Леди против дознавателя

24.

Кэмерон.

Весь завтрак мой взгляд постоянно возвращается к юной графине Уоррен. Она, в свою очередь, довольно посматривает то на Калеба, то меня, особенно когда думает, что я не вижу. Вот нисколько не удивлюсь, если информация про мальчиков появилась не без участия мисс Люси!

Но дело, конечно, не только в пропавших детях. Просто сегодня мисс Люси абсолютно обворожительна. Зеленое платье не такое открытое, как то, что было на балу, но все равно прекрасно подчеркивает фигуру. Девушка выглядит хрупкой и нежной, но эта хрупкость почему-то притягивает сильнее, чем прежде.

— Как поживает ваша… бывшая невеста, герцог? — хлопает ресницами графиня, пряча взгляд за кружкой с чаем.

Ее голос звучит будто бы невинно, однако мне ясно, что это лишь маска, за которой скрывается живой интерес.

— Спасибо, графиня, за беспокойство. Виктория покинула город сразу же после того, как вскрылась афера с платьем. Понятия не имею, где она, но, думаю, у нее все в порядке.

— Люси, — строго говорит Гарри, сам при этом косится на мисс Эмму. — Почему тебя так интересует Виктория?

— Прости, Гарри. Но твоя бывшая девушка уж очень предприимчива. Кому добавки? — переводит тему Люси.

— Нет, спасибо. Я хотел бы узнать, о чем мне должен рассказать Калеб? — перевожу взгляд на притихшего мальчишку.

Тот смотрит на Люси.

— Расскажи все с самого начала Калеб. Герцог приехал из столицы, и его очень заинтересует твой рассказ.

Мальчик начинает говорить, и я невольно стискиваю в руках столовые приборы, но, спохватившись, разжимаю пальцы, чтобы не испугать ребенка.

— Спасибо, Калеб, — благодарю я, когда рассказ подходит к концу. — Ты очень помог. Я действительно шел по следу похищенных мальчиков, но о существовании мистера Джеймса я и понятия не имел.

Честно говоря, я провел в этом городке целую неделю и уже начал думать, что зря сюда приехал. Первоначальный след оказался ложным, и в какой-то момент уже собирался уехать — остановило лишь нападение на мисс Люси. Именно поэтому я и попросил Гарри задержаться на несколько дней. Но за эти дни, увы, ничего не прояснилось.

Но вот вопрос, почему мэр города не рассказал мне о доблестном горожанине, берущим из приюта мальчиков? Городок не так уж велик, и этот Джеймс, даже если он простой горожанин, точно должен быть на виду. Сдается мне, тут все не так чисто.

Но это потом. Сейчас лучше сосредоточиться на том, чтобы схватить злоумышленника.

— Покажешь, где живет мистер Джеймс? — спрашиваю я.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — смотрит на меня со страхом и восторгом мальчишка. Я даже не напоминаю ему, что разрешил называть просто «мистер Уэйнрайт».

— Я с вами, — тут же соскакивает с места мисс Люси.

Ну кто бы сомневался! Окидываю ее взглядом, но глаза цепляются за золотой кулон на нежной шейке, потом опускаются на не очень глубокое декольте, и я пропускаю, что говорит Гарри.

Взяв себя в руки, поднимаю взгляд выше и смотрю в сверкающие яростью глаза девушки.

— Ну нет, Гарри, — доносится до меня. — Это мое дело! Если бы не я, герцог Уэйнрайт ничего не узнал бы! В конце концов, мы ищем Берта!

— Которого найдет Уэйнрайт. Кэмерон, ты почему молчишь?

— Ты вполне справляешься сам. Но, пожалуй, я возьму с собой мисс Люси, просто разыграем прогуливающуюся парочку. А после я установлю слежку за домом. Я не хочу спугнуть мистера Джеймса, если, конечно, он замешан в чем-то. Это всё может быть просто недоразумением. Например, мальчика могли забрать родственники, а новенький случайно оказался схожим по типажу.

Гарри недовольно хмурится, но кивает в знак согласия.

