Дароград. Тысяча причин остаться

Глава 4

Набережная реки Исети оказалась пустынна, горожанам сейчас было не до прогулок: все были заняты множеством забот, с которыми необходимо было управиться до начала зимних праздников. Уединение, которого так искал юноша, он наконец-то обрёл, и бежать уже не было никакого смысла. Антон спокойно побрёл вдоль скованной льдом реки, абсолютно растерянный и подавленный горем. День ещё не закончился, а солнечные лучи уже не могли пробиться сквозь серые снежные облака, и на городских улицах включили освещение. Фонарные столбы, расставленные по набережной, засветились не все, сохраняя на ней сумеречные зоны. С реки подул ветер, да и снег не думал переставать накрывать собой Екатеринбург. Снежинки то и дело падали на лицо Антона, таяли и вместе со слезами падали вниз. Он смотрел, как шаг за шагом на только что занесённой снегом поверхности дороги остаются его следы. Постепенно мальчик стал прислушиваться, как под ногами хрустит снег, и это занятие понемногу начало его успокаивать и отвлекать от печальных мыслей.

Антона внезапно охватило предчувствие – что-то впереди надвигается на него с большой скоростью. Он поднял глаза и всмотрелся в освещённую фонарями даль. Но ничего необычного не обнаружил: всего лишь усилился ветер, и метель острыми кончиками своих снежинок врезалась в лицо и почувствовалась ощутимее. Не успел Антон скрыть своё лицо от накатившего порыва ветра, как мимо него в воздухе пронеслась фигура и моментально исчезла в снежной пурге. Он обернулся. Никого не было. «Что это? Призрак или привидение? Нет. Не может быть! Наверное, я просто устал и перенервничал. Мне нужно успокоиться, а то и правда можно сойти с ума, а это сейчас совсем не к месту и времени», – подумал мальчик, собираясь продолжить свой путь. Из снежного занавеса снова на мгновение показалась пролетающая фигура. Но теперь всё внимание Антона было обращено на глаза существа, которые смотрели на него пронзительным, рентгеновским взглядом. Мальчик чётко ощутил, что этот взгляд ярко-синих глаз насквозь рассмотрел его душевные терзания и внутреннюю пустоту от потери Тора. Мелкая дрожь пронзила всё его тело, сердце заколотилось в бешеном ритме, ноги стали ватными, и Антон почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Снежная вьюга вихрем окружила мальчика, захватив в свой плен. В воздушных спиралях Антон несколько раз смог заметить ту самую фигуру, что налетела на него в сумерках уходящего дня. Она так часто стала появляться, пролетая кругами, что весь вихревой поток со временем стал един со странным существом. В этот самый момент слияния на Антона хлынул и заполнил собой всё пространство ослепительно белый свет.

И вот он оказался в бескрайнем ярком пространстве, тело его невольно замерло и парило, словно в невесомости. Антон спокойно дрейфовал в этом белом тумане, переворачиваясь с ног на голову, из стороны в сторону. Разглядеть что-либо было невозможно, но странный полёт в неизвестном направлении продолжался недолго. В молочном тумане снова нарисовалась уже знакомая фигура, и теперь Антон мог отчётливо рассмотреть существо, похожее на человека. Это был не призрак и не привидение, его облик был наполнен вполне реальными земными вещами: скромное одеяние, остроконечные сапоги и тюрбан. Ярко-синие глаза всё так же пристально всматривались в мальчика, а юноша с любопытством разглядывал незнакомца, казавшегося одним из персонажей восточных сказок, которые мама читала ему в детстве. Существо хлопнуло в ладоши, и звук громким эхом разошёлся в пространстве. Моментально из тумана появились похожие люди, образовав вокруг Антона сферу. Мальчик оказался в самом её центре, медленно кружась и не имея возможности пошевелиться. Перед ним мелькали десятки лиц с такими же ярко-синими глазами, как и у его похитителя. Но что-то изменилось! Антон не сразу осознал, что карусель из лиц остановилась, он больше не кувыркается в пространстве, а уверенно стоит на невидимой поверхности и приближается к одному из слетевшихся сюда существ. Этот человек выделялся военной выправкой, богатым нарядом и, по-видимому, был вожаком среди остальных. С каждым мигом приближения он становился крупнее, представ в итоге перед Антоном величественным атлантом.

