На Другой стороне. Восхождение

Побежав в Дом Света, Диана подняла голову к небу и увидела, что его заволокло стаями темных тварей.

– Все в укрытие! – кричали стражники, помогая жителям деревни добежать до Дома Света. Ринувшись в проход храма, Диана дождалась, когда рядом окажется Дэван, и отдала ей на руки Киру.

– Я должна им помочь! – сказала Диана. – Спрячьтесь там!

– Диана! – крикнула ей вслед Дэван, но, испугавшись криков летающих темных тварей, забежала под крышу Дома Света вместе с другими жителями деревни.

– Там наши! Я вижу Токалу! – крикнул один из часовых. Диана снова взлетела на крыльях в небо, и, пробив себе путь среди темных тварей волшебным щитом, ринулась навстречу Токале, Офиру и незнакомому ей эна. Издали видя лишь трех, Диана отказывалась верить, что ни Селена, ни Эларио, ни Фарэн не пережили бой с чудовищами и арья. Ее дерзкий полет среди монстров прикрывали стражники-маги и лучники, и Диана почти без ранений смогла добраться до Токалы и Офира. Диана ударила охваченным пламенем кулаком в морду одной из темных тварей, а затем стукнула волшебным щитом по земле, оглушив остальных монстров. Этого времени оказалось достаточно, чтобы все четверо снова взмыли в небо, пока волкоподобные монстры не вернули себе способность двигаться. Взлетев на крыльях в воздух, они помчались назад в форт, под защитные чары протекционной сферы. Едва успев приземлиться, Офир почувствовал, как его схватили за грудки.

– Что случилось? Где Фарэн? – спросила Диана не своим от страха голосом.

– Мне жаль, мне так жаль! – сказал Офир, едва дыша.

Диана отпустила Офира, замотав головой.

– Их больше! Новая волна монстров идет из леса! – прокричал кто-то из стражников-лучников. Пока часть защитников форта отбивалась от крылатых темных тварей, стражники-воины и ассасины поспешили к воротам в крепость, чтобы в случае прорыва встретить чудовищ готовым к бою строем.

Диана совсем потерялась в окружающем ее пространстве. Она неуклюже спустилась с крепостной стены, рассеянно озираясь по сторонам. Эна бежали в разные стороны, стражники кричали заклинания для своих боевых умений, рык темных тварей стоял невыносимым гулом вместе с хлопаньем их крыльев над головами эна. Их было слишком много, сфера начала слабеть, и сверкающие трещины появились в протекционных чарах, разрастаясь от каждого нового удара.

– Сейчас прорвутся! – крикнул Гебхард. – Зарядить сферу! Офир, беги в крепость, заряди сферу! – приказал он, увидев рядом Офира, стреляющего по темным тварям, что бежали к форту по земле.

Офир кивнул и понесся исполнять приказ, бросив беглый взгляд на небо, где темные твари почти прорвали защитные чары. Ринувшись в открытые парадные двери главной крепости, Офир побежал по темному коридору в главный зал, где располагалась протекционная сфера. Распахнув двери, Офир оказался в круглом невысоком помещении без окон, потолок которого подпирали несколько громоздких колонн. Дежурившие у сферы стражники лежали без сил у каменного пьедестала, на котором сияла сфера, у каждого виднелись на руках порезы, источающие слабый свет. Обомлев при виде волшебного камня, Офир дрожащей рукой подобрал с пола оброненный стражником церемониальный нож и порезал себе ладонь. Зашипев от боли, Офир бросил нож и приложил порезанную ладонь к сияющей каменной поверхности. В тот же момент он почувствовал, как сфера стала вбирать в себя его жизненные силы через рану на руке. Свет его жизни стал наполнять сферу, как сосуд. Слабея, Офир пошатнулся, но тут его как будто подхватили, не дав рухнуть. Офир почувствовал что-то у шеи, инстинктивно подняв голову, округлил глаза от неожиданности и захрипел, когда понял, что кто-то провел все тем же церемониальным ножом по его шее. Схватившись за горло, Офир упал на колени перед сферой – и увидел клира Борво.

– Они уйдут, если избавиться от этой проклятой сферы! Они оставят нас! – говоря словно с самим собой, произнес Борво.

Протянув было к нему одну руку в предостерегающем жесте, Офир увидел, как Борво со всех сил столкнул протекционную сферу с пьедестала. Зал погрузился во мрак, лишь свет уходящей из раны жизни освещал рухнувшего лицом вперед Офира, вскоре он весь растворился в своем последнем свете, а Борво остался в зале один. Безумно улыбаясь, Борво побрел к дверям из зала, но едва он переступил порог, как на него тут же налетела темная тварь.

Закатный форт заполонили монстры. Желая улететь, часть деревенских жителей открыла проход из Дома Света, и чудовища ворвались в святилище. Увидев бегущих на них монстров, спрятавшиеся в Доме Света эна закричали в страхе, но часть чудовищ успели остановить стражники-воины во главе с мастером Амадеем. Закрепив за спиной, словно копье, свою трость, в руках Амадей держал короткий меч. Увидев на руках Дэван свою внучку, Амадей подбежал к ней, на ходу резко спросив:

– Где Диана?!