— Люси, прошу тебя, будь осторожна, — просит ее мисс Эмма. — И спасибо, Калеб, что пришли и всё нам рассказали.

— Вам спасибо за завтрак, мисс Эмма.

— Можешь приходить к нам, Калеб, в любой момент. Мы скоро уезжаем в столицу и, если есть желание, я могу тебя устроить на работу. Ты довольно смышленый малый, — прощается с ним Гарри и жмет руку.

Вот что мне всегда нравилось в нем, он абсолютно не кичится своим происхождением.

Мы вдвоем с леди Люси выходим из дома и делаем вид, что направляемся на прогулку. Медленно и неторопливо. Не думаю, что обычная прогуливающаяся парочка привлечет внимание. А все, кто знают, что я — дознаватель, были на балу и видели, как я танцевал с мисс Люси. Если у Джеймса есть сообщники, никто не должен ничего заподозрить.

Калеб идет чуть впереди нас — словно бы по своим делам, но на самом деле указывая путь. Напротив, как я понимаю, дома мистера Джеймса он останавливается и делает вид, что завязывает шнурок на ботинке. Подав этот условный сигнал, он встает и уходит.

Мы с Люси доходим до конца улицы, поворачиваем, выходим на параллельную и направляемся обратно к дому, который снимает Гарри.

Только что спокойная, девушка выглядит нервной и взволнованной.

— Вы слишком напряжены, мисс Люси. Расслабьтесь, мы просто с вами гуляем.

— А вам не кажется, что мы слишком хорошо одеты для этого квартала? Так себе из нас конспираторы, — она поднимает лицо и улыбается одними уголками губ.

Смотреть на эту улыбку отчего-то приятно до невозможности. И снова хочется чуть-чуть подразнить девушку, так, как тогда, на балу.

Остановившись под деревом, я уступаю этому желанию. Провожу пальцем по щеке Люси, заправляю прядь волос за ушко и любуюсь, как краска заливает ее лицо.

— Вам так идет смущение, Люси, — наклоняюсь чуть ниже и чувствую ее сбившееся дыхание.

Это отчего-то интимнее, чем тогда, на балу. Видимо, там, в танце, мы держали дистанцию, а теперь между нами почти нет свободного места. И дело даже не в декольте, при одном взгляде на которое рот наполняется слюной. Просто сейчас, когда Люси так близко, я чувствую восхитительный аромат ее волос и понимаю, что еще чуть-чуть — и я не смогу остановиться.

Просто не захочу.

— Что вы делаете? — шепчет Люси.

— А на что это похоже?

Приподнимаю ее лицо за подбородок, наклоняюсь еще ниже, даю ей пару секунд, чтобы она оттолкнула меня. Но радужка глаз девушки практически не видна, так расширился зрачок. Она ждет… поцелуя.

Я наклоняюсь к ней, даже не замечая, не контролируя этого.

Желание поцеловать ее сильнее, чем с Викторией. Сильнее, чем с кем бы то ни было.

— Как часто вас целовали, мисс Люси? — шепчу ей в самые губы, и, в последний момент ухватившись за остатки самообладания, добавляю уже в другом тоне. — Часто ходили на свидания в академии?

Девушка растерянно моргает и отталкивает меня.

— Как вы посмели!..

В этот миг она просто великолепна! Её глаза пылают гневом, словно у фурии!

Секунду Люси смотрит на меня, а потом приподнимает юбки и быстрым шагом уходит в сторону дома.

И меня наконец отпускает.

«Ты идиот, Кэмерон!» — говорю сам себе и иду в снятый номер гостиницы, чтобы переодеться «в горожанина» и изучить этот район города.

3.

Люси.

Доктор Аддингтон проводит осмотр моей многострадальной головы, интересуется, есть ли у меня тошнота и головокружение. Я отвечаю, что чувствую себя хорошо, и предлагаю доктору заняться другой пациенткой — Эммой.

Он даёт Эмме успокоительное, предупреждает, что она захочет спать, и уходит.

Через пять минут раздается негромкий стук в дверь.

— Люси? Я войду.

