Господин Смерть

Всякий жив, пока жив его дух и пока он убеждён в своей живости

Глава I. Божество Смерти

Господин Смерть походкой аристократа, опираясь на свой меч-трость, неслышно идёт по пустынным (наверняка из-за того, что сейчас ночь) коридорам больницы в палату к Градоуправителю некого города Союза. Дабы не привлекать ничьё внимание раньше времени, он, пользуясь своей магией, остаётся невидим для всех вокруг. Скелет одет старомодно и во всё чёрное, из-за чего походит на пришельца из другого мира, чуждого этому белому пространству.

«Какая ирония: Смерть буквально приближается к нему, дабы встать у него над душой и забрать её с собой….1»

И вот он наконец дошёл до заветной двери. И, войдя, увидел, что внутри мирно спит тот самый Градоуправитель. Ныне всего несколько городов по всему Союзу могут похвастаться тем, что ими управляет не очередной клон Царицы Союза Няхи Доброй, а один из их жителей. Так как это должность назначаемая, а не выборная, таких называют Градоуправителями.

«Когда-то влиятельный и известный, ныне лежит здесь больной и умирающий, решительно не способный повлиять на собственную судьбу…. Он такой не один, ибо такова участь живых… Кем бы ты ни был, встреча со Смертью неизбежна. Если я его не убью сейчас, он умрёт самостоятельно лишь немногим позже, стало быть, разницы нет.… Позволить ли этому ничтожеству увидеть, что его убил сам Смерть?.... Нет, пожалуй, он не достоин этого….»

Наконец-то бог вышел из раздумий и достал револьвер, разработанный и изготовленный им самим, и сделал пару выстрелов в свою жертву: один в голову и один в живот. Сделав своё дело, в соответствии со своими обязанностями как Бога Смерти, он телепортировался на Посмертный (или, как ещё говорят, Божественный) Суд.

Убийца появился в некоем абстрактном пространстве, которое, как только боги организуются, превратится в самое комфортное место для души. К слову, Няха Добрая тоже здесь. А если быть точным…

– Клон, передай своему оригиналу, что она должна всенепременно прийти сюда лично, – приказным тоном потребовал Господин Смерть, словно своей слуге.

– Будет исполнено, – после этих слов клон Верховного Божества исчез.

Сам Смерть относится к клонам пренебрежительно, считая их лишь пустышками и жалкими копиями, не достойными ни вежливости, ни внимания, ни уважения, ни чего-либо ещё. Как компьютер – это просто электронная вычислительная машина, так и клон – это просто существо, созданное для выполнения необходимой, но скучной и монотонной работы. По крайней мере, это описывает большинство клонов Няхи Доброй, хотя Смерть уже как-то сталкивался с исключениями. Тем не менее, сам он тоже вынужден на них полагаться: количество одномоментно умирающих душ столь велико, что без клонов справиться решительно невозможно. И все эти клоны существуют только ради того, чтобы бесконечно судить души, чем и занимаются всё своё время.

Спустя ровно минуту появилась сама Няха Добрая. Смерть чувствует огромную силу оригинала, потому сразу понял, что не был обманут.

– Зачем ты, нарушив мой покой, призвал меня сюда? – гуманоидная кошка, быть точнее, Верховное Божество Времени, судя по интонации, очень недовольна этим фактом.

«Странно, она обыкновенно скрывает свои эмоции, говоря с надоевшим и порой даже неуместным абсолютным спокойствием…»

– Когда я прихожу сюда лично, желаю видеть и тебя саму, вместо твоей жалкой копии. То, что я тебя потревожил, видно, не столь страшно, коль уж ты сюда пришла, Няха Отнюдь-не-добрая, – Смерть ничуть не смутился её недовольством, напротив, для него куда удивительней было бы видеть иную реакцию.

– Ты можешь лгать многим, но не мне, Смерть. Ты не хочешь меня видеть вовсе, только если тебе нужно что-то обсудить, – скептически ответила кошка.

– Это неважно; нам сейчас нужно решить судьбу этого человека

Смерть явно пребывает в хорошем расположении духа после убийства. Он действительно давно не убивал никого настолько важного.

– Ты вновь смертельно согрешил и позвал меня засвидетельствовать свой грех и судить невинного? – Няха заговорила своим привычным спокойным голосом.

– Ты, как всегда, права. И откуда ты всё знаешь? – с иронией спросил он.