– Я не знаю! – ответила Дэван.

– Бегите! Улетайте отсюда, пока можете! – прокричал Амадей, чтобы его все услышали.

Выведя Дэван из Дома Света, Амадей указал воинам-стражникам в ту сторону, где сражались оставшиеся в живых защитники форта. Увидев Диану, Амадей ринулся к ней, успев защитить от темной твари, что спрыгнула в сторону Дианы с крепостной стены.

Позвав к себе Дэван жестом, Амадей оттащил их обеих в укрытие.

– Что произошло? Где Фарэн? – спросил Амадей, не понимая, что случилось с Дианой. Ответ он прочитал сам по ее глазам, в которых стоял неописуемый ужас. Выдохнув, Амадей сдернул с рук Дианы цестусы, забрал у Дэван плачущую Киру и уложил ребенка в руки Дианы.

– Кира – самое важное, о чем ты должна теперь думать! Кира – это все! Думай о Кире! – прокричал Амадей. Услышав его слова, Диана встрепенулась, испуганно взглянув сначала на Амадея, а потом на Киру. Она словно пришла в себя и прижала к себе дочь.

– Улетайте, вас прикроют! – прокричал Амадей, подталкивая Диану и Дэван к выходу из укрытия. – Летите на запад, на фермы, я вас найду!

Диана и Дэван расправили крылья и взлетели над фортом вместе с еще десятком жителей деревни, пытающихся спастись бегством. Был среди них и тот самый эна, которого привели с собой Токала и Офир, но он так быстро улетел, завидев темных тварей, что Диана не успела даже рассмотреть его лицо. На выживших эна тут же стали нападать крылатые темные твари, но отступление прикрыли еще сражающиеся на крыше крепости лучники и маги. Увидев, как из последних сил бьются с чудовищами мастера Шила и Марселон, а Амадей руководит сражением воинов вместо павшего Гебхарда на земле, Диана как могла сильно замахала крыльями, чтобы подняться еще выше в небо, и помчалась на запад, гладя Киру по голове.

– Все будет хорошо, мой птенчик, – давясь слезами, произнесла она самозабвенно. – Я тебя защищу, я всегда буду рядом, обещаю…

***

Остерегаясь каждого встречного, Шамир торопливо брел по улицам строящегося города к его центру, в сторону осевшего на землю Громового форта, некогда парившего среди гор над двумя территориями, эферья и арья. Он прятал лицо за тканью плаща, стараясь не приближаться к эна, будь то эферья или арья, поскольку опасался как тех, так и других. Весь привычный Шамиру мир рухнул дважды, сначала в Динео, теперь и в Басилее. Правители были изгнаны в мир теней, выжившие в Сердце Басилеи после нападения темных тварей отправились на юг, где теперь уже вместе эферья и арья строили Анвар. Город, в котором главенствующую роль играл бывший генерал Вителиус.

Подступив к крепости, Шамир назвал себя охранникам у ворот, и вскоре ему разрешили войти и проводили в кабинет Вителиуса. Вителиус смотрел в окно на возводимые общими усилиями дома и развернулся лицом к визитеру лишь тогда, когда Шамир, нарушив тишину, заговорил первым.

– Генерал… Протектор, я прибыл… Я прибыл получить обещанное, – сказал Шамир, исподлобья глядя на Вителиуса. – Вы не желали меня видеть, пока мы не осядем на руинах Громового форта, теперь настало удобное для разговора время…

Развернувшись, Вителиус окинул Шамира хмурым взглядом и с тяжелым вздохом сел за свой рабочий стол. Некогда кабинет командира Громового форта, а теперь кабинет протектора города Анвар, был еще полон военных трофеев предыдущих владельцев. Вителиус демонстративно их рассматривал, делая вид, что разговор с Шамиром ему неинтересен.

– Арья до сих пор не могут попасть к Черному Сердцу, я принес вам этот рог в надежде, что вы воздадите мне должным образом по заслугам, – произнес Шамир. Подойдя еще ближе к столу, он положил на него волшебный рог, что открывал проход к реликвии арья. Вителиус взглянул на рог и взял его в руки, небрежно проводя по его изгибам и узорам пальцами.

– Вы обещали, что сделаете меня героем, – сказал Шамир старательно учтивым тоном, хоть и с трудом скрывая свое волнение.

– Я мог бы сделать тебя героем среди эферья, если бы только наше королевство не развалилось, – поджав губы, ответил Вителиус, небрежно положив рог на стол. – Теперь мы живем бок о бок с арья. Я не могу сделать тебя героем в их глазах. В их глазах – ты вор.

Шамир прикрыл глаза, вспомнив, как этим же словом его называла Алия, но совладал с охватившей его дрожью и выдавил улыбку.

– Я все отдал, чтобы выполнить ваш приказ, – проговорил он с трудом. – Я выполнил его, заплатив невероятно высокую цену. Неужели вы откажете мне в обещанной награде?..

