Зажигалка для принцессы

Мы с тобою так странно близки, и каждый из нас одинок.

Плейлист:

1. Три дня дождя – Где ты?

2. Chris Brown – Angel Numbers / Ten Toes.

3. Chase Atlantic – Swim.

4. Ariana Grande – Dangerous Woman.

5. Selena Gomez – People You Know.

6. Justin Bieber – Heartbreaker.

7. Abraham Mateo – Todo Termino.

Глава 1.

Ванкувер. Осень.

– Эй, официантка, – бурчал мужчина, – Можно быстрее, я тороплюсь.

– Да сейчас, – отвечала молодая брюнетка, – Пару секунд.

Взяв поднос с едой, девушка поспешно направилась в сторону мужчины, который все не унимался и бурчал себе под нос.

– Ваш заказ, – с улыбкой на лице, говорила она, – Что то ещё?

– Нет, – ответила мужчина и положил пару купюр на стол, – Всего доброго.

– И вам, – отвечала брюнетка, забирая купюры со стола, – Приходите еще.

Вздохнув с облегчением она посмотрела на часы. Уже восемь вечера, а это значит ее смена окончена.

– Мне пора, – снимая с себя фартук, говорила девушка, – Я спешу.

– Снова смена в Вегасе? – спросила блондинка, – Как ты все успеваешь?

– Да, – отвечала она, – Когда тебе срочно требуется деньги, начнешь успевать все.

– Совсем не жалеешь себя, Каролина, – говорил начальник, – На тебе лица нет.

– В этом нет смысла, – сказала она, поправляя волосы. – Я просто не могу себе позволить расслабиться. Каждый час на счету.

– Ты знаешь, когда-нибудь это может сказаться на твоем здоровье, – продолжал он, взглянув с обеспокоенной физиономией.

Каролина лишь усмехнулась и вышла на освещенную улицу. Ветер играл с ее косынкой, обнимая прохладой после долгого рабочего дня. Она направилась к автобусной остановке, думая о том, как мечтала о более спокойной жизни, но сейчас радовалась каждому заработанному доллару.

Каролина села на скамейку, ожидая автобус, и достала из сумки телефон.

Сообщение от подруги напомнило о предстоящем концерте, на который она давно мечтала сходить, но сейчас это казалось чем-то недосягаемым.

"Неужели сегодняшняя смена опять затянется до утра?" – подумала она, улыбнувшись темной мысли.

Но именно по этому поводу ей нужна была работа: каждую ночь она инвестировала свои усилия в лучшее будущее.

Автобус подъехал, и она запрыгнула внутрь, устав от долгих дней, наполненных рутиной. Она прислонилась к стеклу и наблюдала, как вечерние огни города рассыпаются вдоль улиц, словно звёзды на земле. Для других это был обычный вечер, а для нее – очередное преодоление.

Подъехав к клубу, Каролина остановилась на мгновение, вдыхая аромат свежести. Она знала, что до конца недели ей нужно успеть решить множество дел, но мысль о завтрашнем дне не пугала её.

– Опять опаздываешь, – говорил парень за барной стойкой, – Алекс снова будет ругаться.

– А мы ему не скажем, что я опоздала, – подмигнув, сказала Каролина, – Много сегодня посетителей?

– Нет, – ответил Карлос, – Но есть вип клиенты. Они очень влиятельные люди, поэтому прошу не груби им.

Каролина подошла к барной стойке и улыбнулась. Она знала, что вечер будет долгим, но это ее не пугало. Она любила свою работу, особенно когда приходили интересные гости.

Карлос уже успел ей рассказать, что один из клиентов – знаменитый продюсер, а другой – известный бизнесмен. Такие люди всегда имели удивительные истории.

– Я постараюсь держаться подальше от неприятностей, – заверила она, закатывая глаза. – Но если они начнут хвастаться своими достижениями, не обещаю, что смогу сдержаться.

Карлос усмехнулся и покачал головой. В этот момент дверь распахнулась, и в бар вошла группа шумных мужчин. Один из них, с заметным блеском в глазах, сразу стал притягивать к себе внимание.

Каролина почувствовала, как в воздухе повисло ожидание, и ободряющая улыбка на лице мигом пропала.