– Все ли аурумы согласны, что перед нами тот самый юный человек из предсказания? – протяжно раскатистым мощным басом спросил вожак.

– Согласны. Согласны, – раздалось со всех сторон.

– А все ли аурумы увидели в нём то, что должны были заметить по роду службы? – продолжал расспрашивать своих подчинённых великан.

– Все! Абсолютно все, – вторили ему в ответ существа.

– И последний вопрос. Хочешь ли ты, наш маленький человек, переступить порог иного мира, незнакомого тебе? Готов ли ты к путешествию в край, где можно потерять и обрести всё, что ты пожелаешь? – произнёс воин, чуть склоняясь над юношей.

Всё это время Антон, неспособный пошевелиться, но с огромной жаждой познания нового, присущей любому молодому человеку, вслушивался в каждое произнесённое здесь слово и всматривался в любое действие процессии, участником которой невольно стал. Он не испытывал ни страха, ни какого-либо беспокойства перед неизвестным, печальные мысли о Торе на время скрылись, уступив место осознанию новой реальности, зарождающейся здесь и сейчас. Сковавшая его неподвижность придала Антону твёрдой уверенности в необходимости действовать: бежать, прыгать или лететь – неважно, главное, поскорее выйти из этого состояния внезапного оцепенения. Его ответ последовал моментально:

– Да. Я готов!

– Это твой выбор, юный человек! Добро пожаловать в Дароград, – сказал великан, отводя в сторону руку, указав путь мальчику.

Неведомая сила подхватила Антона и понесла с огромной скоростью прямо в глубины молочного тумана, промчав под ногами воина-великана. Не успел юноша моргнуть, как оказался в абсолютной темноте. После ослепительного света глаза ещё болели, и увидеть что-либо вокруг Антон пока не мог. Минуту-другую юноша с усилием сжимал и разжимал веки в попытке восстановить зрение и понемногу ощупывал место своего прибытия.

Глава 5

⠀

Деревянный пол из массивных досок, три кирпичные стены – вот и всё, что удалось в непроглядной тьме определить Антону на ощупь. Две стены параллельно уходили вперёд, а это значило – он находился в тупиковом пространстве, что больше напомнило ему коридор или узкую продолговатую комнату. Предназначение этого места объяснить было сложно: здесь мог поместиться только один человек, и то только со среднестатистическим весом тела. Возможно, за одной из этих стен раньше располагался потайной выход, но сегодня он уж точно был замурован и наглухо скрыт возведённой стеной. Единственное, что осталось сделать Антону – идти вперёд, к небольшому просвету, видневшемуся поодаль от места его появления. Опершись двумя руками о стены, юноша сделал первый шаг, о чём сразу пожалел. Раздался оглушительный скрип деревянного пола, эхом разнёсшийся по коридору. «Теперь-то я точно не останусь незамеченным! – подумал Антон, выставляя ногу вперёд для следующего шага. – Будь что будет!» И каждый его новый шаг звучал продолжением предыдущего, образуя единый ритмичный и непрерывный гул, словно это была мелодия, наигранная на половицах из старого дерева, как на клавишах.

Антон остановился перед самым просветом, образованным двумя плотными шторами из бордового бархата. Небольшая щёлочка, ставшая мальчику проводником в новый мир, позволила заглянуть в него в надежде, что новоприбывший гость раздвинет границы просвета и уверенно шагнёт вперёд. Но делать этого пока Антон не стал; его внимание привлекли две женщины, расположившиеся неподалёку в креслах, обитых тканью в шотландскую клетку. Он решил немного понаблюдать за ними и невольно оказался свидетелем их разговора.

– Екатерина, будьте уверены, что все ваши переживания напрасны! Здесь вы не только будете в полной безопасности, но и познаете, с какой невероятной силой раскроются ваши способности, о которых вы и сами пока не подозреваете. Вам выпал уникальный шанс выбрать для своей судьбы новую дорогу, и поверьте, многие могут об этом лишь мечтать, – заявила своей визави одна из женщин твёрдым и уверенным тоном.

– Да, но что от меня потребуется?

