Гличмастер. Перерождение спидраннера

Глава 5

После пары часов неспешной прогулки по тракту мы наконец свернули к нужной деревне. Хоть это и иномирье, но деревня типичная даже для меня, представляла собой широкую утоптанную дорогу с разветвлениями, вдоль которой возвышались небольшие дома из бруса. Тихую идиллию нарушали только играющие тут и там дети и кудахтанье куриц, а дополнял атмосферу привычный для таких мест запах навоза.

Зайдя в деревню, Милт окинула взглядом местных в поисках взрослых и, отыскав, обратилась к идущей по своим делам с корзинкой девушке.

— Извините, а где нам найти старосту?

— Вы, наверное, авантюристы из гильдии? — обратив на нас внимание, обрадовалась девушка.

Она подозвала местную ребятню и бросила им:

— Бегите к старосте, скажите, что авантюристы пришли, — а затем обратилась к нам: — Вы с заказом на этого треклятого волка пришли?

— Да, — ответила моя напарница, а деревенская облегчённо завела свою пластинку:

— Наконец-то избавите нас от этой гадины. Этот волк столько животины утащил. Одним богам известно, когда на людей кидаться начнёт. За детишек боязно.

Она всё продолжала чехвостить лесного обидчика и негодовать о скоте, деревне, бедных детишках, но на наше счастье объявился староста, а кроме того, мы начали обрастать толпой местных — видимо, детишки не только позвали старосту, но и каждому встречному гомонили, что объявились авантюристы.

— Вы из гильдии с заказом на волка? — спросил старейшина и бросился пожимать руку Милт, а затем и мне, хоть и покосившись на сомнительного вида голодранца, явно не походившего на сильного авантюриста.

— Да, — снова ответила Милт, на сей раз старейшине. — Расскажите поподробнее, что за волк, когда нападает, чтобы мы знали, с чего начать.

— Да что тут рассказывать? — ответил старейшина вопросом на вопрос, но, не дожидаясь дополнительных, вывалил всё с подробностями: — Неделю назад пару наших видели волка вблизи деревни, а затем эта гадина начала на скот нападать. Вчера вон у Алика молодого бычка задрал.

— А когда обычно нападает?

— Да и днём и ночью, наверное, как проголодается. Днём мужики вокруг деревни караулят, чтобы на детишек не напал, а ночью все по домам закрываются.

— А где нападает? — продолжила уточнять моя более опытная напарница. — По всей деревне?

— Ну… — задумался глава деревни. — Скотину он задрал у тех, кто на севере деревни живёт, да и видали его чаще на севере у леса, может, там и обитает эта гадина.

По лицу Милт было видно, что она наконец добилась необходимой информации, и, недолго думая, она обратилась к старейшине:

— Ясно, попробуем избавить вас от этой гадины, — заразилась она местным словом-паразитом, а затем, окинув взглядом переговаривающуюся и галдящую толпу деревенских, добавила: — За нами ходить не нужно, будьте в деревне и за детьми смотрите, а то ещё чего из любопытства пойдут за нами и в худшем случае зверя спугнут, а того и хуже.

Старейшина начал кивать и интенсивно выражать согласие, а после раздавать указания деревенским, а мы поплелись на север деревни.

***

Пройдя насквозь всю деревню, мы вышли на просторное поле и направились в сторону леса.

— Скип, — обратилась ко мне Милт, — давай повторим план.

— Лишним не будет, — согласился я.

— Итак, план такой, — начала моя напарница. — Мне нужно время, чтобы скастовать заклинание, но волк этот достаточно проворный и явно не будет ждать, так что твоя задача отвлекать его. В ближнем бою ты ему вообще не противник, так что просто бегай недалеко от него, шуми и всячески отвлекай его на себя.

«Звучит, конечно, крайне сомнительно, но я добровольно на это подписался, а потому и ёрничать нет смысла», — и я просто коротко ответил:

— Ага, — а затем поинтересовался: — Слушай, Милт, а как мы его вообще искать будем?

— Как, как. Просто будем ходить и искать.

— Звучит крайне сомнительно, — подытожил я свой скепсис. — Мы так до второго пришествия можем его искать.

— Второго чего? — не поняла девушка.

— Не бери в голову. Говорю, мы так его вечность можем искать.

