Лекарство от ночи

Глава 1

Кишинёв в конце 1899 –го года был городом контрастов . Утром его улочки утопали в солнечном свете , а днём – в ярких звуках торговцев и смехе детей резвившихся в парке . Узкие улочки , вымощенные старинными камнями переплетались между собой соединяя разные миры : дома с мезонинами , где жил местный аристократ и крошечные лачуги из которых доносились звуки простого существования . На главной площади стояло административное здание , в котором проводились важные собрания , а на его стенах висели объявления о важных событиях и мероприятиях .

На углу площади располагалась небольшая кофейня , где каждый день собирались местные жители . Здесь звучали оживленные обсуждения о политике и последних слухах , в то время как дымка от свежезаваренного кофе смешивалась с ароматами выпечки .

Тем временем политическая жизнь Кишинева становилась всё более бурной . Основание различных партий и объединений отражало нарастающее стремление к переменам . Молодые интеллигенты , вдохновленные идеями модернизации , организовывали митинги , призывая к реформам и новым взглядам на будущее .

Всё это создавало удивительный коктейль эмоций и ожидания , заполняя воздух города духом перемен . Кишинев стал не просто местом на карте , но живым организмом , в котором каждый житель играл свою роль в грандиозной симфонии жизни .

Однако , несмотря на всё это благополучие , под поверхностью города нарастало что-то зловещее . Слухи о исчезновениях , о таинственных и не понятных происшествиях , о людях пропадающих без вести заставляли сердца кишиневцев биться чаще . Каждый слух лишь усиливал страх горожан который закоренялся в их умах .

Алексей Романов – молодой врач , завершивший учебу в медицинском институте . Каждое утро он выходил из своей не большой квартиры находящийся на улице Губернской – на одном из самых спокойных и тихих улиц города . Пробираясь вдоль широких улиц он любовался ранним утренним светом пронзающим город и радостным гомоном местных жителей обсуждающих последние новости . Его работа в больнице “Святой Параскевы” приносила ему удовлетворение : он видел , как его усилия помогали людям.

Собираясь на работу его мысли занимали не только пациенты , но и мрачные истории о которых шептались домочадцы . Некоторые даже стали совершать обряды и окуривать свои жилища чтобы защитить себя от чего то не понятного и страшного . Но Алексей всегда был скептически настроен и втайне смеялся над странными суевериями .

– Алексей ! – вдруг окликнула его соседка выглядывая из окна своей квартиры , это была Ксения Павловна живущая этажом выше . – К вам в больницу не привозили Марфу ? Она исчезла прошлой ночью и никто не знает где она!

Алексей остановился и поднял голову , чувствуя как по спине пробежал холодок.

– Нет , не привозили! – Крикнул в ответ Алексей . – Странно , но эта женщина была не первой из исчезнувших .– Прошептал себе под нос .

Старые деревянные дома , перекрытые временным полотном новых фасадов , казались еще более угнетающими , когда он уставился на окно своей соседки. Алексей помнил эту женщину – она часто проходила мимо их дома на работу , всегда с улыбкой и добрым словом . Но теперь эта была лишь еще одна незримая жертва на фоне растущего страха.

Со всех концов города продолжали поступать странные известия и слухи , и он не мог избавиться от ощущений , словно тучи над Кишиневом сгущались.

Каждый день в больнице Алексей сталкивался с болью и отчаянием , которые наполняли больничные палаты . Он осматривал и лечил своих пациентов , многие из которых приходили с простудами или хроническими заболеваниями . Он диагностировал болезни , назначал лекарства и , если было нужно , проводил хирургические процедуры , но несмотря на все его старания , он не мог заставить себя забыть о тех зловещих историях .

Однажды , под конец дежурства , он стоял в своем кабинете , смотрел в просторное окно , задумчиво наблюдая за крепкими могучими деревьями , медленно вздымающимися к небу , как живые свидетели старины . В этот момент он увидел , как в кромешной темноте кто-то быстро проскользнул мимо . Сердце его заколотилось . Это была лишь тень , но его магнетическое внимание вновь приковало к постоянным вздохам беспокойства .

Алексей резко повернулся к столу , где лежали медицинские книги и отчеты . Он пытался сосредоточиться на своих обязанностях , но мысли о пропавшей женщине и других исчезнувших словно окутали его . Он понимал , что несмотря на свою преданность медицине , Кишинев был погружен в растущий страх .

После смены , уставший и сонный , Алексей направился домой , когда уже стемнело . Небо покрылось облаками и пошел мелкий снег , заполнив улицы мягким светом фонарей . Но что-то в атмосфере казалось неправильным .