– Ничего! Всё, что нужно было сделать, вы уже совершили, оказавшись в Дарограде. А пока предлагаю вам отдохнуть и набраться сил, которые вам, несомненно, пригодятся.

– А для чего, если не секрет? – робко спросила женщина.

– Разумеется, никакого секрета здесь нет – через пару дней вам предстоит безобидный определительный тест. Могу поспорить, что его результаты ошеломят нас всех и гильдии будут бороться за право работать с вами, – ответила дама и после непродолжительной паузы добавила: – Если, конечно, вы не передумаете заключить с нами договор.

– Вы знаете, Инга, я, пожалуй, соглашусь, – решительно произнесла претендентка и протянула руку.

Собеседницы завершили разговор рукопожатием. Не успели они разжать руки, как женщина, которую Антон, исходя из услышанного, отнёс к представителям местных жителей, молниеносно показалась из-за спинки кресла и пристально всмотрелась в щель между штор, где он стоял. Антон отшатнулся вглубь тёмного коридора и мысленно поблагодарил всех известных ему богов, что не дали деревянному полу произвести ни звука. К ужасу юноши, женщина, попрощавшись со своей собеседницей, вплотную подошла к шторам и, уже ухватившись за них, готова была их раздвинуть. Но в этот момент кто-то вошедший с улицы внутрь здания отвлёк её внимание, и женщина исчезла из просвета между штор.

– Алёна! – одновременно воскликнули два голоса, один из которых принадлежал знакомой уже Антону женщине, а обладатель второго внезапно появился на обозримом гостю из Екатеринбурга участке таинственной комнаты и замер на месте.

– Добрый вечер, Инга Ивановна! – произнёс вошедший юноша таким тоном и с таким выражением, с каким обычно здороваются провинившиеся школьники с директором школы, заходя к нему в кабинет для долгого воспитательного разговора, а затем улыбнулся и немного застенчиво добавил: – Привет.

– Привет, Котов! – звонко прозвучал девичий голос.

– Алёна, что ты здесь делаешь? Разве сегодня ты с подружками не планировала идти кататься на коньках? – спросила женщина.

– Мы не пошли. Лариска заболела. А без неё гулять идти что спектакль смотреть без актёров.

– А можно я пойду вместо Ларисы? – вмешался в разговор парень. – Со мной точно не соскучитесь!

В эти первые мгновения нелепого разговора, происходящего за неплотно закрытыми шторами, Антон смог внимательно разглядеть нового участника действия. Это был юноша примерно такого же возраста, что и он, немного физически крепче, чёрные волосы были туго затянуты в пучок на самой макушке, короче – вполне приятный парень. Но что-то в его поведении и внешности выдавало в нём нарушителя общественного порядка и любителя приключений.

– Я и без коньков кататься умею, – констатировал юноша.

– Уймись, Дмитрий! Нам с тобой ещё предстоит серьёзный разговор, – поставила на место молодого наглеца женщина. – Это же надо, из выставочной галереи выкрасть буквератор!

– Я просто хотел, чтобы собака Наливайкина прочла статью из «Ожидаемых подробностей» о своём хозяине, а он, между прочим, медаль получил за доблестную охрану галереи. И ничего больше!

– Как бы тебе самому охрана не потребовалась, Котов! Я тебе такую взбучку устрою! – женщина продолжала строго держаться с молодым нарушителем спокойствия выставочной галереи, бывшей в городе чем-то вроде музея ремёсел, но, будучи дамой с отходчивым характером, с нотками появившегося интереса и надежды спросила: – И как? Прочла?

– О да! – самодовольно ответил Дима. – До самой последней строчки.

– Оставайся здесь и никуда не уходи – разговор ещё не окончен. Алёна, а как ты узнала, где я?

– Меня на улице встретила Буянова и сказала, чтобы я шла сюда и передала новому гостю вот это, – произнесла девочка и вынула из муфты конверт с небольшим мешочком. – А что ты здесь, мама, она не сказала. Держи. А где же гость?

Женщина взглянула на конверт и мешочек: оба были помечены специальной печатью Верховного Договора, а это означало, что путник, прибывший сюда, личный гость самого консула.

– Ну что ж, посмотрим, – задумчиво проговорила она, – вы оба присядьте на диван, и чтобы я ни слова от вас не слышала!

