Мгла
- -
- 100%
- +
– Система заглушки падает. У нас меньше минуты. Они идут.
Она рванулась к стеллажу, сдернула с полки компактный рюкзак и швырнула его Лукасу.
– Данные. Все, что у нас есть по Элизиуму и Мгле. Твоя жизнь теперь стоит ровно столько, сколько стоит этот накопитель.
Лукас поймал рюкзак. Мгла внутри него бушевала, реагируя на опасность и панику. Щупальца непроизвольно вырвались наружу, извиваясь в тревожном ожидании.
– Ты сказала, это убежище! – рыкнул он.
– И оно было им! Пока ты не привел их к нашему порогу! – парировала Элара, срывая со стола свой излучатель.
– Силовой щит не выдержит прямого штурма. Есть запасной выход. Идёт за зданием терминала.
Она бросилась к противоположной стене, где за панелью скрывался узкий служебный тоннель. В этот момент огни погасли окончательно, погрузив помещение в кромешную тьму. На секунду. Затем включилось аварийное освещение, залив все кроваво-красным светом.
Из динамиков донесся новый звук – глухой, мощный удар, от которого содрогнулись стены. Потом еще один. Это не взламывали дверь. Это вышибали стену.
Они здесь. Мысль была настолько четкой, что Лукас не понял, его ли она.
– Беги! – крикнула Элара, исчезая в темноте тоннеля.
Лукас ринулся за ней. Воздух в тоннеле был спертым и пыльным. Где-то позади раздался оглушительный грохот, крики – нечеловеческие, полные боли и ярости, и тут же прервавшиеся. Наследие оказывало сопротивление. Непродолжительное.
Он бежал, пригнувшись, почти не видя путь в мерцающем красном свете. Мгла требовала развернуться и принять бой, суля мощь и насыщение. Но инстинкт самосохранения, отточенный годами гнал его вперёд. Впереди показался слабый свет. Выход. Элара уже была там, откинула тяжелую решетку.
– На улицу! Налево, вдоль стены! – скомандовала она, пропуская его.
Он выскочил наружу, в холодный ночной воздух. И замер.
Прямо перед ним, перекрывая путь к спасению, стояли три фигуры. Не солдаты. Ангелы.
Они были разными. Один такой же, как в обсерватории, с костяными отростками. Второй более массивный, его тело покрывали пластины, словно хитиновый панцирь, а из плеч росли два толстых, похожих на тараний череп придатка. Третий был худым и длинным, его конечности были неестественно вытянуты, а пальцы заканчивались иглами, сочащимися черной жижей.
Их пустые, фиолетовые глаза были устремлены на Лукаса.
Элара, выскочившая за ним, увидела их и резко остановилась, подняв излучатель.
– Обходной путь, – коротко крикнула она.
– Их было больше.
Задница, – сдавленно выругался Лукас.
Отступать было некуда. Позади горящая база и основная группа штурмовиков. Впереди три убийцы, созданные, чтобы его усмирить.
Мгла внутри него не испугалась. Она возликовала.
Щупальца Лукаса вырвались на свободу, готовые к бою. Хитиновый Ангел сделал тяжелый шаг вперед, его тараньи черепа щелкнули, нацелились. Костяной замер, принимая защитную стойку. Третий, худой, исчез в тени, растворившись в ней с пугающей скоростью. Лукас окинул взглядом Элару. Ее лицо было бледным, но руки не дрожали, палец лежал на спуске излучателя.
Выбора не было. Только бой.
– Худший способ установить дипломатические отношения, – проворчал он и рванул навстречу хитиновому монстру.
Лукас не ждал. Он рванул навстречу хитиновому монстру, отталкиваясь от земли так, что бетон под ногами крошился. Мгла выла в его сознании, сливаясь с ревом крови в ушах.
Хитиновый Ангел не уклонился. Он встретил его лоб в лоб. Таранные черепа на его плечах щелкнули и с громким хрустом выстрелили вперед, как два тарана.
Щупальца Лукаса извились, одно приняло удар на себя, обвив костяной нарост. Второе, острое как стилет, метнулось в щель между хитиновыми пластинами на груди противника. Но Ангел был прочнее, чем казался. Наконечник щупальца скользнул по броне, оставив лишь глубокую царапину.
В тот же миг Лукас почувствовал ледяной укол в бедро. Худой Ангел материализовался из тени справа. Его иглоподобные пальцы впились в плоть, впрыскивая что-то обжигающе-холодное. Боль была мгновенной и парализующей.
