Шанс. Верный выбор

Глава 4

После занятий я направилась в столовую, где за столом уже сидели ребята и грустно вздыхали.

– Ну как прошла встреча с новым Ректором? – поинтересовался Сиор.

– Нормально… – протянула я. – Ребята, тут такое дело… насчет выступлений…

– В чем дело, Мила? – тут же подобрался Марк.

– Мне занятия поставили, я думала, он пошутил, а сейчас узнала, что правда… завтра занятия, а после он требует меня на разборки… там… не важно. – Я махнула рукой и, задумавшись, тяжело вздохнула.

Сиор ткнул в меня вилкой и, улыбаясь, спросил:

– Ну что, не сумела договориться с тором Ректором, Мила? Неужели он устоял перед нашей милой мышкой?

– Да не, не то… – все еще не выходя из задумчивости, ответила я на автомате. – Опять замуж звал… Черт! – Я резко села, зажав рукой рот. – Ой!

Лица мага и его напарника вытянулись, Марк подавился мясом, которое жевал.

– Что-о-о? – Сиор наконец подобрал подбородок со стола. – И-и-и как это «опять»?!

Я почему-то смутилась и промолчала, а Марк не выдержал и рявкнул:

– Ну же? Что значит «опять»? Когда еще звал? – Тут он схватил мою руку и дернул горсть браслетов, освобождая от пут родовой артефакт, и дернул его… еще и еще, браслет звякнул и раскрылся, а я охнула от боли и попыталась выдернуть руку… – Когда-а-а?

– Позавчера…

– И ты не согласилась… – выдохнул он, но так, что студенты за соседними столами перестали жевать и обратили взоры на нас.

– Нет, не согласилась… – Я продолжала дергать, пытаясь освободить руку от железной хватки напарника. – Но его это не интересует! Он упертый. Да отпусти же!

Наконец Марк, словно очнувшись, отпустил мою руку и сел прямо, отвернувшись от меня.

– Прости, я просто от неожиданности… прости, Мила…

– Н-н-ничего, – потирая руку, ответила я и повернулась к Сиору, который аккуратно протянул свои пальцы ко мне и одним прикосновением снял неприятные ощущения в кисти. Я благодарно улыбнулась магу и спросила:

– Пойдем сегодня тренироваться?

– Конечно!

– Подождите, сначала надо решить, что делать с завтрашним выступлением. Мила, пропускать его нельзя ни в коем случае, иначе будут проблемы с договором, и они тебе не понравятся, там дядя такого наворотил…

– Но ты же проверял! Ты же сказал, что все учел!

Парень как-то неожиданно смутился.

– Не все, он там тебя… я не заметил… Он тебе в условия отдельно вписал, что при нарушении договора ты ему достанешься со всеми потрохами, но я все отслеживаю и контролирую! Ты ему не достанешься! Не беспокойся ни о чем!

– Что-о-о! – я взревела, вскочила с места, с силой оттолкнув и уронив тяжелый стул. – Ты что? Ты с ума сошел?! Что ты пропустил, Марк? – Наклонилась к нему и, схватив за ворот куртки, приблизила его лицо к себе и зашипела: – Какие условия в моем контракте?

– Мила, они никогда не вступят в силу… – тихо, но твердо ответил напарник.

– Ка-кие ус-ло-вия кон-трак-та! – по слогам выделила я.

– Я передаю свои права на тебя дяде… – все, что Марк успел мне ответить, как его буквально снесло со стула и буквально протащив несколько метров, с силой шмякнуло о стену зала.

– Армар! – спокойное, но от этого не менее злое…

Я замерла на месте, даже боясь подумать, как это могло показаться со стороны.

– Тор Хаэр, эт-т-то не то, что вы подумали, совсем не то! – пролепетала я, боясь повернуться к выходу из столовой лицом, и добавила уже шепотом. – Совсем-совсем не то…

– Армар, сегодня мне некогда разбираться с вашим развязным поведением, а завтра решим, как будете отрабатывать. – Совершенно спокойный и холодный голос.

Мужчина развернулся и вышел, хлопнув дверью. А я разозлилась! Очень! На себя, на Марка, на весь мир!

Глава 5

Схватив Сиора за руку, я потащила его на выход из зала.

– Пошли тренироваться!

