Пролог.
Римерон. Огромный торговый город с населением более двух сотен тысяч человек и крупнейший речной порт королевства Каири. Широкая и полноводная река Мангана, на которой стоял город, могла привести куда угодно. Отправишься по течению вверх – попадёшь в столицу Каири, город Беройт, а если ещё выше, то и до горных стран доберёшься. Поплывёшь по течению вниз – выйдешь к морю, а оттуда хоть на другой материк плыви, все дороги открыты. Правда, последние пару лет с выходом к морю у каирийцев было всё непросто. Ведь у соседнего государства, королевства Монхорни, были свои виды на устье Манганы, а потому войны за эти земли между двумя королевствами вспыхивали почти каждые полвека. Вот и сейчас недалеко от того места, где река впадала в море, велись ожесточённые бои. Впрочем, эти бои были слишком далеки от Римерона, а потому город продолжал жить своей обычной и насыщенной на события жизнью.
Да, крупный речной порт был настоящим раем для торговцев, судовладельцев, ремесленников-производителей, путешественников. А ещё город точно магнитом притягивал к себе искателей приключений, лёгкой беззаботной жизни и быстрого богатства. Конечно же, в богатых и респектабельных районах Римерона последним места почти никогда не находилось. И все эти «искатели», в большинстве своём, либо возвращались туда, откуда приехали, либо селились на окраинах, а кому-то не везло особенно сильно, в поисках дешёвого жилья и быстрого заработка хоть каких-то денег они отправлялись на остров, что располагался на середине реки и был хорошо виден с центральной набережной Римерона. А жизнь в сельских провинциях и на окраинах крупных городов всё равно была в разы лучше, чем на острове Тио.
Голод, бесконечные болезни, тяжёлая изнурительная, а иногда и очень опасная для жизни и здоровья работа. Грязь на улицах, отвратительный запах. Ветхие деревянные домики с покосившимися стенами и дырявыми крышами. Ещё воры, мошенники и даже убийцы чуть ли ни на каждом шагу, а ещё дамочки непристойного поведения. Вот, что ежедневно видели жители острова Тио. Настоящие трущобы. Хотя, казалось бы, чтобы добраться из этих самых трущоб до центра большого города, нужно всего лишь перейти по широкому деревянному мосту на противоположный берег.
И ведь изначально остров Тио был вполне себе милым и спокойным местечком. На нём селились простые рыбаки и их семьи. Но постепенно в рыбацкое поселение стали переселяться те, кому в самом Римероне места не хватило. Остров начал обрастать новыми домами, в них селились новые жители… чаще всего не самые пристойные в плане поведения жители. Мужчины, оставшиеся без нормальной работы, но не брезгующие подзаработать не самым честным путём, и одинокие женщины, готовые привечать в своих домах любых мужчин за определённое вознаграждение. Кстати, чтобы поведать своим «гостям-мужчинам», что конкретно в этом доме их ждут в любое время дня и ночи, островные дамочки начали ставить возле порогов своих домов фонарики, горящие притягивающим синим светом. И совсем скоро остров Тио стали называть не иначе как остров синих огней, или район синих огней.
А ныне в одном из таких домов, с горящим синим фонариком у порога, разворачивалась настоящая трагедия. Хотя, для острова Тио это была не такая уж и трагедия… так, вполне обычное дело.
– Юни! Юни, ну очнись же! – причитала Идзи Квон, женщина средних лет, склонившись над бездыханным телом своей тринадцатилетней дочери – Юни, ну как же так! Ты не можешь умереть – а потом резко развернулась и опасливо глянула на стоящего у противоположной стены мужчину во всём чёрном – Вы убили её! Вы убили мою дочь! – надо сказать, особых страданий на лице мамаши, только что потерявшей ребёнка, не наблюдалось. Скорее, острое недовольство, не более того.
– Я не хотел… – начал было оправдываться тот, но тут же бросил на хозяйку дома презрительный и высокомерный взгляд – Но вообще, ты сама виновата! Ты сама отдала её мне! Сама сказала, что за ту сумму, что я уже заплатил, я могу делать с ней всё, что захочу!
