Вирши Старого Дракона

4. Для пояснений

– Так ты у нас, значит, девушка? – ехидно спросил Игорь.

– Да, а что тебя не устраивает? – Вероника яростно сузила глаза.

– Меня всё вполне устраивает. Просто зачем это было скрывать?

– Потому что… Чтобы не было лишний вопросов и приставаний. И вообще, это не твоё дело!

– Хорошо-хорошо, как прикажите, учительница.

– Ну-ну. Так-то лучше, – немного подозрительным тоном завершила ведьмочка.

Наконец, парень осмотрелся, куда же привела его эта вспыльчивая натура. И на этот раз было на что поглядеть: вся приличных размеров прямоугольная комната была увешана по периметру разными коврами, от угла до угла шёл стол, шириной примерно в полтора метра, другую сторону от угла до угла занимал небольшой деревянный подиум, покрашенный простой светло-коричневой краской, а ещё в помещении были расставлены шесть или семь стульев, совершенно разного вида: от обычного офисного до старого и потёртого в стиле ампир. На огромном столе стояли стандартные сенсорные мониторы. Один из них, что стоял посередине, работал и показывал новости по Первому каналу, а самый последний со стороны двери был проткнут учебной катаной.

– Это гостиная. Наша с отцом гостиная, – от последних слов Вероника вновь завелась. – Нет, ну какого чёрта-то?!

– Не произноси вслух, призовёшь, – автоматически сказал молодой человек и прикусил язык.

Девушка ядовито посмотрела на него и стала говорить яростно и быстро:

– Призову, говоришь? А зачем? Они уже тут. Тебе ли не знать? Думаешь, Апокалипсис произошёл лишь год назад? Ни черта! На самом деле, он и вправду прошёл аж восемь лет назад, когда толпа идиотов так ждала Конца Света по календарю Майя! Понимаешь? Социум сам открыл дорогу магии! Просто другая толпа идиотов, что характерно, магов и волшебников, призвала из Инь области бытия ВСЕХ демонов! Никто не воспринимал всерьёз эти разрозненные кучки психов, задумавших поднять не просто на время, а на постоянной основе Демонов и Архидемонов! Кроме столь же разрозненных кучек людей поумнее. Причём половина из последних просто свалила в другие миры, наивно полагая, что там нет таких же придурков. Ха! К нам, кстати, и из других миров прилетели. Идиоты… И попали здесь, как куры в ощип! А вторая половина или резала друг друга в спорах о том, что надо делать, или просто выясняя отношения. Слава Свету, они смогли вызвать хотя бы нескольких Ангелов и Архангелов, иначе не пришлось бы даже ждать, нас бы всех убили и захватили ещё в двенадцатом году! А так Зло копило силы семь лет и только после этого ударило! Заметь, мы знали об этом, пытались предотвратить. И что? Да ничего – ещё бы чуть-чуть, и они бы победили! Всё равно, всё, что мы сейчас имеем – лишь небольшая кучка сторонников. Единственный способ, как мы можем победить – это ударить их в самое сердце. И этот гад не пускает меня!

Не выдержав, она создала приличных размеров огненный шар и запустила его в стену. Он взорвался в считанных миллиметрах от ковра. Игорь подошёл к ещё сжимающей кулаки девушки и положил ей руку на плечо:

– Не надо. На самом деле, вы очень многое сделали. Если бы не вы, то все были бы или мертвы, или посажены на цепь. Не стоит так возмущаться. Я думаю, они знают, что делают.

Ещё немного так постояв, девушка обернулась уже в своей обычной маске спокойствия.

– Да, ты прав. Прости мне мою вспышку. Пошли за мной, сейчас я тебя отведу на нашу конспиративную квартирку. Поедим и отдохнём, а потом я научу тебя некоторым фишкам. Чтобы ты не умер при первом же столкновении с реальностью.

– Ха! А мне почему-то кажется, что кое-какой опыт я имею.

Девушкам посмотрела ему в глаза… И неожиданно оказалась у него на шее.

– Ты труп. Вопросы?

– А когда я так буду уметь?

– Всё зависит только от тебя.

