Эйрель

Глава 10. Та, на кого откликнулась древняя магия

Анна сидела за деревянным столом в доме травницы и задумчиво крутила в ладонях кружку с горячим отваром.

От неё пахло мятой, лесными травами и чем-то удивительно спокойным.

Она осторожно сделала глоток.

— Вы уверены, что это поможет?

Мара мягко улыбнулась.

— Поможет.

Анна посмотрела на кружку.

— От чего именно?

Травница ненадолго задумалась.

— От усталости.

Анна покрутила кружку в руках.

— А от ощущения, что моя жизнь внезапно превратилась в чужую книгу?

Мара тихо усмехнулась.

— Боюсь, такого лекарства у меня пока нет.

Анна тяжело вздохнула.

— Очень жаль.

Она снова отпила немного.

— Потому что я бы сразу купила три пузырька.

Мара рассмеялась уже громче.

И Анна неожиданно улыбнулась в ответ.

За последние дни это случалось всё реже.

Ей нравилась эта женщина.

Спокойная.

Тёплая.

Возле неё можно было просто быть собой, не ожидая очередного сюрприза.

Иногда Анне даже казалось, что в Маре было что-то знакомое.

Не внешностью.

Не словами.

А тем спокойствием, которое когда-то было рядом с бабушкой.

Мара не смотрела на неё как на чудо.

Не смотрела как на угрозу.

Не пыталась увидеть в ней легенду из старых историй.

Она просто видела Анну.

Девушку.

Уставшую.

Растерянную.

Ту, которая несколько дней назад жила обычной жизнью, а теперь оказалась в мире, где все будто знали о ней больше, чем она сама.

И почему-то именно это успокаивало сильнее любых трав.

________________________________________

Первой тишину нарушила Мара.

— Хочешь, я расскажу тебе больше о Лиоре?

Анна задумчиво покрутила кружку в руках.

— Мне кажется, я уже почти всё поняла.

Она загнула большой палец.

— Это город, где даже чайник может сам налить в себя воду и нагреть её.

Она загнула указательный палец.

— Деревья, которые зеленеют, если их ласково погладить.

Средний.

— А мужчины появляются настолько бесшумно, что им всем срочно нужно раздать по колокольчику.

Мара удивлённо посмотрела на неё.

— Какие мужчины?

Анна замерла.

Вот это она сейчас сказала лишнее.

— Никакие.

Она поспешно опустила взгляд в кружку.

— Просто...

Анна поморщилась.

— Один очень неприятный тип в чёрном плаще.

Почему-то именно его лицо всплывало в памяти чаще остальных.

И это раздражало очень сильно.

Она помнила его ровный голос.

Этот взгляд, будто он видит всех насквозь.

И больше всего раздражало даже не это.

А то, что она до сих пор пыталась понять, почему вообще его вспоминает.

«Нашёлся тоже… Верховный маг».

Она мысленно фыркнула.

«Появляется неизвестно откуда. Просит мой кулон так, будто это самая обычная вещь. А потом исчезает, оставляя после себя только новые вопросы».

Очень неприятный человек.

Совершенно неприятный.

Мара поднялась из-за стола.

— Думаю, тебе стоит увидеть Лиор самой.

— В смысле?

— Покажу тебе настоящий Лиор.

Анна сразу оживилась.

— Ну наконец-то.

Она быстро поставила кружку на стол.

Они вышли на улицу.

________________________________________

Свежий ветер сразу принёс запах тёплого хлеба, яблок и дыма из печных труб.

Анна глубоко вдохнула.

И неожиданно остановилась.

— Знаете...

Она улыбнулась.

— Пахнет почти как дома.

На короткое мгновение стало на душе светлее.

А потом внутри что-то сжалось.

Потому что дома больше не было.

Не той квартиры.

Не той кухни.

Не того привычного мира, где она точно знала, что будет завтра.

Улыбка медленно погасла.

Анна ожидала увидеть другой мир.

Не обязательно волшебный.

Просто другой.

Ей казалось, что здесь всё должно выглядеть иначе.

Что люди будут говорить иначе.

Что дома будут страннее.

Что даже улицы сразу напомнят ей:

ты больше не дома.

