Вирусы алчности и амбиций

ГЛАВА 12

Посланный на Мор отряд военных, в обычное время отвечающих за биологическую безопасность населения, вернулся с несколькими сотнями герметичных контейнеров, оснащенных небольшими двигателями и способных проходить сквозь атмосферу. Люцифер долго прохаживался вдоль рядов этого биологического оружия, разглядывая все и представляя, что произойдет, если открыть хотя бы один из них.

Обладая древней технологией компрессии пространственно-временного континуума, Повелитель Сил Зла мог беспрепятственно отправить эти контейнеры в любую нужную точку, предварительно замаскировав под небольшой метеорит. Оставалось придумать, как захватить главу «Ситроникса» и заставить его восстановить цифровую инфраструктуру Территории Хаоса.

Люцифер вызвал к себе генерала Кса-Вье. Собеседники расположились в глубоких креслах, инкрустированных черепами.

– Что ты знаешь о метаморфах? – Спросил Повелитель Сил Зла. – Реально ли связаться с ними?

– А что тебя так заинтересовала эта почти вымершая раса? – Не понял генерал. – Ты и так задумал адскую месть. Она сильно ослабит Федерацию. На Море даже наши не могут жить. А по мирам Федерации пойдет настоящий вихрь смерти.

– Да что-то вспомнил об этих индивидуумах, – слукавил Люцифер. – А Федерацию ждет не только мор, но и столкновение с нашей армией.

– О чем ты?! – Напрягся генерал.

– За все содеянное Ричард Риддл понесет серьезное наказание! – усмехнулся Повелитель. – Это явное нарушение договора на Летописи и Альянса.

– Может этого не стоит делать?! Не хочется сталкиваться с армией Федерацией!

– К тому времени от этой армии мало что останется! – Засмеялся Люцифер. – Вчера Догмара сказала мне, что беременна. Это – хороший знак к началу новой жизни.

Потребовалось истратить колоссальное количество энергии, чтобы отправить все эти сотни биологических бомб к разным планетам Федерации через созданные по федеральным картам моментальные переходы. Оборонные системы определили эти замаскированные капсулы как обычные метеориты микро размеров. По сути, они сгорают в самом верху плотных слоев атмосферы. Техника не стала тратить на них энергию.

И все это огромное количество вражеских посылок проникло во владения рас и народов огромного государства. Заканчивался май сто двадцать седьмого года Нового времени. Через месяц события стали нарастать как снежный ком…

Над столицей царствовал жаркий июнь. Федерация готовилась к периоду выпускных, распределению молодых специалистов к местам работы и службы, периоду свадеб и отпусков.

Почти одновременно на всех заселенных планетах и многих станциях возникли вспышки неизвестной инфекции. Начиналось все как обычная простуда. Дальше больше. Через три-четыре дня развивался мощный воспалительный процесс. При чем он мог возникнуть в любом органе, или системе организма. Отсюда и разнообразие симптомов: от повышения температуры и ярко выраженного воспаления лимфоузлов, до массивной пневмонии, колита, или даже энцефалита. Но самым страшным во всем этом было то, что заболевший или впадал в длительную кому, или превращался в некое подобие зомби, агрессивное и не знающее ничего, кроме своих животных потребностей. Вышедших из комы и перенесших заболевание в легкой форме было мало. А вот количество не контролирующих себя зомби росло в геометрической прогрессии.

Власти были вынуждены ввести строгие карантинные меры и выпустить на улицы патрули из военных, полицейских и нацгвардейцев. Ученые и медики сутками не покидали рабочие места, пытаясь сдержать распространение болезни и найти лекарства и защиту.

Федерация столкнулась с ранее неизвестными вирусом и бактериями, которым пришлась по вкусу новая среда обитания, и они размножались с огромной скоростью, порой уничтожая давно изученные и безобидные виды микроорганизмов.

ГЛАВА 13

Время идет своим чередом. Ему наплевать на происходящее. Оно безлико и беспристрастно. Так прошло четыре месяца. Четыре месяца кошмарного сна, который никак не хотел заканчиваться.

Впервые за эти месяцы экипаж собрался на борту трансформера. Все это время у них практически не было возможности толком побыть вместе. Софья, Нина, Паола и Франческа сутками не выходили из клиники и лаборатории, борясь за жизнь инфицированных и изучая новые вирусы и бактерии. Александрину пригласили на помощь в разработке новых препаратов одна из фармкомпаний. Мужчин привлекли к патрулированию улиц Риддл-тауна и отстрелу новоявленных зомби. Другого выхода в борьбе с ними пока не было. Вот только новая зараза постепенно уменьшала ряды силовиков и увеличивала число нелюдей. Змей на пару с Дэном оберегали от зомби Долину «Дьявола». Ведь по ночам от них порой не защищал даже силовой барьер. Хорошо еще, что у дома Президента дежурили сотрудники отряда его личной охраны. Остальные жители не покидали пределов домовладений, работая и учась с помощью федеральной сети.

