Хранить и защищать

Глава 9

На рабочем столе красовалась корзина, полная сладостей: шоколад, конфеты, вафли, зефир и даже карамельки – чего тут только не было.

– Счастливая ты, Наталья, – вдыхая сладкий дух, произнесла начальница Евгения. – Мало того, что мужик красивый, так еще и умный, знает, что надо женщинам дарить.

– Бабник, наверное, – ехидно заметила Альбина, украдкой комкая фантик от съеденной втихаря конфеты.

– Бабник бабнику рознь, – со знанием дела сказала Леночка.

Все трое выжидающе уставились на Натаху.

– Ладно, – сдалась она, – пойду чайник поставлю.

За чаем коллеги и начальница учинили настоящий допрос: кто такой? как зовут? где взяла? есть ли еще? а второй красавчик кто? а как зовут? а познакомишь?

Последний вопрос вышел в лидеры. Натаха отбивалась как могла, получалось плохо, и к концу рабочего дня она отправилась домой злющая и настолько уставшая, что еле ноги тащила. Поэтому на возникшего у дверей подъезда Витольда обрушилась лавина негодования:

– Опять вы! Да сколько можно?!

– У меня к вам дело, дорогая хранительница, – ответил тот и покосился на Георгия. При появлении вампира фамильяр перестал притворяться изделием кустарного производства и предстал в полный рост, угрожающе сверкая глазами в сторону гостя.

– Надеюсь, не очередная корзина с букетом? – произнесла Натаха.

– Вовсе нет. Разрешите войти?

Впускать вампира в дом не хотелось, особенно такого настырного, но долг обязывал разобраться, что там с ним приключилось. И принять меры. О долге хранительницы Георгий в красках поведал накануне.

– Ладно, – согласилась Натаха и, опередив фамильяра, добавила: – Только если войдете с добром.

– Опрометчиво, – сквозь зубы произнес Георгий. – Очень, очень опрометчиво, хозяйка. Надо было пожестче.

– В самый раз. Не тебе судить дорогую хранительницу, – вскинул голову Витольд.

– Стоп! – воскликнула Натаха, чувствуя, что вокруг снова заискрило. – Если опять сцепитесь, останетесь на улице оба. Витольд и Георгий недовольно засопели. Натаха вошла в подъезд первой, поднялась на несколько ступенек, оглянулась на шум и увидела, что вампир и фамильяр, не желая уступать, застряли в дверном проеме, пытаясь войти одновременно. Затем Георгий пихнул Витольда в бок и вошел первым. Детский сад, подумала она.

– Ах, милый дом, – произнес Витольд с ностальгическими нотками, едва оказался в квартире. – Как давно я здесь не был.

– Недели две, – ехидно заметил Георгий.

– А кажется, будто целую вечность, – вампир снял ботинки, аккуратно поставил их на полочку, затем повесил на крючок подбитое мехом кожаное пальто. – Быть может, чаю? – жестом фокусника он извлек из кармана слегка помятую плитку шоколада.

От вида сладости Натаху замутило – чаепитие на работе не прошло даром.

– Так вы по делу или на чай? – спросила она сурово.

– Одно другому не мешает, дорогая хранительница.

– Ладно, – Натаха вспомнила, что в холодильнике оставалась колбаса, и отправилась на кухню ставить чайник.

Вскоре все трое уже сидели за столом: по центру радовало взгляд блюдо с бутербродами, в кружках исходил ароматами чай.

– Не думала, что вампиры едят человеческую пищу, – сказала Натаха, увидев, с каким энтузиастом гость накинулся на бутерброды.

– Едят, еще как, – мрачно произнес Георгий. – А уж как вино хлещут. Никогда не предлагай ему вина, выпьет все до капли.

– Да фто фы такое говофишь! – с негодованием воскликнул Витольд, обсыпав фамильяра крошками.

– Да-да, – ворчливо ответил тот, – я помню, как ты весь мой кагор вылакал!

– Жадина! – торопливо прожевав, воскликнул Витольд. – Да сколько его там было, того кагора!

