Тень Безглазого Короля

© Сергей Ноктюрн, 2025

ISBN 978-5-0065-2210-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Тень Безглазого Короля

Всё началось в декабре 1926 года, в канун наступающего Нового года. Я тогда жил на окраине Бостона, в тесной квартире с сыроватым полом и окнами, выходившими на серые кирпичные стены соседних домов. Моя жизнь была весьма неприметной, но мне всегда не давала покоя смутная тяга к запретному знанию – книги по древней истории и эссе оккультных авторов покоились в книжном шкафу рядом с давно заброшенными томами по анатомии и географии. Возможно, именно от этого непреодолимого любопытства всё и пошло наперекосяк.

Тем вечером снег заваливал улицы так, что в них словно терялась сама суть привычной городской жизни. Редкие фонари отбрасывали беспомощный жёлтый свет на сугробы, а небо нависало скособоченным серым шатром, грозящим очередным метельным кошмаром. Я глядел в окно, попивая дешёвый кофе, и пытался не думать о том, сколько дел ещё предстоит закончить до Нового года. Но спокойствие таяло, словно этот неподатливый снег; внутри меня шевелилась тревога – неясная, беспричинная на первый взгляд.

День был коротким, а ночь – бездонной, будто безжизненная пропасть. Тем не менее я решился прогуляться по скрипучему насту, что образовался на узких улицах Бостона. Ветхие дома казались призраками из прошлого века, обветшалые фасады смотрели пустыми окнами во тьму, словно упрекая меня в безрассудстве. Мною двигала смутная тяга проверить один слух, который ходил среди студентов Мискатоникского университета. Говорили, что где-то в подвалах центрального городского района существует лавка старьёвщика, торгующего не только старинными безделушками, но и запрещёнными манускриптами, раскрывающими тайны из тёмных уголков Земли.

Адреса точного я не знал, лишь скудно описывалась подворотня где-то на стыке двух узких переулков, притулившихся за громоздкими складами. Тем не менее я шёл и шёл вперёд, позвякивая мелочью в кармане. Сквозь падающий снег, сквозь завывания ветра я пробивался туда, где, возможно, меня ждали ответы на вопросы, тревожившие моё сознание уже несколько лет.

Случайно или нет, но вскоре я отыскал нужное место. За железными воротами, облицованными грубыми коваными узорами, таилась неприметная дверь. По ней скользили тени, отбрасываемые уличным фонарём. Я толкнул эту дверь, и передо мной предстали скрипучие ступени, ведущие вниз, туда, где едва тлел свет керосиновой лампы. Пространство походило на подземную лавочку, где на полках и в ящиках громоздились всевозможные вещи: антикварные статуэтки, бронзовые часы, старые шляпы, ворох газет и книг. Хозяин – скрюченный седой старик в поношенном жилете – сразу привлёк моё внимание своими умными, хотя и усталыми глазами.

Я объяснил ему, что ищу необычные тома. Показал затёртый список книг, которые мне хотелось бы приобрести. Старик долго рассматривал бумажку, временами сверяясь с потертыми тетрадями, лежавшими у него за прилавком. Мне он казался неким хранителем неподъёмного груза знаний, скопленного из самых диковинных углов мира. Наконец, он наклонился ко мне и прошептал – Приходи завтра вечером. Возможно, у меня есть то, что тебе нужно. Голос его прозвучал настолько таинственно, что меня пробрал озноб, хотя в подвале было довольно тепло.

Я кивнул и выбрался наружу, дрожа от холода и от странного чувства, что эта лавка станет местом перемен в моей жизни. Снег продолжал падать, нарастая, словно пелена туманной неизвестности, что окутывает все безумные события, которым предстоит свершиться. Я вновь взглянул на небо, почти не видя сквозь метель дрожащих звёзд. Хотелось верить, что они на месте, что мир всё ещё подчинён привычным законам. Но это чувство быстро пропадало под давлением затаённой тревоги.

Вернувшись в свою скромную комнату, я попытался заснуть, но мысли о лавке, о возможных книгах, скрывающих немыслимые секреты, разгорались во мне, подобно таинственному огню. Не заметил, как прошла ночь. Когда рассвет всё же окрасил заиндевевшие окна, я чувствовал себя измученным, но всё-таки взялся за работу – необходимо было закрыть долги по переводам, которые обеспечивали мой скромный доход. Однако в голове крутилась лишь одна мысль: «Что же меня там ждёт?»