Она ещё раз посмотрела на конверт с обеих сторон, но так и не встретила упоминание адресата. За мгновение перебрав в голове сотни вариантов, как лучше поступить в данной ситуации, она решила остаться на месте и произнесла:

– Пожалуйста, выходите. Мы вас ждём.

Антону ничего не оставалось, как выйти из своего временного укрытия. Сердце бешено колотилось из-за волнения, но, как ни странно, никакого страха или боязни, когда человек сталкивается с неизвестным, не было. Он медленно приоткрыл тяжёлые шторы и из темноты комнаты прибытия вошёл в небольшой зал. Внутреннее убранство Антону на первый взгляд показалось нелепым: по центру красовалась большая, не по размеру зала, продолговатая хрустальная люстра, самый нижний хрусталик который чуть соприкасался с полом; посаженные в гнёзда свечи, сверху донизу заполонившие каркас люстры и скрывающиеся за хрустальными пластинками с причудливыми узорами, светили огоньками разных цветов; возле входной двери стояла украшенная всевозможными вещицами и игрушками новогодняя ёлка, настолько высокая, что она вынуждена была склониться, образовав хвойную арку над дверью.

В зале было немноголюдно: уже знакомые Антону женщина в строгом деловом платье и парень, на щеке которого он при свете смог разглядеть ранее незамеченный шрам, а также прекрасная юная незнакомка, с нескрываемым интересом и удивлением смотревшая на него из угла зала.

– Здравствуй, мальчик! С прибытием в Дароград, – спокойно произнесла женщина и улыбнулась незнакомцу, сделав пару шагов ему навстречу. – Не волнуйся, здесь тебе рады и окажут самый тёплый приём. Как тебя зовут?

– Добрый вечер. Я Антон. Антон Синицын. Из Екатеринбурга, – ответил он и уточняюще добавил: – Это город такой, у нас на Урале.

– Я в курсе, Антон, немало о нём наслышана. Здесь работают несколько твоих земляков. И может быть, ты когда-нибудь присоединишься к их миссии в Дарограде, но сейчас позволь узнать – зачем ты здесь? Ты слишком юн для чувствила.

– Чувствила? – с удивлением и растерянностью спросил Антон незнакомую женщину.

– Ах да, прости, ты же только что прибыл, и я не должна нагружать тебя излишними вопросами. Думаю, со временем мы все получим ответы на свои вопросы. А пока предлагаю тебе на время твоего визита в Дароград остановиться здесь, в «Синей птице». Можешь не волноваться – здесь спокойно и с тобой ничего не произойдёт. Переночуешь, а завтра с утра с тобой свяжется представитель консула – раз уж ты его гость. Это, кстати, тебе, – произнесла женщина и протянула Антону конверт и холщовый мешочек с монетами.

– Спасибо, – ответил Антон и принял из её рук адресованные ему предметы. Мешочек с монетами оказался куда более увесистым, чем можно было предположить, глядя на его небольшие размеры. Разглядывать местные деньги, а уж тем более расспрашивать, сколько их здесь и на что их хватит, Антон не стал и поместил мешочек в карман куртки, чтобы первым делом открыть конверт и узнать его содержимое. Мысль о том, что послание сможет пролить свет на происходящие с ним последние несколько минут события, заставила его мгновенно сорвать сургучную печать на конверте и вынуть из него лист. Письмо оказалось напечатанным на гербовой плотной бумаге. Размашистая подпись отправителя расположилась под небольшим текстом: «Уважаемый Антон! Неведомые для меня обстоятельства помогли тебе невероятным образом оказаться в Дарограде. Уверен, что твой визит неслучаен. Мы найдём объяснения всему, и ты вскоре сможешь вернуться домой. А пока знакомься с городом. Встретимся с тобой на третий день. Всеволожский Борислав. Консул Верховного Договора».

Антон ещё раз перечитал содержимое письма, чтобы не пропустить ни малейшей детали, которая могла спрятаться между строк. Всё было предельно ясно и чётко. Никакого двойного смысла или подтекста не обнаружив, он перевёл взгляд с бумажного листа на женщину, чьё имя и кто она вообще такая юноша до сих пор не знал.