– Сколько бы ни было, весь мой!

– Как был ты жадной девицей, так и остался!

– Да я тебе сейчас…

– Хватит! – воскликнула Наталья, и вскочившие спорщики нехотя уселись обратно. – Витольд, изложите наконец свое дело.

– Один момент, – вампир засунул в рот остаток бутерброда и принялся жевать.

– Да нет у него никакого дела, – с презрением произнес Георгий, – так, перекусить зашел. И выпить, если возможность представится.

– Спиртного не держу, – сказала Натаха.

– Его больше кровушка устроит, а она у тебя всегда в наличии. Ешь чеснок, хозяйка.

– Пикантней будет, – широко улыбнулся вампир.

– А вот это вы бросьте! – Натаха посмотрела на него сурово. – Допили, доели? Тогда идемте, – выйдя из кухни, она отправилась в гостиную.

– Постойте, – окликнул ее вампир. Натаха оглянулась и наткнулась на виноватый взгляд. – Тут такое дело… Я ведь и впрямь просто так, на чай зашел. Хотел познакомиться поближе, навести мосты…

«Вот же поросенок!» – в сердцах подумала Натаха и собралась выставить его вон, но тут в дверь позвонили. Она посмотрела на Георгия, тот нахмурился. Зато Витольд уставился на дверь с явным гастрономическим интересом. Решив, что на Мамочку он так реагировать не стал бы, Натаха, хоть и с опаской, все же отправилась открывать.

Глава 10

– Доча, я тут тебе блинчиков привезла, – мама ворвалась в квартиру и ту же остановилась, приоткрыв рот.

– Добрый вечер, – произнес вампир, возникая рядом с Натахой.

– А вы… кто? – завороженно спросила мама, не сводя с него глаз.

– Разрешите представиться, Витольд, – вампир цапнул ее руку и поднес к губам. «Сейчас вопьется», – с ужасом подумала Натаха и уже хотела его треснуть, но обошлось – запечатлев поцелуй, Витольд отпустил конечность целой и невредимой.

– А я – Тамара, Наташенькина мама.

– Польщен! Очень польщен знакомством! Теперь понятно, в кого ваша дочь такая красавица, – разулыбался вампир.

Мама зарделась и, игриво махнув рукой, воскликнула:

– Ах, бросьте.

– Добрый вечер, – произнес Георгий, тоже выходя в коридор.

– О-о-о, – простонала мама. Натаха торопливо оглянулась, опасаясь, что фамильяр окажется в любимых красных труселях, но этого, к счастью, не случилось. Одежда его оказалась более чем пристойной – шейный платок красноречиво алел, лацканы сюртука отливали антрацитовым блеском, также как и уложенные волосы. Для поездки на бал недоставало только кареты.

– Разрешите представиться, Георгий.

– Та… Тамара… Алексеевна.

– Очень приятно, – Георгий изящно поклонился. – Не соблаговолите ли выпить чаю, дорогая Тамара Алексеевна?

– Соблаговолю, – ответила мама, принимая протянутую руку.

Бросив на Витольда полный превосходства взгляд, Георгий повел свой трофей на кухню.

Вскоре, все вчетвером, они уже сидели за столом. Подогретым в микроволновке блинам досталось такое количество похвалы, что мед и варенье оказались излишни.

– А кто вы по профессии, Витольд? – спросила мама, когда тарелки опустели.

– Искусствовед. Специалист по эпохе Возрождения – литература, живопись, все такое…

– И много за это платят?

Ну всё, поняла Натаха, началось.

– Не жалуюсь, – вампир сделал таинственное лицо.

– Должно быть, вы очень богаты. Как у вас с жильем?

– Прекрасно, – улыбнулся вампир. – У меня свой особняк в квартале отсюда.

Георгий многозначительно хмыкнул и тут же об этом пожалел.

– А вы кем работаете? – мама переключилась на него.

– Руковожу хозяйством.

– ЖЭУ? – обрадовалась мама. – Как замечательно! Нам с Наташенькой очень пригодится свой человек в ЖЭУ. А где живете?