Последними на борт «Дьявола» поднялись Дейв с Алексом. В шлюзовой камере моментально активировалась подача стерилизационного газа для очистки экипировки. Через несколько секунд загорелся сигнал биологической безопасности, и внутренний люк шлюза плавно открылся, пропуская хозяев внутрь. Пока друзья снимали «Корсары» и принимали душ, уставшие дамы накрыли в столовой то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Дождавшись, пока все устроятся за столом и немного перекусят, Фернандо устало потер глаза и закурил тонизирующую сигарету:

– Меня вызывал Ричард. Федерация хочет переслать имеющиеся данные по этой пандемии на Территорию Хаоса и узнать, есть ли у них подобные микроорганизмы. Нам и «Ангелу» предстоит сопровождать экспедицию в случае положительного ответа.

– Хорошо, – кивнула в знак согласия Франческа. – Как тогда эти микроорганизмы попали через все Приграничье к нам? При чем распространились только по заселенным планетам. Ведь маленькие поселки колонистов и терраформеров, где не было смены вахт, не пострадали. И как объяснить распространение инфекции на межпланетных станциях и крепостях космической обороны раньше, чем прошел минимальный инкубационный период у первого, взошедшего на борт из вне?

– Кто-нибудь скажет, только честно, сколько этот кошмар будет длиться? – Ник отхлебнул горячий кофе, глядя на друзей. – Меня достало сутками топать по улицам и простреливать этим зомбакам их тупые бошки. Я каждый раз молюсь о том, чтобы в числе этих жертв не оказался кто-нибудь из наших родных и друзей.

– Сейчас никто не может этого сказать, – Нина прижалась к мужу, ища хоть какое-нибудь успокоение. – В генетическом материале всех этих возбудителей есть один компонент, который не встречается нигде на территории Федерации. Хорошо еще, что удалось разработать более-менее эффективное симптоматическое лечение. Научимся разрушать чужеродный компонент, научимся уничтожать эту дрянь.

– В группе населения до двадцати лет наблюдается низкое число заболевших. И почти все эти инфицированные переносят болезнь в легкой форме, – Софья, устроившись рядом с капитаном что-то вычитывала в компьютере.

– Чем это можно объяснить?! – Задал резонный вопрос Хикс, перебравшийся на небольшой диванчик и обнимавший Франческу.

– Двадцать лет назад в универсальную поливалентную сыворотку добавили еще один компонент, защищающий от мутировавшего возбудителя лабрадорской геморрагической лихорадки, – Паола, уткнувшись в плечо Бэна, перебирала волоски на его руке. – Геном этого вируса на семьдесят восемь процентов схож с геномом нынешней дряни. Поэтому наночастицы, запрограммированные уничтожать тот вирус, помогают организму бороться с новыми. Проблема в том, что введение этих частиц уже заболевшим практически не дает результатов.

– Рейсы между планетами отменены, перемещение между городами строжайше запрещено, – вздохнула Франческа. – Тем не менее, ситуация только усугубляется. Эти невесть откуда взявшиеся микроорганизмы чувствуют себя слишком вольготно. На территории Федерации у них нет естественных врагов. Хотя где-то они должны быть. В природе на каждый яд существует противоядие. Стоит только найти его.

– В последние дни все чаще пропадает связь с удаленными станциями и гарнизонами, – Алекс ковырялся ложкой в уже остывшей каше. – Периферия явно сдает позиции.

– Надо как-то получить сведения о микромире Территории Хаоса, – Софья задумчиво водила пальцем по камуфляжным брюкам мужа, обводя начертанные узоры. – Эта дрянь пришла или оттуда, или из Приграничья.

– Кто-нибудь разговаривал с Хранителем?! – Поинтересовался Тэд, кинув в рот кусок мясной нарезки. – Этот жучара поди что-нибудь знает.

– Я разговаривала, – Александрина подошла к иллюминатору, глядя на пока еще зеленую Долину. – Дарко говорит, что это лишь начало, и что виной всему этому алчность одного-единственного человека. Но кто этот человек неизвестно.

– Мы с Ником, под страхом ареста, четыре дня назад летали на Силициум, – Фернандо бросил окурок в утилизатор и зажег вторую сигарету. – Зеркало Судьбы в Храме показало мне военное противостояние с Темными и то, что «Дьявол» что-то ищет на их территории. Все! Больше я ничего не знаю.

