Каждой клеточкой тела

Глава 5

Я выходила из такси у бара, когда солнце уже садилось за горизонт. Благодаря своим долгим сборам я опоздала на пятнадцать минут. Рон не написал сообщения, а, значит, терпеливо ждал меня. Или забыл о нашей встрече. Но такой вариант я даже не хотела рассматривать.

Я вошла в помещение и осмотрелась. В пятничный вечер у Пита всегда было много людей. Но интуиция подсказала мне, что Рон занял для нас отдельную кабинку в самом конце большого зала. И я не ошиблась. Пройдя между деревянными столиками, и, поздоровавшись со многими людьми по дороге, я наконец увидела мужчину, который сидел за столиком в отдельной кабинке, листая что-то в своём телефоне.

– Привет, – выдохнула я.

Он поднял голову и широко улыбнулся.

– Привет, малышка.

Я проскользнула на сиденье, а Рон встал.

– Что будешь пить? – спросил он.

– Пиво подойдёт.

– Никаких девчачьих коктейлей? – усмехнулся он, приподняв одну бровь. Он был такой невероятно красивый, что его хотелось облизать.

– Нет, – ответила я. – Как ты, наверное, помнишь, девчачьи коктейли для меня всегда заканчиваются тем, что ты носишься потом со мной.

– Это точно. С пивом не так?

Я покачала головой.

– Оно не настолько вкусное, его много не выпьешь.

Рон откинул голову назад и рассмеялся. Я любила его смех. Глубокий грудной звук отдавался в каждой части моего тела.

– Ладно, я вернусь через минуту, – сказал он, успокоившись, и пошёл к бару.

Я провожала взглядом его шикарную обтянутую джинсами задницу. Телефон в руке завибрировал. Я посмотрела на экран. Джемма. Я моргнула и посмотрела в сторону бара, а потом снова на экран. Решив, что она всё равно будет названивать, пока я не отвечу, я сняла трубку.

– Привет, Джем.

– Привет. Как дела? Чем занимаешься? – бодро спросила подруга.

– Я… Эм… сижу в баре.

– О, правда? В каком? С кем?

– Ну, я за городом.

– А что ты там делаешь?

– Одногруппники позвали. – Чёрт, я никогда раньше не лгала подруге. Зачем сейчас это сделала?

– Ясно. Я думала устроить с тобой марафон сопливых фильмов.

– Почему именно сопливых? – с напряжённым смехом спросила я.

– У меня эти самые дни и такое настроение. Я отпугнула от себя Калеба, так что осталась сама в этот вечер.

– Прости, но сегодня я не могу. А завтра обязательно заеду к тебе.

– Давай, подруга! – выкрикнула Джемма. – И найди там себе какого-нибудь красавчика, оседлай его и объезди. Пусть хоть кто-то из нас сегодня получит удовольствие.

Джемма положила трубку, но я держала телефон в руке и продолжала пялиться на него. Вот ещё одно моё враньё. Ну, скажем, не враньё, я просто не сказала подруге, что всё ещё девственница. Она уверена в том, что у нас с Дином всё случилось, когда мы встречались. Мы не обсуждали это напрямую, но она как-то сделала такой вывод, а я не стала переубеждать. Почему? Наверное, потому что мне было стыдно признаться, что я берегла себя для особенного парня. Если бы я так сказала, она бы сразу поняла, о каком именно парне идёт речь. Что ж, уязвлённая гордость даже самой себе не давала признаться, что этот парень меня бы отверг. А, может, и нет, учитывая то, как он вот прямо сейчас, идя к столику, пожирает взглядом мои оголённые ноги.

Рон поставил на стол два пива и присел напротив.

– Если ты не против, я заказал нам закуску. Ты ужинала?

Я покачала головой.

– Нет.

– Чёрт, из меня хреновый джентльмен. Я должен был сначала угостить тебя ужином.

– Обычно так говорят, если хотят затащить кого-то в постель. Типа, сначала ужин, а уже потом…

Я подняла взгляд и увидела, что Рон застыл, слушая мою идиотскую речь.

– В смысле… – протянула я. – Это просто такая фраза…

– Да, я понял, – усмехнулся он. – Ну, за встречу, Мэлори.

