- -
- 100%
- +
Дверь салуна скрипнула, и на крыльцо вышел бывший шериф, которого все теперь звали по имени — Хэнк. Он сел рядом.
— Тоже не спится? — спросил он, раскуривая сигару.
Сайлас промолчал.
— Я знаю, кто ты, — тихо сказал Хэнк, выпуская облако дыма. — Видел листовку о розыске пару лет назад. «Сайлас „Призрак“ Кейн. Разыскивается за ограбление поезда в Вайоминге. Вооружён и чрезвычайно опасен».
Сайлас напрягся. Рука сама легла на рукоять револьвера.
— Листовка врала, — продолжил Хэнк, не глядя на него. — Там говорилось, что ты убил двух охранников. Но я позже говорил с человеком, который был в том поезде. Он сказал, что стрелял только один человек — твой напарник, «Бешеный» Джек. А ты пытался его остановить. И что деньги ты не взял. Просто исчез.
Тишина повисла между ними, густая и тяжёлая.
— Прошлое — забавная штука, — сказал Сайлас, наконец. — Сколько ни скачи, оно всегда дышит тебе в затылок.
— У каждого оно есть, — кивнул Хэнк. — Вопрос в том, что ты делаешь с настоящим. Эти люди… они тебе верят. Не «Призраку» Кейну, а Сайласу, который остался, когда мог уехать.
Хэнк встал, бросил сигару в пыль и придавил её сапогом.
— Завтра утром мы отправим гонца в столицу территории. С жалобой губернатору и с Фрэнком Барлоу в качестве доказательства. Это займёт недели. А люди из «Юнион Лэнд» могут появиться в любой день. Нам нужен план. И нам нужен лидер. Подумай об этом.
Он ушёл, оставив Сайласа с его мыслями и прошлым, которое внезапно перестало быть просто тенью, а обрело имя и детали.
Утром Сайлас не оседлал лошадь. Вместо этого он собрал на площади всех, кто мог держать оружие. Его лицо было суровым, а голос — твёрдым, как камень.
— Компания придёт. У них будут бумаги, подписанные где-то далеко. И у них будут ружья, чтобы подкрепить эти бумаги. Мы не можем ждать помощи. Мы должны показать им, что эта земля — не пустое место на карте. Что у неё есть зубы.
Он не обещал им лёгкой победы. Он говорил о тяжёлой работе, об опасностях, о том, что придётся стать единой силой. Он учил их, как строить простые укрепления, как распределять посты, как экономить патроны. Он превращал фермеров и лавочников в ополчение. И они слушали, потому что в его словах не было лжи. Он не строил из себя героя. Он был человеком, который знал, как выживать, и теперь делился этим знанием.
Через неделю на горизонте показалось новое облако пыли. К городу приближался отряд из двадцати всадников. Они были одеты не как бандиты, а как профессиональные охранники: в одинаковой форме, с новыми винтовками. Во главе ехал мужчина в дорогом костюме и котелке, который выглядел совершенно чужеродно в этом выжженном солнцем краю.
Они остановились у въезда в город, где их ждала наскоро возведённая баррикада из повозок и мешков с песком. За ней стояли Сайлас, Хэнк и ещё десяток горожан с ружьями наперевес.
— Меня зовут мистер Харрингтон, — объявил человек в котелке, его голос был полон ледяного высокомерия. — Я представляю компанию «Юнион Лэнд». Эта территория по праву принадлежит нам. У вас есть двадцать четыре часа, чтобы покинуть свои дома. В качестве компенсации компания предлагает по пятьдесят долларов за участок.
— Эта земля не продаётся, — спокойно ответил Сайлас.
Харрингтон усмехнулся.
— Я не предлагаю вам сделку. Я ставлю вас в известность. Сопротивление бесполезно. Мы — закон. Мы — прогресс. А вы… вы просто пыль на его пути.
Он развернул коня, и отряд отъехал, разбив лагерь на небольшом удалении. Ультиматум был поставлен.
Ночь была наполнена напряжением. Никто не спал. Сайлас ходил от поста к посту, проверяя людей, подбадривая их тихим словом. Он видел в их глазах страх, но видел и решимость. Это была уже не та пассивная покорность, которую он застал по приезде. Это была решимость людей, защищающих свой дом.
На рассвете они не стали ждать атаки. Сайлас, взяв с собой пятерых лучших стрелков, включая старика Элиаса, обошёл лагерь наёмников по высохшему руслу ручья. Их целью были не люди. Их целью были лошади.