Но Лиор оказался…

Обычным.

Как раз это и не укладывалось в голове.

Каменные и деревянные домики.

Небольшие лавки.

Рынок, где люди спорили о ценах.

Женщина ругалась с торговцем из-за яблок.

Мужчина с красным от возмущения лицом доказывал, что деревянная телега не может стоить столько.

Мальчик бежал по улице и возмущённо кричал на свою футболку:

— Ну зачем ты опять испачкалась в грязи?

Анна остановилась.

Ну почти всё как в её родном городке.

В Лиоре было хорошо.

И совсем не страшно.

Анна медленно улыбнулась.

— Странно только...

Мара посмотрела на неё.

— Что?

— Лиор такой маленький.

Травница тепло улыбнулась.

— Только кажется.

Она посмотрела вдаль.

— На самом деле это целый край. Здесь десятки деревень, поля, леса и реки.

Анна удивлённо посмотрела на неё.

— А эта деревня?

— Почти у самой границы земель магов.

Анна перевела взгляд туда, куда указывала Мара.

— Настолько близко?

— Да.

Травница ненадолго замолчала.

— Там начинается Эйрель.

А потом чуть хитро улыбнулась:

— Оттуда и приходят те самые мужчины, которым не помешал бы колокольчик.

Анна сразу вспомнила одного очень серьёзного мага в чёрном.

И она решила, что это абсолютно неважная мысль.

— Эйрель…

Она медленно произнесла незнакомое слово.

— Значит, город магов.

Одно название изменило всё.

Анна сама не понимала почему.

Но почувствовала неистовое странное желание увидеть это место.

Будто где-то там находились ответы.

________________________________________

Они свернули на соседнюю улицу и остановились возле необычной лавки.

Анна уже видела магию.

Видела, как она помогала людям на конкурсе.

Видела вещи, которые благодаря ей делали привычную работу проще.

Но здесь было что-то другое.

Она остановилась возле лавки и внимательно посмотрела на неё.

Прилавок тихонько посвистывал.

Колокольчики над дверью звенели сами собой.

А маленькие коробочки на полках медленно двигались, будто спорили между собой, кому где удобнее стоять.

Анна наклонила голову.

Лавочник тем временем взял небольшой бронзовый предмет размером с ладонь и положил его на деревянный стол.

Бронза мягко засветилась.

А затем тонкие золотистые линии побежали по древесине.

Стол перестал шататься.

Тихонько скрипнул.

Будто довольно расправил затёкшую спину.

Анна улыбнулась.

— А что это?

— Магический артефакт, — ответила Мара.

Анна снова посмотрела на бронзовую вещицу.

— Он только что починил стол?

— Нет.

Мара мягко улыбнулась.

— Он наполняет стол магией.

Анна задумалась.

— То есть его можно просто... подзарядить? Как телефон?

Эта мысль заставила её улыбнуться.

— Никогда не думала, что однажды буду объяснять магию через телефон.

Сравнение показалось ей настолько неожиданным, что она сама улыбнулась.

Мара тихо рассмеялась.

— Но смысл похож.

Травница медленно протянула руку к артефакту.

Не коснулась.

Только остановила ладонь рядом, чувствуя исходящее от него тепло и мягкое свечение.

— Маг рождается с даром.

В её голосе появилась особая серьёзность.

— Для него магия не просто сила. Она часть его самого.

Мара ненадолго замолчала.

Словно подбирала правильные слова.

— А мы получаем только ту магию, которую маги оставляют для нас.

Анна посмотрела на улицу.

На людей.

На дома.

На вещи, которые здесь казались привычными только потому, что кто-то когда-то вложил в них силу.

— То есть без магов всё это однажды перестанет работать?

— Со временем сила в артефактах заканчивается.

Травница мягко улыбнулась.

— Тогда их снова несут в Эйрель, чтобы маги наполнили заново.

— Получается…

Она задумчиво посмотрела на светящийся стол.

— Вы зависите от них.

Мара не стала спорить.

Потому что это было правдой.

Анне стало немного неуютно.

До сих пор она думала о магии как о чуде, которое можно увидеть.

Цветы.

Свет.