– Ты так называешь меня, когда злишься. Ты злишься сейчас? – спросила я, поднимая свой бокал ему навстречу.

– Нет. А есть повод? – Мужчина прищурился.

– Нету, – ответила я и наши бокалы соприкоснулись.

– Ну, и отлично. Расскажи мне, как ты жила последний год. Ты похорошела.

Я провела рукой по волосам, засмущавшись. Рон откинулся на диванчике и прошёлся взглядом по моей шее и груди. Я неловко поёрзала. В декольте мне заглядывать особо было незачем: никто до него не находил там ничего интересного. Второй стандартный размер не мог будоражить кровь.

– Спасибо, – ответила я. – И поживала нормально. Мне очень нравится моя специальность, и я действительно получаю удовольствие от учёбы.

Нам принесли закуски, и Мисти – знакомая официантка – перебросившись с нами парой слов, ушла обслуживать следующий столик.

– А вечеринки? Парни? – вернулся к разговору Рон.

– Вечеринки есть, но немного. Мне нельзя пренебрегать учёбой, ты же знаешь. – Он кивнул. – Парня нет. Был. Но теперь мы не вместе.

Рон подался немного вперёд, как будто заинтересовавшись последними словами.

– Почему вы расстались?

О, нет, на эту территорию я не собиралась ступать. Ну уж точно не с ним. Поэтому я приняла беззаботный вид и пренебрежительно дёрнула плечом.

– Не сошлись характерами.

Рон кивнул и снова откинулся назад.

– Джемма с кем-то встречается, – просто сказал он.

Меня обдало жаром. Я хранила секрет подруги по её просьбе. И Рон был первым человеком, которому не стоило его выдавать.

– Правда? – Я изобразила недоумение. Хотя, подозреваю, не совсем убедительно, потому что Рон нахмурился.

– А ты что, ничего не знаешь об этом? – спросил он, прищурившись.

– Не знаю, – ответила я. Мне не нравилось, куда вёл этот разговор. – Расскажи, как ты провёл этот год.

Мужчина, кажется, не хотел отпускать предыдущей темы, но сдался, когда понял, что я её не поддерживаю.

– Как обычно. Работа и дом.

– Девушки? Вечеринки?

– Девушки, – кивнул он. – Вечеринки.

Мне не понравился его ответ. Хоть я и знала, что за последний год Рон встречался ещё с двумя девушками, кроме Сандры, всё же сердце отказывалось верить в это.

– А сейчас?

– Что сейчас?

– Девушка. Она… есть?

Я постаралась как можно беззаботнее задать этот вопрос, но и сама понимала, что провалилась. Поэтому быстро схватила из тарелки куриный наггетс и закинула его в рот. Это позволило мне сделать перерыв в необдуманных высказываниях.

– Нет, – коротко ответил Рон. Мужчина сделал несколько глотков пива, пока я наблюдала за тем, как поднимается и опускается его кадык. Есть что-то такое в этой части мужского тела, что от неё порой невозможно оторвать взгляд. – Так ты теперь работаешь у Макса?

– Ты уже спрашивал. Да.

– Точно. Спрашивал. И как тебе?

– Нравится. Я буду заниматься посадкой растений для двора миссис Хартман.

– Правда?

– Угу.

У меня складывалось такое впечатление, что Рон вытягивал из себя темы для разговоров, пока расспрашивал меня о том, что конкретно я буду сажать у миссис Хартман, сколько я буду работать у Макса. И много ещё каких-то странных и неуместных вопросов. Казалось, что он внимательно слушает в один момент, а потом резко становится каким-то рассеянным.

Мы доели закуски и допили пиво, и нам принесли ещё по бокалу. А потом всё изменилось, когда Рон задал вопрос, который, кажется, волновал его больше всего.

– Слушай, Мэл. Я знаю, что вы с моей сестрой очень близки. Ну не может такого быть, чтобы ты не знала её нового парня.

– Может, это Алекс?

Рон покачал головой.

– Алекс в прошлом, я в этом уверен. И почему-то мне кажется, что ты знаешь, с кем она, но не хочешь мне говорить.