5. Безмятежный. Интерлюдия I

Полуподвальное помещение напоминало длинный широкий туннель, внутри которого сделали два этажа, а на каждом этаже много небольших залов. Их можно было назвать так очень условно, потому что они отходили по обеим стенам туннеля на жалкие пять метров, когда диаметр этой бетонной «кишки» составлял все восемнадцать, да и в ширину не превышали шести метров. Это вообще были по сути камеры, ибо в образовавшийся таким образом коридор они смотрели решётками! Конечно же, смотрели не камеры, но те, кто в них сидел. А смотрели разномастные заключённые на очень интересную компанию…

Их было чуть больше, чем десять человек. Одеты все были совершенно по-разному: в костюмы одевались преимущественно люди постарше, несколько более молодых предпочли джинсы и толстовки. Они уже подходили к концу своего маршрута.

– Я смотрю, у вас тут и обычных людей полно, – заметил темноволосый мужчина среднего роста в очках, простых чёрных брюках, тёмно-серой рубашке и немного грязных ботинках.

– В основном это просто расходный материал для экспериментов, – ответил ему другой мужчина, пониже ростом, с очень короткой стрижкой, в грязных очках, немного небрежно одетый в чёрные джинсы, коричневые ботинки и дорогой светлый свитер. Вся компания повернулась к одной тёмной клетке, оставив за спиной простых людей. – Например, такой вот эксперимент. Данные подопытные образцы должны являться ответом на партизанские отряды.

– Не хочешь испытать их? – предложил третий чуть картавым голосом. Он был одет в очень аккуратный костюм тройку с совершенно чистыми чёрными туфлями. На его лице с практически идеальными римскими чертами проступало любопытство.

– Твой проект, Андрей? Ты же у нас за вооружение отвечаешь.

– Да, Коль, моя работа, хотя Ксафан помогал, – кивок в сторону второго мужчины.

– Ну, открывайте ворота, – сказал Николай безмятежным голосом, похрустывая пальцами.

Кто-то из молодых людей открыл решётчатую дверь и отошёл в сторону, давая пройти. Спокойно, не торопясь, мужчина прошёл вглубь и пошевелил пальцами. Над потолком зажёгся маленький огненный шар, давая неровный, но достаточный, чтобы разглядеть содержимое камеры, свет. А содержимое было очень странным: пять голых тел, без каких-либо половых признаков, зато с прекрасно выраженными когтями и чётко выступающими жилами, говорящими о выносливости зверушек. Морды вытянутые, глаза большие, отсвечивают зелёным, уши большие, листовидные, как у кошек. Передвигались постоянно, причём, на четырёх лапах, но, если встанут, будут явно выше человека.

– Как их обозвал? – спокойно, но не оборачиваясь, спросил вошедший.

– Гули. Я вспомнил восточные сказки. Собственно, они никакой пищей не брезгуют, но предпочитают пожирать трупы только что убиенных врагов. Имей ввиду, на людей они уже натасканы, двигаются очень быстро и привыкли работать, что в команде, что в одиночку.

– Спасибо за информацию, – так же спокойно ответил маг. И достал из рукава небольшой нож, чуть больше ширины ладони в длину.

– Собираешься пугать их перочинным ножиком? – спросил один из молодых, но ответа не дождался, ибо звери кинулись. Правда, кинулись они в четверть силы, ибо не увидели в вошедшем опасного противника. А зря…

Человек метнулся вправо, вонзил нож снизу в челюсть самой близкой твари, выдернул, отскочил ещё дальше, чтобы не испачкаться, и наполовину отрезал голову второй твари. После этого три оставшиеся поняли, что противник им попался весьма непростой. Поэтому, на миг переглянувшись, две стали заходить сбоку, а одна – спереди. Человек же стоял и ничего не делал. Вдруг те, что заходили сбоку, ринулись, намереваясь укусить за бедро или ногу. Но мужчина взлетел в воздух и приземлился каждой из них точно на шею! Увидев такое, третья, что отвлекала внимание, отбежала в угол и оттуда стала слегка подвывать. Маг же, несмотря на вой и попытки гулей вырваться из-под его ног, усиливал напор, пока не раздался попеременный хруст позвонков. После чего спрятал нож обратно в карман и с безмятежным лицом повернулся к выходу. Последний гуль, решив этим воспользоваться, стал ползти за человеком, но, случайно шаркнув по бетонному полу, обратил на себя внимание. Маг медленно повернулся и посмотрел в глаза зверю. Тот остановился, прижал уши, а сам приник к полу, не решаясь прыгнуть. Лёгкое движение кистью и содержимое черепной коробки твари стало украшать стены. Маг вышел из клетки.