– Н-н-ну… п-пошли, – ответил он, повернувшись к Тирасу и тряхнув головой в сторону моего напарника, попросил разобраться, то есть соскрести его с пола и привести в чувства. А затем поднялся на ноги и послушно последовал за мной. Я дотащила его до зала, держа за руку буквально как собаку на поводке. Совершенно спокойно, безэмоционально, попросила поставить защиту и перекрыть все входы и выходы. После того как он подтвердил, что все ок, меня прорвало.

Я носилась по залу, орала, сыпала проклятиями, прыгала на месте, потом снова орала, швырялась забытыми на арене зала предметами, а когда наконец выбилась из сил, села на песок и разрыдалась.

Я была готова работать на тора Араса, но становиться чьей-то собственностью… Он передает права в случае срыва представления, а как же форс-мажор, о котором он позаботился? Как же то, что я читала, там не было ничего по поводу передачи прав! Я же личность… Я человек, как можно передать на меня права, и какие еще права на меня у самого Марка?! Понимала, что разберусь, но здесь и сейчас хотелось реветь белугой…

Маг, поняв, что я закончила с буйной частью истерики и сейчас совершенно обессилена, подошел и сел рядом на песок. Обнял и позволил продолжить плакать уже у него на плече.

– Ка-а-ак же та-а-ак, ну за что-о-о? – вытирая сопли и слезы с лица, вопрошала я у названного брата.

– Тш-ш-ш, все будет хорошо… Он же сказал, что все будет хорошо…

– Не буде-е-ет… – всхлипнула я.

– Мелкая, он все держит под контролем, я тоже все проверяю, у Араса просто нет шансов! Так что не расстраивайся, – продолжал утешать меня маг.

– Он меня обманул! ОБМАНУЛ! Обещал не обманывать, а тут! Он же знал, знал и не говорил!

– Он просто не видел смысла тебя расстраивать…

– Расстраивать?! РАССТРАИВАТЬ?! Я НЕ РАССТРОЕНА! Я В БЕШЕНСТВЕ! – Я вырвалась из его объятий и решила показать все свое «расстройство». Зал резко погрузился во тьму и вокруг меня в небо взмыл песок, превращаясь в жуткие, подсвеченные фигуры в балахонах, что взмывали в небо, сталкивались друг с другом, осыпая меня и мага призрачной пылью. Все это происходило под жуткий вой и грохот, издаваемый браслетами…

– Вот так вот я расстроена! – закричала я, наконец обессилев окончательно и упав на песок… – Я устала быть все время пешкой в чужих играх…

Повернулась на спину и раскинула руки, жуткие фигуры тоже успокоились и осыпались на землю, вой и визг стих. Сиор подошел ближе и тоже лег на песок.

– Что такое пешка?

Я запнулась, осознав, что он не знает эту игру, и попыталась объяснить.

– У нас на севере в закрытых древних кланах… есть такая настольная игра. – Замолчала и подумала, как бы ему всё объяснить. – Там два игрока, и поле «боя»… На поле у каждого игрока есть своя небольшая армия… м-м-м… Поле разделено на сектора. – Повернулась и посмотрела на мага, он внимательно слушал, тогда я продолжила: – Игра идет по очереди, каждый игрок выдвигает свои фигуры, каждая фигура – обладает своей силой и достоинством. Главное правило – защищать своего короля… – продолжала я рассказывать как могла.

– И? Что такое пешка?

– Это пушечное мясо, самая слабая фигура, та, что погибнет в первую очередь, потому что стоит в первом ряду между королем и всеми остальными…

– То есть никаких шансов? – все же спросил маг.

Немного подумав, я запнулась на ответе.

– Да, т-то есть… – сказала и замолчала.

– Что?

– Пешка может стать любой фигурой, сильной, кроме короля, если дойдет до конца поля… противника…

И мы замолчали, а Сиор произнес то, о чем мы в это время подумали оба.

– Надо просто принять это, весь мир это игра… и все мы в нём пешки, выход только один – идти до конца, стать самой главной фигурой и встать рядом с королем.

Мы еще помолчали, продолжая лежать на песке.

– Хочешь, покажу тебе шахматы? – Я села и хитро посмотрела на мага.

– Да. – Он тоже сел, а я улыбнулась и начала творить.

Решила не просто показать ему доску с фигурами, а устроить целое представление, превратив арену в огромное шахматное поле, выстроив фигуры в человеческий рост и оживив их. Потом мы попробовали поиграть. Я как могла объясняла, показывала, смеялась. Конечно, я далеко не настоящий шахматист и весь мой опыт сводился к партиям на компьютере, но игра была захватывающей, и только спустя часа три мы наконец вышли из зала.

