Посвящаю эту книгу своим солнышкам (читателям). Вы – самые лучшие! Магия слов существует!
Пролог
Лето пахло вишней.
Город лениво растягивался под мягкими лучами раннего утра: солнечные потоки медленно скользили по тротуарам, словно золотая роса, и даже асфальт казался слишком усталым, чтобы хранить в себе дневную жару. По узким улочкам бродил лёгкий дымок свежезаваренного кофе – из открытых дверей булочных и маленьких бистро доносился аромат круассанов с хрустящими корочками и ванильных булочек. Витрины кафе отражали рассветный свет, и в них прятались тысячи мельчайших бликов, щекочущих ресницы прохожих.
Я медленно шагал по мостовой, ощущая, как в ладонях подрагивают два бумажных стаканчика: один – с вишнёвым латте, сладким и чуть терпким, как её улыбка; другой – классический, мягкий, с едва заметной пенкой, как мои собственные утренние ритуалы. Сердце отбивало ровный, спокойный ритм – впервые за долгое время оно не гналось за табло и чужими ожиданиями, а просто наслаждалось каждым вдохом.
В мыслях мелькали воспоминания о том, как мы знакомились: её смех в первый день тренировки, когда она перепутала названия упражнений, и как я впервые увидел, как она краснеет под палящим прожектором спортзала. Тогда мир для меня был прост – штанги, беговые дорожки, победы и поражения. Но в тот же момент я почувствовал, что рядом с ней обретает смысл даже самый обычный день.
Я остановился у старого каменного парапета, с которого открывался вид на медленно пробуждающийся город. И там, у распахнутого окна верхнего этажа, я увидел её: Хлоя прижалась к оконному проёму, её волосы, окрашенные в цвет спелой вишни, блестели на солнце, а в руках она держала телефон, громко смеясь и что-то крича в него. Её смех разливался по ветру, пробуждая в воздухе рой светлых бабочек, которые кружились вокруг меня.
Я аккуратно поставил свои стаканчики на холодные перила и шагнул к ней. Она обернулась, и в её глазах заблестели искры восхищения:
– Джейкоб! Ты слышишь? Мы в Париже! – её голос дрожал от восторга, и я почувствовал, как внутри поднимается волнение.
Я улыбнулся ей так широко, что почувствовал лёгкую боль в щёках от растянувшихся мышц. Если бы кто-то два года назад сказал мне, что я буду стоять вот так – в лёгких шортах, с багетом под мышкой и глупой, счастливой улыбкой на лице – я бы усмехнулся и сказал, что дни, проведённые в спортзале, научили меня только победам и рекордам. Но теперь эти победы казались пустыми без неё рядом.
В этот момент я отпустил всё: медали, соревнования, тяжёлые тренировки. Я думал лишь о том, как крепко держать её ладонь в своей. Как передать через касание всё то тепло, которое разлилось по моему сердцу, когда я впервые увидел, как она смотрит на мир с безграничным любопытством.
Лёгкий ветер принёс аромат цветущих лип, смешавшись с запахом вишни из её стаканчика. «Лето пахло вишней», – пронеслось у меня в голове. Я знал, что впереди нас ждёт ещё сотни таких утр – ярких, смешных, трогательных – наших утр, полных смеха и тихих признаний.
Я посмотрел на неё и сказал почти шёпотом:
– Спасибо, что ты здесь.
Она кивнула, не отрывая взгляда от моей ладони, и в этот миг город вокруг замер: все улицы, дома и бульвары стали сценой, на которой разворачивалась наша маленькая история. И я был готов писать её дальше, строчка за строчкой, день за днём.
Глава 1. Новый Взлет
Сентябрьский дождь стучал по асфальту, превращая кампус Хотторнского университета в зеркальный мир, отражающий голубые фонари улиц. Ветер трепал листья деревьев, а туман обволакивал все вокруг, словно пытаясь скрыть тайны этого места. Но я не обращал внимания на непогоду – я бежал, словно время было моим союзником, а дождь лишь частью испытания.