– Ну вот, – прошептала она, оглядываясь на Карлоса, – Начинается. Надеюсь, они не слишком требовательные.

Карлос подошел ближе, пытаясь рассмотреть новых клиентов. Мужчина с блеском в глазах уверенно шагал вперед, а его спутники с восторгом переговаривались между собой. Каролина решила, что ей стоит подготовиться к трудностям, и быстро привела себя в порядок.

– Эй, красавица! – крикнул один из мужчин, подмигивая ей. – Наливай нам чего-то особенного!

Каролина попыталась сохранить спокойствие, но внутри всё перевернулось. Она подошла к полке с напитками и выбрала несколько самых дорогих бутылок – к этому клиенту нужно было подходить с уважением.

– Вам что-то конкретное или просто что-то крутого? – спросила она, оборачиваясь к группе. Мужчина с блеском в глазах шагнул вперед, его улыбка была обаятельной, но в ней проскальзывала хитринка.

– Сделай нам коктейли на твое усмотрение, – ответил он. – А потом расскажешь, как ты здесь оказалась. Интересные истории всегда уместны!

Каролина кивнула, обдумывая его просьбу. Она взяла шейкер и начала смешивать ингредиенты, ловко добавляя сиропы и свежие фрукты.

Работа в баре научила её не только искусству приготовления напитков, но и умению читать людей. Этот мужчина, казалось, был из той породы гостей, которые любят провоцировать и быть в центре внимания.

– Вот вам необычный коктейль, – с улыбкой произнесла она, ставя перед ними четыре ярко окрашенные бокала. – Называется «Ночной мятеж».

Мужчина с блеском в глазах поднял бокал, его команда подхватила этот жест.

– За новые знакомства! – произнёс он, и все вместе сделали глоток.

В этот момент Каролина заметила, как глаза его спутников засветились. Возможно, сегодня они ждут чего-то больше, чем просто вечер в баре.

– Ну что, рассказывай, как ты здесь оказалась, – настойчиво подмигнул он, будто заранее зная, что его вопрос всего лишь предлог для дальнейшего флирта.

Стоило ли открывать свою душу этому человеку? Она на мгновение задумалась, затем решила: иногда стоит рисковать.

Каролина слегка наклонила голову, выбирая слова.

– Я всегда любила атмосферу баров, – начала она с улыбкой. – Здесь каждый вечер полон историй, и мне нравится быть частью этого. А ты? Что привело тебя сюда, кроме вкусных коктейлей?

Мужчина чуть склонился вперед, его интерес казался искренним.

– Я путешествую по городам, стараюсь найти самые необычные места. Этот бар стал для меня одним из лучших открытий, и ты – главная причина, почему, – добавил он, подмигнув.

В его голосе звучала игривость, и Каролина почувствовала, как растет напряжение между ними.

Собравшись с мыслями, она заметила, что его спутники перешептывались, с любопытством наблюдая за их разговором. Кажется, он был в своем элементе, и это подталкивало её быть более откровенной.

– Я всегда считала, что каждый коктейль это небольшая история, – произнесла она, разливая еще один напиток для подбадривания. – И я люблю создавать истории.

– Тогда расскажи мне свою, – настойчиво предложил он, и Каролина поняла, что настало время отпустить свои сомнения.

Каролина улыбнулась и чуть наклонила голову, словно собираясь расставить акценты в своей истории.

– Я выросла в маленьком городке, где все друг друга знали. – в ее глазах вспыхнул огонек воспоминаний. – Каждый вечер в местном баре собирались старые друзья, и каждый раз они делали одно и то же: вспоминали прошлое, рассказывая о своих мечтах. Каждый коктейль был пропитан этими моментами, и я всегда мечтала создать свой собственный мир, где люди могли бы находить утешение и радость.

Он внимательно слушал, не прерывая, а его друзья все больше терялись в своих обсуждениях, отодвинувшись на второй план.

– Я решила, что стану барменом, чтобы создавать такие моменты удовольствия и комфорта для других, – продолжала она, и ее голос приобрел уверенность. – Я хочу, чтобы каждый выпитый стакан вызывал улыбку и оставлял след в сердце.