— Входи, Гарри, — устало смотрю на Эмму. Она выпила лекарство и у неё закрываются глаза.

— Мне надо домой, — бормочет она, встает с кресла.

— Что с ней? — интересуется брат.

— Доктор дал успокоительное, но с снотворным эффектом.

— Не беспокойтесь, мисс Эмма, я все объясню вашим родителям. А вам лучше остаться у нас. — Брат переводит взгляд на меня, потом обратно на Эмму, как будто в чем-то сомневается. — Поможешь ей Люси? Или позвать служанку?

— Нет, я сама. Кровать большая, пусть поспит у меня. Пойдем, Эмма, я дам тебе во что переодеться.

Брат кивает на мои слова и уходит, предварительно сказав, что позже поговорит со мной. Недавно Гарри вернулся на материк после пяти лет, проведенных на островах. Мы еще не успели толком пообщаться, так как я был занята учёбой, а он обустраивался в новом доме, не желая жить в родительском особняке.

— Люси, как думаешь, Берта найдут? Помоги расстегнуть платье…

— Конечно, найдут, дорогая, — я помогаю ей расстегнуть несколько пуговиц и мысленно благодарю современную моду. Мама рассказывала мне, что раньше платья были с большим количеством пуговиц на спине, и без помощи служанок было бы невозможно ни одеться, ни раздеться. — Ложись поспи, а после мы поговорим.

О чем я буду говорить с Эммой, я не знаю. Я чувствую себя виноватой в том, что её брата похитили. Если это было сделано с целью выкупа, то как отреагируют похитители? Останется ли мальчик жив? Поймут ли они, что его отец тоже богат?

А если это не связано с выкупом, а связано с работой отца? Если хотели похитить Тео, то нам нужно быть очень осторожными. И мне в том числе.

Может, они торгуют детьми?

Вспоминаю человека в шляпе, который сидел на скамейке. Наверняка это он ударил меня по голове, а потом увел Берта. Заманил его щенком.

Кто это? Маг? Зачем ему ребенок?

Я заставляю себя успокоиться, поверить в то, что дознаватель во всем разберется. Я ведь все рассказала как есть:и про парк, и про шляпу, и про щенка. Но просто лежать в постели - невыносимо.

Ворочаюсь без сна, но потом в голову мне приходит сумасшедшая идея, и я точно знаю, что родители и Гарри, если узнают, то могут посадить меня под домашний арест. Да, в принципе, могут запретить выходить за ворота особняка, да еще и охрану приставят, если моя версия верна. А потому я решаю действовать.

— Анна, — зову служанку, спустившись вниз. — В моей спальне спит мисс Эмма. Я тоже отдохну, не надо нас беспокоить, передай это Гарри, когда он вернется.

— Слушаюсь, леди.

Подхватываю юбку и иду в комнату Гарри, мне надо найти его вещи тех времен, когда он был подростком. Надеюсь, хоть что-то из этого в глубинах гардероба затерялось.

Целый час уходит на то, чтобы найти и переодеться. Чувствую себя неуютно в мужской одежде, но упрямо скручиваю волосы и прячу их под кепи. Не видела, чтобы раньше ее носил Гарри, но, видимо, и он одевался в одежду простого горожанина. Ведь именно такую одежду я нашла. Интересно… Оказывается я много не знаю о брате!

Сверху накидываю плащ, несмотря на теплую погоду, и через черный ход выбираюсь из дома, как раз в тот момент, когда слышу голос Гарри. Он уже вернулся от мистера и миссис Мэннинг, родителей Эммы.

— Леди Люси спит, Ваша Светлость, — доносится голос Анны.

В голове сразу всплывает картинка, каким восторженным взглядом она на него смотрит и теребит края передника. Как это было в прошлое его посещение.

Не жду, что ответит Гарри, выбегаю и теряюсь среди деревьев в саду.

4.

Люси.

Из сада за ворота выбралась без проблем и пошла вниз по улице. Первые двое прохожих посмотрели на меня очень странно, и я поняла, что походка у меня не соответствует образу. Пришлось на несколько минут остановиться и приглядеться к окружающим, раньше никогда не обращала внимания, как ходят мужчины, тем более подростки-горожане, а как девушки. Максимально стараюсь расслабить плечи и спину, более широкий шаг и самое главное бедра!

