Приличная девушка познакомится с…

Глава 1

Откинувшись на спинку компьютерного кресла, Светлана задумчиво сидела за своим рабочим столом в студии дизайна. Разработанный ею новый дизайн-проект интерьера для офиса юридической компании ей нравился, заказчику – не очень. Директор юридической компании настоятельно требовал доработки. И потому сегодня он назначил ей деловую встречу в ресторане, чтобы обсудить все мелкие детали.

Светлана ещё раз взглянула на эскизы, аккуратно разложенные на столе, сложила их в папку, собрала на затылке тёмно-русые волосы в гульку и подколола шпильками, надела поверх классической белой рубашки серый пиджак, взяла небольшую кожаную сумочку красного цвета, ключи от машины и, мысленно пожелав себе удачи, отправилась на встречу.

Она не любила водить машину. Всегда очень нервничала, особенно когда перестраивалась в другой ряд или искала парковку. Но, по её глубокому убеждению, прибытие на встречу с клиентом на собственной машине придавало ей некую солидность.

Сегодняшняя деловая встреча не была исключением. Благодаря навигатору в смартфоне Светлана удачно добралась до места встречи, минуя вечные городские пробки. Улицы города словно пробудились после зимней спячки. Ещё на прошлой неделе город казался серым и мрачным, а сегодня на газонах зеленела трава, в один миг раскрылись почки, зацвели плодовые деревья. В воздухе витали ни с чем не сравнимые ароматы весны. Хотелось мечтать, гулять, петь, любить. К собственному удивлению, она быстро нашла свободное место на парковке рядом с рестораном "Адажио" и с первой попытки припарковалась.

"Нормально так встала, даже дверцу открыть можно. Кто молодец? Естественно, я!"– усмехнулась девушка, сменила удобные для вождения балетки на элегантные красные туфли на шпильке, поправила макияж и, убедившись, что выглядит вполне презентабельно, вышла из машины.

Поставив "Ладу" на сигнализацию, она придала лицу строгое выражение и походкой уверенной женщины вошла внутрь заведения.

– Добрый день, чем могу помочь? – вежливо обратился к ней администратор ресторана. На золотистом бейдже блестело его имя: Виталий. На первый взгляд приятный молодой мужчина, одетый в безукоризненно белую рубашку и синие классические брюки с наглаженными стрелками, улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов. В нос бросился жуткий запах сигарет. Приятное впечатление тут же улетучилось. Светлана недовольно поморщила носик.

– Добрый день, Виталий! В вашем ресторане у меня запланирована деловая встреча. Я – Светлана, дизайнер.

– Вас ожидают, я провожу вас. Идите за мной.

Он подвёл девушку к круглому столику у окна. За ним уже сидел мужчина на вид около тридцати пяти лет. Нельзя сказать, чтобы он был писаным красавцем, но и далеко не уродом. Обычный среднестатистический мужчина. При виде Светланы мужчина учтиво поднялся со своего места. Она невольно обратила внимание на намечающийся у него маленький округлый животик.

"Хоть бы рубашку на размер больше купил. Скоро пуговичка оторвётся с мясом от перегрузок. И сделает пиу",– критично отметила Светлана, стараясь внешне не показывать своего недовольства.

– Здравствуйте, – расплылся в улыбке мужчина. – Не ожидал, что молодые дизайнеры могут быть не только талантливыми, но и очень даже привлекательными.

Светлана уловила отвратительный запах чеснока и корейских специй, исходящих при разговоре из полости рта заказчика.

"Ну и амбре! Он не знает о таком изобретении человечества, как жвачка?"– негодовала она.

– Здравствуйте, – в ответ деловито произнесла Светлана, стараясь держаться подальше от навязчивого чесночного аромата, – давайте не будем терять ваше и моё время и приступим к обсуждению проекта вашего нового офиса. Какие вы хотели бы внести коррективы?

– Светочка, куда вы торопитесь? Коррективы будут немного позже. А сейчас лучше просто пообщаемся. Раздавим бутылочку, как говорится, за знакомство. Что вы предпочитаете? Вино? Коньяк?

– Благодарю вас, но я за рулём.

– Не ожидал! Какая современная девушка! А вы знаете, вы мне очень понравились на фотографии в ватсапе. Но в жизни вы ещё прекраснее.

Мужчина взял ладонь девушки в свою и галантно дотронулся губами до кончиков её пальцев. В голове Светланы тут же возникла ужасная картина, как этот тип не так давно сидел где-то в кафе, уплетал корейские салаты, от которых до сих пор жутко воняет, и сейчас лезет к ней целоваться! Даже не почистив зубы! Всё это подбешивало.

