Те, кого не ждут

Я другой.

Эрик проснулся от тошноты. Желудок словно постоянно двигался. Было жарко, кости ломило, а волоски на теле двигались. Он встал и почти упал. Ноги запутались в одеяле. Ему показалось что он услышал со стороны окна звук, но было не до этого. Он с трудом добрался до ванны. По лбу стекал пот. Он умыл лицо холодной водой. Поднял глаза на зеркало и замер. Белые глаза и только острые как иголка зрачки. Сердце вырывалось из груди как будто оно пыталось убежать от него. Дыхание участилось перерастая в паническую атаку. Он начал задыхаться. Глаза снова стали нормальными, но испуганными.

– Что я черт возьми такое?

Он проверил что дверь точно закрыта на замок. Так боялся что это увидит мама. Под губой неприятно что-то двигалось. Эрик приблизился к зеркалу и поднял губу. Его клыки выдвигались над человеческими как у акулы. Просто в дополнение. Так они были длинными и острыми как у змей. У ругару были обычные. Мэри рассказывала что у нее зубы выпали и выросли новые острые.

Он был в ужасе даже не совсем от себя. Больше пугало то что мама скажет когда узнает. Она откажется? Напугается?Всё тело ходило ходуном. Кости трещали. Он включил воду и сел на пол. Ужас захватил его с головой. Если бы отец был здесь…

– Ты тоже такой, пап…?

Из окна он услышал мрачный вой, совсем не похожий на волков. Весь лес затих в ответ, но Эрик почувствовал что стало немного легче. Он не знал, кто воет. Но знал – кто-то слышит.

***

Я проснулась довольно поздно. Эрик уже ушел гулять оставив записку на столе. Взяла листочек бумаги. Он нарисовал сердечко в конце предложения. Как мило. Спрятала в карман джинс. Осталось так много времени для себя. Обычно я всегда знала чем себя занять, ведь сыну каждый раз нужно что-то. А сейчас чувствую растерянность. Я немного побродила бесцельно по дому. Покопалась в своих собственных вещах. Там неожиданно много всего было.

Среди вещей был свернутый вдвое постер. Солист стоит на сцене и поёт с надрывом. Вкладывает все эмоции. Чёрные волосы как перья ворона. Татуировки покрывают шею. “УЖЕ В ЭТО ВОСКРЕСЕНЬЕ.”. Я положила руку на грудь где сердце билось птицей в клетке. Воспоминания о поцелуях, ночных встречах и этих нежных прикосновениях сами всплыли. Бабочки запорхали в животе. Но я вспомнила как сидела с тестом в руке одна в ванной, а его не было рядом.

– Ты оставил меня. А я оставила всех остальных из-за тебя…

Бабочки в животе умерли так же болезненно как и появились. Я перевернула. Там был его автограф. Его номер. Только успокоившееся сердце уже снова пустилось вскачь и грозило разорваться. Я громко и резко вдохнула. Схватила телефон и набрала. Гудки шли. Телефон никто не брал. Автоответчик произнес: “Ich bin immer da, Süße.”. Я бросила телефон на кровать от разочарования.

– Иди ты АЙЗЕК!

Я достала словарь из прикроватной тумбы. С привычной легкостью глаза блуждали по значениям слов. “Всегда в тени, сладкая”. И что это значит? Несмотря на собственную вспышку я всё же посмотрела в угол комнаты.

– Нет тебя там. Нигде нет.

Я вышла из комнаты. Зашла в комнату Лукаса. Кровать как всегда смята. Пока я расправляла одеяло, заметила что-то странное на дереве. Отодвинула простыню. Желудок сделал сальто. На дереве кровати были светлые следы от когтей. Это стало случаться всё чаще. Его когти становятся сильнее и острее.

Я поднялась на ноги и пошла из дома. Пора воспользоваться советом Лео и сходить к старейшинам.

***

Я села в машину, которая теперь так здорово заводилась. Добралась до дома на окраине. Наверное это один из самых больших домов в городе. Он был из бревен. Одно из преимуществ стаи в том что их всегда много и они сильны. Недалеко от дома стояли молодые ругару. На вид около двадцати – двадцати пяти лет. Двое соревновались в армрестлинге, один судил, а ещё две девушки плели рыболовную сеть. Несколько из старейшин сидели на большом ковре. Рядом с Бабулей Линди возилась совсем маленькая девочка. Она то и дело грызла игрушку из медвежьей кожи.