– Но не убивать же! – воскликнула Идзи и снова на дочь посмотрела, слегка поморщилась. На теле тринадцатилетней девочки отчётливо виднелись многочисленные ссадины и кровоподтёки, а вся правая половина её лица была залита кровью.
– Я и не собирался её убивать – сквозь зубы пробормотал мужчина в чёрном. На лице его не наблюдалось ни малейшего проблеска раскаяния, лишь такое же недовольство, что и у хозяйки дома, да желание поскорее сбежать подальше и забыть о случайно убитой девчонке – Но ты обещала мне покорную девственницу! А я даже попробовать её не успел, ведь твоя совершенно невоспитанная малявка сопротивляться начала! Брыкалась и царапалась! Я и решил её немного поучить. Вот только силы не рассчитал – слегка тряхнул головой и отстранённо добавил – Ладно… Довольно лирики. Сколько ты хочешь, чтобы забыть о произошедшем? – и вытащил из внутреннего кармана камзола внушительных размеров мешочек с монетами.
– Это же моя дочь. Вы вот так просто пытаетесь купить жизнь моей дочери? – пробормотала в ответ женщина, а сама алчный взгляд на мешочек бросила, нервно губы облизнула.
– Это дочь обычной продажной бабы, каких на этом проклятом островке тысячи – ухмыльнувшись, парировал мужчина – А потому её жизнь и так ничего не стоит. Но я же готов неплохо заплатить.
– Я ведь могу в районное отделение защиты населения обратиться – напомнила хозяйка дома. Не то чтобы она на самом деле собиралась куда-то обращаться, скорее, цену набивала. Ведь сама, уже не пряча взгляд, пристально поглядывала на мешочек с монетами, мысленно прикидывая, какая сумма там может быть.
«Гость» же при упоминании об отделении защиты искренне расхохотался. Хохотал он долго, а когда, наконец, прекратил, заговорил тихим, но каким-то пугающим голосом:
– Сотрудники отделения защиты на твои слова даже внимания не обратят. У них и своих дел полно, они охраняют порядок в благочестивых районах Римерона. На остров синих огней они даже не сунутся. А уж когда узнают, чем ты и твои дочечки на жизнь себе зарабатываете, тем более не станут связываться. Мне же они ничего не сделают, даже никаких обвинений не предъявят, не посмеют. Я как жил себе спокойно раньше, так и буду продолжать жить впредь. Ну а ты, если, и правда, в отделение защиты побежишь, никогда в жизни не увидишь тех денег, что я готов заплатить тебе прямо сейчас – сказав это, мужчина вытащил из мешочка несколько золотых монет, закинул их себе в карман, а оставшееся положил на ближайший столик – Надеюсь, этого будет достаточно – пробормотал язвительно, медленно развернулся и преспокойно вышел из комнаты.
– Уже уходите, господин? Как отдохнули? – несколько секунд спустя послышался из коридора мелодичный девичий голосок – Может быть, такой мужчина, как вы, не откажется отдохнуть подольше? Только теперь уже в моей компании?
– Прочь с моей дороги, девка – резко перебил недавний «гость» в чёрном.
– Ох, как грубо – прокомментировал девичий голос. Но какой-то обиды на подобное поведение в этом голосе не прозвучало. Вероятно, к подобному поведению мужчин хозяйка мелодичного голоска давно привыкла.
Хлипкая деревянная дверь в комнату тихо скрипнула и со словами «Мама, у меня сегодня такой удачный день!» в комнату вошла миловидная темноволосая девушка в длинном сильно приталенном платье и с очень-очень глубоким декольте. Но стоило девушке сделать пару шагов по комнате, как она громко испуганно вскрикнула.
– О Боги! Что же это?! Юни! – и бросилась к лежащей на полу девочке, на колени перед ней опустилась, а затем обернулась к хозяйке дома, что уже не обращала никакого внимания на убитую дочь, а жадно перебирала содержимое оставленного «гостем» мешочка – Мама, Юни не дышит!
– Вижу, что не дышит – отмахнулась та в ответ – И не кричи так, Мэй! Мелких ещё больше напугаешь. Они и так в дальней комнате закрылись и в шкаф спрятались, когда Юни кричать начала.