– Какое вдохновляющее начало, – сказал он, его глаза светились интересом. – Значит, ты не просто бармен, ты волшебница, создающая мгновения. И я в этом уверен, – добавил он, его ухмылка становилась все более игривой.

Каролина засмеялась, её глаза блестели от радости.

– Да, можно сказать и так! Я всегда верила, что в каждом коктейле скрыта своя история, – произнесла она, вздыхая. – Смешивая напитки, я также смешиваю настроение людей, их эмоции. Иногда именно одна капля ликёра может вызвать воспоминания о забытых мечтах или о ком-то, кого давно не было рядом.

Он наклонился ближе, будто стараясь понять её мысли.

– А какой коктейль ты бы приготовила для меня? – спросил он, подмигнув.

Каролина на мгновение задумалась, потом с улыбкой ответила.

– Для тебя я бы сделала «Солнечный свет». Это освежающий напиток с ананасовым соком и щепоткой мяты. Он напомнит о летнем дне, когда все заботы остаются позади. Каждый глоток – это маленький мир счастья.

– Звучит восхитительно, – сказал он. – В таком случае я с нетерпением жду, когда смогу его попробовать. И, возможно, расскажу тебе свою историю.

Каролина улыбнулась, её сердце забилось быстрее. Не только коктейли, но и истории людей всегда её привлекали.

– Мне очень интересно, что за история скрывается за тем, кто ты есть, – произнесла она, наливая в стакан ледяную воду. – Каждый из нас  это мозаика воспоминаний и переживаний.

Он наклонился ещё ближе, и в его глазах сверкнуло нечто таинственное.

– Знаешь, иногда я думаю, что истории – это как коктейли. Их можно смешивать, добавляя новые ингредиенты нашей жизни, – сказал он с легкой усмешкой. – Моя история полна неожиданных поворотов, иногда веселых, иногда грустных.

Каролина, подмигнув, ответила.

– Не бойся открыться. Каждый глоток «Солнечного света» поможет тебе погрузиться в воспоминания и, возможно, даст ответ на вопрос, который ты сам себе задаёшь.

Он вздохнул глубоко, словно собираясь с мыслями.

– Знаешь, когда я был ребенком, я мечтал стать писателем. Каждая история, которую я слышал, зажигала во мне воображение, – продолжил он, играя с краем своего стакана. – Но жизнь, как коктейль, иногда добавляет ингредиенты, о которых ты не просил.

Каролина наклонилась ближе, её любопытство разгоралась.

– И какие же ингредиенты добавила жизнь в твою историю? – спросила она, искренне желая узнать о его переживаниях.

– Переезды, потери, новые люди. Иногда это всё превращается в шедевр, а иногда в неожиданный микс, который не всегда получается наилучшим образом, – ответил он с лёгкой грустью в голосе.

– Каролина, – позвал ее Карлос, – Срочно.

– Прошу прощение, – отвлеклась она от мужчины, – Я скоро вернусь.

– Буду ждать с нетерпением, – ответил он, с улыбкой.

– Что случилось? – подойдя к Карлоса, спросила брюнетка.

– В вип ложе требуют девушку, – тихо говорил он, – Вики занята, поэтому тебе придется пойти туда.

– А они не могут подождать? – спросила Каролина, – Я никогда не была в вип ложе. Я даже не знаю как себя вести с ними.

– Не переживай, – успокоил её Карлос, заметив, как её лицо стало напряжённым. – Ты просто должна быть собой. Вип-гости не такие страшные, как ты думаешь. Они ценят общение и атмосферу, а не формальности.

Каролина вздохнула и попыталась собраться с мыслями. Её сердце стучало быстрее, когда она представляла себе роскошных мужчин в дизайнерских костюмах, ожидающих её появления.

Она чувствовала себя неуверенно, но в глубине души знала, что нельзя отказываться от таких возможностей.

– Хорошо, – сказала она, стараясь выглядеть уверенной. – Если ты думаешь, что я справлюсь, я согласна. Но если они начнут вести себя грубо…

– Не переживай, я буду рядом, – прервал её Карлос, подбадривая взглядом. – Просто отвечай на их вопросы и будь вежливой. Все будет в порядке.