– Прошу прощения, а вы кто? – задал вопрос Антон, получив в ответ мгновенную реакцию женщины, слегка ударившей себя по лбу.

– Всё так быстро произошло, что я даже не представилась. Извини. Меня зовут Инга Ивановна, я заместитель консула Верховного Договора. Возможно, мы с тобой ещё не раз встретимся. А вот та парочка, что сидит на диване, – она указала на угол фойе, – это моя дочь Алёна и её бывший одноклассник Дмитрий.

Заметив, что на них указали и речь идёт именно о них, Алёна и Дмитрий моментально выпрямили осанку и прекратили шептаться. Оба, не сговариваясь, подняли руки, поприветствовав гостя.

– Они твои сверстники, так что вполне можете подружиться, – продолжила Инга. – Только сразу же хочу предупредить тебя, Антон, не поддавайся на авантюрные предложения Котова: он у нас любитель попадать в неприятные истории. Не хватало ещё, чтобы он втянул в них и тебя.

– Да вроде я и сам сейчас попал в историю, без чьей-либо помощи. Не волнуйтесь, у меня своя голова на плечах, – ответил Антон на замечание.

– Вот и славно. А теперь давай поселим тебя в «Синей птице», время уже позднее. Пора бы тебе отдохнуть, – произнесла Инга Ивановна, обернувшись на внезапно раскрывшиеся с грохотом парадные двери гостиницы.

Из показавшейся темноты улицы и снежной пурги, разыгравшейся под вечер, в гостиничное фойе пробиралась вереница многочисленных грузчиков, заносивших вместо привычного для гостиниц багажа постояльцев массивные деревянные ящики, запертые на замки. На боковых стенках ящиков кое-где проглядывала пропечатанная с помощью трафарета надпись красной краской «Тайник №9». Не произнося ни единого слова, процессия носильщиков с грузом целенаправленно продвигалась дальше по первому этажу, складируя ящики в одном из освобождённых гостиничных номеров. Когда грузчиками дело было сделано, двери гостиницы были заперты так же мгновенно, как и открыты. Всё произошло настолько быстро и организованно, что у находившихся в гостиничном фойе свидетелей этого события мог возникнуть вопрос: а было ли что-то вообще? Доказательством случившегося служили лишь снежные следы, оставленные грузчиками и исчезавшие с каждой минутой.

Тишину нарушило появление в зале хозяйки гостиницы, вышедшей из коридора первого этажа и перекрывшей его бархатной лентой и стойкой с надписью «Посторонним вход воспрещён». Заметив обращённые на неё взгляды гостей, владелица «Синей птицы» прекратила свои причитания насчёт устроенного носильщиками беспорядка и прямиком направилась к своей давней подруге, протягивая ей руки для приветствия.

– Инга, дорогая моя, как я рада тебя видеть! Ты мой лучик солнца в этом хаосе, устроенном, между прочим, твоими коллегами. Я, конечно, рада, что в моей гостинице бронируют сразу целый этаж и оплачивают проживание на неделю вперёд, но чтобы ещё с целым списком условий – это слишком! Скажу по секрету, как подруге, весь этот балаган устроен лишь для одного гостя, который должен сегодня объявиться. Не спрашивай меня кто. Не знаю. Мне пришлось перед финальной игрой переселять фанатов «Барсуков» по разным комнатам на верхние этажи. Представляешь, какие будут отзывы о «Синей птице»?

– Здравствуй, Светлана. Тебя, как всегда, не остановить! Разве существуют в этом мире проблемы, с которыми ты бы не справилась? – сказала Инга Ивановна своей подруге, после чего обе улыбнулись и засмеялись в объятиях друг друга.

– Да, были здесь дела и покруче. Взять хотя бы прошлогодний заезд последователей ветров Попова.

– Это когда устроили сквозняк и поймали один из ветров?

– Всё верно. И ведь умудрились заманить не какой-нибудь там поющий ветерок, а подталкивающий! Тогда столько людей перезнакомилось друг с другом, не гостиница, а клуб знакомств. Я потом три недели не могла его выветрить отсюда. А что нового у тебя? – неожиданно прервала свои воспоминания хозяйка.

– Уж не знаю, какого гостя ты ждёшь сегодня, но мне нужно поселить этого мальчика здесь у тебя. Мне так будет спокойнее.

