосфера этой планеты очень тонка, из космического пространства периодически долетает метеоритный дождь. Находясь в этих сферах, раса кромонов защищает себя от этих падений.

«Невероятно!» – подумал Борис.

«По прилету это точно станет сенсацией», – радостно подумал Дэниел.

– По прилету все, что вы увидите здесь, сотрется из вашей памяти в целях нашей и вашей безопасности и безопасности расы кромонов.

– Но это же прорыв! Мы, можно сказать, соседи во Вселенной. Это научное открытие не должно замалчиваться.

– Ваша раса воинственная. Несколько тысячелетий вы ведете внутренние войны. Наш правитель опасается, что вы можете уничтожить сами себя, не говоря уже о других цивилизациях. Пока то, что вы увидели, останется у вас в памяти, но ровно до того момента, пока как вы не окажетесь на своей планете. Ваша миссия на нашей планете закончена, и мы приступаем к вашей транспортировке на Землю.

Голос исчез и голограмма вместе с ним. Теперь космонавты остались вдвоем и были под глубоким впечатлением от увиденного. Им захотелось поделиться информацией с другими людьми, но они понимали, что, скорее всего, этого не случится, и по возвращении они ничего не вспомнят. Тогда Дэниел предложил начертить на руке знаки, которые помогли бы все это запечатлеть. Этот вариант сразу отбросил Борис – раз в месяц их помещали в своего рода баню для купания, только вместо воды по их телам проходили частотные волны, которые дезинфицировали кожу и слизистые. Оставалось придумать, как еще можно запечатлеть увиденное. Из подручных средств был только сосуд с едой. Борису пришла в голову идея о том, что жидкость, которую они употребляли, можно использовать вместо чернил. Он вытащил из ботинка шнурок, который послужил ему пером, и стал макать его в жидкость. Затем попытался на своей рубашке что-то изобразить, но жидкость была прозрачной и не оставляла ничего, кроме разводов. Дэниел сообразил, что пытается сделать Борис, вытащил ремень из штанов и опустил в жидкость. Ремень был зеленого цвета и часто пачкал его одежду из-за некачественной покраски кожи. В этот момент он впервые порадовался этому вещевому браку. Поместив часть ремня в жидкость, они выждали примерно десять минут, но цвет жидкости не изменился.