Невозможно тебя ненавидеть

Тори

Паршивый сон сменился паршивой погодой за окном, типичной для конца октября. Я проснулась с невыносимой головной болью за час до будильника, предчувствуя паршивый понедельник. Да, слово «паршиво» как нельзя лучше отражало мое состояние, а ведь Дилан любил говорить, что для охотника я очень жизнерадостна и позитивна. Но это утро – исключение.

Ежась от холода, прошлепала босыми ногами по ледяному полу в сторону ванной – душ должен был помочь смыть липкий кошмар.

Почему проклятый Алекс снова мне приснился? Мы не виделись два года – приличный срок, чтобы забыть этого засранца и не вспоминать даже во снах.

Последний раз, когда мы пересекались, он уже получил второй из четырех рангов охотника, а совсем недавно в гильдии шептались, что ему присвоили первый. Как же бесит! Самый молодой охотник, достигший таких успехов в двадцать один год. Даже его отец получил первый ранг в двадцать пять.

Плевать, пусть другим пускает пыль в глаза. Я-то училась с ним в академии и знала правду: Алекс просто честолюбивый кретин, готовый пойти по головам своих друзей, лишь бы получить то, что хочет. Никогда его не прощу: ни за выпускные экзамены, на которых он меня подставил, ни за то, что голосовал против моего повышения, ни за то, что перехватывал мои миссии.

Вспомнив обо всем этом, едва не зарычала и со всей злости ударила кулаком по мокрому кафелю душевой в общежитии охотников. Никогда не прощу Алекса за его высокомерный взгляд в тот день.

Чашка кофе притупила головную боль, но настроения не прибавилось. Я посмотрела прогноз погоды и скривилась, понимая, что сегодня будет серо, ветрено и дождливо. Как и вчера, как и два дня назад. Октябрь решил содрать не только последнюю листву с деревьев, но и уничтожить мои мечты о сухой одежде и обуви.

Выйдя из общежития, я даже не пыталась раскрывать зонт – ветер все равно бы выгнул его в обратную сторону, так что пришлось бежать под мерзким моросящим дождиком. Хорошо хоть, что мрачное серое здание гильдии охотников располагалось на соседней улице. Я торопливо шла по скверу, думая о том, как долго и муторно буду объяснять начальству, почему на таком простом задании, как изгнание призраков на кладбище, мой напарник Дилан получил пять переломов и полтора месяца на больничной койке. Потом мне влепят выговор, это сто процентов. После, если повезет, дадут временного напарника, и лучше бы это был кто-то нормальный. А если не повезет, буду какое-то время выполнять одиночные миссии, скорее всего, бестолковые и бесполезные.

Такими темпами не видать мне повышения, а я ведь поставила цель получить его до Нового года. Проклятый четвертый ранг в двадцать один год! Позорище! Почти все мои ровесники уже получили третий ранг, и только я засиделась на мелких заданиях. Дилан – и тот иногда отпускал шутки на этот счет. Фу!

Как бы уговорить руководство отправить меня на какую-нибудь серьезную миссию? Желательно сверхсекретную. Мне бы только проявить себя. Несчастный случай с Диланом вчера на кладбище не отменяет моей готовности к чему-то серьезному. Столько тренировок, столько усилий, столько лет после выпуска из академии… Я должна утереть нос Алексу, чтобы он подавился своим высокомерием…

– Ай!

Я так погрузилась в размышления, что не заметила в холле Беллу, которая несла коробку архивных документов. Столкновение было неизбежным, хоть и красивым, как в старом ромкоме. Мы с Беллой врезались друг в друга, упали, как две кегли, на грязный мраморный пол, а над нами вихрем закружились старые пожелтевшие документы. Коробка, какие-то бумажки и папки рассыпались по полу, а обведенные красной помадой губы главного секретаря гильдии исторгли на меня такие отборные ругательства, что я в который раз удивилась. Как столь худенькая, хрупкая блондинка с ручками-веточками, пухлыми губами и взглядом олененка могла иметь характер диктатора и словарный запас матроса дальнего плавания?

– Тори, я тебя убью! – Самое безобидное, что сказала Белла, прозвучало в конце, когда она отряхивала свою перепачканную юбку. – Она же бежевая!

– Извини, задумалась.

Вышло очень неловко. Из-за погоды пол в холле мыли каждый час, но он все равно оставался грязным и скользким. Мои черные джинсы пострадали, ладони испачкались, но вот весь светлый наряд Беллы был безнадежно испорчен. Крайне паршивый понедельник.

Я хотела как-то загладить вину и помочь собрать рассыпавшиеся документы, но куратор заприметил меня раньше. Странно, что Рик пришел так же рано, как и я.