Когда он подходил к дому , вдруг услышал звук , который заставил его остановиться : истерический крик , разрывающий мрак уличной тишины . Алексей бросился к источнику звука , его инстинкты подсказывали ему , что что-то произошло ужасное .

Толпа уже собралась возле дома , смешавшись в темной каше плачущих женщин и визжащих детей . Мужчины пытались успокоить перепуганных . Алексей пробрался через толпу , словно бы зная , что сегодня станет свидетелем чего-то , что изменит его навсегда .

– Что случилось ? – спросил он , обращаясь к одному из мужчин .

– Женщина , она лежит в подвале ,– прошептал тот , его голос дрожал от страха . – Похоже , будто кто-то … кто-то кусал ее .

– Кусал ? – с недопонимаем спросил Алексей .

Сердце Алексея сжалось . Он знал , что сейчас он станет свидетелем чего-то необъяснимого . Он пробирался сквозь толпу повторяя не громко :

– Я врач , я врач…

Наконец он достиг двери , ведущей в темный подвал . На мгновение он замешкался , пытаясь перевести дыхание , затем сосредоточился на своей профессии , на своем долге помогать людям .

Он спустился вниз . Полутемный подвал оказался заполненным жутким смрадом и он понял , что это не просто очередной несчастный случай . На полу лежала истерзанная фигура – женщина . Ее тело , ранее красивое теперь выглядело истощенным , истерзанным .

Алексей бросился к ней . Он заметил на ее шее и запястьях странные следы , как будто кто-то кусал ее . Состояние ее было ужасно . Он поставил свою сумку и стал проводить обследование , его руки работали быстро , однако в голове вновь и вновь прокручивались слухи о том , кто способен лишать жизни таким способом .

Он достал из сумки не большое зеркальце и преподнес его к лицу женщины , но оно не запотевало . Два пальца прикоснувшиеся к запястью жертвы тоже не почувствовали пульса .

Алексей отлипнул от холодной кожи женщины , сотрясая себя от страха и растерянности . Нет , он не собирался поддаваться панике , не собирался принимать на веру все эти мрачные слухи . Его разум , наполненный научными знаниями и логикой , требовал объяснений , основанных на фактах . Он осторожно повернул голову жертвы на бок что бы получше рассмотреть рану похожую на чей то укус.

Собравшись с мыслями , Алексей задействовал все свои навыки и знания . Он вспоминал , как обучался в институте : как важно было не поддаваться эмоциям в критических ситуациях . Он стал осматривать помещение , нащупывая не осталось ли каких-то улик , указывающих на того , кто мог это сделать .

Вокруг него медленно скапливалась группа медработников , каждый из которых чувствовал настороженность . Их лица выражали страх и гнев – но не безразличие . Среди них Алексей заметил Марию , свою старую знакомую по курсу .

– Что случилось ? Что с ней произошло ? – спросила она , стараясь не смотреть на тело .

– Не знаю , – ответил Алексей , взглянув ей в глаза . – Но я собираюсь выяснить это .

Он начал изучать подвальное помещение , пытаясь найти что-то , что могло пролить свет на произошедшее . Он знал , что изолированные места , такие как этот подвал , могут хранить свои секреты . Он заметил старые ящики , полки с неразобранным хламом , и в одном углу – рядом с местом , где лежала жертва – вещи , которые явно не принадлежали ни ей , ни кому-либо другому , кто мог бы здесь находиться .

Это был запах . Химический , резкий . Алексей подошел ближе и увидел несколько флаконов , полупустых , с остатками то ли лекарств , то ли химикатов. В его голове загудела тревога . Признаки того , что в подвале кто-то проводил опыты. Это не укладывалось в его понимание .

– Мария , – позвал он свою коллегу , – посмотри на это . Может , это как-то связано с тем , что случилось ?

Она подошла , ее взгляд быстро перемещался с флаконов на тело .

– Что это за вещества ? – произнесла она с нарастающим беспокойством

Алексей потянулся к одному из флаконов и стал внимательно его изучать . Этикетка почти стерлась , но он разобрал слово “гемоглобин”. Его голова закружилась от догадок .

– Неужели это , кто-то пытался искусственно манипулировать состоянием крови . – шептал себе под нос Алексей .

Это могло подойти и под описание ужасающих слухов о “кровопийцах”, о которых шептались люди . Это чем-то походило на те научные эксперименты , о которых в университете профессора иногда упоминали .