Милт скривилась на очередной непонятный термин, но не стала озвучивать негодование, а ответила:

— Глупости. Он не первый день в деревне на скот нападает, а значит, и смысла ему уходить глубоко в лес нет, наверное, рядом и обитает, рано или поздно натолкнёмся.

— Будем надеяться, — хоть и скептично, согласился я, а наш горе-отряд, тем временем, преодолев поле, вошёл в лес, где, как и в прошлый раз, я начал устраивать шопинг, осматривая местный валежник.

Спустя непродолжительное время я возликовал, найдя неплохой природный дубинал, и поднял его высоко над головой, будто бы герой с какого-то постера.

Милт, лицезрея мои театральные потуги, разве что не сделала фэйспалм, но решила подыграть.

— Что на этот раз? Назовёшь «Несокрушимый»?

— Банально, — не оценил я её старания. — Назову его Латандер!

***

Следующие полтора часа мы вышагивали по лесу, но встретили только пару белок и зайца.

— Стой! — почти шёпотом, но резко одёрнула меня Милт.

Впрочем, нужды в этом не было, так как я сам уже остановился, одновременно с ней увидев разыскиваемую нами «гадину».

На небольшой полянке расположилась серая туша и нежилась на солнце. Как я и представлял, это был волк с одиночным рогом посреди черепа чуть выше глаз, но чего я не представлял, так того, что размером он был гораздо крупнее обычного волка.

Однако не остались незамеченными и мы, так как волк повёл ухом, то ли учуяв, то ли услышав нас, открыл глаза и, окатив нас взглядом, поднялся, начав скалить острые клыки.

Не сговариваясь, Милт вскинула посох и начала кастовать заклинание, бормоча себе под нос какие-то слова, а я сорвался с места, набирая скорость банни-хопом, и начал истошно орать, привлекая внимание противника.

— Эээээййй!!! АААААА! Ко мне, волчара! — набрав приличную скорость, я маневрировал около волка, сохраняя, как мне казалось, безопасную дистанцию метров в десяти-пятнадцати от него. — Иди сюда, шерстяной переросток!

Я продолжал выполнять свою часть плана, надеясь на заклинание Милт, а волк взглянул на меня, потом на Милт, посох которой уже начал светиться огнём, и сделал выбор не в мою пользу, состроив мне гримасу.

«Он что, ухмыльнулся?» — я продолжал носиться и орать, но волк и бровью не повёл, успешно на меня забив.

Планы, конечно, штука ненадёжная, и часто судьба вносит в них свои коррективы, вот и в этот раз всё пошло наперекосяк. План был простым. Идиотским, но простым. Но волк оказался не идиотом. Милт, не успев закончить каст и обнаружив, что мохнатая гадина несётся на неё, прервала заклинание и бросилась наутёк, что-то вопя от страха. Я же отметил, как шустро она бегает. «Ну да, жить захочешь, не так побежишь».

Наша охота в одночасье превратилась в какой-то цирк. Я ожидал, что буду бегать от волка. А вместо этого я, крича ругательства, прыгаю за волком, который бежит за Милт, а замыкающая эпичное шествие девушка орёт так, что с близлежащих деревьев срываются птицы.

«Что делать, что делать, что делать», — я лихорадочно напрягал извилины. Однако время думать не было, так как Милт начала сдавать позиции, а волк неминуемо её догонял. Не придумав ничего лучше, я рванул вперёд, ускоряясь, обогнал волка и подхватил Милт прямо на бегу, закинув её на плечо как мешок картошки. Она только взвизгнула, а я продолжил набирать скорость, несмотря на дополнительный груз.

Спустя некоторое время я нёсся с настолько большой скоростью, что лес начал размываться.

— Стой! — завопила Милт, начав стучать меня по спине. — Мы уже далеко убежали!

Вперёд меня гнал адреналин, а не логика, и слова Милт меня отрезвили, и я отменил инерцию ранее заученным способом, резко остановившись.

— Отпусти, — сказала девушка, а я же аккуратно опустил её на землю.

— Я думала, умру! — чуть ли не рыдала Милт. — Дважды!

Однако мне было совершенно не до её негодований, так как сказалась моя физическая подготовка, которая, скажем так, ниже среднего. Руки тряслись, я жадно хватал ртом воздух, а во рту была пустыня, будто бы я пробежал марафон.

