Ловушка для врага

Глава 10

Леонард перехватил мой кулак своей ладонью. Откат от соприкосновения был совсем не таким, как если бы мой кулак встретился с его лицом. Лицо это, тем временем, хмурилось, добавляя Леонарду грозные нотки. И это была едва ли не первая эмоция на его лице за весь наш разговор.

– Шилара…

– Пусти!

Но куда там, Леонард так крепко сжимал мою руку, что все попытки вырваться закончились унизительным подергиванием.

– Шилара, я по-прежнему так думаю. – Повторил твердо и достаточно громко Карстен, глядя только на меня. – Вы пережили множество горя и потерь, но даже такой ценой почти не продвинулись в своем расследовании. Даже дураку очевидно, что если такой подход не помогает, нужно его менять.

– Не много ли ты на себя берешь, новичок? – Неожиданно за меня заступился Дайн. На испещренном шрамом лице больше не было радушия, скорее, беспокойство. И я возликовала! Наконец-то кто-то еще это понял!

– Ты считаешь, что я не прав? – Леонард повернул голову к Дайну, опустил мою руку вниз, но не отпустил. Боялся, что я убегу? Но сильней, чем убегать, мне хотелось пнуть Леонарда в коленную чашечку.

– Ты сейчас назвал нашего капитана дураком. – Дайн выгнул бровь. – И меня заодно.

– Нет, Дайн, я сказал, что ваши методы нерабочие и их надо менять. Вы используете лучшие ресурсы Тенелара, бегаете по городу, пытаетесь потушить мелкие пожары, когда как надо искать тех, кто ходит по столице со спичками.

– О, ну конечно! – Я дернула руку и, наконец, высвободилась из хватки Леонарда. – Мы тут годами пытаемся поймать тёмных, каждый раз они утекают от нас как вода сквозь пальцы, но сейчас придет великий и ужасный Леонард Карстен и все тут же изменится!

– А ты говорил об этом с капитаном? – Неожиданно поинтересовался Дайн. – Или только горазд с девчонкой спорить?

Леонард кивнул.

– Да, я предложил ему несколько новых стратегий…

– Отлично, теперь и ты за него? – Накинулась я на Дайна.

– Эй, малышка, – тот поднял ладони вверх, снова цепляя на лицо простодушное выражение, – не к чему ругаться на первой посиделке, плохая примета.

– Алкаш, – рыкнула я, поставила свой бокал на стойку, спрыгнула со стула, намереваясь уйти отсюда. В груди скопился невыносимый клубок боли. Хотелось кричать, ругаться, а еще лучше кого-нибудь больно-больно ударить. Мне срочно необходимо было выпустить пар.

Но далеко уйти мне не дали. Леонард возник рядом, хватая меня за локоть.

– Пойдем-ка, поговорим.

– Никуда я не пойду.

Но сопротивляться Карстену не получилось. Под пристальными взглядами молчавших коллег, Леонард вывел меня на террасу. По ушам тут же ударил шум водопада, морской воздух защекотал ноздри, плечи обняла прохлада. Только сейчас я почувствовала, что лицо мое горит.

– Что ты от меня хочешь? – Спросила я, наконец, освобождая свою руку из хватки Леонарда.

– Поговорить. – Мужчина встал напротив, заглянул в глаза. – Это что-то личное, да? Твоя ненависть к “Шёпоту”. Ты участвовала практически во всех операциях против тёмных.

Я поджала губы, глядя на напарника, который принес с собой хаос. В отдел, в мою жизнь, и теперь хотел залезть под кожу.

Да, это было личное.

В пятнадцать лет, одна из лучших студенток, я решила, что достаточно хороша, для того, чтобы совершить нечто Великое. Мой наставник думал также. Втайне ото всех он предложил мне совместную разработку защитного заклинания. Перспективы были головокружительные, если бы у нас получилось, мы бы спасли множество жизней Стражей. Тонкое переплетение чистого Эфира, Школы Аспектов и Рун. Мы работали над ним месяцами, выверяли все формулы, десять раз проверяли плетения. Опытность наставника шла рука об руку с моими силами. Я была амбициозна и опрометчива. Мне казалось, что у нас все получится, и я сразу окажусь на вершине мира. Вот наше заклинание вводят в оборот для Стражей, вот нас с наставником зовут в Небесный город, вот заголовки газет пестрят: “Шилара Вальдери – юный гений Селадора”.