В ту же секунду в подвале послышались шаги и в помещение вошли несколько полицейских , за ними следовали детективы. Алексей немедленно объяснил ситуацию : о мертвой женщине , о найденных флаконах и о подозрительных следах на теле .

– Что вы хотите сказать ? – спросил детектив с недоверием глядя на Алексея и осматривая подозрительные раны .

Алексей задумался , ощущая , как напряжение в воздухе становится густым и тяжелым . Он понимал , что в этой ситуации все должно быть основано на фактах . И хотя его мысли начали сбиваться на мрачные риторические пути , он знал , что должен придерживаться научного подхода .

– Я не могу утверждать ничего без дополнительных анализов , – произнес он , обводя взглядом толпу , собирающуюся вокруг . – Но эти флаконы , – указывал он на стеклянные колбочки , – могут иметь какое-то отношение к делу . Нужно срочно провести анализы , узнать , что именно находилось в этих пузырьках .

Детектив с недовольным выражением лица подошел ближе к Алексею и посмотрел на флаконы еще раз .

– Мы можем отправить это на экспертизу , но нужно понять , как это связано с жертвой , – сказал он . – Мы не можем просто так бросаться обвинениями в экспериментировании и человеческих жертвоприношениях . И как вы объясните эти странные следы на шее и руках похожие на укусы ? Как вы объясните что в ее теле не осталось ни единой капли крови ? – в волнительном состоянии приглушенным голосом спрашивал детектив .

Алексей почувствовал , что на него наваливается ответственность и ему стало тесно от напряжения . Он понимал , что даже самые произвольные и безумные теории нужно обосновывать .

– Хорошо , – начал он , пытаясь собраться с мыслями . – Давайте посмотрим на это с научной точки зрения . Укусы на шее и руках действительно могут быть связаны не только с закономерностями насилия . Мы знаем , что существуют виды крыс , которые могут оставлять подобные следы , например некоторые виды . Но отсутствие крови… Это уже что-то более серьезное.

Он посмотрел на детектива , чтобы убедиться , что они его слушают.

– Также есть ряд заболеваний , которые могут вызвать подобные симптомы . Например , инфекционные заболевания , переносимые кровососущими паразитами . Но это всего лишь одна из возможных теорий. Главное – это отсутствие крови , что не попадает под случаи таких укусов и это более распространено на страны дальнего востока .

Детектив потянулся к блокноту , записывая его слова . Алексей продолжал , стараясь не упустить ни одной детали .

– Существенная проблема связана не только с деградацией условий и отсутствием нормальных лабораторных условий . Если вы посмотрите на следы , они создают впечатление не только физического воздействия , но и следы , которые могли бы очень легко манипулировать . Я не утверждаю , что это так . Но мы не можем исключить возможность , что здесь было нечто большее , чем просто убийство .

Он увидел , как детективы переплетаются взглядами , обмениваясь недоуменными словами . Некоторые из них могли быть сильно заинтригованными его словами , другим это казалось просто бредом .

– Вы хотите сказать , что это может быть что-то вроде … ритуального убийства ? – спросил один из полицейских , покачивая головой . – Или же что-то с научной точки зрения , чем-то запредельным ?

– Не обязательно , – ответил Алексей . – Я не хочу делать радикальных выводов . Но если это действительно так … Если Кишинев стал местом проведения экспериментов над живыми существами, то нам всем надо быть очень осторожными .

Собравшись с мыслями , он взглянул на полицейских и добавил :

– Я понимаю , что мои слова могут звучать необычно . Но я еще раз повторяю что нам всем надо быть на стороже и еще , она явна не умерла в этом подвале , ее сюда принесли .

Напряжение в комнате нарастало , и Алексей понимал , что теперь дело за ними . Если они хотят раскрыть истинную природу этой ужасной находки , необходимо действовать быстро и с умом .

– Спасибо доктор за ваш вердикт , дальше мы сами . – закрыв блокнот пробормотал детектив .

Алексей обтер руки тряпкой валявшейся на полу в подвале и медленно пошел к выходу из этого злополучного подвала . Его мысли были перепутаны множествами догадок . Выйдя на улицу он поднял голову к небу , закрыл глаза и начал вдыхать морозный воздух ноября .

Он не спеша брел по темным улица , уткнувшись в свои мысли . Холодный ноябрьский ветер трепал его пальто , как предостерегая от того , чем ему предстояло заняться . Он прошел мимо старых зданий , восстановленных после недавних пожаров и мимо кастрюль где готовили уличные закуски . В их запахах была и радость и печаль и призыв к жизни , однако в его сердце не было места веселью . Весь этот мир казался ему мрачным контрастом ужаса , с которым он столкнулся в подвале .

