Красный континент

Ответа Денис не знал.

– Уровень доверия стал выше. Это ведь хорошо, верно? – спросил он сам себя. Может, это пригодится при выполнении задания…

Задание! В круговороте событий Денис почти позабыл о том, ради чего его послали в Свободный. Иван Иванович объяснил, что суть своего задания Денис поймет только по прибытии, и ничего особенно сложного делать ему не придется.

– Скажу лишь одно: в ходе выполнения миссии от вас потребуется протестировать различные уровни функционирования города-государства Свободный.

Денис поспешно нажал на кнопку «Социальная задача» и идентификатор послушно выдал ему нужную информацию: «Обратиться в городской архив для получения документа под номером В-4123».

Он почувствовал некоторую досаду: и только-то?! Сходить и взять какую-то дурацкую бумажонку? Самое сложное тут – выяснить адрес архива. Да и это элементарно: достаточно такси вызвать, и тебя отвезут, куда надо.

А после, выходит, все – конец волшебной жизни в Свободном?

От этой мысли стало грустно. Денис вымыл руки с мылом и завернул кран. В животе заурчало: он ведь так и не съел ничего.

«Уже вечер, архив скоро закроется, утром схожу, – решил Денис, – а пока наемся как следует разных вкусностей!»

«Кулинарную машину «Хозяюшка» (так было написано на панели) он обнаружил рядом с холодильником еще утром. Она была встроена в кухонный гарнитур и представляла собою большую продолговатую белую тумбу метра два в ширину с множеством дверок.

Как пользоваться ею, Денис сообразил быстро. Едва он начал выкладывать продукты из пакетов на стоящий неподалеку кухонный столик, как умная машина приятным женским голосом принялась называть каждый из них. Похоже, внутри нее был встроен сканер или детектор. Также голос оповестил, что включен «детский режим», и на экране «кулинарной машины» появился список блюд, которые можно было приготовить из того, что принес Денис. Оставалось лишь выбрать желаемое.

Далее «Хозяюшка» начала инструктировать Дениса: велела загрузить мясо в один отсек, овощи – в другой. Он с восторгом повиновался, раскладывая продукты по лоточкам: так ребенок играет в песочнице. Когда все было сделано, механическая «повариха» сказала, что нужно подождать пятнадцать минут и взять готовые блюда, когда прозвучит сигнал.

Пиршество получилось прямо-таки королевское, Денис наелся до отвала, ему казалось, что он никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее. Это заставило его еще раз пожалеть о том, что уже завтра утром, получив этот самый В-4123, он окажется в своем мире, где все совсем не так радужно.

И непонятно, что ждет впереди.

«Интересно, как произойдет возвращение? Проснусь, наверное, в том же самом кресле».

Часы показывали четверть седьмого. Было еще светло, но день уже клонился к вечеру. Народу во дворе стало заметно больше: люди возвращались домой с работы или учебы. Дети качались на качелях, за распахнутыми окнами звучали голоса и смех.

«Пойти, что ли, прогуляться?» – подумал Денис, и в этот момент в дверь позвонили.

Кого принесло? В Свободном у Дениса не было ни друзей, ни знакомых, прийти в гости под вечер никто не мог. Разве что дверью ошиблись. С другой стороны, ничего случайного произойти тут не могло.

Заинтригованный, он пошел открывать и увидел на пороге сразу троих: мужчину, женщину и девочку.

– Нина? – удивился он.

Женщина была в желтом платье в мелкую синюю полоску – красивом, слишком нарядном для домашней одежды. Темные густые волосы ее были уложены волосок к волоску. На главе семьи были светлые брюки и рубашка, а пионерка Нина сняла свой галстук и надела кофточку и джинсовую юбку (за такую ее ровесницы из реальной жизни душу бы продали, не задумываясь).

– Добрый вечер, – вежливо проговорил мужчина и все трое улыбнулись. – Мы пришли поблагодарить вас за то, что вы сделали для Ниночки. Вы настоящий герой, нам и в милиции так сказали. Того дурного человека уже нашли, будут судить по всей строгости советского закона.

Его супруга протянула Денису круглый пирог на большой тарелке, который держала в руках.

– Мы с Ниночкой испекли для вас. Любите с яблоками и корицей?

– Обожаю, – искренне ответил Денис, который не помнил, когда в последний раз ел домашнюю выпечку.

Он взял тарелку с пирогом и, вспомнив, что держать гостей в дверях неприлично, посторонился, приглашая их войти.

Троица разулась у порога.

– Это было так смело с вашей стороны! Не раздумывая, броситься защищать девочку – это подвиг. Ниночка сказала, тот хулиган был настоящий великан!

Денис немного смутился.

– Великан – сильно сказано.

– У вас тут очень мило, Денис, – проговорила женщина.

Она его имя знала, а вот он ее – нет, и спросить было неловко.

Скомкано поблагодарив, Денис предложил всем чаю.

– Спасибо большое, – супруги проговорили это с таким чувством, будто Денис только что спас их дочь во второй раз.