Серия "Перекрестки судеб". Книга 1. Истоки ненависти

– Если ты про нас, то не вижу ничего плохого. Ифлейн дал нам указание собрать некоторые сведения, ну так мы этим и занимаемся, разве я не права?

– Связываться с правителями – все равно, что ограничивать себя, – проворчал Люмет. – Лучше оставить все как есть сейчас.

– Но ты говорил не только о нас, а, Люмет? – спросил Рэйв с ухмылкой. – Но и о Кине?

Амрита вздрогнула. Кто бы что ни говорил, а она успела полюбить свою новую подругу.

– Надеюсь, с ней все будет в порядке, – уже без прежней язвительности сказала девушка.

– Какая теперь разница? – пожал плечами Рэйв. – Она сделала то, что хотела – прибыла в Виллиан-Дор, а дальнейшее уже не в ее власти.

– Да, это течение может оказаться слишком сильным, – пробормотал Люмет.

– Течение?

– Течение истории.

– Значит, ты еще не решила, примешь ли предложение Люмета и остальных, – говорил между тем Роэт.

– Да. Не то, чтобы мне не нравилась эта идея, совсем наоборот. Но и оставлять Сейлинд вот так сразу мне тоже не хочется. Чувствую, что в этой стране скрыто еще много чудесного. Да и мне так спокойно здесь… Что? Я сказала что-то странное? – Кина уловила быстро промелькнувшую на лице Роэта усмешку.

– Да нет, ничего такого. Скажи, Кина, на твой взгляд в Сейлинде все прекрасно? – спросил вдруг принц, и было заметно, что ему важен ответ девушки.

– Э-э, ну… – Кина хотела было ответить «да, конечно», но почему-то не смогла. – Не знаю. Время от времени на меня накатывает какое-то необъяснимое беспокойство. Но, возможно, это просто мое воображение, – призналась Кина.

– Или нет. Потому что и я ощущаю нечто подобное, – сказал Роэт, помрачнев. – Как я и думал, ты тоже можешь чувствовать это.

– Но что? Кто этому виной? – спросила Кина.

– Я догадываюсь, кто… А вообще, это неважно. Ты же здесь ни при чем, – Роэт внезапно улыбнулся, но Кина ясно видела, что в глубине его мягко искрящихся глаз затаилась тревога. – Пойдем? – он протянул девушке руку. – Нам ведь еще надо успеть во дворец.

– А, да, – Кина пожалела, что Роэт не сказал больше, но, с другой стороны, она не была его другом и не могла просить Роэта как на духу выложить ей все.

С этими мыслями Кина сама не заметила, как они добрались до королевского дворца Виллиан-Дора. Торговцы отправились в гостиницу, а Роэт, снова взяв Кину за руку, потянул девушку к воротам. Прямо от ворот, мгновенно отворившихся для принца, вела дорога, выложенная красивым темно-синим полупрозрачным камнем, к белому дворцу, почти полностью скрытому деревьями. Как и обещал Роэт, это было великолепное зрелище. Красоты добавляло и то, что листва этих деревьев была не только зеленой – некоторые и вовсе были рубиново-красными. И все эти переплетающиеся ветви переливались на солнце, разбрасывая яркие цветные блики.

По краям дорожки непринужденно росли цветы, хотя Кина и предполагала, что здесь все было очень умело распланировано. Но едва она вдохнула благоухание незнакомых цветов, как их окликнул женский голос:

– Роэт! Вот это да! Я слышала, ты отправился на западную границу, а ты уже и вернулся?

Девушка-авинти подбежала к ним, и ее медно-рыжие волосы всколыхнулись за спиной, словно осенний пожар.

– И тебе привет, Энсая. Я действительно там был, но проблема на границе уже решена, к счастью. И, между прочим, это произошло с помощью вот этой юной Небесной хранительницы, – и принц легонько хлопнул Кину по плечу.

– Я совсем немного помогла…

– Полно скромничать.

– А это кто? – Энсая с любопытством, но без недоверия вгляделась в лицо волшебницы.

