Одинокая волчица. Знак богини

3 глава.

– Вы меня вообще слышите? Я не пойду с вами! – не выдержав, воскликнула Лара.

Они сидели в той комнатушке, которую сняла Несс. Не самое приятное место, но и не скамейка на улице. Стены, когда-то обклеенные большими бумажными листами, с каким-то легким рисунком. Это не так давно стало модным – обои, как называются эти листы. Три свечи, освещавшие комнату неожиданно ярко. И скудная, плохого качества мебель.

Вольный Странник (которого, как оказалось, зовут Олегом), Ванесса и Джемт убеждали её пойти с ними в поход «чтобы спасти весь мир», совершенно не слушая её. А ведь она уже три раза объяснила им, что не может, что у неё есть другое дело?

– Но почему? Что тебе мешает пойти с нами? – в который раз спросила Несс.

– У меня сейчас другое дело, – постаралась она сказать это как можно спокойнее. Джемт и Олег переглянулись.

– А если мы тебя наймем? Сколько это будет стоить? – продолжила Ванесса.

– Это невозможно. Моё дело нельзя отложить, сколько бы вы не предложили.

Она уже жалела, что согласилась на эту беседу. Да и как они смогли её уговорить? Настолько было велико удивление от того, что молодой Странник оказался другом этих двоих, и они втроем искали кого-то… по их мнению, её.

Но это не имеет значения.

– Но ведь речь идет о спасении всего мира! Разве есть дело важнее! Если убьют последнего оборотня…

Да-да, она это уже слышала! Если убьют последнего оборотня, то равновесие сил на планете разрушиться, и та взорвется. Это Илларионе понятно, это даже может быть правдой. Особенно если вспомнить, что существует четыре верховных бога, создатели этого мира и рас, населяющих его. Логично, что, если одна из рас исчезнет, это отразится на богах, на равновесии магии на планете и это может привести к чему-нибудь ужасному. Но вот только одна проблема:

– Для меня моё дело важнее этого вашего оборотня и всего остального. И, пожалуй, я пойду. Ещё успею найти себе другой ночлег.

– Это как-то связано с Карой? Твое дело? – вдруг произнес Олег, и Лара, поднявшаяся было со стула, вздрогнула.

– Откуда ты… я же… – её голос дрогнул, и она опустилась обратно. Услышать имя сестры… вслух, из чужих уст… в глазах защипало, и девушка глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и не показать вида.

– Я же говорил, ты ночью повторяла это имя. И ещё… обещала помочь. Это и есть – твоё дело?

– А ты догадливый, Странник, – не выдержав, хмыкнула Лара. – Только это ничего не меняет. Никакая ваша цена не перевесит жизнь моей сестры.

Её голос дрогнул, и она поняла, что больше не может. Сейчас она разрыдается, перед этими незнакомыми и важными людьми и нелюдьми, и они поймут, что Волчица – это простая неудачница, из-за которой погибла вся её семья.

– Джемт, дай ей воды, – голос Несс прозвучал взволнованно. – Лара, что произошло? Рассказывай!

И вот… странно. Она же не хотела говорить. А в итоге… рассказ занял всего пару минут. Никаких подробностей. Никаких лишних эмоций. Максимально сжато, только факты… но рука Джемта, протягивающего ей стакан, почему-то задрожала, когда он услышал, кто именно устроил пожар и всё остальное.

– Для того, чтобы повлиять на меня, Одинокую Волчицу, Кару взял плен глава Ордена Черного Сопха, – подвела она итог ровным тоном. Даже сама от себя не ожидала такой сдержанности. – И если я не выполню договор, её…

– Магистр? Ферруан? – неожиданно перебил её Джемт. В его голосе зазвучали злые, металлические нотки. – Он лично убил одного из моих братьев. После этого весь наш род проклял его, но зла по-настоящему наша магия причинить не может. Наверное, поэтому мы и вымираем.

– Тогда ты понимаешь, что ждет Кару… – грустно сказала Лара. – Поэтому давайте вы сами, ладно? Зачем вам, героям легенд и слухов, простая наемница?

Услышав последнюю фразу, Джемтальт фыркнул.

– О да. Лара, скажи, пожалуйста, ты знаешь много сказаний под названием «Легенда о Джемтальте Младшем»? Я вот ни об одном не слышал! Да, наш род знаменит, но я от того и сбежал из дома, что не подхожу под их требования! – парень немного запнулся. –Ну, я – младший, и силы во мне почти нет! Что я могу совершить один?