– Здесь.

На кухне воцарилась тишина.

Сейчас рванет, поняла Натаха.

– Так это же замечательно! – воскликнула мама, заставив ее удивленно выпучить глаза. – Какие вы с Наташенькой молодцы! И правильно, нечего тянуть! Надеюсь, скоро понянчить ваших деток!

Георгий поперхнулся, а у Витольда сделалось такое лицо, что Натаха поспешила вмешаться.

– Бутерброды! – воскликнула она. – Кто-нибудь будет? – и, не дожидаясь ответа, бросилась к холодильнику.

Нарезать колбасу и сыр она поручила маме, вот только отвлечь её не вышло, и с каждым новым вопросом лед под Натахиными ногами трещал все сильней.

– А чем именно вы в ЖЭУ заведуете, Георгий? Может, поможете Наташеньке сделать ремонт в её чудесной квартире?

– Мама! – возмутилась Натаха. – Здесь не нужен никакой ремонт!

– Ремонт нужен везде! Даже если этого не видно. Вот, посмотри, – мама огляделась и торжествующе ткнула пальцем в обои над столом, – здесь пятно!

– Это цветок, мама!

– А-а-а… там! – мамин палец указал на противоположную стену. – Ты, доченька, не скромничай, если есть возможность, надо использовать.

– Мама, прекрати! – терпение Натахи подошло к концу. – Это моя квартира! И я не хочу здесь никакого ремонта!

– Как скажешь, – мама поджала губы. – Взрослых-то, конечно, слушаться не обязательно.

– Я сама взрослая, – напомнила ей Натаха.

– Да боже мой, – мама всплеснула руками, – какие твои годы!

– Мне тридцать шесть, мама, если ты вдруг забыла!

В кухне воцарилась тишина.

– Могла бы и помолчать, – мамин зловещий шёпот прозвучал подобно грому.

– Прекрасный возраст! – с восхищением воскликнул Витольд.

Мама вопросительно посмотрела на Георгия.

– Да мне вообще все-равно, – пожал плечами он.

Мама окинула мужчин довольным взглядом и улыбнулась.

– Что ж, доча, поздравляю, они прошли проверку на отлично.

– Проверку? – переспросил Витольд.

– Конечно! Не могу же я доверить свою кровиночку кому попало. А теперь я со спокойным сердцем могу отправиться домой.

Забрав тарелки, она сунула их в пакет и двинулась в прихожую. Все потянулись следом.

– Разрешите проводить вас до остановки, – предложил вампир.

– Не стоит, – отмахнулась мама, – я ещё к соседке зайду, с собачкой поздороваюсь, – обувшись и накинув пальто, она вышла на лестничную площадку, – присматривайте за моей Наташенькой, мальчики.

– Обязательно, – в один голос произнесли Витольд и Георгий. А когда за мамой закрылась дверь, они сердито уставились друг на друга.

– Я ее фамильяр, я и буду присматривать! – заявил Георгий.

– А я её друг! И я тоже буду! Попробуй запрети, глупая девчонка!

Натаха уже собралась вмешаться, но не успела – из подъезда, усиленный акустикой, послышался дикий визг, а следом – звон стекла.

Глава 11

Распахнув дверь, Натаха выскочила на площадку. Визг оборвался.

– Т-там! – воскликнула мама, указывая на разбитое окно подъезда. – Т-там! Мышь летучая! Здоровенная! Кинулась на меня, я в нее сумкой швырнула, а она… она схватила ее и улетела! Сумку мою унесла, гадина!

– Отвлеки, – расслышала Натаха шепот Витольда, и Георгий, указывая пальцем вниз, воскликнул:

– Осторожно, мышь! – Мама, подскочив, взвизгнула, не заметив, как в разбитое окно метнулась еще одна летучая тварь. – Нет, кажется, показалось, – виновато произнес фамильяр.

Щелкнув замком, открылась соседская дверь.

– Что случилось? – спросила Ирина.

