Зимняя (не) сказка, или Братья для Золушки

Народная примета: если вы начинаете говорить о погоде, значит, диалог не клеится.

-Ага. Там снег. Неожиданно для декабря, правда? – Бормочу я, забыв прикусить язык, но мама все равно не слышит.

Зато слышит мой сосед. Справа от меня слышится неясный звук, похожий на смешок. Я кошусь на Марка, но тот живо прячет улыбку за нейтральным выражением лица.

Михаил тем временем ловко выруливает из темы метеосводок на романтичную дорожку:

-Именно дождь свел нас, так что я не могу его не любить. – Улыбается мужчина, с нежностью посмотрев на порозовевшую маму.

Я утыкаюсь в свою тарелку, с усердием макая итальянскую пельмешку в соус. Отправляю в рот. Хм… А это вкусно!

-Тем более… - Продолжает Михаил пиарить свое место жительства, как добросовестный продавец-консультант, которому с продаж капают проценты. – Это наше фамильное поместье. Еще наши предки здесь жили и устраивали приемы. Конечно, сейчас оно отреставрировано, но и раньше выглядело величественно. Даже сохранились старые фотографии. В библиотеке есть целая книга…

-У вас есть библиотека?

Боже, Злата, они живут в гребанном замке! Конечно, у них есть библиотека! Я не удивлюсь, если здесь есть подвалы с тюремными камерами... Ладно, немного удивлюсь.

-О, да! – Кивает Смолин-старший, воодушевленный моим интересом. – Достаточно большая. Раньше я сам читал, но в последнее время совсем нет времени. А вот Эрик с Марком обожают проводить там время. Марк, ты показывал гостям дом?

-Я рассказывал. – Уклоняется младший, стащив из тарелки огурчик. – Библиотеку упоминал, конечно. Должно быть, ты не обратила внимания.

Он поворачивается и мягко улыбается мне. Передо мной ангел! Как можно иметь лицо херувима и характера демона?

-Я довольно рассеянная. – Пожимаю я плечами, аккуратно снимая корки со своего кусочка хлеба. Ненавижу корки, ни от пиццы, ни от хлебушка, ничего не могу поделать с этим. Ощущение, что они царапают мне горло! – Покажешь дорогу?

Он отзеркаливает мое движение: пожимает плечами:

-Без проблем.

Я воодушевляюсь. Единственная библиотека, к которой я имела доступ – местная, в нашем поселке городского типа. Ну, еще школьная, конечно. И именно в них я получила большую часть образования, потому что учителя с этим не особо справлялись.

Да и потом, я давно заметила, что библиотечные книги имеют совершенно особенный запах! Как, впрочем, любой дом. И, как бы это странно не звучало, мне не терпелось ощутить аромат страниц книг в этом поместье.

Тем временем мама и Миша уже вовсю обсуждают грядущие праздники.

-Мы не ставили елку и не наряжали дом уже лет десять. – Задумчиво говорит мужчина, едва уловимо хмурясь своим воспоминаниям. – С тех пор, как Марк перестал верить в Деда Мороза.

Так вот почему он такой злой. Мальчику Дед Мороз подарки не носит.

-Это ужасно! – Искренне возмущается мама, влюбленная в праздники. – Ваш дом создан для новогоднего торжества! Даже камин есть. Всегда мечтала о камине, на котором будут висеть эти красивые рождественские носки с подарками… И чтобы играл рождественский джаз...

Марк тихо хмыкает. Я прицельно наступаю ему на ногу. Если он не верит в Деда Мороза, пусть не мешает моей маме наслаждаться духом праздника!

Глаза парня превращаются в две щели, когда он косится в мою сторону.

-Это всегда можно исправить. У нас на чердаке много красивых игрушек. Они остались еще от моей мамы: советские, стеклянные. Можем поставить и украсить елку. – Размышляет вслух Михаил. – У нас в городе проходит прекрасная новогодняя ярмарка. Злата, вы можете вместе с Марком посетить ее на эти выходные, выбрать ель… Это поможет вам лучше узнать друг друга. Марк, ты мог бы пригласить своих друзей, познакомить…

-Ты же знаешь, я бы с радостью. – Откликается парень, нетерпеливо перебивая отца. – Но в субботу в клубе бал-маскарад. Боюсь, все выходные будут заняты.

На лице зеленоглазого - имитация искреннего сожаление из-за того, что он не может потратить свою жизнь на поход со мной за хвойным деревом. Я почти восхищаюсь им!

