Пролог
Тёмный переулок. Холодный ветер гонит по асфальту обёртку от конфеты. Детский смех, такой беззаботный и звонкий, раздаётся из-за угла. Но вдруг – тишина.
– Раз, два, три… – считает чей-то голос. – Кто не спрятался, я не виноват!
Игра началась.
Глава 1. Возвращение
Максим вернулся в родной город спустя пятнадцать лет. Ничего не изменилось: те же серые пятиэтажки, тот же скрип качелей во дворе, даже запах – смесь тополиного пуха и пыли – был прежним.
Он приехал на похороны отца.
– Ты же знаешь, как он умер? – спросила мать, не поднимая глаз.
– Сердце, – автоматически ответил Максим.
– Нет. Его нашли во дворе. С перерезанным горлом.
И тогда он вспомнил.
Игру.
Глава 2. Правила просты
Жмурки.
Дети собирались во дворе после школы. Водящему завязывали глаза, остальные разбегались. Кого поймают – тот следующий.
Но в их дворе играли по-другому.
– Если водящий поймает тебя, ты исчезаешь, – шептала когда-то Лера, его первая любовь.
Максим смеялся.
Пока однажды не пропал первый ребёнок.
Глава 3. Тот, кто водит
Его звали Степан.
Высокий, худой, с бледным лицом и слишком чёрными глазами. Он всегда водил в жмурках. И всегда находил. Даже когда все прятались так, что, казалось, их не отыскать.
– Как ты это делаешь? – спрашивал Максим.
– Я просто знаю, где вы, – улыбался Степан.
Потом начались исчезновения.
Глава 4. Правда под повязкой
Максим начал копать.
Старые газеты, разговоры с бывшими соседями, полицейские отчёты – всё вело к одному.
Дети пропадали после игры.
А Степан… Степана никто не видел с тех пор, как Максим уехал.
Но однажды ночью он получил смс с незнакомого номера:
"Ты давно не играл. Давай снова. Я вожу."
Глава 5. Последний раунд
Максим вышел во двор.
Там, в темноте, стоял Степан.
– Правила помнишь? – спросил он, протягивая чёрную повязку.
Максим кивнул.
– Раз, два, три…
Повязка скользнула по глазам.
– Кто не спрятался…
Где-то рядом заскрипели качели.
– Я не виноват.
Эпилог
Утром мать Максима нашла во дворе его телефон.
На экране – последнее фото: тёмный силуэт с повязкой на глазах.
А в заметках – одна строчка:
"Он всегда находит."
Часть 2: Кровь на повязке
Глава 6. Слепой след
Телефон Максима лежал в доказательственном пакете на столе у следователя.
– Опять этот двор, – пробормотал Гуров, ветеран местного угрозыска, проводя рукой по лицу. – Третий труп за месяц.
На экране компьютера мерцали три фотографии:
1. Отец Максима – горло перерезано аккуратно, почти хирургически.
2. Бездомный со станции – глаза выколоты, во рту нашли детскую пуговицу.
3. Максим – исчез, но на земле осталась лужа крови и… черная повязка.
– Вы же понимаете, что это бред? – фыркнула молодая коллега. – Детская игра, призраки…