– А я? – тут же спросил Олег, поддерживая друга. – Думаю, ты уже догадалась, что я совсем недавно стал Странником.

– Ну, мало ли сколько тебе уже двадцать… три? – предположила она, и кивок парня подтвердил, что она отгадала верно.

Ванесса усмехнулась, ещё раз напоминая себе, что перед ней сидит самая молодая и известная наемница, славящаяся не столько своим оружием и умением им владеть, сколько своим умом и догадливостью.

– Ты вспомнила про мое заклятие… Но Олег стал Странником всего полтора-два года назад, а до этого в течении пяти лет был просто учеником у старого Странника, – добавила Несс.

– И что я успел сделать? Ничего… – грустно констатировал Олег, а Лара почувствовала себя очень неудобно. Хотя это они должны себя чувствовать некомфортно, разве нет? Чего они перед ней устроили? Зачем?

Ванесса, почувствовав, что разговор снова уходит в никуда, продолжила:

– А про меня ты знаешь. Я вообще долго не могла прийти в себя. Даже переехала в другой город… Мне было нелегко. Только года два назад я пришла в себя.

– Да, Ванесса, ты рассказывала, – нетерпеливо кивнула Иллариона. – Но все-таки не понимаю, почему именно я? Может, найдете кого-то, кто не будет так сильно занят?

– Да нет, это невозможно! Мы все втроем повстречали тебя, и… – эльфийка хотела что-то ещё сказать, но Странник посмотрел на нее и коротко попросил:

– Несс. Расскажи с самого начала.

Та лишь глубоко вздохнула.

– Хорошо. Так… всё началось с того, что я переехала к своему дяде. Он очень хороший, и мне у него было спокойней, но сейчас не об этом. И у него был… есть маленький, вырезанный по дереву портрет древней прорицательницы, одной из первых женщин нашего рода. И когда я до неё дотронулась, я вдруг услышала голос – который и предсказал мне гибель планеты в случае смерти последнего истинного оборотня. Тогда я испугалась и не поверила. Но через некоторое время мне приснился сон с таким же пророчеством. Когда утром я взяла в руки этот портрет – и к пророчеству добавились указания того, что мне надо сделать. Я пошла по дороге, как и было сказано. Через две недели я встретила Джемта – и эта встреча была предсказана. А ещё через три месяца мы с ним нашли Олега. Потом долгое время не было никаких предсказаний – мы уже думали, что угроза миновала. Но потом снова – причем у всех сразу, хотя портрет в руке держала только я. Было сказано, что сами мы не сможем выполнить свою миссию, и только четвертый член нашей команды может нам помочь. Чтобы найти его – то есть тебя – Олег пошел по Зачарованной Тропе. Так называется один из видов магии Странника, магия достижений цели в пути. А мы с Джемтом воспользовались его способностями. Потом я ненадолго ушла, чтобы снять эту комнату, а Джемту встретилась ты. Причем до этого ты стала единственной, кого встретил Вольный Странник. Теперь ты понимаешь, что в пророчестве говорилось о тебе?

Лара внимательно выслушала её, но осталась при своем мнении.

– Я понимаю это, я даже могу поверить, что все это действительно произошло. Но я не могу оставить мою сестру. Ведь она попала в беду из-за меня.

– Но если погибнет весь мир, тебе и твоей сестре не выжить!

– Но не известно точно, погибнет ли мир, – парировала Иллариона. – Откуда вы знаете, кто послал вам это видение? К тому же вы сделаете все, чтобы не допустить этого. А то, что Каре не поздоровится, если я не сделаю то, что обещала – это известно точно. Как бы вы на моем месте поступили?

Несс хотела ещё что-то возразить, но Олег остановил её:

– Не надо, Ванесса. Она права.

– Что? – удивилась эльфийка, а он пояснил:

– Мы не можем пожертвовать ребенком.

Иллариона благодарно взглянула на него.

Тут заговорил Джемт, эмоционально размахивая руками:

– Глупо все как-то! Знаете, я не вижу логики. Зачем сталкивать нас, если все равно Лара не сможет пойти с нами? Что-то здесь не так.

Олег на секунду задумался.

– Что именно потребовал от тебя Ферруан?

Лара фыркнула. Ещё бы она сама это знала, было бы вообще замечательно!

– Какой-то артефакт, о котором я знаю только то, что он существует и что он оценивается Ферруаном как жизнь пятнадцатилетней девочки. Некий Свиток Феофана.