Рев Лукаса превратился в хрип. Он рванулся, вырываясь, чувствуя, как яд растекается по вене. Мгла внутри него взревела от ярости и тут же отреагировала. Чёрные прожилки вокруг раны сжались, выталкивая отравленную кровь черными сгустками.
Свет. Резкий, режущий. Элара не стояла на месте. Ее излучатель выстрелил тонким лучом, целясь в худого Ангела. Тот с шипением отпрыгнул, его плечо дымилось, но он не издал ни звука. Его пустые глаза были прикованы к Лукасу.
Костяной Ангел, тот самый, что был в обсерватории, двинулся вперед, прикрывая своего худого собрата. Его щупальца вибрировали в воздухе, готовые парировать любую атаку.
Их тактика была отлажена. Танк, убийца, защитник. Они работали как единый организм, лишенный страха и сомнений.
Лукас отступил на шаг, его бедро горело. Мгла требовала ярости, но его солдатский ум кричал о тактике. Он не мог победить их в лоб. Не здесь.
– Отход! – крикнула Элара, словно читая его мысли. Она выстрелила еще раз, заставляя костяного Ангела отклониться.
Лукас кивнул, больше себе, чем ей. Он развернулся и, прихрамывая, бросился вдоль стены, вглубь промзоны. Не к спасению, а в лабиринт ржавых труб и полуразрушенных цехов. В место, где его сила могла бы раскрыться.
Три тени устремились за ним. Охота началась.
Лабиринт промзоны встретил их гробовой тишиной, нарушаемой лишь прерывистым дыханием Лукаса и отдаленными, методичными шагами преследователей. Он бежал, почти не чувствуя боли в ноге. Мгла уже работала, затягивая рану, выжигая яд, но цена была в её растущем, ненасытном голоде.
Бежим… снова бежим… – её мысленный голос был полон презрения. Остановись! Оборви их!
– Заткнись, – выдохнул он, сворачивая за угол гигантского цилиндра старого котла.
– Или хочешь, чтобы они снова поджарили нас лучом?
Он остановился, прижавшись спиной к холодному металлу. Элара оказалась рядом, её излучатель был наготове. Она дышала ровно, но в её глазах читалось то же напряжение. Напряжение загнанного зверя.
– Их трое. Мы не можем взять их в лоб, – тихо сказала она, больше глядя в пространство, чем на него.
– Их связь, она похожа на сеть. Если вывести из строя одного, другие могут дезориентироваться.
– Какого? – спросил Лукас, вслушиваясь в приближающиеся шаги. Они разделились. Один шёл прямо, двое других по флангам, пытаясь взять в клещи.
– Того, что в тени. Он их глаза и скальпель. Без него они слепы в ближнем бою.
Лукас кивнул. План был простым и смертельно опасным. Приманка и удар.
Он посмотрел на Элару. – Отвлеки танка. Я разберусь с теневиком.
Она встретила его взгляд, и в её глазах на мгновение мелькнуло что-то, кроме холодного расчёта. Сомнение?
– Ты ранен.
– Я уже почти зажил.
Он не ждал ответа. Сделав глубокий вдох, он шагнул из-за укрытия на открытую площадку между котлом и грудами металлолома. Он стоял на виду, как мишень.
Прямо перед ним из-за угла вышел хитиновый «Ангел». Его массивная тень накрыла Лукаса. Таранные черепа на его плечах с щелчком зарядились для нового удара.
И тут же, справа, воздух заколебался. Теневик.
Лукас не смотрел на него. Он смотрел на танка. И ждал.
Резкий луч фиолетового света прочертил воздух, ударив танка прямо в лицо. Элара сделала свой ход.
Массивный Ангел взревел – первый звук, который Лукас от него услышал, – низкий, полный боли и ярости. Он на мгновение замер, ослеплённый.
В этот миг теневик атаковал. Он материализовался из ничего, его игольчатые пальцы впились в шею Лукаса. Но Лукас был готов. Он не стал уворачиваться.
Вместо этого он поймал тонкую руку теневика своим щупальцем. Мгла, наконец-то получившая то, чего хотела, взревела от восторга. Второе щупальце, как черная молния, впилось в грудь Ангела.
Тот не кричал. Он лишь издал короткий, булькающий звук. Его фиолетовые глаза на миг вспыхнули ярче, а затем начали стремительно тускнеть. Его тело стало терять форму, буквально втягиваясь, поглощаясь щупальцем Мглы.