У входа сидел Марк, прислонившись спиной к стене. При нашем появлении он вскочил на ноги, а я просто прошла мимо. Я, конечно, уже успокоилась, но все же обида внутри еще жгла – он все знал и ничего не сказал, поставив меня в потенциально опасное положение.

– Мила… – позвал напарник.

Остановилась, развернулась и ответила им обоим, так как сейчас Сиор стоял с ним рядом и укоризненно на меня смотрел:

– Я устала, завтра у нас тренировки, пойду спать. – И развернувшись, отправилась к себе в общежитии.

Я предполагала, что напарник решит поговорить со мной лично, поэтому совершенно не удивилась его появлению. Правда, я думала, что он, как всегда, со звоном ввалится в мою комнату, но Марк постучал в дверь. Решив, что ко мне заскочила Адалина, я просто подошла и открыла дверь, а увидев напарника, закрыла. Развернулась и пошла к кровати.

Марк снова постучал. Рыкнула и вернулась обратно. Снова открыла дверь.

– Мила, послушай…

– Марк, послушай ты. Я хочу лечь спать. Я злюсь. Я очень сильно злюсь. Я прямо горю вся от злости. Поэтому давай отложим до завтра.

– Завтра ты не будешь злиться? – как-то странно и очень тихо спросил он.

Я задумалась.

– Буду, но меньше… правда. Я должна подумать, так что сладких снов, пока, напарник.

Я снова закрыла дверь, развернулась, сделала несколько шагов и упала на кровать. Мне ужасно не хотелось ни о чем думать. Совсем! Марк скрывал такой важный для меня факт. Теперь я совершенно точно не могла не пойти завтра в ресторан тора Араса, к тому же мы расширили представление и завтра премьера новой программы.

А Эллор, ох, он, он… он… Как же тяжело. Чего же он хочет? Нет, не так, чего хочу я? Чего я хочу от него?

Всего.

Взвыла и накрыла голову подушкой. Хочу уснуть и ни о чем не думать! Не знаю как, но спустя минут пять размышлений и коря себя на все лады я все же уснула.

Когда из-за двери напарницы наконец затихли ругательства и другие звуки, Марк поднялся на ноги и перенесся порталом к себе.

Глава 6

– Ми-и-ла, – он схватил меня за руки и прижал к себе. – Ми-и-ила, – выдохнул жарко в мои губы и прошептал: – Никто никогда на тебя косо не посмотрит, никто никогда не посмеет подумать о тебе плохо…

– Нет… нет же, нет! – крикнула я, борясь со слезами и уворачиваясь снова и снова от жарких губ любимого, болезненно желанного мужчины…

– Да! ДА! Мила! ТОЛЬКО МОЯ! – Он рванул вперед, с силой вжимая меня в спинку кресла и рыча в лицо.

Я забилась сильнее, начав осознавать, насколько страшно может быть рядом с обезумевшим мужчиной. Дикий страх сдаться ему, плюнуть на себя и на свои убеждения. Плюнуть на все…

– Нет, нет, нет! – Я лупила его кулаками, стараясь применить хоть один из приемов, выученных мной за два года, но все они не были направлены на защиту от любимых мужчин и совершенно не помогали мне выкрутиться из жарких и желанных объятий…

– НЕТ! – я рявкнула из последних сил, вкладывая в этот крик весь запас прочности, все, что еще хоть как-то старалось удержать гордость на плаву. И в этот момент мои руки полыхнули синим огнем, а мужчина отлетел от меня метров на пять, приземлившись у стены. Он тут же вскочил на ноги, но я, еще не оправившись от шока, смотрела на искрящиеся синими всполохами руки.

И тут я проснулась и с криком «НЕТ!» вскочила с кровати. О боги, вот это сон!

Я рухнула обратно на кровать и прикрыла лицо ладонями.

– О боги, боги, боги! – в отчаянии шептала я в ладони и молотила ногами по матрацу. Наконец, спустив пар, отняла от лица руки и поспешила в ванную комнату, вспомнив, что сегодня у нас лекции и тренировка. В общем зале. С Хаэром. Быстро оделась, собрала волосы в тугую косу, добавив пару длинных шипастых цепочек. Эту процедуру я проделывала уже пару недель, собираясь на тренировки.