– Я не могу сделать тебя героем, потому что теперь нет эферья и арья, теперь есть только «мы», жители Анвара, – произнес медленно и с расстановкой Вителиус, поднявшись на ноги и оперевшись на стол руками. – Я не могу посеять вражду среди едва нашедших общий язык эна только потому, что тебе захотелось стать героем за заслугу перед Правителями, которых больше нет!

Шамир обомлел, не веря в услышанные слова. Он покачал головой, отступив на шаг от стола Вителиуса.

– Мы не так договаривались, – произнес Шамир сердито и обиженно. – Дом лишь один, и он там, где меня ждут! Это вы мне сказали, когда отправили к арья. Я нашел там свой дом, я готов был провести там всю жизнь и бросить все, что связывало с Басилеей, но я вернулся, я сделал то, что должен был по нашему уговору! Вы должны выполнить свою часть договора!.. – воскликнул Шамир, резко подступив назад к столу Вителиуса. – Я все… Все потерял ради этого!

– Мы все потеряли всё, что у нас было, – холодно заявил Вителиус. Услышав громкий голос Шамира, один из стражников у кабинета протектора остановился на пороге, ожидая приказов Вителиуса.

– Найди себе новый дом. Найди себе новое предназначение, – сказал Вителиус и кивнул стражнику. Стражник взял обомлевшего Шамира под локоть и вывел из кабинета.

Едва глядя, куда идет, Шамир даже не заметил, как, направляясь в тот же кабинет, мимо него и стражника с грозным видом прошел эна в светлых латах с белым гребнем на шлеме. Судя по раздавшимся голосам, Вителиус не был рад и новому визитеру, но Шамир не слышал их беседы. Он был погружен в свои мысли, а оказавшись на улице перед крепостью, с растерянным видом окинул взглядом город, в котором теперь вынужден был найти свое место…

***

Изрядно устав с дороги и от своих компаньонов, Шамир с интересом рассматривал товары на рынке. Тахира была одним из немногих городов среди пустынь арья, в которых еще сохранилась жизнь. Сюда шли торговцы из Анвара, и потому Шамир не без ухмылки на губах разглядывал знакомые товары, прикидывая, насколько б больше брал спифов, нежели местные торговцы, за достаточно редкие вещи и украшения. Заметив на одном прилавке подвески, Шамир медленно подошел к лавке, с грустной улыбкой взяв в руки украшение из ракушек.

– Замечательный выбор! Хороший талисман от темных тварей! – сказал продавец, и Шамир усмехнулся в голос, положив украшение назад на стол. Оглядевшись по сторонам со скучающим видом, Шамир замер, заметив среди бредущих по рынку эна знакомого старца.

Чувствуя, как быстро застучало сердце, Шамир почти бегом направился к Икраму и загородил ему дорогу. Икрам выглядел куда старее и сгорбился, но при виде Шамира в янтарного цвета глазах засияла знакомая и не изменившаяся ярость.

– Прошу, скажите, что с Алией все в порядке, и я оставлю вас в покое, – пообещал Шамир, не дав Икраму произнести и слова. – Она здесь? Она с вами?

Икрам часто задышал от гнева. Шамир не сомневался, что Икрам не раздумывая убил бы его на месте, не будь он так стар и немощен. Шамир не без испуга увидел на лице Икрама вдруг появившуюся злую ухмылку. Плюнув Шамиру под ноги, Икрам достал что-то из кармана и кинул ему небрежно в руки.

Растерявшись, но все же поймав звякнувший предмет, Шамир раскрыл ладони и увидел талисман Алии, тот самый, что Алия носила не снимая с того самого момента, как Шамир «зачаровал» его для нее на берегу Великой Воды в Динео. Раскрыв было рот, чтобы что-то сказать, Шамир, так и не найдя нужных слов, взглянул обескуражено на Икрама.

– Она улетела из Динео с позором, не вынеся твоего предательства. Больше я не видел мою Алию… Но прежде чем уйти, она попросила отдать тебе это, если я когда-нибудь буду так несчастлив, что встречу тебя, – произнес с ненавистью Икрам. – Живи теперь с этим, … вор

Обойдя Шамира, Икрам направился дальше, а Шамир остался на месте, словно застывшая статуя, пытаясь совладать с напавшим на него горем. Прерывисто дыша, Шамир сжал талисман в руках, а после надел его на шею, склонив голову.

– Нашел время для покупок, – неожиданно раздался сердитый голос. Шамир поднял голову и увидел Раниеро. В походных одеждах, с копьем, Раниеро выглядел особенно угрожающе из-за все еще алеющего шрама на прикрытом капюшоном лице. Покачав головой при виде талисмана, который надел на себя Шамир, Раниеро закатил глаза и направился мимо Шамира, толкнув его плечом, к стоящей неподалеку Тэру.

– Шевелись, мы опаздываем, совет вождей уже начался! – произнес Раниеро, не оборачиваясь.

Тяжело дыша, Шамир с искренней ненавистью посмотрел вслед Раниеро и Тэру. Сдержав свое негодование и собравшись с силами, он направился вслед за ними.