А потом случилось это. На очередной проверке заклинания всё пошло не по плану. Заклинание сдетонировало, выпуская из себя весь накопленный Эфир, весь потенциал, который копился месяцами. Наставник был ближе к эпицентру, но вместо того, чтобы накрыть нас обоих защитным куполом, он не придумал ничего лучше, чем… спрятаться за меня. Я бахнула всю силу, которая у меня была в самую простую защиту, которая спасла жизнь мне и этому уроду. Однако же сделала меня магической калекой на следующий год, а еще цвет волос. Из медных они превратились в белые, напрочь лишенные пигментации. Как говорили лекари, я легко отделалась, в худшем случае меня должно было развеять магическим пеплом по всей лаборатории, а еще хуже – оставить без способностей к магии до конца дней.

В тот день, я узнала какова цена моим амбициям.

Понятное дело, что началось расследование. Стражи допрашивали меня неделями, потому что мой наставник сбежал. Благо дело доверили капитану Райсу, который тогда еще не был капитаном. Он знал меня не первый год, и понимал, что я была просто подростком, которая изо всех сил пыталась доказать что-то миру.

Моего наставника нашли, и не без помощи Райса выяснили интересное. Он оказался не просто моральным уродом, но еще одним из основателей “Шепота”, к котором уже в то время присматривались настороженно. И наше заклинание нужно было ему, конечно, не для того, чтобы помочь Стражам, а чтобы в перспективе защищаться от Стражи…

Я провела ладонью по белым волосам, которые трепал ветер.

– Да, это личное, Леонард. – Я зло глянула в лицо, которое выражало легкое беспокойство. – И что теперь?

– Шилара. – Он неожиданно взял мою руку в свою, склонился чуть ниже, чтобы не перекрикивать водопад, заглянул в глаза. – Извини, если бы я был излишне резок. Понимаю, что пока с этим сложно согласиться, но со Стражей нужно было сбить спесь. Пусть я буду врагом всему отделу, чуть позже они поймут, что я был прав…

Я набрала воздуха в легкие, чтобы ответить Леонарду что-то оскорбительное, но он мне не дал.

– Но не ты. Ты талантливейшая из Стражей. Ты мой напарник. Я хочу чтобы между нами было полное доверие. Поверь, я не желаю тебе зла.

– Доверие не заслужить, просто сказав “Извини”! – Выкрикнула я, чтобы меня было слышно, сквозь падающие потоки воды. – Это надо доказывать делом!

Вместо ответа Леонард протянул ко мне руку, я едва не шарахнулась в сторону, но теплые пальцы коснулись моей щеки, провели ласково вверх. Сердце забилось быстрее. Что он творит? Карстен заправил локон волос за мое ушко, медленно провел по хрящику вниз… Сердце затрепетало. В этом прикосновение было столько неожиданной нежности, тепла, что предательскому сердцу захотелось потянуться навстречу. Леонард коснулся мочки, а потом сжал мою ониксовую сережку. Второй рукой он активировал свою, сразу настраиваясь на мой артефакт.

“Вот так,” – прозвучал у меня в голове низкий голос напарника. – “Чтобы не перекрикивать воду”.

Вот же я дура! Подумала, что это нечто большее, а он просто активировал артефакт!

“Я говорила, что доверие нельзя заслужить красивыми словами и обещаниями”.

Будто почувствовав чужие взгляды, я повернула голову к большому окну бара. Мои коллеги, прижавшись к стеклу разглядывали нас, будто рыбок в океанариуме. Я нахмурилась и погрозила им кулаком. Даже блондинчик Хостос и тот прили. Мне заулыбались и замахали.

“Что я должен сделать, чтобы ты мне поверила?” – Леонарду, кажется, было плевать, что мы находились под пристальными взглядами минимум шести пар глаз. Он смотрел только на меня. – “Клянусь, что бы ни случилось, я буду рядом”.