– Довольно разговоров, – Няха Добрая прокашлялась и приготовилась говорить ровно таким голосом, который ожидается от величайшего божества.

Одновременно с этим боги получили всю информацию о подсудимой душе. Разумеется, после Суда вся эта информация таким же магическим образом сотрётся, кроме той, которую они знали и до этого (в данном случае, они не знали о душе ничего, потому забудут всё).

Сразу после этих слов появилась душа убитого, а пространство превратилось в трёхкомнатную квартиру. Гостиная, в которой оказалась троица, обставлена довольно скромно: диван, стол перед ним и телевизор на нём.

Перед душой предстают двое существ. Первое из них – кошка небесной красоты, прекрасную голову которой украшает ослепляющая своим золотым блеском восьмизубчатая диадема. Это чудесное создание облачено в красивейшее и весьма пышное белоснежное платье с золотистым подолом до пола и в такие же белоснежные перчатки, а ещё наделено невероятной красоты светло-серой шерстью. Каждого из присутствующих (особенно Господина Смерть) кошка сверлит взглядом своих абсолютно белых глаз, лишённых зрачков. Хотя, конечно, трудно сказать, на кого именно она смотрит в конкретный момент времени из-за отсутствия у неё зрачков. Она заняла место справа от стола.

– Приветствую тебя здесь – на Посмертном Суде, где решится твоя судьба после смерти! – торжественно и пафосно начала кошка. – Многие верят в жизнь после смерти, а некоторые живые даже знают, что она и вправду существует…. однако ни один нирок2 не знает, какова она. После смерти у каждого есть несколько путей. Ты можешь попасть в Рай и вечно радоваться там жизни, полученной в награду за свои добрые деяния и безгрешную жизнь…. Я так и не представилась. Я – Няха Добрая, глава Рая, единственная богиня, желающая благополучия всему миру, – Верховное Божество старается говорить медленно и спокойно, нарочито растягивая слова. Слово «Рай» она произнесла как-то по-особенному, так, что уже от одного этого захотелось туда попасть, хотя бы даже из любопытства. Закончив, кошка перестала сверлить взглядом душу и повернулась к своему «коллеге».

Её «коллега» стоит рядом и внимательно её слушает (хотя уже давно выучил все слова наизусть), терпеливо ожидая окончания речи. Он опирается на меч, как на трость; одет в чёрную шляпу с полями той же ширины, что и плечи, чёрное пальто, застёгнутое на пару пуговиц посередине так, что видны белая рубашка и чёрная жилетка. На руках чёрные кожаные перчатки, на ногах чёрные брюки и подкованные чёрные кожаные сапоги до колен. Смерть всё это время стоит с наклонённой головой, из-за чего его глаза не видны. По сравнению с двухметровой Няхой Доброй, стоящей у противоположного края стола, Господин Смерть, рост которого около 165 см, кажется карликом.

– Но ты можешь попасть в Ад за свои грехи и статься рабом навечно. Однако если ты не желаешь мириться со своею судьбой, то можешь обратиться в призрака, возымев право на возвращение несправедливо отнятой жизни…. равно как и возможность приумножить новую силу, – скелет поднял голову, демонстрируя отсутствие глаз, вместо которых лишь горит хитрый кроваво-красный огонёк, – Итак, каков твой выбор? – божество говорит быстро и убедительно, создавая своего рода искушение. Душе даже на мгновение захотелось стать призраком.

– Судите меня.

Лишь благодаря магии душа остаётся спокойна во время процесса, не обращая внимания ни на обстоятельства, ни на странных Судей.

– Будь по-твоему, – синхронно сказали божества.

На столе появились рычажные весы. Чаша, находящаяся ближе к Смерти, украшена черепом и окрашена в чёрный. Другая же белого цвета, обвита лозой и украшена сердцем. Дело в том, что Няха Добрая на Суде предстаёт не как Верховное Божество Времени, а как Богиня Жизни, традиционным символом которой является растение, реже сердце. Сейчас весы находятся в равновесии.

– Этот замечательный человек, – начала свою речь Няха Добрая, – развивал здравоохранение и образование в своём городе. При нём качество жизни росло, а люди были счастливы. Он – один из тех немногих, что действительно заслуживают место в политике.

Помимо этого, Андрей был любящим мужем и прекрасным отцом. Всю свою жизнь он был примером для всего своего города и, возможно, даже для всего Союза, – кошка вновь говорит спокойно, скрывая эмоции. С каждым словом Няхи Доброй весы всё больше склоняются в её сторону.