– Тори, хорошо, что ты уже здесь! За мной – все уже собрались.

Мой недоверчивый прищур и немой вопрос про этих загадочных «всех» так и застыл на лице, но Рик, ничего не поясняя, затолкал меня в лифт под новый поток ругательств недовольной Беллы.

– И как это понимать? – Я хотела скрестить руки на груди, но ладони все еще были грязными после падения, так что полезла в рюкзак за влажными салфетками.

Я была уверена, что отчитываться за вчерашний инцидент буду перед Риком и максимум Иво, руководителем охотников третьего и четвертого рангов. Неприятность с моим напарником серьезная, но, к сожалению, типичная: охотники часто получают ранения на заданиях. Мы пишем отчеты, анализируем ошибки и промахи, но если созывать большое собрание после каждой миссии, то окончательно погрязнем в бюрократии. Я вчера и так до глубокой ночи просидела в больнице с Диланом, и мы вместе подготовили отчет для Рика. Сейчас важнее как можно скорее назначить мне нового напарника, а не выяснять, кто больше не прав: операторы, которые неправильно рассчитали угрозу и дали нам недостоверную информацию, или мы с Диланом, опрометчиво разделившиеся на кладбище, решив, что ловко справимся за пару минут. В конце концов, совсем скоро Хэллоуин – один из самых опасных периодов для гильдии. Нам нужно работать, спасать людей, а не…

– Директор решил отправить тебя на секретное задание, Тори, – выложил Рик. – Это срочно.

Мои брови непроизвольно поползли вверх от удивления. Кажется, я даже рот открыла. Неужели они наконец решили дать мне шанс и допустить к чему-то более серьезному, чем изгнание призраков и мелкие стычки с одержимыми?

– Рик, я… – едва не закричала я на весь лифт, что безумно рада, но вовремя осеклась.

Рик выглядел хмуро и как-то пристыженно. Будто что-то скрывал. Будто за радостной новостью крылся какой-то подвох.

– Тори, я настоял на этом задании, потому что знаю, как сильно ты хочешь повышения. И ты знаешь, как я в тебя верю. Не подведи меня. Просто сделай все на отлично, поняла? Тогда тебе, скорее всего, дадут третий ранг.

– Да, конечно! – Я все-таки не смогла сдержать восторга в голосе. – Рик, ты же знаешь, я готова. С Диланом вчера…

– Про Дилана вообще пока забудь, – оборвал меня Рик, пропуская первой выйти из лифта. – Тебя ждет очень опасная миссия. Но не волнуйся, твоим напарником будет охотник первого ранга. Он будет руководить миссией, слушайся его во всем.

– Да, конечно! – Я, как болванчик, кивала, согласная на любые условия.

Секретная миссия с охотником первого ранга! Однажды я была на задании в составе группы из десяти человек, которую возглавлял первый. А тут мы будем вдвоем! Я смогу многому научиться и, быть может, проявить себя, чтобы получить хорошую рекомендацию.

Нет, все-таки Рик – лучший наставник и куратор! Всегда старается для меня и Дилана.

– Он мог бы и один выполнить эту миссию, – продолжил Рик, когда мы уже подходили к кабинету директора. – Но тут в пару нужен кто-то, кто хорошо обращается с травами и ядами. И я сразу им сказал, что по ядам ты была лучшей на курсе, а с годами только отточила навыки.

– Спасибо, Рик!

Я готова была кланяться ему в ноги, рассыпаясь в благодарностях и нисколько не смущаясь оттого, как странно он смотрел на меня. Я отгоняла дурное предчувствие, уверяя себя, что Рик просто волнуется – все-таки он давно курирует меня и Дилана. Я оправдывала себя этими мыслями, но червячок сомнения все-таки ползал под кожей.

Куратор явно что-то недоговаривал.

– Тори. – Рик в последний раз окликнул меня, прежде чем толкнуть тяжелую дверь в кабинет директора. – Просто согласись на эту миссию и не наделай глупостей.

– Да, конечно! – Я в третий раз кивнула и гордо вошла в кабинет, улыбаясь от уха до уха.

А потом будто кто-то нажал на выключатель хорошего настроения, и улыбка стерлась с моего лица. Понедельник стал не просто паршивым. Он стал отвратительным.

Я обещала Рику не делать глупостей, поэтому в последний момент чуть ли не до крови прикусила язык и сжала кулаки так сильно, что ногти до боли впились в ладони.

– Доброе утро, – процедила я.

А хотелось кричать: «Какого черта ты тут забыл, Алекс?!»

