Частный детектив Пятаков. Тайна художника

На вид клиентке было немногим более пятидесяти лет. В общении она была весьма обходительна и вела себя вполне адекватно, хотя и держалась несколько высокомерно, самую малость. А может быть, это была не высокомерность, а всего лишь такая редкая в наше время учтивость.

– А с какой из этих картин произошла подмена?

Сыщик деловито окидывал комнату изучающим взглядом. Тратить время на пустые разговоры ему не хотелось.

Валентина Сергеевна указала на полотно, висевшее над небольшой банкеткой. Размеры его были невелики: в ширину не более метра, в высоту около полуметра. На картине красовался довольно густой тёмно-зелёный лес вдоль берега узкой реки. На холме, у самой кромки леса, стоял небольшой деревянный домик с резными ставнями, из трубы которого вился тонкий белый дымок. Антон принялся пристально вглядываться в этот пейзаж, но сколько бы он ни искал в нём что-либо необычное, так и не смог разглядеть ничего примечательного.

– Когда вы обнаружили подмену? – спросил он, закончив осмотр.

– Это было пару дней назад, – она немного подумала и поспешила добавить: – Хотя я абсолютно уверена, что накануне всё было в порядке.

– Не поймите меня превратно, – осторожно начал сыщик, – но я вынужден спросить: почему вы решили, что это копия вашей картины?

– Антон Павлович, если бы вы встретили на улице близнецов, смогли бы отличить их друг от друга?

Вопрос был странным, и Антон на мгновение растерялся. К чему она ведёт?.. Непонятно. Может, и правда не в себе?..

– Хм, вряд ли!

– А вот для их родителей они абсолютно непохожи. И они с лёгкостью их различают. Так и для меня: картина, каждый миллиметр которой я знаю наизусть, легко отличима, пусть даже от хорошей, но всё же копии. Кроме того, она пахнет свежей краской. Вы только принюхайтесь!

Пятаков приблизил лицо к полотну и шумно втянул носом воздух. Ничего!.. Сколько ни старался, он так и не смог уловить запах краски. Доводы хозяйки относительно картины оставались для него неубедительными. Ему требовались более веские доказательства её правоты, если таковые вообще имелись. Пока же сомнения у сыщика возникали только лишь в отношении хозяйки дома, а не картины.

– Что-нибудь ещё пропало или… было заменено копией? – поинтересовался он с некоторой заминкой.

– Ничего, только картина, – уверенно отрезала она.

– А по-вашему мнению, сколько времени нужно, чтобы сделать такую копию? – задумчиво продолжал сыщик.

Валентина Сергеевна помедлила и через мгновение ответила:

– При современных технологиях, с учётом ускоренной полимеризации масляной краски, такое полотно можно написать… ну, скажем, где-то за неделю. При условии, что художник – профессионал.

– Ого! Откуда такая осведомлённость? – удивился её познаниям Пятаков.

– Издержки профессии, – она рассмеялась и не без гордости объяснила: – Я ведь работаю директором музея изобразительных искусств. Кое в чём всё-таки разбираюсь.

Антон не ответил, лишь хмыкнул неопределённо. Поэтому было непонятно, оценил он её высококультурную должность или нет.

«Зачем кому-то понадобились сложности с подменой картины? Здесь и без того много ценного… Может быть, под слоем краски был скрыт какой-нибудь утерянный шедевр?.. И знает ли клиентка об этом что-нибудь?»

Мысли в его голове сменялись одна за другой. Сыщик был озадачен: вопросов много, а ответов – ни одного. Он спросил разрешение провести осмотр всей квартиры и, получив утвердительный ответ, приступил к делу.

В первую очередь Антон проверил входную дверь на наличие следов взлома. Тщательно осмотрел дверной замок изнутри и снаружи, но ничего не обнаружил, ни единой улики. Не похоже было, что замок повреждён. Если его кто-то и вскрывал, то это был профессионал в своём деле, не оставляющий следов… Или же вовсе никого и не было!..

Осматривая дверной замок, Пятаков обратил внимание на пульт сигнализации, размещённый на стене.

– А сигнализация у вас работает?

– Разумеется! Я всегда её включаю перед уходом.