– Это были первые образцы, между прочим, – недовольно заметил Андрей.

– Прости, я не знал, – ответил ему маг, сохраняя невозмутимое выражение лица. В его голосе читалось сожаление, но глаза выдавали радость. – Против магов они не выстоят, это я наглядно доказал. Слишком много человечности забираешь. А вот против людей твои гули хороши! Людей они на шаурму искромсают. Скорость у них такая, что даже из лазерного оружия попасть будет проблемно.

– Чёртова тварь! – раздался сзади истеричный женский голос. – Мерзкий ублюдок!

– Как ты смеешь! Ты ответишь кровью за свои слова! – ринулся было парень из молодняка. Но упал на пол и забился в муках.

– Ну-ну. Я ничего не просил, и никто тебе ничего не разрешал, – сказал маг молодому человеку, как только тот открыл полные слёз глаза. – Я разберусь сам. А то вы только мучить горазды. Да и то, по-дилетантски!

– Сволочь!!! Тварь, недостойная называться человеком!

– О, за такое нельзя наказывать простыми пытками. Я выну твою душу, прокручу её через свою, выну и после этого убью по-настоящему, медленно поглощая каждое твоё энерготело, а потом и остатки души!

– Но на это уйдёт прорва энергии, – пискнула какая-то девушка из молодых.

– Ну, это кому прорва, а кому и нет.

Николай подошёл к точно такой же клетке, в которой был пару минут назад, но в этой уже сидели обычные люди. Маг посмотрел девушке в глаза. Та стояла, сжав кулаки, и со злыми слезами на лице. Вдруг она упала. Хотя что-то полупрозрачное, очень напоминающее её, осталось стоять в той же позе, люди, которые вскочили со своих мест, попятились и побледнели. Мужчина взглядом указал возмущающейся ей под ноги. Та посмотрела вниз, да так и застыла. Неожиданно она ужасно закричала, и в тот же миг её дух поволокло к магу прямо сквозь решётку. Посередине процесса, когда крик уже почти стих, маг резко посмотрел в сторону подмастерья:

– Так, кто протянул к моей добыче свои жалкие ручки? Только я разбираться не буду…

И все парни, и девушки схватились за головы и повалились на пол.

– Чьи это ученики? – спросил Николай, смотря, как полупрозрачная рука девушки входит ему в грудь.

– Вообще-то, мои, – ответил Ксафан.

– Оу, ну, прости, – без капли раскаяния в голосе ответил ему мужчина. – Пойдём дальше? Нас там вроде стол ждёт.

***

Николай вышел на улицу. Моросил осенний дождь, небо было затянуто тучами. Перед ним появилась та девушка, которую он «съел».

– Ты свободна. Лети в свет.

– И это называется спасение?!

– Иначе ты бы умирала долго и мучительно и умерла бы по-настоящему. А так, всё произошло быстро и безболезненно. Я ещё и крик за тебя изобразил.

– Мог бы и вообще этого избежать.

– К сожалению, нет. Я и так сделал для тебя максимум. Меня могли раскусить.

Но девушка ничего не сказала и медленно растворилась, с укором глядя ему в глаза.

6. Наивно-сентиментальный

Я поднимался на третий этаж стандартной девятиэтажки по знакомым с детства ступеням. Обычные, серые, местами сколотые, слегка замусоренные окурками и сыплющейся с потолка побелкой, а со стен краски. Да, некому прибираться, некому… а в моё время следила одна пенсионерка, да померла. Ещё до катастрофы.