Собравшись, Каролина шагнула в сторону выхода, раздумывая о том, что впереди её ждёт. Этот вечер обещал быть непохожим на другие, и хоть она испытывала тревогу, в ней росло и чувство волнения.

Когда Каролина наконец переступила порог зала, её охватила волна тепла и ярких огней. Элегантные женщины и харизматичные мужчины перемешивались, создавая атмосферу изысканного праздника.

Её глаза блуждали по толпе, пытаясь зафиксировать хотя бы одно знакомое лицо, пока Карлос нежно притягивал её к себе.

– Тут нет причин для волнения, – шептал он, когда они направлялись к группе гостей. – Просто будь собой, и все пройдет гладко.

Как только они подошли, один из мужчин в строгом костюме улыбнулся и протянул руку.

– Чем могу быть полезна? – спросила Лина, – Может что то хотите?

– Пожалуй да, – заговорил один из мужчин, – Мы хотим, чтоб вы провели этот вечер в нашей компании.

– Простите, – любезно ответила брюнетка, – Но я здесь лишь в качестве официанта.

– Да расслабься, – сказал второй мужчина, – Расходы берем на себя.

Каролина улыбнулась, но в глубине души уже готовилась к отказу. Она знала, как легко можно попасть в нежелательную ситуацию, особенно с такими настойчивыми поклонниками. Взглянув на их уверенные лица, она почувствовала, как к ней вернулась уверенность.

– Простите, но у меня есть работа, – произнесла она, стараясь сделать свой тон максимально вежливым. – Я не могу оставить гостей без внимания.

Первый мужчина, заметив её колебания, решил взять дело в свои руки. Он сделал шаг ближе и, наклонившись, тихо сказал.

– Поверь, мы гарантируем, что вечер будет незабываемым. У нас есть отличный ресторан неподалеку и множество развлечений.

Лина, хоть и пыталась сохранить профессионализм, внутренне сомневалась. Очарование этих мужчин и их уверенность располагали, однако разум говорил ей об осторожности. Она сделала шаг назад, соединяя руки на животе, и произнесла.

– Возможно, в другой раз. А сейчас мне действительно нужно продолжать работу.

Глава 2.

Мужчины обменялись взглядами, и Каролина заметила, как на их лицах появился легкий намек на недовольство.

Она знала, что настойчивость часто перерастает в навязчивость, и не желала становиться жертвой такой игры. Вновь обратившись к ним, она добавила.

– Я уверена, что у вас много интересных планов. Может быть, вы сможете провести вечер и без меня?

Первый мужчина, кажущийся более настойчивым, лишь усмехнулся.

– Но ведь праздник только начинается! Мы лишь предлагаем разнообразие. Позвольте нам сделать этот вечер ярче.

Лина почувствовала, как внутренний протест крепчает. Она знала, что у нее есть дело, которое ей нужно завершить. С решимостью в голосе она произнесла.

– Я ценю ваше предложение, но у меня есть свои приоритеты.

Мужчины, поняв, что их хитрость не сработала, начали складывать свои шансы. Лина почувствовала легкость в сердце. Она знала, что сделала правильный выбор, и была готова продолжать свою работу, не оглядываясь назад.

– Ну и что, если у вас есть работа? Разве это повод лишать себя удовольствия?

Каролина, не теряя хватки, ответила, глядя ему в глаза.

– Порой, истинное удовольствие заключается не в забавах, а в достижении целей. Я знаю, что делать.

Её ответ заставил мужчину замереть на мгновение, и она увидела, как его уверенность начинает ослабевать. С каждым словом Лина чувствовала, что ставит границы, которые больше никто не осмелится пересекать.

Её внутренний мир укреплялся, как никогда ранее, и она знала, что это был только начало её пути к самоуважению.

– Джей, – окликнул его парень, что только вошел, – Ты опять за своё.

– Приятель, – радостно улыбнулся он ему, – Я лишь хотел, чтобы девушка отдохнула.

– Ты ей явно не приятен, – сделал заключение он, – А тебе пора домой, думаю ты достаточно уже выпил.