"Еще немного," – повторял я про себя, вытягивая ноги и стараясь сохранять ритм. Мои кроссовки разбрасывали брызги, а капли воды стекали по лицу, смешиваясь с потом. Сегодня был особенный день – первый учебный день после летних каникул, и я чувствовал, что это только начало чего-то большего.
Впереди показались новые лица – студенты, которые только что прибыли на кампус. Они двигались медленнее, чем я, некоторые даже прятались под зонтами, чтобы укрыться от дождя. Я заметил их удивленные взгляды, когда миновал мимо, но не замедлился. Для меня этот дождь был просто частью пути.
– Привет! – окликнул кто-то из-за спины.
Я остановился, переводя дух, и обернулся. Передо мной стоял высокий парень с темными волосами и уверенной улыбкой. Это был Эван Мартин, сосед по комнате, которого я встретил еще в прошлом году.
– Привет, Джейк! – сказал он, подходя ближе. – Ты как обычно, уже на лету!
– Да, мне нужно подготовиться к новому сезону, – ответил я, вытирая лицо рукавом. – А ты что здесь делаешь? Неужели тоже решил пробежаться?
Эван рассмеялся:
– Я бы никогда не смог бегать под таким дождем. Я просто шел к общаге и заметил тебя. Кстати, слышал новости?
– Какие новости? – нахмурился я, хотя уже догадывался, о чем может идти речь.
– Спортивный факультет Хотторна приукрасился, – объяснил Эван, глядя на меня с интересом. – Университет получил дополнительное спонсирование от государства. Теперь они могут развивать программы для спортсменов, строить новые базы и даже проводить специальные отборы для международных соревнований.
Я на секунду задумался. Это значило, что возможности передо мной расширяются. Может быть, теперь у меня действительно есть шанс попасть на "Базу Геракла", о которой говорили многие студенты.
– Значит, всё становится серьезнее, – произнес я, возвращаясь к своим мыслям.
– Именно. И знаешь что? – Эван подмигнул. – Через месяц будет отбор на эту базу. Если ты готов, то можешь попробовать.
Я кивнул, чувствуя, как внутри меня зарождался новый импульс. Этот дождь больше не казался холодным – он стал символом перемен и возможностей.
– Я готов, – сказал я, снова начиная бежать. – До встречи!
Эван помахал мне вслед, а я растворился в тумане, оставляя за собой след брызг и надежду на будущее.
***
Я добежал до нашего общежития, где воздух был чуть теплее и дождь уже успокоился. Я вытер лицо и одежду, затем вошел в здание, чувствуя, как теплое помещение обволакивает меня, словно защита от внешнего мира. В коридоре было тихо, только эхо шагов и тиканье часов напоминало о времени.
Для меня быть атлетом – это не просто спорт. Это образ жизни, который я выбрал еще в раннем детстве. Я помню, как впервые попробовал бегать, когда мне было семь лет. Тогда я участвовал в школьных соревнованиях и ощутил невероятную радость, когда пересек финишную черту. Это был момент, когда я понял, что спорт – это нечто большее, чем просто забег. Это возможность стать лучше, стать сильнее, стать частью чего-то большего.
С тех пор спорт стал неотъемлемой частью моей жизни. Я тренировался каждый день, совершенствуя свои навыки, укрепляя тело и дух. Мне нравилось ощущение, когда я бегу на пределе своих возможностей, когда каждая мышца в теле работает в унисон, и когда я чувствую, что могу достичь чего-то невозможного. Это чувство – это свобода.
Олимпийские игры всегда были моей мечтой. Это не просто соревнования, это символ вершин человеческих достижений. Когда я представляю себе, как бегу под олимпийским огнем, среди лучших спортсменов мира, сердце начинает биться быстрее. Это не просто гонка – это испытание на пределе возможностей. Это момент, когда все усилия, пот и слезы превращаются в результат.
Я знаю, что это будет сложно. Отбор на "Базу Геракла" – это не просто тест на физическую силу, это проверка на упорство, на решимость и на способность преодолевать любые преграды. Но я готов. Я готов к этому вызову. Я готов стать лучшим версией себя.