– Погоди… – пробормотала недоверчиво девушка – Так этот мужчина весь в чёрном… Он что же, был клиентом Юни, а не твоим? Это он её убил?! Но мама… ты же обещала, что не будешь втягивать в наше ремесло Юни, Джию и Лини, пока им не исполнится хотя бы четырнадцать!
– Я и не собиралась – смиренно вздохнула Идзи Квон – Но у меня не осталось выбора. Он сказал, что я для него слишком стара, понимаешь? Что я его даже за сниженную плату не устраиваю. А дать уйти такому денежному клиенту я никак не могла. Потому и предложила ему Юни. Он, к тому же, заранее заплатил за неё сумму в три раза выше обычной, ведь он у неё первый клиент – поморщилась и головой покачала – А эта глупышка сопротивляться надумала, вот и получила… что заслужила – сказав это, хозяйка дома обвиняюще прищурилась, глядя на старшую дочь – Вот если бы ты, Мэй, работала дома, а не бегала по всему острову, то этот мужчина достался бы тебе и к Юни близко бы не подошёл.
– Но он её убил! Убил твою дочь! И ты ещё так спокойно говоришь об этом. Да надо бегом бежать в городское отделение защиты населения! Его арестуют, в тюрьму посадят. Или отправят на войну.
– Никто его не посадит и никуда не отправит – покачала головой хозяйка дома, повторяя высказывания недавнего «гостя» – Он богат. И, наверняка, живёт где-нибудь в самом центре Римерона. А владельцы центральных домов неприкасаемы. Даже если я узнаю его полное имя и открыто заявлю, что он убил мою дочь, мне никто не поверит. Жителям района синих огней нет веры, сама знаешь.
– Но что-то же надо делать! – воскликнула Мэй.
– Если тебе надо, то ты и делай. А я ничего делать не собираюсь – и вдруг радостно и даже счастливо улыбнулась, словно и не она буквально полчаса назад потеряла одну из дочерей – Ты только взгляни на это, Мэй! Ты видишь, сколько он заплатил за то, чтобы мы забыли про смерть Юни! Да такая сумма решит все наши проблемы! Дом, наконец, отремонтируем, мебель нормальную купим, может, даже ещё один этаж пристроим, а новые комнаты сдавать другим девушкам будем, да ещё и плату с них будем брать за проживание и за возможность своих «гостей» приводить. Долги Арэма раздадим.
Мэй приподнялась на ноги, словно тоже мгновенно об умершей сестре позабыла, поближе к матери подошла и широко рот приоткрыла, глядя на количество золотых монет, но ни слова не произнесла, просто смотрела и ресницами хлопала.
– Невероятно – молвила она в итоге – Неужели он, и правда, согласился столько заплатить? – после чего брезгливо скривилась – Вот не упомянуть о долгах Арэма ты никак не могла. Мама, может быть, пусть Арэм сам выкручивается. Не маленький уже. А на эти деньги можно купить нормальный дом, в нормальном районе города – на мать с надеждой посмотрела – А мы забросим наше проклятое ремесло и заживём нормальной жизнью. Я могу на швею выучиться… или на повариху. В конце концов, мне всего восемнадцать, и ремеслом я занимаюсь не так давно, ещё не успела никакой нехорошей болячкой заразиться. Может, я даже замуж смогу выйти, и детей родить в настоящем браке.
Только Идзи на слова старшей дочери лишь насмешливо головой покачала.
– Мы никогда не сможем зажить нормальной жизнью, Мэй. И даже если ты, как мечтаешь, замуж выйдешь, рано или поздно найдётся человек, который узнает в тебе бывшую жительницу острова Тио. И тогда твоей «нормальной» жизни придёт конец. А твой муж тебя возненавидит, возможно, даже официального развода добьётся, да ещё и детей твоих отберёт. Или хуже того, скажет, что ваши дети вовсе не его, с твоим-то прошлым у него точно будут основания так говорить, и выгонит тебя вместе с детьми на улицу. Все соседи и друзья, которыми ты успеешь обзавестись, от тебя отвернуться. И вернёшься ты назад, на этот остров. Поэтому… – многозначительно хмыкнула – Лучше уж нам продолжать жить своей привычной жизнью. Здесь.