Но не успел Роэт ответить, как в воздухе раздался звук хлопающих крыльев, и над дворцом показался целый отряд Небесных хранителей.

– О, и Риэ тоже вернулся, – заметила Энсая.

Вместе со старшим братом Роэта на дороге перед дворцом приземлились еще десять воинов.

– Роэт, ты что, тоже получил послание Рендо? – спросил Риэ, подходя к брату.

– Послание?.. А, наверное, мы с гонцом разминулись. Но Рендо предупреждал меня заранее.

– Ясно… А это кто? Не помню, чтобы в твоем отряде был кто-то вроде нее, – и черные глаза Риэ, в глубине которых будто пылал таинственный огонь, обратились прямо на Кину.

Однако, даже почувствовав могущественную ауру Риэ, Кина не оробела. Ей было не привыкать иметь дело с силой, наоборот, доброта и участие заставляли ее смущаться.

– Я Кина, Небесный хранитель Фиорельто, – громко ответила она.

– А, вот оно что. Это интересно, – снова раздался голос позади, и все трое обернулись.

– Брат! – в один голос воскликнули Роэт и Риэ.

«Король!» – в свою очередь пронеслось в голове у Кины.

***

Кина переживала напрасно: король Рендо оказался совершенно не таким грозным, как она себе вообразила. Он радушно пригласил волшебницу во дворец и попросил уделить ему немного времени, чтобы расспросить ее подробнее о Фиорельто.

«Серьезно? Король просит меня?», – с жалостливым недоумением к самой себе подумала Кина.

– Конечно, ваше величество, я буду только рада!

– Вот и отлично, – с улыбкой отвечал Рендо.

День подходил к концу, и отблески заходящего солнца раскрасили дворец в розовато-алые цвета. Выглядело это красиво, но пару раз Кине пришло на ум, что из-за этого белые стены дворца выглядят, словно окрашенными кровью. Впрочем, девушка быстро отогнала эти мрачные ассоциации.

Ей показали комнату, которую гостья могла занять. Кина в очередной раз поразилась простоте и изяществу обстановки. Она быстро переоделась в купленную вместе с Амритой одежду и привела себя в порядок, тотчас же объявив, что готова предстать перед Рендо.

– Вы точно не желаете отдохнуть после долгой дороги? – спросила ее провожатая.

– Нет, я не устала, благодарю за беспокойство, – быстро ответила Кина и тут же почувствовала себя неловко, ведь ее провожатой была не кто иная, как сама королева Сейлинда, госпожа Бетельриз.

Высокая, с длинными белокурыми волосами, обворожительной улыбкой и нежным голосом, Бетельриз мгновенно покорила гостью своей доброжелательностью и открытостью. Ее синевато-сиреневые глаза цвета озерных ирисов внимательно изучали Кину, и волшебница чувствовала, что попала под обаяние королевы. Впрочем, ей это не было неприятно.

Причем, пока Кина наблюдала за королевой со стороны, Бетельриз так приветливо обращалась со всеми – и со слугами, и со встреченными ею по пути Небесными хранителями и с гостьей из другого мира – и делала это совершенно искренне.

Бетельриз провела Кину во внутренний сад. Это место было скрыто от глаз высокими танелисами, чья листва горела в свете вечернего солнца ярким изумрудным светом. Прямо под ветвями деревьев мирно бежал прозрачный ручей, впадающий в небольшой пруд, из которого поднимали головки белые водяные лилии. Рядом, окруженный этой прохладой, стоял деревянный стол и скамейки.

Как и ожидала Кина, на этой встрече присутствовали и братья Рендо, одновременно прибывшие во дворец. Кина сперва ощутила себя лишней на этой семейной встрече, но потом поняла, что это отличная возможность для нее, во-первых, понаблюдать за братьями в таком узком кругу, а во-вторых, разузнать, каковы настоящие отношения между ними и не в этом ли причина ее непонятного беспокойства.

К счастью, Бетельриз заняла место рядом с Киной, тепло улыбнувшись девушке. Роэт был необычно безмолвен, и на его лице застыло выражение вежливого ожидания. Риэ, напротив, то и дело с любопытством посматривал на Кину, и было заметно, что спросить ее он хочет о многом.