– Доброе утро, – вполне вежливо сказал директор Вайс, внимательно посмотрев на меня.

Алекс же бросил мне что-то среднее между «утро» и «ушла отсюда».

В кабинете были директор, глава охотников первого ранга Вэл, мой руководитель Иво, но я видела перед собой только Алекса.

Я застыла как изваяние и ни о чем больше не могла думать. Кошмар, который преследовал меня каждые несколько месяцев, который приснился мне сегодня, снова щупальцами сжал горло, мешая дышать.

Как им пришло в голову отправить нас на одну миссию? Вся гильдия вплоть до директора знала, как мы едва не подрались на выпускных экзаменах, как все эти годы кричали, что никогда и ни за что не пойдем на одно задание. Я ненавидела Алекса, он ненавидел меня. И его кислое выражение лица явное тому подтверждение. Да и мое, наверное, выглядело не лучше.

Рик за моей спиной распинался о моих успехах, а директор и руководители обсуждали миссию, но я их не слушала. Продолжала смотреть на Алекса, как загипнотизированная, и не верила, что он сам допустил это. Ладно, мой голос не так весом, но что мистер Главный Козел Гильдии не мог сказать свое веское «нет»?! Его же все обожают и слушают. Женский состав, от секретаря Беллы до руководительницы Айзы, пищит от его красивой улыбки и ярко-карих глаз, а мужской – восхищается тем, как легко и ловко он справляется с любой задачей, зарабатывая себе славу, как и вся его выдающаяся семейка. Хотя по мне, так он обычная сволочь.

– Есть вопросы? – спросил директор Вайс, с большим интересом глядя на меня.

Кажется, присутствующие подозревали, что я их не слушала. Я промолчала. Рик с облегчением выдохнул мне в спину. Видимо, до последнего боялся, что я закачу скандал, не побоявшись директора.

– У меня есть вопрос.

Голос Алекса, низкий и глубокий, заполнил собой все пространство. Он резал мне слух, как гильотина шею. Не хотела знать, что он там собирался сказать, но и уйти так просто не могла.

– Да, Алекс?

Воу-воу! А его руководитель Вэл выглядел таким же напряженным, как Рик и Иво. Похоже, инструктаж получила не только я, потому что Вэл уставился на Алекса и всем своим видом просил того заткнуться.

– У меня есть хороший охотник на примете – можно взять ее, а не Тори. Для Тори эта миссия слишком сложная.

Я инстинктивно дернулась вперед, не знаю для чего, но остановила себя и даже впилась ногтями глубже в кожу, чтобы боль отвлекла от гнева. Мне нужно это задание. В чем бы оно ни состояло, мне оно нужно. Хотя бы из принципа.

– Алекс, ты идешь с Тори. Вопрос закрыт, – с нажимом сказал Вэл. – Введи ее в курс дела, затем берите снаряжение и машину. У вас вечерний выезд.

И все же я не смогла сдержать ехидной улыбки, напоминающей скорее оскал. Меня до жути бесил Алекс – еще бы два года его не видеть, а лучше все десять. Но то, какая мука отразилась на его лице из-за того, что он никак не смог повлиять на решение руководства, меня хоть немного развеселило.

Нам дали еще пару инструкций, вручили папки с документами, буквально приказали работать вместе на общее благо и выставили из кабинета.

Рик не вышел за нами, оставшись с руководством. Тогда я поспешила к лифту, надеясь, что Алекс не поедет со мной в одной кабине. Впрочем, с чего я решила, что он джентльмен? Естественно, он зашел вместе со мной.

Мне стало совсем не по себе. Даже не знаю отчего. Дело в его приятном парфюме, который заполнил лифт и мои ноздри, или в том, что я противна сама себе? Так хотела третий ранг, что готова идти на задание даже с ним. Боги, он же теперь еще и мой начальник на этой миссии.

– Давай мы кое-что проясним сразу, Тори. – Алекс резко нажал какую-то комбинацию кнопок на панели лифта, и тот резко остановился между этажами.

– Что ты делаешь? – Мой голос прозвучал как шипение змеи – так сильно пересохло в горле.

– Мне на этом задании напарник не нужен. Гильдия перестраховывается, отправляя тебя. А еще они надеются, что по завершении я подам ходатайство о твоем повышении. Но этого не будет. Ты будешь сидеть и не высовываться там, где я тебе скажу. Ясно?

– Вот значит как?