– Нам сейчас только войны с Темными не хватало, – скривился Бэн. – Еще несколько месяцев, и Федерацию можно будет взять голыми руками. Даже модернизация «Ангела» и «Дьявола» не поможет.

– Боеспособных людей все меньше и меньше, – вздохнул Дейв.

– Зато вчера ночью Долину атаковали три десятка этих чертовых зомби, – сплюнул Гарри. – Хорошо, что мощности щита хватило.

– Все клиники переполнены, – Софья зябко поежилась. – А поток заболевших не снижается. Я каждый день с ужасом думаю, что следующим может быть кто-то из нас. Жителей обеспечили биологическими фильтрами, которые ставятся на системы водоснабжения и вентиляции. Но изначально мы отстали в этом деле от скорости распространения дряни. Многие до сих пор, выходя на улицу, забывают про средства защиты с дыхательными фильтрами. Один такой прогулявшийся может заразить весь многоэтажный дом. Там же нет на входах датчиков биологической защиты и систем биоочистки.

– Я думаю связаться с генералом Кса-Вье, – предложил Фернандо. – Может он согласится помочь нам с информацией. А Ричард пусть разговаривает с Люцифером. Ведь эта дрянь может попасть с контрабандой к Темным.

– Если это не их рук дело, – снова заметила Франческа.

– Слушайте, – не выдержала Нина. – И раньше были вспышки инфекционных заболеваний. Но нам удавалось быстро их блокировать и нейтрализовать.

– И со всем этим реально разобраться, – ответила Паола. – Надо лишь время, а его нам катастрофически не хватает. Вирусы не могут существовать без хозяев. Поэтому не запрограммированы выкосить все живое. С течением времени мы и они адаптируемся друг к другу. С бактериями тяжелее.

– Хорошо еще, что обработка улиц стерилизующим газом и дезинфицирующими средствами все же дала результаты, – Софья чувствовала, что глаза слипаются. – Ричард выделил из резервного фонда деньги на производство колоссального количества антисептиков и дезинфектантов. Все населенные пункты Федерации обеспечены ими. По крайней мере, рост числа заболевших уже не такой резкий.

– Все, пора домой! – Решил капитан. – Мы и так не были там несколько дней. Я хочу увидеть дочь и бабулю.

Надев защитные маски с биологическими фильтрами, экипаж пошел в родную Долину.

Все эти месяцы, пока родители боролись с эпидемией, Мейсон Бекет жил в доме Салиносов под присмотром синьоры Терезы. Негоже подростку, хоть и шибко умному, жить одному. Тем более, когда вокруг Долины бродят зомби, готовые нападать на все, что движется и излучает тепло. Ирэн Мантини перебралась в дом Мерфи. Маленький Джим Риддл жил у Ричарда и Айши. Места всем хватило, а приглядывать за парой домов (поскольку особняк Президента охранялся отдельно) все же легче. Теперь Фернандо позвал к себе и Ника с Ниной. Франческа с Дейвом и Бэн с Паолой предпочли свои домовладения. Алекс потопал к Тэду.

Софья с Ниной уснули, едва добрались до кроватей. Лекс с Гарри предпочли уединиться. Лишь капитану с пилотом не спалось. За окном уже стояла глубокая ночь. В гостиную спустилась синьора Тереза:

– Мальчики, вы почему не спите?!

– Ба, мы пятеро суток на стимуляторах. К утру все выветрится и ляжем, не переживай, – усмехнулся Фернандо. – У нас пара выходных выдалась. Отдохнем.

– Ладно, тогда я прилягу, – старушка ушла в свою комнату, а друзья принялись обсуждать создавшееся положение.

ГЛАВА 14

Рано утром, пока в доме все спали, на кухне сидели двое подростков и пили кофе с печеньем. Алина с Мейсоном, уставший от ограничений, дистанционного обучения и лишенные возможности погулять в любимом парке, сблизились как-никогда ранее.

С годами Мейсон Бекет превратился в крепкого симпатичного юношу, на которого быстро обращали внимание девушки. Но сам по себе парень был не очень общительным в реальности. Но вот в сфере компьютерных технологий Мейсон был на высоте.

Алина стала красивой молодой леди, не испытывающей проблем во внимании кавалеров. Девушка активно занималась спортом, и ее фигура была аккуратной и подтянутой.

Росшие с рождения бок о бок Алина и Мейсон даже не задумывались о том, какие между ними могут отношения. Но сейчас, в условиях карантина, 24 часа в сутки под одной крышей дали толчок нечто большему.