Мэй от слов матери зябко поёжилась и вновь бросила взгляд на бездыханное тело младшей сестры, недовольно нахмурилась.
– Я помню – помолчав, произнесла она – Ты как-то говорила Арэму, что ему следует постараться выбраться с острова синих огней, попробовать построить жизнь в другой части города. Значит, мне лучше продолжить жить здесь, а он пусть в лучшую жизнь отправляется? А теперь ты ещё и долги его, которые он наделал по собственной глупости, закрыть хочешь. Если бы я кому-то задолжала, ты бы от моих проблем только отмахнулась, сказала бы, чтобы я сама выкручивалась. Как-то несправедливо, мама. Да, он твой единственный сын, но я, Юни, Джия и Лини – мы твои дочери. И всё же ты считаешь, что мы, в отличие от Арэма, лучшей жизни не достойны. Лини и Джия вообще ещё малышки, у них ещё есть возможность не просто с острова вырваться, но ещё и грамоте обучиться.
– Ты – женщина, как и твои сёстры – резко ответила Идзи – У вас всегда есть и будет возможность заработать себе на жизнь, без всякой там грамоты. А Арэм мужчина, он не может торговать собственным телом.
– Ну конечно – скептически проворчала Мэй. Она хотела сказать что-то ещё, но её отвлёк тихий стон. Идзи тоже этот стон услышала.
– О, Боги… Жива, она жива – недоверчиво пробормотала женщина, глядя на лежащую на полу девочку. Если ещё минуту назад та казалась мёртвой, то теперь было отчётливо видно, как поднимается и опускается её грудная клетка, как на её перепачканном в крови личике проступает гримаса боли – Юни, ты нас так напугала. Мы ведь, действительно, поверили в твою смерть.
Но Юни на это ничего не ответила, ещё раз тихо застонала и голову на другой бок повернула, при этом даже глаза не открыла.
– Надо бы её на матрас переложить – спохватилась Мэй – А то лёжа на голом полу она долго не поправится.
– Да, сейчас переложим – согласилась хозяйка дома – И воды бы надо принести, промыть её раны и ссадины – а потом довольно рассмеялась – Вот ведь Юни молодец! И денег нам сколько заработала, и сама жива осталась!
***
Поправлялась Юни медленно. Первые дни на ноги вообще не вставала, почти ничего не ела, даже не разговаривала, только тихо постанывала. А когда глаза открывала, смотрела на всех, словно и не узнавала ни мать, ни сестёр, ни старшего брата, что изредка забегал в дом.
Но постепенно-постепенно девочка начала идти на поправку. Большую часть дня она уже не лежала, а сидела, стала нормально есть, иногда вставала, правда, ходила совсем понемногу и при этом заметно прихрамывала. Заговорила. Только говорила она… как-то странно, словно с каким-то едва уловимым акцентом. Постоянно вопросы задавала, очень странные вопросы. По несколько раз переспрашивала имена матери, сестёр. Спрашивала названия города, в котором она жила, и острова. Названия страны и большой реки, которую было немного видно в одно из окон дома. Однажды спросила, почему все считают, что в неделе десять дней, когда всем известно, что дней в неделе семь. Но это всё ладно, в один из дней девочка и вовсе заявила, что она никакая не Юни!
– Она память потеряла. Точно тебе говорю – заявила Мэй Квон в очередном разговоре с матерью – Помнишь того рыбака с соседней улицы, который с крыши упал и головой сильно ударился? Он тогда тоже долго никого не узнавал и даже не понимал, где он вообще находится. И тоже имени своего не помнил!