“Это слишком громкие слова Леонард”, – я поджала губы, снова повернув голову к своему напарнику. Наверное, этот немой разговор со стороны выглядел очень странно. – “Пока ты только низвел годы моей работы до пустоты”.

“Это не так”, – Карстен покачал головой. – “Вы сделали очень многое, но, увы, против такого противника этого недостаточно”. – И поспешно добавил: “Прости, я могу быть резок в своих суждениях и не всегда понимаю, что могу причинить боль. Но я не хотел этого. Только не тебе”.

Я вздохнула, чувствуя как злость постепенно меня отпускает, уступая место обиде.

“Покажи, что ты надежный напарник. Только тогда я смогу доверить тебе свою спину”.

Взгляд Леонарда из сочувствующего вдруг стал решительным. Он вздохнул, отпустил, наконец, мою руку, сделал шаг назад.

“Извини, Шилара”.

Я было хотела отмахнуться, надоели его извинения, пусть и таким приятным голосом. А в следующие мгновение Леонард толкнул меня в грудь, вложив в удар магическое усиление. Я не успела ничего сообразить, мир перекувыркнулся, больно ударив меня парапетом о ребра, и я полетела вниз на морские скалы.

Глава 11

Первое, что захотелось сделать – закричать. Но стоило мне открыть рот, как дыхание перехватило, ни вдохнуть, ни выдохнуть, поток воздуха, казалось, сейчас разорвет меня на кусочки. В голове панически метались мысли: умру, сейчас точно умру. Неужели Леонард сделал это?

А потом во мне пробудилась холодная злость. Чему я удивляюсь? Тому, что люди вокруг вновь пытаются воткнуть мне нож в спину? Вот уж, какой урок я извлекла из жизни, так это то что доверять никому нельзя. Нужно полагаться только на себя.

Соображай, Ши, что делать, как остаться живой и желательно невредимой, ты маг, ты Страж. И тут меня осенило. Я зашарила рукой под рукавом куртки, там где на кожу был нанесена руна, которая активировалась прикосновением. Её можно было использовать только в случае вот такой неожиданной опасности, потому что она срабатывала всего лишь раз. Но если я не воспользуюсь ею сейчас, то потом случая может и не представиться.

По моим ощущениям я должна была вот-вот столкнуться с твердью, взмокшие пальцы судорожно шарили под рукавом в попытках найти выпуклость руны… Я не успела.

Сначала я почувствовала, как меня дернуло вверх, сопротивляясь неумолимой силе притяжения, и только потом я поняла, что я в чужих объятиях. Полет замедлился, тот кто держал меня на руках, аккуратно приземлился на край одной из скал.

“Я же говорил, что ты можешь довериться мне. Всегда”.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на Леонарда, тот улыбался краешком губ.

– Сумасшедший! – Я толкнула его в грудь. – Ты сбросил меня вниз, чтобы доказать, что прав?

– Доказать, что я достоин твоего доверия.

– А если бы я разбилась.

– Не разбилась. – Он аккуратно поставил меня рядом с собой на ноги. Скала была небольшой, развернуться тут было особо негде, так что Леонард приобнял меня за талию, не давая упасть. Он был теплым, а меня потряхивало. Вокруг нас море накатывало на скалы, то и дело накрывая солеными брызгами.

– Тебе место в доме для умалишенных! – Я снова попыталась его толкнуть, но вместо этого меня повело в сторону. Леонард крепче прижал меня к себе. И несмотря на всю абсурдность ситуации, я почувствовала, как тверда его рука. И как будто против моей воли, мне хотелось расслабиться и опереться на него.

– Ты же сама сказала, что надо доказывать делом. – Уголки его губ подрагивали, кажется, Леонарда изрядно веселила эта ситуация.

– Сбросив меня в море?

– Да брось. – Напарник склонился ко мне и произнес на ушко своим проникновенным голосом. – Было же весело.

Самое обидное, что да, было.

Это я уже поняла утром, когда шла в тренировочный зал. После нашего триумфального, иначе не назвать, возвращения в бар, Дайн, как самый старший, пожурил Леонарда, но в основном все были в восторге. Меня напоили пальмовой настойкой, чтобы прийти в себя, Дайн с Люций проставились для Леонарда. Казалось, что все сказанные напарником обидные слова в сторону Стражей тут же улетучились, стоило ему совершить нечто лихое и безумное.