«Она куда-то спешит? Почему на сей раз столь коротко? Последую её примеру, но позже спрошу у неё об этом, если представится удобный случай…»

– Но даже он не то чтобы неидеален – он грешен, ужасно грешен! – самодовольно начал Смерть, – несмотря на собственные достижения, часть городского бюджета Градоуправитель тратил на собственные нужды. Сей ужаснейший человек заставлял учебные заведения в своём городе прививать обучающимся Няхизм, что, разумеется, недопустимо в современном обществе, – Смерть выразительно посмотрел на Няху Добрую. – И, будто мало этого, сей подлый негодяй одновременно имел целых две семьи! Настоящий позор для «образцового» няхиста, с чем согласится даже Няха Добрая, – под конец бог усмехнулся. Каждое его слово склоняло весы в его сторону.

К несчастью для души, грехи оказались сильнее, нежели хорошие дела, потому далее последовал следующий приговор:

– Итак, мой новый холоп, ты заслужил своими деяниями место в Аду, – Смерть дьявольским голосом говорит так, будто торжествует.

Приговор ознаменовал исчезновение души.

– Зачем ты меня вызвал? – спокойно спросила кошка.

– Не могу не воспользоваться сим случаем и не напомнить тебе, что мы оба обязаны появляться здесь, – скороговоркой ответил бог.

– Глупо тратить своё время, появляясь здесь, когда есть клоны. У каждого из нас есть бесконечно более важные дела, нежели судьба столь малозначимой души.

И всё же, её лицо всё так же безэмоционально.

«Она меня слушает?…»

– У тебя времени точно хватит на всё, что твоей немаловажной душе угодно, – однако он ничуть не смутился.

– Бессмысленно продолжать этот спор, ибо твои игры со мной имеют единственную цель: как-либо меня спровоцировать на ненужные эмоции. Раз так, то какой смысл продолжать с тобой какие-либо разговоры, Смерть?

Рассудив так, Няха Добрая исчезла, и Смерть вслед за ней, ведь пространство Посмертного Суда перестаёт существовать, как только его покидает любой из Судей.

Глава II. Забытое прошлое

Смерть, развалившись в своём кресле, сидит за своим прекрасным чёрным столом, а меч свой прислонил к креслу. В столе очень много различных ящиков для всего на свете, а перед ним располагаются два кресла (разумеется, не таких больших и не таких удобных, как у самого Смерти) для посетителей. Сам стол обычно завален бумагами, что возглавляются компьютером посередине, но сейчас всё иначе: стол полностью чист, и на нём нет ни одного документа, ни одного письма, ни какой-либо бумаги вообще. Сейчас-то император в отпуске.

Кабинет находится в единственной башне во всём Замке, благодаря чему из местных окон открывается чудесный вид на столицу Империи. В частности, на Призамковую площадь, на которой располагаются здания всех министерств, парламент, Призамковая Академия Магии (ПАМ) и сам Замок. Разумеется, площадь окружена стенами и тщательно охраняется. И расположена она на острове.

«Ах, как прекрасно пребывать в отпуске… Хотя работа императора, безусловно, крайне интересна и занимательна, без отдыха никуда…. Гм, припоминаю славные и интереснейшие времена работы, как говорили в Америке, киллером….»

Так он потихоньку отдался воспоминаниям. У него из-за многочисленных дел довольно мало свободного времени и потому уже очень долго он не мог просто посидеть и подумать, повспоминать былое. Он построил такую систему, при которой император, хотя и ограничен парламентом, обладает крайне значительной властью, отчего и получил себе много лишней работы. И власть у него только фактическая, а не юридическая, отчего приходится тратить время и на поддержание такого влияния.

Говоря о воспоминаниях, особенно его интересует жизнь до своей смерти. Он вспоминал детство, юность, Первую Мировую Войну, революцию и последующую гражданскую войну….

Но вдруг скелет остановился и задумался. Слишком много деталей он забыл: ни одно имя, ни один адрес, ни одну фамилию – ничего, кроме образов, божество вспомнить не может. Раньше, когда он всё же обращался к собственному прошлому, он то ли не замечал этого, то ли ещё что-то помнил. Самое поразительное сейчас, что он даже не может вспомнить имена членов своей семьи – да что уж говорить – он своё имя вспомнить не может!