– Да, наверное, ты права – со вздохом признала Идзи – Юни нас совсем не помнит. Не помнит, кто она сама. А впрочем, немудрено, ей от этого «гостя» крепко досталось. Чудо, что жива осталась – а потом привычно отмахнулась от проблемы собственной дочери – Но с другой стороны, ничего страшного, что она нас не помнит. Рыбак же со временем всё вспомнил, и Юни тоже вспомнит. А пока пусть поправляется. Денег, чтобы её кормить, у нас теперь хватает. Пусть ещё годик или даже два побудет маленькой девочкой, она это, так уж и быть, заслужила – и добавила уже для себя – А поработать в нашей профессии она ещё успеет. Клиенты никуда от неё не денутся.
Говоря всё это, Идзи Квон не знала, что её дочь Юни, которая уверяла, что никакая она не Юни, стояла за стеной и чутко прислушивалась к каждому вновь произнесённому слову, а в мыслях её начинали зреть пока ещё эфемерные планы побега и из этого дома, и с острова Тио.
Глава 1. Условие в завещании, и как его обойти.
Пять лет спустя.
– Что?! – громко и возмущённо воскликнул молодой темноволосый и самую чуточку полноватый мужчина в дорогом чёрном костюме, нервно отбросил в сторону документ, который только что читал, на ноги подскочил и двумя руками за голову схватился – Этого быть не может! Он не мог так со мной поступить! – после чего обернулся на остальных людей, присутствующих в небольшом кабинете поверенного: свою мать, младшую сестру с мужем и двоих троюродных братьев – Даже им всем он оставил куда больше, чем мне! Это несправедливо! Ведь это я его единственный внук и главный наследник!
– Господин Джимиан… – совершенно спокойно заговорил поверенный, седовласый мужчина в строгом камзоле, чопорно застёгнутом на все пуговицы – Ваш ныне покойный дедушка, многоуважаемый господин Уджин Хонг, изъявил желание распорядиться своим имуществом именно так, как написано в только что прочтённом вами завещании. Согласитесь, он имел на это полное право. Вашей сестре, госпоже Джанди Мун, досталось большое поместье близ Римерона с прилегающими к нему землями, вашей матушке, госпоже Наяни Хонг, и вашим кузенам, господам Киджану и Геону, достались определённые денежные суммы, хранящиеся на счетах в центральном банке города Римерона. Вам же, господин Джимиан, достанется всё остальное имущество вашего покойного дедушки, а это ещё три поместья, два больших дома, здесь, в Римероне, и в столице, медные рудники в соседней провинции, четыре речных грузовых судна и приличные денежные суммы на счетах в нескольких банках. Просто для того, чтобы всем этим завладеть, вам нужно выполнить совсем небольшое и совершенно несложное в плане выполнения условие, поставленное вашим дедушкой – поднял лист с завещанием, который так небрежно откинул от себя возможный наследник богатств Уджина Хонга, ещё раз мельком пробежался взглядом по строчкам и добавил – Признаться честно, господин Джимиан, я не совсем понимаю, чем именно вы так недовольны.
– Чем я так недоволен?! – снова воскликнул мужчина, но постарался взять себя в руки, сделал глубокий вдох, разгладил растрёпанные тёмные волосы пятернёй одной руки и вновь уселся на стул перед поверенным – Мой дед решил, что я просто обязан жениться, притом в ближайшее время. Иначе всё положенное мне наследство уплывёт в алчные ручонки наших дальних родственничков из столицы! И вы ещё спрашиваете, чем я недоволен?!
Впрочем, спорить с поверенным было совершенно бессмысленно, Джимиан Хонг это прекрасно понимал. От споров в завещании ничего не изменится. Просто теперь ему необходимо было срочно что-то придумать. Нужно было сделать что-то такое, чтобы и состояние деда заполучить, и при этом остаться свободным и необременённым семьёй человеком. Мужчина вновь подхватил лист с завещанием, в который раз недовольно скривился. И еле удержался от того, чтобы не изорвать это злополучное завещание в мелкие клочья. Но всё же вернул документ на стол, а сам поднялся на ноги и, коротко попрощавшись, к выходу направился. Его матушка и сестрица с мужем поспешили следом за ним.
– Я буду ждать вас, господин Джимиан – словно издеваясь, добавил во след поверенный – В ближайшие дни. Вместе с женой и с документом, подтверждающим, что пришедшая вместе с вами женщина на самом деле ваша жена.
