Друг

1.

Городской завод давно дышал на ладан: из пяти труб сейчас лишь две выбрасывали клубы бледного дыма. Удивительно, но люди не спешили уезжать из плена здешних темных и долгих зим, словно решили сообща держаться до последнего: чему быть, того не миновать. Город со всех окружал лес, почти что непроходимый, а у юго-западной его границы обитали волчья стая да пара медведей. В город они заходить не рисковали, но страшных историй про хищников среди охотников и любителей лесных походов ходило предостаточно.

Как та история – то ли байка, то ли правда – про ослабшую памятью старушку, что отправилась прогуляться зимой по хорошо известной тропе, а по весне нашли ее череп со следами медвежьих когтей. Местный чудак утверждал, что в ее смерти повинен не хищник, а нежить – то ли оборотень или еще кто похуже… большинство жителей над ним откровенно смеялись, но пара охотников молча соглашались с ним.

– Всякая чертовщина там творится! На реку глянь: ни омутов, ни ключей холодных, а тонут ведь – и всё дети да женщины. Каждый год почти кого-нибудь да выловят.

– Разное в лесу бывает, ничего особенного. Если всем этим выдумкам верить, так проще дома сидеть и дверь держать запертой. Ты уж как ребенок, честное слово! Сам придумал себе оборотня – сам и боишься!

– Не придумал, есть он здесь! Оборотень, а не заяц! Еще бабка мне говорила, что зайцы на службе у бесов, дурные они твари. А этот с виду даже не особо-то живым кажется: неказистый, облезлый, будто кто шкуру пожевал да выплюнул. А глаза… ох, сатанинские! Смотрит на меня, и вдруг пасть раззявил! Зубы-то все человечьи, да гнилые и обломанные, чисто мертвецкие. Пока выбирался – молитву читал, чтоб Бог сохранил – лишь по Его доброте небесной из лесу выбрался.

– И как ты, дед, его разглядел? Ты носа своего без очков не видишь, а тут и зубы успел пересчитать!

– Вот видел, видел, как тебя! Высматривает он, вынюхивает. Говорю тебе – в тот лес не суйся, его это место. Уж если волки да медведи тот угол обходят – ясно как день, нечистое это дело. Зверь в пекло не полезет. Ты ученый человек, Семеныч, а мозгом не думаешь, но напряги-ка его – поймешь, что моя правда. Вертлявый, не подстрелишь. Я было пытался, и пса спускал – без толку; только его потерял. Убежал он, и поминай как звали. Искал, да всё напрасно…

Зимой редко кто бродил в одиночку по лесной чаще; в основном, горожане кучковались возле базы лыжного спорта с чудом уцелевшей среди неразберихи общенародного масштаба детской спортивной секцией. Бродили вдоль лыжной трассы, что вела вдоль извилистого русла узкой, но глубокой речушки; по выходным катались на санках с горки. Здесь, в этом почти забытом северном городе, сохранялась хотя бы приблизительно нормальная жизнь. Нескольким соседним поселкам повезло намного меньше – не выдержали закрытия местных предприятий – жители очень быстро оставили свои ветшающие дома, растворились где-то на Большой Земле. Теперь в опустевших избах копошились мыши, сквозь разбитые окна пробирались лисы, а по занесенным снегом проселочным дорогам шли все те же волки.

Тихая, очень тихая городская жизнь теплилась вокруг завода и площади. Лес отвоевал себе опустевший гаражный кооператив, что в лучшие годы собирал с пару десятков местных автолюбителей да вечно слоняющихся без дела пацанов среднего возраста.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.