Я направился к нашей двухкомнатной квартире, расположенной на третьем этаже. Эвану и мне действительно повезло – это одна из немногих двухкомнатных квартир в общежитии, да еще и с собственной ванной. Мы использовали это пространство с умом, создавая комфортную и функциональную обстановку.
Я открыл дверь и вошел в свою комнату. Внутри было светло и уютно, хотя минимализм явно преобладал. Полки были почти пустыми, за исключением нескольких книг, аккуратно выстроенных на одной из них. На противоположной стене висела пара фотографий – одна из моей семьи, другая с моими друзьями с прошлых соревнований. Но самое примечательное – это стена, увешанная медалями.
Каждая медаль была для меня важным символом достижений. Некоторые из них я получил еще в школе, другие – на местных соревнованиях. Они напоминали мне о каждом шаге на пути к успеху, о каждой победе и о каждом поражении, которое сделало меня сильнее. Эти медали – это не просто металлические украшения, это части моей истории.
Я снял мокрую футболку и бросил её в корзину для белья, затем прошел в ванную, чтобы принять душ. Вода помогла смыть остатки дождя и пота, оставив меня с ясной головой. Вернувшись в комнату, я уселся на кровать, задумавшись о предстоящем месяце и о том, что ждет меня на "Базе Геракла".
На книжной полке стояла всего одна книга – "Полуночный эспрессо" от Тома Нортона. Хотя я нечастый читатель, эта книга оставила глубокий след в моем сердце. Ее грустные страницы описывали борьбу с самим собой. Читать было тяжело, но эта книга заставила меня задуматься о своих целях и мотивах.
На столике рядом с кроватью лежали мои учебные материалы. Я учусь на факультете спортивных наук, специализируюсь на тренировках и физиологии. Это сочетание науки и спорта идеально соответствует моим интересам и целям. Я всегда хотел понять, как работает человеческий организм и как можно добиться максимальных результатов через правильные тренировки и питание.
В углу комнаты стояла тренажерная система для домашних упражнений, которую я использовал для поддержания формы между тренировками на стадионе. Напротив нее висела карта мира, на которой были отмечены места, где я участвовал в соревнованиях. Каждый город, каждая страна – это шаг на пути к мечте олимпийской медали.
Я открыл дверь в спальню Эвана, чтобы узнать, как он. Эван был одним из моих лучших друзей. В его комнате было немного больше вещей, чем у меня – несколько фотографий, музыкальный центр и даже игровая консоль. Но и у него все было аккуратно и организованно. Мы оба были увлечены спортом, но нашли баланс между тренировками и учебой.
– Привет, Джейк! – крикнул Эван, не отрываясь от ноутбука. – Как твоя пробежка?
– Отличная, – ответил я, усаживаясь на его кровать. – Ты что-то изучаешь?
– Да, – сказал он, указывая на экран. – Я смотрю информацию о предстоящем отборе на 'Базу Геракла'. Хочешь взглянуть?
– Конечно, – я подошел к компьютеру и начал читать. – Это что-то на супер-сложно-не-каждый-потянет, да?
– Безусловно, – кивнул Эван. – Но ты один из самых востребованных спортсменов в этом университете. Ты уже показал свои результаты на местных соревнованиях, и твое имя уже известно в спортивных кругах. Если кто-то и сможет пройти отбор, так это ты.
Я улыбнулся, но внутри меня было немного волнения. Ответственность заставляла меня чувствовать себя еще более напряженным. Я знал, что это будет сложный путь, но я был готов к любым испытаниям.
– Спасибо, – сказал я, возвращаясь к своей комнате. – Я буду готов.
Я снова остановился у своей кровати, глядя на медали на стене. Они напоминали мне о том, что я уже достиг многого, но это только начало. Я был частью секции легкой атлетики, где каждый день тренировался с лучшими спортсменами университета. Мы сражались за каждую победу, за каждый рекорд, и каждый из нас стремился к высшим вершинам.
