Принявшие жертву

Женщина поежилась. Ночная прохлада пробиралась под одежды, а сгустившийся после прошедшего ливня туман, приносил сырость. Рука Эйноры покоилась на эфесе меча. Не то чтобы она опасалась кого-то, просто так ей было спокойней. В районе Новых садов никто никого не грабил. Как правило. Разве что сумасшедший воришка или отчаявшийся бандит мог посметь сунуться сюда ради наживы. Даже члены банд не позволяли себе здесь хозяйничать. Улицы патрулировала многочисленная стража, и пусть их здесь было не столь много как в Дворцовом районе, но вполне достаточно для того, чтобы поддерживать порядок и спокойствие горожан, обитавших в Новых садах. Район не совсем соответствовал своему названию. Если здесь и были сады, то только на территориях поместий проживающих здесь богатых семейств Ашвера. Но все же здесь можно было встретить деревья, в отличии от района Старых садов. Невысокие и ухоженные, они периодически встречались на прямолинейных улицах Старых садов.

Эйнора кивнула командиру патруля, повстречавшемуся ей по пути. Тот отсалютовал ей прикладывая сложенные указательный и средний палец ко лбу. Орден Следующих Истине уважали. Пятую руку никто не сопровождал. Око посчитал, что ей не требуется помощь, а все остальные и вовсе считали, что Пятой руке выпало самое легкое поручение, хотя сама Эйнора так не думала. Око ссылался на честность Бейнора Хейтин, а также его преданность ордену и Церкви Покоящегося в глубинах. Пятая рука не разделяла мнения главы ордена, тем более если тот окажется прав в том, что Венры Хейтин в поместье ее отца скорее всего не окажется. Вряд ли бы девчонка вернулась к родителям, которые, скорее всего, сразу же бы сопроводили ее обратно в Собор. Разве что только она не помнит их так хорошо, чтобы быть уверенной в том, что они не станут защищать ее. Впрочем, чтобы скрывать сбежавшего Принявшего жертву нужно быть полным безумцем. По крайней мере Эйнора точно бы не стала этого делать. Помогать избежать предначертанного человеку, которому уготована такая судьба и от которого зависит будущее этого мира было верхом безрассудства. Если Принявших жертву не вернуть, Покоящийся в Глубинах обрушит на мир свой гнев. Эйнора невольно вздрогнула, ей не хотелось об этом думать.

Пятая рука еще какое-то время добиралась до поместья Хейтин. Небольшая калитка, встроенная в одну из створок больших ворот, была не заперта. Эйнора скользнула внутрь и прошествовала по мощеной дорожке, которая привела ее прямиком к дому – трехэтажному особняку. Он был далеко не самым большим в Новых садах, что немного удивляло, ибо семья Хейтин занимала высокое положение в обществе Мавора, а глава семейства Бейнор Хейтин был вхож в круги приближенные к Безмолвному Принцу6. Возможно, это говорило о скромности Бейнора, а возможно Эйноре просто хотелось этого, ибо чем более благочестивым окажется этот человек, тем легче будет вести с ним беседу. Впрочем, особняк и дворовую территорию нельзя было назвать маленькими и скромными.

Мраморное крыльцо оканчивалось широкой площадкой. У дверей парадного входа стояло двое стражников в облачение цветов городской стражи Ашвера. Нанесенные на нагрудники черные знаки в виде скрещенных гарпуна и лодочного весла— символа Мавора, выглядели тускло на фоне начищенной до блеска стали. На зеленых плащах с желтой окантовкой были вышиты те же символы.

Эйнора взошла по невысоким ступеням и остановилась. Стражи не стали преграждать ей путь, но тем не менее оба с интересом воззрились на женщину. Она была членом ордена Следующих Истине, причем занимала одну из высших ступеней его иерархии. Знак отличия – медная круглая брошь с гравировкой в виде лозы, обвивающей меч в ореоле пяти небольших сжатых кулаков, говорили о ее должности. Эйнора знала, что может беспрепятственно войти в дом и ее никто не посмеет остановить, но тем не менее решила соблюсти приличия.

– Я должна увидеть вашего эора7, – сказала она, стараясь сохранять официальный тон. – Дело ордена, – добавила она хотя в том и не было нужды.