Подойдя к серой, слегка обшарпанной двери, я вставил ключ в первую, общую с соседской, дверь, вошёл в предбанник, включил маленькую лампочку (кстати, на моей памяти эта лампочка ни разу не перегорала, хотя с виду вполне обычная), закрыл дверь. Найдя нужный ключ, я вставил его в горизонтальную прорезь замка в тёмно-коричневой, почти чёрной двери. И тут же почувствовал, что она взломана. Нет, замок был цел, но тем не менее факт взлома был непреложным. Как это объяснить? Легко. Магия.

Вздохнув, я спокойно повернул ключ и открыл дверь железную, распахнул деревянную, служившую декорацией, и вошёл в тёмную прихожую. Судя по следу, я, кажется, догадываюсь, кто это может быть. И мне это не слишком нравится.

Закрыл дверь, снял портфель, повесил куртку в шкаф, снял ботинки, нацепил тапки. Ещё двух пар не было. И это не могли быть родители, к сожалению, ибо они давно умерли. Бабушка до катастрофы, мать – во время. А ведь я говорил ей, что надо было оставаться в квартире. Ещё была кошка, но мама её взяла с собой. Так что они обе сгорели в электричке.

Прислушавшись, я удовлетворённо кивнул и пошёл направо, прошёл мимо зеркала и автоматически причесался. Но с моими кудрявыми волосами, немного не достававшими до плеч, ничего не поделаешь без воды или геля, а мне лень. Я поправил очки, вглядываясь в свои карие глаза, улыбнулся как всегда одними губами слегка щекастенькому лицу в зеркале, слегка поправил джинсы с чёрной рубашкой. Развернувшись на 180 градусов, я открыл дверь. Там сидели двое. Мужчина и женщина.

Девушку я хорошо знал. Высокая, стройная, темноволосая, с правильными чертами лица. Очки носит редко, предпочитая линзы. Если вообще зрение давно не вылечила. Зеленоватые, ближе к болотному глаза смотрели слегка насмешливо, с затаённой иронией. Они сидела на моём диване, вольготно расположившись на двух больших вельветовых подушках, сидя на одной и положив вторую за спину к спинке дивана и читая мою старую тетрадь-дневник. Она легонько улыбалась. Одета они была в длинную коричневую юбку из какой-то дорогой ткани с узором из цветных нитей, а также в простую белую женскую рубашку.

Мужчину я не знал лично, но прекрасно знал, кто это. Тёмные волосы собраны в хвост, карие глаза смотрят спокойно, несколько снисходительно и та же искорка иронии сквозит в них. Худощав, подтянут, даже несколько тонок. Но под светло-фиолетовой рубашкой читалась неплохая мускулатура. Тёмные брюки были удивительно чисты, несмотря на пыль около моего дома. Впрочем, я не думаю, что один из магистров, или как там у них это называется, масонской ложи в России будет ходить пешком по делам. Он, скорее всего, приехал на той чёрной БМВ, стоящей недалеко от подъезда, в сопровождении Тойоты, в которой сидело три парня внушительных габаритов.

– Позвольте заметить, – сказал я, глядя на мужчину, – что эти тапочки не идут к вашему виду.

– Не думаю, что вы бы простили мне, если бы я наследил у вас в квартире, – вернул он мне мою улыбку.

– Привет, – я подошёл к Тане, поцеловал её в щёку и получил ответный поцелуй.

– Забавная вещь, – приподняла она мою тетрадь. – Многое вспомнилось.

– Ага, мне тоже понравилась. Но вы же не графоманство пришли перечитывать? – повернулся я вновь к мужчине. Самое интересное, что я так и не узнал его имени. Впрочем, вряд ли бы он мне его сказал. – Хотя, где мои манеры? Кофе, чаю?

– Кофе, пожалуй, – улыбнулась девушка.

– А я, пожалуй, ничего не буду, – так же улыбнулся мужчина.