Трое братьев были похожи внешне – высокие и темноволосые, но было что-то в Рендо, Риэ и Роэте, что отличало их от других авинти. И дело было не в красоте или силе Небесных хранителей – Кина уже знала, что король ею не обладает – а некое могущественное влияние, присущее только правителям. Украдкой поглядывая на собравшихся, Кина сравнила бы Роэта с широкой и полноводной рекой, которая то спокойно несет свои воды, а может и бурлить, сметая все на своем пути. Рендо казался ей необъятным и величественным морем, дарившим живущим на его берегах защиту, но грозящим тем, кто придет с недобрыми намерениями. А вот Риэ – тот явно был стихией, неподвластной никому. Неистовый поток, спускающийся с холодных гор, и разбивающийся о камни.

А еще, глядя на Рендо, слушая его, Кина бы сказала, что он является лучшим королем для Сейлинда в эту эпоху. И то, что правители других стран именно к нему относились с почтением и уважением, говорило само за себя. Она и сама чувствовала эту ауру короля. И у нее даже появилась мысль остаться в Сейлинде навсегда.

Роэт поначалу показался Кине эдаким принцем-сорвиголовой, готовым в любой момент сорваться с места и поспешить в какой угодно уголок Сейлинда. Но очень скоро девушка поняла, что это впечатление было ошибочным. Он был главой большого отряда Небесных хранителей и владельцем меча Лазурного неба, никогда не позволял себе безрассудств и не рисковал напрасно ни собой, ни своими воинами. Кине нравилось, что Роэт ведет себя очень просто, и нет в нем ни высокомерия, ни тщеславия, и она была очень рада, что познакомилась с ним, пусть и не самым обычным образом.

Что касается Риэ, то он пока оставался для Кины загадкой. Больше того, даже когда она смотрела на него, ей становилось не по себе. Может быть, дело было в том, что сам принц заинтересовался гостьей из другого мира, но от взгляда его черных глаз ей хотелось где-нибудь скрыться.

«Возьми себя в руки! – Кина мысленно упрекнула себя за свою нерешительность. – Ты же перед королем и королевой! Ты пришла, чтобы поговорить с ними».

Успокоившись, Кина рассказала собравшимся о том мире, где она родилась, о своем обучении магии и о некоторых путешествиях по Фиорельто. Не преминула Кина упомянуть и о том, что ей всегда хотелось побывать на Астерианде, родине всех авинти.

– Ясно-ясно, – кивнул Рендо. – А скажи, Кина, когда ты училась летать, тебе встречался такой странный светловолосый дух, время от времени несущий всякий вздор?

– Да. Мне он не представлялся, но я узнала потом, что его зовут Ариэль, – Кина улыбнулась, вспомнив дни своего детства. – Мне он показался довольно забавным, хотя и бесполезным. Однажды я врезалась в дерево и запуталась в ветках, так он только посмеялся надо мной и заявил, что лучше было сразу взлетать повыше.

– Хм, похоже, она прошла твою маленькую проверку, братец, – усмехнулся Риэ.

– Глупости, она сражалась вместе с Роэтом, такие проверки ни к чему, – возразил Рендо. – Мне больше интересно, почему этот прохвост ни словом не обмолвился о Небесном хранителе такой силы, живущем на Фиорельто.

– Думаю, Ариэль бы ответил, что в его обязанности это не входит, – улыбнулась Бетельриз.

– Так или иначе, он бы вывернулся, – добавил Роэт.

– Между прочим, ты тогда назвалась Небесным хранителем Фиорельто. Значит ли это, что ты не собираешься оставаться в Сейлинде? – спросил Риэ, а Роэт внезапно повернулся к девушке. Сама Кина растерялась, лихорадочно соображая, что бы такое ответить.

– Скорее всего, да… – и тут же удивилась про себя: «Почему я сомневаюсь? Ведь я так и думала раньше».

«Разве твое сердце уже не решило все?», – красноречиво говорил ей взгляд Роэта. Он ободряюще улыбнулся девушке, и она обрела прежнюю уверенность.