Дело в том, что хорошие отношения у меня сложились не со всеми студентами академии и иногда я работала в спарринге с такими ребятами, с которыми даже в засаду не села бы. Пару раз мне в пылу драки пытались отхватить косу, тем самым унизив по максимуму и приравняв в глазах остальных к продажным девицам. Один раз, лишившись части прядей, я получила в подарок от Адалины набор таких цепочек. Теперь при любой попытке схватить меня за волосы шипы раскрывались, раня напавшего. И после того как чуть не лишилась своей последней «гордости», я каждое утро, готовясь к занятиям, вплетала их в косу.

В душе я еще раз хорошенько обдумала всю сложившуюся ситуацию с Эллором. Он появился тут, но не забрал меня и, в принципе, ничего не сделал, только сильно обидел и унизил своими словами и неверием. Все как обычно. Но это все, он даже не может принудить меня принять его «руку и сердце», нужен только мой добровольный ответ. А значит, я сейчас совершенно свободна от всех возможных обязательств. И моя главная задача – держаться и не соглашаться.

Бросив последний взгляд на себя в зеркало, я заметила, что он стал немного другим, более твердым и спокойным. Улыбнулась и отправилась на завтрак. Потом были незапланированные лекции по истории Трех Королевств, затем обед, после которого всему потоку следовало собраться в общем зале. Туда мы и направились всей компанией, зашли в зал в толпе однокурсников и забрались на скамьи, появившиеся в зале и стоящие теперь в несколько рядов вдоль стен. Я старалась затеряться среди других студентов и аккуратно выглядывала из-за спин сокурсников, выискивая фигуру тора. Мужчина стоял посреди зала и внимательно осматривал всех присутствующих. На его губах блуждала довольная ухмылка. Наконец он повернул голову в нашу сторону и улыбнулся шире. Победно так, и сверкнув глазами, кивнул. Я тяжело вздохнула – заметил-таки. Поджала губы и состроила кислую мину. На что получила еще более широкую улыбку.

– И чего радуется? – проворчала еле слышно.

– Что? – Марк повернулся ко мне и близко наклонился, очень близко, словно собираясь поцеловать меня за ухом или в шею. Так как я в это время смотрела на тора, то заметила, как улыбка моментально слетела с его лица и губы растянулись в оскале, обнажая клыки. Мне даже показалось, что он тихо рыкнул.

– Ничего, – ответила, отстраняясь, и с подозрением глянула на напарника. Что это еще за новые игры… – Марк, отодвинься, пожалуйста, не стоит его провоцировать…

Парень не слушал, он наклонился ко мне еще ближе, но тут уже его за шкирку приподнял Тирас и сам, наклонившись к нему близко-близко, произнес:

– Девонька и тебе не дала согласия, так что давай-ка держи себя в руках.

Я в полном удивлении и с благодарностью посмотрела на великана. Удивительно, но этот чаще всего молчаливый и задумчивый молодой мужчина всегда поддерживал меня. Независимо от того, что я делала.

«Спасибо», – произнесла ему одними губами и, повернувшись к напарнику, также одними губами ответила на его обиженный взгляд: «Ты все чаще нарушаешь свое же слово».

На это он ничего не ответил, но его окаменевшее лицо сказало о многом. Пусть лучше так, я не готова сейчас к тому, что может начаться.

– Уважаемые торы, студенты нашей прекрасной академии, я хочу поприветствовать вас и представиться еще раз. Меня зовут тор Эллор Хаэр. Я ваш новый Ректор… – Зал загудел под одобрительные, не очень одобрительные, ну и, куда же без этого, восторженные крики приветствия нового хозяина академии.

Девушки томно вздыхали, парни гордо выпячивали грудь, и только я да еще пара человек грустно и молча взирали на происходящее.

Последующие сорок минут были посвящены перечислению нововведений, которые ожидают академию и всех студентов. Новые лекции, новые дисциплины и повышение уровня подготовки по основным из них. Все это было представлено с шиком и блеском. Тор Хаэр был замечательным оратором, весь зал с замиранием следил за его перемещением по залу, его руки мелькали в воздухе, ноги топтали песок арены. У противоположной стены сидели преподаватели нашего курса, среди которых были преподаватель по общей боевой подготовке, историк и законник и, что меня удивило, четверо мужчин в черной форме загонщиков. Неужели новые преподаватели?

С первых рядов то и дело раздавались ахи и охи в особо острые моменты, я даже не выдержала и вытянула шею, чтобы посмотреть, кто же там так упорно восторгается мужчиной моей мечты?! На первом ряду перед нами сидела Марта со своей личной свитой красоток. Ее форменная рубашка была расстегнута на просто неприличное количество пуговок, и даже мне было видно, что она сильно распахнута.