– Тогда прошу за мной, на кухню, – улыбнулся я и развернулся обратно к двери. Просто какой-то обмен улыбок…

Мы пришли на кухню, супружеская чета села за круглый стол с полупрозрачной стеклянной крышкой, а я подошёл к плите. Слегка наклонившись вправо, открыл нижний ящик, достал старую, когда-то с закосом под серебро, турку, налил в неё воды из чайника, наклонился влево, открыл навесной ящик и порылся там, ища кофе. Нашёл в одной из маленьких жестяных коробочек молотый кофе, насыпал в турку три ложки с горкой, перемешал, включил газ, зажёг огонь и убрал коробочку обратно. Немного отойдя от плиты в бок, я повернулся к гостям и облокотился, отведя руки назад и упёрся ладонями о край. Заметив, что Таня уже не читает, я, сощурившись, посмотрел на тетрадь в её руках.

– Что? – почувствовав мой взгляд, спросила она.

– Ммм, как я понял, ты прочла?

– Ну да.

– Отнеси обратно, пожалуйста. Я за кофе твоим пока слежу, – и под её взглядом с улыбкой, чуть извиняющимся тоном продолжил, – Я же дева. Педантичность и всё такое.

– Хм, ну, хорошо, – она поднялась и неспешно пошла. Как только её спина исчезла за поворотом коридора, с меня слетела вся напускная доброта. Вместе с гостеприимством.

– Прикрыться ей – ловкий ход. Особенно, когда она полностью принадлежит тебе!

– Ты даже не представляешь насколько, – он улыбнулся. Ехидно, лишь одной стороной лица. Но в том спектре эмоций, что я прочёл, я уловил и небольшой кусочек сожаления. Не думаю, что это было искусственным. Скорее, он просто не знает, что я эмпат.

– Нет. Знаю. И давно. Бездушие от меня не скроешь.

Мы смотрели друг другу в глаза. Просто. Молча. Потом я резко повернулся к плите, взялся за выключатель конфорки.

– Ну, как нашли вы меня, это вопрос понятный теперь. Но вот зачем? – и на этом вопросе Таня уже сидела на стуле.

Я выключил конфорку, достал из сушилки над раковиной маленькую чашечку под кофе, взял ложку, поставил всё это на блюдечко перед девушкой, налил ей кофе и сел на последний свободный стул.

– Мы ищем одного нашего знакомого. Демонолога, – сказала девушка, посмотрев мне в глаза.

– Какого демонолога? – изобразил я святую простоту. – Их деятельность объявлена вне закона и любое причастие к ней карается расстрелом и конфискацией всего имущества в пользу государства.

– Демонолога, Коля. И ты знаешь, о ком я, – строго сказала Таня.

– Я с ним давно не виделся. Говорят, он вообще умер. Сразу, как заварилась эта каша. Зачем он вам?

– Ну, а вот это точно не твоё дело, – мило улыбнулась бывшая ученица и отхлебнула кофе. И поморщилась. – Ну ты и гадость мне сделал!

– Секунду, – сказал я и посмотрел на чашку с кофе. Слегка прищурился, вспомнил нужную матрицу, представил процесс…

– Уже гораздо лучше! – её глаза удивлённо распахнулись. А я это ещё до катастрофы умел делать, пусть и не на таком уровне.

– Я постараюсь его найти. Но только зачем он вам?

– Мы не будем отвечать на этот вопрос, – сказал мужчина.

– За тобой долг, – продолжила его пассия.

– Это какой? – с сомнением протянул я.

Она вытащила из-под себя тетрадь. Другую. А я думал, она надёжнее спрятана.

– Твоё?

– Хорошо, я найду его.

Это была тетрадь со стихами. Про случившееся и не случившееся…

7. Кажется, никто из вас не понял. Интерлюдия II

Я лежал, скрючившись на земле. Может, поза эмбриона и самая удобная, но я просто так упал. Я кашлянул кровью и посмотрел вверх и влево на своего мучителя:

– Ты… забываешь… – ещё один удар по почкам ногой. Но я лишь стал смеяться, чуть ли не давясь собственной кровью. – Ты забываешь… что это… только маскировка.