Я посмотрела на него, будто увидела в первый раз. Кареглазый блондин под метр восемьдесят, в черной кофте, которая не скрывала четыре коротких шрама на шее после встречи с оборотнем в полнолуние. Большой рот и полные губы. На нижней, ровно посередине, еще один короткий шрам от ожога кислотой, оставшийся после встречи с ведьмой в Хэллоуин четыре года назад. Как всегда, бледный от недосыпа с темными кругами под глазами. Много работать, много тренироваться и мало спать – черта характера всего их рода. Только вот, в отличие от благочестивых отца и деда, в Алексе мало благородства и воспитания.

Говорят, от любви до ненависти один шаг. А в нашем случае? От дружбы до ненависти парочка предательств? Или как?

– Знаешь что? – Я сделала шаг ближе к нему, едва не касаясь его бедра своим.

Алекс замер, напрягшись. Странно. Я протянула руку вперед, мимо его пояса, и резко набрала комбинацию кнопок перезагрузки системы лифта, которую знала.

– Во-первых, я изучу материалы в папке от директора Вайса и задам тебе по дороге вопросы, а ты введешь меня в курс дела, как и приказало руководство. Во-вторых, я буду слушать тебя на задании, пока ты будешь вести себя нормально, а не как кусок высокомерного придурка. И, в-третьих, Тори меня зовут друзья. Для таких, как ты, я Виктория. Ясно?

Лифт дернулся вниз и поехал на минус третий этаж, где мы должны были взять снаряжение. Я хотела отойти от Алекса подальше в угол лифта, чтобы как-то отгородиться от его присутствия, но теперь он сделал шаг ко мне, прижимая к стене.

Наши тела почти соприкасались, и это жутко меня нервировало.

– Тори, ты будешь делать то, что я скажу! – с вызовом сказал Алекс, смотря на меня сверху вниз.

Это было последней каплей. Особенно то, как противно он произнес мое прозвище, прицепившееся со времен академии.

– Иначе что? – Я не хотела срываться, но сорвалась. – Костьми ляжешь, но не позволишь им дать мне третий ранг? У тебя и так это отлично получается уже не первый год. Я знаю, как ты рассказывал всем, что я никудышный, слабый охотник. Зачем ты это делаешь?!

Мой голос все же дрогнул от обиды. Алекс даже не представлял, насколько это отстойно – единственной со всего своего выпуска иметь настолько низкий статус. Я ведь ничем не хуже остальных!

– В отличие от тебя, я не врал, когда говорил, что ты не готова к рангу выше, – зло сказал Алекс. – А вот тебе нравится поливать меня помоями за спиной. Думаешь, не слышал?

– Надеялась, что слышал. Я говорила правду!

Думала, сцеплюсь с ним, как на выпускных экзаменах, а лучше сверну шею, но дурацкий лифт приехал и отворил двери. Алекс повернулся ко мне своей широкой спиной и вышел наружу.

Больше мы не разговаривали. Молча взяли все необходимое в оружейной, перекинулись парой слов с хозяйственниками. Алекс затребовал дополнительный запас ножей и ритуальный кинжал из серебра. Он также дал список с травами и зельями, которые могли понадобиться.

Я только фыркнула, дав этому кретину назвать все, что он хотел. Может, в своих фантазиях он и лучший из лучших, но Рик прав: никто не сравнится со мной в зельях и травах. Алекс забыл попросить самый главный компонент для противоядий и лекарств на случай непредвиденных проблем.

– А еще порошок мандрагоры, вымоченной в козьем молоке, пожалуйста, – мило улыбнулась я Карлу, а потом с наслаждением назвала еще пару дополнительных позиций, которые нужны для миссии, но их не было в списке.

Алекс услышал. Снова замер и странно на меня посмотрел. Придурок. Ну давай, скажи, что тебе тоже нужен порошок мандрагоры. Ты же забыл про него, Алекс.

Ничего не могла с собой поделать. Он так меня бесил, что каждый мой взгляд в его сторону был полон вызова и ненависти. Я видела, как он повернулся, посмотрел на Карла и снова подошел ближе ко мне.

Он снова был слишком близко, почти дышал мне в макушку.

– Дай ей еще плитку из черного мрамора.

Карл ушел суетиться на складе, а я покрылась красными пятнами от злости. Я прекрасно знала, что к порошку нужна специальная плитка для помешивания отвара, и попросила бы ее у Карла позже. Алекс должен был взять и себе мандрагору, а не указывать мне, что еще доложить в мой рюкзак.

– Машину возьму сам. Подъеду к общежитию в восемь вечера. Не опаздывай, Тори. – Он снова противно выделил голосом мое имя, а затем ушел к лифту.

– Что-нибудь еще, Тори? – добродушно спросил Карл, смотря на кучу моего снаряжения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.