– Напали на меня! Сумку отобрали! – возмущенно воскликнула мама.

– Да вы что! – всплеснула руками соседка, во взгляде вспыхнул интерес. – Пойдемте, Тамарочка, у меня есть чаек успокоительный, я вам заварю.

– Да мне домой надо, – не слишком уверенно возразила мама.

– Дом не волк, в лес не убежит. Пойдемте, дорогая.

Заливистый лай Аглаи окончательно переломил ситуацию в пользу соседки, и мама уже почти подошла к ее квартире, когда услышала:

– Подождите! – по лестнице торопливо поднимался Витольд. – Вот ваша сумка, – подойдя, он протянул ей слегка потрепанный трофей.

– Тамара, это он напал? – соседка грозно уставилась на Витольда.

– Что вы, нет! Это друг моей Наташи. И вот он тоже, – мама указала на Георгия.

– Тогда ладно, – соседка холодно окинула мужчин взглядом. После чего увела маму к себе.

Витольд с Георгием переглянулись.

– Ну ладно, – сказал вампир, – мне, пожалуй, и впрямь пора домой. Спасибо за гостеприимство.

И он, забрав свое пальто, ушел.

«Ну и день сегодня, – подумала Натаха, закрывая за ним дверь, – сплошная непрекращающаяся дичь. Кофе что ли попить?»

Она зашла на кухню и обнаружила, что Георгию пришла в голову та же самая идея – он уже стоял рядом с кофемашиной.

– Сделай и мне чашечку, – сказала она и, усевшись за стол, подперла голову рукой.

Выпить кофе в тишине у них не вышло – едва они сделали по глотку, как дверной звонок взорвался настойчивой трелью. – Может, мама? – спросила Наталья, глянув на фамильяра. Тот нахмурился и покачал головой. А затем, покинув табурет, отправился открывать.

Стоящий за порогом тип Наталье сразу не понравился – тощий, злющий, он был похож на щепку.

– Пожаловаться хочу, на нападение, – заявил он, даже не поздоровавшись.

– Какое ещё нападение?

– Вампир на меня напал. Лечу, никого не трогаю…

– Стоп, – сказала Натаха, осененная крайне неприятной догадкой, – когда это было?

– Да вот с полчаса назад.

– Та-а-ак, – подозрение ещё больше усилилось, – и как зовут того, кто на вас напал?

– Витольд, – мстительно произнёс гость, – Витольд Пертринжановский.

– А вы, стало быть, сумочку тащили, – сдержав вспыхнувшую ярость, произнесла Натаха.

– Законная добыча, имею право!

– И нападать на беззащитную женщину тоже имеете право? А ну пошёл вон, кровосос паршивый! – не выдержав, рявкнула она. – Вон! Вон отсюда!

Вампир попятился, оскалил зубы и с довольной усмешкой произнес:

– Спасибо, хранительница. Раз вы мне отказали, тогда я сам свершу справедливое возмездие.

Как это произошло, Натаха понять не успела – он исчез, а в разбитое окошко, огласив подъезд противным писком, вылетела большая летучая мышь.

– А вот это ты зря, – произнёс Георгий. – Надо было его принять, а уж потом…

– Да чего он сделает, – отмахнулась Натаха, закрывая дверь.

– Тебе – ничего, а вот Витольду…

Натаха насторожилась.

– Да ладно, – произнесла она, надеясь, что фамильяр шутит. – Витольд – вампир, что ему будет?

– Ну так-то да. Раз эти двое за столько лет друг друга не поубивали, вряд ли это случится сейчас.

– Погоди, они что, давно враждуют?

– Да сколько себя помню. Вечно цапаются по поводу и без.

Слова эти Натаху не утешили, и спалось в эту ночь ей просто отвратительно. Ей снился убиенный собратом Витольд, кровавой кляксой лежащий на снегу, а в небе над ним, противно пища, кружились вороны, которые при более тщательном рассмотрении оказались летучими мышами. Одна из них, зигзагом уйдя вниз, метнулась прямо в лицо, Натаха вздрогнула и проснулась.

