Огни из Ада

Облик нежный, стан твой стройный – дьявол во плоти!

Женщина, опять ты встала на моем пути.

И сознание помутнело. Боже упаси!

Нет, никто меня не сможет от тебя спасти.

Ты, ты, ты – дьявол во плоти…

– Серега, пожалуйста, не пей за рулем, – сказала Катя, подойдя к водителю.

– Ерунда! Сатана нас любит. Он не допустит, чтобы с нами что-то случилось, – небрежно ответил Сергей и сделал большой глоток пива из жестяной банки.

Компактный автобус, арендованный у компании по прокату автомобилей, несся со скоростью сто пятьдесят километров в час по Осташковскому шоссе в сторону Москвы. На ночной дороге попадались одинокие машины, которые ехали в том же направлении, но значительно медленнее. Водитель автобуса находил забавным догонять их и резко перестраиваться в соседний ряд, едва не ударяясь в задний бампер.

Все пассажиры автобуса пребывали в хорошем расположении духа благодаря алкогольным напиткам, которые текли рекой. В салоне автобуса веселье шло полным ходом, пьяные пассажиры то орали песни, то выкрикивали тосты. А когда водитель совершал совсем уж сумасшедший маневр, они, подбадривая его, вопили во всю мочь.

Внешне автобус был ничем не примечательным – никаких вывесок или рекламных плакатов. Снаружи за тонированными окнами невозможно было разглядеть людей в салоне, чем они и пользовались, бегая там в одном нижнем белье.

У каждого на запястье красовалась татуировка в виде рогатой головы Дьявола. Лица пассажиров были раскрашены цветным гримом. У одних это была страшная маска смерти – череп с жутким оскалом, другие выбрали образ козла, третьи реалистично изобразили на физиономии порванный рот с обнажившейся челюстью и кровоподтеками. На спинах некоторых адептов была нарисована кровью пентаграмма в кругу.

Десять женщин и десять мужчин, адепты сатанинской секты, возвращались в Москву с выездного мероприятия на природе.

Мероприятие это представляло собой безудержную пьянку вдали от людских глаз и восхваление Дьявола. Те, кто состоял в отношениях, удалялись от толпы и предавались плотским утехам, после чего возвращались и снова пьянствовали. Ели шашлыки из мяса собственноручно убитого барана, танцевали и веселились. Так продолжалось два дня.

Теперь все возвращались в город, чтобы вести обычную человеческую жизнь, к людям, которые даже не подозревали, что их коллега или родственник поклоняется Сатане. По сути, эта вылазка нужна была, чтобы отдохнуть на природе и крепко выпить среди единомышленников, а поклонение потусторонним силам – всего лишь предлог.

– За Сатану! – крикнул один из пассажиров.

Остальные подхватили тост и радостно закричали, делая по большому глотку из своих бутылок.

Автобус на большой скорости пересек МКАД и уже мчался по городу в сторону центра. Водитель, Сергей, сделал очередной глоток пива, закрыв полупьяные и остекленевшие глаза. А когда открыл их снова, то увидел на лобовом стекле отражение красивой стройной девушки. Она улыбалась и смотрела прямо на водителя. Сергей обернулся, но обнаружил только стоящую рядом сатанистку Катю, которая выглядела совсем по-другому. Водитель протер руками глаза и снова посмотрел вперед. Видение не только не исчезло, а улыбнулось еще шире и подмигнуло. Сергей протянул руку и осторожно дотронулся до лобового стекла. Видение чуть отодвинулось, уклоняясь от прикосновения, и погрозило игриво пальцем.

Странная жестикуляция водителя заинтересовала Катю, которая все еще стояла возле него.

– Что случилось? – спросила она.

– Тут в отражении какая-то очаровательная девушка, и она улыбается мне, – неуверенно ответил Сергей.

– Ты что?! – возмутилась Катя. – Никого там нет, только вот мое отражение и твое.

Сергей повернулся к Катерине, оценивающе осмотрел ее и сказал:

– Это точно не ты.

– А я тебе говорила, не пей. Вот, допился, теперь видишь не пойми кого. Ты скажи еще, что Дьявола увидел, – съязвила Катя.

Сергей сфокусировал взгляд на отражении девушки в окне и заметил у нее на голове маленькие рожки.