– Да, ты думаешь, что знаешь её лучше меня? – Джей усмехнулся, поднимая бокал. – Я просто пытаюсь сделать вечер интереснее.

Парень закатил глаза, заметив, как Джей снова направился к девушке, которая сидела в углу с выражением полной усталости на лице.

– Послушай, – произнес он, подходя ближе, – Может, попробуешь хоть немного уважать чужие границы? У тебя есть все шансы испортить ей вечер окончательно.

Джей, осознав, что его шутки и флирт не вызывают энтузиазма, на мгновение замялся. Он посмотрел на девушку и увидел, как она вздохнула, потерев виски. Может, действительно, пора остановиться. С чувством легкого смущения он отставил бокал, всё же решив, что дружба важнее безразличия одной незнакомки.

– Прошу прощения за моих друзей, – подойдя к Каролине, произнёс он, – Можно нам счёт?

– Все нормально, – спокойно ответила Каролина, – Сейчас принесу.

Каролина улыбнулась, хотя в её глазах проскользнула тень усталости.

– Спасибо, – произнес он, вздыхая, – Они просто не умеют вести себя в обществе. Иногда мне кажется, что я один из немногих, кто ценит атмосферу спокойствия.

Каролина кивнула, собирая счета со столов и поднимаясь к кассе. Она вспомнила, как много лет назад сама была частью такой компании – веселой и беззаботной. Это было время, когда каждое новое знакомство казалось открытием. Но с годами пришло понимание, что иногда тишина и уют важнее всего.

Вернувшись к столу, она положила перед ним счета, расправив за уголками края. Словно невидимая нить связывала их взгляды, и в этот момент между ними возникло какое-то особое доверие, заставившее Каролину задуматься о том, что, возможно, стоит искать новых друзей не только среди булочек и кофе.

Закончив свою смену в шесть утра, Каролина забрала свою зарплату и направилась домой. Ночь была темной и тихой, только редкие звуки проезжающих машин нарушали окружающую тишину. Она старалась не думать о том, что ждет ее в квартире: горы грязной посуды, недочитанные книги и пустые бутылки, которые собирались на столе. Вместо этого Каролина сосредоточилась на своих мыслях, представляя, как сделает чашку горячего чая и устроится на диване с любимым сериалом.

Ее путь проходил мимо небольшого парка, где тусклые фонари освещали дорожки. Иногда здесь собирались тусовщики, но сегодня было пусто. Каролина вспомнила, как раньше приходила сюда с друзьями, смеясь и делясь мечтами о будущем. Теперь же в ее жизни больше не было места для тех беззаботных вечеров. Она вздохнула и ускорила шаг, стараясь избавиться от навязчивых мыслей.

Добравшись до своего подъезда, она замерла на мгновение, глядя на серую стену, покрытую граффити. Внутри нее боролись противоречивые чувства: злость на себя за эту несчастную жизнь и надежда на перемены.

Рухнув на кровать, Каролина достала телефон из кармана и перевела некую сумму своей тете. Каждую неделю, в субботу она переводит ей деньги за содержание своей младшей сестры.

До этого момента, Каролина сама воспитывала свою сестру, но после того как их мать попала в больницу, ей пришлось больше работать.

Каролина вздохнула, отложив телефон на ночь. Мысли о сестре и матери не давали покоя. Надо было найти время, чтобы навестить, но работа поглощала все свободные минуты.

Она вспомнила, как мечтала о беззаботной жизни, когда была подростком. Время, увы, изменило её планы.

Сестра, всего лишь семилетняя девочка, так нуждалась в заботе и внимании. Каролина понимала, что тётя делает всё возможное, но ничего не могло заменить присутствие старшей сестры.

Она потянулась к фотографиям, разбросанным по комнате, и остановилась на одной из них – они с сестрой играли в парке, смеясь и гоняясь друг за другом.

"Я должна быть крепче," – подумала она, вытирая слезы.

В её груди расползалось отчаяние, но с каждым переводом денег она чувствовала, что делает все возможное для их благополучия. Впереди лежала трудная неделя, но Каролина была готова столкнуться с любыми испытаниями, лишь бы помочь своей семье.

