Десять женихов и лишний принц

9

Да уж, это оказалось не так просто, как дома. Но повезло, что окна располагались довольно близко одно к другому и мне удавалось перебираться по ним, цепляясь за откосы.

В соседней комнате никого не было. Дальше оказалась та самая гостиная с потайным входом в стене, где мы пили чай. Воинственные девы до сих пор толпились там, и мне пришлось перебираться по карнизу на четвереньках, приговаривая про себя, чтобы никому и них не вздумалось глянуть в окошко.

Так добралась до угла, за него завернуть не сумела, не хватало выступов, зато рядом со сливной трубой плёлся декоративный виноград.

Ухватившись за него, я ощутила некоторую уверенность.

Глянула вниз, вверх, решая, куда лучше двинуться.

Логика подсказывала вниз, и желательно подальше отсюда. Но вверху, как раз над комнатой, где остались девицы, имелся балкон. Я не могла упустить такой шанс.

Поднялась на один этаж по винограду, поминая собственное платье словечками из арсенала отцовских стражей, когда думают, что их никто не слышит.

И полезла в обратном направлении по окнам, до балкона.

Сначала одно – заглянула внутрь…

И обнаружила шикарнейшую спальню!

Яркие бело-красные тона, люстра со множеством световых кристаллов, сейчас, впрочем, выключенных, зеркальный шкаф на всю стену.

В огромной кровати с шёлковыми простынями, привязанный за руки к изголовью, полусидел Дайран.

Глаза закрыты, распущенные волосы падают на рельефную обнажённую грудь. Где делись рубаха и сапоги, я так и не поняла. Но до чего же его вид оказался… ммм… соблазнительный! Нет, я возмущена, конечно, но в глубине души понимаю не обременённых сбережением чести девиц.

Эк его приложило! Или ему это в радость?!

От возмущения я чуть не свалилась, машинально выхватила туфлю и попыталась уцепиться каблуком за ближайшую щель.

Раздался глухой цок.

Блондин открыл глаза… и как-то подозрительно икнул, обнаружив за окошком меня.

Зрачки расширились, то ли он не узнал меня, то ли наоборот – узнал не ту меня, которую должен бы видеть.

В проёме двери из ванной появилась Фирола в шикарном алом пеньюаре. Соблазнительно опёрлась рукой о косяк, изогнувшись в талии.

Угу, ритуал ритуалом, но не пропадать же добру. Тоже мне, амазонка! На врагов, с которыми нужно постоянно сражаться, так не смотрят, чтоб ты знала!

Слава магии, она не смотрела и на окно, была занята исключительно мужчиной. Судя по тому, как облизнулась – отнюдь не ненавистным.

Я поскорее переползла на четвереньках к другой стороне и потянулась к балкону.

Уф! Надёжные перила под рукой вызвали почти стон умиления. Даже несмотря на то, что предательски скрипнули.

Но потом я вспомнила про эту Ф… фурию! И поспешила перевалить через них.

Балконная дверь была открыта. Фурия успела передислоцироваться к кровати, скинув пеньюар и потрясая перед моим телохранителем белоснежными обнажёнными телесами.

Его лица мне видно не было, и это злило ещё больше!

– А ну отвали от него! – возмутилась я, швырнув в неё туфлей, которую всё ещё сжимала в руках. Нефиг к моему телохранителю приставать.

Одновременно с этим блондин сделал непонятное движение руками – и вдруг вмиг оказался свободным.

Ах он… почему раньше не освободился?!

Фирола изумлённо развернулась ко мне как раз вовремя, чтобы получить туфлей в лоб. Вскинула руки, попыталась стрельнуть в ответ заклинанием, но Дайран сразу нейтрализовал его яркой вспышкой.

Фурия свалилась на кровать. Дайран подхватил туфлю, а заодно собственные сапоги с другого края кровати, и бросился ко мне:

– Л… Полли? – проговорил как-то не слишком уверенно.

– Ты ждал ещё кого-то?

– Что с тобой случилось? – оказывается, он и рубаху успел где-то сцапать, правда, пока завязал вокруг пояса.

– Телохранитель проворонил! – возмутилась я, пристраивая свою обувь на пояс, пока он наскоро надевал свою.

Он развернул ко мне стеклянную створку балконной двери, и тут я впервые увидела собственное отражение.

Ох, твою ж кикимору! Точнее… не знаю, что там сотворила со мной эта Фирола, но явно что-то сотворила! То-то платье лопнуло – оно просто стало мало, это я не сразу сообразила, что слегка… раздулась!