– Черт побери! Да у нее рога! – воскликнул он.

– Все ясно, допился до чертиков. Не пей больше, а то она еще с тобой и заговорит – эта твоя рогатая дамочка. – Катерина махнула рукой и пошла по салону к веселой толпе.

Водитель увлеченно рассматривал отражение девушки и восторгался про себя ее красотой. Наконец, не выдержав, он произнес вслух:

– Ты кто такая?

В ответ отражение улыбнулось белозубой улыбкой и поднесло указательный палец к губам. Потом Сергей завороженно наблюдал, как незнакомка глубоко затянулась сигаретой в длинном мундштуке и выдохнула облачко дыма. Густой аромат дорогого табака проник в салон автобуса прямо из лобового стекла. Глаза Сергея заслезились, он попытался проморгаться и снова потер их руками.

– Скоро увидимся, – сказал приятный девичий голосок.

Это было последнее, что услышал Сергей. Автобус вылетел на перекресток на красный свет и врезался в грузовик, под завязку груженный щебнем. Раздался грохот, скрежет железа и визг тормозов. Автобус завалился на бок, и его по инерции потащило по тротуару. Мощный удар об угол дома переломил автобус пополам, а пассажиров раскидало по всему перекрестку.

«Доброе утро, уважаемые телезрители! Сегодняшний утренний выпуск мы начинаем со срочной новости: как недавно стало известно нашему корреспонденту, сегодня утром, ровно в пять часов, на северо-востоке Москвы случилась жуткая авария. На одном из перекрестков с улицей Енисейской пассажирский автобус вылетел на запрещающий сигнал светофора и совершил столкновение с грузовиком, груженным щебнем. После столкновения автобус ударился о здание и развалился на части, разбросав людей по перекрестку. В результате этого кошмарного ДТП пострадали все двадцать пассажиров автобуса. Как нам удалось выяснить, пассажиры и водитель находились в состоянии сильного алкогольного опьянения. Авария произошла недалеко от сто двадцатой больницы, поэтому все пострадавшие были отправлены в реанимационное отделение этого медицинского учреждения. Заведующий отделением рассказал, что пострадавшие получили тяжелые травмы, и назвал чудом то, что они остались живы. На месте ДТП до сих пор работают следователи и дежурит машина МЧС. Мы будем держать вас в курсе дальнейших событий. А сейчас к другим новостям…»

«Лучше бы не включал телевизор. Такое утро портят», – подумал молодой человек и нажал на пульте кнопку выключения.

Молодого человека зовут Максим Соловьев. Этим утром, впрочем, как и любым другим, он перед работой пьет горячий кофе и смотрит утренние новости по телевизору.

Сегодня Максим решил, что не будет портить себе настроение просмотром новостей, а лучше пойдет на улицу – радоваться весне. Вылив недопитый кофе в раковину, он впрыгнул в свои щегольские черные ботинки и вышел на лестничную клетку. Не дожидаясь лифта, он поскакал через две ступеньки вниз. В приподнятом настроении Макс вышел из подъезда. Навстречу ему попалась соседка с собачкой, похожей на мопса. Мило улыбнувшись Максу, она поприветствовала его кивком головы. Мопс же посмотрел безразлично и отвернулся. Максим улыбнулся даме в ответ и тоже кивнул.

Когда соседка с собакой исчезли в подъезде и за ними закрылась дверь, Макс произнес вслух:

– Наконец-то наступили теплые дни! Обожаю их…

Он стоял возле обычного подъезда обычного дома в спальном районе на окраине Москвы под названием Лианозово. Его окружал, радуя глаз, привычный пейзаж: невысокие деревья, уже полностью одевшиеся в зеленые наряды, детская площадка, за ней – здание школы, огороженное белым бетонным забором.

Дворники подметали асфальт, птицы пели свои песни, и песни эти были о весне. Тепло и солнечно, все такое знакомое, родное. Это никогда не надоест, радостно думал Макс, ведь он любит этот город, этот район, этот дом и все, что вокруг.