– То есть вы просто хотели со мной познакомиться? – напрямую задала вопрос Светлана, желая поскорее покончить с комплиментами и приступить к делу.

– Я подумал, почему бы не совместить приятное с полезным?

Мужчина явно навязывался в поклонники. Он держал руку Светланы в своей и заглядывал в её голубые глаза, обрамлённые длинными густыми ресницами.

"Ну уж нет! Не было мужика, и этого не надо!"– протестовало внутреннее я девушки. Хотелось убежать со встречи прямо сейчас. Светлана взяла себя в руки, придала лицо серьёзное выражение и официальным тоном произнесла:

– Извините, я не привыкла совмещать работу и личную жизнь. Давайте всё же вернёмся к предмету нашей с вами встречи.

Она извлекла из папки эскизы и протянула заказчику. Он лениво взял их в руки, посмотрел на один из них, самый верхний, и вернул Светлане.

– Скажите, пожалуйста, чтобы вы хотели здесь изменить? – сухо спросила она.

– Кресло хочу побольше… и чтоб с колёсиками. Остальное всё меня устраивает.

– Я учту все ваши пожелания. До свиданья!

Светлана поднялась со своего места и направилась к выходу. Отвергнутый мужчина с обидой смотрел на удалявшуюся стройную фигурку красивой тёмно-русой девушки в деловом костюме, её точёным ножкам в красных туфельках на высоком каблуке, соблазнительно выглядывающих в разрезе юбки-карандаш. Он вышел из-за стола и решительно пошёл за ней.

Он догнал её возле машины, когда она уже открыла дверцу, чтобы сесть за руль.

– Светлана, вы мне правда очень понравились. Может, мы с вами встретимся после завершения проекта?

Девушка ещё раз оценивающе посмотрела на него. Мужчина не вызывал никаких приятных эмоций. В нем не нравилось абсолютно всё: небольшие залысины на голове, очки, невысокий рост и, конечно, обтянутый рубашкой животик, не говоря уже о запахе изо рта. Чесночный аромат просто бесил!

– Извините, но у меня есть жених, – соврала Светлана, стараясь отвязаться от непонравившегося мужчины.

– Простите, не подумал, – извинился он и с обиженным видом отошёл в сторону.

Тем временем рабочий день продолжался. В студию дизайна Светлана возвращалась в отвратительном настроении. Произошедшая в ресторане встреча бесила.

"Кресло на колёсиках ему надо! Я пёрлась через полгорода, чтобы услышать о кресле на колёсиках! Лысеющий мудак!"– злилась она.

Она влетела в кабинет, как разъярённая фурия, чуть не снеся с ног коллегу по работе. Миловидная Аня, выделяющаяся от остальных сотрудников длинной рыжей косой, собиралась набрать в кулере воды. Она с трудом удержала кружку в руке, чтобы не уронить на пол.

– Светка, ты что такая взъерошенная? Колись, где была?

– Да, так… С заказчиком общалась. Мелкие детали обговаривали. А что?

– Что-то ты не в себе после общения. Как говорит шеф, Инь и Ян не достигли консенсуса, – захихикала подруга.

– Так получилось, – уклончиво ответила Светлана, не желая посвящать подругу, повёрнутую на идее замужества, в детали встречи с клиентом.

– Слушай, я к гадалке хочу поехать, – к полной неожиданности для Светы заявила Аня.

– Ну вот. Докатилась! Уже вверяешь гадалкам свою судьбу. Аня, ты совсем с ума сошла или ещё есть шанс вернуть твой мозг к адекватному мышлению?

– В любовных делах мозг отдыхает, работают эмоции! – задорно засмеялась Аня. – Светка, составишь мне компанию? Если честно, я одна боюсь. Поехали со мной? А?

– Далеко?

– Почти за городом. Подкинешь на машине? Выручишь? Ну же… Светка.

– Да ну тебя!

– Ну, мы же подруги, – ныла Аня. – Светка! Поехали! С меня кофе.

– Капучино с корицей, – хитро прищурилась Светлана.

– Даже два капучино!

– Твоя взяла! Поехали! Вот ты хитрюга. Знаешь, что я за кофе куда угодно… на любую авантюру готова.