Физиономию перекосило – один глаз остался тёмным, как у Полли под личиной, второй приобрёл привычный синий цвет принцессы Алоизы-Луизы. Стекло бликовало, но мне удалось заметить несколько красных пятен на одной щеке, той, что дико чесалась. И зелёных – на другой!

Глянула на руки – пальцы тоже выглядели странно, будто позеленели.

Перевела в панике взгляд на телохранителя, который казался ещё красивее, чем раньше! Будто его торс специально чем-то натёрли, чтобы блестел, и заставили все мышцы взбугриться и удерживать рельеф.

– Так, давай сначала слиняем отсюда, – первым отмер Дайран, выглядывая с балкона.

Обнаружил виноград на углу, глянул вопросительно – и я кивнула, мол, ага, там и лезла.

Посмотрела на Фиролу – главная феминистка оставалась в отключке, на лбу наливалась синюшная шишка.

Так ей и надо. И даже мало!

Дайран уже двинулся вперёд, не давая моим мстительным позывам обрести воплощение ещё в парочке шишек на физиономии фурии. Через соседний карниз к винограду, впрочем, и меня не забывал подстраховывать.

Странное дело, туда я лезла легко, привычно. А как осознала, что с моей внешностью что-то не то творится – так и пробираться стало сразу тяжело и страшно!

Впрочем, годы пролазок по стенам собственного дворца дали себя знать, поэтому спуститься я смогла. И даже преодолеть бегом парк на пусть невысоких, но всё же каблуках.

К счастью, нас не хватились. Видимо, думали, что я сплю, а Фирола развлекается с телохранителем.

– Почему ты не освободился, если мог? – возмутилась я зачем-то шёпотом, хотя парк был на диво пуст. – Как вообще дал себя поймать?

– Видел, как одна из них за нами несколько дней следила, – пожал он плечами, приближаясь к туманному мареву, которое ограждало сад.

Ого! Значит, успел заметить, что это была одна из них?

Дайран остановился, присматриваясь, и я тоже замерла.

– Что? – спросила.

– Магическая защита. Коснёмся – потревожим.

– А есть варианты? – полюбопытствовала я.

– Пожалуй, что нет. Можно было бы попытаться подобрать ключ-плетение, но это долго и так нас всё равно заметят. Лучше напролом и брать неожиданностью.

С этими словами, не давая мне их переварить, он поднял ладонь и, вмиг сформировав большой светящийся шар, запустил его в стену тумана.

И тут же ухватил меня за руку, ринувшись в образовавшуюся дыру. За которой обнаружилась обычная кованая ограда.

Костеря юбки уже вслух, я преодолела её не без помощи мужчины, подпихнувшего меня под пятую точку. И спрыгнула на той стороне, едва не оставив подол платья на острых колышках, которыми ограда увенчивалась.

Сам он легко перемахнул следом, как раз когда из дома вывалила толпа и принялась целиться в нас из луков.

К счастью, прореха в магическом тумане тут же закрылась. А может счастье не при чём, просто Дайран махнул рукой, закрывая её.

Мы оказались на одной из окраинных улочек, узкой и малолюдной. Пришлось скинуть и вернуть за пояс туфли, потому что мчаться в них на полной скорости было решительно невозможно.

Сзади нарастал разъярённый гул, который придавал нам хорошего ускорения. Топот десятка ног злобных феминисток напоминал нашествие небольшого стада.

Спустя несколько улочек нам повезло обнаружить повозку, которую вёл полусонный возница. Дайран на ходу заскочил в неё сзади, после подхватил меня и поспешил закрыть прореху из ткани, которая её накрывала.

Нас окутал полумрак, наполненный запахом вяленного мяса и десятком зудящих мух.

Зажав рот, чтобы не замутило, я осторожно выглянула в прореху.

Мы ехали слишком медленно, топот ног и возмущённых возгласов нарастал.

Спустя несколько минут на улицу вывалила когорта из полутора десятков девиц, среди которых имелись и мои знакомые. И Лесси, и Орули, и Мийри, и та брюнетка – только Фиролы не наблюдалось.

– Ты так и не ответил, почему не освободился, если мог, – прошипела я.

– Интересно было, что за ритуал они хотят провести, – так же тихо отозвался он.

– А то неясно, – фыркнула я.

– Поначалу было не очевидно, – пожал плечами Дайран. Впрочем, может, просто мух отгонял.

– А ничего, что они меня в соседней комнате держали?

– Они девушек не обижают.

Угу, только в кикимор превращают! Может, потому там половина таких страшненьких? После посвящения?

– Это повод не исполнять свои обязанности? – возмутилась я. – Ты специально дал им меня забрать?