Неожиданные возможности.

Но сейчас столкнулась с жестокой реальностью:

для одних магия была частью самой жизни.

А для других — чем-то, что приходит извне.

И если кто-то управляет тем, без чего другие однажды не смогут обойтись...

значит, вместе с чудом он получает власть.

— Именно поэтому в Лиоре все относятся к магии по-разному, — уточнила Мара.

Словно подтверждая слова, неподалёку раздались громкие голоса.

— Магия должна быть доступнее!

— Нет! Тогда мы станем полностью зависеть от Эйреля!

— Но она помогает людям!

— Сегодня помогает! А завтра кто решит, кому можно пользоваться артефактами, а кому нельзя?

Анна остановилась.

Она слушала.

И постепенно понимала.

Они говорили о магии.

Но на самом деле спорили совсем не о ней.

Они спорили о праве решать.

О власти.

О том, кто важнее.

Кто сильнее.

Мара тяжело вздохнула.

— Артефакты стоят дорого. Благодаря им появились целые семьи торговцев, которые разбогатели на продаже магии.

Она ненадолго замолчала.

— Некоторые уже начинают забывать, что магия должна помогать людям, а не возвышать одних над другими.

Потом её лицо неожиданно смягчилось.

— Но знаешь, что самое интересное?

— Что?

— Не каждый артефакт можно купить.

Анна подняла брови.

— В смысле?

— Иногда артефакт сам выбирает хозяина.

Анна недоверчиво усмехнулась.

— То есть подходит и говорит: «Поздравляю. Теперь я твой»?

Мара рассмеялась.

— Почти.

Она немного подумала.

— Несколько лет назад одна молодая мать гуляла по рынку с трёхлетним сыном. И вдруг маленький артефакт спрыгнул с прилавка.

Анна уже улыбалась.

— И что дальше?

— Побежал за мальчиком.

Анна удивлённо моргнула.

— Побежал?

— Да.

Мара тоже улыбнулась.

— Сначала спотыкался.

Катился по дороге.

Фыркал.

Но всё равно догнал.

И буквально запрыгнул ребёнку в руки.

— Серьёзно?

— Мальчик испугался и сразу бросил его на землю.

Мара едва сдержала смех.

— А артефакт снова подполз обратно.

И опять оказался у него в ладонях.

— Не сдавался?

— Совсем.

— И чем всё закончилось?

— Они спорили минут десять.

Анна рассмеялась.

— Кто?

— Трёхлетний ребёнок и очень упрямый артефакт.

Она покачала головой.

— В конце концов победил артефакт.

Анна улыбнулась уже совершенно искренне.

— Кажется, ваши магические вещи нравятся мне гораздо больше, чем ваши маги.

Мара тихонько рассмеялась.

— Не спеши с выводами.

Она посмотрела на Анну уже серьёзно.

— Даже самые добрые магические предметы бывают очень своенравными.

Они остановились возле лавки, над которой тихо мигали разноцветные огоньки.

— Но есть и другая сторона.

Голос Мары стал тише.

— Некоторые люди настолько жаждут магии, что готовы нарушить любой закон.

Она помолчала.

— Поговаривают... существуют тёмные артефакты.

Мара сделала паузу.

— Запрещённые.

— Все знают, что в Лиоре есть чёрный рынок артефактов. Только никто точно не знает, где он находится. Говорят, где-то под рынком.

Анна сразу перестала улыбаться.

— Что значит запрещённые?

Мара медленно пошла дальше, и Анна шагнула рядом.

— Ещё со времён Истоков ходят истории о договоре между магами и людьми.

Она посмотрела вперёд.

— Никто уже не знает точно, как всё было. Слишком много веков прошло. Но одно правило осталось.

Анна внимательно посмотрела на неё.

— Какое?

Мара ненадолго замолчала.

— Магия не должна управлять человеком.

Она посмотрела на улицу, где проходили люди.

— Она может помогать. Может заставить плуг пахать землю, помочь скосить сено, очистить одежду или изменить её цвет.

Она снова посмотрела на Анну.

— Сделать жизнь удобнее.

На последних словах её голос стал серьёзнее.

— Но есть вещи, которые нельзя получить даже с помощью магии.