Я взял одну из медалей и повертел в руках. Это было не просто металлическое украшение – это символ того, что я могу достичь чего-то невозможного. Я знал, что предстоящий месяц будет наполнен тренировками, стрессом и надеждой, но я был готов. Я был готов к любым вызовам, которые могут возникнуть на пути к моей мечте.
"Олимпийские игры – это моя цель," – подумал я, укладываясь на кровать. "И я сделаю всё, чтобы достичь её."
***
Я проснулся от громкого стука в дверь, который эхом отдавался в моей комнате. Обеденный сон обычно был моим временем для восстановления, но этот стук нарушил все планы. Я резко сел на кровати, чувствуя, как сердце колотится в висках.
– Черт возьми! – выругался я. – Кто это?
Я схватил подушку и бросил ее в сторону двери, надеясь, что это послужит сигналом для того, чтобы ушли. Однако стук повторился, на этот раз еще громче.
– Джейкоб, открой! – услышал я знакомый голос. Это была Лайла, наша староста, известная своей энергичностью и необычными идеями.
– О, нет! – пробормотал я, пытаясь найти хоть что-то, чтобы накинуть.
Дверь внезапно распахнулась, и передо мной стояла Лайла, сияющая улыбкой и держа в руках планшет. Она была одета в стандартную университетскую форму – джинсы и футболку с логотипом университета.
– Привет, Джейк! – она широко улыбнулась. – У меня есть супер идея!
– О, БОЖЕ МОЙ! – я попытался закрыться руками, понимая, что Лайла застала меня в самом неподходящем виде. – ТЫ ЗАСТАЛА МЕНЯ В ОДНИХ ТРУСАХ!
Лайла, не обращая внимания на моё смущение, шагнула внутрь, закрывая дверь за собой.
– Слушай, – сказала она, усаживаясь на край моей кровати. – Мы с Эваном и другими ребятами решили участвовать в новой акции университета. Все студенты-атлеты должны быть заметными, чтобы привлечь внимание спонсоров и болельщиков.
– Какая еще акция? – недовольно спросил я, пытаясь скрыть свое смущение.
– Акция называется 'Хотторн вперед!' – ответила Лайла, разворачивая планшет. – Все участники должны надеть специальную одежду с логотипом университета. Это часть кампании, направленной на увеличение узнаваемости и привлечение спонсоров.
– И что, это обязательно? – спросил я, пытаясь сохранить достоинство.
– Абсолютно обязательно, – ответила Лайла, серьезно глядя на меня. – И это не просто одежда. Это контракт. Если мы хотим получить дополнительное финансирование и поддержку, нам нужно быть заметными.
В этот момент Эван внезапно появился в дверях, одетый в те самые штаны с логотипом 'Хотторн вперед!'. Он выглядел явно не в восторге.
– Лайла, за какие грехи?! – начал он, потирая спину. – Эти штаны слишком тесные, и зад уже начали запотевать!
– Эван, перестань ныть, – ответила Лайла, игнорируя его жалобы. – Это важно для команды.
– Для команды? – Эван фыркнул. – А ты видела, как я выгляжу в этих штанах? Я чувствую себя как клоун!
–Ты прав, немного, но на клоуна ты смахиваешь, – невозмутимо ответила Лайла. – Теперь, Джейк, ты тоже должен надеть эту одежду.
Я на секунду задумался. Лайла была права. Если я действительно хочу достичь своей цели, мне нужно быть заметным. Но одеваться в униформу и участвовать в таких акциях – это не мое.
– Ладно, – сказал я, поднимаясь с кровати. – Давай узнаем, что там за одежда.
Лайла радостно закивала и вытащила из-за спины три футболки с логотипом 'Хотторн вперед!'.
– Вот, примерь, – сказала она, протягивая мне футболку. – Мы все должны быть в этой одежде на следующем сборе.
Я взял футболку и посмотрел на неё. На ней был яркий логотип университета, а под ним крупными буквами было написано: 'Хотторн вперед!'