Стоя у подъезда, вдыхая напоенный весенними ароматами воздух, перед тем как пуститься в путь, он поначалу даже не взглянул на стену, заклеенную частными объявлениями. Сколько Макс помнил, на этой стене шла невидимая борьба между курьерами рекламных компаний и сотрудниками коммунальных служб. Одни расклеивали объявления, другие утром срывали их – и так по кругу. Никто не сдавался, борьба велась непрерывно, в любую погоду и в любое время года. Некоторые объявления были уже потрепанными и выцветшими, некоторые заклеены другими, более свежими. Несмотря на ротацию листочков, содержание их не менялось уже много лет: «сниму квартиру в вашем доме…», «открытие обувной ярмарки…», «лечение от всех недугов…», «только в мае замена окон со скидкой…» и т. д.

Но в какой-то миг одно объявление все же привлекло внимание молодого человека. Ярко-красный листок с золистыми краями выделялся среди серой массы спама. Макс готов был поклясться: когда он только вышел из подъезда и увидел соседку с собакой, этого листка не было. Объявление висело как раз на уровне его глаз. В центре золотой краской вытиснен женский силуэт: точеная фигура, вечернее платье, высокие каблуки, сигарета в длинном мундштуке. Дымок поднимается тонкой струйкой вверх… Никаких надписей и бахромы из отрывных ярлычков. Только один – внизу посередине. И на нем золотой краской каллиграфически выведено единственное слово: Огнива.

Макс смотрел и не мог оторваться. «Что за странное объявление? Что продают или какие услуги предлагают?» – размышлял он, рассматривая необычный рекламный листок. Изготовление такой рекламы явно стоит недешево, а они даже не удосужились указать, что продают. «Огнива, огнива, огнива… что это значит? Может, имели в виду „огниво“, в смысле, приспособление, которое раньше люди использовали для получения огня? Но вряд ли. Реклама в таком дорогом исполнении – и вдруг опечатки? И почему всего один ярлычок, более того, он без телефона?»

И только он собирался оторвать взгляд от странного листка и отправиться на работу, как ему показалось, что женщина на объявлении поднесла руку с мундштуком ко рту. «Нет, не может быть! Смотрел так долго практически в одну точку, вот и мерещится всякая ерунда», – подумал Макс. Это вполне логичное объяснение почему-то не показалось ему убедительным. Захотелось отступить назад на пару шагов. Но тут его ждал еще один сюрприз. Макс понял, что тело перестало слушаться приказов мозга. Не в силах пошевелиться, Максим просто стоял и смотрел на стену.

Он попытался здраво оценить свое положение. Как и прежде, он может размышлять, но тело его не слушается. И тут ему стало по-настоящему страшно. Лицо его исказила гримаса ужаса, на лбу появились морщины и выступили холодные капли пота. Ему захотелось закричать, но рот невозможно было открыть, а язык прилип к нёбу и отказывался повиноваться. Если бы в этот момент кто-нибудь вышел из подъезда или проходил мимо, то увидел бы немного странную картину: человек стоит лицом к стене, что-то читает округлившимися немигающими глазами. Руки висят вдоль тела. Человек тяжело дышит. Можно предположить, что он читает и злится на то, что читает, до такой степени, что даже вспотел.

Спустя секунд двадцать непрерывного «увлечения» объявлением Макс почувствовал, как будто кто-то взял его правую руку за предплечье и нежно потянул вперед. Молодой человек со страхом наблюдал за движениями собственной руки. Он по-прежнему не мог контролировать тело и противиться этим движениям. Его кисть приблизилась к загадочному объявлению, пальцы сами схватили ярлычок со словом «Огнива» и плавно потянули его в сторону, отрывая от ярко-красного листка.

Потом рука опустилась вниз и положила этот клочок бумаги в правый карман брюк. Как только пальцы разжались, что-то опять потянуло руку за предплечье чуть вверх и не отпускало до тех пор, пока кисть не вышла из кармана. Наконец, ведомая неизвестной силой, рука плавно опустилась вниз и повисла вдоль тела.

Крикнуть! Хочется крикнуть и бежать, но язык по-прежнему наглухо заперт во рту. Макс не мог пошевелить ни одним мускулом и наблюдал за всем происходящим только глазами, только они его слушались.

Наступила тишина. Полная, всепоглощающая. Ни пения птиц, ни шарканья метел по асфальту, ни шума ветра, ни шороха листьев. Космическая тишина.

