Потерянный свет

Следователь был достаточно молод, высокий рост, светлые короткие волосы, спортивная фигура, серые цепкие глаза, выражение лица молодого воина готового наступать на опережение. Одет он был к полицейскую форму и черную строгую куртку:

–Капитан Шустров Игорь Николаевич, главное следственное управление Москвы представился он-кто обнаружил тело?

–Мы, ответила Жанна -точнее я, Жанна Павловская и моя подруга Роза Паринская.

–Расскажите по подробнее, как это произошло?

–Можно мы пройдем ко мне в дом?-спросила Жанна-очень холодно

–Да, давайте

Все прошли в дом, Тофик был не доволен чужими людьми, а особенно как выяснелось он не любил людей в форме, он на них рычал, пришлось его запереть в ванной, кошек тоже, словно  ветром сдуло.

Шустров осмотрел зал дома Жанны и присвистнул. Да, в зале было что посмотреть, на всех стенах весели различные картины Жанны, мыльные картины Розы, картины других друзей-художников и много фотографий Жанны и Евгения.

–Уютненько у вас тут, -сказал он-а я вас знаю, вы известная художница и основатель академии художников Папловская!

–Да,-Жанна улыбнулась-с чего начать?

–С того как вы обнаружили тело?

– Мы возвращались с церемонии открытия выставки Розы, это было в районе 12 часов ночи, нас привез таксист, вызов был произведен через диспетчера, вызов зафиксирован, расплачивалась я по переводу, потом мы стояли минут пять на улице, дышали воздухом, пока не увидели тело.

–Он был еще жив?

–Да, он еле дышал, потом он открыл глаза,  увидел меня и умер.

–Он ничего не говорил?

–Нет.

–Жанна, еще вопрос, вы хорошо знали погибшего?

–Ну как хорошо…..Знала, что он был антикваром, занимался разными коллекциями, был хорошим соседом, мы всегда здоровались не больше. Знаете ли, у меня нет времени разгуливать по району где я живу, у меня много работы или в доме или в городе, я веду достаточно затворнический образ жизни.

–Я вас понял Жанна-сказал задумчиво Игорь.-Розе есть что добавить?

–Нет-ответила задумчиво та, странно поглядывая на Жанну.

–Уже известно от чего он умер? – поинтересовалась Жанна

–Выстрелом в сердце, чудом вам удалось его застать живым, ранение произошло примерно за 15-20 минут перед вашим приездом. Вы ничего странного не заметили?

–Нет, только снег, много снега!

–В том то и дело, он нам путает все карты и закрывает все следы-сказал недовольно Игорь.-Ну да ладно, всего хорошего Жанна, я вас еще вызову в следственный комитет для дачи показаний, мы открываем дело. Доброй ночи, до свидания. -и Игорь поспешил уйти из дома со своей свитой полицейских.

–Ну и вечерок! -выдохнула Жанна.

Роза полезла в погреб за бутылкой вина.

–Не знаю как ты подруга, а я считаю, что надо выпить

–Давай- без энтузиазма ответила та.

В это время раздался звонок в телеграмм, по видеосвязи, звонил Евгений. Увидев жену при полном параде он был сильно удивлен:

–Зая, ты еще не спишь?

–Нет дорогой, и я не одна. -она направила камеру на Розу

–Привет привет! -поздоровались Роза и Женя

–Что случилось?-спросил он

–Ты представляешь, мы приехали с праздника и увидели труп нашего соседа Всеволода Петровича

–Заранского?

–Да

–Ого!-Женя был в шоке

–Кто ,за что? Вы не пострадали?

–Нет, все в порядке, не волнуйся, я тебя жду дорогой приезжай.

–Да, конечно, я вылетаю завтра утром, к вечеру буду дома! Идите уже спать и перестаньте глушить вино!

–Нам только немного снять стресс. -сказала Жанна, улыбнулась и положила трубку.

Они с Розой переглянулись и залпом осушили по бокалу.