– Это что, серьезно? – спросил я, надевая футболку. – Почему у нас все такие смешные логотипы?
– Потому что это университет, а не Олимпийская деревня, – улыбнулась Лайла. – Но это действительно важно. Мы должны быть заметными.
– Бред, – пробормотал я, надевая футболку.
Лайла рассмеялась, а Эван, который внезапно появился в дверях, тоже не смог сдержать улыбку.
– Что ты сказал? – спросил Эван, входя в комнату.
– Ничего, – быстро ответил я, краснея. – Лайла, ты говоришь, что нам нужно быть заметными?
– Именно, – кивнула Лайла. – Мы должны быть в этой одежде на следующем сборе. Это наш шанс показать всем, кто мы такие.
– Ладно, – сказал я, надевая футболку. – Давайте сделаем это.
***
Я стоял посреди стадиона, чувствуя, как ветер гладит мои волосы, а под ногами – мягкий газон, от которого пахло свежестью и травой. Это место было моим вторым домом. Здесь я провел бесчисленные часы, бегая до изнеможения, падая на землю, снова вставая и продолжая. Стадион Хотторна был не просто спортивной ареной – это был символ моей мечты, моих побед и поражений. Его белые трибуны, устремленные ввысь, словно руки, которые подталкивали меня к вершинам, а центральный флагшток с университетским гербом всегда казался мне маяком, указывающим путь.
"Еще вчера я здесь пробежал 10 кругов, – подумал я, глядя на линию старта. – И каждый раз, когда я пересекал финиш, это было как маленькая победа."
Справа от меня стояла Лайла, которая всегда полна энергии. Она выделялась на фоне других своим ярким стилем: сегодня она надела черные джинсы и ярко-зеленую водолазку с логотипом университета. Ее короткие рыжие волосы были собраны в высокий хвост. Лайла всегда казалась мне как та искра, которая могла превратить любую рутину в праздник, но сейчас ее глаза горели решимостью.
– Эван, ты уверен, что эти штаны не порвутся? – крикнул я, заметив, как Эван нервно поправляет штаны. Его форма была чересчур тесной, и он явно чувствовал себя в ней неуютно. Эван был высоким и мускулистым, с темными волосами, которые он всегда носил коротко. Его лицо выражало смесь раздражения и юмора – он явно не был в восторге от акции "Хотторн вперед!".
– Да заткнись ты, – проворчал он, но в его голосе слышалась легкая улыбка. – По крайней мере, я не такой, как ты – застуканный в одних трусах!
Я фыркнул, но мысли снова вернулись к стадиону. В центре арены сейчас происходило нечто важное – отбор в сестринство "Lambdas", которое считалось самым мощным и престижным в кампусе. Девушки, стоящие в кругу, были одеты в форму, переходящую от насыщенного фиолетового к глубокому коричневому. Юбки облегали их бедра, а свитера с вышивкой "Lambda" на груди подчеркивали их силу. Их глаза горели решимостью, а движения – уверенностью. Я знал, что вступить в "Lambdas" – это не просто членство, а часть элиты, которая могла открыть двери в любую сферу кампуса.
– Они крутые, да? – Лайла кивнула в сторону девушек. – Никто не знает, что они придумают в следующий раз.
– Да, – пробормотал я, наблюдая, как одна из девушек выполняет сложное упражнение с барьерами. – Похоже, они не шутят.
Внезапно я почувствовал волну ностальгии. Этот стадион видел мои слезы от усталости, мои крики от радости, мои падения и подъемы. Здесь я научился, что поражение – это не конец, а начало нового цикла. И сейчас, глядя на "Lambdas", я понял: их энергия похожа на мою собственную. Мы все здесь – охотники за мечтами, даже если мир за стенами кампуса кажется таким далеким.
– Джейк? – окликнул Эван. – Ты в порядке?
– Да, – ответил я, улыбаясь. – Просто думаю о том, как много здесь произошло.
– Ты всегда так, – рассмеялась Лайла. – Сложный-мягкий-мальчишка.