– Мне все это надоело! – Вздохнула девушка, закрутив на затылке густые волнистые черные волосы. – Ты слышал, что «Дьявол» хотят отправить в экспедицию?

– По-моему, мы вчера вдвоем подслушивали ночной разговор наших предков, – Мейсон недовольно взглянул на свой коммуникатор. – Блин, только шесть утра. Уроков сегодня нет, подготовительных занятий в академии тоже. Скукотища!

– А прикинь, если это все не закончится в текущем году, – нахмурилась Алина.

– Мне до выпуска еще этот год и следующий, – Мейсон потянулся к вазочке с конфетами. – К тому времени что-нибудь прояснится. Например, вакцина появится.

– Колледж закончишь, пойдешь в академию учиться, забудешь про меня, – у девушки тоже было плохое настроение. – Там будет много девчонок.

– Знаешь, в Федеральной Технологической Академии, особенно на факультете информационной безопасности, девушек маловато, – парень протянул конфету подруге. – К тому же, я не собираюсь уезжать из Долины. Мне гарантирована практика, а возможно потом и работа, в одном из столичных офисов «Ситроникса». Дин Салинос наслышан о моих победах на конкурсах и олимпиадах.

– Вот слушай, – хитро прищурилась Алина. – Если бы ты не был сыном Бекета, предложил бы мой старший брат такое?

– А почему бы и нет?! – Не понял Мейсон. – Насколько я знаю, «Ситроникс» всегда присматривается к одаренным студентам. Ты же прекрасно знаешь, что я не сторонник кичиться своей фамилией. Сама-то куда собираешься идти учиться? На биолога, или медика?

– Не угадал! – Засмеялась Алина. – Я хочу стать владелицей большущего столичного отеля.

– Ну с заблокированным геном старения твоя мечта без проблем станет реальностью, – Мейсон налил из синтезатора еще по чашке горячего кофе. – А мне бы хотелось покопаться в мозгах Центрального. Крутой на «Дьяволе» искусственный интеллект.

– А я, вообще, хочу помотаться по космосу на его борту, – мечтательно проговорила Алина. – Может после этого захочу орбитальный отель, а тебя возьму главным админом.

– Твоя сеструха прогулялась на «Дьяволе», да так там и осталась, – Мейсон потянулся в кресле и включил встроенный в него массажер.

– Я – не Лекс, – улыбнулась Алина. – Просто хочу поглядеть на работу предков.

– Слушай, здесь тухляк полный. Может и правда, если родаки пойдут в экспедицию, тайком увязаться? – Мейсон зацепился за эту мысль.

– Посмотрим по обстоятельствам, – хитро улыбнулась девушка. – Если получится, можно и увязаться.

Фернандо проснулся от ощущения тепла на лице. Оказалось, что за окном уже во всю светит солнце. Резкое снижение активности людей в последние месяцы положительно повлияло на природу. Казалось, что светило стало ярче, растительность пышнее, а дикие животные стали забредать к домам городских окраин.

Сейчас, пока разум еще не пробудился окончательно, казалось, что в жизни все хорошо, что просто очередной выходной день, что его можно провести с друзьями или семьей. Но через доли секунды страшная реальность взяла свое. Нет, сейчас в жизни все совсем не хорошо. И послезавтра придется снова надевать «Корсар» и патрулировать улицы в поисках второй напасти этой пандемии – безумных агрессивных зомби. Вернее, их так прозвали в честь древних хорроров. Ведь по ним, зомби – это ожившие мертвецы. А нынешние инфицированные вполне себе живые организмы, которые, грубо выражаясь, не только жрут в безмерных количествах, но также безмерно гадят и пакостничают, пытаясь проникнуть в дома в поисках еды из бытовых синтезаторов. Ведь магазины все уже разграблены. Склады с запасами надежно охраняются автоматикой и силовиками, а производства продуктов питания, предметов первой необходимости и лекарств вообще взяты в тройное кольцо охраны. Ровно, как и лечебные учреждения. Через два кольца автоматических систем огня и кольца десантников зомби не прорвутся даже в количестве нескольких сотен. Ведь Слава Богу и Судьбе, они смертны. Да, у них снижена чувствительность, и они почти не ощущают боли. Но все же их можно убить.

Фернандо уже давно перестал считать число убитых им зомби. Лишь каждый раз с тревогой вглядывался в уже мертвые лица, боясь увидеть кого-то из друзей или родных. В начале этих заболевших пытались отлавливать и лечить. Но как оказалось, процесс деградации был необратим. И этот ужас творился повсеместно во всех городах и поселках. Со многими орбитальными станциями и базами уже пропала связь. Значит, там или остались одни зомби, или не осталось никого. Держались лишь крупные военные гарнизоны тина «Силур».

