Академия Квинтэссенция. Один из нас умрёт

- Ну что, именинница, - сказала Агния. - Иди пока к Эшу, он тебе расскажет о программе.

- Программе?!

- Ну да. Выйдешь под аплодисменты, примешь поздравления, всё такое... Морти, иди с Лорой, там твоя помощь понадобится.

Друг в ответ пробурчал что-то неразборчивое. Лора взяла его под руку и отправилась вглубь фойе, где Эш устанавливал какую-то конструкцию. Я уже хотела идти за ними, но Агния схватила меня за руку.

- Ирен, разговор есть.

Я тяжело вздохнула. Знаю, о чем пойдёт речь.

Вернее, о ком.

- Ирен, - Агния развернула меня к себе и заговорила тихо. - Слушай, не мучай ты Эйдана. Я никогда в жизни его таким не видела. Он ещё не по одной девушке так не сох. Боюсь, скоро умом тронется, если так дальше дело пойдёт.

- Это он тебя подговорил?

Агния нахмурилась.

- Ты это о чем?

- Вечеринка, этот разговор... Слушай, Агния, мне надоело играть в его игры, плясать под его дудку. Я знаю, что он за человек, и не хочу пострадать от него.

Агния выглядела грустной.

- Ты не понимаешь! Ему плохо! Недавно отец сюда лекарей присылал - Эйдан здоров, но его показатели снизились. Он плох в тренировках, плох в учёбе... Он не говорит мне ничего. Но я же вижу: это потому, что вы не вместе.

Эйдан умеет красиво врать, это понятно. Но Агния? Умеет ли она врать также красиво, как и её младший брат?

Она выглядела искренней. На самом деле я часто слышала, что её чуть ли не с первого курса постоянно наказывали. Потому что перечила преподавателям, нарушала комендантский час и боги знают что ещё творила. Это под конец она исправилась и даже стала старостой факультета. Но если бы она умела врать, её бы так часто не отправляли готовить на кухню или чистить двор у главного корпуса от листьев.

Тем не менее... Это не значит, что Эйдан не использует её сейчас ради моего расположения. Как и не значит, что он не использовал меня в прошлом.

- Агния, я очень ценю, что ты заботишься о своём брате, но он взрослый мужчина, дай ему самому во всём разобраться.

- Он пытается! - Агния схватила меня за руки. - Но ты ему не даёшь даже шанса!

Ох, ещё и разборок на вечеринке не хватало. Я хотела просто отдохнуть. Просто хотя бы один день веселиться и не думать о куче проблем, которые преследуют меня точно тень. Ладно. Я этого не хотела. Но, видимо, придётся поиграть по правилам Эйдана.

- Ты с Эшем, - сказала я.

Агния часто заморгала.

- Я с Эшем что?

- Я видела вас вместе ночью после испытания, - сказала я. - Эйдан будет не в восторге от этой информации.

Огневица отстранилась.

- Это угроза?

- Это предупреждение, - сказала я. - Не надо вмешиваться в мою личную жизнь, и тогда я не буду вмешиваться в твою.

Агния прикрыла глаза. Было видно, как она загоняет внутрь себя поднявшийся из глубин души гнев. Уверена, она бы хотела спалить меня дотла, но не будет этого делать. Я же знаю.

Агния проглотила обиду и улыбнулась.

- Если хочешь так - будь по-твоему.

Огневица развернулась и ушла к Эшу. Чувство вины мигом укололо мою совесть. Не надо было с Агнией так резко. Она ведь старается.

С другой стороны, старалась бы она для нас, если бы её брат не пытался бы впечатлить меня?

Народу стало всё больше. Я ушла в самый дальний угол, чтобы никто ко мне не лез. К счастью, столик с едой и напитками был недалеко, так что я заливала чувство вины вином. И пока остальные гости грызли тарталетки, я грызла себя за резкие слова.

Увы, незамеченной я не осталась. Ко мне постоянно подходили люди - в основном мне не знакомые. Говорили, как они были впечатлены моими магическими навыками на втором испытании. Многие заявили, что болеют за меня и надеются на мою победу. Пара второкурсниц-огневиц даже посочувствовала, что мне придётся сражаться со своим парнем. Я отвечала односложно. Да, мне нравится внимание, но гаденькое ощущение меня не покидало во время всех разговоров.