– Но сынок – настойчиво твердила госпожа Наяни, слегка полноватая темноволосая женщина среднего возраста с очень тонкими губами и немного высокомерным взглядом, сидя в экипаже рядом с сыном – Твой дед не желал тебе ничего плохого. Наоборот, он хотел сделать лучше для тебя.
– Лучше для меня. Ну конечно – с сарказмом бросил в ответ Джимиан Хонг, недовольно передёрнул плечами и бросил взгляд в окно экипажа на проплывающие мимо улицы города.
– Конечно, для тебя – повторила мать – Тебе тридцать три года. Многие твои друзья-ровесники уже давно женаты, своими детьми обзавелись. А ты всё один и один. Может быть, и тебе стоит, наконец, остепениться, семью завести? Мне и самой хочется поскорее внуков увидеть.
– Между прочим, моя ближайшая соседка, госпожа Сандара, время от времени о тебе расспрашивает – добавила сестрица. Джанди и её муж Шиан сидели в экипаже на противоположном сидении и до этого момента в разговор матери и сына не вступали – Она молода, неплохо сложена, дочь состоятельных и уважаемых родителей.
– О, это та юная особа с редкими светлыми волосам, которые она собирает в совершенно ужасные причёски? – тут же переспросила госпожа Наяни, с интересом оборачиваясь к дочери – Да, я её помню – головой покивала и недовольно скривилась – Ох, Джанди, наш Джимиан, будь у него чуть больше времени, мог бы найти себе невесту и посимпатичнее, но по условию завещания, с момента смерти господина Уджина у него есть всего двадцать дней на поиски жены. И пять дней из этих двадцати уже прошли!
– Я могу сегодня же пригласить госпожу Сандару и её родителей к нам на ужин. Шиан, дорогой, ты ведь не будешь возражать, что вечером к нам прибудут гости? – мельком на мужа глянула, а после его почти безразличного кивка, снова на мать посмотрела и радостно в ладоши хлопнула – Мама, это же замечательная идея! Вы с Джимианом тоже придёте к нам на ужин. Посидим, поговорим, вспомним дедушку. Джимиан как бы невзначай сделает парочку комплиментов Сандаре, потом они могут выйти прогуляться в сад. Слово за слово, и он скажет ей, что много лет о ней мечтал, но отчего-то боялся признаться в своих чувствах, но теперь вот решился, и очень ждёт её ответа.
– Хм… да, идея не такая уж и плохая – признала госпожа Наяни – Если, как ты говоришь, эта Сандара давно интересуется нашим Джимианом, она точно не будет возражать против скорой свадьбы.
– Не будет. Даже наоборот – заверила Джанди Мун – Ей уже скоро двадцать один год исполнится. Она и так в девицах засиделась. И её родители, я думаю, тоже возражать не будут.
– С чего бы им возражать? – хмыкнула в ответ матушка – Да, семья у них не бедная, но с теми деньгами, что совсем скоро будут принадлежать Джимиану, им не сравниться – и обернулась к сыну, что всё также молча смотрел в окно движущегося экипажа – Ну вот, сынок, твоя проблема почти решена. Ещё немного, и состояние твоего деда станет твоим.
– А моё мнение вам, выходит, совершенно не интересно? – пробормотал тот сквозь стиснутые зубы, взгляд от окна оторвал, на сестрицу покосился недовольно и к матери обернулся – Как у вас всё просто. Уже и невесту мне нашли. Да как быстро! И вам всё равно, что эта Сандара мне совсем не нравится, что я точно не собираюсь провести рядом с ней остаток свои дней.
– И чем же тебя не устраивает Сандара? – нахмурившись, спросила Джанди – Если тебе, как и маме, не нравятся её волосы, то…
– Да причём тут её волосы?! – прикрикнул Джимиан – Она сама мне не нравится! Я помню твою соседку. Имел «честь» познакомиться с ней в твой позапрошлый день рождения. Разговаривать с ней невозможно, она только глупо кивает в ответ, но почти ничего не отвечает. Какая-то вся закрытая и зажатая, одевается постоянно во всё тёмное и скучное, точно старушка какая. На неё, помнится, какой-то слуга, случайно стакан с водой пролил, так у неё не хватило смелости даже отругать его за это как следует. И зачем мне такая бессловесная жена? Да надо мной все смеяться будут, если я свяжу свою жизнь с ней! Мне нужна такая, чтобы… – призадумался – Яркая, решительная, чтобы за себя постоять умела, да за словом в карман не лезла – замолчал на миг и добавил – В общем, я точно не хочу быть связан с этой Сандарой узами священного брака!