На улицах патрулируют констебли, и я стараюсь не привлекать их внимания. Проходя мимо, я понимаю, что здесь мне уже ничего не узнать — слишком много времени прошло с тех пор. Поэтому иду всё дальше от богатых кварталов, уже отчаялась, как вижу небольшой рынок с продуктами. Там всегда есть люди, поэтому решаю послушать, о чём говорят. Самое главное, они, конечно, поостерегутся рассказывать о чем-то дознавателю и констеблям. Да тех, наверно, и не волнуют сплетни. А мне как раз нужно знать неофициальную информацию, а то, что говорят своим.

Хожу мимо прилавков, слушаю разговоры и понимаю, что оказалась права! Новость о похищении маленького ребёнка взбудоражила общественность. И это при том, что в газетах вряд ли об этом уже написали.

— Я видела сегодня, — тихо говорит одна из продавцов покупательнице, — как двое мужчин несли спящего ребенка на руках, они шли в сторону Флауэр и Дин.

Двое! То есть их было двое!

— Так может вам показалось, что ребенок спящий был? Может что сделали?

— Может!

Вечереет, решаю быстро прогуляться на улицу, что упомянули женщины. Понимаю, что так просто мне не может повезти, но ноги сами несут меня дальше. Никогда раньше тут не была, немного страшновато. Держусь ближе к стенам или заборам, ничего подозрительного не вижу. Прохожу чуть дальше, поворачиваю на соседнюю улицу. Там стоит паб, около него несколько выпивших горожан о чем-то спорят, подхожу ближе, они говорят о каком-то ребенке. О своих детях или о чужих, я не поняла.

— Эй, мистер! — кричит мне один из них. — Пойди-ка сюда!

Ближе подойти я не решаюсь, рисковать не стала, развернулась и быстрым шагом пошла в обратную сторону. Ночью надо прийти. Если злоумышленники что-то придумали, то действовать они будут под покровом темноты. Еще бы придумать, как из дома уйти незаметной.

И вернуться тоже!

Едва открыла двери черного входа, поняла, что дома какой-то переполох. Крики разносятся со всех сторон: и родителей, и слуг, и Эммы с Гарри.

Я осторожно пробираюсь по коридорам, прячась за портьерами. Наконец, мне удаётся добраться до гостевых комнат. Там я скрываюсь в ванной, быстро раздеваюсь, заворачиваю волосы в полотенце, чтобы создать видимость того, что они мокрые, надеваю халат и выхожу!

— Что происходит, — кричу намеренно громко, — Гарри!

В мгновение ока вокруг меня несколько человек: слуги, Эмма, Гарри и папа.

— Ты где была?! — кричат также одновременно Гарри и папа, и лишь Эмма тихо плачет и обнимает меня.

— Я думала, тебя тоже похитили, — шепчет она.

Как странно! Эмма, конечно, нежная и хрупкая, но в тот момент в академии она проявила невероятную силу и стойкость. Она не побоялась выступить против студентов, которые пытались подшутить надо мной.

Не-е-ет! Эмма! Я не сомневаюсь в ней! К чему такие мысли? Просто она устала, похитили брата! В каком бы состоянии была я, если бы похитили Тео?

— Мы с Эммой спали. Я проснулась раньше и, чтобы не разбудить ее, отправилась принимать ванну, расслабиться в гостевую комнату. А вы что, меня потеряли?

— Ну что я вам говорил? Люси — ответственная леди и не стала бы покидать особняк без предупреждения! — отец обнимает меня, внимательно смотрит мне в глаза, и я понимаю, что вся эта бравада была для других, сам он так не думает!

Смотрю на него с улыбкой и максимально невинным взглядом.

— Конечно! А вы что думали? Я пошла искать преступника в одиночку?

5.

Люси.

— Конечно! А вы что думали? Я пошла искать преступника в одиночку?