— Воды, — взмолился я.

— Сперва я думала, что меня загрызёт волк, — не унималась моя напарница, — а затем, что расшибусь о дерево.

Однако, к моей радости, хоть она и продолжала свои негодования, но потянулась к поясу, а затем передала мне бурдюк.

— Ну... по крайней мере... мы живы, — с трудом я произнёс, чередуя слова со вздохами, а затем начал жадно хлебать воду.

— Ой нет! Мой посох! — вдруг вскрикнула Милт и залилась горючими слезами, только сейчас заметив пропажу.

Вот те раз. Наши потери оказались куда серьёзнее, чем я предполагал, так как помимо ущемлённой гордости мы лишились и оружия нашего главного, а точнее единственного дамагера. Видимо, выронила, когда удирала от волка или когда я закидывал её на плечо.

— Проблема, — протянул я, словно пробуя слово на вкус.

— Что мне теперь делать? Как мне без посоха?

— Да вернём мы твой посох, — решил я утешить девушку. — Не будет же этот волк там до второго пришествия сидеть? Переведём дух и пойдём назад.

На удивление, мои доводы успокоили девушку, и та молча кивнула, а затем спросила:

— Что за второе пришествие? Второй раз уже от тебя слышу.

— Не бери в голову. Так, метафора из моих родных краёв.

Образованную Милт мой ответ не устроил, но допытывать она не стала, учитывая, что я всё ещё жадно хватал воздух после забега.

Отдых в минут пятнадцать вернул былую бодрость, хоть мышцы ног после перенапряжения ныли и слегка подрагивали.

— Ладно, — встал я. — Пора выдвигаться, надеюсь, волчара уже свалил.

— Надеюсь, — подхватила моя напарница, и мы двинулись в путь.

После забега я напрочь потерял ориентацию, не понимая откуда припрыгал, да и не было времени искать во время поспешного отступления ориентиры, благо Милт в пространственной ориентации была куда лучше меня.

— Слушай, Милт, этот волчара разумный?

— Понятия не имею, — выпалила она. — По меркам зверя — может, и да.

— Зуб даю, этот гад мне ухмыльнулся, прежде чем побежать за тобой.

— Да ну, может, тебе показалось? — скептически ответила девушка.

— К слову, а накой чёрт ему рог?

— В смысле? — не поняла она вопрос. — Он есть, и всё тут. Глупый вопрос. Зачем тебе рука? — съязвила Милт.

— Мне рука нужна, чтобы держать палку, инструменты и так далее, — пустился я критиковать её сарказм. — Рога нужны всяким копытным, чтобы защищаться, а у этого мохнатого полный рот клыков и когти до кучи. Вот и нахрена ему рог?

Милт на мгновение даже задумалась над моими словами, но быстро отмахнулась:

— Родился с рогом, значит, для чего-то нужен.

Я решил, что нет смысла дальше развивать тему, так как эволюция и изменчивость видов для девушки пустые слова, тем более что и сама Милт осадила меня:

— Тихо, то место где-то здесь, — прошептала моя напарница.

С этого момента мы начали красться как заправские трикстеры, стараясь ступать тише мышей. Ноги всё ещё ныли, но адреналин делал своё дело — я почти не чувствовал усталости. Только где-то в груди колотился чёртов барабан.

Поляна встретила нас пустотой. Волка не было.

— Где посох? — прошептал я.

Милт оглядывалась, будто зверь мог выпрыгнуть из-за каждого дерева. Я её понимал.

И тут я заметил. Под большим раскидистым кустом, почти у самого входа на поляну, в траве блеснуло навершие посоха. Милт обрадовалась находке, и мы аккуратно посеменили к кусту.

В приподнятом настроении Милт взяла посох и разве что не обняла его. Однако трогательное воссоединение омрачила высунувшаяся из куста хитрая морда волка. Она разве что «Бу» не сказала, чтобы окончательно превратить сцену в хоррор.

Хоть я и отношусь к виду человек разумный, но разум включиться не успел, а взяли верх инстинкты. Совершенно не думая, я в мгновение схватил Милт в охапку, закинул на плечо и снова дал драпа, набирая скорость распрыжкой и успел заметить только мелькнувшее оскаленное рыло, которое мне представилось усмешкой.