– Сейчас не самое подходящее время быть таким привередой, сынок – закатив глаза, вставила госпожа Наяни и тяжело вздохнула – Соседка сестры ему, видите ли, не по вкусу. Хотя, признаться, и мне она не особо импонирует… А сам ты, выходит, мечтаешь о яркой и решительной – неопределённо рукой взмахнула – Ну тогда я даже не знаю, кого можно порекомендовать тебе в жёны. Среди дочерей моих знакомых почти все либо уже замужем, либо помолвлены – руки на груди скрестила и задумчиво прищурилась.
– Знаете, я тут вспомнил – вступил в разговор Шиан, муж Джанди. Обычно немногословный и постоянно витающий в каких-то своих мыслях мужчина, брюнет ростом немного ниже среднего, но одетый всегда с иголочки, в самые лучшие и дорогие костюмы от самых именитых портных города – У одного моего делового партнёра есть дочь девятнадцати лет, которую он мечтает поскорее замуж выдать. Девушка, как я слышал, как раз очень яркая, красивая и… немного шумная. Но ведь тебе, Джимиан, как я понял, именно такие и нравятся?
– Шиан! И ты туда же! – возмутился Джимиан Хонг.
– А что? – пожал плечами зять – Как раз завтра я встречаюсь с этим самым партнёром. Могу в разговоре упомянуть о тебе. Хочу сказать, что мой партнёр очень деловой человек, и когда он узнает , каким именно наследством ты завладеешь после женитьбы, он тут же даст согласие на твой брак с его дочерью.
– Да, Шиан – тут же закивала Наяни – Обязательно поговори со своим партнёром! Если Джимиана так не устраивает Сандара, то, возможно, та девушка ему больше понравится – и не смогла не добавить – Меня, конечно, немного смущает, что она… как ты выразился, очень шумная. Наверняка, начнёт в доме моего сына, а значит, и в моём доме, свои порядки устанавливать – едва заметно плечами передёрнула – Ну ничего. С этим как-нибудь разберёмся. Главное, чтобы наш Джимиан наследство получил.
– А если и эта девица мне не понравится? – возразил мужчина – Я вам больше скажу, я абсолютно уверен, что и она мне не понравится!
– Но почему? – переспросила Джанти, наклоняя чуть вперёд – Ты ведь сам сказал, что тебе жена нужна яркая и шумная. А я как-то сталкивалась с девушкой, о которой только что упомянул мой муж, и могу тебя заверить, что внешне она очень привлекательна.
– В самом деле, сын мой, ты должен хотя бы на неё взглянуть. Откуда такая нелепая уверенность, что возможная невеста тебе не понравится?
– Потому что я знаю! Я в этом уверен! – и тихо признался – Потому что у меня уже есть девушка, которая мне нравится. Я знаю её уже несколько лет. И потому вряд ли мне понравится кто-то ещё – и словно сжался, испугавшись реакции родных на его признание.
Наяни и Джанди потрясённо рты пораскрывали, глядя на своего сына и брата. А потом радостно заулыбались и оживлённо загалдели.
– Джимиан, так это же замечательно! Я уже мечтаю с ней познакомиться! Когда ты приведёшь её к нам на ужин для официального знакомства? Так хочется поскорее взглянуть на девушку, которая пленила сердце моего свободолюбивого братца!