– Ах ты ж кошка драная… – прошипела я спине Марты, а потом перевела взгляд на тора, в этот момент вещающего студентам о пользе увеличения нагрузок в боевых дисциплинах. Он стоял, уже сняв сюртук и уперев руки в бока, взирал прямо на меня. Я пропустила момент раздевания? Что еще пропустила?

– Армар? У вас есть что сказать? – Его ироничный и веселый тон ввел меня в ступор.

– Э-э-э, тор Хаэр? – я вопросительно обратилась к мужчине. Судя по всему, я слишком глубоко ушла в свои думы и пропустила что-то важное. – Что?

– Вы считаете, что увеличение нагрузки для студентов последнего курса – это бессмысленная трата ресурсов?

– Э-э-э, – протянула я, понимая, что уже привлекала к себе всеобщее внимание. Тор обратился напрямую, да еще и по фамилии, так сказать. Все первые ряды развернулись в мою сторону. Дьявол! Вопросительно взглянула на Эллора. А он улыбался так открыто и задорно, что мое чисто женское чувство мести проснулось и требовало сатисфакции. Сейчас же!

– Тор Хаэр, позвольте вам возразить. Увеличивать нагрузку в последние два месяца перед выпуском – это и правда совершенно необоснованные траты ресурсов академии, – начала издалека я, осторожно поглядывая по сторонам в поисках поддержки, – потому как реально осталось всего несколько недель до конца и сейчас увеличение нагрузки бессмысленно…

– То есть вы, Армар, считаете, что уже достаточно опытны, чтобы не только показать высший балл на выпускных экзаменах, но и доказать мою некомпетентность в вопросе подготовки студентов?

«Шта?» – не поняла я, потом исправилась и ответила вслух: – Что вы, тор Хаэр, я ни в коем случае не претендую на истину в последней инстанции, просто не вижу смысла в увеличении нагрузки в последние пару месяцев… Это всего около десятка дней сверх нормы обучения… Лучше увеличить нагрузку на первый курс, в этом будет смысл.

И услышала одобрительный гул голосов – студенты были согласны со мной. Тор хитро прищурился и, обведя взглядом весь зал, поднял руки вверх, призывая к тишине.

– Хорошо, студентка Армар, вы считаете, что уже достаточно опытны, чтобы на эти два месяца я оставил вас в покое? – И что-то в его тоне и взгляде говорило мне гораздо больше слов. Подумала и решилась, я принимаю правила, как мне кажется, его игры и отвечаю положительно, поднимаясь с места.

– Да, тор Хаэр, я считаю, что мы уже достаточно опытны для того, чтобы закончить обучение по программе академии, выстроенной годами. Программе, показавшей свою успешность не одним потоком студентов, программе, позволяющей нашим выпускникам занимать не последние должности в королевских службах…

– Армар, – перебил меня мужчина, – выходите и докажите, что вы, как претендент на золотую лицензию, можете подтвердить свои слова. – И он так хитро ухмыльнулся, что я тут же растеряла весь запал.

Я нехотя медленно поднялась. Настороженно посмотрела на тора, но он также спокойно стоял посреди зала. Я сделала пару шагов в сторону, продираясь мимо сидящих в ряд студентов, потом остановилась.

– Тор Хаэр, вы же понимаете, что выстоять против вас у меня нет никаких шансов? – Вот сейчас я имела в виду конкретно спарринг, но, похоже, забыла о подтексте всего…

– О! Студентка Армар, нисколько в этом не сомневаюсь, неужели вы взялись за ум и готовы признать свою неправоту? – Бровь вздернута, а улыбка мужчины просто запредельная, руки на груди скрещены. И почему-то мне кажется, что эти слова вовсе не о программе обучения и предстоящей дуэли? Ну нет! Он думает, я сдамся? Или отвечу «да»? Нет уж!

– Нет, Высокородный тор! Я готова идти до конца в своей убежденности! – И тоже максимум намека в словах.

– Ну хорошо, посмотрим, кто победит, – ответил мне мужчина. Его улыбка несколько померкла, а я наконец выбралась в проход, ведущий к арене.

Вокруг раздавался шепот и смешки. Студенты переговаривались и обсуждали предстоящую схватку студентки и главы департамента. Я решила плюнуть на все. И так ясно, что я опозорюсь, но зачем Эллору выставлять меня вот так, перед всем потоком? Подойдя к краю арены, покрытой песком, я в нерешительности остановилась. Мне было сложно сделать этот последний шаг, будто назад у меня уже не будет дороги.