Через час девушки были на окраине города. Городские многоэтажки сменились частными домами, утопающими, словно в белых облаках цветущих яблонь. Светлана посильнее открыла окно и с жадностью наполнила лёгкие чистым, одурманивающим весенним воздухом. Она припарковала "Ладу" напротив небольшого деревянного домика и заглушила мотор. Кафе по близости не было, поэтому она решила ждать подругу в машине. Аня вышла из машины и робко, оглядываясь на посмеивающуюся над ней подругу, постучала в калитку. Почуяв чужого, громко залаяла собака. Через минуту калитка открылась, и в ней появилась крупная, приятная на лицо женщина в коричневом платье с повязанной на голове красной косынкой. Хозяйка дома окинула Аню вопросительным взглядом.

– Здравствуйте! Мы договаривались о встрече. Я – Анна, – официальным тоном, словно она на работе и разговаривает с клиентом, представилась Аня.

Женщина расплылась в улыбке, поправила косынку и приветливо произнесла:

– Заходи, красавица. А твоя подруга так и будет в машине сидеть? Может, захочет зайти? Я не обижу.

– Светка, правда пойдём в дом? – посмотрела на подругу Аня. По её жалобному выражению лица Светлана предположила, что подруга боится заходить одна.

Светлана тяжело вздохнула и нехотя вышла из машины, по привычке поставив на сигнализацию. В гадания и существование потусторонних сил она не особо верила. Но не бросать же подругу. Светка усмехнулась, вспомнив свой последний опыт гадания. Ещё школьницей, когда она на Крещение гостила у бабушки в деревне, с соседскими девчонками они пошли в баню и пытались в зеркало увидеть суженого. Все боялись так, что аж коленки дрожали. Таинственно горели свечи, создавая огненный коридор в зеркале. Подружки шептали: "Суженый-ряженый, явись ко мне наряженный". В бане было тихо. Неожиданно сквозь тишину послышался странный шум. Девушки испуганно переглянулись. Шум сменился царапаньем и топотом. Затем раздался грохот, словно что-то упало. Девушки в ужасе завизжали, повскакивали со своих мест. Не прошло и минуты, как перед ними предстал во всей красе бабушкин кот, гордо держа в зубах только что пойманную мышь. Как выяснилось позже, увлёкшись охотой, он перевернул тазы и ведро.

В доме было чисто и светло. В кресле у окна, свернувшись калачиком, крепко спал откормленный серый пушистый кот. Женщина проводила девушек в небольшую комнату. Светлана профессиональным взглядом окинула интерьер. Ничего особенного. Застеленный белой скатертью небольшой круглый стол у окна. На столе вазочка с распустившимися ветками яблони, свечи, неизвестные Светлане атрибуты для гадания. Возле стены старый шкаф. Хозяйка дома предложила присесть поближе к столу на деревянные табуретки.

– Как гадать будем? Карты? Таро? Кофейная гуща? По руке посмотреть? – уточнила гадалка.

– Я не знаю. Мне что понадёжней, – попросила Анна.

– А подруга будет гадать? – обратилась гадалка к Светлане.

– Нет, я за компанию приехала, – замахала руками девушка.

– Светка, да ладно тебе! Погадай тоже! Мы всё равно уже здесь, – заныла Аня.

– Тогда мне на кофе, – попросила Светлана, решив, что если гадалка наврёт с три короба, то хотя бы кофе оставит приятное впечатление от поездки.

Гадалка вышла из комнаты. Вскоре она вернулась с двумя небольшими чашками, наполненными свежесваренным ароматным кофе. Зажгла свечу на столе.

– Итак, красавицы, думайте о том, что хотите узнать. Пейте маленькими глотками. Как до гущи дойдёте, мне покажете. А сейчас я карты разложу.

Гадалка на минуту сунула в руки Ани колоду карт. Аня задумчиво подкатила глаза. Глядя на выражение лица подруги, Светлана с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Гадалка забрала карты и с важным видом перетасовала.

– Сдвинь от себя, – обратилась она к девушке, протягивая колоду карт.

Аня сиюминутно выполнила просьбу. Лихо разложив карты на столе, гадалка подробно рассказывала Ане о предстоящей долгой и счастливой жизни. Аня одобрительно кивала. Светлане было не интересно. Не верящая в гадания и магию, она не акцентировала внимание на их беседу. Её внимание привлёк проснувшийся кот, незаметно вошедший в комнату. Он сладко потягивался после сна, зевал, смешно чесал лапой за ухом.

– Теперь ты подержи, красавица, – гадалка сунула колоду карт Светлане.