– Я правда не знаю.

Он резко откинулся на спинку дивана и обвёл взглядом помещение. Как будто ему внезапно стало скучно… Ох, чёрт!

– Так вот зачем ты позвал меня выпить?

– Что? – Рон сделал вид, что ничего такого не задумал изначально.

– То, Рон! Ты позвал меня, чтобы разузнать, с кем встречается Джемма.

Мужчина положил руки на стол и сцепил пальцы в замок. Он посмотрел мне прямо в глаза, но в тот момент они не казались мне такими привлекательными как обычно.

– Послушай, малышка. Ты ведь знаешь, как я забочусь о своей сестре. И мне крайне важно знать, с кем она, чтобы Джемма оставалась в безопасности. Она сама мне не рассказывает.

– Может, потому что не хочет, чтобы ты знал? – резко сказала я. Во мне закипала злость и обида. Я так тщательно собиралась на эту встречу, считая её свиданием. Я в который раз сама себя усадила в лужу.

– Мэл, только так я могу защитить её.

– А ты не думал о том, что ей не нужна защита? Может, она счастлива с этим парнем, и не хочет, чтобы ты всё испортил.

Рон опять прищурился. Меня начинало раздражать, что его взгляд, словно лазер, сканировал меня.

– Так ты всё-таки в курсе.

Я подскочила со своего места и схватила сумку.

– Даже если бы знала, ничего бы не сказала. А знаешь почему? Потому что уважаю тайны подруги. А ещё потому что ненавижу, когда меня используют.

О, нет-нет-нет. Дрожащий подбородок – это плохо. Это чертовски плохо. Ещё одно унижение моя гордость не переживёт. Дважды за вечер – это перебор. Я резко развернулась и помчалась из паба прочь. На каблуках и в прибывающей толпе это было сложно, но кое-как я всё же выбралась. Свернув за пабом сразу налево, я понеслась к стоянке такси. Но не успела сделать и трёх шагов, как кто-то схватил меня за локоть и я вскрикнула. Повернувшись, я замахнулась сумкой, чтобы ударить его, но опустила её. Меня держал Рон.

– Пусти меня.

– Мэл, – мягко позвал он и мои предательские внутренности превратились в кашу. Мужчина присел ниже, чтобы быть со мной на одном уровне. – Эй, прости, если обидел. Но… Мэл, ты единственная, с кем она делится секретами. Если ты что-то знаешь…

– Рон, это низко, – рявкнула я. – Если девушка тебе не нравится, ты не должен давать ей надежду. И уж тем более использовать её чувства в своих интересах.

– Какие чувства? – Мужчина выровнялся и нахмурился.

– Господи, зачем ты прикидываешься дурачком? – Я взмахнула руками. Он стоял и молча смотрел на меня. Минуту. Две. – А, к чёрту всё. Я много лет тебя…

Я замолчала. Не смогла заставить себя произнести это. Не тогда, когда он так бесстыже использовал меня для получения информации. Чёрт возьми, а это больно.

– Что ты хотела сказать, Мэлори? – спросил он, делая шаг ко мне.

Я отступала назад, а он наступал на меня, впиваясь взглядом в моё лицо.

– Мне пора, – прошептала я.

– Ты никуда не поедешь, пока не закончишь предложение, Мэл, – жёстко заявил он и дёрнул меня к себе.

– Отпусти, Рон.

– Что ты хотела сказать, Мэл?

Ну, вот. Он сжал челюсти и чаще задышал. Глаза сузились и теперь буквально прожигали во мне дыры. Помните, как я говорила, что хотела бы приложить ладонь к его щеке и усмирить зверя? Забудьте. Теперь мне хотелось вырваться из его хватки и бежать, пока не скроюсь из виду.

– Пусти! – крикнула я. – Я ничего тебе говорить не буду.

– И правильно, – процедил он сквозь зубы. – Потому что ты, нахрен, должна была успокоиться за этот год.

– Что? – Я опешила от грубости в его голосе.

– Езжай домой. – Он отпустил мою руку и я сделала шаг назад, поражённая его тоном. – И не смей больше никогда врать мне, Мэлори. Я не ненавижу лжецов.