–В холодильнике оставался торт -сказала Жанна

–А давай, кутить – так кутить! Торт это всегда хорошо. Что будем делать?-спросила Роза

–В смысле?-не поняла Жанна

–Разве тебе не любопытно поучаствовать в расследовнии, настоящем?-спросила она подругу.

–Как ты себе это представляешь?-удивилась Жанна

–Представляю, и очень даже хорошо!-ответила та.

Подруги расположились на диване в гостиной, Роза во всю жевала торт и была несказанно рада, Тофик постоянно пытался умыкнуть кусочек лакомства что плохо у него получалось потому что Роза была очень голодной. Кошки после прихода гостей успокоились и мыли морды после плотного ужина в кресле.

–Ну и скажи теперь мне, подруга как ты себе это представляешь?– спросила Жанна из уютного пледа.

–Ну смотри, ты должна обязательно познакомиться поближе с этим капитаном Шустровым-с искоркой в глазах сказала она

–Ты что предлагаешь, хулиганка!

–Неееет, это не то что ты подумала, я предлагаю тебе с ним законтачится, дело очень странное. А не хочешь ли ты пробраться в дом к Всеволоду Петровичу и посмотреть что там происходить? Мне бы было интересно побывать в доме у антиквара.

–Идея конечно хорошая, но не в два ночи-сказала Жанна-я не хочу что бы сработала сигнализация и на вызов приехал тот самый майор.

–Логично…Но как сделать это не портя отношение с законом?

–Я предлагаю завтра поговорить с его экономкой Эллой, пожилая дама, очень интеллигентная, она наверняка не в кусе, она приходила к Всеволоду только на буднях, поэтому я буду первая кто ей сообщит не приятную весть-сказала Жанна

–Да, ты права.

–Жанна, у меня вопрос, кто такой этот Денис Смерч, ты сказала что он является племянником какого то антиквара, не знаешь какого? Случайно не соседа ли моего?

–А вот это мы скоро узнаем- сказала задумчиво Жанна-если это действительно так то там наверно не все так радужно как мы думаем.

–Возможно, пора спать-надо поспать, завтра много дел и еще ехать за машиной обратно к галереи.– зивая сказала Жанна.

–Да, спокойной ночи.-и в их доме потух свет.

За окном метель выла, заметая следы таинственного незнакомца. Огонёк сигареты вспыхнул в темноте, осветив на миг бледное лицо под капюшоном, и погас, будто его поглотила сама ночь.

Ночью Жанне приснился сон: она падает в пропасть, развеваясь на ветру. Её хватали за ноги страшные белые волки с огромными зубами, царапали руки, разрывали платье и теребили волосы. Она отбивалась как могла, кричала, но не могла кричать – её сдавленный голос никто не слышал. Она падала в пустоту, а дикие твари продолжали её грызть.

Позже во сне стало нестерпимо холодно – она проваливалась в лёд. Лёд окутывал её с ног до головы, замораживая дикие раны, которые оставили чудовища, и от этого становилось ещё страшнее и больнее. Жанна кричала, её никто не слышал. Возможно, этот дикий сон продолжался бы ещё долгое время, но вдруг она увидела чью-то руку, которая пробивалась сквозь этот дикий, холодный лёд – руку помощи. Жанна из последних сил схватила эту руку и в этот миг открыла глаза.

Наяву творилась ситуация не лучше: она уселась на кровать. Роза трясла её за плечи, пытаясь разбудить. По квартире бегали животные и дико выли. И ко всему прочему в комнате была открыта настежь дверь на балкон, и там разлилась лужа воды, которая уже изрядно успела замёрзнуть – то есть дверь на балкон была открыта давно.

На Жанне не было одеяла, и почему-то она была без халата, в одной сорочке. Она помнила, что ложилась спать в халате, потому что сильно замёрзла.

– Ну наконец-то проснулась! Жанна, ты с ума сошла?! – голос Розы дрожал от возмущения. – Ты что, решила свести счёты с жизнью? Я раньше не замечала за тобой таких наклонностей!