Макс почувствовал в воздухе аромат табака… Кто-то совсем рядом явно курил дорогие сигареты…

Не то чтобы он разбирался в табаке, но этот аромат был поистине восхитителен. Его хотелось вдыхать глубже и глубже, ощущая терпкий привкус со сладкими нотками. В то же время его невозможно было полностью уловить. Яркий, неповторимый аромат дразнил. И когда уже Макс был у него на крючке, – улетучивался, заставляя следовать за прекрасным шлейфом, искать его и желать.

Поразительно, но в этой ситуации, когда Макс стоял испуганный и парализованный, один, в полной тишине, несравненный аромат табака действовал на него успокаивающе. Дыхание стало ровным и глубоким, и, кажется, онемение рук и ног начало понемногу проходить. Он снова попробовал открыть рот и высунуть язык, но получилось не совсем то, чего хотел. Рот отрылся еле-еле, почти со скрипом, и в маленькую щелочку высунулся кончик языка. На этом все остановилось. Было потрачено много сил, и Макс почувствовал, что должен перевести дух. Теперь, если бы кто-то смотрел со стороны, мог бы увидеть, что человек не просто стоит лицом к стене, а еще и показывает ей язык.

Когда Макс понял, что выглядит не совсем адекватно, он попытался убрать язык. Это удалось ему на удивление легко. И тут он услышал где-то позади, недалеко от правого уха, веселый, звонкий и заливистый женский смех. Оглядевшись по сторонам, Максим никого не увидел. Но он четко осознавал: источник смеха совсем рядом. Только сейчас Макс понял, что опять может управлять своим телом. Голова крутится во все стороны, ноги и руки слушаются без каких-либо усилий.

И чтобы окончательно убедиться в том, что оцепенение прошло, Макс спросил в полный голос:

– Кто здесь?

Обычно, когда находишься в одиночестве, на такой вопрос ответа не получаешь. Вот и Максим задал свой вопрос в пустоту, не надеясь на ответ. Но вопреки ожиданиям, он услышал: «ОГНИВА!» Это был звонкий женский голос с нотками улыбки.

Теперь Макс впал в ступор другого рода: открыл рот и перестал моргать. Ему ответила девушка, которую он не видел, но теперь он был абсолютно уверен, что она находится сзади, в полуметре от него.

Макс резко повернулся и провел руками перед собой в надежде нащупать кого-нибудь невидимого. Не получив тактильного контакта, он опустил руки и громко выдохнул. «Нужно поскорее бежать отсюда!» – промелькнуло у него в голове.

Пробежав метров десять, Макс остановился и обернулся к подъезду. Он четко видел, что на стене больше нет ярко-красного объявления, и все так же возле подъезда нет никакой девушки. Развернувшись, он сиганул как можно дальше от дома. Мыслей в голове почти не было, только бессвязные обрывки: «Что это?.. Беги, беги… кто она такая?.. где она?..» И на каждый свой вопрос он слышал в голове звонкий женский смех.

Только сейчас, во время бега, ему стало понятно, что он снова слышит и другие звуки. Шаги людей, шум ветра и пение птиц. Но это не имело никакого значения, он был сильно напуган и мчался прочь, преследуемый звонким смехом.

Бежал Макс что было сил. Хотя в строгом костюме и в лакированных полуботинках это было некомфортно и непросто. Становилось жарко, и с каждым шагом было все тяжелее дышать, но он, ведомый страхом, не сбавлял ход.

Быстро бегущий человек в костюме привлекал внимание немногочисленных прохожих. Люди останавливались и смотрели ему вслед.

Путь его пролегал по дороге между детским садом, куда он ходил малышом, и школой, где проучился одиннадцать лет. Он пересек дорогу, отделявшую лесопарк от жилых домов, по пешеходному переходу и остановился перевести дыхание. Согнулся, упер руки в колени. В голове его летали хаотичные мысли, отказываясь выстраиваться в логическую цепочку. Они всплывали, как вспышки перед глазами, они рисовали ему различные образы: то дворников, смотревших на него, когда он стоял у подъезда, то странное объявление, то он снова видел, как его рука сама по себе, против его воли, отрывает квиток объявления, слышал заливистый женский смех. «Нужно отдышаться и подумать, – сказал себе Макс. – Есть же какое-то объяснение всему этому, просто я его пока не вижу». Прохожие потеряли к нему интерес, и через минуту уже никто не вспоминал о странном бежавшем куда-то человеке.