Я вернулся в лавку только к вечеру следующего дня, когда снег уже осел, а мороз стал лютым до хруста в костях. В этот раз старик закрыл дверь за мной на засов и провёл к дальней части подвала, где в мутном свете лампы я разглядел деревянный шкаф с резьбой в виде причудливых переплетённых существ. Звероподобные лица глядели из завитков орнамента, и по спине у меня пробежали мурашки.

Скрипнув дверцей шкафа, старик достал узкий, потрёпанный кожаный футляр и бережно открыл его. Моему взору явился свиток, перевязанный бледной лентой, пожелтевшей от времени. Я не мог понять, из чего была сделана сама лента – то ли из высохшей кожи, то ли из какого-то грубого волокна. Взгляд мой притянуло странное клеймо на её поверхности. Что-то вроде символа, составленного из трёх переплетённых колец, окружённых волнистыми линиями.

– Это не книга. Это древний манускрипт, – пробормотал старик. – Надеюсь, ты способен хранить тайны. Потому что вещи подобные этой несут на себе проклятие.

Сердце моё стучало, как барабан, пока я осматривал футляр. На нём не было надписи, но ощущение исходившего от него магнетизма было невыносимо сильным. Спустя мгновение я решился дотронуться до ленты – и ощутил холод, будто касался не просто ветхой ткани, а чего-то нездешнего, пропитанного чуждым присутствием.

Я уже хотел спросить о цене, но старик с мрачным видом лишь кивнул на манускрипт и жестом велел мне открыть его. Осторожно, стараясь не порвать высохшие края, я развернул свиток. Символы, начертанные там, не были мне знакомы ни по одной из виденных ранее книг, хотя я был неплохим лингвистом и изучал древние языки. Знаки походили на комбинацию клинописи и змеевидных знаков, из которых как будто что-то глядело на меня сквозь толщу веков.

Тут старик поставил на стол передо мной старинную лампу и велел присмотреться к знакам при её особенном свете. Когда я наклонился поближе, то ощутил, что воздух вокруг стал тяжёлым и будто бы сгустился. Из глубины моих мыслей всплыли какие-то полузабытые строчки, вычитанные когда-то в безумных оккультных трактатах. И то, что я увидел на манускрипте, будто пробудило их к жизни.

Я не мог оторвать глаз от витиеватых знаков: в них мерещились горы чёрного базальта, звёздные своды иных миров, огромные безымянные фигуры, парящие над пропастями в бездне космоса. Казалось, свиток шептал самому моему разуму слова, непостижимые для человеческой речи, но понятные на уровне первобытного страха.

Оторвавшись от транса, я заметил, что старик смотрит на меня с испугом, словно проверяя, не сошёл ли я с ума. На лбу у него блестели капельки пота. Он написал сумму на листке тетради, а затем произнёс – Но помни всё, что откроется тебе, может привести к беде. Предупреждаю есть вещи, которые лучше не знать.

Несмотря на предостережения, я не мог отказаться. Манускрипт притягивал меня, будто завороженного. Я протянул старику всю оставшуюся при мне наличность и даже подписал вексель, чтобы покрыть остальную сумму. Его глаза метались от жадности к страху, но в конце он согласился. Теперь всё, – произнёс он – Прошу, уходи и больше здесь не появляйся.

С этими словами я выбежал наружу, крепко прижимая к себе футляр. Снег опять начал идти, засыпая грязные улицы и сплошь покрывая их белым саваном, а мороз, казалось, пробирался прямо в кости. По пути я чувствовал, что со мной рядом идёт некая тень, незримая и чуждая. Моё сердце продолжало бешено колотиться. Понимая что я купил не просто редкость – я заполучил ключ к чему-то действительно недоступному.

Вернувшись домой, я заперся, задвинул шторы и несколько часов подряд рассматривал найденный манускрипт. Потрескивала плохая печка, в воздухе витал запах копоти, а на страницах моего сознания проплывали образы далёких земель и иных измерений. Я пытался записывать знаки в отдельный блокнот, стараясь как-то систематизировать их. Но каждый раз, когда я отводил взгляд и потом снова смотрел на свиток, мне казалось, что линии меняют форму, словно какие-то живые существа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.