– Дом, напомни мне, как меня зовут? – напряжённо спросил несчастный, садясь ровно.

– Господин Смерть-с, – Замок Династии Смерти (или просто Замок) ответил тоже весьма напряжённо, чувствуя беду.

– Нет, ты меня не понял. «Смерть» – это лишь прозвище, ставшее фамилией, а не настоящая фамилия. А имени моего и отчества никто не помнит вовсе! – но его «спокойствие» было недолгим: уже сейчас он взбешённо ударил кулаком по столу.

– Хозяин, изволите ли Вы-с обратиться к кому-нибудь, кто может помнить это? – предложил Замок настороженно, с опаской, словно внутри него бомба, которая от любого действия может взорваться. И сравнение это очень удачное, учитывая нрав его хозяина.

– Какая чудная мысль! Сию же минуту вызови Няху Добрую!

– Няху Добрую-с?! – в полнейшем изумлении уточнил Замок.

– Да, именно её!

– Хозяин, должно быть, Вы решили-с это, будучи…

– Исполняй! – рявкнул Смерть.

– Будет исполнено, – смиренно раздалось из стен, пола и потолка – в общем, отовсюду одновременно. Как и все прочие реплики Замка.

В ожидании кошки Смерть вновь развалился в своём уютном кожаном кресле и начал играться с мечом, перехватывая его то как трость, то как меч, что возможно благодаря рукояти, скругляющейся на конце, словно у трости. Бог намеренно приказал именно Замку её вызвать, хотя мог бы сделать это и сам, что было бы куда быстрее. Но нет, ему нужно время подумать. Однако сначала нужно ещё кое-что сделать…

– Дом, исправься и более не смей допускать такого рода замечаний в мой адрес!

– Хозяин, не извольте гневаться на Вашего-с покорного слугу. Более ни единого-с дурного слова в Ваш адрес от меня не услышите-с.

Вполне удовлетворившись таким ответом, Смерть вновь погрузился в мысли о своей памяти.

«Это решительно невозможно! Я, конечно, думал так и о магии, и о божествах, однако сейчас совершенно иной случай…. Эта кошка определённо стёрла мне память, иначе такое случиться никак не могло!….»

Он положил меч на стол и, по старой человеческой привычке, начал потирать лоб, сгорбившись над столом.

«Быть может, эта тварь – она, не иначе, по сей день остаётся животным – намерена ещё сильнее отравить и испортить моё существование?…»

– Что заставило тебя, само Божество Смерти, позволить мне, Божеству Жизни, войти в твою обитель? – кошка спокойно заговорила, стоя на противоположном краю стола от Смерти. Её светло-серая шерсть и белоснежное пышное платье создают удивительный эффект, будто она из совсем другого мира.

Он мгновенно выпрямился, достал из внутреннего кармана пальто свой револьвер и направил его на гостью.

– Что ты сделала с моей памятью?! – прокричал бог.

– Ничего, а то, что ты забыл собственное имя – лишь следствие твоей старости…

– Мне неважно, откуда ты знаешь, что я забыл собственное имя, однако как ты себе позволяешь меня обманывать?! Где твоя честь?!

– Ты сейчас слишком взбешён, чтобы защитить свои мысли от меня, поэтому я знаю про имя. И с чего ты взял, что я тебя обманываю?

– Как более старое божество, я знаю лучше, как на нас сказывается старость! И посему мне прекрасно известно, что за несколько десятилетий забыть собственное имя, даже если его не используют, невозможно!

– Смерть, успокойся. Посети своё прошлое и вспомни его. Ты сам поймёшь, в какой именно момент тебе стоит отправиться, – первую часть фразы она даже попыталась сказать ласково.

– Ты… Тварь ты, вот ты кто! Немыслимо, что я мог забыть такое!

– Вполне мог, тебя же все называют Смертью. И даже жена, кажется, ласково называет милым, дорогим, любимым, но не по имени… А тебе я советую всё же посетить своё прошлое…

– Почему я должен верить, что ты не пытаешься заманить меня в ловушку? – Смерть сильнее сжал рукоять револьвера. Он догадывается, что Няха, являясь Верховным Божеством Времени, почти наверняка увернётся3 от его выстрела, однако знает, что она не посмеет ему навредить. К тому же, ему так спокойнее.