Чтобы поскорее закончить с гаданием и вернуться домой, Светлана не стала возражать. Послушно взяла карты, немного подержала в ладонях и тут же вернула. После традиционных манипуляций с картами, гадалка начала предсказывать:

– Вижу вот… работаешь много. Мужчины вокруг тебя вьются, но ты их сама прогоняешь. Король тебе падает. Солидный такой. При должности. Через дальнюю дорогу. Странно как-то всё… Карты заврались, что ли? Давай чашку.

Гадалка перевернула чашку, на бумажную салфетку вылила остатки кофе. На белом фоне чётко отпечаталось кофейное кольцо.

– Ну, замуж ты точно скоро выйдешь. Муж будет с деньгами. Крылья вижу… лётчик, похоже… или директор, не пойму ничего. Имя начинается на букву "Д", или "Л"… Нет… на "А"… Нет… Всё-таки на "Д". На голове волосы светлые, то ли блондин, то ли не блондин. Постель вижу через дорогу… очень скоро. Но тебя любить будет… ой, как сильно. Какие-то неприятности у него, но ты ему поможешь справиться с ними. Хороший мужчина. Не пожалеешь, что замуж за него вышла.

Девушки рассчитались за услугу и отправились назад в город. К недовольству Светланы, они попали в час пик. В пробке пришлось ехать медленно. Водители вели себя по-разному: кто-то терпеливо двигался в колонне машин, кто-то нервно сигналил, перестраиваясь между рядами, в надежде быстрее проехать. Света на своей красной "Ладе" аккуратно двигалась за белым "Шевроле".

– Ну вот, опять красный. Не смогли даже сто метров проехать. А этот впереди вообще странно движется. То тормозит резко, то тронуться забывает. Машину купил, а ездить не умеет! – возмущалась Света.

– Смотри, там движуха какая-то.

В "Шевроле" окрылись передние дверцы. С водительского места вывалился с трудом стоявший на ногах, изрядно подвыпивший мужчина. Одновременно с ним с пассажирского места появилась крупная женщина с гневным выражением лица.

– Раз такая умная, сама за руль садись! – недовольно прикрикнул мужчина. Его изрядно пошатывало, при этом он смешно размахивал руками.

– Я тебе сейчас поговорю! Марш в машину! – в ответ прикрикнула на него женщина.

Мужчина поднял руки вверх, всем своим видом показывая, что он сдаётся, покорно пересел на место пассажира. Женщина посмотрела на опешивших девушек, слегка поклонилась в знак извинения за задержку движения. Затем села за руль и уверенно двинулась с места.

– Вот это да! Как у Некрасова про женщин! Коня на скаку остановит! – изумлённо протянула Аня.

– Скорее не коня, а жеребца. Похоже, не первый раз она его укрощает. Посмотришь на такого, сразу замуж перехочется.

– Светка, ну не все же мужчины такие. У нас вот с тобой точно хорошие мужья будут. Стопудняк! Вообще, что ты о сегодняшнем гадании думаешь?

– Ерунда всё, – отмахнулась Света. – Общие фразы. Не верю я в гадания.

– Да брось! Она тебе даже первую букву имени увидела.

– Она с таким же успехом могла назвать любую из тридцати одной буквы алфавита.

– Светка, ты точно переутомилась. В алфавите букв тридцать три.

– На "мягкий знак" и "твёрдый знак" имена не начинаются, что значительно облегчает поиск. Одно радует, выйду замуж за лётчика – блондина с хорошей потенцией.

– Ну ты даёшь! Она же про потенцию ничего не сказала, – засмеялась Анна.

– Зато она про постель и любовь говорила. Не будем же мы с мужем по ночам Тургенева под одеялом читать?

Девушки залились звонким смехом. Оставшуюся часть дороги Аня приценивалась к книгам в интернет-магазинах, прикидывая, какую из них подарит Светке для чтения в первую брачную ночь. Поиски сопровождались смешливыми комментариями.

Вернувшись под вечер домой, Светлана переоделась в домашний шёлковый халат, любимые тапочки и отправилась на кухню пить чай. Она не успела вскипятить чайник, как раздался телефонный звонок.

– Привет, Светик! – раздался из сотового весёлый голос подруги.

– О, Алинка, привет, дорогая!

– Сто лет тебя не слышала! Хочешь, я угадаю, чем ты сейчас занимаешься?

– Да ну тебя! Ты и так знаешь!

– Сидишь в своих коричневых мохнатых тапках на кухне? Угадала?

– Точно, – грустно вздохнула Света.

– А хочешь, я предскажу, что ждёт тебя завтра?– весело спросила Алина.