– А в тот день?

– И в тот день, и во все другие дни сигнализация была включена. Я пока ещё в своём уме! – Говоря это, она одарила его ледяным взглядом, и в её голосе прозвучали стальные нотки, так что он не стал развивать эту тему дальше.

Не найдя каких-либо следов чужого вмешательства на замке входной двери, Антон приступил к осмотру окон. Но и здесь не обнаружил абсолютно ничего. Он осмотрел их изнутри и снаружи, выглянул на улицу, свесившись наполовину из окна и рискуя выпасть, но всё тщетно: ничего подозрительного, ни малейшей царапины.

Выходило, что Крупинин прав: дамочка была не в себе. Пятаков никак не мог в это поверить. Неужели он так в ней ошибся? Ведь он считал, что неплохо разбирается в людях. Ему достаточно было поговорить с человеком пару минут, и психологический портрет был готов процентов на семьдесят. Но сейчас он ошибся, и не на семьдесят процентов, а на все сто! Как он мог так опростоволоситься?.. Его ведь учили всем этим психологическим приёмчикам, и он с успехом применял их в своей работе и в полиции, и в частном сыске. И вот, на тебе… Ошибся!

Мысленно коря себя, сыщик направился в комнату с якобы подмененной картиной. Он обдумывал, как клиентке лучше донести, что кража – всего лишь плод её воображения. Это нужно было сделать весьма корректно, но при этом максимально убедительно. Он даже был готов отказаться от денег: совесть просто не позволяла ему брать деньги за работу, которую он не выполнил.

Антон не знал, как начать непростой разговор, и ругал себя за то, что взялся за это дело. Он проходил мимо камина. В этот момент, наверное, сработало чутье сыщика: это было уже на уровне рефлекса – глаз что-то заметил, а мозг ещё не успел обработать новую информацию. Пятаков наклонился, чтобы разглядеть, что там. В одном месте, на дне довольно чистого очага, была небольшая горка сажи вперемешку с красной кирпичной пылью. Он прикоснулся к ней пальцами, и горка осыпалась.

– Валентина Сергеевна, а вы пользуетесь камином?

Задавая этот вопрос, он заранее знал ответ, ведь каминами в городе уже давно никто не пользовался, но убедиться ему было необходимо.

– Камином?.. – хозяйка была в недоумении. – Никогда не пользовалась, сколько здесь живу. Да и ни один камин в доме уже давно не функционирует… Они остались как предметы интерьера. А вы что-то обнаружили?

– Я пока не уверен, но кое-что необычное есть.

Антон показал ей следы сажи и кирпичной пыли в самом углу. Небольшая осыпавшаяся горка возвышалась на абсолютно чистой поверхности.

– Вы думаете, что кто-то мог пролезть здесь?.. А разве человек сможет пролезть через дымоход? – она немного встревожилась. – Меня убеждали, что дымоходы в доме замурованы.

– Обычный человек не сможет, если только он не Санта-Клаус. А у нас, как известно, Санта-Клаусы не водятся…, – Пятаков, внимательно разглядывая находку, о чём-то задумался.

– Если не человек, то кто? – продолжала тревожиться хозяйка.

– Пока не знаю… Возможно, какое-то животное… Это уже интересно… И означает только одно: во время вашего отсутствия у вас в квартире всё-таки побывали «гости», – он секунду помедлил и продолжил: – Мне нужно попасть на чердак вашего дома. Хочу и там осмотреться.

– Чердаки у нас на замке, а ключей у меня нет… Вероятно, они есть в жилконторе, – растерянно ответила она.

– Замок не проблема.

Антон вышел на лестничную клетку и осмотрел дверь, ведущую на чердак. В железные проушины был вставлен навесной замок: массивный, старый, с налётом ржавчины и царапинами у замочной скважины. Пятаков дёрнул за него, но тот не поддался – был заперт на ключ.

Зачем вешать такой огромный замок на чердачный вход?.. Какие сокровища могут скрываться за дверью?.. Сыщик недоумевал. Но он знал, что сможет вскрыть его без особого труда при наличии подходящего набора отмычек. И такой набор у него как раз был с собой. Он порылся в сумке и достал небольшую коробочку, открыл её, подобрал необходимую отмычку и приступил к делу.