– А ведь почти так и есть, – прошептал я, чувствуя, как стадион оживает вокруг меня. Он был моим свидетелем, моим союзником, моим учителем. И сегодня, глядя на "Lambdas", я понял, что моя борьба только начинается.
Мы стояли на краю стадиона, наблюдая, как "Lambdas" заканчивают отбор. Воздух был наполнен энергией, смехом и напряженным ожиданием. Лайла сидела на верхней ступеньке трибун, болтая ногами, а Эван, по-прежнему в неудобных штанах, прислонился к столбу, пытаясь найти удобное положение.
– Слушайте, – начал я, перебирая в уме цифры. – Стипендию повысили, но это не значит, что я могу расслабиться. Надо как-то распределить бюджет на месяц.
– Да ладно тебе, – хмыкнула Лайла, поправляя свои очки в роговой оправе. – Ты всегда такой скучный с деньгами. Давай хотя бы раз в неделю сходим в кафе. У меня там скидка.
– Скидка или нет, – возразил я, – но если я хочу попасть на "Базу Геракла", мне нужно быть готовым ко всему. И это включает в себя учебу. Я даже начал думать о том, чтобы пересдать матанализ. Не хочу, чтобы плохие оценки испортили мои шансы.
– О, Боже, – Эван фыркнул. – Теперь ты еще и умник? Надо же, как изменился.
– И это не все, – продолжил я, игнорируя его. – Надо сократить расходы на еду. Может, будем готовить вместе? Сэкономим на ресторанах.
– Ты что, собираешься учиться? – Лайла ахнула, как будто я объявил, что хочу стать поэтом. – Это какое-то пророчество!
– Не смешите меня, – буркнул я. – Если я хочу стать лучшим, мне нужно быть лучшим во всём. Включая учебу.
– Ну, если ты так настроен, – Лайла встала и похлопала меня по плечу. – Тогда я поддержу. Пусть даже это против моей воли.
В этот момент я заметил, как к нам направляется куратор нашего курса, мисс Вэллинг. Её строгий вид и уверенная походка говорили о том, что она не пришла просто так. Она была одета в деловой костюм, волосы аккуратно уложены в пучок, а её глаза холодно сверкали за стеклами очков.
– Джейкоб, Эван, Лайла, – сказала она, подходя ближе. – Мне нужно поговорить с вами о предстоящем отборе на "Базу Геракла".
Мы замерли, чувствуя, как напряжение заполняет воздух.
– Отбор пройдет 17 октября, – продолжила она, и её голос звучал, как гром среди ясного неба. – Всего через месяц. Участвуют все курсы и все виды спорта. Это жесткий отбор, и конкуренция будет высокой. Но я знаю, что вы трое можете показать себя.
– Месяц? – прошептал я, чувствуя, как в горле встал ком. – Это не так много времени.
– Совершенно верно, – кивнула мисс Вэллинг. – Вам нужно будет продемонстрировать не только физическую форму, но и академические успехи. Не забывайте – "База Геракла" ищет не просто спортсменов, а умных и целеустремленных людей.
Она удалилась так же внезапно, как и появилась, оставив нас наедине с новостью.
– Месяц… – пробормотал Эван, теребя логотип на своих штанах. – Это какое-то безумие. Надо тренироваться с утроенной силой.
– И учиться, – добавил я, чувствуя, как внутри меня рождается новый огонь. – Нам нужно всё: и тело, и ум.
– Учиться? – Лайла закатила глаза. – Ты уверен, что это ты? Кто-то сегодня проснулся с другой стороной.
– Хватит смеяться, – сказал я, глядя на стадион. – До Олимпиады год, и это мой шанс. Если я не пройду отбор, всё кончится.
– Ты пройдешь, – сказала Лайла, положив руку мне на плечо. – Ты же Джейкоб Рид. Ты всегда побеждаешь.
Я улыбнулся, но в душе знал, что это будет непросто. Месяц – это всего лишь миг, но если я смогу использовать его правильно, возможно, моя мечта станет реальностью.