— Люси, быстро приводи себя в порядок и ужинать, — распоряжается отец.

— Я помогу Люси, с вашего разрешения граф Уоррен, — быстро тараторит Эмма и тянет меня за собой.

— Конечно, мисс Эмма, — отвечает отец Эмме, но при этом смотрит на меня так, будто видит меня насквозь.

Быстро идем с Эммой в мою спальню, на пороге я оглядываюсь, — не спрашивайте, не знаю почему — и закрываю дверь.

— Люси, где ты была на самом деле? — спрашивает подруга, пока я снимаю полотенце с головы, следом халат, и всё это летит в кресло.

— Собирала информацию, слушала, о чем говорят горожане…

— Люси! Это может быть опасно! — заламывает она руки, но тут же спрашивает с надеждой в глазах. — Ты что-нибудь узнала?

— Только то, что видели какого-то спящего мальчика на руках мужчины, он был в сопровождении еще одного мужчины.

Надежда в глазах у Люси гаснет. Моя бедная подруга понимает, что это совсем не поможет найти похитителя. Один мужчина или два, никаких особых примет! И все-таки уточняет:

— Давай расскажем твоему брату, а он расскажет дознавателям?

Дознавателю? Высокомерному Кэмерону, который спрашивал, дома ли старшие, и разговаривал со мной так, словно я еще ребенок? Да он просто не воспринимает меня всерьез! Боюсь, единственное, что сделает дознаватель — это велит родителям посадить меня под замок!

— Нет, ты ничего никому не будешь говорить! Ночью, я выберусь, послежу за той улицей. Обещаю, просто послежу, вмешиваться ни во что не буду.

— Люси!!

— Обещай мне Эмма, — хватаю ее за руку и смотрю в глаза, давлю взглядом, — обещай, что никому не скажешь!

— Тогда я пойду с тобой! — говорит она твердо. Вот узнаю свою подругу, собралась, к ней вернулся боевой дух! — Повернись я застегну тебе платье!

— Но в чем ты пойдешь? У меня один комплект одежды молодого горожанина, и то надо забрать с гостевой комнаты.

— Ты отдашь мне свои шаровары и блузу, которые ты носишь на спортивные занятия в академии, — решительно заявляет подруга, с силой расчесывая мои волосы.

— Ой, больно! — недовольно морщусь я.

— Потерпишь, не надо было сбегать без меня!

— Зато ты меня прикрыла….

— Ты представляешь, как я переживала? И твоя матушка тоже, — с укоризной замечает она, аккуратно скрепляя мои волосы лентой.

— Ладно, пойдем, а то снова начнут искать.

Мы спускаемся в столовую. Обстановка кажется немного напряженной, матушка выглядит бледной и подавленной. Еще бы! Уверена, она ужасно сочувствует друзьям и боится, что такое несчастье может случиться и с Тео. А еще волнуется из-за моего удара по голове.

— Люси, Эмма — матушка выходит из-за стола, чтобы обнять меня и мою подругу.

— Все хорошо, мама. Мы обязательно найдем Берта…

Я осекаюсь, забыв, что мы тут не одни. С нами еще брат, и он, оказывается, внимательно слушает, что происходит.

— Мы? — щурится Гарри.

— Я имею ввиду констеблей и дознавателей, Гарри! Не надо придираться к словам.

— Люси, молодые леди так себя не ведут, — строго шепчет мама.

— Прости, мама, — обнимаю ее, а сама в ответ смотрю на Гарри.

Ужин проходит в тишине.

— Мисс Эмма, я обещал вашим родителям, что лично отвезу вас домой, — говорит Гарри.

—Эм, мы уже договорились с Эммой, что она сегодня ночует у меня…

— Им сейчас нужна ваша поддержка, — начинает Гарри.

Им? Поддержка? Скорее хотят обвинит Эмму, думаю я с беспокойством.

— О, у них у обоих есть поддержка. Поверьте, — усмехается Эмма. — Поэтому, если вы позволите, я погощу у вас. Немного, — неуверенно добавляет она.

Остаток вечера проходит спокойно, вместе мы пробрались в гостевую и забрали одежду, в которой я гуляла по городу днем.