Немного успокоившись и восстановив дыхание, Макс вошел в лес. Он всю жизнь прожил в этом районе, поэтому знал каждый закуток местного лесопарка: тут всегда много местных жителей, которые выгуливают своих домашних питомцев, в основном собак, но встречаются и с кошками. Животные всевозможных пород бегают по лесу, лают, играют друг с другом. Иногда они пытаются драться, но это редко получается, хозяева растаскивают их за поводки. Этот лес давно принадлежит животным и их хозяевам.

Максим знал, что метрах в двадцати от него, если идти по тропинке левее от основной дороги, будет неприметная лавочка на краю полянки. Она скрыта от посторонних глаз, и люди там почти не ходят. Хотя по утрам в лесу много собачников, сегодня Максиму повезло, никто ему не попался на глаза и не занял это укромное место.

Макс опустился на скамейку. Дыхание еще не полностью восстановилось, капли пота стекали со лба. Он вытер лоб тыльной стороной ладони и ослабил галстук. Теперь, когда он один, можно спокойно подумать о произошедшем и найти логическое объяснение. Конечно, в таком состоянии он забыл, что ему нужно привести себя в порядок после интенсивного бега, да и просто пора уже на работу.

Он достал из правого кармана квиток объявления и положил его на ладонь. «Ничего особенного, просто листок с надписью, – размышлял Максим. – Зачем тогда я его взял? И что это за женщина была? Черт! – выругался он про себя. – Что за огнива́, о́гнива…»

Снова в голове раздался звонкий женский смех, и голос из ниоткуда произнес:

– ОГ-НИ́-ВА! Макс, ну ты чего? Я же сказала!

Имя прозвучало с ударением на втором слоге. И снова смех. Вдруг бумажка на ладони стала чернеть и деформироваться, через секунду уже горела необычным зеленым пламенем. Макс отбросил горящий листок и увидел, как тот, еще не долетев до земли, ярко вспыхнул и исчез.

Максим осмотрелся по сторонам – никого. Но вот снова появился аромат дорогого табака, и Макс увидел струю дыма, направленную ему в лицо, будто кто-то затянулся сигаретой и выдохнул. Дым образовал густую пелену перед глазами, практически лишив возможности что-либо разглядеть. Можно было смотреть на мир только периферийным зрением.

Он закашлялся и замахал руками, чтобы разогнать дым. Но это ни к чему не привело. Дым оставался на месте. Было ощущение, что он находится между лицом Макса и руками, хотя руки почти касались носа. Повернув голову сначала влево, потом вправо, он понял, что дым двигается вместе с его головой и от него невозможно избавиться. «Что за чертовщина», – подумал Макс.

– Не чертовщина, а, между прочим, – дьявольщина! – возразил женский голос.

– Да что за черт?! Кто ты такая? Где ты? – испуганно спросил Макс уже вслух, вглядываясь в дымовую завесу.

– Максим! – сказал женский голос, теперь он был серьезным. – Давай так: ты не будешь упоминать Черта, а я попробую тебе объяснить, кто я такая. Конечно, если ты хочешь повидаться с Чертом, это можно устроить, но, думаю, тебе это не понравится. Последний раз тот, кто хотел его увидеть, закончил свои дни в страшных муках. Я не буду вдаваться в подробности, но поверь мне на слово. Договорились?

Макс разинул рот. Что же это такое… Он ясно слышит голос, чувствует запах зажженной сигареты, видит дым перед глазами – но поблизости совершенно точно никого нет.

– Д-д-договорились… – неуверенно ответил Максим голосу. А про себя он думал, что начинает сходить с ума, ведь слуховые и зрительные галлюцинации – это верный признак сумасшествия. А в его случае еще и обонятельные присоединились. Не предполагал он, что безумие его коснется, во всяком случае не так рано. Можно было бы свалить на удар головой о твердый предмет или, как в зарубежных фильмах: герои, когда не могут что-то подобное объяснить, решают, что они находятся во сне. Но проблема в том, что Макс точно знал: головой он не ударялся и он не спит. От этих размышлений его отвлек все тот же женский смех.

– Макс, Макс, Макс!.. Успокойся… Ты не сошел с ума – это я тебе могу гарантировать. Разве я могла бы прийти к сумасшедшему человеку? Конечно нет!