– Ха! Ещё одна гадалка на мою голову! Экстрасенс нашёлся! Ну давай! Угадывай!

Алина придала голосу таинственное выражение и продолжила:

– Вижу тебя завтра…

– Уже хорошо, что ты меня завтра видишь. Значит, завтра в моей жизни точно наступит, – смеясь, перебила подругу Света.

– Светка, с мысли не сбивай! Завтра вижу тебя возле большого многоэтажного здания. Вижу, как ты входишь в него. Вокруг много людей… Витрины… Манекены… Одежда… Ты входишь в один из магазинов… и покупаешь себе новое платье на мою свадьбу!

– Оба!

– Светка! Я замуж выхожу! – восторженно сообщила радостную новость Алина. – Будешь моей подружкой на свадьбе?

– Алина, но я даже не знаю, – немного замялась Светлана.

– Светка, ну пожалуйста! Кроме тебя больше некому. Все из нашей компании уже замуж повыскакивали. Только ты осталась. Соглашайся!

– А где ты жениха отыскала? Поделись опытом.

– На сайте знакомств. Представляешь, разместила свою анкету, сходила на пару свиданий с мужчинами, а потом с моим любимым встретилась.

– Ну хорошо, уговорила, буду твоей подружкой. Приглашение пришлёшь?

– Обязательно! Давай, готовься! Моя подружка должна быть самой красивой на свадьбе… но только после меня! – засмеялась Алина.

Попрощавшись с подругой, Светлана положила телефон на стол. Состоявшийся разговор заставил всерьёз задуматься о личной жизни. Она была одна уже восемь месяцев. Поссорилась с парнем из-за глупого упрямства: ему хотелось пойти в кино на боевик, а она настаивала на мелодраме. "Вот и гуляй со своими, обсуждающими героев-любовников, подружками!"– вспылил он, купил ей билет в кино и ушёл. Весь вечер она не могла до него дозвониться, чтобы попросить прощения и сказать, что он тоже был не прав. Утром пришло грустное сообщение: "Не звони мне больше". После расставания достойных кандидатов на роль бойфренда не попадалось. Личная жизнь никак не складывалась.

"А ведь правда, все подруги уже замужем, даже в кино сходить подходящей компании нет, – задумалась Светлана. – Мне уже двадцать три. Может, тоже пора посетить ЗАГС с официальным визитом? Институт я благополучно окончила, работа есть, зарплату получаю. Кстати, квартира и машина тоже имеются. Можно сказать, невеста с приданым. Для полного счастья осталась только сущая безделица. Всего-то найти жениха. Может, я сегодняшнего кавалера зря отшила? Ну уж нет! Если уж искать, то самого настоящего принца!"

Девушка достала ноутбук и настроила его для работы в интернете. Сайт знакомств она нашла достаточно быстро. Попивая свежезаваренный ароматный чай с липой, Светка приступила к просмотру мужских анкет.

– Итак, уважаемая Светлана, – засмеялась она. – Вам предстоит ознакомиться с каталогом претендентов на вашу руку и сердце. Гадалка что-то о блондине говорила. Где здесь затерялся высокий голубоглазый блондин без вредных привычек, желающий всю жизнь носить меня на руках? Где мой принц на белоснежном самолёте?

Светлана с интересом изучала фотографии мужчин, сопровождая комментариями:

– Этот толстый… Этот мне не нравится вообще… Фи. Какая жуткая улыбка. Для фильмов ужасов. Может без грима сниматься… Этот слишком стар… Этот тоже не нравится… А эту анкету можно посмотреть внимательнее. На фото очень даже презентабельно выглядит.

Светлана попыталась открыть анкету, но ничего не вышло. Сайт разрешал доступ к анкетным данным только зарегистрированным пользователям.

– Ладно, так и быть. Что там требуется для регистрации? Пол: конечно, женский. Дата рождения: внесла. Имя: напишу своё… Светлана. Коротко о себе: интеллигентная девушка. Нет, не так. Могут подумать, что я занудная грымза. Приличная девушка познакомится с мужчиной для длительных серьёзных отношений. Имею высшее образование, без вредных привычек, люблю живопись, особенно картины Куинджи, классическую музыку, много читаю, вкусно готовлю. Думаю, этой информации вполне достаточно. Так… Что здесь ещё? Ага… цель знакомства. Оказывается, нужно было здесь указывать "серьёзные отношения". Но не исправлять же. Тем более, такая фраза классная получилась. Ещё добавлю "замужество" и "брак". Всё! Вуаля! Женихи, держитесь! Светка вышла на охоту!