И после этой ломаной фразы мою шею выгнуло под неестественным углом. Но не от того, что мне её сломали. Она сама так выгнулась. Меня корёжило и ломало. Шла полная перестройка организма: нарастали суставы и мышцы, появлялись новые части тела, старые видоизменялись. Впрочем, выглядело это далеко не так спокойно, как описывается: я выл, хотя мой голос тоже менялся, вместе с шеей, карябал землю руками, которые превращались в лапы, на спине с дико неприятным звуком, как будто рвали мокрый поролон, вырастали крылья. Но, поверьте, всё это ОЩУЩАТЬ было ещё хуже…

Человек же всё это время стоял, не в состоянии пошевелиться. Особенно, когда перед ним вырос истинный я: огромный зелёный дракон с естественной костяной короной из рогов на голове. Рядом со мной он был похож на букашку.

Тем не менее, он не растерялся: сначала пару раз выстрелил из боевого пистолета лазером, потом смог даже запустить пару молний, которые, впрочем, не причинили мне особого вреда.

– Ничего не смущает, человече? – Позлорадствовал я. Но что-то мне в этом ГБ-шнике не нравилось… Его поведение выходило за рамки стандартного. Человек должен был испугаться, а он даже сейчас лишь немного растерян. Надо будет этого гэбиста изучить, так что подержу живым подольше.

– А тебя? – сказал он и достал какой-то до боли знакомый артефакт. Я мгновенно выставил защиту.

Человек достал нож и резко вонзил его себе в горло! На меня и землю полилась кровь! Хотя, насчёт земли я соврал…

Это был портал. Портал в одно из подмножеств некромиров. К тому же, открывающийся жертвой. Я даже толком почувствовать ничего не успел. Интересно, что это конкретно?

Что? Что это за тень? Неужто это то, о чём я думаю?!

Нет, это не одно из царств Хель. И даже не мир Теней. Из них-то я бы смог выбраться, уж поверьте. Это был Ад. Если быть точным, тот из кругов, что ближе всего к самому низу: холод, Тьма и одни из сильнейших падших ангелов. Только не настолько сильных, чтобы я их боялся.

Конечно же, сначала побежала всякая гнусь и мелочь. Ну, это просто. Удар лапой, хлопок крыльями, чтобы подняться на несколько метров вверх и сбить тех, кто решил напасть со спины, повернуться вокруг своей оси, чтобы те, кто ещё был на ногах, оценили мой шикарный хвост, а потом полить самых дальним пламенем, ибо скука – последнее дело.

По понятным причинам местным заправилам несколько не понравилось моё поведение. Да что там, они меня, можно сказать, с первого взгляда невзлюбили! Впрочем, как говорится, «кого волнует чужое горе»?

Я посмотрел на эту гору слизи, ртов и щупалец, которая двинулась на меня с приличной скоростью, и лишь усмехнулся. Мне говорили, что подобная улыбка в драконьем облике производит неизгладимое впечатление, но, к сожалению, у сего демона напрочь отсутствовало чувство прекрасного! Ничем иным его самоубийственное следование тем же курсом я объяснить не могу. Я хрустнул шеей в том месте, где она располагалась ближе к голове, сжал на правой передней лапе пальцы в кулак и размял кисть. А потом резко стрельнул в демона раскрытой ладонью, поворачивая и весь корпус. С моих пальцев заструилась ветвистая молния, которая буквально изжарила демонюка за доли секунды.

Почувствовав изменения энергии рядом с собой, я изогнулся, что меня и спасло. В опасно близком расстоянии от меня телепортировалась демоница: тело её было куском практически непрозрачного льда, в котором угадывались сожранные души; две лапы, заляпанные кровью и сочившиеся Тьмой, оканчивались длинными острыми когтями; такие же ноги попытались вцепиться мне в левый бок; улыбка, блуждающая (в прямом смысле!) на прекрасном лице, не предвещала ничего хорошего. Впрочем, её морда лица быстро сменилась на что-то более агрессивное. Хотя я толком не успел это рассмотреть, когда вонзил свои когти в середину её «тела» и мигом выпил порождение Инферно вместе с её силой, душами и самомнением.

– Кажется, никто из вас не понял. Это не я очутился с вами. Это вы попали ко мне в лапы!

8. Яростный

– Ты предатель!

Какая фраза, не правда ли? Что обычно происходит после подобного? Правильно, месилово или тупо расстрел. Но не в этот раз.