– В самом деле, сынок – бурчала госпожа Наяни – Выходит, тебе на протяжение нескольких лет нравится какая-то девушка, и при этом ты молчал и ничего мне об этом не говорил! К чему была нужна такая скрытность? Уже давно бы нас познакомил. Возможно, даже женился бы уже давно. И твоему покойному дедушке не пришлось бы включать дополнительное условие в завещание! Или ты переживал, что мне она не понравится? Она что, недостаточно хороша собой? Или её семья недостаточно богата? Хотя… сейчас это уже не имеет значения – на миг её лицо исказила недовольная гримаса, после чего женщина немного печально головой покачала – Мы могли бы такую пышную свадьбу тебе устроить, а теперь придётся вам жениться очень скоропалительно. А это минимум гостей и совсем небольшой праздник, без приглашённых артистов и музыкантов. И новые платья к твоей свадьбе мы с Джанди заказать не успеем, придётся перешивать что-то из уже готового – но тут же решительно расправила плечи – Но, Джимиан, ты не переживай. Все заботы о подготовке к свадьбе я возьму на себя. А твоя задача просто привести свою невесту к нам на ужин – бросила на сына строгий взгляд и ещё раз повторила – Завтра… нет, до завтра я не успею… послезавтра вечером я жду твою невесту и её родителей у нас на ужин!
Мысленно Джимиан Хонг уже сто раз пожалел, что не сдержался и поведал присутствующим о девушке, которая существует в его жизни уже целых пять лет. Он тяжко вздохнул и вынужденно кивнул в ответ на слова матери, и та тут же довольно заулыбалась. И его сестрица Джанди улыбалась. И Шиан тоже улыбался, разве что его улыбка была не радостной, а скорее насмешливой. Ведь в отличие от сидящих в экипаже женщин, он прекрасно знал, о какой такой девушке заговорил его шурин. Мда… госпожа Наяни Хонг выбор своего сына точно не одобрит.
А сам Джимиан? Неужели он, и правда, решится на свадьбу с собственной содержанкой, вполне миловидной девушкой, но дочкой бедняка, живущего на самой окраине города?
– Вот такие дела, Кай – жаловался тем же вечером Джимиан своему давнему другу, сидя у того в гостях – Мне теперь или жениться, или же остаться без дедовского состояния, а это значит, сократить все свои расходы до минимума!
– Ну так женись – со спокойной улыбкой посоветовал друг – Я, как ты знаешь, уже давно женат, у меня двое детишек подрастает. И могу тебя заверить, чего-то совсем страшного в семейной жизни точно нет. Мы с моей женой замечательно ладим. Не ругаемся, вместе завтракаем и ужинаем, при этом какие-то общие семейные дела обсуждаем, вместе посещаем различные светские мероприятия, детей вместе воспитываем.
– В том-то и дело, что я точно не хочу такой жизни! – повысил голос Джимиан, после чего сделал глоток дорогого крепкого напитка и поудобнее в кресле устроился – Не хочу видеть рядом с собой женщину, с которой мне придётся обсуждать какие-то дела, тем более семейные. Мне для этого матери хватает! И сестры! Женщина нужна… для удовольствия, для хорошего времяпрепровождения. Не хочу растить детей, выслушивать их бесконечные капризы! Ещё и выслушивать претензии жены, что я воспитываю детей как-то неправильно – кивком головы на друга указал – И не говори мне, что в твоей «идеальной» семейной жизни никогда такого не было. Я помню, ты как-то раз сам мне жаловался, что твоя ненаглядная ругает тебя за то, что с сыном мало общаешься.
– Нашёл, что вспомнить – чуть поморщился Кай – Это когда было-то? Ну да, иногда бывают у нас с женой… недопонимания, но редко, и это такие мелочи – сделал глоток из своего бокала и тоже на спинку кресла откинулся, помолчал немного – Я вот чего не пойму, если ты так против женитьбы, зачем ты рассказал своим о Линзи?
– Само как-то вырвалось – скривившись, признался Джимиан – Мне стало настолько невыносимо слушать о моих потенциальных невестах… В общем, я на секунду подумал, что если скажу им о том, что в моей жизни уже есть любимая девушка, они со своими невестами от меня отстанут. Отстали… – тяжело вздохнул – Только вот теперь ждут Линзи на послезавтрашний ужин – призадумался на миг – Хм… но я, кажется, в разговоре с ними имени Линзи не упоминал.