Дайран вздохнул. Кстати, девицы пробежали дальше и даже, похоже, догадались разделиться, не обнаружив нас впереди. Повозка продолжала медленно плестись куда-то по извивистым улочкам, источая вонь.

– Ты раньше вышла, и очень быстро с ней помчалась. Мой косяк, – признал Дайран. – Я потерял тебя, поэтому пришлось позволить им меня схватить.

– Угу, и провести ритуал, – буркнула я.

– Это проблема? – едва приподнял он бровь, усмехнувшись.

– Никаких проблем, – уверила я.

Дайран снова выглянул наружу:

– Кажется, оторвались. Идём.

И всё так же не выпуская мою руку, соскочил с ползущей повозки. Стайка мух решила остаться с нами, наматывая круги вокруг.

– М-да, в таком виде я дома точно показаться не могу, – пробормотала я.

Ощупала лицо:

– И что там с личиной? Похоже, что-то нехорошее.

Дайран внимательно меня осмотрел – даже как-то не по себе стало. Не тот вид, в котором приятно показаться перед симпатичным мужчиной. На которого только что пускала слюни толпа феминисток!

– Зайдём на озеро, – решил он. – Искупаешься. Заодно осмотрю твою личину.

Телохранитель огляделся, пытаясь сориентироваться. И безошибочно взял направление.

– Кстати! – дошло до меня. – Ты – маг! – изобличающе ткнула я его в грудь.

10

– Есть немного, – согласился Дайран.

– Значит, будешь меня учить! – и почему мне такая очевидная мысль сразу не пришла? Впрочем, он же не показывал, что маг.

– Как я смогу тебя научить, если у тебя нет никаких проявлений магии? – резонно возразил он.

– Не знаю. Придумай! Ты же маг!

Он приподнял бровь, но спорить не стал:

– Ладно. Подумаю.

Что-то в его взгляде показалось мне немного… странным. Но спрашивать я не рискнула: вдруг тоже не верит в мои способности развить хоть что-то? А я этого слышать не хочу.

Озеро находится далеко от дворца, в другой стороне Эитана, в низине, куда стекает наша речушка. Спустя добрый час мы нашли уединённый песчаный пляжик, поросший кустарником.

Вечерело, солнечные лучи золотили гладь, вдали виднелось несколько рыбацких лодок, но к нам они не подплывали.

– Покажи, – проговорил Дайран, разворачивая меня к себе.

И принялся осматривать моё лицо, осторожно ощупывая то щёку, то висок.

Пожалуй, его прикосновения могли бы меня смутить… но сейчас меня смущало совсем другое.

– Я всё ещё зелёная? – пробормотала.

– Личина повреждена, – кивнул он. – Не переживай, сейчас я её уберу. Искупаешься, и всё пройдёт.

– Но почему зелёная, будто кикимора какая? – вздохнула. – Они говорили о Заболоти. Ты ходил на Заболоть?

– Что такое Заболоть?

– Место гиблое.

– Понятия не имею. Не отвлекай.

Прикусив язык, я замолчала. Не хотелось остаться полузелёной с разноцветными глазами.

Какое-то время он осторожно, помогая себе тёплым магическим светом, отделял личину от моего лица. Я стояла, боясь шевельнуться и что-то испортить. И заодно вдыхая его запах, в котором уже не слышалось ноток вяленного мяса.

Даже мухи, кажется, отстали. Я и не заметила, когда.

Зато слышались нотки, которые вызывали у меня всё больше шальных мыслей.

Эти мягкие прикосновения, этот внимательный, серьёзный взгляд. Этот чёртов торс, всё ещё бессовестно обнажённый…

– Ну вот, готово, – произнёс Дайран, скидывая что-то невидимое с пальцев в траву.

Я прямо ощутила, как понемногу сдувается тело, перестаёт чесаться щека.

– Боюсь только, личина восстановлению не подлежит, – добавил.

– И где же я новую возьму? – расстроилась я. – Эту мне советник Бринкод подарил.

Обращаться к советнику за новой совершенно не хотелось. Впрочем, если я явлюсь в порванном платье и пропахшая вяленным мясом, и ещё с расчёсанной щекой, мне не то что новую личину не найти – боюсь, меня дома запрут, включая окна.

– Я отвернусь, – проговорил Дайран, осматривая окрестности, не забрёл ли кто случайно. – Покупайтесь.

Уверившись, что рядом никого, он действительно отвернулся. Мне пришлось скинуть не только платье, но и бельё – в мокром далеко не дойду, к вечеру становится прохладно.

Поскорее юркнув в воду, я какое-то время отмывалась, рассматривая пальцы на руках. Вроде бы зелень сходила, как и краснота, и сами они становились обычного размера.