– Растерянный взгляд, необычная одежда… Я так понимаю, это наш гость из Екатеринбурга? – с доброй улыбкой обратилась владелица гостиницы к Антону и пригласила обоих пройти к стойке регистрации.

Перелистав книгу учёта гостей и пошарив взглядом по опустевшей ключнице, Светлана с грохотом закрыла книгу. Прикусив губу, замолчала, обдумывая всевозможные пути решения вопроса, куда же заселить мальчика. Буквально через мгновение в её глазах появился огонёк надежды и на лице засияла улыбка.

– Я могу выселить братьев Ребровых. Они всё равно никогда не спят, так что могут разместиться и здесь, в фойе.

– Что вы! Ни в коем случае не нужно из-за меня кого-то выселять, – запротестовал Антон. – Если что, я могу переночевать в каком-нибудь другом месте – на вокзале, например, или…

– Никуда идти не нужно, – твёрдо было произнесено позади Антона. – У меня в комнате есть дополнительное место, и я с удовольствием разделю её с нашим гостем.

Антон развернулся и впервые за несколько минут пребывания в «Синей птице» лицом к лицу встретился с Дмитрием. Открытый взгляд, доброжелательный настрой мальчика напротив и моментально возникшее чувство доверия подсказали Антону, что они обязательно станут друзьями. А друг – это тот, кто сейчас как раз нужен был юноше в этом незнакомом и странном для него мире.

– Большое спасибо. Я очень благодарен тебе за помощь, буду хорошим соседом по комнате и другом, – произнёс Антон и пожал руку своему новому товарищу.

– Вот и отлично! – воскликнула Светлана и уже по-хозяйски продолжила: – Антон, возьмёшь необходимые вещи из шкафа, а ты, Дмитрий, приберись уже у себя в комнате наконец! Стыдно должно быть.

– Ну что ж, раз проблема сама собой разрешилась, пожалуй, мы отправимся домой, – сказала Инга Ивановна, надевая пальто. – Мальчики, я надеюсь, всё будет в порядке?

– Не сомневайтесь, Инга Ивановна, – утвердительно ответил Дима, – за нас можете не волноваться. Сами же знаете – я здесь под присмотром, никаких историй не произойдёт. Даю слово.

– Очень на это надеюсь. Рада была повидаться, Светочка. Завтра пришлю сообщение, – уходя, обратилась к хозяйке гостиницы Инга Ивановна и вместе с дочкой исчезла из виду за парадной дверью.

– У тебя с собой есть багаж? – поинтересовался Дима.

– Нет, у меня вещей немного, всё с собой. Я прямиком из школы.

– Ничего, подберём что-нибудь из моей одежды, у меня там её целый завал. Пойдём, моя комната на втором этаже. Хотя хотелось бы, конечно, на последнем: там вид из окна лучше.

Мальчики повернули в сторону деревянной лестницы, ведущей наверх, оставив владелицу гостиницы дальше хлопотать по хозяйству. Светлана, уже с головой ушедшая в дела, по выработанной за много лет привычке никак не отреагировала за раздавшийся пронзительный скрип половиц, как только мальчики ступили на них. Скрип был повсюду, и что ни делали, как ни ремонтировали – ничего не помогало. Тогда и решили сделать его чем-то вроде достопримечательности гостиницы и оставить в покое: пусть будет. А для Светланы повсеместный скрип служил ещё и помощником, предупреждавшим по ночам, что кто-то не спит и бродит по коридорам. Вот и теперь хозяйка «Синей птицы» твёрдо знала, что мальчики добрались до комнаты под номером семнадцать на втором этаже. Быстро обустроившись на новом месте, Антон уселся на подоконник возле своей кровати и с любопытством разглядывал в окно новый мир, в котором очутился. Его короткое созерцание вечернего Дарограда прервал Дима, предложивший юноше кружку горячего чая и долгую беседу, которая затянулась до глубокой ночи и сдружила их. Ребята не заметили, как наступил второй час ночи; нужно было ложиться спать, оставив все свои вопросы на потом, чтобы уже завтра продолжить знакомство друг с другом и их мирами, невероятным образом оказавшимися связанными.