– Можешь не верить, однако в настоящем ты не найдёшь никого, кто помнит твоё имя. Ты же сам знаешь, что, кроме меня, тебе никто сейчас не поможет.

«И эти мысли прочла, подлая тварь!…. А вдруг она и эти мысли читает?… И пусть! Зато узнает, что я о ней, твари, думаю!….»

– Однако ты ведь ничего забыть не можешь, – осенило божество. – Как меня зовут?! – крикнул он, уже вцепившись в свой револьвер.

– Нет, воспоминания об этом я себе стёрла за ненадобностью, – спокойно и беспечно сказала кошка, как о какой-то мелочи.

– Что, твои дела столь плохи, что ты даже мелочные воспоминания стираешь? – сказал бог с усмешкой, но со всё той же агрессией.

– Если ты задаёшь такие вопросы, то, очевидно, более я тебе не нужна, – сказала богиня и исчезла. Даже эту фразу она сказала абсолютно спокойно.

В общем-то, единственным проявлением её эмоций за весь разговор была попытка его успокоить.

Смерть наклонился и вновь начал задумчиво потирать лоб. Он пришёл к выводу, что, очевидно, Няха Добрая врёт, однако сходить в собственное прошлое было бы и вправду неплохо. Тем более, там бог однозначно сможет узнать своё имя.

– Ох… Стало быть, придётся звать другую Няху.

Бог убрал револьвер во внутренний карман пальто, вновь начал опираться на свой меч-трость, встал и подошёл к зеркалу.

– Няха, явись!

Из зеркала выглянула кошачья морда, полностью идентичная (за исключением глаз, которые у Няхи Злой чёрные и также лишены зрачков) той, что совсем недавно ушла. Помимо этого, выглядит кошка так, будто её только что вытащили из стиральной машинки.

– Что тебе нужно? – немного вяло поинтересовалась кошка.

– Мне нужно вернуться в прошлое.

– Что же ты так хмуро выглядишь? – одновременно с этой фразой Няха вылезла наружу полностью. Она явилась в своей обычной одежде: коротком топе и юбке, едва не доходящей до пола. Также у Няхи Злой виден огромный пушистый хвост, который она не скрывает под юбкой, в отличие от своей «сестры из Зазеркалья»4. В общем-то, её тело действительно полностью идентично телу Няхи Доброй (за исключением глаз).

– Я…. забыл собственное имя.

Комната примерно на минуту залилась громким и ужасно весёлым ведьминским смехом. Каждую секунду этого смеха уставший Смерть закипал всё больше и под конец начал уже трястись от злости.

– Ха, ну ты и лошара, – просмеявшись, сказала взбодрившаяся кошка, дружески хлопая императора по плечу.

– Скажи лучше, можешь ли ты вернуть меня в прошлое? – Всё же Господин Смерть старается сдерживать свою злость, даже несмотря на то, что её прекрасно видно и можно даже ощутить.

– Конечно, я тебе помогу. А тебе когда и куда?

«Дату я помню…. Время… Тогда мы ужинали, значит, вечер… пусть будет 18….»

– Думаю, в 18:00 6 июня 1932 года, в особняк моего тестя.

Сказав это, Смерть вдруг понял, что это единственная связанная с женой дата после их знакомства и до смерти, которую он помнит.

– А не проще ли к могиле своей сходить?

– Нет, мне необходимо посетить своё прошлое.

– Ладно-ладно. Но давай сначала выпьем. И сядем.

Смерть сел за своё большое и роскошное крутящееся кожаное кресло, а ей не осталось ничего, кроме как сесть на обычном стуле напротив него. Свой меч-трость император зацепил ручкой за подлокотник.

– За что?

– За твою память, за твою жену, за императора, в конце концов, – Няха начинает говорить весело и с жаром. – А ещё, за то, что ты такой грустный.

– Ох, ты решила сюда и мою милую приплести? Твоё пристрастие к алкоголю поражает своим абсурдным размахом! – боженька начал смотреть на неё с осуждением, но она, кажется, не замечает этого.

– Раз уж ты так не хочешь со мной пить… Пока не выпьем, в прошлое не перемещу, – по тону можно принять это за шутку.

– Я не могу опьянеть, поэтому в этом нет ни капли смысла.

– Зато есть капля – нет, целая бутылка капель – хорошего, вкусного и крепкого вина! – ещё веселее сказала Няха.

От такой игры слов даже злой и мрачный Смерть рассмеялся, что мигом подняло его настроение.