– А вы уверены, что справитесь с ним? – хозяйка кивнула на замок.

– Да с ним и школьник бы справился, – сыщик несколько оскорбился тем, что она сомневается в его способностях.

Спустя минуту-другую замок заскрежетал и поддался, Антон без труда смог попасть на чердак. В лицо ему ударил тяжёлый, затхлый запах. Здесь было темно, хоть глаз коли, и жарко, как в бане. Он снова покопался в своей сумке и выудил из неё небольшой фонарик.

Луч света прорезал вязкую тьму, и Антон стал аккуратно пробираться вперед. На чердаке было очень пыльно – пыль покрывала пол толстым слоем. У Пятакова защекотало в носу, и он пару раз чихнул. Зацепившись за что-то ногой, он чуть не кувыркнулся, но смог устоять на своих двоих. В неверном свете фонаря серебром блестела паутина, раскинутая по всем углам незримыми пауками. Вокруг него плясали свои адские танцы причудливые тени, грозя выскочить из своих нор, как только свет фонаря погаснет.

«Здесь только фильмы ужасов и снимать. Того и гляди, выскочит из-за угла какой-нибудь вурдалак и утащит к себе в логово», – с усмешкой подумал детектив.

Он пригибался, чтобы не удариться головой о деревянные балки и не попасть, как муха, в паучьи сети. Нашёл нужный дымоход и направился к нему.

Антон подошёл ближе и приступил к осмотру. На первый взгляд, ничего подозрительного не было. Обыкновенная кирпичная кладка, причём довольно старая и потемневшая от времени. Свет фонаря скользнул по полу, и сыщик обнаружил следы ботинок. Они хорошо отпечатались в пыли и были оставлены совсем недавно. Сравнив их со своей обувью, он определил размер – сорок третий, довольно распространённый. Пока это ничего не значило: мало ли кто здесь ходил, но уже наводило на определённые мысли.

Осматривая дымоход, сыщик провел рукой по кирпичной кладке. Она была тёплой и шершавой. Один из кирпичей вдруг сдвинулся с места, издав характерный подскребывающий звук. Пятаков кое-как изловчился подцепить его пальцами, потянул на себя и без труда вытащил. Затем второй, третий, четвёртый… Он вытаскивал кирпичи до тех пор, пока не образовалось небольшое отверстие, через которое с лёгкостью могло пролезть небольшое животное, например, маленькая обезьянка. Кажется, в Азии мошенники специально обучают обезьян воровать кошельки и драгоценности у зазевавшихся туристов. Возможно, и здесь было что-то подобное.

Детектив вернул кирпичи на место и незамедлительно покинул чердак тем же путем, каким и пришел.

– Я берусь за ваше дело! – сообщил он. – Мои расценки вам известны?

Она ответила утвердительно и на всё согласилась, не раздумывая. Это немного удивило сыщика: его клиенты обычно торговались, пытаясь снизить дневную оплату любыми способами, но не в этот раз. Для себя он отметил эту странность, но придавать особого значения не стал. Возможно, для неё картина действительно представляла большую ценность. От него требовалось лишь найти похищенное полотно, что он и собирался сделать. Хотя признавал, что ему стало интересно узнать, зачем кому-то нужны были все эти хитросплетения с подменой? Дело приняло неожиданный оборот. Заинтересовало!

– Валентина Сергеевна, – Антон приступил к делу. – А кто ещё живёт вместе с вами?

– Я давно уже живу одна. Мужа не стало лет семь назад, а дочь вышла замуж за иностранца и года три как живёт за границей, в Германии.

– И как часто она вас навещает?

– Она бывает у меня пару раз в год. А вы что же, считаете её причастной к похищению?! – возмутилась она на его расспросы.

– Поймите меня правильно, – примирительно произнёс детектив. – Родственников мы проверяем в первую очередь, таков порядок.

Он сделал небольшую паузу, дав ей время на осмысление, достал записную книжку и продолжил:

– Мне понадобятся данные вашей дочери и где она живёт.