Я ушла пораньше, почувствовав себя крайне уставший событиями этого дня. И уходя видела, как Леонард с Зои разговаривают в сторонке наедине. Внутри неприятно царапнуло, весьма некстати я вспомнила объятия Леонарда, но я постаралась это тугое и темное чувство задвинуть в уголок души. Зои тоже заслуживает свое счастье. Или хотя бы веселую ночь.

Утром я была в скверном настроении, которое совсем не улучшил Хостос в тренировочном зале.

– Ши. – Белозубо улыбнулся красавчик.

– Хос. – Я поморщилась и кивнула. Только его мне тут не хватало.

– Пришла поучиться у лучших? – Парень как раз поправлял на себе тренировочную куртку, готовясь к новому забегу по полосе препятствий.

– С каких пор ты лучший? – Я демонстративно поморщилась, сложила руки на груди.

– Всегда им был. – Он кивнул на нашу таблицу лидеров. Медленно я перевела взгляд на список имен. Леонард по-прежнему значился первым, потом я… Но наше время с Хостосом сравнялось.

– Не вижу доказательств. – Я демонстративно вскинула подбородок.

– Смотри и учись, старушка. – Парень сделал мне ручкой и рванул с места. Я закатила глаза. Вот поганец, мне еще и тридцати нет! Впрочем, у нас с ним была разница почти в десять лет, с его семнадцати это, наверное, выглядит как пропасть.

Но хуже были даже не его слова, а то, как Хос проходил полосу. Быстро, смело, беря не хитростью, а скорее напором. Там, где он не мог пройти бочком, Хостос просто разрушал всякие препятствия и пер напролом. Хотя мелкий не был тяжеловесом, его еще не до конца сформированная полуподростковая фигура скорее намекала на танцора, чем на оперативника.

С замиранием сердца я смотрела, как Хостос преодолевает преграду за преградой, а когда парень ступил на финиш, подняла глаза к таблице. Имя Хостоса мигнуло и переползло выше моего. Он обогнал меня на три секунды.

– Ха! – Прокомментировал этот факт Страж. – Может, тебе тоже уже пора в отставку, старушка?

– Переплюнешь Леонарда, тогда поговорим. – Пожала плечом я, хотя внутри у меня все кипело.

– Теперь ты его защищаешь? – Удивленно вскинул белесые брови Хостос. – Что, милые бранятся – только тешатся?

– Ха-ха, какой ты оригинальный: сводить вместе напарников. Иди сюда, я пожму тебе горло за твою свежую шутку.

Хостос только махнул рукой, направляясь в сторону раздевалок.

– Не пытайся отмазаться, по вам сразу все видно.

Это задело меня едва не больше, чем выигрыш этой мелюзги. Что это еще по нам видно? Что я хочу Леонарда придушить за его идиотский поступок вчера? Или Хос сделал такой вывод после того, как Карстен касался меня тогда на террасе?

В общем на тренировке я двигалась исключительно на злости и раздражении. Ничуть не приблизилась к рекорду Хостоса, зато вымоталась достаточно, чтобы перестать рычать на каждого встречного. День не задался с самого утра.

Когда я вошла к нам в кабинет, Леонард уже был на месте. Вскинул голову от бумаг, поздоровался. Я буркнула в ответ что-то, что могло сойти за вежливый ответ. С натяжкой. И бухнулась в свое кресло. Тут же ко мне была придвинута чашка со свежим и еще даже горячим кофе. Я подняла взгляд на Леонарда.

– Это что-то типа извинения за вчерашнее?

– Что-то типа. Мир? – Он привстал и протянул мне свою ладонь. Что мне еще оставалось? Не сдавать же его в дурдом. А Леонард прав, нам надо учиться доверять друг другу.

– Мир. – Я пожала протянутую ладонь и взялась за чашку.

И только я подумала, что, может, день и не такой уж поганый, по крайней мере, наметилась тенденция к его улучшению, как в дверь постучали. Бочком, будто стараясь занимать как можно меньше места, в кабинет протиснулась Зои с каким-то письмом.