– Проходите, он ждет вас эйра, – сказал один из стражей, кивая на входные двери.

Ждет ее? Этого Эйнора явно не ожидала, но видом не выказала своего удивления. Возможно Око послал кого-то предупредить Хейтин о ее приходе, но зачем ему могло это понадобиться, Пятая рука не знала. Второй страж распахнул перед ней двери и Эйнора вошла в особняк. В небольшом холле с лестницами ведущими на верхние этажи царил сумрак. С картины в позолоченной резной раме на нее взирала женщина в сером платье в оборке из кружева в форме маленьких цветов. Грустные серые глаза и невзрачное вытянутое лицо делали женщину непривлекательной. Темные волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо на грудь.

– Эйра, вы уже прибыли? – женский голос заставил Эйнору отвлечься. – Эор Бейнор ожидает вас в гостиной. Извините что не встретили вас сразу, просто мы не ожидали, что вы прибудете столь быстро.

Пятая рука окинула заинтересованным взглядом миловидную девушку-служанку в темно-синем платье прислуги. Прибуду столь быстро, подумала она про себя, чтобы это могло значить?

– Вы меня сопроводите? – спросила она, не сводя с девушки взгляда.

– Да, эйра Пятая рука, конечно, – девушка присела и указала на двери в правой части холла. – Сюда.

Похоже девушка разбиралась в званиях ордена, раз взглянув на ее брошь сразу же определила ее ранг. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Столь влиятельные семейства, как Хейтин, вряд ли бы стали держать в своем доме необученную прислугу. Эйнора последовала за девушкой, которая, отворив перед ней двери, сначала провела Пятую руку через небольшую комнату-прихожую, а затем, распахнув вторую пару дверей, впустила ее в большую гостиную. Эйнора вошла, оставляя служанку в прихожей. В большом камине ярко горел огонь. К тому же были зажжены все свечи в высоких напольных светильниках, расставленных по углам комнаты, что давало достаточно света для того, чтобы осветить практически каждый уголок гостиной. Бейнор Хейтин сидел в одном из двух роскошных кресел, стоявших прямо напротив камина, пристально всматриваясь в пляшущие языки пламени. Седовласый мужчина с мрачным лицом, испещренным сетью мелких морщин, повернул голову и озадаченно воззрился на Эйнору. Оцепенение продлилось лишь какие-то мгновения, затем Бейнор поспешно поднялся и, заложив за спину руки, сделал пару неуверенных шагов в сторону Пятой руки.

– Эйра…

– Пятая рука Эйнора Дерэй, – представилась она, видя замешательство Бейнора. – Я была послана к вам Оком, чтобы обсудить одно важное дело. Надеюсь, у вас найдется для меня немного времени.

Конечно, она не сомневалась, что найдется. Просто Эйнора всегда пыталась держать себя в рамках приличия даже тогда, когда этого не требовали обстоятельства.

– О, да, безусловно, эйра Пятая рука, – слегка смутившись воскликнул Бейнор. – Присаживайтесь.

Он указал на второе кресло. Эйнора кивнула и, сняв плащ, прошла к предложенному ей месту. Проходя мимо главы семейства Хейтин она заметила свежий порез на его левой щеке. Она не подала виду, что заметила это, хотя Бейнор наверняка понимал, что не заметить этого она не могла.

– Вина? – спросил ее он, когда Эйнора села.

– Нет, спасибо, – ответила она. В другое время Пятая рука конечно бы не стала отказываться от бокала вина, но только не этой ночью. Выпивка затуманивала разум, а ей нельзя было сейчас расслабляться.

– Что же, – Бейнор замялся, а затем вдруг решительно кивнул, усаживаясь напротив. Эйнора обратила внимание на побелевшие костяшки пальцев Хейтин, с такой силой тот вцепился в подлокотники. С ним что-то определенно было не так.

– Вы сказали, что вас послал Око по важному делу, – торопливо заговорил Бейнор. – Значит это произошло раньше, чем к вам прибыли посланные мной люди? Ну, конечно, о чем это я говорю, – смущенно заявил он, отворачиваясь к огню. – Прошло слишком мало времени. Вряд ли бы они смогли доставить послание столь быстро, а уж тем более вернуться обратно.