Голод симбиота был утолён на секунду. Волна силы, тёмной и пьянящей, затопила Лукаса. Рана на бедре полностью затянулась.
Но победа была неполной. Сзади, оглушительно рявкнув, костяной Ангел выставил щупальца-клинки, готовый к бою. А ослеплённый танк, отряхнувшись, с новой яростью развернулся в их сторону.
Лукас отшвырнул иссохшую оболочку теневика. Он повернулся к двум оставшимся Ангелам, чувствуя мощь, пульсирующую в его жилах.
Костяной Ангел двигался с пугающей методичностью, его щупальца-клинки описывали в воздухе мертвые зоны, отсекая пути для атаки. Он не нападал первым. Его задача была ясна – сдерживать, пока его массивный собрат не придет в себя.
Но Лукас был уже не тем, что минуту назад. Поглотив теневика, Мгла насытилась, её ярость сменилась холодной, хищной уверенностью. Он почувствовал не просто силу, он почувствовал понимание. Отголоски чужой, нечеловеческой памяти мелькнули в его сознании: образы сканирования, тактические схемы, приказы, поступающие извне.
Они действительно были связаны. И теперь эта связь была нарушена.
– Элара! Танк! – коротко бросил он, не отводя взгляда от костяного защитника.
Он не стал проверять, услышала ли она. Доверился. Вместо лобовой атаки он сделал нечто иное. Его щупальца не пошли на прорыв. Одно из них с силой ударило по ржавой ферме над головой костяного Ангела.
Металл, подточенный годами ржавчины, с грохотом обрушился вниз. Ангел отреагировал мгновенно, его щупальца взметнулись вверх, превратившись в щит, крошащий падающие балки. На долю секунды он открылся.
Этого было достаточно.
Лукас рванул вперед, как из катапульты. Второе щупальце, все еще влажное от поглощенной плоти, пронзило воздух и впилось в плечо Ангела, там, где костяной отросток соединялся с телом.
Хруст был оглушительным. Фиолетовый свет в глазах существа померк, его щупальца беспомощно повисли. Лукас не стал поглощать его. Он просто отшвырнул в сторону, как сломанную игрушку. Существо ударилось о стену котла и замерло.
В тот же миг раздался резкий, болезненный рев. Лукас обернулся.
Элара стояла над поверженным танком. Ее излучатель был прижат к его хитиновой груди, и фиолетовый луч прожигал броню изнутри. Из прожженного отверстия вырывался сгусток черной, вязкой материи – той самой Мглы, что питала существо. Она билась в агонии, прежде чем испариться с шипением. Тело танка обмякло, окончательно затихнув.
Тишина.
Она длилась всего несколько секунд, но после хаоса боя показалась вечностью. Лукас стоял, переводя дыхание, чувствуя, как адреналин и чужая сила медленно отступают, оставляя лишь тяжелую, свинцовую усталость.
Элара опустила излучатель. Её руки дрожали от напряжения.
– Они были разведкой, – сказала она, ее голос прозвучал хрипло.
– Основная группа будет здесь через минуты.
Она посмотрела на него. Впервые ее взгляд был не аналитическим, а оценивающим. Она видела, как он сражался. Видела, как он поглотил одного Ангела и сломал другого.
– Ты учишься, – констатировала она.
– Мне не нравится учебный материал, – проворчал он, подходя к иссохшему телу теневика и с отвращением отшвырнув его ногой в сторону.
– Привыкай. Его будет много. Теперь они не остановятся. Ты перешел из статуса «актива» в статус «угрозы».
Лукас мрачно усмехнулся.
– Отлично. Наконец-то честные отношения.
Он посмотрел в сторону, откуда они прибежали. Над крышей их бывшего убежища поднимался столб черного дыма. Наследие было уничтожено. У него не осталось ничего. Кроме рюкзака с данными и женщины с излучателем, которая, возможно, видела в нем лишь инструмент. И троих поверженных монстров у его ног, которые были лишь первой ласточкой.
– Куда теперь? – спросил он, и его голос прозвучал устало, по-звериному.
Элара достала коммуникатор, экран которого треснул.
– Есть одно место. Где они не осмелятся искать нас сразу. Где мы сможем перевести дух.
Она посмотрела на него.
– И где ты наконец узнаешь всю правду о том, что внутри тебя.
Глава 6: Подземелье
Они шли через подземные коллекторы. Запах стоячей воды и гнили был густым и осязаемым. Вода, черная и маслянистая, хлюпала под ногами. Элара двигалась уверенно, словно знала каждый поворот этой затхлой преисподней.