И едва не завопила от неожиданности, увидев того, кто находится прямо перед нею.

Глава 12

– Доброго утречка, дорогая хранительница, – широко улыбнулся Витольд. Живой и невредимый, он стоял возле кровати с какой-то табличкой в руках.

– Как вы сюда попали?! – воскликнула Наталья, подтягивая одеяло повыше. – Я вас не пускала!

– Вовсе даже пускали. Вот! – вампир развернул табличку лицевой стороной, и Натаха увидела надпись «Добро пожаловать». Судя по драным углам, оторвали ее с прежнего места без всяких церемоний. – Вы разрешили входить с добром, я и вошел.

Натаха посмотрела на Георгия, который стоял в дверях, скрестив руки на груди.

– Вот об этой опрометчивости я и говорил, – мрачно произнес он.

– И чего вы хотели? – не менее мрачно спросила Наталья, переводя взгляд на Витольда.

– Я? Совершенно ничего! Свежих булочек к завтраку вам принес, дорогая хранительница. Этот-то ваш, – он кивнул на Георгия, – вряд ли на такое сподобится, – Георгий тихонько зарычал. – Ничего личного, дружочек, но кто первый, тот и молодец, – нахально добавил вампир.

– Так, – произнесла Натаха. Хотела встать, но передумала – демонстрировать двум здоровым мужикам свои прелести в короткой пижаме не хотелось, пусть даже эти мужики не совсем люди, – а ну-ка идите отсюда оба! Мне надо одеться.

– Дверь там, – заявил Георгий Витольду, указывая в сторону прихожей.

– Спасибо, я не тороплюсь, – вампир ехидно улыбнулся и, обогнув его, двинулся на кухню. Фамильяр пошел за ним.

Слушая их ленивую перебранку, Натаха торопливо натянула халат и отправилась умываться.

Когда она зашла на кухню, стол оказался сервирован так, словно на завтрак ждали королевских особ. Витольд как раз укладывал на салфетку последнюю чайную ложечку.

– Пожалуйте к столу, дорогая хранительница, – с легким поклоном произнес он.

Насупленный Георгий взирал на происходящее с неодобрением.

– Кофе? – предложил он.

– Да, пожалуйста, – ответила Наталья, чувствуя себя немного самозванкой – до нынешнего момента никто с нею так не обращался.

Чашка наполнилась ароматным напитком, затем туда добавились сливки, после чего, деликатно булькнув, упали два кусочка сахара. Чуть позже перед нею возникла тарелка с овсянкой, а затем – блюдо с румяными булочками, посыпанными корицей. Витольд и Георгий, словно королевские придворные, замерли возле стола.

– А вы-то чего не садитесь? – спросила Натаха. – Налетайте.

Дожидаться повторного приглашения они не стали.

– Как тебе каша? – спросил Георгий, накладывая себе полную тарелку и нехотя выскребая остатки в тарелку Витольда.

– Вкусно, – ответила Натаха. Каша и впрямь оказалась замечательная – с насыщенным сливочным вкусом и легким оттенком ванили.

– А булочки? – поинтересовался вампир.

– Выглядят аппетитно.

– Они и на вкус хороши, – заверил вампир.

– А ты их что, уже понадкусывал? – съехидничал Георгий.

– Что? Да как у тебя язык повернулся!

В воздухе снова заискрило, и Натаха, пусть и не хотела трогать эту тему за столом, все-таки решилась.

– Витольд, – произнесла она, – хочу вас предупредить, – вампир тревожно замер, – тот тип, у которого вы мамину сумочку отняли, грозился вам отомстить.

Витольд расслабился, улыбнулся и махнул рукой.

– А, это ерунда, не берите в голову. Он всегда грозится, характер такой. Подождите, – опомнился он, и улыбка медленно сползла с его лица, – он что, к вам сюда приходил на меня жаловаться?

– Ну да.

– И-и… что? – и без того бледное лицо вампира стало еще бледней. – Какой вердикт вы мне вынесли?