– Ши, не отвлекаю? Привет, Леонард.

Карстен кивнул в ответ.

В голове снова вспыхнули воспоминания о том, как подруга вчера болтала наедине с моим напарником. Я потрясла головой. Шилара, угомонись, ты как собака, которая и сама кость не ест и другим не дает.

– Не отвлекаешь, ты с новостями?

– Ага. – Едва не на цыпочках Зои прошла в кабинет, положила письмо передо мной.

Взгляд сразу зацепился на руну в углу – письмо пришло из тюрьмы Петрикор. Сердце забилось в необъяснимой тревоге. Я взяла письмо в руки, пробегая по нему глазами. Так-так, “вынуждены сообщить”, ага… “заключенный Юстас Мелло найден у себя в камере мертвым…”.

В глазах потемнело, я медленно отложила бумагу, и как во сне услышала обеспокоенный голос Леонарда:

– Шилара? Что случилось?

Глава 12

– Ничего. – Быстро ответила я, подняла взгляд на Леонарда. Тот нахмурился, во взгляде читалась укоризна. Ну, да, доверие и все такое. Я выдохнула, покосилась на Зои. Подруга была в курсе моей истории. – Мой бывший наставник… Он попал в Петрикор. – Я взмахнула рукой с письмом. – Этой ночью его не стало.

– Соболезную. – Нахмурился Леонард еще сильней.

– Да особо нечему… – Ляпнула я и только потом подумала, что это звучало странно и наверняка вызовет у Леонарда вопросы. – Мы давно не общались.

Наверняка прозвучало не очень похоже на правду, но у меня голова сейчас шла кругом. Я снова вчиталась в пляшущие перед глазами строки, потерла переносицу.

– Его нашли с перерезанным горлом.

– Самоубийство? – Поинтересовался Леонард.

– Спустя столько лет в тюрьме? – Скептически отозвалась Зои. – Больше похоже на то, что ему помогли.

– Не может быть. – Снова покачала головой я. – Он сидел там уже много лет, откуда неожиданно враги?

– В Петрикор регулярно поступает кто-то новенький и…

– Хватит. – Прервала я Зои, отдавая ей письмо обратно. – Это не моя зона ответственности, и я не буду этим заниматься. И думать об этом не хочу.

Зои взяла у меня бумагу, кивнула, проявляя удивительное понимание к моему состоянию. Я взглянула на Леонарда. Тот смотрел на нас с беспокойством, но тоже не спешил лезть с расспросами и советами. За что я была ему благодарна.

И все же, несмотря на странные обстоятельства, я поймала себя на мысли, что рада этой новости. Сколько бы лет ни прошло, обида на наставника копилась во мне черной злобой. Наконец-то этот старый козел получил по заслугам.

– Через полчаса капитан всех собирает, – бросила напоследок Зои, складывая письмо. – Кажется, что-то новое по тёмным.

Я бросила взгляд на Леонарда, тот пожал плечами, видимо, тоже не в курсе, что задумал капитан Райс.

Кабинет стратегий Магистрата Стражей находился в старой части здания, где высокие своды потолков скрывались в полумраке, создаваемом магическими кристаллами освещения. Свет от них был мягким, золотистым, но недостаточно ярким, чтобы полностью рассеять тени, прячущиеся в углах. Это место будто дышало тайной, храня в себе все обсуждённые заговоры, планы и тактические манёвры.

Стены кабинета были обиты тёмным деревом, что придавало комнате уюта, но и определённой суровости. Вдоль них выстроились ряды книжных полок, заставленных старинными фолиантами, картами и магическими артефактами. Между полками висели флаг Магистрата с изображением цепей, окружающих ключ, и несколько портретов предыдущих командиров. Над главным столом свисала карта столицы, мерцающая магической энергией: она обновлялась в реальном времени, отображая передвижения отрядов и отмеченные точки расследований.

В центре комнаты стоял массивный стол из чёрного дерева, отполированный до зеркального блеска. На нём были разбросаны документы, наброски карт, перья и маленькие магические устройства, которые шёпотом выдавали последние разведданные. У каждого стула имелась отдельная линза проекции, позволяющая участникам видеть детали, или обмениваться визуализированными схемами.