Со временем я поняла, почему чувствую себя не в своей тарелке: это праздник Лоры, её день рождения. Это она должна быть в центре внимания - не я. В какой-то момент болельщиков вокруг меня собралось так много, что я почувствовала себя будто на сцене. А на самом деле сцена стояла, только подальше от меня. Эш, Морти и ещё несколько огневиков соорудили её так, чтобы она прикрывала вход к комнатам на первом этаже. Видимо, с расчётом, что за сценой и будет проходить подготовка к представлению.

Надо же, я и не думала, что Агния настолько всерьёз взялась за это мероприятие. Если они не предупредили, подкупили или запугали Авариса, то он точно это заметит, и нам всем прилетит. По крайней мере, если мы будем шуметь после комендантского часа. А мы будем.

Пользуясь образовавшейся брешью между гостями, я юркнула туда и убежала за сцену. Пожалуй, это было лучшим моим решением: за кулисами все были заняты, а потому не обращали на меня никакого внимания. Даже Лора при деле - Агния внушает ей какие-то инструкции. О, тут будет ведущий, и, судя по виду, он точно не студент академии. Импозантный мужчина в красном фраке с залихватскими русыми усами читал свиток - видимо, готовил речь.

Я тихонько забралась в ближайшую комнату, которую временно превратили в склад. Надеюсь, она раньше пустовала. Ну или что парни, которые тут живут, не против этого бедлама. Я села на одну из кроватей, заваленную костюмами и коробками, о содержимом которых могла лишь догадываться. Как здесь хорошо. Тихо. Никого нет. Красота.

- И-рен, - сказал Эйдан, икая.

Я прикрыла глаза и вздохнула. Потрясающе. Сбежала от толпы поклонников и тут же попала в лапы огневика. Какая подлость от судьбы.

Эйдан прикрыл за собой дверь. На нём была слегка расстёгнутая белая рубашка с закатанными рукавами. Коричневые брюки испортило тёмное пятно на коленке. В руке огневик держал темно-зелёную бутылку.

- Ты что, пьян? - я нахмурилась.

- Так проще, - сказал Эйдан и махнул бутылкой.

Я думала, он её разобьёт, но ему повезло. Она просто стукнулась о стену. Огневик посмотрел на бутыль так, будто увидел её у себя в руке впервые. Пошатываясь, он поставил её на пол и сделал шаг ко мне.

- Я тебе уже всё сказала, - мой голос прозвучал грозно. - Не лезь.

- Да ты по-до-жди, - Эйдан полез в карман и достал оттуда кольцо.

- Меня так просто не купить дорогими подарками.

- Это не те-бе, это мне.

Я вздернула брови. Что он творит?

Эйдан шагнул ко мне поближе и встал на одно колено. Он собрался с мыслями, а потом заговорил быстро и четко:

- Тебя разозлило, что я надел клятву любви тебе на шею? И ты не веришь в мои чувства? Тогда смотри.

Огневик поднёс к моим глазам кольцо. Оно было из золота, с печаткой, на которой выгравирована капля.

- Это кольцо тоже с клятвой любви.

Эйдан надел его на безымянный палец. Рядом с волшебным серебряным кольцом, украшенным рубином, это смотрелось странно и чрезмерно. Огневик тут же снял золотое украшение.

- Я могу надевать его и снимать сколько захочу. Но если его оденешь ты, я никогда не смогу от него избавиться. Только если отрежу палец. Потому что я люблю тебя.

Он протянул мне кольцо.

- Давай. Одень. Сделай это.

Даже не знаю, что и думать. Это так неожиданно. Всё же я повиновалась. Осторожно взяла кольцо и одела его на безымянный палец. Рука Эйдана была невероятно горячей - горячее, чем когда-либо. Я тут же дернула кольцо обратно, но оно не поддалось. Я приложила все силы, чтобы стянуть украшение с пальца, но оно будто приклеилось.

Эйдан улыбнулся.

- Ну вот и всё. Теперь я буду носить его вечно. Надеюсь, оно мне не надоест.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

- Я люблю тебя, Ирен. Я никогда никого так не любил. Я без тебя не смогу.