Каждый шаг давался с трудом , как будто он спускал груз , на который ранее не обращал внимания . Он понимал , что только сегодня он увидел , что среди привычного порядка существует и хаос – какая-то черная дыра , поглощая жизни и судьбы . Почему ? Кто мог сотворить такое ? Эти вопросы терзали его душу .

Он думал о женщине , найденной в подвале . Каковы были ее мечты , ее надежды ? Возможно , когда-то она была просто молодой дамой , с мечтами о будущем и около нее не таилось ничего страшного . И тут Алексей вспомнил , что ее тело не просто было убито : оно стало частью чего-то великого и ужасного .

Проходя мимо одного из скверов , он заметил , как группы студентов , смеясь , обсуждали что-то о моде и науке , забыв о проблемах мира . Они представляли собой легкость юности , отсутствие забот и бремён . В итоге они , возможно , найдут призвание и откроют что-то новое . Но могло ли это повлиять на его расследование ? Возможно , он должен опросить их – выяснить , не слышали ли они что-то о странных событиях , происходивших в последнее время .

– Нужно искать больше информации – проговорил он . – Если действительно существуют упоминания о таких случаях в медицинских записях , это станет важнейшим звеном в цепи . Надо найти архивые материалы о подобного рода происшествиях.

Он планировал обратиться к профессорам , которые могли бы помочь .

Расставив по полочкам свои мысли , он ускорил шаг к дому , где ждала теплая комната , заполненная старыми книгами . Вскоре он увидел знакомый силуэт красного кирпичного строения – дом , где он проводил долгие часы , исследуя анатомию и философию медицины .

Как только он вошел , уютный свет встретил его с теплом . Но в сердце его по-прежнему сгустился мрак . Алексей сбросил пальто , невольно прикасаясь к тому месту на своей шее , где когда-то в юности его укусила оса , а теперь его внимание приковала мысль о том , что укусы могут быть гораздо более смертоносными .

Он сел за свой деревянный стол , который сохранил запахи старой бумаги и чернил и начал записывать все , что пришло ему в голову .

“Если это можно связать с экспериментами или аналогичными случаями , мне нужно будет обратиться к коллегам ”, – записывал он , а его рука быстро водила по бумаге . То ли страх , то ли решимость , но теперь он чувствовал , как его внутренний мир меняется , как будто все вокруг него симфонически приготавливали фундамент правды .

Вдруг он вспомнил о старом профессоре Кострове , который много раз говорил о “неподобающих экспериментах” , о том как иногда наука может уходить слишком далеко в поисках истины . Возможно , именно он мог бы дать ответ . Один раз Алексей привел его в ярость на одном из заседаний , когда они обсуждали этические ограничения , но сейчас они могли оказаться на одной стороне .

Студенческие воспоминания лились в его голове: сокровенные разговоры о медицине , прогулки по кампусу с товарищами . Для большинства из них это лишь игра , однако для Алексея это была жизнь – он был настроен на борьбу , на желание раскрыть правду и сделать ее доступной для всех . В конце концов , жизни людей зависели от его ума и упорства .

Свет который проникает сквозь окна , вскоре стал тускнеть и он остановился , почувствовав , как быстро летит время . Он должен был собрать больше информации , пока не стало слишком поздно . С каждой минутой его решительность крепла . Алексей собирался снова выйти на улицы города , чтобы отправится к дому профессора Кострова .

На улице наступала ночь и с каждым шагом он ощущал , как мрак окутывает город . Она была многократна и таинственна , как будто сам город знал о невыразимых тайнах , которые скрывались в его подземельях . Вокруг его резонировали звуки – звуки падающего снега , отдаленный смех прохожих , и все это стало частью его внутреннего монолога .

Наконец , добравшись до дома профессора , он постучал в дверь . Сердце колотилось в унисон с ожиданием ответа , если только Костров сможет помочь ему разобраться в этой загадочной истории .

Дверь открылась и перед Алексеем предстал профессор , с вороньими усами и образцовой строгостью , но в глазах его читалось любопытство .

– Алексей ! Каково твое дело в такой поздний час ? – спросил он , заметив выражение волнения на лице молодого врача .

Алексей быстро объяснил свои последние открытия и свои соображения о странных экспериментах , о которых шептали в городе . Профессор внимательно слушал , поднимая брови от ключевых моментов .