– Что еще за послание? – поинтересовалась Эйнора, стараясь сохранять спокойствия. Неужели ей повезло и это как-то связано с тем делом, по которому она прибыла сюда?

Бейнор вновь посмотрел на Пятую руку. Он выглядел смущенным, а в его взгляде промелькнуло сомнение смешанное, как ни странно, с чувством стыда. Бейнор, поймав внимательный взгляд Пятой руки, невольно дотронулся до пореза на своей левой щеке.

– Я полагаю, что дело, по которому вас направил ко мне Око, мне известно. И…, – он вдруг запнулся и замолчал. – Почему все так произошло, эйра Пятая рука? Почему? Однажды я уже предал свою девочку. Теперь мне приходится предавать ее во второй раз.

– Если вы о своей дочери Венре, то вы не предавали ее эор Бейнор, – сказала Эйнора не сводя взгляда с явно нервничающего главы семейства Хейтин. – Она была избрана культом по воле, явленной самим Покоящимся в Глубинах, и вы ничего не могли изменить.

– Я знаю, – прошептал Бейнор. Он выглядел несчастным. – Знаю. Но от этого мне не легче. Моя жена все эти годы не могла простить меня, а теперь… Что же после того, что произошло сегодня она уже никогда меня не простит.

– Это сделала она?

Эйноре стало жаль этого человека, впрочем, у него не было выбора. Бессмысленно жалеть того, кто не мог выбирать. Бейнор вновь дотронулся до пореза на щеке. Он похоже понял о ком спрашивала Пятая рука.

– Да, – наконец ответил эор Хейтин выдержав небольшую паузу. – Она пришла сюда в надежде получить убежище. Ей больше некуда было идти, моей девочке. Она взялась за нож, когда узнала, что не получит защиты под этим кровом. Она не желала возвращаться. Я… я всего лишь выполнил свой долг. А он превыше наших чувств, не так ли эйра Пятая рука?

Он с надеждой взглянул на Эйнору, которая в этот момент отвлеклась и с интересом разглядывала резные костяные фигурки, расставленные в ряд на каминной полке. Вопрос, заданный ей Бейнором, заставил ее отвлечься.

– Безусловно эор Хейтин, – с серьезным видом кивнула она. – Долг превыше всего. Так где же ваша дочь?

– Я приказал запереть ее в одной из комнат на третьем этаже. Когда-то она принадлежала ей, – с горечью добавил он.

– Вы же понимаете, что мне придется забрать ее? – спросила Эйнора не сводя взгляда с Бейнора.

Тот кивнул.

– Да… да, я понимаю. Идемте я вас провожу.

Он резко встал и неуверенным шагом направился к дверям. Эйнора поднялась следом, едва сдерживая вздох облегчения. Вот и все. Ей даже не пришлось ничего объяснять. Все оказалось много проще, чем она могла ожидать. Она просто заберет девчонку и вернет ее в Собор Покоящегося культа. Правда прежде ей придется провести какое-то время в другом месте, но это уже не было проблемой Эйноры. Накинув свой плащ, чтобы руки оставались свободны, она двинулась следом за ожидающим ее у выхода из гостиной Бейнором.

У двери той самой комнаты, находившейся в начале одного из длинных коридоров третьего этажа, стоял страж. Он склонил голову перед Хейтин, а увидев за его спиной Пятую руку, быстро приложил указательный и средний палец правой руки ко лбу. Эйнора ответила стражу тем же.

– Все в порядке? – поинтересовался Бейнор.

– Да, эор, ваша до…, – он запнулся и бросил быстрый взгляд на Пятую руку. – Девочка спит.

Бейнор кивнул, а затем дал знак стражу отойти в сторону. Тот выполнил приказ и эор Хейтин отворил дверь неуверенно ступая в комнату. Пятая рука тут же последовала за ним. Внутри царил полумрак. Свеча в подсвечнике, стоявшем на круглом столике в центре, давала слишком мало света, едва затрагивая края столешницы. Эйнора взглянула на широкую кровать, на которой под одеялами кто-то лежал. Пятой руке от чего-то вдруг стала тревожно. Ее настораживала царящая тишина и фигура под одеялом совсем не шевелилась. Возможно, девочка крепко спала, но это-то и было странным. Если Венру заперли в комнате против ее воли и оставили дожидаться людей, которые должны были забрать ее туда, куда возвращаться она не хотела, она вряд ли бы сумела уснуть.