– Роза, что ты несёшь?! – Жанна обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. – Дай мне халат и закрой дверь на балкон, тут адски холодно!

– Жанна, поднимайся скорее, нам нужно спуститься в гостиную. – Роза говорила отрывисто, словно каждое слово давалось ей с трудом. – Твой халат, как и одеяло, оказались на улице – всё промокло насквозь! Дверь на балкон примёрзла намертво, её придётся отогревать.

Преодолевая пульсирующую боль в искусанных пятках и саднящие царапины на руках – следы отчаянных попыток её питомцев разбудить хозяйку – Жанна, пошатываясь, двинулась вслед за Розой. В гостиной подруга укутала её в тёплый плед, бережно обработала раны и усадила поближе к пылающему камину. Пока Жанна приходила в себя, Роза хлопотала над завтраком, не переставая говорить:

– Слышу – собака воет, кошки орут, из двери дует такой холод, что волосы встают дыбом. Думаю: не к добру это. Вбегаю – а тут ты, вся в синяках, без халата, а дверь на балкон распахнута настежь!

– Роза, кто мог это сделать? – Жанна обхватила колени руками. – Ты же понимаешь, что я не могла сама себя заморозить.

– Понимаю, но никак не могу взять в толк – зачем? – Роза помешивала овсянку, и её голос эхом отражался от стен. – Зачем пробираться в охраняемый дом и морозить хозяйку? При такой-то серьёзной системе защиты…

– Вот и я пытаюсь понять, что всё это значит, – прошептала Жанна, наблюдая за пляшущими языками пламени.

Из кухни донёсся аромат – сначала нежный, молочный, потом терпкий кофейный, а следом – хрустящих тостов. Это была её любимая овсяная каша, которую Жанна ела только в самые тяжёлые моменты. Роза знала об этой слабости, и сейчас, похоже, считала момент подходящим.

– Получается, – Роза поставила перед подругой тарелку с дымящейся кашей, – к загадочному убийству соседа теперь прибавляется ещё и проникновение в твой дом. Нужно сообщить Шустрову.

– Зачем? – Жанна обхватила чашку с кофе дрожащими руками.

– Жанна, это не шутки! – Роза наклонилась к подруге. – Хорошо, что Женя сегодня приезжает. Может, он что-то посоветует.

За окном кружил снег, словно пытаясь замести следы неведомого врага. Камин потрескивал, будто рассказывая свою историю, а в комнате витало ощущение, что это только начало чего-то гораздо более серьёзного.

Шустров появился через два часа. Внимательно выслушав сбивчивый рассказ девушек, он помрачнел:

– Я склонен полагать, – произнёс капитан, постукивая пальцами по столу, – что в вашем посёлке, возможно, завелся преступник. Вам, Жанна Юрьевна, просто повезло, что с вами ночевала подруга. Я бы не рекомендовал вам оставаться одной в ближайшее время, особенно ночью.

– Сегодня возвращается муж из командировки, – тихо ответила Жанна, кутаясь в плед.

– Это хорошо, тогда я могу быть спокоен. Но расследование уже началось.

– В каком направлении вы двигаетесь? Мы совершенно не понимаем, что происходит! – не выдержала Роза, в её голосе звенела тревога.

– Пока я не могу раскрыть все детали. Ведётся следствие. Как только появится что-то важное, я дам знать.

Капитан направился к выходу, но Жанна бросилась за ним:

– Игорь! – окликнула она. – Не помню, как вас по отчеству…

– Неважно, можно просто Игорь. В чём дело?

– У Всеволода Петровича не было ни жены, ни детей, но, возможно, имелись племянники. Не могли бы вы проверить, имеет ли некий Денис Смерч какое-то отношение к Заранскому?

– Мы проверим все возможные связи, Жанна Юрьевна. А почему вас заинтересовал этот человек?

– Лично меня – никак. Просто знаю, что он крутится в антикварных кругах. Может, стоит присмотреться к этому направлению? Очень неприятный тип… К тому же вчера он был на выставке, но я не видела, когда он ушёл.