-Что за маскарад? - Включается в разговор мама, делая глоток белого вина.

Моя Натали падка на подобные мероприятия. Томатина в Испании? Она уже закупилась помидорками по акции! Бразильский карнавал? Ищите ее в первых рядах. Если бы у нас, конечно, были деньги на Испанию или Бразилию.

-Ежегодная новогодняя традиция для детей-наследников нашей корпорации и бизнес-партнеров. – Объясняет Марк. - Бал-маскарад. Все приходят в масках или карнавальных костюмах, и не имеют права их снять до полуночи.

-Этой традиции столько же лет, сколько корпорации. – Дополняет Михаил Смолин. - Каждый год для праздника выбирают новый цвет, верно?

-В прошлом году был рубиновый, а в этом - изумрудный. – Кивает парень. – Там много нюансов… Есть и традиции, что мы взяли из старинных правил балов. Например, кавалерам обязательно нужны перчатки. И дамы вполне могут отказать в танце кавалеру без перчаток.

Смотрю, как аккуратно парень разрезает эти итальянские пельмешки до размера атомов, прежде чем в рот отправить. Вообще, Марк держится прекрасно. Спина такая прямая, будто ему швабру к ней пришили. Я вполне представляю его во фраке и перчатках.

-Как необычно. - Одобряет маман, слишком уже впечатленная.

Я закатываю глаза.

Действительно. Кучка богатых деток собираются в дорогом месте, чтобы показать друг другу степень своей нарядности. На маскарад и в масках! Ну, ничего себе! Оригинальность: 10 из 10.

-У меня отличная идея! - Обрадовано звякнул вилкой о тарелку Михаил. - Возьми Злату с собой. Там она разом со всеми познакомится. В конце-концов, вы вместе будете ходить в школу после каникул.

Кусочек равиоли с особым трудом проскочил по горлу. Этот ужин хочет моей постыдной смерти от застрявшей еды!

Я кошусь на маму, поскольку она обещала, что мы еще обсудим идею с переводом. Она дарит мне улыбку в духе «позже поговорим». Я отвечаю взглядом: «обязательно поговорим». Она посылает: «ой, да брось ты, прекрасно сидим!». Я просто морщу нос, выражая этим все свои эмоции.

Но проблемы надо решать по мере их поступления. Поэтому я игнорирую маму и включаюсь в диалог между отцом и сыном.

-На маскарад? Клуба?! – Удивление на лице Марка не может скрыть даже маска радушия. - Но это закрытое мероприятие, ты же знаешь...

-Анна скоро станет членом нашей семьи. – Михаил улыбается, но в баритоне ясно слышна сталь, о которую разбиваются любые возражения.

Ее слышит и Марк, поэтому быстро метает стрелку на меня:

-Что ж, идея чудесная. Но… Сама Злата хочет? Это невежливо, папа, решать за нее. – Интересуется он у меня, пожурив отца: - Сестрёнка, ты любишь маскарады?

Его нога под столом нашла кончики моих пальцев, одетых в носок с огурцами, и слабо нажала них. Как ненавязчиво и тонко парень намекнул на правильный ответ. Как жаль, что я намеков не понимаю.

Я вытянула ногу и обрушила свою пятку на его лапу. Тот едва заметно дернулся, уставившись на меня злым взглядом.

Вот тут должен был сыграть свою роль наш пакт: «не попадайся мне на глаза». Однако, еще до этого согласия, я обещала маме влиться в новую жизнь.

Я переживала еду, делая вид, что с интересом обдумывая предложение. Затем аккуратно, как леди, коснулась салфеткой рта:

-Знаешь, я ни разу не была на маскараде… Но просто обожаю пробовать все новое! Тем более, это поможет нам сблизиться, правда, братишка? – Я послала ему самую широкую улыбку из моего арсенала.

Лицо Марка стало по цвету напоминать равиоли в его тарелке.

-Я помогу тебе выбрать наряд! – Искренне обрадовалась мама. – И маску!

-Это… Чудесно. – Прокомментировал Марк, едва разжимая губы, застывшие в улыбке.

-Чудесно. – Откликаюсь я, поднимая в его честь стакан с яблочным соком.

Если верить хозяину поместья, скоро должны подать десерт. Надеюсь, повышение сахара в крови поможет парню пережить эту мысль.

*Мистер Хайд – герой готической повести шотландского писате