Каролина поднялась с кровати и подошла к окну. Ночной город напоминал ей о том, как быстро летит время. Она открыла окно, впуская свежий воздух, который смешивался с запахом дождя.

Пять лет назад жизнь изменилась до неузнаваемости. После потери отца, они узнали что он задолжал огромную сумму. Семье Каролины пришлось распрощаться со своим домом и бизнесом отца.

Жизнь Каролины превратилась в постоянную борьбу за выживание. Вместо теплых семейных вечеров в уютном доме, теперь дни проходили в хмуром ожидании звонков от коллекторов и обсуждении, как выкрутиться из финансового кризиса.

Отец оставил после себя лишь неоплаченные долги и горечь утраты. Каролине было сложно смириться с тем, что они потеряли не только материальные блага, но и уверенность в завтрашнем дне.

Семья перебралась в маленькую квартиру, а мама Каролины стала работать на двух работах, чтобы свести концы с концами. Девочка пришлось забыть о своих мечтах и планах на будущее.

Вместо учебы она искала подработки, в то время как одноклассники беззаботно радовались жизни. Непонимание и одиночество окружали её, но в глубине души она знала, что не имеет права сдаваться.

С годами она научилась принимать свою новую реальность, осознав, что именно трудности сделали её сильнее. Вместо страха перед будущим возникло желание бороться, менять ситуацию.

Каролина решила, что долг её отца не определит её судьбу. В ней зародилась решимость построить новую жизнь, основанную на собственных усилиях и мечтах.

Мама Каролины, видя, как её дочь преображается, тоже начала верить в лучшее. Они вместе вселили в свою маленькую квартиру частичку радости: совместные завтрак, разговоры о мечтах и планы на будущее, пусть и скромные, стали важной частью их жизни.

Они научились находить счастье в мелочах, и хотя ситуация не изменилась кардинально, внутренний мир обеих стал гораздо светлее.

С каждым днем Каролина всё больше убеждалась, что преодоление трудностей делает людей сильнее. Мечтая о будущем, она чувствовала, как её мечты становятся реальностью. Но так длилось недолго, из за вечных переживаний, Луиза мама Каролины и Лэйн пристрастилась к алкоголю. С каждым месяцем зависимость становилась сильнее, а желания бороться пропадало.

Из за своей зависимости Луиза попала в больницу и уже три месяца лечится от алкоголизма.

Каролина посещала маму каждый день, сидя рядом с её больничной койкой, вдыхая запах дезинфекции и усталости. Луиза смотрела в окно, её глаза были полны сожаления и боли.

"Я не знаю, как мне вернуться", – тихо произнесла она однажды, когда Каролина взяла её за руку.

Эти слова отозвались в сердце дочери, заставив её почувствовать, что мир вокруг них рушится.

С каждым визитом Каролина крепче понимала, что её мечты о светлом будущем должны подождать. Она взяла на себя заботу о младшей сестры, стараясь создать для нее хоть немного нормальности в этом хаосе.

Время шло, и среди забот её мысли всё чаще возвращались к тому, что преодоление трудностей – это не только про себя. Она начала встречаться с волонтёрами, которые помогали людям с зависимостями, и увидела, как важно окружать себя поддержкой.

Луиза постепенно начала выздоравливать. На третьем месяце лечения она приготовила для Каролины небольшой сюрприз – записку с извинениями и надеждой на будущее.

"Я всё ещё здесь", – написала она, и эти слова стали для Каролины символом того, что семья, даже в самых трудных обстоятельствах, может оставаться объединённой.

Каролина читала записку снова и снова, ощущая, как слёзы наворачиваются на глаза. Эти простые слова придавали ей сил, позволяя увидеть свет в тёмном тоннеле их жизни.

Она начала понимать, что её мама не сдалась и что в их совместной борьбе есть надежда. Каждое утро она снова и снова повторяла.

"Мы справимся".

Медленно, но верно Луиза начинала обретать силы. Её улыбка, хоть и редкая, вновь появлялась на лицах матери и дочери. С каждым визитом Каролина чувствовала, как за стенами больничной палаты жизнь продолжает двигаться, а они становятся частью нового начала. Это было их время исцеления, новое будущее, которое только начинало разворачиваться перед ними.