– Спасибо за помощь следствию, – кивнул Шустров и шагнул за калитку.

– Ну что, видела? – Роза всплеснула руками.

– Что именно?

– Да глаза у него при виде тебя так и горят!

– Ой, да брось ты, – отмахнулась Жанна. – Сонная, в огромном халате мужа… Уж очень соблазнительно, конечно.

– Да ну тебя, скромница! Вот вернётся твой Евгений, пусть знает, что мужики на тебя западают, а он такое сокровище совсем перестал холить и лелеять в последнее время!

– Роза, хватит! – рассердилась Жанна. – Думаю, тебе пора на студию.

– Да, слать на три буквы красиво ты никогда не умела, Жанна. Правдорубство – твой конёк. Лучше говори прямо. Ладно, я уезжаю, у меня тоже дел невпроворот. Тебя подвезти?

– Да, за машиной.

Подруги собрались в спешке и уже через полчаса мчались по московским улицам, оставляя позади тревожную ночь и новые загадки.

Глава 3

Целый день, наполненный хлопотами, едва отвлекал Жанну от тревожных мыслей о предстоящем вечере. Лёгкий озноб и покалывание от царапин на руке напоминали о себе, словно назойливое эхо вчерашних событий. Заскочив на пару часов в художественную академию, проверив дела в мастерской, она к вечеру едва успела забежать в супермаркет – холодильник пустовал. Женя уже прилетел в Москву и сейчас пробирался сквозь вечерние пробки из аэропорта. У неё оставалось полчаса, чтобы зайти к соседу и поговорить с его экономкой – Эллой.

– Жанночка, заходи! – щёлкнул замок.Припарковавшись у дома, Жанна нервно поправила прядь волос и нажала кнопку домофона у кованого забора. – Да? – ответил мелодичный голос с лёгкой хрипотцой. – Элла, добрый вечер. Это Жанна Павловская, соседка. Можно войти на пару минут?

– Не могу, Элла. Женя две недели в командировке… – телефон завибрировал в кармане. – Бегу!Дом встретил её тишиной и запахом лаванды. Жанна замерла в дверях, оглядывая стерильную гостиную: ни картин, ни статуэток, ни намёка на коллекции. Только строгие линии мебели и холодный блеск хромированных светильников. – Всё важное Всеволод хранил в кабинете, – Элла появилась бесшумно, поправляя серебряную брошь на вороте блузки. – Там бронированная дверь. Код знал только он. Даже уборку делал сам… Женщина махнула рукой, и крупный сапфир в её кольце вспыхнул синевой. – Сегодня этот майор Шустров грозился дверь взорвать! Представляешь? – Капитан Шустров, – машинально поправила Жанна, разглядывая идеальную укладку седых волос Эллы. – Пусть хоть маршал! – Элла фыркнула, но вдруг сникла. – Он… не мучился? Говорят, ты его нашла… – Думаю, нет, – Жанна сжала её холодные пальцы. За окном замигал свет фар – Женя звонил уже в третий раз. – Посиди, чайку попьём…

– Никого. За пять лет ни жён, ни звонков… – Элла вздохнула, и тень скользнула по её накрахмаленному воротничку.На пороге Жанна обернулась: – А родственников ищут?

Какое же это приятное чувство – утопать в объятиях любимого, когда его нежные поцелуи сливаются с радостью встречи. После долгих объятий у порога Жанна и Женя всё же вошли в дом. В прихожей жалобно скулила собака, а котов, обычно встречавших их у двери, не было слышно. Странная тишина насторожила.

Щелчок выключателя осветил гостиную, и супруги замерли: диван перевёрнут, книги сброшены с полок, ящики шкафа выдвинуты.

– Что за чёрт?! – Женя сжал кулаки, окидывая взглядом хаос. – Кажется, кто-то устроил здесь настоящий обыск.

– Я даже знаю, что искали… – Жанна задумчиво провела рукой по карману пальто и достала амулет, переданный ей умирающим соседом. Таинственный символ на его поверхности мерцал при свете люстры.