Макс снова повертел головой, хотя уже понимал, что это бессмысленно, из-за дыма ничего не видно.

– Конечно! Такая честь. Мое сумасшествие уверяет меня, что я не сошел с ума, – криво усмехнулся он.

Невидимая девушка продолжала успокаивать Макса:

– Тому, что сейчас с тобой происходит, есть вполне логичное объяснение. Ты обратил внимание на мое объявление, оторвал от него ярлычок. И вот я пришла. Если вкратце, то так: ты позвал – я пришла. А теперь ты ведешь себя как обезумевший человек, находящийся на грани срыва.

– Согласен. Я видел объявление, но оно приковало мой взгляд. Невозможно было оторваться от него, – сказал Макс, вспоминая ситуацию, когда он не мог двигаться. – И я взял тот квиток против своей воли. Что-то двигало моей рукой, а я только смотрел, не в силах помешать.

– Ну хорошо! Может, я тебе чуть-чуть помогла, немного подтолкнула к безобидному шагу – оторвать корешок от объявления. Надеюсь, ты не против, что иногда дама управляет твоей рукой? – тихо прошептал голос в левое ухо.

Макс был уверен, что, произнося последнюю фразу, загадочная девушка-невидимка подняла бровь и улыбнулась. Жаль, что он этого не видит.

– Нет, нет… Конечно, я не против, что дама помогает мне… – смущенно пробормотал Макс, опуская глаза. Только сейчас до него дошло, что разговор уходит не в то русло, и он замолчал.

Снова этот звонкий смех… Максу он начинает нравиться, хотя он еще не готов этого признать.

– И все же, где ты и кто ты?

– Хорошо. Пора мне уже показаться. По-моему, ты готов. Только прошу тебя без лишних эмоций. Держи себя в руках. Все, что ты сейчас увидишь, происходит на самом деле. Я реальна, как мир, как ты, как все вокруг.

– Договорились, но я ничего не вижу из-за этого дыма, – насторожился Макс и вцепился руками за края лавочки.

– Смотри…

Дым перед глазами постепенно рассеивался, и Макс снова мог видеть полянку на краю леса. Молодой человек посмотрел по сторонам, затем вниз и вверх. Зрение полностью вернулось к нему, а от сигаретного дыма не осталось следа.

Ровно перед собой он увидел небольшую красную точку, которая начала расти. Через мгновение это уже был огонек размером с пламя спички. Глядя то влево, то вправо, Макс отметил, что огонек движется вместе с его взглядом – следуя за ним и находясь в центре зрения, он мешает увидеть что-то еще. А еще этот огонек, кажется, продолжает увеличиваться… постойте-ка… стремительно увеличиваться! Макса охватила тревога, он вскочил на ноги.

По мере того, как огонь рос, из него вылетали яркие вспышки наподобие бенгальских. На глазах у изумленного Макса пламя стало вытягиваться, фонтан искр, разлетающихся от огненного столба, становился сильнее и ярче. Это все больше напоминало какое-то фаер-шоу. Искрящийся огненный столб вырос примерно до уровня глаз Макса, и раздался громкий хлопок. От неожиданного звука Макс вздрогнул и крепко зажмурился.

Когда он решил снова открыть глаза, то увидел, что от фейерверка остался только быстро улетучивающийся дым. Изумлению Макса не было предела. На том месте, где только что шипел, разбрасывая искры, огненный столб, стояла очаровательная девушка. Улыбка на чуть пухлых губках, накрашенных ярко-красной помадой, была искренней и радостной, как у человека, наконец-то встретившего старого друга. Хотя, конечно, Максим видел эту особу впервые.

В одной руке она держала длинный мундштук цвета бордо с зажженной тонкой сигаретой. Девушка глубоко затянулась и с явным удовольствием выпустила струйку дыма вверх. Макс закрыл глаза, потер их руками и снова открыл. Он был почти уверен, что видение развеется… Но ничего не вышло, девушка стояла на том же самом месте. Про себя он отметил, что может двигать глазами во все стороны и ему ничто не мешает смотреть, его больше не преследуют никакие огоньки. Но теперь он сам не хочет отводить взгляда и, кажется, забыл, что нужно хоть иногда дышать.