Лукас шёл следом, чувствуя, как Мгла успокаивается в этих подземных туннелях. Здесь, вдали от солнца и чужих глаз, она чувствовала себя как дома. Её шепот стал тише, но настойчивее.
Здесь… наша сила… наша глубина…
– Заткнись, – бесстрастно проворчал он. Усталость брала свое, смешиваясь с остатками чужой энергии внутри него.
Элара услышала. Она бросила на него взгляд через плечо.
– Она говорит с тобой?
– Она всегда говорит. Просто обычно это крик.
Она кивнула, как будто это было именно то, что она ожидала услышать.
– Это хороший знак. Значит, связь углубляется. Ты перестаешь быть просто сосудом.
– А кто я? – его голос прозвучал глухо в замкнутом пространстве туннеля.
– Пока еще непонятно. Возможно, первый по-настоящему удачный симбиоз за всю историю наблюдений.
Она остановилась перед старой, покрытой ржавчиной решеткой, с силой дернула её, и та с скрежетом отъехала в сторону. За ней был узкий лаз, ведущий в небольшое бетонное помещение. Бывший бункер гражданской обороны или техническое помещение, сложно было сказать.
Внутри было чисто. Спартанская обстановка: две койки, стол, пара ящиков с припасами, аварийный фонарь. И странный предмет в центре – черный, шероховатый камень размером с голову человека, на котором были высечены странные, волнообразные узоры.
Как только Лукас переступил порог, Мгла внутри него встрепенулась. Не страхом, а чем-то иным. Любопытством?
…камень… древний… помнит…
Элара закрыла решётку и прислонилась к стене, смотря на него.
– Мы здесь. Они не найдут нас по сканерам. Этот камень маскирует присутствие Мглы. Древняя технология.
Лукас подошел к камню, чувствуя легкое покалывание в воздухе.
– И кто вы такие, чтобы иметь древние технологии? Наследие. Вы охотитесь за Мглой, как и они?
– Нет, – её ответ был твердым.
– Мы изучаем. Элизиум хочет контролировать Мглу, чтобы переделать мир под себя. Мы хотим понять ее, чтобы не дать этому случиться. Мы не охотники. Мы смотрители.
Она перевела дух.
– Мгла это не демон и не инопланетянин. Она старше человечества. Она часть этой планеты. Первозданный хаос, который был здесь до появления жизни. Она тень мира, его обратная, разрушительная сторона. Инструмент перезагрузки.
Лукас молча слушал, его взгляд блуждал между камнем и её лицом.
– Она не зла, Лукас. Она сила природы. Как землетрясение или лесной пожар. Она не ненавидит жизнь. Она уравновешивает её. Возвращает в исходное состояние, когда система становится слишком сложной, слишком хрупкой. Как та болезнь, о которой говорил Элизиум. Только они хотят направить ее, а мы понять и, если понадобится, помочь ей уснуть.
– Помочь? – Лукас горько усмехнулся. – Она хочет только одного – пожирать.
– Потому что ты позволяешь ей это делать! – в голосе Элары впервые прозвучала страсть.
– Ты видишь в ней оружие для мести, вот она и становится им! Ты кормишь её своей болью, своей ненавистью! А что, если попробовать кормить её чем-то другим?
Он смотрел на неё, не понимая.
– Чем?
– Целью. Волей. Контролем. Она откликается на сильную эмоцию. Любую. Не только на голод. Ты чувствовал это, когда поглотил того Ангела. Это была не просто ярость. Это была эффективность.
Она сделала шаг к нему.
– Элизиум боится тебя не потому, что ты силен. Они боятся, потому что ты непредсказуем. Ты дикое пламя в их выверенной лаборатории. И если ты научишься не просто гореть, а направлять свой огонь, ты станешь тем, кто сможет остановить их безумный проект.
Лукас отвернулся, его взгляд упал на его собственную руку. Он сжал кулак. Внутри что-то отозвалось – не голодом, а ожиданием.
Слушай… – прошептала Мгла, и в этот раз это было не требованием, а приглашением.
Правда, которую он услышал, была страшнее, чем он мог предположить. Он был не одержим демоном. Он стал сосудом для древней, безразличной силы мироздания. И его следующее решение определяло не только его судьбу, но и то, проснется ли эта сила, чтобы очистить мир, или он сам станет ее поводырем.