Остается дождаться, когда все уснут.

6.

Люси.

Крадемся с Эммой вдоль заборов, чтобы не привлечь внимание.

— Люси, мне кажется, мы напрасно идем туда. Ну кто будет нас ждать именно в этом месте, в это время, чтобы мы смогли разоблачить его?

Возможно, Эмма и права. Я уже и сама начинаю думать, что зря это затеяла. Но просто сидеть дома и ждать, когда найдут Берта, невыносимо! А если его найдут?

А если его найдут мертвым, и мы будем до конца жизни корить себя за то, что ничего не сделали? Побоялись переодеться в мальчиков и сбежать из дома?

— Ты права, может, сегодня ничего и не узнаем, — говорю я как можно спокойнее. — Надо несколько дней последить. В идеале, наведаться в паб под личиной мужчины.

— Иллюзию наложить на какой-нибудь предмет? Можно обратиться к Эндрю…

Эмма подает отличную идею. Наложили же похитители для Берта иллюзию щенка! По крайней мере, именно так сказали констебли. Дети более наблюдательны, сказали они, и фальшивый щенок сразу привлек внимание ребенка. И пока мы сидели дома, подчиненные Кэмерона кроме прочих версий отрабатывали и версию с иллюзионистами. Не причастны ли они к похищению?

Думаю, нам самим можно использовать иллюзию мужской внешности. Только проблема в том, что они могут донести констеблям и дознавателю… ой, что там?

— Ой! Тише, — хватаю Эмму за руку, — мне кажется там, промелькнула тень.

На лице подруги проступает облегчение: всего лишь тень.

— Клянусь, Люси Уоррен, если мы пострадаем, я сама отколошмачу тебя.

— Фу, мисс Эмма, где ваши манеры? Что за слово такое? Где услышала? — тихонько смеюсь, чтобы разбавить напряжение.

— Она еще и сме… Я тоже видела тень, но вон в той стороне, — теперь Эмма хватает меня и показывает в другую сторону.

Конечно же я не замечаю ничего подозрительного!

— Я ничего не вижу. Мне кажется, мы сами себя просто запугали, вот и мерещится всякое, в нашем квартале не может быть ничего опасного.

— Именно поэтому мы и идем на пересечение улиц Флауэр и Дин? Там даже днем опасно ходить.

— Не бойся, Эмма, в конце концов, ты обладаешь магией. А жители тех улиц вряд ли.

— И что я им сделаю? Пыль в глаза пущу? — возмущается Эмма.

— Отличная идея, бытовая магия тоже может быть полезной!

Тихая шутливая перепалка с подругой поднимает настроение. Конечно, если бы я шла одна, то быстрее добралась бы до нужного места. Или вернулась бы домой, потому что мне стало страшно.

Чем ближе мы к улице Флауэр, тем страшнее становится идти!

Каждый раз, когда мы слышим шелест листьев или видим, как ветка покачивается от дуновения ветра, то замираем и напряжённо всматриваемся, пытаясь понять, есть ли там кто-нибудь или нет.

— Еще чуть-чуть, — проходим пустующий рынок, так же напряженно осматриваясь по сторонам, — вон за тем поворотом улица Флауэр.

— Самая опасная улица в городе. Мы сумасшедшие, Люси. Я уверена, здесь нет моего брата!

Голос Люси дрожит.

Я осторожно заглядываю за угол… но чья-то рука хватает меня и подтаскивает к себе! Дергаюсь, отбиваясь, но толку немного! Уже через секунду мне зажимают рот одной рукой, а другую выворачивают назад.

Эмма не успевает даже крикнуть, как тоже оказывается в жестких лапах. Незнакомцы подводят нас к ближайшему фонарю, а сами остаются в тени. Как это неудобно: стоять в такой позе и не видеть, кто на меня напал!

— В участок их, обоих, до выяснения обстоятельств! — слышу грубый мужской голос. — Вам сейчас откроют рот и отпустят руку, но мой вам совет: не сопротивляться, иначе придется вас оглушить.