Волосы я не мочила, закрепила как смогла на макушке. Всё пыталась разглядеть своё отражение в озере, но вода была зеленоватой. Наверное, из-за этого мне постоянно казалось, что вместо меня там отражается та самая кикимора! Зелёная и страшная.

Наконец, осознав, что начинаю замерзать, я выбралась на берег. Дайран так и сидел ко мне спиной, но сверху на моём платье покоилась его рубаха.

Поняв намёк, я улыбнулась и завернулась в неё, промокая влажные капли.

Ох, ну до чего же у него всё-таки классный запах! Так и манит.

– Всё в порядке? – услышав мои движения, обернулся Дайран.

– Ох! – я поскорее стянула полы. – Это ты мне скажи.

Он на миг замер, скользнув по мне взглядом. Чуть задержал его на ногах, но почти сразу вернул к лицу. Приблизился, всматриваясь.

Волосы давно уже рассыпались по плечам, Дайран поднял руку, убрав одну особо вредную прядь. Улыбнулся:

– Вы красивы, как и раньше, ваше высочество.

Солнце уже почти укатилось за горизонт, расцвечивая небо и воду алым. Появились первые звёзды, выглядывала любопытная луна, добавляя серебра.

Я замерла, глядя в тёмные глаза, такие бездонные, что буквально затягивали, магнитя.

Поэтому не сразу поняла, что он едва уловимо, очень медленно наклоняется.

Порыв ветерка скользнул под рубаху, вызывая лёгкую дрожь. Или её вызвало прикосновение мужчины к моему плечу.

Дотронувшись до моей щеки, он мягко притянул к себе мою голову. И накрыл губы губами.

На несколько мгновений меня куда-то унесло, такой ураган прошёлся по телу! Я абсолютно не искусна в поцелуях, но мне так понравилось, так хотелось продлить удовольствие – я даже забыла, что целуюсь с собственным телохранителем!

Пока он вдруг не отстранился.

– Одевайтесь, ваше высочество, – проговорил хрипло.

Ой. Что ж это я вытворяю!

– Отвернись, – буркнула я, заливаясь краской.

Дайран действительно отвернулся, молча. Только грудь всё ещё тяжело вздымалась.

Поскорее одевшись, я вернула ему рубаху.

– Надо спешить, – проговорила тихо. – Меня могут хватиться.

Дайран кивнул, действительно ускоряясь. Всё же выходили мы официально, а не через окно.

Его рука нащупала мою, и мы почти побежали. А на ближайшей площади даже удалось взять извозчика. И хоть я теперь была без личины, принцессу в мятом и немного треснувшем платье, с разлохмаченными волосами, никто не признал.

На одной из улиц дорогу двуколке преградила толпа девиц в кожаных брюках, мчащая куда-то с возмущёнными криками.

Мы с Дайраном вжались подальше в тень, пока они перебегали на другую сторону и скрывались за поворотом под недовольное бурчание возницы.

– Интересно, как долго они нас будут искать? – хмыкнул мой спутник. Я пожала плечами, в данный момент гораздо больше волнуясь, что ждёт нас дома.

И не зря! Дворец гудел, охрана встречала на подъезде. Служанки принялись квохтать вокруг меня, мол, где же это я так задержалась, да что с моими волосами, да всё ли в порядке.

А Дайрана, едва мы переступили порог дворца, тут же увели к папеньке. И сколько я ни пыталась настоять на собственном там же присутствии, родитель оказался непреклонен и впускать меня к себе в кабинет не велел.

Пока я отмывалась в ванне, чего только ни передумала! Одно знала твёрдо: уволить моего телохранителя не дам. Тут уж точно покажу свой характер. Между прочим, весь в папеньку. Он когда мной гордится, всегда так говорит. А если ему что не нравится – так это у меня от мамы, разумеется.

Выбравшись, поняла, что меня просто нестерпимо клонит в сон. Беготня по тайным ходам, позеленение, купание в озере и прочие приключения явно забрали слишком много сил.

Но я всё же выбралась наружу. Заглянуть в комнату к Дайрану.

И лишь увидев, что он там, как раз тоже собирается в ванну, выдохнула с облегчением. Главное, его не выгнали, остальное завтра расспрошу.

С этими мыслями я беззаботно заснула. Но завтра для меня началось совершенно не так, как я ожидала.

Сначала разбудила Полли, моя служанка, у которой я, собственно, и позаимствовала имя для своих вылазок. Чтобы не забыть и не перепутать.

– Ваше высочество, простите, – тормошила она меня за плечо. – Его величество требует вас к себе. Пожалуйста, вставайте!