– Что это? – Женя нахмурился, разглядывая артефакт.

– То, о чём нам нужно поговорить до приезда полиции.

Вызвав полицию, Жанна рассказала мужу, что всё это похоже не просто так. Она сказала последние слова умирающего и что ей нужно помочь найти кого-то благодаря этому браслету, чтобы передать его кому-то очень важному. И если у них устроили обыск, значит, этот кто-то понял, что Жанна что-то знает, или догадывается.

– Нет! – Женя был твёрд как скала.– Может, они и ищут именно эту штуку?! – негодовал Евгений. – Жанна, оставь ты этот амулет у дверей нашего дома, и пусть забирают его к чертям собачьим!!! – Ты что?! – это же и есть убийца! – протестовала Жанна. – Значит, нам надо вычислить, кто. Он неумело ведёт игру и скоро проявит себя. Женя, ну пожалуйста, помоги. – Нет! – муж был непреклонен. – Я категорически против, чтобы ты ещё и ввязывалась в это дело. У тебя куча дел в галерее. – Да там и без меня справляются.

– Это наша работа, не беспокойтесь, господин Попловский, разберёмся. Доброй ночи. – И Шустров вышел в ночь.В дверь позвонили – это были полицейские. – Пожалуйста, молчи про амулет! – только и успела сказать Жанна. Женя кивнул и пошёл открывать дверь. На пороге стоял Шустров. – Доброй ночи, – сказал он. – Игорь Шустров, капитан полиции, – и он протянул руку Евгению. – Папловский Евгений Николаевич, можно просто Евгений, – он одобрительно пожал руку капитану. – У меня такое ощущение, что скоро я буду сам жить в вашем посёлке, – съязвил он. – Что на этот раз, Жанна Юрьевна? – У нас дома устроили обыск, и я бы хотела понять, кто! – Мы бы тоже хотели понять. И что украли? – В том-то и дело, что ничего. Такое ощущение, как будто специально пришли и просто-напросто нахулиганили, – Жанна была в гневе. – Может быть, конкуренты? Картины целы? – Да, всё на месте. Я не знаю, что это было, но это крайне неприятно. – Я понимаю вас. А вы, Евгений, как думаете, что произошло? Может быть, у вас проблемы на работе? – Я работаю с фирмами, моя задача – приехать и работать в самой компании, настраивать, проводить анализ. Дома я составляю только отчёты на компьютере, который всегда при мне. Данные тоже хранятся только в нём, и они при мне. Я только что приехал из двухнедельной командировки. Так что данное происшествие никак не связано со мной. И потом, все мои, даже конкуренты, знают, что обладает ценной информацией моя голова, а не мой дом. Поэтому целесообразно похищать меня, – Евгений чуть заметно улыбнулся. – Ну да, – согласился следователь. – Эту версию отметаем. – Попрошу разобраться в этом деле, капитан, – серьёзно добавил Женя. – Мне очень не нравится, что в моё отсутствие моих соседей убивают и моя жена от этого страдает. Она очень чуткий человек, художник, всё принимает близко к сердцу.

Разбирая завалы в квартире, Жанна остановилась, вытирая пот со лба.

– Женя, не обязательно показывать свою холодность людям… Мне её и одной хватает.

– Жанна, ну ты ко мне очень строга… – протянул он руку, но она резко отпрянула, словно его прикосновение обожгло.Он сделал шаг вперёд, поправляя очки, которые сползли на кончик носа.

– Я серьёзно! – Она достала амулет, и тот на мгновение отразил оранжевый свет. – Шустров третий раз за неделю здесь. Надо заняться этим вопросом!

– Или… на каминную полку? – она иронично подняла бровь. – Чтобы воры не сомневались?Евгений сжал амулет в ладони, почувствовав холод металла. – В сейф. Сейчас же.

– Жанна! – он провёл рукой по щетине, оставив на лице серый след от пыли. – Выбрось его! Не хочу, чтобы ты влипла в это.