– Нет! – тут же вскрикнула Несс, положив руку на плечо Олега. – Даже не думай…

Тот повел плечом, испугавшись неожиданного прикосновения. Но ничего не ответил Ванессе, снова обратившись к Илларионе:

– И сколько у тебя времени?

– Три месяца…– задумчиво протянула Лара.

– Нет!       – повторила Несс, уже крича.

– Ты так думаешь? Но ведь… – начал было Олег, но Ванесса перебила его:

– Нет! Ты не можешь! Ты… не имеешь права!

– Имею, Несси! – воскликнул Странник, – И потом, если от этого зависит человеческая жизнь, тем более жизнь ребенка…

– Олег! А сколько детей погибнет, если… – оборвала его девушка.

– Но судьба всего мира!.. – Олег буквально кричал.

Лара удивленно посмотрела на Джемта. Он тоже, видимо, ничего не понимал.

– Ты уже все решил, да? – наконец взвилась Несс. – Тогда не делай вид, что советуешься со мной! Если ты считаешь, что так надо…

– Да, Несс… я не могу по-другому!

– Тогда делай, как хочешь, ваше величество! Только будь добр, потом не дави на жалость!

Олега передернуло. Несс поняла, что погорячилась. И причем тут это «ваше величество»! Так говорил её дядя, когда она не слушалась его и глупо настаивала на своем – но почему она сейчас так сказала? В конце концов, Вольный Странник – Олег, значит, ему и решать.

– Несси, я хочу, чтобы ты одобрила мое решение. Мне это нужно, понимаешь?

Девушка кивнула.

– Я понимаю. Делай, как хочешь. Но я не могу этого одобрить. И ты знаешь почему. Это слишком большая жертва.

И она отвернулась.

Лара не выдержала:

– Я, пожалуй, пойду. Мне здесь больше нечего делать. Была рада с вами познакомиться.

– Нет, Иллариона…задержись, пожалуйста, – попросил Олег. Лара удивленно посмотрела на него.

– Зачем?

– Тут вот какое дело… – Олег бросил быстрый взгляд на Ванессу, но, увидев, что та демонстративно отвернулась, вздохнул: Ты не сможешь найти Свиток Феофана.

– Это ещё почему? – очень недоверчиво удивилась девушка, а Олег продолжил:

– Потому что он у меня. И просто так я его не отдам. Но у меня есть к тебе встречное предложение.

Иллариона внимательно посмотрела на него и кивнула, демонстрируя согласие выслушать это самое предложение.

– Ты присоединяешься к нашей миссии, а через три месяца – то есть когда подойдет срок твоего договора Черным Сопхом – я отдаю тебе Свиток. Идет? – спросил Олег. Несс схватилась за голову, понимая, что его уже не отговорить.

Лара же задумалась. Конечно, это крайне выгодно. Ведь сейчас она не имеет ни малейшего понятия, где Свиток. Но…разве она точно знает, что он у Странника? Может, это просто ложь?

– Как я могу знать, что свиток у тебя? Кто может это подтвердить?

– Во-первых, я даю тебе слово, что это так. Но, кажется, ты говорила, что не веришь в Странника… – запнулся Олег.

– Во-вторых, это знаю я. – мрачно сказала Несс. – Мне ты веришь?

Иллариона, чуть помедлив, кивнула. Пожалуй, известной девушке-воину действительно можно поверить.

– А если по истечению трех месяцев ваша миссия ещё не завершится?

– Независимо от этого я отдаю тебе свиток. Но ты продолжишь миссию после освобождения Кары. Хорошо?

– А нельзя… чтобы я сначала отдала свиток Ферруану? Если он у вас. Я дам Слово, сделаю всё, что надо, и даже если не три месяца, а дольше, но… если свиток уже у вас, то… зачем Каре три месяца быть у Ферруана?

Несс гневно отвернулась. Хотя какой в этом смысл, если она не видит? Видимо, привычка.

Но Лара смотрела на Олега… а тот покачал головой.

– Извини, но нет. Сейчас Свиток я отдать не могу. Он… не совсем у меня. Но через три месяца…

– А если его не будет у тебя через три месяца? Что тогда?

– Будет. Даю Слово. Но иначе тебе его не получить. Об этом я тоже могу тебе обещать.

Лара вздохнула. Ну, она же должна была попробовать?

А так… ну хоть так.

– Слово по всей форме, и я согласна.

