Пролог
Ветер гулял между покосившихся изб, шепча забытые слова. Деревня Глухово давно стала призраком – из двадцати дворов жилыми оставались лишь пять. Остальные дома смотрели пустыми глазницами окон, будто помня что-то, что люди предпочли забыть.
А в центре, на заросшей крапивой площади, стоял Кладезь.
Его сруб почернел от времени, но не сгнил. Вода в глубине никогда не замерзала, даже в лютые морозы. Старики говорили, что колодец старше самой деревни. Что его выкопали те, кто жил здесь до людей.
– Он кормится, – шептала баба Нюра, последняя знахарка. – Сначала берёт каплю… Потом глоток… Потом душу.
Но в тот год, когда вернулся Артём, Кладезь проснулся по-настоящему.
Глава 1. Возвращение
Грузовик, подвозивший Артёма, сломался за три километра до Глухово.
– Дальше не поеду, – буркнул водитель, крестясь. – Там и так… нечисто.
Артём шагал по раскисшей дороге, чувствуя, как что-то наблюдает за ним из чащи. Ветер донёс обрывки детских голосов – но вокруг не было ни души.