Когда я остановилась и вышла из машины все взгляды были направлены на меня. Молодые ругару смотрели с любопытством – будто я была хрупким ребёнком, который может упасть от резкого слова. Я подошла к старейшинам и вежливо поклонилась.

– Бабуля Линди, старейшина Имре. – старик с длинной трубкой кивнул мне в ответ. Бабуля мягко улыбнулась.

– Не для разговора это место… – Сказал Имре. Он с трудом встал. – тяжело мне в этом теле… годы берут своё.

Я шла за ними в шатер. Малышку несла на руках бабуля. Девочка тянула свои крошечные ручки ко мне и я не смогла не растаять. Моя рука коснулась маленьких пальчиков. Жестче чем я помнила. У Эрика они были словно шелковые. Или это просто налет времени?

Когда мы вошли в шатер я сразу услышала хриплое дыхание. Запах трав, мокрой шерсти, костра и дерева наполнил лёгкие. Был полумрак, хотя на улице было ясно. В самом конце была огромная тень. Громкий храп зверя и смех малышки резко контрастировали. Гора меха которая спала у стены, теперь медленно выпрямилась. Это был Йоргу. Когда я была маленькой он был вожаком стаи Вура. Теперь он стар. Его место занял Лео. Огромная волчья морда была усыпана шрамами. Он посмотрел на меня пристально. Я всегда ему не очень нравилась. Проблема была скорее не лично во мне, а в общем в людях. Именно они оставили ему так много шрамов.

– Хайзер… сестра охотника. Женщина того щенка.– Каждое его слово было глубоким рычанием.

Другие старейшины сели рядом приняв свои облики волков. Малютка теперь играла с хвостом Линди. Один и тот же вопрос крутился в голове. Я не знаю, чего боюсь больше: того, что они знают ответ… или что не знают вовсе.

– Вы что-то знаете о Айзеке? – Йоргу не любит когда ходят вокруг, так что я перешла сразу к сути.

Он раздраженно хлопнул хвостом по полу.

– Мерзкий был тип. Стало легче дышать когда он уехал. – Его шерсть немного встала дыбом. – Такие приносят с собой неприятности. В тот год урожай погиб. В лесах было тихо. Рыба на нерест не шла.

Он рычал все сильнее. Я сделала небольшой шаг в сторону, когда его нос почти ткнулся в меня.

– Ты пахнешь похоже. Его выводком? Вестник горя пустил корни?

– Вы не ответили на вопрос. ЧТО такое Айзек? Он не ругару, не вендиго, не джинн… Я перечитала всё что только могла найти в разных библиотеках…

– Он древняя тварь. Черный пес. – Имре и Линди вздрогнули. Щенок всё так же не замечая напряжения цеплялся за старших. – Он один из тех, кого не ждут. Кто приходит до беды…

– Лео попросил за неё, Йоргу. – Вмешалась Линди. – Ей нужна работа и помощь, а не изгнание.

Йоргу злился и ходил из стороны в сторону. Его длинные передние лапы поддерживали тяжелый вес. Щенок путался под его ногами. Казалось он был так взбешен что не замечал крошечное существо под ногами, но каждый его шаг был просчитан.

– Она не наша. Она человек. – шаги стали быстрее

– Она наш человек. – отозвался Имре. Йоргу почти метался. Седой волк встал на задние лапы и жестикулировал передними. – Ты ведь помнишь её. Ещё маленькая тут бегала с Лео. Ты ей должен.

– НИЧЕГО Я НЕ ДОЛЖЕН. – Он зарычал на Имре и рванулся к нему. Огромная пасть полная зубов клацнула у его морды. Имре не отступил, а только ответил рычанием.

Я дрогнула. Один только укус. Простая воля зверя и я мертва. Эрик останется один со своими страхами против всех. Я набрала полные лёгкие воздуха готовясь сказать. Уверена они чувствуют запах моего страха.

– Я не хочу искать приюта или работу из вашего долга! Если вы мне откажете, то я пойду искать дальше. – Да я могла бы потребовать оплаты долга. Однажды я вытащила из капкана охотников его дочь. Он защищает свою стаю. Я могу понять. Но он всё ещё мне видится вредным старым хрычом.

Я улыбнулась его растерянности.

– И мы дадим тебе работу. – Сказала Линди. – У нас скоро будет пополнение. Игрушки и кроватку уже сделали, нужно разрисовать…

– Могу сшить детские вещи.

Она вильнула хвостом.

– Прекрасно. Тогда иди. – Линди перекрыла своим телом проход для Йоргу и он отступил из уважения.

Я благодарно поклонилась и быстрым шагом пошла в сторону машины. Адреналин в крови. Фух. Аж мутить начало.