– Да никакой! – рассердилась Натаха. – Этот наглец слишком много хочет – напал на мою мать, а потом еще и жаловаться пришел. Выгнала я его взашей, паразита!

Витольд уставился на нее с таким обожающим видом, что у Натахи чуть голова не закружилась – за всю ее жизнь еще ни один мужчина не смотрел на нее вот так. «Вообще-то он не мужчина, а вампир», – напомнила она себе, но помогло слабо.

– Так, – решительно заявил Георгий, поднимаясь из-за стола, – завтрак окончен, нам с хозяйкой пора на работу. А тебе – домой! – сказал он Витольду, – Идем, закрою за тобой дверь, – «пинком», читалось во взгляде.

Настырный вампир, как ни странно, в этот день больше себя не проявил – ни цветов, ни конфет, ни эффектного появления на работе. До обеда коллеги поглядывали на Натаху с предвкушением, после – с разочарованием, а под конец рабочего дня и вовсе перестали смотреть. Но, вместо того чтобы радоваться, что от неё отстали, Натаха забеспокоилась – мысль о дурацком жалобщике никак не выходила из головы.

– Послушай, Георгий, – произнесла она вечером, выйдя из автобуса на своей остановке, – а не должна ли хранительница приглядывать за подопечными? Ну, домой к ним наведываться, проверять, как они живут…

– Нет, – Георгий, перестав притворяться подвеской, тут же появился рядом. – Тебя что-то беспокоит?

– Ну да, – вздохнув, сдалась Натаха. – Вдруг тот вампир нашего Витольда уже грохнул?

– «Нашего»? – усмехнулся Георгий. – Да какой он наш? Ладно, пойдем глянем. Здесь недалеко.

Вампирская резиденция действительно оказалась особняком, старинным и ужасно ветхим: крыльцо перекосилось, окна на втором этаже забиты фанерой, входная дверь распахнута.

– Он живёт здесь? – удивилась Натаха, поскольку представляла жилище Витольда немного более респектабельным.

– Ага, – ехидно произнес Георгий, – на чердаке. Висит на стропилах вверх ногами, крыльями укрывается.

– Да ну тебя, – обиделась Натаха, – я серьёзно.

– Так и я серьёзно. Особняк этот во время революции у него большевики отняли, а он отказался уходить. Вот с той поры и живет на чердаке. А в самом-то доме кого только не перебывало, он всех пересидел… перевисел… в смысле, пережил, – поправился Георгий в ответ на недовольный взгляд.

– Бедненький, – вздохнула Натаха.

– Ой, вот только не надо его жалеть! Он не из тех, кто пропадёт. Да он из вредности тут остался!

Натаху эти слова совершенно не утешили.

– А вдруг тот тип его все-таки прикончил? – мрачно произнесла она, глядя на черную дыру чердачного окна, затем опустила взгляд ниже – в дверном проеме тоже плескалась тьма. Заходить внутрь не хотелось, но иного выхода разъяснить ситуацию в голову не приходило.

– Да с чего ты решила, что его прикончили?

– Ну сам посуди – он так ко мне лип, а потом вдруг раз – и исчез.

– А это у него тактика такая, – усмехнулся фамильяр, – вначале девицу вниманием окружить, а потом исчезнуть, чтобы она хорошенько промариновалась, как паучья жертва. А когда девица до готовности дойдёт – снова появляется, паразит… Постой, а не влюбилась ли ты в него? – во взгляде Георгия вспыхнуло подозрение.

– Что? Глупости какие! – Натаха развернулась и бросилась прочь. – Да как тебе в голову такое пришло! – воскликнула она с негодованием.

Глава 13

Дурацкого вампира Натаха все-таки увидела. Во сне. Точнее, почувствовала, что два алых огня, мерцающих во мраке чердачного окна, принадлежат именно ему, Витольду.

Больше в этом сне ничего не происходило – обладатель горящих глаз молча таращился из тьмы до самого звонка будильника.

«Ну и ладно, – подумала Натаха, проснувшись, – ну и сиди там как сыч, дурачина».