– Что случилось? – сонно пробормотала я.

– Н-не знаю, – от меня не укрылась заминка.

Наверняка что-то важное. И то, что папенька собирается сказать мне лично.

И если он всё же решил избавиться от Дайрана…

– Встаю, – отозвалась я. – Телохранителя ко мне!

– Но…

– Без него не пойду! – я пытливо глянула на Полли, и та поспешила сделать книксен:

– Хорошо, сейчас передам.

Уже легче. Пока она побежала передавать моё распоряжение, я поскорее умылась. Полли, вернувшись, помогла мне надеть голубое платье под цвет глаз и уложить волосы поприличнее.

И всё равно Дайран успел раньше: когда я выходила, уже ждал под дверью.

– Что-то произошло? – спросил, увидев моё встревоженное лицо.

– Сейчас узнаем, что там папенька надумал, – буркнула я. – Надеюсь, не уволить тебя?

Дайран пожал плечами, расспрашивать было некогда, поэтому я поторопилась к родителю на этаж.

– Что ты уже учудила, сестрица? – к нашей процессии присоединился Рель, вырулив из своего крыла.

– Хотелось бы знать, – лично я была совершенно не в духе выслушивать подколы. Даже дружеские.

Рель на диво замолчал, но не отстал. Явился к отцу следом за мной и Дайраном.

– И ты здесь, – окинул его взглядом папенька, поднимаясь из-за стола.

– Звали, ваше величество? – обратила я на себя внимание.

– Садись, дочка, – он попытался показать на изящный диванчик для посетителей, обитый голубым атласом.

– Всё хорошо, не волнуйся так! – оказывается, мама тоже была в кабинете, просто стояла у окна. Улыбнулась мне.

– Говорите уже! – не выдержала я.

Отец вздохнул.

– Ты выходишь замуж, – огорошил.

– Чего? – опешила я.

– Твоей руки просит его высочество принц Маелран.

11

– Какой принц? О чём вы вообще?!

Нет, мне, конечно, всегда рассказывали, что я рождена исключительно для замужества. Но чтобы вот так!

– Сын короля Кристиана и королевы Кристабель Маелран, единственный наследник Кисэтры, его выс…

– Не собираюсь я замуж ни за какого принца! Тем более, которого в глаза не видела! – да, знаю, перебивать короля нельзя. Но папу – можно!

Папа, впрочем, слегка побагровел, выражая крайнее недовольство. Мне даже пришлось сложить руки на груди. Выражая крайнее упрямство.

– Это поправимо, – отозвался родитель.

– Они что, уже приехали свататься? – ужаснулась я.

– Нет пока. Для начала нужно договора составить.

– Отец! Вы действительно хотите выдать меня замуж по портрету?!

– Прости, дочь, – кашлянул отец, – но портрета нет.

– Что? Он что, уродец какой-то?

Сбоку хрюкнул Рель.

– Луиза! – сурово отозвался король Алиэраны. – Следи за речью! Возражения не принимаются. Ты выходишь замуж. Мы с твоей матерью собираемся в Асэт, утрясти детали договора. А ты пока будь любезна подготовиться!

С этими словами он подал руку матери и увлёк её из кабинета проходом, который вёл напрямую в их покои минуя дворцовые коридоры.

Я растерянно обернулась к мужчинам. Рель едва сдерживал ехидный смех. Впрочем, обычное его состояние. Дайран же стоял с настолько каменной физиономией, что захотелось по ней треснуть. Исключительно чтобы вызвать хоть какие-то эмоции.

Ему что, всё равно, что меня замуж выпихивают? А кто целовал меня вчера?!

– Наконец-то папенька нашёл, кому тебя спихнуть, то-то он такой счастливый, – подлил масла в огонь братец.

– Рель! – угрожающе произнесла я.

– Так спешил, что даже сам готов ехать к соседям, хотя это вообще-то они должны приезжать свататься, – бессовестно ржал Аурелий.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – стиснув зубы, отозвалась я.

Отца не переубедить. По крайней мере словами. Значит, буду переубеждать делами!

Скрипнув зубами, я развернулась и отправилась к себе. Махнув по дороге телохранителю, чтобы следовал за мной.

– Значит так, – сообщила, расхаживая уже по своим комнатам. – Пусть едут. Пока они там будут договоры составлять, я… проведу отбор! Вот. И выберу себе жениха сама.

Брови Дайрана взлетели вверх.

Ну а что. Он же сам говорил, что идёт жениться на принцессе? Пусть и не всерьёз. Но я обеспечу ему такой шанс. А чтобы всё было честно – пусть победит остальных соперников.