***

И снова мы едва унесли ноги. И снова мы на какой-то прогалине. И снова я запыханный до смерти.

Милт, видя мою одышку, даже без просьб сразу всучила мне бурдюк с водой, к которому я снова незамедлительно приложился.

— Вот же... хитрый ублюдок.... — пытался я и дышать, и выплёскивать своё негодование. — Да он над нами угарает! Он специально ждал у посоха!!!

— Похоже на то... Он разумнее, чем я думала, — подтвердила Милт.

— Ну нет. Я не успокоюсь, пока не уделаю этого гада! Милт!?

— А?

— Мы просто обязаны одолеть ублюдка! — не унимался я. — Нужен новый план.

— Я не спорю, — ответила девушка. — Но нас всего двое, да и способности не шибко разнообразны, чтобы у нас были варианты...

— Кажется, у меня есть идея, — в моей голове зрел не ахти какой, но план.

— Да? — заинтересовалась Милт, показывая всем видом внимание.

— Точнее, всё по старинке, но поменяемся местами.

— Теперь я тебя буду на плече уносить? — неожиданно выпалила Милт.

— Что? Нет... — я даже растерялся, но, окинув взглядом Милт, понял, что та решила отпустить шутку. — Тьфу ты... У тебя оказывается есть чувство юмора.

— Ну естественно есть, — возмутилась девушка. — Просто твой юмор странный.

Впрочем, подкол Милт разрядил обстановку и отрезвил мне голову.

— Ладно, в сторону шутки. Я серьёзно предлагаю поменяться местами.

По лицу Милт было видно, что перспектива быть приманкой ей совсем не улыбает, но я не дал ей возможности возразить.

— Он так и так в первую очередь нападает на тебя, так как меня за говно считает.

— Да, но...

— Делаем всё то же самое. Я кидаюсь на него, он думает, что я отвлекаю, а ты кастуешь, — продолжал я. — Однако на сей раз я буду его атаковать. Сдохну, но уделаю эту падлу.

Не знаю, говорила во мне решимость или гнев, но так или иначе я был намерен поквитаться с волком.

— По сути это не новый план, а изменённый старый, — бросился я в объяснения. — Если он из-за моих атак отвлечётся на меня, ты мочишь его магией, если кинется на тебя, я буду пытаться его замочить.

По виду девушки было видно, что она вообще не хотела бы третий раз связываться с рогатым переростком, но либо финансовое положение, либо сегодняшние унижения пересилили нерешимость.

— Попробуем. Но Скип!

— Ась?

— Если запахнет жареным, хватай меня и уносим ноги, — дополнила план девушка. — Моя задница ценнее, чем награда за эту тварь.

— Согласен, задница у тебя что надо.

Милт оценила мой пошлый комплимент и, раскрасневшись, одарила ударом посоха по макушке.

— Эй, аккуратнее! Пришибешь же! — я почесал ушибленный затылок, но уголок губ сам полз вверх.

Милт только фыркнула, хотя румянец с её щек сползать не спешил.

— На это и надеялась.

По крайней мере, наша перепалка ещё больше разрядила обстановку перед боем.

Отдохнув наконец и собравшись с силами, я встал.

— Ну что, третий трай.

Милт очевидно не знала последнее слово, но из контекста произошедших с нами событий поняла, что речь о третьей попытке, а потому не стала, как обычно, переспрашивать, а лишь подтвердила:

— Пошли.

***

Мы двигались к знакомой поляне. На этот раз без лишних слов. Только хруст веток под ногами и собственное дыхание.

Когда поляна открылась — волк был там. Он лежал, совершенно не скрываясь, лишь лениво приоткрыв один глаз и зевнув, в чём читалось откровенное: «Опять эти клоуны?».

На миг мне показалось, что сам мир ожидает нашей битвы, облака замерли, птицы перестали щебетать, лишь я с Милт, волк и наш предстоящий бой. Нет, показалось, птицы всё также щебечут, а облака плывут, просто мой страх исказил восприятие, растянув секунду до вечности.

«Вот ублюдок, ни в грош нас не ставит». Пренебрежение рогатого и прошлые обиды добавили мне уверенности.

— Милт, кастуй! — твёрдо рявкнул я и сорвался с места.