Парень кивнул, не найдя в этой просьбе ничего удивительного. А Ванесса, напротив, помотала головой, но ничего не произнесла вслух. При первых словах Олега она закрыла лицо руками, показывая всем видом, что он делает ошибку.

– Перед лицом Богов, духов и стоящих здесь людей, я, Вольный странник Олег, даю слово Илларионе Ванн-Хейк, или Одинокой Волчице, что отдам ей свиток Феофана, хранящийся у меня, по истечению трех месяцев, при условии, что она подключится к нашей миссии и не бросит её, если миссия затянется далее.

Лара, хотя об этом никто и не просил, тоже дала слово – что присоединиться к миссии, если ей потом отдадут свиток Феофана.

– А теперь расскажите мне, что вы знаете, и какие ваши планы.

***

Олег и Джемт и переглянулись.

– Ну… знаем мы не так много. Одна из последних семей оборотней обитала в северной части этого леса, в деревне под названием Воркс.

– А почему обитала? – спросила Лара, и тут же получила от Ванессы исчерпывающий ответ.

– Потому что деревня была сожжена где-то 11 лет назад. Нам известно, что почти никто не выжил – несколько человек, не больше пяти-шести. В основном – женщины. И ещё мальчик.

– Этот мальчик и есть, скорее всего, единственный выживший оборотень, – вступил в рассказ Джемт. – Остальные погибли, это официально зарегистрировано.

– И что нам про него известно? – уточнила Лара.

– Его зовут Вольф Э’Зорабль. Сейчас ему тоже где-то 20-21 год. Это все…

Девушка задумалась.

– Воркс…. На севере, говорите? Да, там обитали когда-то оборотни… Надо же, как тесен мир.

– О чем ты?

Лара на секунду задумалась, а потом хмыкнула:

– Ну, раз на ближайшие три месяца мы с вами в одной упряжке… Когда меня нашли в лесу, многие из Приэля, моей деревни, полагали, что я могу быть оборотнем. Даже совершили тот сложный ритуал… Результат отрицательный.

– Что значит – когда тебя нашли в лесу? – не понял Олег. Девушка неохотно поморщилась – ну вот, проговорилась. Теперь придется рассказать правду о своем прошлом. Ведь, если они пойдут вместе, будет лучше, если они будут знать её биографию от неё самой, а не от третьих лиц или своей буйной фантазии.

– Так что вот. Я не знаю, что было со мной до десяти лет. Ничего об этом времени не помню. Только своё имя. Меня нашли бредущей в лесу, в руках яхоты, вот эти самые, на плече – рисунок.

Через пару секунд Джемт не выдержал:

– Какой рисунок?

– Волчица. – коротко отозвалась Лара и коснулась места, где под платьем скрывался её символ, в честь которого она выбрала себе имя наемника.

– Грустная история, – пробормотал Джемт. Но Иллариона не обратила внимание на его комментарий. Она задумчиво произнесла, будто пробуя слово на вкус.

– Воркс… Воркс…никогда не слышала это название. Говорите, деревня сгорела 11 лет назад? Какое совпадение. И даже по времени подходит.

– Тогда, Лара, возможно, ты оттуда? И ты его знаешь! В смысле, этого Вольфа, – с надеждой воскликнула Несс. Но Волчица не оценила её оптимизма.

– Тогда уж знала. Я ничего не помню, забыла?

Некоторое время все молчали. Иллариона переваривала услышанное. Потом спросила:

– Вы уже решили, куда пойдете?

– Да, мы кое-что проанализировали. Из Воркса спасшееся могли уйти только через Ущелье Гномов. Больше дороги нет. Точнее, не было 11 лет назад, – с этими словами Олег достал из кармана мантии карту.

– Да, вероятно… и вы хотите у них это выяснить… только не говори что… вы собрались в Гномье Ущелье? – удивилась Лара, оглядев своих новых знакомых. – Вы серьезно собрались туда?

– Возможно, это единственный способ узнать правду, – пожал плечами Джемт.

– Хм… а вы все хотите идти? О, да вы ещё выбрали такую дорогу! – усмехнулась Иллариона, окинув взглядом карту, и в открытую расхохоталась: Вы зря тратите мое время! До Гномьего ущелья вы не доберетесь! Не говоря уж о том, чтобы оттуда выйти! Заранее бы предупредили, что решили бесславно погибнуть.

– Почему? – удивились Несс и Олег.

– А что, Странник умеет летать? – поинтересовалась Лара, едва сдерживая смех.

– Нет! В нашем мире нет крылатых рас! – покачала головой Ванесса, а Волчица кивнула.