– Пусть я и не собираюсь оставаться на Астерианде, но я все же хочу лучше узнать этот мир. Если, конечно, у вашего величества не будет для меня других указаний, – как можно более учтиво ответила Кина.

– О, нет! Ты не принадлежишь к нашему миру, поэтому у меня нет над тобой никакой власти, даже если ты являешься Небесным хранителем, – отозвался Рендо. – Не стоит думать, что ты связана с Виллиан-Дором и тем более чем-то нам обязана, Кина. И никто, – подчеркнул он, – не станет тебе препятствовать.

– А… хорошо, – произнесла Кина неловко.

– Но все-таки я хотел бы попросить тебя задержаться в городе ненадолго, если у тебя нет конкретных планов, – продолжал король.

– Да, конечно, – и тут каким-то образом Кина поняла, что за этими словами короля скрывается что-то еще, и в то же время она решила, что ей пора оставить трех братьев.

Неожиданно для нее Бетельриз подумала о том же самом.

– А теперь, пожалуй, нашей гостье пора отдохнуть – она ведь только прибыла в Виллиан-Дор, так что я забираю Кину, – заявила она.

– Спасибо за гостеприимство, – еще успела проговорить Кина, перед тем, как светловолосая королева увлекла ее за собой.

***

– Та-а-к… – протянул Риэ, когда Кина и Бетельриз покинули сад. – Причина, по которой ты позвал нас та же, по которой попросил Кину задержаться в Виллиан-Доре, не так ли? И что же ты задумал, брат?

– Задумал – не совсем то слово. В конце концов, я уже давно размышлял об этом, чтобы все это стало не просто авантюрой, – ответил Рендо.

– Ты говоришь о союзе, не так ли? – спросил Роэт.

– Именно о нем. Я считаю – и, как я уже упомянул, это не спонтанное решение, – что нам пора заключить полноценный союз с нашими соседями, то есть Динатеном, Эйкайном, Аскарией и Леандой.

– Что бы ты ни думал, а в этом я не могу согласиться с тобой, Рендо, – покачал головой Риэ. – Не вижу, зачем это Сейлинду. Торговля и так будет идти, а в остальном… Хватит и того, что мы когда-то упростили наш собственный язык, чтобы люди могли понимать его! Какой прок от этого союза?

– Ты что, до сих пор считаешь, что люди ни на что толковое не способны? – насмешливо поинтересовался Роэт.

Риэ фыркнул и, проигнорировав слова брата, снова бросился в наступление:

– Но что они действительно могут нам дать?

– На самом деле все гораздо серьезнее, Риэ, – сказал Рендо. – Возможно, вы решите, что я сошел с ума. Но, если проследить историю Астерианда и то, что увидели авинти в других мирах, можно заметить нечто странное. Я долгое время изучал разные хроники, и все говорят об одном.

– Странное? – переспросил Роэт. – Это связано с магией?

– Нет, дело не в этом. Люди склонны к войнам и конфликтам, да и не только они. Борьба за обладание лучшим присуща многим существам. Но, казалось бы, все почти улажено, стороны добились согласия, и тут появляется неожиданная фигура – со стороны Тьмы или со стороны Света. И все начинается снова. Это будто спираль бесконечных войн.

– Ты считаешь, Светлые создатели и Темные хозяева могли делать это нарочно? – спросил Роэт задумчиво. Сама мысль об этом казалась неестественной и невозможной. – Провоцировать разные народы?

– Мы для них всего лишь малые создания, каких множество во Вселенной.

– Даже если и так, прежде авинти не участвовали в этих играх, только наблюдали. А ты хочешь затащить туда весь Сейлинд, Рендо! – воскликнул Риэ, не скрывая негодования.

– Нет. Как раз для того, чтобы никто не мог попытаться стравить авинти и другие народы, я и хочу предложить им союз. У людей достаточно причин не любить и магов, и авинти. Когда-нибудь это выльется в открытое противостояние. Но вместе мы сумеем отразить любую угрозу, даже исходящую от Высших сил. Союз с Коэроном и магами других стран окажется весьма полезным. Ведь сейчас отношения с ними более чем натянутые, – ответил на этот выпад Рендо.