– Я уже влипла! – она прижала амулет к груди, цепочка врезалась в пальцы. – Он сказал: «Спрячь… спаси её…» Понимаешь? Нужно найти ту, кому это…

– Нет! – Женя рванулся вперёд. Амулет выскользнул, упал, раскрывшись с глухим стуком. Внутри, под треснувшим стеклом, улыбалась женщина в винтажном платье.

– Почему именно она? – Евгений прищурился.– Это она! – Жанна подняла амулет, её голос дрогнул.

– А те, кто убил? – он кивнул на перевёрнутый диван. – Они уже рядом.– Любовь не стареет, – прошептала Жанна. – Мы найдём её.

– Я с тобой, – он взял её за запястье, и в его прикосновении смешались страх и упрямство. – А сейчас… спать.– Завтра – к Шустрову, – она твёрдо сжала амулет.

Его рука мягко легла на её плечо, направляя к лестнице.

– Сегодня первое декабря! Отсчёт до Нового года пошёл.– Соня, открывай глаза, – прошептал Евгений, касаясь губами её щеки. За окном первый снег искрился в утреннем свете. – С праздником, дорогая. – С каким? – Жанна приподняла веки, ещё не до конца проснувшись.

– Он не «мой»! – Жанна нахмурилась, сбивая одеяло резким движением.Она потянулась, и вдруг тень пробежала по её лицу: – Точно… Всё бы хорошо, если бы не это убийство… – Твой Шустров раскроет его за пару дней, – в голосе Жени звенел ядовитый сарказм.

– Ревнуешь, ревнуешь! – её смех оборвался, как сломанная мелодия. – Может, это тебя удержит до следующей командировки…– А я видел, как он на тебя смотрит. – Ревнуешь? – её брови взлетели вверх. – Вовсе нет.

– И что? Мерзнуть на склоне, пока ты носишься на лыжах? С утра до вечера – подъёмник, спуск, и снова…Евгений отвернулся к окну, где снежинки танцевали в воздухе: – Не выйдет. В понедельник улетаю в Питер. До тридцатого. – Что-о? – она вскочила, скомкав простыню. – Три недели? Опять?! – Зато потом – десять дней отпуска. Хочешь, махнём в Сочи? В горы…

– В термальных источниках поплаваешь… – начал он, но Жанна уже стояла у зеркала, сжимая в руке расчёску.

– Да, конечно! Как будто они научат тебя…Тишина повисла густым туманом. Они смотрели друг на друга, щёки пылали, будто их опалило пламенем. – Вот поэтому у нас кризис! – выпалила Жанна, швырнув расчёску на тумбу. – Мы даже не знаем, чего хотим! – Отлично! – он резко поднялся. – Поеду к родителям. Хоть они не придумывают проблемы из воздуха!

–Нет, но по крайней мере они не с жиру бесятся как это делаешь ты!

–Ах то есть я с жиру бешусь!?

–Да!-Женя был в гневе

Дверь ванной захлопнулась с грохотом, от которого задребезжали стёкла в шкафу. Евгений застыл, глядя на отражение в зеркале – своё лицо, искажённое обидой. А за стеной уже шумела вода, пытаясь заглушить то, что нельзя было высказать.-Прекрасно!

У обоих было скверное настроение. Да, пара действительно переживала кризис в отношениях. Оба не понимали, когда это началось. Оба сильно любили друг друга, но что-то в отношениях было не так. Они и сами не понимали.

Она верила ему. Верила, даже когда он, застёгивая чемодан, шептал: «Опять командировка…» Но по ночам, лёжа в остывшей постели, прижимала к груди его свитер, пахнущий табаком и кожей.Жанна хотела идти к психологу, но Женя был против. – Мы и без «мозгоправов» сами должны во всём разобраться, – твердил он. – Мы сможем.

Сегодня первый снег лёг на асфальт, как саван. Жанна смотрела в окно, как хлопья тают на её ладони. Если бы появилась другая – она бы почувствовала. Но тут… что-то другое. Что?