Из окна выглянула красивая молодая женщина с темными как кофе волосами. Она опиралась на раму окна и махала.

– ЭЙ! Погоди! – Её улыбка была приветливой. Я сразу заметила её круглый живот. – Заходи в дом!

Я подошла к окну. Интересная внешность. Метиска? Смуглая кожа и индийские черты.

– У меня есть успокаивающий чай. – В голосе была игривость.

– То что мне нужно.

Я зашла в дом. Там пахло пирогом с корицей. Она поглаживала живот и уже наливала чай.

– Я Руби Вур. Жена Лео. – Я хлопала глазами. Где Лео её нашел.

– А я Сара Хайзер. Возможно ты слышала…

– Да! Лео говорил. Старейшины говорили. – Она говорила очень быстро. Я даже не поняла когда она успела меня посадить за стол. – Мэри так так понравился Эрик! Всё время про него говорит!

– Так Эрик гуляет с вашими детьми?

– Не совсем. Это дети Амелии. – Я кивала. Та самая девочка которую я спасла когда-то. – У нас первенцы на подходе.

Первая беременность – а она скачет как будто ей шестнадцать. Я же с трудом дышала уже на четвёртом месяце.

– Ты слишком резвая для девятого месяца.

– Я прекрасно себя чувствую и жду встречи с малышами. У тебя не так было? – Она удивленно отпила чай и откусила кусочек пирога.

Я последовала примеру. Рядом с ней было так просто.

– Нет. Меня всё время рвало. Всё болело. Ходить тяжело было. А роды прошли хуже некуда. – Я смотрела как в чашке кружится листик. – Возможно это из-за возраста…

– Но ты рада что родила?

– Конечно. Я люблю своего сына. Он для меня всё.

Она долго смотрела в мои глаза и молчала.

– Я боюсь потерять себя как все те женщины в стае. Я человек. И мне страшно стать просто мамой. А потом остаться одной, потому что эти дети растут быстрее прочих.

Я замерла. А я этого не боялась. Это просто однажды стало моей реальностью.

– А я потеряла себя.

Она нахмурилась и встала.

– Значит так. Теперь мы подруги. И прямо сейчас мы идем выбирать тебе наряд. Я сделаю тебе причёску и макияж!

От такого напора я потерялась. Но когда она меня тащила в свою комнату я не сопротивлялась. Может это то что мне сейчас так нужно? Немного нормальности. Человеческого.

Эрик

Эрик шёл за друзьями – или, по крайней мере, пытался казаться своим. Там были два старых дерева свесивших кроны, словно специально для удобства там лежать. Между ними был высокий камень и рядом ещё пара не таких больших. Марко сразу занял самый большой и высокий камень. Младшие даже не стали оспаривать. Он лёг наслаждаясь солнцем. Мэри тянула Эрика за собой к маленькому.

– Вот вот. Ютитесь там. – С усмешкой сказал Фейн.

– Заткнись, Фейн. – Ответил Эрик.

Он почувствовал, как внутри всё сжалось. Он не хотел драки. Сегодня особенно. Его тело казалось странным: сильным, но хрупким, лёгким – и всё же полным опасности. Он не мог рисковать. Сесть рядом с Мэри значило подчиниться. Нет. Ни за что.

Он взглянул на дерево. И полез. Как будто всё было естественно: мышцы слушались, когти сами вцепились в кору. Тело знало, как. А вот удержать равновесие – это уже было трудно. Он вжался в ветку, стараясь не дрожать.

– Ты что, кошак теперь? – крикнул Фейн. – По деревьям лазишь?

Мэри хлопала в ладоши и смеялась. А Эрик – смотрел сверху. Они казались меньше. Легче. Уязвимее. Один прыжок, и…

Он резко отвёл взгляд.

Недалеко начал выть пёс. Мэри сразу поддалась и тоже начала громко и весело завывать. Фейн подхватил. Марко же ответил более глубоким протяжным воем. Псы в округе начали лаять и выть поддерживая сородичей. Только Эрик молчал. Мэри это заметила.

– Ты тоже можешь. Нужно вдохнуть и от всего сердца… Аууууу – Приятный вой.

Эрик задержал дыхание. Что, если у него не выйдет? Что, если наоборот – выйдет так, что все поймут, что он не как они? Он глубоко вдохнул. Его вой невозможно было спутать с чем либо. Почти шёпот, но такой что ты слышишь со всех сторон. Где-то за спиной прямо над ухом. Всё умолкло. Волки, псы и даже ветер. Все замерли. Псы стихли. И только воронья стая с громким хлопаньем крыльев взмыла в небо и исчезла.