– Едва ли что-то подобное случится в ближайшем будущем, – пожал плечами Риэ. – И вообще, это слишком туманный довод.

– Не скажи, братец. В последнее время темных духов у наших границ стало уж слишком много. Взять хотя бы того, что мы с Киной уничтожили.

– Пусть так, но разве для защиты от них недостаточно просто создать какой-нибудь барьер?

– И отгородиться от всего мира? – нахмурился король.

– Ну да, гораздо лучше якшаться с этими чудаками из Коэрона. Так ли уж много они смыслят в магии? А этот Багатель временами и вовсе кажется сумасшедшим, – с сомнением сказал Риэ.

– Впечатление может быть обманчивым, тебе ли этого не знать, – заметил Роэт.

– Как бы то ни было, я хочу обговорить эту идею с другими правителями. В этом году я пригласил на праздник Сердца лета больше гостей, чем обычно, – произнес Рендо, подводя черту под препирательством братьев.

– Если ты все уже и так решил, то к чему устраивать этот совет? – с упреком спросил Риэ.

– Хотел узнать ваше мнение, разумеется. К тому же вы оба как принцы крови тоже должны присутствовать на этом торжестве, – отозвался Рендо.

Риэ как-то странно усмехнулся и поднялся.

– Рендо, разве ты не знаешь, какова сущность людей? Динатен, Леанда, неважно, кто, как только они получат то, что им нужно, будь то магические знания или секреты мастерства, сразу же обратят свое оружие против нас. Ведь именно к этому они и стремятся – урвать побольше земель да богатств. Из-за этого южные герцогства дерутся за власть, а Фендайн проливает кровь, поглощая маленькие страны, хотя сам недавно был лишь городом-государством.

– Ну, знаешь, если мы так и не договоримся, то Сейлинд может однажды прийти к тому же.

– Сейлинд – всего лишь одна страна, но людей на Астерианде гораздо больше. И помяните мое слово, теми, кто приведет его к гибели, будут не монстры, а люди! – бросил Риэ.

– Люди далеко не все так ужасны, Риэ, – Роэт тоже поднялся.

– Тихо-тихо, – примиряюще произнес Рендо, и оба брата тут же замолчали, тяжело дыша. На мгновение королю показалось, будто эти двое готовились к поединку – а может, уже и вступили в него.

– Я пригласил сюда разных правителей для того, чтобы посмотреть на то, как они будут общаться между собой и как отнесутся к моей идее. Не хватало только, чтобы они увидели ваши перебранки.

– Мог бы тогда потребовать встречи в замке Ледоран, – проворчал Риэ. – Он ведь для этого и предназначен.

– Вот уж нет, формальная встреча мне ни к чему, – возразил король.

– Ну, хорошо, но даже для приглашения на праздник нужен какой-никакой повод, – заметил Роэт. – Что же ты им скажешь?

– Если уж вы настаиваете, что короли потребуют объяснений, то можно будет просто объявить о помолвке, – пожал плечами Рендо, явно веселясь.

– Кого с кем? – с тревогой спросил Роэт.

– Да, в общем-то, любого из вас – можете тянуть жребий, – сказал король. – С кем? Вот, например, у Аквелио есть очаровательная младшая сестренка, а через несколько лет она и вовсе станет красавицей…

– Еще и бедного ребенка сюда приплел… – пробормотал Роэт.

– …Или принцесса Виргата, – продолжал Рендо.

– А вот она точно будет против, – усмехнулся Риэ.

– Вам не угодишь, право слово, – сварливо произнес король.

– Пойду, пожалуй, я внезапно вспомнил, что у меня еще куча дел, – торопливо промолвил Роэт и откланялся. Вслед за ним ушел и Риэ, а Рендо только вздохнул, провожая их взглядом.

Как ни странно, разговор, чуть было не переросший в крупную ссору, закончился вполне безобидным подтруниванием. Рендо надеялся, что им и дальше удастся сохранить это настроение. Он не мог знать, что это был последний подобный разговор между тремя братьями.