По его сигналу они открыли огонь. Не по людям в лагере, а по верёвкам, которыми были связаны лошади. Несколько точных выстрелов, громкие крики, и перепуганный табун сорвался с места, уносясь в прерию.
Харрингтон и его люди остались без лошадей. Они оказались в ловушке посреди враждебной территории, в десятках миль от ближайшей поддержки. Их план быстрой и жестокой зачистки провалился.
Разъярённый Харрингтон приказал атаковать город в пешем строю. Но атаковать укреплённые позиции
без поддержки кавалерии было совсем другим делом. Наёмники двинулись вперёд, рассыпавшись цепью, но открытое пространство перед городом стало для них смертельной ловушкой.
Жители Ред-Крика, укрытые за баррикадами, стреляли нечасто, но метко. Каждый выстрел был выверен. Сайлас руководил обороной, его холодный голос разносился вдоль укреплений: «Цельтесь в того, что слева!», «Не стреляйте, пока не подойдут ближе!», «Гас, твой сектор!». Он не был полководцем, но он инстинктивно понимал тактику выживания: заставить врага заплатить за каждый шаг по твоей земле.
Наёмники были профессионалами, но они не были готовы умирать за пятьдесят долларов в неделю против людей, защищавших всё, что у них было. Потеряв нескольких человек ранеными и одного убитым, они отступили, укрывшись за холмом. Патовая ситуация затянулась.
Два дня город жил в осаде. Вода в колодцах начала убывать, припасы подходили к концу. Напряжение росло. Харрингтон, понимая, что время работает против него, пошёл на последнюю подлость. Под покровом ночи двое его людей пробрались к единственному ручью, который ещё питал город, и вылили в него несколько канистр керосина.
К утру вода стала непригодной для питья. Это был удар под дых. Теперь у горожан был выбор: умереть от жажды или сдаться.
— Всё кончено, — сказал один из фермеров, бросая ружьё на землю. — Мы не можем сражаться с целым миром.
Отчаяние начало распространяться, как пожар.
Именно в этот момент Сайлас понял, что ружей и баррикад недостаточно. Нужно было что-то большее. Он взобрался на крышу салуна, чтобы его видели все.
— Они отравили нашу воду! — крикнул он, и в его голосе не было страха, только холодная ярость. — Они думают, что это нас сломит! Они думают, что мы, как и эта вода, станем грязными и беспомощными! Но они ошибаются! Они могут забрать нашу воду, но они не могут забрать нашу волю!
Он посмотрел на мистера Харрингтона, который наблюдал за городом в бинокль со своего холма.
— Мистер Харрингтон! — прокричал Сайлас так, что его голос эхом разнёсся по долине. — Вы хотели эту землю? Так идите и возьмите её! Я, Сайлас Кейн, вызываю вас на поединок! Вы и я. Один на один. Если победите вы — город ваш. Люди уйдут. Если побеждаю я — вы убираетесь с нашей земли и никогда не возвращаетесь!
В лагере наёмников воцарилась тишина. Горожане замерли. Это было безумие. Чистое самоубийство.
Харрингтон опустил бинокль. Он был дельцом, а не стрелком. Но рядом с ним стоял его главный охранник — высокий, худой человек с мёртвыми глазами и невероятно быстрыми руками. Его звали Рино. О нём ходили легенды.
— Соглашайтесь, — прошипел Рино Харрингтону. — Это наш шанс. Я прикончу его, и их дух будет сломлен.
Харрингтон на мгновение задумался, а потом крикнул в ответ:
— Я принимаю вызов! Мой представитель будет драться за меня! Полдень. На главной улице!
Солнце стояло в зените, превращая улицу Ред-Крика в раскалённую сковороду. Горожане стояли у стен домов, наёмники — у въезда в город. Посредине, в пятидесяти шагах друг от друга, застыли две фигуры: Сайлас и Рино.
Рино был спокоен, на его губах играла презрительная ухмылка. Он был уверен в себе, в своей скорости, в своём праве убивать.
Сайлас был другим. Он не был самым быстрым стрелком Дикого Запада. Его преимуществом всегда были ум, расчёт и умение использовать окружение. Но сейчас ничего этого не было. Была только пыльная улица, палящее солнце и человек, который хотел его убить. Он думал не о себе. Он думал о старике Элиасе, о Хэнке, о кузнеце Гасе. Впервые в жизни он дрался не за то, чтобы выжить, а за то, чтобы жили другие.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.