Анна внимательно посмотрела на неё.

— Какие?

Мара тихо ответила:

— Нельзя вернуть любовь. Нельзя продлить жизнь. Нельзя забрать чужую болезнь и переложить её на другого.

Она сделала паузу.

— Потому что тогда магия перестаёт помогать человеку.

Её взгляд стал твёрдым.

— Она начинает решать за него.

Анна задумалась.

— Даже если очень хочется?

Мара посмотрела ей прямо в глаза.

— Особенно если очень хочется.

Она тихо вздохнула.

— Наверное, именно поэтому это правило существует до сих пор.

Глава 11. Верховный маг, который искал невозможное

В это же время в Эйреле Элион сидел за столом в кабинете.

В дверь постучали.

— Войдите.

Помощник вошёл в кабинет.

— Новый всплеск магии в Лиоре.

Элион поднял взгляд.

— Что известно?

— Пока немного.

Помощник положил перед ним отчёт.

— Но источник связан с девушкой.

Элион посмотрел на имя.

Анна.

На несколько секунд задержал взгляд.

— Ты уже собираешься сказать, что это снова моя проблема? — спокойно спросил он.

Помощник чуть заметно улыбнулся.

— Я хотел сказать, Верховный, что это выглядит как очередная проблема, которую вы всё равно будете решать лично.

Элион посмотрел на него.

— Я не помню, чтобы спрашивал твоё мнение.

— Конечно, Элион.

Короткая пауза.

— Именно поэтому я его и высказал.

Помощник перевёл взгляд на отчёт.

— Что будем делать?

Элион снова посмотрел на имя.

— Найдите всё, что сможете.

— Об этой девушке?

— Нет.

Он перевернул страницу.

— О Роде Жизни.

Глава 12. Город, который спорил о чудесах

Анна проснулась слишком рано.

Настолько рано, что сначала решила — это какая-то особенность Лиора.

Может, здесь кровати сами будят хозяев.

Может, стены шепчут.

Может, даже солнце появляется по расписанию.

Но через несколько секунд она поняла.

Нет.

Просто она не выспалась.

Анна недовольно посмотрела в потолок.

— Отлично.

Пауза.

— Даже в другом мире я умудряюсь проигрывать собственным мыслям.

Она закрыла глаза ещё на пару секунд.

Не помогло.

В голове снова появились события последних дней.

Лес.

Портал.

Магия.

Слишком много вопросов, на которые у неё пока не было ответов.

И не было никого, из кого их можно выбить.

И где-то среди них, совершенно некстати, появился один очень серьёзный маг в кожаном плаще.

Анна нахмурилась.

— Нет.

Она резко села.

— Сегодня я не буду думать о Верховном маге.

Пауза.

— Хотя бы до завтрака.

Она быстро оделась и вышла из комнаты.

Ей снова хотелось увидеть Лиор.

Вчера город казался ей противоречивым.

Деревенская жизнь как на Земле, но с магическими конфликтами из-за артефактов. Странностей предостаточно.

А сегодня...

Сегодня произошло самое удивительное.

Он уже начал казаться обыденным.

Подумаешь, метла улетела в отпуск на недельку?

Анна остановилась на крыльце дома.

Рядом с дверью маленький светящийся шарик — артефакт медленно поднимался вверх и мягко освещал дорожку перед домом, пока солнце ещё только поднималось над крышами.

Ещё несколько дней назад она бы замерла от удивления.

А сейчас просто подумала:

«Удобно».

Анна посмотрела на шарик.

Потом вниз, на дорожку.

Потом снова на шарик.

— Кажется...

Она задумалась.

— Я привыкла.

И эта мысль почему-то немного испугала.

Потому что человек вообще удивительное создание.

Дайте ему немного времени — и самое невозможное превращается в обычную часть дня.

Когда-то она бы решила, что разговаривающий предмет — это повод срочно искать помощь.

А теперь могла просто подумать:

«Интересно, он всегда такой странный или только сегодня?»

Анна улыбнулась.

Оказывается, к магии привыкаешь очень быстро.

Слишком быстро.

________________________________________

Лиор встретил её шумом.

Открывались лавки.