Хлопнула дверь. Женя, не допив кофе, оставил на столе кружку с коричневой лужей, похожей на нефтяное пятно. Жанна закрыла глаза, вслушиваясь в затихающие шаги.

– Прости… – прошептала она пустому дому. Но эхо не ответило. Только ветер за окном выл, как раненый зверь. Так начался первый день зимы.

– Да, конечно. Я буду.Телефон звенел в спальне, и Жанна не сразу его услышала. Звонил незнакомый номер. Жанна почувствовала, что нужно ответить. – Алло? – сказала она. – Жанна Юрьевна, добрый день! Это капитан Шустров. – А, Игорь, добрый день! Что вы хотели? – Вызвать вас в полицию с мужем для возбуждения дела по статье «Разбой» в вашем доме. – Нет, я не буду писать заявление. – Как так? Почему? – Смысл? Это было явное предупреждение, и преступник не сунется больше ко мне в дом. Нет на это оснований, то, что он искал, он не нашёл. Но капитан, нам надо действительно увидеться. Можно только не в полиции? Вы можете приехать ко мне в галерею, я вам скину адрес. Дело очень серьёзное.

После разговора с Игорем Жанна пошла на кухню завтракать. Было грустно. Покормив животных и пообщавшись с ними, она начала собираться в галерею. Да, всё действительно странно. Тем более на встречу с полицейским они хотели ехать вдвоём, а Женя взбрыкнул. Ну да ладно, об этом она подумает вечером за чтением книги у камина. Надо собираться. Нацепив джинсы и тёплый свитер, наспех накрасившись и распустив волосы, Жанна выскочила из дома.

Через час она была в галерее. Дела шли полным ходом – картины украсили новогодними шарами и лентами, играла лёгкая музыка. Гирлянды мерцали в стеклянных витринах, и даже её паршивое настроение понемногу таяло. В дверь постучали.

Шустров стоял на пороге не в форме: джинсы, кожаная куртка. В таком виде он казался моложе. Жанна вдруг подумала: «Не будь я замужем…» – но мысль оборвала, как ненужную нить.

– Благодарю, нет. Дела ждут.– Добрый день, Жанна, – он улыбнулся, и серые глаза блеснули холодным светом. – О чём хотели поговорить? – Чай или кофе?

– То, что искали. Перед смертью сосед вручил мне его. Сказал: «Спрячь. Ты та, кто поможет».Она достала амулет, положив его на стол: – Это связано с вашим делом. – Что это? – Шустров нахмурился.

– Отдам экспертам, – Шустров сунул амулет в потёртое портмоне. – По архивам пробьём.Капитан взял артефакт, повертел в руках. Жанна нажала на защёлку – внутри мелькнула фотография женщины в старинном платье. – Кто это? – Надо выяснить. И найти её.

– Голова… – поморщился. – Вроде прошло.Вдруг он схватился за висок. – Что с вами?

– Спасибо.Жанна проводила его взглядом. У выхода он обернулся: – Дениса Смерча допросим сегодня.

Дверь захлопнулась. В тишине зазвенели ёлочные бусы. Жанна потрогала холодное стекло витрины. «Начало», – подумала она.

– Вымогательство, кража в особо крупных размерах, мошенничество по телефону… – капитан провёл пальцем по списку. – И это малая часть. Все дела заминал ваш дядя, Всеволод Заранский. Теперь его нет. Советую не попадаться.Игорь шумно закрыл личное дело Дениса Свердловского, чья настоящая фамилия – Смерч.

– Молчать! – рявкнул Игорь. – На последней встрече ты был в наручниках! Дядя вытащил тебя из КПЗ, где ты сидел на голодном пайке. Теперь его нет. Будь благодарен!Денис усмехнулся, развалившись в кресле: – Согласен с вами, Игорь… Не помню, как вас по батюшке… – Неважно. Позвал не для чтения старых грехов. Расскажи о дяде. Неофициально. – Более чем! – засмеялся Денис.