Он резко развернулся и пошёл к бару. Я посмотрела на то, как он решительной походкой дошёл до угла, выругался и скрылся за зданием. Мой подбородок начал дрожать сильнее. Я повернулась и побежала к такси. Прыгнув в ближайшую машину и назвав адрес, я прикрыла глаза. Мой телефон завибрировал и я достала его из сумочки.

«Напиши как доедешь домой»

Рон. Я грустно улыбнулась. Ему было не наплевать. Но здравый рассудок напомнил о том, как он повёл себя на парковке и обида со злостью вернулись.

«Хрена с два» – таким был мой ответ этому говнюку.

Глава 6

Миранда раздала всем задания, а сама пошла общаться с ребятами, которые доставили деревья для подъездной дорожки. Я вставила наушники и принялась за работу. Сначала мне предстояло оформить зону релакса в отдалённой части двора. Миранда так задумала, чтобы от основной части эту зону отделял заборчик с плетущейся розой. Нам с Арчи пришлось повозиться, цепляя уже взрослое растение к деревянной сетке ограждения. Оцарапав руки, и, получив новый запас ругательств от парня, мы всё-таки это сделали. Теперь я как будто находилась в ароматной комнате, скрытая от глаз.

Я присела у большого каменного забора, разравнивая землю, которую насыпали в специально построенные прямоугольные длинные горшки. Они были сооружены в три уровня, чтобы создать тот самый эффект каскада. На верхнем ярусе было решено посадить газон, из которого будут расти тюльпаны. На втором – трёхцветные фиалки, которые так любила хозяйка дома. А самый нижний ярус решили заполнить мелкими маргаритками разных цветов.

Газонная трава была уже постелена на всём этом участке, так что я работала босиком, чтобы не испортить траву. Дальше от цветочного каскада мы договорились посадить куст глицинии, а под ним будет маленький фонтан, вокруг которого будут расти мелкие полевые цветы. Гамак был установлен немного ближе к забору с другой стороны, так что цветам ничто не угрожало.

Я подвинула высокую декоративную садовую вазу и принялась за работу. Примерно через час кто-то коснулся моего плеча и я вздрогнула от неожиданности. Подняв взгляд вверх, я увидела Рона. От светящего ему в затылок солнца я мало могла рассмотреть его лицо. Но вот что точно бросилось мне в глаза, – так это крепко сжатые губы. Я вытащила наушники и повесила их на шею.

– Я принёс тебе лимонад, – сказал он, протягивая мне стакан.

– Спасибо, у меня есть вода, – отозвалась я, кивая на бутылку, лежащую неподалёку.

Я продолжала смотреть на Рона, а он молчал. Потом он прошёл к гамаку и присел на него, слегка покачиваясь. Мужчина сделал глоток лимонада.

– Ты, кажется, мне его принёс. – Я указала на стакан лопаткой.

– Так ты всё-таки хочешь? – улыбнувшись уголком губ, спросил он.

– Хочу, – решительно сказала я, и поднялась.

Подошла к мужчине и взяла стакан. Сделав глоток, я простонала. Вода у меня, конечно была, но она уже стала тёплой. А этот лимонад не был ледяным, но такой температуры, которая не замораживает мозги, но приятно остужает внутренности.

– Как прошли твои выходные? – спросил мужчина,и я замерла со стаканом у губ.

– Нормально.

Рыдала. Жалела себя. Проклинала тебя. Ненавидела тебя. Потом снова любила тебя. Ну, то есть, нормально прошли выходные. Привычно.

Рон молчал, рассматривая цветы в ящике.

– Будет красиво. – Он кивнул в сторону каскада.

– Да, должно быть.

Я сделала ещё глоток лимонада. Мужчина молчал.

– Ты просто принёс мне лимонад? – поинтересовалась я.

– Я думаю, что должен извиниться за тот вечер. – Я посмотрела на него, но Рон продолжал буравить взглядом цветы. – Вероятно, я поступил неправильно, позволив тебе думать о чём-то большем.

– То есть, ты всё-таки просто хотел разузнать о парне Джеммы. – Не вопрос – утверждение.