Несколько стульев, обитых тёмной кожей, окружали стол, будто приглашая к долгим обсуждениям. У всех здесь было своё место, закреплённое негласным порядком, но атмосфера не была тяжёлой: оперативники часто обменивались колкими замечаниями и шутили, даже обсуждая самые сложные операции. Это был своеобразный ритуал, способствующий разрядке.

На боковой стене находился большой кристальный экран, связанный с основным архивом Магистрата. В данный момент на нём мерцали имена подозреваемых и ключевые даты, к которым было привязано расследование.

Воздух был густ от аромата кофе и лёгкого запаха магического порошка, который использовали для активации голографических карт. Атмосфера кабинета напоминала поле боя, но без оружия – здесь шла война идей, и каждое решение могло стать судьбоносным.

Когда в кабинете собирались все, голосов почти не было слышно – каждый знал, когда следует говорить, а когда достаточно лишь жеста или взгляда, чтобы быть услышанным.

Сегодня в зале стратегий собрался основной оперативный костяк Стражи, в том числе капитан Райс. Мы с Леонардом присели на свободные места напротив Хостоса и Лавины. Рядом с Зои вальяжно раскинулся её напарник – Эстор Вэйр. При эбонитового цвета кожи жителя одного из самых южных островов атолла, тот имел невероятного цвета голубые глаза. Эстор, ко всему прочему, обожал щеголять самыми модными нарядами и побрякушками, потому сейчас на его пальцах красовались золотые кольца. От пустоголовых модников столицы Эстор отличало только то, что у него это были не просто украшения, а артефакты. Напарник Зои был в небольшом отпуске. Поэтому Леонарда он осмотрел с ленивым интересом.

– Ну, что же, наши главные действующие лица явились. – Шутливо поклонился в нашу сторону Райс. – Можем начинать.

Не поняла, это он опять про мое опоздание? Но Леонард, кажется, был в таком же замешательстве.

– Главные действующие лица? – Переспросил он.

– Для вас есть задание. Не жду чуда, но жду результата. Задание важное, шанс один – не подведите.

Глава 13

– Как насчет подробностей? – Хмуро поинтересовалась я. – Или задание звучит как: «Пойдите и принесите мне голову дракона? » .

Конечно, я имела в виду главу темных, того самого дракона, о котором среди последователей говорят только вполголоса.

– Не голову, конечно, но, возможно, какое-нибудь крыло мы ему подрежем. – Усмехнулся Райс, а я невольно заерзала на месте. Неужели что-то сто́ящее? – Дайн?

Заместитель капитана указал на кристальный экран, начертил руну, и на экране возникло изображение симпатичного трехэтажного дома с зеленой черепицей крыш с загнутыми краями.

– Почти наверняка вы слышали про чайный дом «Сумрачные Зори». – Присутствующие закивали. Отношения с «Зорями« у нас были напряженные. Внешне чайный дом занимался исключительно легальной деятельностью – красивейшие девушки с разных уголков Тенелара на любой вкус и цвет принимали гостей, вели с ними душевные разговоры, поили магическими настоями. Настои давали временный эффект: усиление интуиции, снятие усталости, улучшение памяти, даже недолговременные галлюцинации. Магистрат Стражи подозревал чайным дом в проституции и распространении незаконных веществ. Но сколько бы раз мы ни пытались поймать «Зори на горячем, ничего не находилось.

– Что на этот раз? – Лениво поинтересовался Эстор. – Теперь они еще и «Шёпот» покрывают?

За столом раздались смешки, это уже было настолько абсурдно, что смешно. Осталось чайный дом обвинить в подрывной деятельности против правительства. Но Дайн оставался серьезным.

– В точку. – Смешки тотчас смолкли. – Есть основания полагать, что «Зори» связаны с тёмными.

– И каков план? – Тихо спросила Зои.

– Хороший вопрос, – кивнул капитан. – Очевидно, что если мы заявимся к ним в открытую и даже очень вежливо попросит, никто нам ничего не скажет. Поэтому займемся внедрением. Шилара, Леонард. – Я вскинула голову. Это что, специальное задание для нас? – Инициатива, так сказать, наказуема.