Тысяча островов

После этого он начал манипулировать пространством. Мгновение – и они оказались в сердце самой системы. Оно напоминало огромный красный кристалл. По его граням то и дело пробегали чёрные всполохи, придавая поверхности грязноватый оттенок.

Кренж медленно подошёл к кристаллу и протянул руку с чёрным шаром. Сердце системы словно почувствовало неладное: оно засияло всё сильнее и сильнее, словно пыталось вырваться на свободу. Злата ощутила, как под ногами дрожит пространство – ритм пульсации кристалла отзывался в каждой клеточке тела. Кренж приложил шар к кристаллу.

На секунду время остановилось – а затем начался хаос. Из сердца системы ударили красные молнии, стремясь уничтожить нарушителей. Вспышки следовали одна за другой, всё ускоряясь. Вскоре вокруг не осталось ничего, кроме ослепительных красных разрядов. Но они странным образом огибали Кренжа и Злату. «У него артефакт в руках. Он не даёт молниям убить нас… Пока не даёт», – догадалась Злата, и в сознании вспыхнула паника.

Сердце системы засияло ярче, готовясь в последний раз отдать свои силы, способную уничтожить нарушителей. Злата почувствовала, как воздух сгустился, стал тяжёлым, словно реальность готовилась схлопнутся вокруг них. «Пора», – сказала она сама себе. Она была единственной ниточкой здравого смысла в творящемся вокруг безумии. Рука Златы сама метнулась к потайному карману. Пальцы сомкнулись на гладкой, чуть пульсирующей сфере, последнем даре Виктории. Она лежала в ладони, тяжёлая и живая, словно маленькое сердце, отсчитывающее последние мгновения. Злата вспомнила её слова, её спокойный, почти отстранённый взгляд: «Ты поймёшь, когда его надо использовать». И Злата поняла.

Не раздумывая, она рванулась к Кренжу. Его спина, напряжённая, сосредоточенная на кристалле, казалась ей мишенью. Сфера врезалась в его артефакт – и мир взорвался ослепительным светом. Артефакт заискрился, и вспыхнул белым огнём. Кренж вскрикнул от неожиданности. Пальцы разжались, и артефакт, звеня, покатился прочь, оставляя за собой шлейф мерцающих искр.

– Не-е-ет! Что ты наделала? – его крик, полный ярости и отчаяния, разорвал воздух. В тот же миг в его руке возник меч – чёрное лезвие, выкованное из самой тьмы. Оно сверкнуло, устремляясь к Злате.

Злата видела, как приближается неотвратимая смерть. Время остановилось. Меч пронзил пустоту – там, где только что стояла Злата. Но её уже не было там. Злату подхватило, закрутило, понесло сквозь вихрь разломанных измерений. Мир рассыпался на отдельные фрагменты: вспышки света, обрывки звуков. «Вот и пригодился подарок Виктории», – мысль проскользнула в её голове. Образы расплывались, звуки превращались в далёкий, невнятный гул. Злата чувствовала, как её затягивает в бездну. А потом пустота и тишина.