– Слушай, Мэл, пойми правильно, – начал он. – Джемма – моя младшая сестра и если этот говнюк обидит её, я разорву его в клочья. Но это будет уже постфактум, он успеет нанести ущерб. Я лишь хочу познакомиться с ним и дать понять, что он не сможет спокойно жить, если ей будет больно.

Я сглотнула и отвела взгляд на бассейн, который в этот момент рабочие обкладывали плиткой. У них из радио звучала зажигательная музыка, и ребята работали слаженно. Я рассеянно подумала о том, какое хорошее место было выбрано для зоны отдыха с гамаком, потому что сюда едва долетали звуки со двора, а импровизированная беседка с забором создавали ощущение уютного кокона.

– Мэл, – позвал Рон, и я снова посмотрела на него. – Если ты что-то знаешь…

– Я уже сказала вчера, Рон. Не знаю. А если бы и знала, то не сказала бы, если бы Джемма меня попросила молчать.

Я вытерла влажную от стакана руку о шорты, и взгляд Рона метнулся к моим ногам. Он моргнул. Потом быстро перевёл взгляд на моё лицо. Мужчина поднялся и сделал шаг ко мне. Он поднял руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь. От прикосновения по коже шеи побежали мурашки и я непроизвольно задержала дыхание.

– Но ты же скажешь мне, если этот парень будет вести себя с ней как мудак? – спросил он. – Если он обидит Джемму, а она будет молчать. Ты скажешь?

Я кивнула, глядя в его глаза. В рассеянном свете солнца они выглядели как практически прозрачные кристаллы с зеленоватым оттенком.

– Не буду отвлекать тебя от работы, – сказал Рон и, обойдя меня, вышел из беседки.

Я повернулась и посмотрела как он уходит. Взгляд блуждал по крепким мышцам ног, спины и задницы. Я смотрела, как играют татуировки на его крепких руках, когда он на ходу сжимал и разжимал кулаки. Мужчина беспокоился о своей сестрёнке. Но у него не было повода: Калеб заботился о Джемме, и она сама выбрала такой путь, решив хранить их отношения в тайне. Я не имела права проговориться Рону, пока она сама не примет решение поделиться с братом.

Я присела на гамак, достала телефон и набрала номер подруги.

– Привет, – радостно произнесла Джема. – Как ты?

Джемма виделась со мной накануне, и знает, что Рон разнюхивает о её парне. Ещё подруга заметила, что я была расстроена и даже догадывалась, по какой причине. Но не стала ничего говорить, потому что я не хотела комментариев по этому поводу. Сейчас же мне очень нужна была её поддержка.

– Нормально, – сказала я со вздохом. – Рон приходил опять, расспрашивал о тебе.

– Да что ж он никак не угомонится? – с раздражением спросила подруга.

– Слушай, Джем, может, стоит, наконец, рассказать ему? Когда твой парень думает открыть о вас правду?

– Ох, всё так сложно…

– И запутанно, – закончила я за неё. – Милая, без обид, но вы сами всё усложняете. Поговори с ним. Позволь себе быть счастливой без оговорок.

Джемма притихла. Это был плохой знак. Когда моя подруга замолкала, это свидетельствовало не о том, что ей нечего сказать. О, нет. Это лишь показывало, что ей как раз есть, что сказать, и сейчас она это выдаст. Раз. Два…

– Слушай, – начала она тараторить в своей привычной манере. – А когда ты наконец признаешься моему брату в своих чувствах? Почему ты молчишь? Почему не скажешь ему? Рон не глупый, но и он может не понимать, что ты в своём сердце бережно хранишь многолетнее чувство.

– Джемма, ты же знаешь. – Я оглянулась и, заметив, как Рон заходит в дом, всё равно немного понизила голос и продолжила: – Он тебе с Калебом запретит встречаться, если узнает. Он много раз высказывал своё мнение и ты в курсе, что он считает, что мы не подходим друг другу по возрасту. Эта его дурацкая теория о том, что взрослый мужчина испортит юную девушку. Помнишь, как он говорил это своему другу Тому на той вечеринке? Что, якобы, Том, встречаясь со своей Сарой, портит её будущее, потому что привязывает девушку к себе. И что Тому захочется через полгода завести семью, а девушка ещё даже университет не закончила. Что она не сможет получить профессию и самореализоваться, потому что Том привяжет её дома детьми. А потом, когда она погрязнет в подгузниках на ближайшие несколько лет, ему станет скучно с ней, и он найдёт себе любовницу. И таким образом поломает девочке жизнь, потому что она ничего не сможет с этим сделать из-за того, что не стоит самостоятельно на своих ногах.