Я вздохнула, отгоняя слезы. Эйдан потянулся и обнял меня.

- Как мне тебя не хватало... - прошептал он мне на ушко.

От его голоса у меня по голове пробежали мурашки. Я думала, что могу убежать от него. Но разве возможно убежать от собственной судьбы? Мы связаны друг с другом любовью - и мы оба это знаем. У каждого из нас есть доказательства чувств.

Наши губы тут же нашли друг друга, и я растворилась во всепоглощающей неге. Исчезли все мысли, все тревоги и опасения, все обиды и печали. Я чувствовала, как по душе разливается тепло любви, как моё скованное льдом подозрений сердце оттаивает.

Больше ничего не имеет значения.

Мы потеряли счёт времени. Когда я спохватилась, что вообще-то было бы неплохо поздравить подругу, за окном уже стемнело. Мне стало немного стыдно, что я не была с Лорой рядом. Но, с другой стороны, она окружена тем вниманием, которого заслуживает, а я не перетягивала одеяло на себя своим присутствием. Думаю, это даже к лучшему, что меня рядом не было.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге стояла Мира. На ней было зелёное платье, что на самом деле было довольно несвойственно её вкусу. Но почему она плачет?

Увидев нас, Мира шмыгнула носом:

- Извините, я сейчас уйду. Не буду вам мешать.

- Мира, постой! - Крикнула я.

Но воздушница уже вылетела в коридор.

- Иди за ней, - сказал Эйдан. - Встретимся на вечеринке.

Я улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ.

Очень не хочется уходить, но я не могу оставить Миру в расстроенных чувствах. Поэтому я открыла дверь и вышла в коридор. Воздушницу я нашла в самом его конце прямо у окна. И она была не одна.

Лора обняла рыдающую воздушницу, гладя её по голове.

- Всё хорошо, - приговаривала именинница.

- Прости, - всхлипнула Мира, - что испортила твой день рождения.

- Не правда. Ты ничего не испортила. Всё в порядке. Но что случилось?

Я подошла поближе, и подруги меня заметили.

- О, Ирен, ты тоже здесь, - сказала Лора. - Не думала, что ты за всем этим шоу заметишь исчезновение Миры.

Извини, Лора, всю развлекательную программу я пропустила. У меня была, гхм, своя программа. И ты её не одобришь, поэтому я оставлю всё в секрете. Надеюсь, Мира меня не сдаст. Хотя... Ей явно не до моей личной жизни.

Воздушница взглянула на меня и всхлипнула. Я подошла ближе и погладила её по плечу.

- Расскажи нам, что произошло. Тебе легче станет.

Воздушница помедлила.

- Просто всё так навалилось. Раньше я радовалась жизни. У меня был парень, были друзья. А теперь... Дафна пропала, и я не знаю, что с ней. Не знаю, всё ли с ней в порядке.

Мира опять разрыдалась, и наши попытки её успокоить не помогали. Я пригляделась к зелёному платью Миры. Уж не принадлежало ли оно раньше леди дю Мольер? Сердце защемило от чужого горя. Я даже представить себе не могла, как сильно Мира страдает из-за исчезновения близкой подруги. Тем временем воздушница взяла себя в руки и продолжила:

- Однокурсницы не хотят со мной общаться, потому что я постоянно говорю об Огненном оке, а они только пальцем у виска крутят. А Эвр оказался ужасным человеком и... Письмо!

Я нахмурилась. Лора выглядела озадаченной.

- Какое письмо? - спросила она.

- Эмма прислала мне письмо сегодня, - сказала Мира. - Там она написала, что Эвр мне изменял и за спиной смеялся над моей доверчивостью и наивностью.

Больше воздушница ничего не смогла сказать, так как признание спровоцировало у неё новый приступ рыданий. Эмма! Это уже ни в какие ворота!

- Не обращай внимания, - сказала я. - Мне она тоже послала письмо, но я его бросила в мусорку. Там ему самое место.

Лора недовольно посмотрела на меня.

- Ты ничего не говорила про письмо от Эммы. Какого сена я узнаю об этом вот так?