Салинос с любовью и нежностью посмотрел на спящую рядом жену. Софья спала, прижавшись к мужу и положив ладонь на его татуировку в виде федерального орла. Фернандо улыбнулся и погладил длинные тонкие пальцы. Женщина вздрогнула и открыла глаза:

– Ты что?!

– Ничего, – капитан обнял жену, устроившуюся у него на плече. – Просто хочу лишний раз побыть и поговорить с тобой.

– Да, времени для этого у нас все меньше и меньше, – согласилась Софья, глядя на хронометр. – Уже октябрь наступил.

– Зая, как думаешь, это когда закончится? – Фернандо гладил жену по плечу.

– Когда мы найдем надежное лекарство, разработаем вакцину и адаптируемся с вирусом друг к другу, – тяжело вздохнула Софья. – Одна из фармкомпаний предложила для клинических испытаний пробную партию нового противовирусного препарата. Посмотрим, что получится.

– А как насчет этих неизвестных бактерий? – Поинтересовался муж.

– Ну с ними немного полегче. «Юниверсал» в сочетании с тремя другими антибиотиками позволяет убить их. Но сам понимаешь, после такого количества столь специфических препаратов приходится долго восстанавливать собственную микрофлору организма. И сейчас таких вылечившихся нельзя выпускать на улицу. Мерзкий вирус прицепится сразу, – Софья играла волосками на смуглом торсе. – Не разгерметизируй «Корсар» вне борта «Дьявола». Очень прошу!

– Сонь, я может и чокнутый, но не до такой степени, – усмехнулся Фернандо. – Кто же додумался этот вирус назвать ZET-48?

– Да у него не оболочке сорок восемь специальных белковых выростов, которые помогают ему проникать в клетки. И в трети из них то неизвестное нам белковое соединение, – пальцы Софьи скользнули по кубикам пресса на шрамы, скрытые в крыльях вытатуированного орла. – И выглядят эти выросты в виду букв Z, E и T. Вот и назвали. А бактерии окрестили по цвету, в который они окрашиваются универсальным красителем. Вот и вышло «грин» и «рэд».

– Зая, ты бы сама поаккуратнее была бы в клинике, – Фернандо плотнее прижал к себе жену.

– Да «Медик Стар» оборудована датчиками биологической безопасности и шлюзами для стерилизации экипировки специальным газом. Мы с Франческой давно поставили это оборудование. Ведь космос полон сюрпризов, порой смертельно опасных, – взгляд Софьи снова упал на хронометр. – Может не будем вставать до обеда?

– Я бы и до завтра не вставал, – засмеялся Фернандо. – Но рано или поздно приспичит, или потребуемся кому.

Софья приподнялась на локте и отбросила назад распущенные каштановые волосы, внимательно глядя на мужа.

– Я так соскучился по тебе! – Капитан погладил женщину по щеке.

Софья потянулась к его губам, но ее прервал звонок коммуникатора. Судя по номеру, звонили из клиники, и звонившим был Рамон Идальго. Софья слушала внимательно, стараясь не перебивать. Ставшее в начале серьезным и тревожным лицо, к концу разговора сменилось радостным выражением:

– Рамон, всей дежурной смене огромнейшая благодарность и дополнительная премия! Держите меня в курсе. Я сама сообщу девчонкам.

Женщина бросила средство связи прямо на кровать и плюхнулась на свое место:

– Ура! Новый противовирусный препарат дал положительный эффект!

Потом она снова схватилась за коммуникатор, набирая номер доктора Бекет:

– Вот черт, у Нинки выключено!

– Они с Ником у нас в гостевой комнате дрыхнут. Забыла что ли?! – Засмеялся Фернандо.

Софья стукнула себя по лбу и, накинув халат, побежала на первый этаж.

ГЛАВА 15

Нина проснулась после четырнадцатичасового сна и сразу не поняла, где находится. Потом вспомнила, что ночевала в капитанском доме, а вчера уснула как только добралась до постели. Ник спал рядом, раскинувшись на комплекте белья с картинами дальнего космоса. Супруга даже не помнила, как супруг лег к ней ночью. Усталость и напряжение свалили моментально. Нина принялась разглядывать сильное мужское тело, давным-давно ставшее родным и желанным. Она не видела мужа пять дней, и после пары выходных снова придется включиться в борьбу с неожиданно возникшей пандемией. Когда они смогут снова вот так проснуться вместе, в тишине дома, без надоевшего за эти месяцы «Корсара», никто не знал.