– Ого, я этого не слышала, – поражённо отозвалась подруга.

– А я слышала. И, скажу тебе. Он правда уверен в своей теории настолько, что с пеной у рта доказывал её бедному парню, пока тот поглядывал на свою девушку и качал головой. Не удивлюсь, если Том с Сарой уже расстались. И ведь она старше нас с тобой на три года.

– Так вот в чём дело. Пф.

– Слушай, Джем, ты знаешь своего брата: если он что-то вбил себе в голову, то вытравить эту мысль оттуда будет сложно. Так что… Без обид, но вам с… твоим парнем пора определиться: или вы вдвоём против целого мира, или… В общем, думайте. Вообще я позвонила тебя предупредить, что Рон решительно настроен выяснить, кто спит с его сестрёнкой. Будь осторожна.

– Ты так говоришь, как будто он убьёт меня или Калеба, – рассмеялась Джемма. – Ладно. Скажи лучше, чем будешь заниматься 4 июля.

– Не знаю. Мама едет со своим в Вашингтон. Может, у меня фильм посмотрим? Проведём пижамную вечеринку? – предложила я.

– Есть предложение поинтереснее. Мои родители через два дня уезжают в тур и, как всегда, попросили Рона присмотреть за домом. Там намечается вечеринка только для своих. Будет, как всегда: барбекю, бассейн, фейерверк. Приходи.

– Я не знаю, Джем. Думала провести спокойный вечер.

– О, да брось, все твои вечера в последнее время спокойные. Давай оторвёмся. Мы же закончили первый год учёбы, и пока ещё это не отметили. Давай.

– Я подумаю.

– Заеду за тобой в три часа дня. – Подруга не оставляла выбора.

– Так рано?

– Конечно. А чего ждать?

– О, могу заехать пораньше, и ты поможешь мне подготовиться.

– Хорошо.

– Тогда в час жди меня. Вечеринка! – крикнула она в трубку и я чуть не стала глуховата на правое ухо. Но это вызвало мою улыбку. Впервые за несколько дней.

Мы с Джеммой попрощались, и я вернулась к работе. Рон, похоже, уехал, потому что больше до конца дня я его не видела. Но видела Калеба, хотя мы почти не разговаривали, парень всё время был занят. Иногда я замечала взгляды парней на себе, и они мне приветливо улыбались. Я всё думала о том, не завести ли мне летний роман. Может, так было бы легче. Я пообещала себе позже рассмотреть эту перспективу под разными углами. Возможно, таким образом я могла бы изгнать Рона из своего сердца, потому что добровольно он уходить оттуда не собирался.

Глава 7

Купальник. На мне.

Шорты. Футболка. Шлёпанцы. На мне.

Сумка со сменной одеждой и очками у входа. Джемма сразу предупредила, что я останусь с ночёвкой, так что я готова. Я сидела на диване и вытирала вспотевшие ладони о короткие шорты. Предвкушение от встречи с Роном нервировало и возбуждало одновременно. Я снова увижу его лишь в шортах для купания, и эта мысль, чёрт возьми, сводила с ума!

Я услышала автомобильный сигнал, вздохнула, и пошла на улицу, прихватив вещи у двери. Дорога до дома родителей Джеммы прошла под смех и восторженные девичьи визги. Нам ехать было всего-то десять минут, но мы уже успели поделиться последними новостями и эмоциями по поводу предстоящего праздника.

Мы вошли в огромную кухню Морисов и сразу приступили к подготовке. В доме пока было тихо, гости должны были начать съезжаться примерно через час. Мы с Джеммой готовили закуски и распаковывали сумки с покупками, которые ребята доставили накануне.