– Я разбужу ее, – сказал Бейнор делая шаг, но Эйнора остановила его.

– Я сама, – заявила она и быстрым шагом направилась к кровати уже зная, что там обнаружит, хотя в душе надеялась, что ошибается.

Сдернув одеяло, она поняла, что все же не ошиблась в своих подозрениях. Под ним находилось второе свернутое одеяло, которое и создавало впечатление спящего человека. Оказавшийся рядом Бейнор ахнул, а Эйнора бросилась к двери.

– Ты покидал свой пост? – рявкнула она, выбегая в коридор и останавливаясь рядом со стражем. Ей хотелось ударить этого узколицего мужчину, но она сдержалась. Каким же надо было быть идиотом, чтобы упустить девчонку, а может это сам Бейнор пытается обдурить ее.

– Нет, – в запале выпалил страж непонимающе хлопая глазами. – Разве что…

– Что? – прорычала Эйнора прожигая взглядом мужчину.

– Эйра Шанола приходила проведать девочку и…

– Ну, – прикрикнула на мямлящего стражника Пятая рука.

– Она посылала меня на кухню, чтобы я распорядился насчет ужина для девочки.

– А ты не задался вопросом почему она не сделала этого сама?

Краем глаза Эйнора поймала движение сбоку и повернувшись обнаружила служанку, застывшую с подносом в руках. Та испуганно взирала на них не зная, что ей делать. По всей видимости это был тот самый ужин. Пятая рука поманила ее к себе.

– Где эйра Хейтин? – строго спросила она, не повышая голоса, дабы до конца не запугать и без того испуганную женщину.

– Я… я не знаю, – женщина затравленно взглянула на вышедшего в коридор Бейнора. – Может быть Харила знает. Она чаще других прислуживает эйре Шаноле.

– Когда ты вернулся твоя хозяйка еще была здесь? – обратилась к стражу Эйнора.

– Нет, эйра. Я постучал в дверь, но мне никто не ответил. Я набрался смелости заглянуть внутрь и никого не обнаружил кроме закутавшейся в одеяло девочки.

– Идиот, – прорычала Пятая рука. – Эор Хейтин куда ваша жена могла забрать ее?

Тот лишь растерянно пожал плечами в ответ. Он выглядел не менее испуганным чем остальные и похоже был искренне поражен произошедшем, хотя Эйнора знала, что быть полностью уверенной в этом нельзя, ибо существовала вероятность того, что Бейнор Хейтин умело притворяется. Возможно, он был в сговоре со своей женой и теперь пытался обдурить Пятую руку.

– Где сейчас Харила? – обратилась она к служанке.

– Не знаю, – едва пролепетала та.

– Вы что издеваетесь надо мной? – Эйнора решила забыть о правилах приличия. – Мне нужна ваша жена эор Бейнор, – сказала она, поворачиваясь к нему, – и та, кого она пытается от меня спрятать. И вы найдете мне их. Прямо сейчас.

Тот быстро кивнул, глядя на нее перепуганными глазами. Он подал знак стражнику, охранявшему пустую комнату.

– Обыщите поместье и найдите мою жену. И… ты знаешь, что делать. Иди!

– И ты тоже иди! – рыкнула на служанку Эйнора. – Найди Харилу и вместе разыщите свою эйру. И если у вас получится сделать это раньше нас с эором Бейнором или стражи, задержите их, чего бы вам это не стоило. Иди.

Перепуганная служанка, с распахнутыми от ужаса глазами, убежала гремя посудою на подносе. Пятая рука повернулась к Бейнору Хейтин.

– А теперь вы покажете мне все укромные места, где по вашему мнению могли бы укрыться ваша жена и Венра. И молитесь всем богам, чтобы нам удалось отыскать их до того, как они наделают глупостей.