- Да потому что это всё чушь! Да это “письмо счастья” надо было сжечь, не читая! Я не верю в её россказни. И вообще, Лора, тебе нужно было сосредоточиться на празднике, не хотела тебе настроение портить.

Лора насупилась.

- Живо выкладывай, что там было написано!

Я посмотрела на Миру. Она перестала рыдать и тоже смотрела на меня с интересом. Ладно, если это отвлечёт её от грустных мыслей, так и быть, расскажу.

- Да ничего особенного. Опять говорит, что Эйдан играется мной. Ну, она это говорила и до того, как с позором вылетела из академии.

Я задумалась, вспоминая вторую часть письма.

- Что меня напрягло, так это её слова про Морти. Эмма написала, что якобы он попал в какую-то незаконную передрягу и задолжал много денег. Поэтому прячется, чтобы его в котлету не превратили.

Лора выпучила глаза.

- Ну почему он нам ничего не сказал?

- Да с чего ты вообще взяла, что это правда? - возмутилась я. - Зачем Морти вообще заниматься чем-то незаконным?

Подруга пожала плечами.

- Хотела бы я знать.

- А как бы мне хотелось понять, что твориться вокруг! - всхлипнула Мира. - Как бы я хотела разгадать все тайны!

- Да, - сказала я. - Полностью поддерживаю. У меня тоже есть множество тайн, которые я хотела бы разгадать, вопросы, на которые я хочу найти ответы. Но это невозможно. Мы можем лишь надеяться, что со временем правда всплывет наружу. Она обязательно станет явной.

Мира наморщилась.

- Я не хочу ждать! - крикнула она. - Я хочу прямо сейчас узнать тайны прошлого!

Воздушница вырвалась из цепких объятий Лоры. Я думала, она убежит куда-нибудь, переполненная эмоциями, но нет. Её кожа покрылась едва заметным свечением. Мира взмыла под потолок, запрокинув голову. Её глаза закатились так, что были видны только белки.

Не может быть. Это то, о чём я думаю? У Миры видение?

Воздушница опустилась на пол и села. Мы тут же подбежали к ней.

- Что ты видела? - спросила я. - Будущее?

Мира замотала головой.

- Я видела, как Эвр сидит у Тритона и просит академический отпуск, чтобы поправить здоровье. А Тритон спрашивает, не будет ли он скучать по своим друзьям и возлюбленной. А Эвр в этот момент отвечает, что его возлюбленной будет лучше без такого парня, как он.

Мы обомлели.

- Эвра уже пару месяцев нет в академии, - сказала Лора. – Вряд ли это будущее. Какая погода была за окном там, в твоём видении?

Мира задумалась.

- Была слякоть. Грязь вперемешку со снегом. Это был ноябрь! Я вижу прошлое!

Мира уставилась перед собой невидящим взглядом.

- Эвр заботился обо мне. Он не изменял...

- Вот видишь, - сказала я. - Эмма всё наврала. Что и следовало доказать. Но надо убедиться в твоём даре. Посмотри, что я делала вчера утром?

Мира кивнула. Её глаза вновь закатились так, что были видны лишь белки. Секунду спустя её зрачки вернулись на место.

- Ты трижды пыталась встать после боя колокола, но подскочила только когда Лора тебе сказала, что ты опаздываешь. Ты ушла в туалет, где ещё вдобавок поковырялась в носу и едва не заснула с пальцем прямо в ноздре…

- Думаю хватит, - сказала я, не скрывая недовольства. Лора хихикала в ладошку. – Да, твой дар в самом деле видеть прошлое.

Мира улыбнулась. Хоть и её щёки ещё не успели просохнуть после долгих рыданий, воздушница наполнилась радостью и надеждой.

- Я маг четвёртого уровня! Здорово!

- Ты молодец! - улыбнулась Лора.

- Это потому, что твоё желание оказалось сильнее всех преград, - сказала я, припоминая слова Эйдана. - Ты невероятная.

- Что хотите знать? - задорно спросила Мира.

Ох, даже не знаю, с чего начать. Столько вопросов! Лора же лишь хмыкнула.  Прежде чем я успела открыть рот, она выпалила:

- Кто подлил приворотного зелья Ирен? Из-за кого она чуть не отправилась на тот свет?