– Ты… Это не вой, – пробормотал Марко. – Это…

Он замолчал.

Эрик не мог понять что не так с его воем. Он ведь такой успокаивающий. Прямо как тот что он слышал утром в ванной. Выть было приятно, как петь песню.

Все молчали пару минут. Эрик боялся что его снова отвергли. Он рассматривал их лица ища старые улыбки, но видел только опущенные глаза. Фейн не улыбался. Он смотрел, как Эрик сидит на дереве, сжимая ветку когтями, и морщился.

– Он странный. Он какой-то… неправильный.

Марко молча встал и повел за собой брата и сестру. Эрик хотел спрыгнуть, но испугался высоты.

– Эй! Ребята?

Он начал неловко спускаться с ветки. Они уже успели отойти далеко. Эрик побежал догоняя.

Он догнал их, хватая Мэри за руку, но Фейн толкнул его.

– Отвали!

– Всё, я больше вам не нравлюсь?! Что я сделал не так?!

– Ты стрёмный! – прошипел Фейн. И в ту же секунду облик его исказился. Кости треснули, тело выгнулось. Перед Эриком стоял молодой волк – ещё не до конца взрослый, но уже крупный и злой. – У меня мурашки от тебя!

Он зарычал.

И в Эрике что-то щёлкнуло.

Клыки выдвинулись.

– Успокойся! – крикнул Марко. – Фейн, стой!

Но было поздно. Фейн рванулся.

Эрик вонзил когти в плечо Фейна, даже не осознав, что ранил. И тогда Марко рванулся – его рывок был не защитой, а инстинктом. Он хотел остановить бой, но столкнулся с существом, которое не умело отступать. Эрик вцепился когтями и пытался разорвать его. Острые зубы вылезли полностью. Марко был крупнее и опытнее, но ему было тяжело тягаться. Они выкатились на дорогу.

Свет фар ослепил нас обоих.

***

Кларк выскочил из машины. Марко отошел от Эрика. Темная пелена злости начала сползать и Эрик в ужасе осознал раны которые нанёс. Он громко дышал и начал выть и плакать от ужаса. Губа тряслась. Кларк дернулся в сторону Марка и Фейна, но всё же остался рядом с Эриком.

– Идите к своим. Я разберусь.

Марко долго не думал и увел младших. Кларк смотрел на него через очки и видел тёмное существо.

– Эй, парень… – Он снял очки мерцающие голубым. – Эрик.

Кларк помог ему подняться. Он смотрел в полные ужаса глаза мальчика.

– Очнись приятель. – помолчал и тихо добавил – Что я твоей матери скажу? – Он потащил его в машину и посадил на задние сидение.

Иногда он поглядывал в зеркало заднего вида. Картина была страшная. Белые глаза и тонкие кошачьи зрачки следящие без единого моргания. Он снял свои очки и откинул в сторону. Иногда лучше не видеть сути.

Он вдыхал через нос пытаясь успокоить дыхание. Сейчас этот ребенок был до чёртиков погающим. По крайней мере его сущность.

Он вновь посмотрел на Эрика, но уже без очков. Без очков – просто подросток. В синяках, со слезами, сбитый. Но Кларк знал, что если надеть очки обратно – в зеркале появится не мальчик, а пустота с глазами хищника.

Эрик дрожал. Он снова подвел маму? Что она скажет? Как посмотрит. Эрик хотел закрыть лицо руками но на кончиках была кровь. Он вскрикнул.

– Мне так жаль… Я не хотел… Что с Марко? Как Фейн? – Быстро и неглубоко дышал. – Я не хотел.

Кларк протянул ему носовой платок.

– Вот. – Он все ещё смотрел вперед. – Я верю что ты не хотел… но с этим нужно что-то делать.

Эрик начал вытирать руки с усилием.

– Ты должен понять что твои… клыки это не страшно. У нас пол города клыкастых. Страшно то что ты пытаешься быть человеком.

– Но я человек!

– Это главная ошибка всех чудовищ, мальчик. – Он потер переносицу. – Я не твоя мама. Я не буду тебя гладить по голове и говорить какой ты молодец. Ты накосячил. Сильно. Ты меняешься и тебе нужно принять то кто ты и жить с учётом этого.

– Я пытался.

– Правда? А я вижу только то что ты пытаешься себя задавить. Хочешь изменить свою суть? Это так не работает.

Эрик нахмурил брови обдумывая слова.