Настроение значительно улучшилось. Захотелось закинуть в рот что-нибудь вкусненькое. Светлана выключила ноутбук, переоделась и побежала в ближайшую пекарню.

Глава 2

В дешёвой, грязной таверне, расположенной на окраине столицы королевства Сальмагедонии, за простым, сколоченным из грубых досок, пошарпанным от времени столом напротив друг друга сидели двое мужчин. Одеты они были в простую одежду из чёрной ткани. Для лучшей конспирации поверх одежды были накинуты чёрные плащи. Лицо одного из них, невысокого тридцатилетнего блондина, прикрывала чёрная шляпа с широкими полями. Мужчина напротив был выше и шире в плечах, на год моложе блондина, с чёрными, как смоль, волосами и выделяющимся на их фоне небольшим белым пятном над левым виском. Его шляпа лежала рядом на столе.

Мужчины неспешно пили красное вино и очень тихо, стараясь не привлекать внимание немногочисленных посетителей таверны, общались.

– Я знаю всё о ваших отношениях с моей сестрой, – испуганно озираясь по сторонам, нагнувшись над столом, чтобы быть ближе к собеседнику, прошептал блондин.

– Я их и не скрываю. Мы с Ванессой любим друг друга, – тихим голосом ответил собеседник. В отличие от блондина, мужчина, не совершая лишних суетливых движений, сидел на своём месте. Его речь, внешнее спокойствие, выражение лица, манеры, достоинство в общении с собеседником выдавали потомственного аристократа. Со стороны казалось, что суетливое поведение блондина и излишняя конспирация его забавляет.

– Тогда вы, герцог, как и любой порядочный мужчина нашего королевства, обязаны на ней жениться. Тем более, ей уже двадцать два года. Возраст, согласитесь, не юный.

– Я готов вступить в законный брак с Ванессой хоть сейчас. Но ваша сестра требует соблюдения давних традиций и согласится стать моей женой только после свадьбы своего старшего брата, то есть вас, Ваше Величество.

– Тсс! Говорите тише… и без титулов. Не забывайте, мы здесь инкогнито, – испуганно прошипел блондин.

– Как прикажете… – герцог хотел добавить "Ваше Величество", но вовремя спохватился. – Но мне кажется, по нашему с вами внешнему виду, в частности по обилию колец на ваших пальцах, уже все давно догадались, кто мы. Конспираторы из нас не очень.

– Итак, скоро я женюсь. Король одного из соседних государств, – Его Величество оглянулся по сторонам и, убедившись, что его не подслушивают, шёпотом продолжил, – выдаёт за меня свою дочь. Драконица юна, невинна и хороша собой. После нашей с принцессой свадьбы, следующая свадьба ваша и моей сестры.

– Ну что ж, мне остаётся набраться терпения и немного подождать. Ванесса будет очаровательна в белом подвенечном платье. Обещаю преподнести ей достойный свадебный подарок.

– Надеюсь, вы понимаете, брак между вами и моей сестрой должен положить конец многовековой вражде наших родов.

– Я, честно говоря, никакой вражды не вижу. Ваш род всегда стремился к власти. В конечном итоге, вы её получили. Не будем уточнять, каким способом. И что за этим последовало.

– Милорд, вы забываете кто перед вами! Я – король! И считаю себя мудрым правителем. Ещё и недели не прошло, как я открыл новый институт. Вы разве не читали об этом в моей королевской газете?

Последняя фраза короля вызвала язвительную усмешку у герцога. Он очень старательно подбирал слова, чтобы не поссориться с будущим родственником. Но ничего не выходило:

– Как же, читал. Институт жриц любви… В здании закрытой месяц назад школы.

– В моём королевстве все имеют право на получение высшего образования. А школа оказалась нерентабельной. В неё и учеников-то мало ходило.

– Я не удивлён. После введения вами налога на рождаемость удивительно, что вообще кто-то рожает.

– Я считаю, что детей могут иметь только платёжеспособные жители королевства. Нищим незачем рожать нищих. Это моё королевское решение.

– С вашей логикой, Ваше Величество, в ближайшем будущем население Сальмагедонии вымрет. Если мне не изменяет память, вы планируете ввести налоги на бездетность и смертность. Только не пойму, вам потенциальные покойники при жизни должны заплатить налог или уже после смерти? И какая кара их ждёт в случае неуплаты налога? – не сдержавшись, съязвил герцог.