Глава 7: Первый урок
Тишина бункера давила на уши после её слов. Лукас стоял, уставившись в шершавую поверхность черного камня, пытаясь переварить услышанное. Сила природы. Инструмент перезагрузки. Это звучало слишком глобально, слишком абстрактно для того, кто три месяца чувствовал лишь звериный голод и жажду мщения.
– Хорошо, – наконец сказал он, поворачиваясь к Эларе.
– Допустим, я верю тебе. Допустим, это не демон. Что это меняет? Она все так же хочет, чтобы я убивал. Все так же шепчет о крови.
– Она шепчет о том, что ты от нее хочешь, – поправила его Элара. Она подошла к ящику с припасами, достала бутылку с водой и сделала долгий глоток.
– Ты хочешь мести
– она дает силу для мести. Но её природа глубже. Она воля к упрощению, к возвращению к нулю. Разрушение самый простой способ это сделать. Но не единственный.
Она поставила бутылку и посмотрела на него выжидающе.
– Покажи мне.
Лукас нахмурился.
– Что?
– Позови её. Но не для разрушения. Позови её для защиты.
Он скептически покачал головой.
– Это бессмысленно.
– Вся наша ситуация бессмысленна, – парировала она.
– Ты симбиот с силой апокалипсиса, я – ученый, прячущаяся в канализации, а за нами охотится культ, желающий стать богами. Бессмысленность наше новое нормальное состояние. Попробуй.
Лукас сжал зубы. Это звучало как идиотская медитация. Но что-то в ее словах отозвалось внутри. Воспоминание о том, как щупальца парировали удары, как они стали щитом. Это была не атака. Это была защита. Его защита.
Он закрыл глаза, отбросив мысленное требование Мглы о новой жертве. Вместо этого он сосредоточился на ощущении. На холодном воздухе бункера. На своем собственном дыхании. На слабом, едва уловимом гуле, исходящем от черного камня.
Мгла, – мысленно позвал он, отбросив ярость. Я здесь.
Отклик был мгновенным, но иным. Не яростным рыком, а настороженным вниманием. Присутствием.
Мы слушаем.
– Теперь представь, – тихий голос Элары донесся до него сквозь концентрацию. – Не атаку. Представь барьер. Стену. Нечто, что не пускает внутрь.
Лукас представил. Не темный клинок, пронзающий плоть. А тень, сгущающуюся перед ним, как непроницаемый занавес. Вихрь тьмы, способный остановить пулю, поглотить свет, отбросить врага.
Он почувствовал, как спина заныла знакомым ощущением. Он открыл глаза.
Из его спины, чуть выше лопаток, выползало не тонкое, острое щупальце. Тьма стекала вниз, как тяжелая смола, и формировала перед ним полупрозрачную, мерцающую пластину, похожую на щит из черного обсидиана. Он висел в воздухе, не излучая агрессии, лишь холодную, неподвижную твердость.
На его создание ушло больше сил, чем на боевое щупальце. Он чувствовал напряжение, как будто удерживал тяжелый груз.
Элара наблюдала, не скрывая интереса.
– Идея материальна для неё. Ты мыслишь защитой – она принимает форму защиты. Ты мыслишь клинком – она становится клинком. Она – глина, а твоя воля – скульптор.
Лукас сконцентрировался, и щит поплыл по воздуху, следуя за движением его ладони. Это было неловко, энергозатратно, но это работало.
Интересно – прошептала Мгла, и в ее голосе слышалось любопытство. Не разрывать, а удерживать.
Внезапно щит дрогнул и рассыпался на черный туман, который втянулся обратно в него. Лукас тяжело вздохнул, по лбу струился пот.
– Это сложно.
– Контроль всегда сложнее, чем хаос, – сказала Элара.
– Но это единственный путь, если ты не хочешь, чтобы однажды она сожрала тебя и вырвалась на свободу. Или чтобы Элизиум превратил тебя в послушного Ангела.
Она указала на черный камень.
– Этот артефакт поможет. Он не только маскирует, но и успокаивает её. Древние, кто его создал, понимали ее природу. Они не пытались уничтожить Мглу. Они нашли способ с ней сосуществовать.
Лукас снова посмотрел на камень. Впервые с тех пор, как все началось, в нем шевельнулась не злоба, а нечто, отдаленно напоминающее надежду. Возможно, выход был. Не в уничтожении демона внутри, а в том, чтобы оседлать бурю.
Глава 8: Воля и Камень
Следующие несколько часов стали для Лукаса самыми странными в его жизни. Он не сражался. Не бежал. Не убивал. Он сидел на холодном бетонном полу перед черным камнем и медитировал.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.