Между тем Кина, переполненная впечатлениями, никак не могла уснуть, хотя время уже перевалило за полночь.

Девушка вышла на открытую галерею, откуда открывался изумительный вид на озеро, разлившееся в саду. Растущая луна висела аккурат над ним, так что поверхность воды казалась серебряной. Легкий летний ветерок доносил ароматы незнакомых цветов. Было тихо, и Кина на мгновение позабыла обо всем, вдыхая воздух нового мира.

И даже – что было не похоже на нее – не заметила, как к ней подошла другая Небесная хранительница.

– О, Кина и ты здесь! Не ожидала, что встречу кого-нибудь в такой час. Но так даже лучше.

– Ээ-э? Энсая? – Кина узнала рыжеволосую авинти, но совершенно не представляла, как вести себя с ней. – А что значит «так даже лучше»?

– Да ведь Бетельриз так быстро утащила тебя, да и Роэт толком ничего не объяснил, а мне до ужаса интересно, кто же ты такая, – простодушно ответила Энсая.

Энсая была знакомой Роэта, да и без этого Кина не видела смысла скрывать что-то о себе. В конце концов, к сегодняшнему утру про нее будут знать уже все Небесные хранители Виллиан-Дора, а то и дальше.

– Я буду рада поговорить. Только… – Кина замялась. – Принц Роэт, кажется, не представил мне вас.

Вполне возможно, что Энсаю в Сейлинде знали все, и спрашивать о таком было неприлично, но Кина – как только прибывшая – надеялась, что это сойдет ей с рук. И в самом деле, Энсая тряхнула рыжеволосой головой и рассмеялась, мягко и мелодично.

– А ведь и правда! Извини. Я – Энсая, Небесная хранительница и нынешняя владелица Рей, Меча Рассветного неба. Хотя, сказать по правде, – понизив голос, продолжила она, – я до сих пор не возьму в толк, как мне доверили командовать целым отрядом, потому что я очень вспыльчивая и временами делаю глупости. Наверное, из-за того, что Рей меня выбрала…

– Все равно это потрясающе, – почти с благоговением отозвалась Кина. Она уже видела силу Соэна, а сила Рей ничуть не уступала клинку Лазурного неба.

– Да это все ерунда. Вот я впервые встречаю Небесного хранителя не с Астерианда, – сказала Энсая, в свою очередь, с интересом поглядывая на девушку.

Похоже, восхищение и любопытство двух девушек оказались взаимными, так что разговор завязался быстро.

Помимо ставшим уже привычного рассказа о Фиорельто, Кина поведала Энсае о своих приключениях уже на Астерианде. Все же Роэт не просил ее держать их битву с духом в тайне, да и Энсая по рангу не уступала принцу. Услышав о пограничной битве, Энсая слегка нахмурилась.

– Не нравится мне, что эти неожиданные нападения так участились… Ну а как тебе сражаться бок о бок с нашим принцем? Я-то ведь раньше состояла как раз в его отряде, пока не получила Рей… – от Кины не укрылось, что в тоне рыжеволосой женщины промелькнули нотки сожаления. Она быстро поняла, в чем тут дело.

«Сдается мне, Энсая неравнодушна к Роэту и, конечно, не хотела с ним расставаться».

– По сравнению с ним я мало разбираюсь в очищении, но Роэт меня ни словом не упрекнул, – улыбнулась Кина. – Вполне естественно, что его очень любят и уважают в Сейлинде. Он кажется таким простым, хотя и член королевской семьи.

– Да, это правда, – не без гордости заметила Энсая. – Он всегда был таким. И Риэ тоже был… когда-то.

– Хм?.. – Кина рассеянно посмотрела на свою собеседницу.

– Это всего лишь мое предположение, но ты разговаривала с нашими тремя братьями, верно? Может, заметила некую натянутость между ними? – спросила хозяйка Рей.

– Эм… – Кина задумалась. – А почему ты спрашиваешь об этом меня, Энсая? Я ведь никого из них не знаю, и…

– Как раз поэтому и спрашиваю, – отрезала Энсая. – У тебя непредвзятое отношение ко всему на Астерианде.