– Ты говоришь о вещах , которые глубоко затрагивают воображение , – заметил Костров , – но нужно понимать , что за каждой спекуляцией всегда стоят факты . Пойдем,я покажу тебе одну вещь.

Алексей был поражен , когда профессор вел его в свою домашнюю библиотеку, где пылились старые книги по медицине и аномальным случаям . Вполне возможно , что это место поможет ему понять истину о той бездне , с которой он теперь сталкивается .

Когда свет лампы осветил полки с документами , Алексей ощутил как его решимость возросла . Они вместе исследовали старые записи и материалы , которые могли бы помочь в расследовании , каждая страница становилась новым откровением .

Так , когда исследования с профессором продолжались , тишина в комнате наполнялась эхом их мыслей , а знание как путеводная звезда освещала их путь .

– Алексей , Леша просыпайся – это был профессор .

Алексей заспано поднял голову которая так мягко лежала на старых книгах по медицине .

– Я что уснул ? – потирая глаза спросил Алексей .

– Да и уже 8 часов утра , тебе надо быть на работе – ответил профессор .

Алексей быстро собрался и вышел из дома профессора , шагая по утренним улицам Кишинева . Мягкий свет солнца пронизал небо , придавая городу особую атмосферу . Для Алексея этот день обещал быть насыщенным – с каждым новым пациентом в больнице он надеялся найти подсказки , возможности соединить между собой истории .

Прибыв в больницу , Алексей увидел множество знакомых лиц . Медсестры уже суетились , готовясь к очередному трудовому дню . В воздухе витал знакомый запах антисептиков , вызывающий у него одновременно чувство дома и тревоги .

– Доброе утро , Доктор ! – поздоровалась его коллега , медсестра Анна , дворянского происхождения , с задорным румянцем на щечках . – Вам повезло , у нас сегодня не так много экстренных случаев .

Алексей кивнул , стараясь скрыть свою обеспокоенность . Сегодня его внимание было приковано не только к пациентам , но и к слухам , которые ходили по больнице . Слухи о странных явлениях , происходивших в городе , становились все чаще .Жители говорили о тенях , о звуках , которые слышались в темноте . Каждый случай казался ему связанным с теми загадочными экспериментами .

C первым пациентом , пожилым мужчиной с жалобами на боли в животе , все шло довольно обыденно . Алексей осмотрел его и выписал рецепт . Но он не мог не задаться вопросом – не связано ли что-то из его состояния с теми тревожными слухами .

Остальные пациенты , один за другим , проходили в кабинет Алексея .

Рабочий день Алексея , несмотря на нависшую тень подозрительных слухов , складывался относительно спокойно . После пожилого мужчины в кабинет вошла молодая женщина с кашлем и одышкой . Алексей внимательно выслушал ее жалобы , провел стандартный осмотр , выписал рецепт и направил в местную аптеку для исключения серьезных заболеваний . Каждый пациент предоставлял пищу для размышлений , и каждый случай , хоть и привычный , становился частью его мозаики загадок .

Чуть позже к нему пришел старший железнодорожник с травмой руки . Алексей наложил ему повязку и дал советы по уходу за раной . Разговор с пациентом о жизни вдали от города приносил ему небольшое чувство облегчения , как напоминание о простых радостях .

День продолжался в таком же ритме . Пациенты приходили один за другим : кто-то с простудой , кто-то с головной болью , и Алексей делал все возможное чтобы помочь им . Время от времени в его кабинет заглядывала медсестра Анна , принося новости из других отделений , смеясь и подбадривая его , несмотря на те тени , что крутились в его сознании .

К обеду , когда солнце достигло своего зенита , Алексей присел на скамейке в коридоре , чтобы поесть свой обед – простой хлеб и сыр . Вся больница бурлила жизнью и каждый звук – звонок , шаги , разговоры – напоминали ему о том , что мир вокруг него не разомкнулся от зловещих слухов . Он искал нормальность в этом дне , но его мысли ускользали к Кострову и их разговорам о тайнах .

После обеда к нему в кабинет заглянул один из его научных коллег , доктор Петров . Они обменялись любезностями , но разговор вскоре вернулся к шумным разговорам , непонятным происшествиям , о которых все шептались в больнице .

– Ты слышал о последних случаях ? – спросил Петров , наклонившись ближе . – Я подслушал , что несколько людей пропали , и их нашли мертвыми вблизи старого завода .

Алексей почувствовал , как напряжение в его груди нарастает , но старался сохранить спокойствие .