– Хи-хи, за одни шутки можно тебя полюбить. Убедила… Холопы!5 Принесите ей…

– Вина мне, вина! Красное полусладкое, пожалуйста! – после этой фразы вино ей принесли почти мгновенно.

– Няшка, поведай, как так вышло, что ты столь полюбила это зловредное пристрастие, что губит твоё благородное тело и в некоторой степени разум?

– Потому моё тело и, как ты говоришь, благородное, что его такими вещами не загубить, ха! Всё началось с того, что…

– Нет, – жестом перебил её бог, – мне сейчас не до твоих историй… Хоть ты меня и позабавила, ситуация от этого не поменялась. Ответь кратко.

К этому моменту принесли бутылку соответствующего напитка и два бокала (Замок передал6 слугам, что бокалы нужны на двоих).

– Мне понравилось ощущение пьянства, – сказала она, наливая напиток себе и своему другу.

– Гедонистка… – проворчал Смерть, задумчиво рассматривая бокал в своей руке. – И почему ты вечно весёлая?

– Просто так! А почему ты вечно такой злой и серьёзный?

– Будь я, как ты, несерьёзен, не было бы у меня ни Империи, ни моего оружия, ни этого Замка! А злой я, потому что…

– Потому что не пьёшь! Вот я-то пью не только из удовольствия, знаешь ли!… Ну, не знаешь, и тебе пока не надо знать… – начав бойко, кошка к концу замялась совсем, но вскоре собралась. – Ну, в общем, выпей, и настроение поднимется!

Няшка подняла бокал и стала выжидательно смотреть на своего друга.

А он сам, конечно, удивился такой внезапной скрытности от Няхи Злой, у которой душа нараспашку, но решил не придавать этому особенного значения. Вместо этого, подумав, он поднял свой бокал, чокнулся с ней и сделал небольшой глоток.

Надо сказать, что любые напитки и любая еда, попадающие в тела Господина и Госпожи Смерть довольно скоро исчезают в неизвестном (для них) направлении. Они способны чувствовать их вкус, но при этом совсем не пачкаются, а съеденное и выпитое не оказывает на них никакого эффекта.

В ответ на его действия, Няха Злая выпила всё залпом и утёрла верхней лапой чуть запачкавшуюся морду.

– Ну, я вот всё не понимаю. Как можно быть таким лошарой?

– Провались ты со своим лошарой! – стукнув кулаком по столу, рявкнул бог.

– Ну, ведь реально же лошара. Чуть бокалы не упали, – сказала кошка, бережно беря свой стакан в лапу, дабы налить в него вино (на весу, чтобы Смерть его не сшиб).

– Вернись к делу, Няха!

– Ну, ладно, вот только у меня вопросик есть. Вот жена твоя имя своё помнит?

– Скорее всего, нет, – мрачно отозвался Смерть, уже догадываясь, о чём она думает.

– Вот и я так думаю. А значит, – она широко улыбнулась, – мы сначала дождёмся её, а потом уже переместимся. А, что скажешь?

– На редкость умная и дельная мысль, – с уважением признал Смерть, привыкший считать Няху Злую дурочкой.

Возникла некоторая пауза. Няха Злая в это время, допив свой напиток, тихо и невзначай попросила у близстоящего слуги ещё одну бутылку. Эту просьбу хозяин Замка не услышал, будучи погруженным в свои мысли.

Его мысли прервал холоп, подошедший с ещё одной бутылкой красного полусладкого вина для гостьи. Несколько секунд Господин Смерть просто тупо на него смотрел, не понимая, что это вообще такое: как кто-либо в Замке смеет делать что-либо без его разрешения, тем более слуга? Затем резко пламя объяло его глазницы, отчего холоп весь сжался, моля:

– Х-хозяин…

– Как ты посмел этой пьянице принести ещё одну бутылку казённого вина без моего дозволения?! – рявкнул бог.

– Госпожа сама попросила-с…

– Ах, так ты ныне её слуга?!

Император уже было схватил свой меч-трость, дабы отсечь слуге голову, как вдруг императорскую руку с мечом схватила кошка.

– Успокойся ты! Посмотри лучше, кто пришёл, – вальяжно сказала она.

Смерть повернулся к двери своего кабинета. Там на пороге стоит его жена, от вида которой он мигом почти стыдливо повесил свой меч на подлокотник кресла, а пламя вернулось к привычным размерам.