Валентина Сергеевна продиктовала, сообщив, что дочь была у неё не меньше четырёх месяцев назад. При этом весь её вид говорил лишь о том, что она недовольна таким поворотом расследования. Антон, не обращая на это внимания, продолжал вести опрос.

– Также мне потребуется список ваших родственников, пусть даже дальних, с которыми вы поддерживаете отношения. Может быть, кто-то из них навещал вас в течение, ну, скажем, последних двух месяцев?

– В Петербурге у меня нет родственников, – раздражённо ответила она, и лицо её приобрело, как показалось Пятакову, маску презрения. – Если вам нужны из других городов?.. Извольте. Но никто из них не бывал у меня в гостях за последний год.

Антон записал данные родственников под диктовку.

– А что насчёт друзей, знакомых, коллег по работе? Кто-то из них бывает у вас?

– Друзей у меня немного. Семейная пара Вяземских. Мы дружим семьями ещё когда муж был жив. Они бывают у меня раз в неделю, по выходным, – начала перечислять хозяйка. – И старинная подруга детства, Агриппина Власова. Заходит ко мне почти каждый день. Но в них я уверена, как в самой себе! Мы столько лет дружим. Да у меня даже и мыслей нет на их счёт!

Несмотря на её уверения, Антон внёс их в список и записал адреса. В своей работе он был скрупулёзен до мелочей. Ему было неважно, что говорят о подозреваемых клиенты. Он проверял всех и проверял досконально. Вот и сейчас он решил тщательно проверить всех и каждого из составленного списка, невзирая на убеждённость клиентки в невиновности кого-либо из них. Сыщик по опыту знал: в преступление близких людей очень сложно поверить. На практике же часто виновником оказывается кто-либо из ближайшего окружения.

– Также в последние пару недель у меня дома бывали трое коллег по работе, – продолжала, меж тем, женщина. – Мы с ними в дружеских отношениях. У нас готовится обновление выставки в музее, вот мы и собирались для обсуждения организационных моментов.

Пятаков записал адрес музея и данные коллег по работе. И, немного подумав, произнес:

– Завтра к вам в музей придет мой помощник Леонид. Покажите ему названных коллег. Пусть он осмотрится и понаблюдает за ними. Но они не должны ничего знать!

Она согласилась и на этот раз отнеслась к его словам вполне лояльно. Странная перемена настроения сбивала сыщика с толку, объяснения этому не нашлось.

– И последнее, но не менее важное: вспомните, кто из посторонних бывал у вас в течение прошедшего месяца?

– Как я уже упоминала, в музее предстоит обновление выставки, – Валентина Сергеевна помедлила, – и мы пригласили журналистку и фотографа из местного издания освещать это событие. Они также приходили ко мне домой, брали интервью, так сказать, в неформальной обстановке, делали фотографии. Это было пару недель назад. Они и визитную карточку мне оставили.

Она достала из сумочки визитку их издательского дома и передала сыщику. Антон повертел её в руках и, не глядя, сунул в карман.

«Вот только их здесь и не хватало!» – он мысленно выругался. – «Что же за день-то сегодня такой? Журналисты атакуют со всех сторон. Никакого спасу от них нет».

– Кто-то ещё? – спросил Антон, в надежде, что это всё.

– Ещё был слесарь из жилконторы, ремонтировал смеситель в ванной. Это было на прошлой неделе. Вот, пожалуй, и всё, – подытожила она.

Пятаков выдохнул… Список оказался не то чтобы большим, но и не маленьким. Антон ещё раз пробежал его глазами. Работы предстояло немало. Поиски преступника могли затянуться на неопределённый срок, но уж очень его привлекала загадка с подменой. Дело оказалось весьма необычным!

Собрав всю необходимую информацию, он попрощался с Валентиной Сергеевной и, пообещав держать её в курсе расследования, покинул квартиру. Легко сбежал вниз по лестнице и выскочил из парадной на улицу.

День близился к вечеру. Прохлада после дождя сменилась духотой, воздух стал вязким, осязаемым. Антон зевнул во весь рот. Всё, что сейчас ему было необходимо, – это выспаться и набраться сил. А сил ему потребуется немало. Дело оказалось интригующим. Запрыгнув в машину, он отправился домой.